Эго

Местами с них сползала кора. Мощные ветви-руки, казалось, были способны поднять невероятной тяжести валуны. И не просто поднять, но и бросить, да так, что последние приземлятся где-то за лесом. От стука деревянных ног, покрытых оторванными от земли корнями, весь лес будто вибрировал. Великаны шли, порой задевая собой обыкновенные деревья. Тогда суки и листья на их кронах ломались и отслаивались. Големы были лишены лиц, но, казалось, что они все видят и чувствуют. Магическая энергия направляла их, указывала на противников. Сейчас в роли этих противников выступали Дэгфинн и Брайн. И оба они видели подобную природную аномалию впервые. Не было сомнения, что ведьма или ведьмы, живущие в роще, стоят за управлением этими жуткими созданиями. И колдуньи не перед чем не остановятся, лишь бы не подпустить чужаков к заброшенному аббатству… Лесная чаща расступалась, нет, големы сами расчищали дорогу, круша неживых родичей. Не было ни рыка, ни воя, ни каких иных звуков. Лишь тяжелые мерные шаги и хруст ветвей. От их ходьбы поднялся ветер, и понес в лица мага и некроманта пыль, щепки и листья. Дэгфинн отвернулся, чувствуя, как от воздушного порыва слезятся глаза. С каждой секундой ветер только усиливался. — Вот задница! — выкрикнул Брайн. — Твой ход! Используй, наконец-то, свою магию, черт возьми! — Не могу! — Какого хрена?! — Долго рассказывать! Меня ее лишили! Дэгфинн обомлел, бросив недоуменный взор на товарища. Кажется, на мгновение некромант даже побледнел от услышанного. Он брал с собой Брайна, надеясь на то, что последний не только мечом помахает, но и, как в старые-добрые времена, обратится к чарам. Своему сильнейшему оружию. А этот гад ведь даже не намекнул, что больше не способен! И это перед такой важной поездкой! С големами подобных размеров и силы одной сталью не расправишься, это любому понятно, думал Дэгфинн. Придется брать дело в свои руки. Причем, полностью, ведь в этой битве Брайн из воина обратился в помеху. — Не мешайся только под ногами, дубина! — озлобленно велел некромант и выступил вперед, под тем же натиском ветра. Воздушный поток, сносящий все на своем пути, был похож на еще одну досаду от ведьм. В голову так и помышляли прилететь какие-нибудь ветки или камни. Брайна чуть не пронзила немалого размера жердь. Как славно, что ловкость мужчина не растерял, и вовремя отвильнул в сторону. Параллельно и смачно проматерился. Хотел бы Финн спросить, что Брайн вообще здесь забыл, без нормальной силы. Жаль, только некогда было завязывать беседы. Некромант ринулся вперед, в бой. Начинал с малого. Призвал с пятьдесят трупов, что бросились на и под ноги деревянным чудовищам. Великаны вмиг стали похожи на медведей, облепленных кусачими муравьями. Вооруженные мертвецы вонзали в деревянные тела мечи и топоры, стараясь, если уж не расчленить, то хотя бы ковырнуть тварей. Невооруженные, и такие имелись, ломали тонкие ветви на големах, вонзались в них зубами. Старались помешать любыми методами. Финн дал команду сражаться до последнего. Ему не страшно было потерять солдат. Они были малой горстью войска, находящегося в Нулевом измерении, да и восполнить их число (когда-нибудь потом, когда они выберутся из этого приключения с мечом) не было проблемой. Мертвецы честно выполняли приказ. Жаль, это им не сильно помогало. Порой ходячие срывались с тел гигантов, падали на землю и рассыпались. А если не рассыпались, то попадали под ноги големов. Некоторых отбрасывало так далеко, что они долетали до аббатства, а может и до края рощи. Это случалось, когда, подобно искупавшимся псам, деревянные монстры отряхивались. Вместо капель с них во все стороны летели мертвые… Финн потихоньку отступал назад, иногда