Власть изумруда

Прошу прощения за задержку… Мне хотелось выложить эту главу именно сегодня, 24 февраля. Все дело в том, что автору исполняется четырнадцать лет. Глава получилась мрачноватой, но надеюсь, вам понравится (моей бете лично понравилось, что бывает очень редко). Приятного чтения!       Его сущность с каждым днем слабела: Кромешник чувствовал, как он постепенно исчезает. Мельчайшие частицы его тела распадались, подобно хаотично движущимся молекулам, и отлетали прочь от Короля Кошмаров. Это не было больно, но это было мучительно — ждать, когда ты умрешь, являлось странным желанием, но сейчас Бугимену действительно хотелось одного — умереть. Раствориться в воздухе, исчезнуть из этого мира навсегда. Он слишком слаб, чтобы снова бороться. Он проиграл войну, он был ничтожеством и оставался им. А теперь, порабощенный собственными страхами, ему ничего не оставалось делать, как сдаться. Продолжить лежать в муках с полузакрытыми глазами, глядеть куда-то вдаль, в темное пространство и ждать, когда все закончится. Но почему-то он не умирал.       Он долго бездействовал, летал по невесомости, пока мутное светлое пятнышко не кинуло свой луч на его бледное измученное лицо. Кромешник прищурился, разглядывая силуэт Луноликого. Его враг, его злейший враг, из-за которого он проиграл и опозорился, решил вдруг навестить его. Тогда почему-то Король Кошмаров понял, вот она — смерть. Она рядом, подкрадывалась к нему, готовая снять свой капюшон и косой свести его счеты с жизнью. Вот она — его дальний родственник, его сестра, которая бок о бок шла вместе со страхом. И вот она, как послушная родственница, поможет ему избавиться от всех страданий. Исчезнуть навсегда.       Он улыбнулся в ожидании лучшего. Скоро все закончится и эта мысль ему придавала бодрость. Он вмиг почувствовал себя хорошо, но знал, что это ненадолго. Еще чуть-чуть, и он совсем перестанет что-либо чувствовать. Какое приятное мгновение! Знать, что он умрет. Это странно звучало, и Кромешник усмехнулся, не заметив, что ему хватало сил сделать движение губами. Чтобы Бугимен, Повелитель страхов, хотел собственной смерти!.. Интересно, как бы отреагировали его верные «друзья», дружная четверка, называющие себя Хранителями, вдобавок с Ледяным Джеком? Наверняка бы не поверили ему, но после, узнав о кончине Бугимена, радовались часами и праздновали такой знаменательный день. Смерть Страхов… Хорошее название, и Кромешник подметил, что не против, если бы дети отмечали такой праздник, вспоминая при этом самого Бугимена. Правда, они бы не почтили его, а наоборот, так же бы радовались его исчезновению, как радовались бы и Хранители… и Ледяной Джек. Мальчишка, из-за которого он проиграл. Мальчишка, из-за которого он погибает. Мальчишка, из-за которого исчезают страхи.       Бугимен оскалил зубы и привстал. В его голове вертелась тысяча мыслей. И одна была мрачнее другой. Всякие изображения, предоставленные его фантазией, были устрашающие и до невозможности кровавые, под стать Королю Кошмаров. Но Кромешник сам удивился, откуда столько кровожадности у него. И все же он не стал избавляться от приятных иллюзий, где он, желающий мести, заставляет Ледяного Джека страдать от страха, рвать себе волосы на голове, царапать лицо и умирать, как умирал Кромешник, в муках, моля о пощаде.       Кромешник снова улыбнулся и расправил плечи. На минуту он забыл о приближающейся смерти, отдаваясь полностью своим мечтам. Он не заметил, как вместо напряженной темноты начали появляться тени предметов, как вокруг начало все меняться, и еле заметные силуэты приобретали собственную форму. Бугимен оказался в заброшенном доме и сидел на сломанной кровати, которая принадлежала в далеком прошлом маленькому ребенку. Он мечтал и улыбался, не замечая происходящего. Он не услышал, как некий дух появился в темноте, подкрался к нему сзади и начал рассматривать его осанку, его положение. В руках духа что-то звякнуло, и, когда Кромешник услышал знакомый до ужаса звук, его зрачки сузились. Он резко повернул голову, где, ухмыляясь, ждала