Здание больницы имени Джонса Хопкинса подсвечивалось сотнями огней, выгодно выделяя строение на общем фоне городского пейзажа. Но сильнее других бросались в глаза два цвета: синий и красный. Несколько полицейских машин кружили рядом, словно коршуны над добычей. Автомобиль шерифа был припаркован прямо у центрального входа, что мешало движению спецтранспорта. Однако высокий молодой мужчина с грубой щетиной и зажатой в зубах зубочисткой игнорировал просьбы охраны перепарковать машину подальше.
Буквально полчаса назад в одно из отделений полиции Балтимора поступил анонимный звонок. Доносчик продиктовал адрес медицинского учреждения, куда, по его словам, была доставлена сообщница разыскиваемого Майкла Тёрнера — мисс Сара О’Нил. Поэтому времени на раздумья у молодого копа просто не было. Схватив старую отцовскую шляпу, капитан Дерек Никсон, ранее знакомый с преступниками, а оттого имеющий личные интересы, стремительно покинул здание участка и рванул в сторону больницы, оглушая случайных прохожих воем полицейской сирены.
Прикурив, коп обошел машину, опускаясь на капот, и по выработанной за годы службы привычке начал изучать происходящее вокруг. Уже через секунду взгляд мужчины привлекла фигура, крадущаяся в полумраке к запасному выходу. Невысокая девушка воровато озиралась, скрывая лицо капюшоном. Но Никсону потребовалось всего мгновение, чтобы распознать в таинственной незнакомке Адель. Рыжие волосы предательски выбивались из-под одежды и окончательно развеивали все сомнения.
Отправив окурок в полет, шериф поднялся, сдвинул шляпу ниже на глаза и последовал за подругой предводителя Драконов.
Пару минут Адель спорила с девушкой на ресепшене, не желающей пропускать ее, а затем, низко наклонившись, что-то яростно зашептала. Администратор заметно побледнела, сразу метнувшись к экрану монитора, и уже через секунду назвала рыжей номер палаты, куда определили Сару.
Проследовав за ней, Дерек оказался на седьмом этаже здания. Девушка нервно оборачивалась, поэтому, чтобы остаться незамеченным, шерифу пришлось скользнуть в кладовую с медицинским инвентарем, оставив небольшую щель для наблюдения. Но, едва Адель вошла в палату, он покинул временное укрытие, бесшумно пройдя по коридору, и, приблизившись к двери, начал вслушиваться в голоса, доносящиеся из-за неплотно закрытой створки.
— Эй, малышка, — рыжая присела на край больничной койки, осторожно сжимая руку подруги, — ну и как тебя угораздило?
— Дель, — судя по севшему голосу, Сара была на грани полуобморочного состояния, поэтому каждое новое слово давалось девушке с трудом, — я попала. И так всё не вовремя.
— Значит, Вишня не лгал?
— Он сказал тебе? — удивленно спросила брюнетка, немного приподнимаясь на кровати. Но тут же обессиленно упала обратно, морща нос от ощущения впивающейся в вену иглы капельницы. — Хотя чего я ожидала. Он просил меня бросить Майкла и остаться с ним. Обещал заботиться о ребенке, как о своем. А Майкл…
— Если Аарон его найдет, ты останешься матерью-одиночкой, — закончила за подругой мысль Моринг, понимающе кивая. — Ну и что ты решила?
Прикрыв веки, О’Нил задумалась на мгновение, прокручивая в голове недавно состоявшийся разговор с Вишней. Мужчина выглядел решительно, когда умолял ее остаться. Если бы она выбрала его, то никакие Драконы во главе с их суровым лидером не посмели бы и пальцем к ней прикоснуться. Но только не к Майклу. Разве смогла бы Сара сделать выбор не в его пользу, зная, что скорее всего уже на следующий день любимого повязали и казнили бы на месте, позорно клеймя предателем?
— Дель, ты знаешь, что я не сделаю этого, даже если у моих ног будет ползать сам президент. Это наш ребенок, наша жизнь, и я не имею никакого права лишать нас всего только потому, что боюсь его потерять, — ответила брюнетка, обессиленно выдыхая. — Я устала, малышка. Да и тебе лучше уйти, пока сюда не нагрянули копы.
Адель поднялась с койки, поправляя слишком короткую юбку насыщенно-синего цвета, и уже направилась к дверям, намереваясь оставить подругу в покое, но замерла и обернулась.
— То, о чем ты хотела поговорить в Crossroads… Вишня рассказал мне. Я постараюсь помочь, но это в последний раз, Сара, — быстро произнесла Моринг, закрывая за собой дверь.