поглядывая на Брайна, чтоб убедиться в целости товарища. Брайн не вступал в открытый бой с големами. Как-то бросил в одного из них булыжник, но монстр и не почувствовал. Для него это было сровне щекотке. Мечом такие крепкие тела тоже не порубишь. Лишь магия была им соперником. Придя к этому выводу, Брайн отступил подальше и наблюдал. Может, мысленно желал удачи Дэгфинну. Вслух ничего не выкрикивал, все равно бы звуки битвы его заглушили. Деревянные великаны не слыли примером скорости. Они подбирались медленно, а когда на пути замаячили мертвецы, стали еще неторопливее. Как огромные улитки, тянущиеся по лесу, на пути к виноградному листу. К некроманту. Как Финн и предполагал, трупы не сильно навредили големам. Следующим делом он обратился к Духу смерти. Некромант никогда не пробовал эту технику на деревьях, и уж тем более ходячих, поэтому не совсем представлял, что случится. На людей Дух смерти действует плохо, на животных и маленьких чудовищ отлично. Тут же и не люди, и не маленькие монстрики. Результат непредсказуем. Финн отступил назад, ощутил, как нога вдруг провалилась в лужу. Ручей крови, впадающий в лужу, шел из-под свежего мертвеца, недавно павшего в битве. Вокруг таких было немало. От них несло гниющими ароматами падали. Финн не обращал на трупы никакого внимания, сосредоточившись на призыве Духа. Один из големов пнул ногой булыжник, и тот лихо полетел в голову некроманта. Финн едва успел увернуться в сторону. Камень продолжил свой путь, и прокатился по земле рядом с Брайном, чуть не отдавив его ступню. Мечник это вовремя предвидел и отошел. Яростным потоком, превращающимся в большое облако, чернь, игнорируя встречный ветер, начала пробираться к великанам. Она множилась и рассеивалась, обволакивая живые деревья. Дэгфинн ощутил, а после и увидел, как Дух смерти высасывает весь магический заряд из големов. Как они застывают и коренеют. Но не только. Стесанные стволы стали ссыхаться. Ветви уменьшались на глазах, а листья, как осенью, желтели и засыхали. Больше половины големов, попавших под власть смертоносной техники, вышли из боя. Пали смертью храбрых, если так можно сказать о ходячих кусках дерева… Финн ощутил слабость, что вязкой смолой разлилась по телу. Одновременно он воспрял духом, ведь атака превзошла все его ожидания. Остаток древесных воинов был небольшим, но это не значило, что можно расслабляться. Позволить себе расслабиться мог Брайн, но и тот держался настороже, изворачиваясь от несомых ветром элементов. С еще одним великаном Дэгфинн запросто разобрался. Открыл портал в Нулевое измерение прямо под ногами-корнями у голема. Монстр моментально провалился в царство мертвых. Стоило ему оказаться в пространстве, наполненном тьмой и трупами, как последние набросились на него. Как сотни муравьев, раздирающих еще живую бабочку, мертвецы стали изничтожать голема. Дэгфинн ощутил, как иллюзорная душа покинула чудовище. И оно превратилось в груду небрежно разломанных бревен. Осталась последняя двойка. Одновременно с этим осталось мало силы. Дэгфинн уже ощущал головокружение, ноги становились ватными, а лицо бледнело. Дух смерти иссушил не только его врагов, но и его самого. Да и великан, попавший в Нулевое, принес очередную вспышку слабости. Живые существа в магическом пространстве всегда создавали сильную энергетическую встряску. И она не могла ни отразиться на некроманте. Битва была недолгая, но изнуряющая. Финн мог бы наслать на оставшихся великанов новый дождь из мертвецов, да только это слишком ресурсозатратно. У некроманта оставалось несколько вариантов: потратить на големов кучу трупов или остатки силы. Чтобы скорее с этим покончить, он выбрал последнее. Дух смерти