умершая душа. — Рада встречи с тобой, Король Кошмаров, — противным голосом произнесла Кровавая Мэри. — Ты…       Кромешник не мог произнести ни слова, будучи сильно шокированным от увиденного. Когда-то бывшая его спутница, пропавшая несколько столетий назад, стояла перед ним, усмехаясь, будто бы они не виделись всего несколько дней. Бугимен тщательно ее разглядел, не пропуская мимо ни одной детали ее одежды, ее лица, ее внешности. Женщина с заметными морщинами возле рта и на лбу, одетая в бордовое строгое платье с широкой длинной юбкой и с длинными рукавами, на которых были манжеты, обшитые золотом, насмехалась над ним. Из украшений на шее Английской Королевы висел золотой крестик, который говорил о том, что его хозяйкой была в прошлой жизни верующей, и несколько золотых колец красовались на тонких пальцах рук. На голове королевы был чепец, на который когда-то бывшая красавица Англии не пожалела денег и украсила всевозможными камнями, и несколько рыжих прядей спускались на ее плечи. Спину Мэри обтягивал корсет, что делало ее осанку прямой, и королева выглядела очень грациозно и властно. В одной руке у нее была красная роза, которую Кровавая Мэри всегда держала при себе. В другой — злосчастный амулет, к которому теперь взгляд Кромешника был прикован. — Тебя до сих пор интересуют эта игрушка? — сказала она, по-прежнему усмехаясь. Женщина повертела перед Кромешником амулетом и звонко засмеялась. — Знаешь, я думала, после стольких лет ты забыл про это украшение. Ох, Кромешник, какой же ты… — Где ты была так долго? — процедил сквозь зубы он, не переставая следить за амулетом. — Мы не виделись больше трех ста лет, мне казалось, что ты погибла! — О, какое совпадение! Я думала, что ты тоже погиб! Но до меня дошел один слух, будто бы ты объявил войну Хранителям. Это так?       Кромешник замолчал. Теперь он пристально смотрел в лицо Мэри, которое, кроме издевательства, ничего и не выражало. — И ты, позорно поджав хвост, как трусливая собака, проиграл, а потом смылся, ожидая своей тяжелой участи, хоть и справился со своими страхами. Трогательная история, однако. — Я прекрасно знаю и без тебя эту чертову… историю! — рявкнул он. — Не сердись, Кромешник, как-никак, я спасла тебя от смерти. — Ты… что сделала?       И тут Бугимен понял, что он в самом деле жив. Он огляделся, теперь не было никакой темноты. Была только детская комната, в которой по какой-то причине он оказался. О мысли о том, что он не умер, Кромешник готов был кричать от радости, ведь он может отомстить Хранителям. Правда, он забыл тут же о своей идее, когда он снова услышал звон амулета. — Я тут, Кромешник, — снова засмеялась бывшая королева. — А амулет у меня. — Что ты хочешь? — Я — ничего. А вот ты что хочешь?       И она опять повертела амулетом, дразня Бугимена. Зеленое сияние, исходящее от украшения, отражалось в глазах духа, полных желанием завладеть им. Кромешник мысленно проклинал Мэри за ее внезапное появление, за амулет, который она не выпускала из рук, за то, что она ничего о себе не говорила и издевалась над Бугименом, прекрасно зная, насколько этот амулет нужен ему. — Отдай мне амулет, — приказал он, но женщина лишь цокнула языком. — Ты с ним не умеешь обращаться. Хочу напомнить, что однажды я доверила его тебе. А ты потерял. Больше я не ошибусь. — Я его не терял! Ты солгала мне, обманула меня, отняла амулет и… — Исчезла? Не буду спорить, ты прав. Но ты действительно не умеешь с ним обращаться. Если я отдам его тебе, то что ты сделаешь?       Кромешник сдерживал себя, чтобы не нарваться на драку. Но он знал, что иметь дело с таким духом, как Кровавая Мэри, было слишком опасно. — Отвечай. — Чисто логически: это украшение, и я его надену. — Ты так мало знаешь об амулете, я смотрю, — она улыбнулась, и Кромешник заметил остатки крови на ее клыках. — Может, ты мне что-нибудь новое про него расскажешь? — Непременно. — Она разгладила складки на своем платье и поправила чепец на голове, нарочно медля. — Начнем с того, что я исчезла неспроста. Одна ведьма, которую ты, мой друг, знаешь под именем Помéрла, рассказала всю суть этого украшения. Точнее, она обещала мне рассказать, если я, в свою очередь, поклянусь кровью, что никому не поведаю эту историю. — Она вздохнула. — К сожалению, Померла немного обсчиталась: я ведь мертва, так что поклялась кровью ребенка, который сегодня, ни о чем не подозревая, умрет.       