Навстречу шторму

За чашкой чая в доме они как раз обсудили план действий прежде, чем отправляться на поиски сокровища. Акечи высказал свое беспокойство по поводу того, что во дворец им теперь пробраться будет куда труднее, но Акира поспешил его успокоить. Он рассказал, что из сада есть две дороги, одна их которых ведёт ко дворцу, а вторая к другому зданию. — Что еще за здание? — Очень похоже на древнеримский пантеон, — ответил Акира. — Я заметил вторую тропинку еще пока ты спал, и решил проверить. Здание никто не охранял, но теперь, когда мы потревожить Асаоку, думаю, там появятся враги. В любом случае, думаю, сокровище находится именно там. Акечи легко с ним согласился. В любом случае, не похоже, чтобы у них был какой-то выбор. Поэтому, собравшись, они по уже знакомому маршруту отправились вниз. Оказавшись в саду, Акира вновь отыскал вторую тропинку, и, продираясь сквозь колючие цветы, они вскоре оказались перед громадным и величественным зданием Пантеона. — Сумасшедший, — заключил Акечи, осматривая издали колонны. — Мало того, что Император, так и богом себя возомнил? Самомнение у него, конечно, что надо. Акире не оставалось ничего, кроме как молча согласиться. Он тоже смотрел, и приметил над дверьми странный орнамент в виде статуи, будто вросшей внутрь стены. Её руки выпячивали на добрых полметра. Джокер неосозанно оставил у себя это в памяти. К слову, его опасения насчёт охраны и этого места полностью подтвердились. На мраморных ступенях было какое-то чёрное пятно, что при ближнем рассмотрении оказалось спящим адским цербером. Акира и Акечи, заметив его, передвигались так тихо, как могли, не желая тратить ману на сражение с животным. Подав условный знак, лидер сообщил, что им лучше пренебречь лишним сражением и пробраться внутрь Пантеона незамеченными. Посему они едва ли не на цыпочках пытались проскользнуть мимо громадного животного с чёрной лохматой шерстью и тремя головами, однако, совершить это, конечно же, не удалось. Когда у одной из голов зашевелились уши, воры застыли. Когда и остальные начали подавать признаки бодрствования, учуяв плоть, Акечи покрепче перехватил меч — хотя вряд ли он смог бы сразиться им с этой псиной, что была ему едва ли не до груди. Пока цербер был еще сонный, Акечи решил разобраться с ним быстро. Встав перед Акирой он, не посоветовавшись, сорвал с себя маску. — Локи! — воззвал он, и в пламени позади него возникла персона. Пес от крика тут же окончательно проснулся, но Акечи уже решил его дальнейшую судьбу. Применив Мегидолаон, он думал одним махом снести преграду с их пути. Когда же ослепляющая вспышка оо заклинания прошла, Акечи раскрыл глаза. — Ворон, берегись! — крикнул Джокер, хватая его за запястье и дергая в сторону. — Что за черт?! — воскликнул он, наблюдая, как целый и невредимый цербер проносится мимо него. Еще немного, и он бы набросился на него и за раз сожрал половину, не меньше. — Уклонился?! Уклониться от Мегидолаона было за гранью возможного, по крайней мере для Акечи. Если он и промахивался, то так было лишь тогда, когда врагов было несколько и деструктивная вспышка достигала только тех, кто стоял к ней ближе. Но сейчас? Сейчас у него была одна цель, и она увернулась! — Полная херня, — разозлился Акечи. Жажда пустить ещё одну вспышку зудела в горле, и если бы не Акира, который сдерживал его снять маску ещё раз, то он бы пошёл на поводу ей. — Успокойся, — твёрдо потребовал лидер, когда цербер, уперев лапы в землю, затормозил и развернулся к ним. Ворон выдернул своё запястье. — Есть план? — спросил Акечи. Джокеру не требовалось много времени, чтобы прийти к тактике. — Попробуем усыпить его, а потом ударим всем, чем есть, — сказал он. Акечи этот план не особо нравится. Усыпляющие иглы Арсена в прошлый раз их не особо спасли, какая была гарантия, что в этот раз им повезёт? Джокер уловил это недовольство, и тут же добавил: — Хару положила в сумку предметы, которыми мы пользовались последний раз в Мементос. Среди них должны быть усыпляющие пилюли или флаконы. Три головы цербера выжидающе смотрели на них, каждая из которых угрожающе рычала. С каждой пасти капала слюна, будто то, что псина сделала, было лишь предупреждением. Однако так как чужаки твёрдо стояли дальше, монстр осознал, что