Никсон, уже успевший вернуться в убежище, подождал, пока цоканье каблучков затихнет вдалеке, после чего выбрался из кладовой и, крадучись, направился к заветной палате.
Девушка дремала, уронив голову на плечо, нервно подрагивая ресницами во сне. Бледный вид и большие темные круги под глазами вызывали жалость, но, вспомнив цель своего визита, Дерек нахмурился, отбрасывая ненужные сантименты, и грубо сжал тонкое запястье, вырывая О’Нил из хлипкой дремы.
— Ну, здравствуй, Сара, — что-то отдалённо напоминающее улыбку коснулось уголков губ, когда брюнетка встрепенулась, растерянно уставившись на него, а потом попыталась вырвать руку из хватки, но шериф не позволил, — думала, я не найду тебя?
— Никсон, какого хера, — от слабости в голосе не осталось и следа. Девушка прекрасно знала, на что готов пойти старый друг ради поимки ее любимого, поэтому, ощетинившись, начала сопротивляться, — что ты здесь забыл? Я не прячу Майкла под кроватью.
Дерек злобно усмехнулся, все же выпуская ее запястье из пальцев.
— Я пришел за тобой.
— Почему ты решил, что я куда-то пойду с тобой, Никсон? — выплюнула девушка, лихорадочно обдумывая возможные варианты отхода.
— Потому, милая Сара, что ты должна вернуться к матери. Ты прекрасно знаешь, что Элизабет так и не забрала заявление, все еще надеясь, что ее непутевая дочь бросит своего уголовника и вернется в Сентфор. Неужели тебе ни капли не стыдно, что ты оставила мать, разбив ей сердце?
Брюнетка закатила глаза, невольно вспоминая тот день, когда сбежала из родительского дома, отправившись вслед за Майклом и Драконами, решившими перекочевать в Балтимор. Как закинула поспешно в сумку самое необходимое, оставив в ненавистной комнате всю одежду, и вылезла в окно, растворяясь в сумраке ночи. Оставила за спиной годы унижений и оскорблений, коими щедро одаривала женщина, называющая себя ее матерью.
Элизабет никогда не отличалась спокойным нравом. А после того, как отец ушел, оставив семью практически ни с чем, просто слетела с катушек. Сколько раз Майкл, тогда еще школьник, пытался уговорить Сару переехать к нему, но каждый раз она находила оправдание зверскому поведению матери: то она устала, отпахав две смены в местной клинике, то сама девушка забыла приготовить ужин к приходу любимой мамы, то задержалась у парня, забыв предупредить. Новые синяки появлялись на теле, но О’Нил-младшая упорно продолжала верить, что рано или поздно женщина образумится.
Однако последней каплей стала татуировка. Та самая, изображающая букву «М» в причудливом узоре, которую брюнетка решилась набить, когда ходила с Тёрнером в тату-салон Микки. Кажется, именно в тот день Майкл навсегда запечатлел ее имя на своем теле. И, кажется, именно тогда Элизабет выбила из дочери все дерьмо, выкрикивая, что та просто малолетняя шлюха, дающая всем Драконам без исключения.
— О чем задумалась, О’Нил? — резкий голос Дерека вывел Сару из задумчивости, обрывая поток болезненных воспоминаний.
— Тебя ебёт? — грубо бросила девушка, поднимаясь с кровати.
— Далеко собралась?
Мужчина заметно напрягся, по привычке потянувшись к кобуре пистолета, но, перехватив насмешливый взгляд О’Нил, замер на полпути. Ладонь так и не коснулась оружия, даже когда он понял, что Сара собирается уйти. Руки брюнетки тряслись, как в лихорадке, но, с силой выдернув катетер из вены, она ненадолго сжала кулаки, словно собираясь с духом, и повернулась к старому школьному другу лицом.
— Дерек, ты ж понимаешь, что я не вернусь? Оставь меня в покое. Кроме того, — добавила девушка, с вызовом рассматривая хмурое лицо шерифа, — насчет Майкла. Я ничего тебе не скажу, так как по закону имею право не свидетельствовать против супруга.
— Вот как, — ухмыльнулся мужчина. Саре показалось, что в его глазах мелькнуло разочарование, но к этому моменту Никсон уже отвернулся, безразлично рассматривая экран стоящего рядом медицинского прибора. — У меня предложение, О’Нил. Скажем так, услуга за услугу. Что думаешь? Выделишь мне еще пару минут или поговорим обо всем в участке?