Кромешник нервно сглотнул. Он совсем забыл Кровавую Мэри за столько лет, что даже и не вспомнил про ее ужасное качество характера — эгоизм. — Амулет несет с собой несколько легенд. Какая из них правдивая, не знает даже сама Панночка, но она уверена, что Амулет был сделан искусным мастером в стране Востока. А там всегда люди рассказывают друг другу сказки. Амулет действительно несет в себе некую силу, что мы именуем «исполнением желаний». Правда, если быть точнее, тут всё дело во власти. Ты можешь получить власть даже над миром, а значит, можешь получить власть даже над своими желаниями. Но для этого нужно заплатить цену, равная этим желаниям. Ты несомненно прав, Кромешник, украшение нужно надеть. Но надеть могут только люди, а не духи. При этом, надев его, они будут страдать, каждая клетка мозга будет постепенно умирать, кровь перестанет циркулировать по их сосудам, а под конец остановится сердце… Эта боль, как говорила Панночка, несравнима. Человек не только страдает физически, но и душевно. Обычно он держится полгода, если не больше, но все равно вскоре умирает. Как видишь, власть имеет свою цену, и цена далеко не маленькая. Кромешник задумался, переваривая в голове услышанное. Но где-то глубоко в душе у него появилось сочувствие к ребенку, который, по вине Кровавой Мэри, только что умер. Правда, он разучился чувствовать. — Все это, конечно, прекрасно, но где гарантия того, что все, что ты сказала, это не ложь? — Хорошо мыслишь. Дело в том, что я сначала тоже не поверила такому рассказу Панночки, на что она привела меня к одной девушке, которая, страдая из-за неразделенной любви, пожелала власть над своим возлюбленным. Панночка просто отдала ей амулет, во сне прошептала ей, пока она спала сладким сном, все требования к нему, и, на утро проснувшись, девушка надела это украшение. Бедняжка, не знала, на что она шла, — Мэри равнодушно пожала плечами и продолжала, — она не снимала амулет, даже во время сна носила его при себе. Уже где-то спустя неделю девушка начала замечать, что амулет причиняет боль. То у нее резко повышалось давление, то температура. Иногда теряла сознание, кричала постоянно, как обезумевшая, она побледнела и умирала на глазах. И самое интересное то, что она нас видела… Оказывается, амулет дает возможность видеть духов. Она хорошо общалась с Панночкой, просила у нее каждую ночь помочь ей избавиться от таких мук. И, скажу тебе, мой друг, Панночка действительно пыталась ей помочь! Она сжалилась над ней и даже не хотела, чтобы она умерла. Они снимали этот амулет, выкидывали его, прятали во всевозможные места… Но все попытки были тщетны. Амулет возвращался к своей хозяйке, оказывался снова на ее шее, и мы каждую ночь слышали, как девушка плакала от бессилия и от своих желаний… Ужасное зрелище, никому бы не посоветовала такое испытать. Продержалась она, кстати, недолго — всего лишь месяц. После этого Панночка со мной не разговаривала, а я прямиком отправилась к тебе. — И… почему ты явилась? — хрипло спросил Бугимен, ошеломленный таким рассказом. — Ты ведь хочешь мести, не так ведь? А я хочу, чтобы Темная Сторона восторжествовала! С помощью амулета можно многого добиться. Так что держи, дарю! — И она кинула украшение в нетерпеливые руки Короля. Он с некой зависимостью начал осматривать обожаемое украшение, пока до него не донесся смех духа: — Не забывай, Кромешник, для тебя он бесполезен! — Тогда зачем его мне отдала? Как я буду его использовать, по-твоему? — рявкнул он. — План небольшой, главное, чтобы он сработал… — Она резко взлетела в воздух, что Кромешник вздрогнул и начал наблюдать, как она парила возле кровати, на которой недавно сидел Бугимен. Кромешник вспомнил, что летать без дела было