Червь, точащий корни мира

Четыре тысячи лет спустя. На умирающем гигантском столбе энергии, именуемом Божественным Деревом, осталось в живых всего несколько миров. Ближе всех к вершине располагался мир, ставший причиной распространения чудовищной аномалии. Некогда, выбросив неизвестный вирус за пределы своей Вселенной через чёрную дыру, как учёные полагали, «в никуда», они лишь ухудшили положение, отправив опасную заразу к источнику существования и тем самым многократно усилив врага. Слишком поздно астрофизики Межгалактической Федерации поняли, как на самом деле устроена Вселенная. Место обитания всех живых существ внешне походило на огромное Дерево, раскинувшееся в бесконечной пустоте, где пространственных измерений и времени не существовало. Энергия, названная Силой, протекающая по стволу, питала тысячи тысяч расположенных на ветвях вселенных, похожих на гигантские светящиеся плоды. Выбросив вирус к корням Дерева бессмертные жители Федерации не только не спасли себя, но стали невольной причиной заражения Силы — источника всех миров, и бесчисленные вселенные пали жертвой аномалии, зародившейся в модифицированных душах жителей Федерации. Вирус вырос, развился и изменил способ питания, начав паразитировать на Силе. Он ослабил всеобщий источник существования, а затем от корней Дерева стал подниматься обратно по стволу к родному гнезду, из которого был сброшен. Из мелкой личинки, глодавшей отдельные души, стал гигантским паразитом, способным пожирать целые вселенные. И те сваливались в пустоту, одна за другой, словно сгнившие плоды с поражённой гнилью старой яблони, либо мгновенно исчезали, распадаясь на кварки. Несмотря на совершенное умение управлять своими чувствами, жители бессмертной Межгалактической Федерации испытали неподдельный ужас, столкнувшись с древним врагом, ставшим за истекшие тысячелетия сильнее в миллионы раз. Ещё страшнее было осознавать, что виновны лишь они сами. Аномалия, порождённая бессмертными богами, поставившими разум выше чувств, возомнившими себя центром мироздания, ползла всё выше по вселенскому потоку энергии. Паразита условно назвали «Z», потом «Дзетой», а позже — «Зоной». Фанатики, призывающие к покаянию, именовали его «червём, точащим корни мира». От опасности не предвиделось спасения. В мире, полном гениев, способных изобрести телепорт-шаттлы, мгновенно преодолевающие расстояние между самыми далёкими галактиками, капсулы регенерации для вечного процесса омоложения тел до заветного возраста двадцати двух лет, в мире, создающем новые души с помощью Генератора Тонких Тел — расширенной версии Материализатора Полей — и давно лишённом религии, потому что сами люди стали подобны богам, внезапно начали раздаваться тут и там давно забытые призывы покаяться. Профессор Жданов, ныне житель бессмертной Федерации под почётным номером два, ибо имена в государстве много тысяч лет назад отменили за ненадобностью, сидя в кабинете на верхнем этаже гигантского небоскрёба, посмотрел в окно на мельтешащие внизу городские аэробусы и горько усмехнулся. «Я уже столько тысячелетий прожил, столько всего узнал, развил до предела свой ум, но сейчас началась война, где победа невозможна, — понял он. — Каждый раз, заигрывая с основой существования, люди будут получать новый вызов, опаснее предыдущего. Вопрос в том, сдадимся ли мы? Сначала вызовом было получение личного бессмертия, затем — спасение душ, подцепивших чёртову аномалию. Теперь вопрос стоит о спасении вселенных. Как долго можно продолжать изнурительную борьбу?» «Верните души в изначальное состояние, — вещал на весь город какой-то пророк-фанатик через единую новостную сеть, получив благодаря своей настойчивости пару минут эфирного времени. — Силе нужны те, кто способен на чувства, а вы умерли пять тысячелетий назад! Ваша буддхи высохла! Вселенная сохнет следом за вами, ведь Божественное Дерево растёт из ваших чувств, а только они и питают всё сущее. Вирус — это наказание свыше за то, что вы сделали с собой! По вашему мнению, чувства — это грязь, но каждое дерево в настоящем лесу растёт из грязи. Конечно, вы уже не помните, что такое настоящий лес. Где вам! Теперь всем жителям Федерации известна лишь бесформенная биомасса в энергетических макро-кубах, предназначенная