вырвался из него с болью, как грудной кашель во время болезни. Средства были оправданы: в мгновение ока последние големы пали. Дэгфинн обернулся вокруг себя. Голова покруживалась, кроны деревьев перед глазами плавно уезжали вбок. Дышать было тяжело. Багровые капли разбились о землю. Размеренно впитались в нее. Финн коснулся губного желобка и осознал, что у него пошла кровь из носа. Сейчас еще сознание потерять не хватало, подумал он. Уши наполовину заложило, звуки вокруг стали притуплены. Деревянные големы, все же, были ему достойными противниками. Они проявили себя жуткими и живучими. А значит, ведьма или ведьмы, что ими управляли, будут сильнее некроманта в несколько раз. Финн отдышался. Самочувствие стало лучше, хоть грудь еще вздымалась слишком часто. С закрытыми глазами он сидел под деревом. Брайн сидел рядом. Дэгфинн держал платок у носа и ждал. Звуки вокруг становились громче. Послышался вой ветра, щекочущего лес. Над разбитой армией некроманта жужжали мухи. Расплющенные разлагающиеся тела воняли. Они стали настоящим пиром для алчных на лакомство насекомых. Повсюду валялись древесные куски. Големы теперь походили на обыкновенные срубленные деревья. Сгнившие и иссохшие. Даже как-то не верилось, что до этого они могли ходить и мыслить. — Еще немного передохну, и продолжим путь. Нужно восстановить силы, — хрипловатым голосом изрек Хансен. — Ага, — Брайн сопроводил речь кратким кивком. — И какого черта, позволь спросить, ты поперся со мной, умудрившись где-то прозябать свою магию? Ты совсем с дуба рухнул? — Я думал, просто за мечом съездим туда и обратно! Кто ж знал, что все так выйдет… — Мы же не за обыкновенной железячкой поехали, дубина, а за проклятым артефактом! Глупо было бы полагать, что проклятый артефакт достать так же легко, как желудь с ветки! После битвы Финн чувствовал себя отвратительно. Если бы Брайн был при магии, ему бы не пришлось так долго и затратно расправляться с големами. Если бы только Брайн предупредил заранее, Финн бы что-нибудь придумал, ему не пришлось бы вовсю жертвовать собой и своими мертвецами! Но все случилось, как случилось, и теперь он был ужасно зол и раздражен. Нахмурив брови и сжав челюсть, он наблюдал за товарищем, на котором последняя бойня не оставила ни единой царапинки. Брайн с томным вздохом махнул рукой. Это был весь его ответ. Многословно, Финн мысленно фыркнул. Должно быть, Брайн сам понял свой косяк. Возможно даже чувствует себя хоть чуточку виноватым. Хорошо, их противник оказался сильным, но тупым и медлительным. Будь эти големы сильнее, пришлось бы совсем несладко. Не только изнуряющий Дух, но и весь запас мертвых бы истратился. — Ну и? — В скептическом жесте Дэгфинн задрал бровь. — Как ты лишился магии? Раз уж мы все равно здесь отдыхаем, давай, поведай. Расскажи эту интереснейшую историю, — голос некроманта сквозил ядовитой колкостью. — Это долгая история… Одна ведьма постаралась. Не хочу сейчас об этом. — Ведьма? Неужели ты снова свой початок не в тот огород закинул? — А это уже не твое дело, некромант. Брайн фыркнул и скрестил руки на груди. Видно, слова его слегка задели. Значит правда.  — Похоже не то. Хоть одна твоя проблема не имела такой зачин? — тон Финна преобразился в насмешливый. — Не имела. Я до тебя не докапываюсь, так что и ты откопайся. Брайн недовольно насупил брови и напряг лицо. Стал похож на громовую тучу средь ясного неба. Обиженка. Финн закатил глаза, теребя пальцами древесный корень. Хотелось закурить. Курева больше не было. Как налетел ветер, да наступили големы, карета с мертвыми лошадьми и кучером исчезла. Куда и как Финн вспомнить не мог. Их окружала злополучная роща. От нее так и исходил дух враждебности.