любимым ее занятием, особенно, когда дело касалось чего-то важного. — Амулет будет действовать только тогда, когда его наденет человек. Нам нужен кто-то с очень сильной душой, может, даже с сильной верой… Нам нужен ребенок. — Хочешь использовать такого ребенка как наживку? — Видишь ли, Хранители не смогут не заметить такого ребенка, ведь его огонек будет светиться ярче всех на глобусе. Они заинтересуются им, я уверена. — Откуда ты знаешь про огоньки и глобусы? — удивился Кромешник. — Я времени зря не теряла, пока триста лет бродила по Земле. — Она задумчиво накрутила прядь волос на палец и уставилась вдаль. — Нам нужен такой ребенок, и срочно, пока Хранители не стали еще сильнее… Есть идеи?       Кромешник нахмурился. Он вспомнил его последний день среди людей, снова вспомнил проигравший бой, свое позорное поражение, счастливые лица Хранителей, которые смеялись над ним и радостные дети, переставшие верить в страх. Духа охватила злоба. Он сжал руки в кулаки, сдерживая себя от гнева. А среди этих детей был последний огонек, который верил в Хранителей, не переставая. — Последний огонек.       Мэри удивленно вскинула брови. — Мальчик, из-за которого ты проиграл? — Так ты знаешь еще и это, — фыркнул Бугимен и сложил руки. — Естественно. Где этот мальчик живет, знаешь? — Да.       На миг повисло молчание. Мэри вглядывалась в серое, ничего не выражавшее лицо Кромешника, словно пытаясь залезть в его голову и прочитать все его мысли. Но она просто вздохнула и сказала: — Тогда лети к нему.       И с этими словами Мэри исчезла.

***

      Кромешник был рад избавиться от Кровавой Мэри. Еще даже с Темных времен, когда они были союзниками, Кромешник недолюбливал духа, ведь она всегда желала смерти юным девушкам, в то время как Кромешник просто хотел внушить им страх. Мэри была сильна и опасна, и он знал это. Особенно становилось страшно, когда Мэри, теряя контроль над собой, давала всю свободу своим эмоциям, и уж тогда ее было не остановить. Нет, Бугимен не боялся ее, но предпочитал не спорить с таким духом. Правда, в то же время он был еще и благодарен ей, ведь Мэри спасла ему жизнь.       Он не надеялся, что выживет, и то, что он победил сестрицу-смерть, придавало ему сил. Он летал над городами и лесами, чувствовал, каким могущественным он стал и сколько людей он может напугать. Он совсем не ожидал такого поворота событий, и, увлеченный своей радостью, совсем забыл про то, что сказала Мэри, пока амулет, висевший на его шеи, не стал мерцать. Вот тут Кромешник и остановился и стал разглядывать украшение.       Темная Сторона была всегда против Светлой, и сколько бы войн они не разводили, все равно не могли ее победить. Недаром говорят, что добро всегда побеждает зло. Это их не устраивало, и Темные решили искать способы выиграть по-другому, с помощью дополнительных сил. Тогда и появилась Панночка, девушка с неприятной внешностью крестьянки. По правде говоря, Кромешник никогда не видел этого духа, только слышал о ней. Панночка была неприметной, она относилась к духам, которые любят вызывать чересчур любопытные дети для совершения ритуалов. К таким видам Темных еще и относилась Пиковая Дама, которая всегда шагала бок о бок вместе с Кровавой Мэри. Панночка предложила Мэри этот амулет, и она уверяла, что он обладает невероятной силой. После чего бывшая королева Англии отдала его Темным. О подробностях, которые Кромешник сегодня узнал от Мэри, она почему-то умолчала. Панночка перешла на нейтральную сторону и долго ни с кем не виделась. От амулета в самом деле исходила магическая сила и, когда Кромешник увидел этот амулет в первый раз, он не мог оторвать глаз от его красивого сияния. В голове почему-то менялись изображения, где люди, о чем-то долго мечтавшие, получали желанное благодаря украшению. Темные решили доверить амулет Бугимену, как одному из самых сильных духов. Они надеялись, что Бугимен поймет, как им пользоваться, ведь больше никто не знал. Не знала и Мэри, которая была предупреждена одной ведьмой, что Темная Сторона распадется, и заранее украла у них амулет, на время исчезнув. Сторона действительно распалась, но не из-за амулета, а из-за перепалок между духами, и Темные Духи прекратили быть в сообществе друг с другом. И только тогда Бугимен заметил, что Мэри исчезла, но искать ее уже было слишком поздно. Он думал, что она пропала навсегда. Правда, он ошибался до сегодняшнего дня. «Какой же ты на самом деле, загадочный амулет, — думал Кромешник, не в силах оторвать взгляд от украшения, — и почему все хотят тебя заполучить?»       