для выработки кислорода и расставленная по периметру городов. Но задумайтесь: усохнет Божественное Дерево — конец и вашим душам! Хотя какие могут быть души у тел, искусственно выращенных в капсулах регенерации, никогда не знавших материнской любви? Или у тел, прошедших через сотни обновлений и модификаций? Впрочем, я сам такой. Все мы не люди давно. Мы недостойны спасения». «Не люди? — профессор под номером два, почти забывший своё прежнее имя, полученное при рождении, вздрогнул и покачал головой, поняв отчаянный призыв по-своему. — Да, мы теперь боги, пытающиеся бороться с другими богами — с теми, кто сильнее, и сдаваться нам рано». Глава Федерации приказал сохранить нынешний образ жизни в государстве вопреки всему. Значит, об обратной коррекции и восстановлении астральных тел жителей не может идти речи. Да и не восстановить их теперь ничем — эти зачахшие придатки разума, не способные ни на что. Но профессор под номером два почти придумал способ угодить Президенту. Он успел понять, что Божественному Дереву нужны несовершенные души, способные питать Силу эмоциями. Люди, никогда не подвергавшиеся процедуре внутренней модификации, могли бы помочь Силе бороться с чёрным паразитом! Однако здесь, в настоящем времени, таких душ не найти. Модифицированы все. Значит, надо извлечь как можно больше существ из прошлого мира или из соседних миров. Только как такое осуществить? Машина времени, конечно, давно изобретена бессмертными гениями-учёными, в коих нынче недостатка нет, но до сих пор она использовалась лишь для наблюдения за человеческой историей, а не для вмешательства в ход событий, ведь неумело встревая в прошлое, можно создать парадоксы, не менее разрушительные, чем Зона. А если выкрасть души из тел за миг до естественной смерти? Тогда никакого парадокса не возникнет. Если человек уже умирает, готовясь навсегда исчезнуть из истории, никому не повредит, если его душа отправится не в лучшие миры, обещанные посмертно, а в Межгалактическую Федерацию. Вырастить в регенерационных капсулах тела для младенцев, вселить туда извлечённые души, раздать новорождённых по семьям. Некоторое время воспитывать, внушая глубокую преданность к государству. Такие дети, став взрослыми, не усомнятся даже, что они ничем не отличаются от прочих жителей Федерации. Они, как и остальные, получат порядковые номера вместо имён, тоже будут практически бессмертны за счёт подсаженных внутрь нано-роботов и вечно молоды благодаря использованию капсул регенерации. Но, в отличие от других, они смогут питать эмоциями усыхающее Дерево. Однако оставаться среди населения более, чем до восемнадцати лет, для детей из прошлого будет опасно. Их пробуждающиеся эмоции, которые к моменту совершеннолетия обретут полную силу, непременно растревожат остальных, став неким подобием нового вируса. Значит, стоит выстроить отдельный город где-то за пределами столицы, чтобы там проводить эксперименты над извлечёнными душами. Назвать эту организацию, к примеру, «Центром», официально придумать процедуру «отбраковки» и «добровольной вербовки» для якобы «чрезмерно эмоциональных». Приказать таковых незамедлительно сдавать в Центр для коррекции. Для рядовых жителей будет не слишком понятно, чем организация занимается, а это главное. Достаточно сообщить публике, что стартовал секретный проект, имеющий целью спасение мира. Побольше красивых, благородных слов в обращении к жителям — и дело сделано! Главой организации придётся назначить достаточно сильного клона или извлечённую душу, поставленную под контроль с помощью вживлённых в мозг нано-блокаторов. Надо постараться выбрать мощную душу, способную своим разумом дистанционно управлять работой и сотрудников, и машин. А ещё лучше — создать виртуальную реальность, на которую извлечённые существа откликнутся с максимальными эмоциями. Для этого целесообразно скопировать их прежнюю реальность, к которой они привыкли, наполненную чувствами, материализованными из их воспоминаний. Назвать весь этот проект «Симуляцией для Спасения». Нет, звучит не очень хорошо. Лучше проектом «Защитник». Или «Страж»? Вот оно! Жданов откинулся назад в кресле и радостно потёр руки. Прекрасный выход. Проект «Страж» по спасению мира от аномалии. Глава Федерации будет доволен.