***
Темная ночь опустилась на город, стирая тени и лица, размывая их, словно кистью художника, в сплошное черное пятно с редкими вспышками фар и светом окон. Именно ночью открывался истинный вид Балтимора — беспристрастного убийцы спокойствия и душевного равновесия. Только в это беспросветное время выходили на поверхность те, кто скрывался днем, прячась от лучей солнца.
Балтимор опасный, грязный, грубый. Ни один нормальный человек в здравом уме не покинет пределов своей квартиры, боясь столкнуться с демонами ночи.
Лишь две длинные сгорбленные тени ползли вдоль стен, рискуя оказаться пойманными. Белесый дым тянулся горьким шлейфом за их спинами, растворяясь в сумраке. Щелчок, и окурок полетел на тротуар, еще секунду мигая красным глазом.
Сунув руки в карманы кожанки, мужчина достал телефон, сверяясь с часами. Адель назначила встречу в местной забегаловке ровно в полночь. И теперь Майкл и Вишня должны добраться до пункта назначения, оставаясь незамеченными редкими безбашенными прохожими, рискнувшими покинуть свои жилища в поисках сомнительных развлечений.
Новая сигарета осветилась вспышкой зажигалки, когда мужчины остановились напротив входа в круглосуточное кафе.
— Блять, ты легкие хочешь выплюнуть? — недовольно зашипел кудрявый, глядя, как друг втягивает едкий никотиновый дым, выпуская обратно через сложенные в букву «О» губы. — Майкл, бросай эту дрянь! У тебя жена беременная.
— И тем не менее, — парировал Тёрнер, с нескрываемой ненавистью рассматривая Дракона, — ты не побрезговал угостить мою женщину вином, зная о ее положении.
— Майкл, она человека убила и даже не поморщилась. Не знаю, что у вас происходит помимо этой херни с Аароном, но Сара слишком нервная даже для беременной.
— А давно ты в святоши заделался? — нервно рыкнул рыжий, угрожающе нависая над другом. Пару секунд взвешивал все за и против, а затем схватил Вишню за футболку, подтягивая ближе к перекошенному злобой лицу. — Думаешь, я не знаю, что ты задумал? Притворяешься героем, чтобы увести у меня Сару? Так и не простил, что она выбрала меня?
— Мальчики, — раздался за спиной мелодичный голос Адель, и Майкл разжал руку, — вас на минутку оставить нельзя, уже драки затеваете.
— Дель, — облегченно выдохнул Вишня, недобро покосившись на Тёрнера. Мужчина достал очередную сигарету, по новой запуская круговорот никотина в организме. — Какой у нас план?
— Все просто, — пожала плечами девушка и, вторя рыжему, прикусила зубками тонкую ментоловую палочку, — Вишня довольно известен в криминальных кругах, в то время как моя личность до поры до времени остается инкогнито, несмотря на все слухи. Фараоны, конечно же, знают о моем существовании, но Аарон позаботился о том, чтобы сей прекрасный лик, — она провела пальчиком вокруг своего лица, — оставался в тени как можно дольше. Поэтому, поразмыслив, я придумала самую гениальную и в то же время идиотскую идею на свете.
Моринг замолчала, ожидая каких-либо комментариев, но оба мужчины застыли, подобно статуям. Не получив должной реакции, девушка нервно дернула щекой и продолжила:
— Мы с Вишней проникнем в квартиру Майкла под видом проститутки и богатого клиента, который не хочет оказаться пойманным, а потому, зная об отсутствии дома хозяев, решился на подобную авантюру. Все знают, что Вишенка — важная шишка в городе, вопросов возникнуть не должно. Почти весь полицейский департамент Балтимора под каблуком у Драконов. Никто не рискнет остановить нас.
— Отлично, — кудрявый потер руки, возбужденно подпрыгивая на месте от одной только мысли совершить что-то противозаконное, — я в деле, принцесса.
Адель радостно улыбнулась, получив одобрение со стороны мужчины. Только Тёрнер задумчиво смотрел куда-то поверх ее головы, до ноющей боли в зубах стиснув челюсти, и молчал. Прикрыв ненадолго глаза, он несколько раз глубоко вздохнул.
— Дель…
— С ней все в порядке. В любом случае, даже если с тобой что-то случится, я позабочусь о нашей малышке, — девушка мягко коснулась его плеча, понимающе кивая, — я тоже люблю ее, Майкл. Мы справимся.