Увы, Бугимен сам не мог ответить на свой вопрос и с горечью вспомнил поручение Мэри. Он не сказал бы, что ее план был великолепным, но использовать Джейми Беннета, как наживку для Хранителей, было вполне разумно. И теперь, когда у Кромешника снова появились силы и снова появился амулет, он сможет легко отомстить своим врагам.       Он с легкостью отыскал дом Беннета, естественно, он помнил путь до его дома наизусть. Еще будучи полумертвым, он любил размышлять и не позволял себе забывать про этого мальчика. Он был особенным, как и этот амулет. Мальчик, не перестававший верить в Хранителей даже тогда, когда страхи окутали весь мир. Ему даже не было страшно. Он ничего не боялся. Но был ли он единственным ребенком на планете с такой невероятной верой? Кромешник даже не сомневался, пока случайно не перепутал комнаты.       Когда он зашел в спальню Софи, девочка мило спала на кровати. Над ее головой двигались две маленькие фигуры, сделанные из золотого песка. Приглянувшись, Кромешник понял, что фигуры эти были уменьшенной копией девочки и Кролика, который бережно расчесывал ей волосы. — Кроли-и-и-ик, прекрати меня расчесыва-а-а-ать, — сквозь сон протянула Софи и перевернулась на другой бок.       Кромешник удивленно на нее глядел. Он совсем забыл, что у Джейми была еще и младшая сестра, ибо он совсем не обратил внимание на эту девочку, сыгравшую незначительную роль в битве. Да и то, что ей снится Хранитель Надежды, было в своей мере странно. Хранителей дети всегда представляли по-другому, а тут девочка его о снах помнила до мельчайшей детали. Может, Хранители до сих пор общаются с детьми? Но это Бугимена никак не волновало, и он поспешно протянул руку, чтобы избавить Софи от приятных ее снов и заменить их кошмарами, как амулет, висевший все это время на его груди, начал гореть, обжигая его кожу. Кромешник ахнул и одним движением резко снял с себя украшение. Оно снова стало мерцать, и еще ярче, чем мерцало в руках у Мэри. Что это значит? — Да убери же ты расческу, — снова сонно сказала девочка, и на голос Софи амулет поменял свое зеленое сияние на кроваво-красное. Украшение как будто оберегало Софи, старалось запугать Бугимена, чтобы он не применил свои ужасные планы на ней. Но Кромешник лишь усмехнулся и снова взглянул на мирно посапывающую девочку. Он понял, что ошибался. Наживка для Хранителей должна быть Софи.

***

— Что ты, черт возьми, задумал? — сильно удивилась Кровавая Мэри, сидя на постели девочки. — Как нам этот ребенок сможет помочь? Да она же совсем крошечная, она сразу умрет, если наденет амулет! — Почему ты так уверена? Мне кажется, Софи намного сильнее своего брата. — Софи? Так ее зовут Софи? Боже, Кромешник, да ты свихнулся! Неужели ты думаешь, что я всерьез поверю в эту чушь? Амулет никак не может реагировать на человека, если он только не наденет его на себя. А ты про какое-то красное сияние говоришь! — Ты должна мне поверить, Мэри, — произнес он, поглаживая девочку по голове. — Никакой мальчишка не сравнится с ней. — Этот мальчик — последний огонек! — А она его сестра. И я знаю, что пользы она нам принесет больше. — Черт с тобой, тебя не уговоришь! — вспылила Мэри и резко встала с кровати. — Но если ничего не получится, знай, что тебе это с рук не сойдет. — И снова растворилась в воздухе, не оставляя в комнате никакого намека на свое присутствие. — Получится… Я уверен, — хищно улыбнулся Кромешник и, следуя примеру своей союзнице, исчез. Возле подушки лежал амулет, оставленный духами. А девочка невинно продолжала спать, ни о чем не догадываясь.