они не уйдут, и нужно принять меры, пока их не применили к нему. Пёс громко залаял и снова ринулся на ребят, вынуждая их разделиться. Отскочив от ещё одной лобовой атаки, Джокер быстро свесил с плеча сумку и, порывшись в ней, нашёл пастилки с пилюлями. Они не усыпляли мгновенно, однако их эффект ускорялся, если противник был измождён. Высыпав себе в руку три штуки, он кинул оставшуюся пачку к Акечи. Парню потребовалось отойти немного назад, чтобы поймать её. — Ты всерьёз собираешься его пичкать этим? — крикнул он. — У него три рта, Джокер! Запихнуть это в один ещё куда ни шло, но как ты… Следующим в Акечи полетел пузырёк с желтоватой жидкостью. Горо не часто пользовался предметами для нанесения эффектов на противника, потому мысль о том, что это для наложения головокружения, проскочила лишь немного погодя. Когда цербер обратил свой взгляд на пару снова, то, потратив на раздумья пару секунд, помчал на Акечи. Горо встретил его флаконом, который он метнул промеж глаз в морду посередине. Разбившись, из него вытекла вся жёлтая жижа. Вдохнув её испарения, монстр застопорился на месте и начал лапой смахивать с себя неприятный запах. Акира воспользовался моментом и метнул во вторую голову второй пузырёк, однако она ловко увернулась от броска, вовремя пригнувшись. Акечи осмелился применить другую атаку Локи. Красный меч, зависнув над псом, тяжело упал на него. Оружие Локи отличалось от настоящего тем, что оно оставляло чувства от удара, а не его физические последствия в виде ножевых ранений. Так что псина, жалобно заскулив, упала на землю от обрушившейся на неё тяжести. Когда это произошло, о её правую голову разбился ещё один пузырёк. Нетронутой оставалась лишь третья, левая голова, на которую, парни надеялись, хватило зловония, чтобы как следует оглушить. Однако когда они вдвоём подбежали к застигнутому врасплох Церберу, то были вынуждены снова отступить — пёс слепо взмахнул тяжёлой лапой, которой разодрать плоть было как плюнуть. — Рано, — цыкнул Акечи. И в тот момент у него родился ещё один способ, как измотать этого пса сильнее. — Джокер, у тебя ещё осталось то кольцо с заморозкой, или Хару его забрала с собой? — спросил он. Ему кивнули. — Может, наш пёс уязвим к холоду? Даже если заморозить Цербера не выйдет, Акира понял, что Акечи хотел сделать. Если монстр будет дрожать от холода, то он будет ещё менее резвым, а потому шансы наконец усыпить его возрастали. Акире понадобилось несколько секунд, чтобы найти в сумке кольцо с морозным орнаментом. До времени, когда он его наконец надел и использовал заклинание, Акечи продолжал тратить своё здоровье на тяжёлые удары, чтобы держать Цербера прижатым к поверхности. Однако в какой-то момент пёс выкинул новый трюк — когда он вновь заметил красный меч, монстр лёг спиной на землю, а затем перекатился в сторону. Две из трёх его голов кружились, но самая крайняя ещё соображала, что ей делать, чтобы выжить. И потому ещё одним сюрпризом для Акечи и Акиры стал хвост, который опасно замерцал чем-то оранжевым. — Назад! — крикнул Горо, но это не спасло Джокера. Пальто лидера не защитило его от ожога — даже после атаки оно продолжало дымиться, испуская небольшие языки пламени. — Всё нормально, — подал он голос, стоя одним коленом на земле. Он был лёгкой добычей для Цербера, и Акечи готов было встать между ним и псом, однако лидер повторил свои слова ещё раз, и до него дошло. «Ты слишком рискуешь, » — отчаянно подумал Акечи, однако всё-таки оставил на Акиру выполнение его безумного плана. Локи был наготове с ударом, который наверняка истощит Горо полностью, однако он был готов пойти на это, если риск не оправдается и Джокер попадёт в беду. — Арсен! — призвал он разбойника. Вытянув когти к бежавшему на него Церберу, он выстрелил ледяной струёй, а затем быстро откатился в сторону. Головы зажмурились от выстрелившего в них снега, и спустя секунду шерсть у пса встала дыбом от холода. Что ж, теперь дело оставалось за малым, подумал Акечи, и прыгнул на лежащего Цербера с намерением запихнуть все пастилки ему в рот. Ему удалось сделать это с переменным успехом — пёс то вставал и бешено выгинал спину аки бык, стремясь сбросить парня на спине, то снова припадал к траве, потому что Акира снова и снова осыпал его