***
Тёрнер нервно мерил шагами небольшой пятачок земли за станцией техобслуживания, откуда открывался вид на их с Сарой дом. Несколько полицейских прошли мимо, но мужчина успел вовремя спрятаться за угол, не выдав своего местоположения. Ровно в три послышались знакомый стук каблуков и игривый смех подруги, звучавший на фоне низкого голоса Вишни. Если бы не окружающая тишина, Майкл вряд ли бы узнал о приближении друзей заранее. Однако приятная прохлада ночи несла с собой не только тьму, но и короткие минуты затишья, что было только на руку.
Вишня, придерживая вульгарно одетую девушку за талию, пару раз прижал ее к себе, что-то нашептывая на ушко, пока сама Адель воровато озиралась, чтобы убедиться, что за ними не следят. Оказавшись у подъезда, кудрявый вынул из кармана ключи, уверенно прикладывая таблетку к кнопке домофона, когда за их спинами раздался незнакомый голос.
— Доброй ночи, — страж порядка подозрительно уставился на парочку, ожидая, когда они соизволят обернуться, — о, мистер Вишня, простите, не узнал, — тут же попятился назад мужчина, встречаясь глазами с нахмурившимся Драконом. Пару секунд он рассматривал Адель, театрально надувающую большой розовый пузырь из жвачки. И, едва тот громко лопнул, ретировался, оставляя их наедине.
— Чуть не попались, — выдохнула Моринг, поднимаясь по лестнице наверх, — вот же мудак!
— Да, ладно тебе, принцесса. Ты видела, как он побледнел, когда понял, кто перед ним? — Вишневый улыбнулся и, пользуясь возможностью, оценил вид задницы рыжей, мелькавшей перед глазами. — Поди в штанишки наделал от страха.
— Ой, не загордись, — отозвалась девушка, останавливаясь перед дверью. — Я все вижу, кудрявый. Хватит пялиться.
— Даже не думал.
— Открывай, — раздраженно цокнула Адель, все еще чувствуя на себе взгляд Вишни.
Продолжая усмехаться, мужчина вставил ключ в замочную скважину, проворачивая три раза. Едва дверь, тихо скрипнув, открылась, в ноздри тут же ударил мерзкий запах гнили и сырости.
— Блять, у них тут сдох кто-то, что ли?
Зажав нос пальчиками, Адель первая вошла в квартиру, морщась от едкого воздуха, неприятно въедающегося в слизистую.
— Точно сдох, — махнул головой в сторону кухни Вишня. — Видимо, ужин. О, винишко! — взяв со стола бутылку вина, мужчина немного отпил, но тут же выплюнул жидкость в раковину. — Скисло.
— Господи, ну ты и идиот. Давай, бери что нужно, и валим.
Больше не желая тратить драгоценное время на пустые разговоры, Дракон направился в спальню, поднимая тяжелый бордовый ковер с пола, под которым находился тайник Тёрнера. Оторвав половицу, сунул руку, нащупывая в глубине конверт, и с победным видом извлек документы наружу.
— Готово, принцесса, — крикнул он ожидающей Адель, — уходим!
Увесистый желтый пакет упал в раскрытые ладони Майкла. Все еще не веря в успех операции, Тёрнер посмотрел на довольного, словно кота, Вишню. Горделиво задрав подбородок, кудрявый коротко кивнул, немного отступая назад. Адель вернулась к Хиллу сразу после того, как они покинули квартиру, взяв обещание, что Майкл не тронет ее благоверного несмотря ни на что. Даже если обе их жизни окажутся на кону.
— Теперь твой ход, рыжий, — брюнет похлопал друга по плечу, — спаси красотку.
— Без твоих напутствий разберусь, — сквозь зубы ответил Майкл и скрепя сердце все же добавил, — спасибо.
— Вау, не знал, что ты умеешь говорить такие слова, друг, — Дракон расхохотался, подмигивая. Но стал серьезным ровно в ту секунду, когда Тёрнер достал телефон, медленно пролистывая список немногочисленных контактов. — Кому ты звонишь?
— Аарону.
— Сейчас?
— А что, нужно подождать второго пришествия Христа, по-твоему? — огрызнулся Майкл, нажимая на кнопку вызова. — Обменяю свою свободу на это дерьмо, заберу Сару, и больше вы нас не увидите. Кажется, в этом и состоял план.
— Насчет бабок, — начал Вишня, но рыжий уже переключился на разговор с бывшим босом, хмуря брови, отчего его суровое лицо приобрело более угрожающий оттенок.
— Хилл, документы у меня. Встречаемся в порту вечером. Приходи один.
