Червь, точащий корни мира

Десять тысяч четыреста двадцать восьмой год с момента создания Межгалактической Федерации. На протяжении нескольких месяцев ему периодически докладывали, будто в Главном Симуляторе не всё идёт гладко, но Жданов отказывался верить. Согласно отчётам номера первого сбоев не наблюдалось, и Жданов поверил тому, кого считал послушной машиной. Ведь за долгие века профессор привык сомневаться в обычных людях, куда больше доверяя искусственному интеллекту или модифицированному разуму. Зря! Пришло время пожинать горькие плоды. Начиналось всё замечательно. Идею строительства Центра и извлечения душ из прошлого Глава Федерации одобрил. Осуществить то, над чем долгое время успешно экспериментировали, не составило труда. Души извлекались сотнями тысяч, семьи жителей Федерации пополнялись «заказанными» детьми, правда, мало кто из усыновителей знал: по достижении совершеннолетия выросшие дети будут под разными предлогами изъяты из семей и отправлены в Симулятор, работающий по принципу примитивной соковыжималки. Только вместо сока выжимать предстояло эмоции и чувства из подопытных образцов. «Особенно прекрасно, — рассуждал профессор Жданов, — если между двумя душами возникнет сильная привязанность, в древние времена называемая любовью. Если буддхи двоих случайно окажутся взаимодополняющими, а астральные тела достаточно сильными, то, заставив подопытных много страдать в симуляции, можно получить самую большую ценность — росток нового Божественного Дерева. Сила в ростке такова, что скормив его нынешнему Дереву, можно увеличить срок его жизни на несколько столетий. Паразита-Зону такое, конечно, не убьёт, однако существенно замедлит её продвижение вверх по стволу, а мы выиграем время». Несколько тысяч лет изобретённая Ждановым система работала идеально, пока в симуляцию не попала душа древнего воина из очень далёкого прошлого. Упрямая душа, не подлежащая подавлению нано-блокаторами, со слишком сильной волей получила в симуляции кодовое имя «Воин». Этого опасного субъекта ни в коем случае нельзя было допускать к остальным, а следовало запечатать в максимально надёжном изоляторе, благо, такой энергетический карцер давно существовал. Целую планету, являвшуюся гигантским блокатором ментальных и астральных тел, специально отвели под тюрьму для непокорных подопытных, угрожавших стабильности Межгалактической Федерации. Как душа потенциального бунтовщика прошла предварительный отбор и не вызвала подозрений, обманув даже главный компьютер, неизвестно. Но беда случилась, и сожалеть теперь чересчур поздно. Руководитель Центра, именуемый номером первым, имевший до того момента репутацию преданного ручного пса Главы Федерации и Совета Бессмертных, уверял, будто у него всё под контролем. Докладывал, что проект «Воин», предполагавший создание множества копий таких же душ, как у того опасного бунтовщика, поможет Федерации. Лгал, третьесортный отброс, ибо сам к тому времени замыслил бунт! Он успел тайком избавиться от нано-блокаторов в своём теле и в течение нескольких лет тайно работал не на Федерацию, а исподволь ломал основы государства, созданного Советом Бессмертных. Даже Президент поначалу поддался уверениям номера первого. Он поверил в необходимость развития проекта «Воин» и заказал себе сто копий мальчиков, созданных по образу и подобию того бунтовщика из древности, в надежде наконец получить идеального сына, вместо разочаровавшего его Шестого, давно покинувшего галактику, путешествовавшего по космосу и однажды из-за неполадок системы телепорт-шаттла сгоревшего в недрах квазара. О Шестом, разумеется, не сожалели, просто заказали у Центра новых сыновей для Президента с лучшими характеристиками. Сразу сотню, чтобы было из кого выбирать. Президент исправно спонсировал все исследования Центра, включая последний проект воссоздания сильных душ по образу и подобию древнего Воина. Какой огромный просчёт! Глава Федерации своими руками невольно помог тем, кто в конце концов уничтожил великое государство. Вечноживущий титан низвергся с Олимпа с оглушительным грохотом, и эхо его падения заставило содрогнуться Вселенную. Душам из прошлого, не подвергшимся процедуре коррекции, не стоило доверять. Никому из них. Ни номеру первому, ни прочим, пришедшим следом. Эти глупые отбросы не прониклись величием Федерации и не захотели ей служить! Подлые предатели, для которых чувства оказались важнее разума. Они, видите ли, нашли свою истинную любовь внутри симуляции и боролись за её сохранение, потому и предали общее дело, а спасение Дерева с миллиардами миров для них оказалось несущественной мелочью. Глупцы! По мере продвижения проекта «Воин» непокорных душ, вернувших себе свободную волю, в симуляции, организованной Центром, становилось всё больше, а номер первый тщательно скрывал это, подделывая отчёты, пока однажды несколько бунтовщиков не сбежали, унося с собой созданные ими ростки божественных деревьев. Подопытные выбрались из Центра, уведя за собой даже номера первого, который не мог и не должен был выйти из-под контроля! Он являлся запрограммированным клоном с душой, лишённой воли. С точки зрения Жданова, почти машиной. Невозможно постичь, как он снова обрёл свою стёртую дочиста индивидуальность и стал помогать тем, за кем давал клятву следить и не выпускать никогда. Почему в нём пробудились чувства? Видимо, сработала эмпатия, в которую Жданов никогда не верил, считая выдумкой психологов — представителей давно упразднённой за ненадобностью профессии из двадцать второго века. Столько вопросов без ответа! Бывший Игорь Аркадьевич, бывший номер второй, именуемый ныне «номером три», стоял на одном из балконов наполовину обрушившегося здания, чьи стены вибрировали, готовясь окончательно распасться, бесстрастно глядя в разверзшуюся пропасть у своих ног. Привычный мир вдруг лишился и трёх слонов, и черепахи, и даже океана, где черепаха плавала, а теперь готовился низринуться в бездну. Сбежавшие подопытные с помощью руководителя Центра симуляций всего за пару часов сумели найти телепорт в соседнюю галактику, вскрыли изолятор душ на планете-тюрьме и одолели посланную за ними вдогонку президентскую армаду. Оружие «Всполох», изобретённое в двадцать седьмом веке, — самое опасное оружие, мгновенно разбирающее мироздание на кварки, — во время сражения бунтовщиков с президентской армадой сработало на максимуме. Пошла цепная реакция по всему пространству, словно волна от падения камня в воду. Теперь ничего не отменить и не спасти. Через пять минут волна дематериализации дойдёт до Земли, и случится тот самый Апокалипсис, который предрекали тысячи лет назад. Никто не уцелеет. Никому не жить, кроме владеющих ростками будущих Божественных Деревьев. А у номера три нет ничего… «Так почему бы не поспешить навстречу неизведанному? Ведь плесневелая, предсказуемая вечность осточертела давно. Но как же жутко! Пустота. Никакого света внизу». Наивные души из прошлого, которых он хотел обмануть, перехитрили его. Забрали то, что могло спасти старый мир, и ушли строить собственный. И ведь с ростками новых Деревьев им это удастся! Его родной мир, где он так долго был фактически единственным Богом, борясь за победу человеческого разума над бесполезными чувствами, погиб. Федерацию не спасти, и случилось это по вине несовершенных душ, украденных из прошлого. Один шаг отделяет его самого от вечного разрушения, и возврата уже не будет, ибо некуда возвращаться. Трудно поверить, что разум бессмертных богов в итоге сумел создать только смертельный вирус, подточивший вселенную и приведший к её распаду, а несовершенные души с помощью какой-то эфемерной «любви» внутри симуляции породили новую жизнь. Бесконечную, неповторимую! Где-то в вечной пустоте они вырастят теперь другое Дерево с иными мирами, подчиняющимися неведомым законам, и станут там жить. Они устояли перед мощью Федерации и победили даже опасный вирус. Зона не коснулась их самих и не отравила росток их Дерева. Есть ли справедливость в этой Вселенной? «Нет, — понял профессор. — Вселенная глупа. Вот ответ на все вопросы. Это клятое Божественное Дерево неразумно. Оно — слепой великан, живущий сердцем, потому и благоволит к таким же глупцам, похожим на него. Дереву не нужно развитие интеллекта. Будь ему это нужно, Высшая Сила изначально создала бы расу бессмертных, ибо только не теряющий свой опыт, не забывающий себя в смерти, способен действительно развивать разум, а умирающие и возрождающиеся обречены вечно ходить по кругу в циклическом мире. Но Божественное Дерево вполне устраивает блуждание незрячих душ в потёмках в поисках чьей-то руки, протянутой навстречу, и оно считает истинным счастьем краткий миг соединения этих рук. Прав был фанатик, выступавший давным-давно с призывами покаяться! Гигантский паразит возник не просто так. Кажется, само Дерево создало Зону, чтобы в конце концов уничтожить тех, кто пытался жить разумом, а не чувствами». Вот в чём заключалась его ошибка! В этой Вселенной следовало ментальное тело делать придатком астрального, создав мир счастливых, вечно улыбающихся детей, живущих моментом, безумно влюблённых, не думающих о будущем. Ничего, в другой жизни он поступит иначе, а если верить чёртовым индусам, у него однажды снова будет жизнь. Возможно, в другой Вселенной. Или в такой же? Как знать. Профессор рассмеялся. Страх неизвестности покинул его. Раскинув руки, будто крылья, он занёс ногу над пропастью и шагнул вперёд. Падая в нескончаемую тьму, он чувствовал себя прототипом прибора, брошенным в стакан с водой. Вероятно, растворившись, он найдёт ответы, когда безумный, слепой колосс выпьет его до капли. Своей попыткой выстроить идеальный мир он уничтожил многих, а теперь добровольно вручает бездне себя. Жизнь за жизнь. Бесспорно, это искупление. 14.06.2020г.