заморозкой. Акечи волновался за него больше, чем за себя, потому что пальто Акиры до сих пор горело, что наносило ему приличный урон. В конце концов монстра удалось угомонить и он благополучно уснул. Парни убедились в том, что его сон будет вечным, закончив его жизнь совместной атакой. Когда дым от тени растворился, они оба упали на колени. Акира быстро стянул с себя своё пальто и стал очень энергично его встряхивать. И в тот момент, когда Акечи обратил на это внимание, он впервые увидел, что скрывалось под этими темными рукавами. Акира носил под пальто серую облегающую безрукавку. С первого взгляда никто бы и не догадался, что это так, однако это же был Джокер, всегда полный сюпризов. Когда пожар был частично потушен, Акира спокойно выдохнул и опустился на землю. Горо, хоть и держался едва-едва, всё же встал с колен, подошёл к лидеру и спросил его, найдётся ли в сумке мазь от ожогов. — Кажется, да, хотя мы ими не особо часто пользовались, — ответил он, вынимая тюбик с охлаждающим гелем. Акечи вздохнул. Метаверс работал очень странно: он принимал гребанную газировку и табак за настоящие лекарства, а достаточно реалистичное оружие считал достойным наносить большой урон. Конечно, дело было в человеческом сознании и общих поверьях, что какие-то штуки могли освежать и придавать сил человеку, но чтобы всё было настолько буквально… — Эй, — позвал Акечи, прекратив думать о сложности работы Метаверса. Акира готовился нанести гель на опалённую кожу. — Что такое? — Дай сюда, — сказал детектив, не имея на этот счёт никаких мыслей с двойным дном. В его планах не было намеренной заботы, просто первым в голову пришло то, что Акира может пропустить какой-то участок и потом весь вечер ныть из-за этого. Джокер, едва сдерживая довольную ухмылку, протянул тюбик Ворону. Тот, сняв когтистые перчатки, сел рядом с парнем. Выдавив на пальцы гель, он стал втирать его в чужие плечи. Акечи постарался сделать всё быстро, чтобы минимизировать неловкость от момента, хоть его и тянуло задержаться на оголённых руках подольше. — Знаешь, из всего этого мы можем вынести одну очевидную истину… — начал Джокер вполголоса. Акечи на секунду прекратил растерающие движения и вопросительно взглянул на него. — Что же? — Он разумно полагал, что у Акиры от этой битвы что-то проскочило. Может, он подумал о том, что эта собака здесь не просто так, и, возможно, в реальности Асаока имеет подобную. Однако вся надежда на разумность Акиры исчезла, как только он коварно ухмыльнулся: — Полагаю, я был горячей штучкой, — и из его уст сбежал самодовольный смешок. Акечи с секунду смерил его тяжёлым взглядом, в котором читалось такое разочарование и презрение, что Акира на секунду даже испугался. — Нашёл время шутить, — фыркнул Акечи, прежде чем встать с травы и запульнуть этим проклятым тюбиком Акире в лицо. После дешёвого «ау» он добавил: — Вторую руку сам восстановишь, мистер «горячая штучка». И пусть он произнёс это с максимально озлобленным тоном, Джокер не удержался от того, чтобы не засмеяться ещё раз — уже добродушнее. Всё-таки, в подобном поведении было нечто очаровательное. Когда Акира закончил с восстановлением себя, он принялся за Акечи. Прикосновение Иштар прошло традиционной процедурой, и когда их лечение было завершено, парни вошли в место, которое охранял Цербер. Пантеон был действительно огромным. Первые две вещи, которые привлекли их внимание, была громадная решётка на полу, будто для слива, и огромная статуя, стоящая посреди зала с возложенными к ней дарами из фруктов, хлеба и благовоний. И она была действительно огромной, даже гигантской — если сравнивать размеры парней и её, то они достигали по меньшей мере трети её роста. Узнать, чья была статуя, было несложно из-за мантии и поднятой высоко вверх руки, будто агитирующей простой народ на действия. Присмотревшись к верху, они заметили выделяющийся ореол, обрамляющий голову статуи. — Это его сокровище? — спросил Акечи, разглядывая его. Акира уверенно кивнул. Чему этому ещё быть. — Наверное, это должно быть его короной или чем-то таким, — высказался он. — Теперь всё, что нам нужно сделать, это отправить открытку, чтобы сокровище материализовалось в полной мере, верно? — спросил Акечи. — Твои напарники справятся с этим? — Мы смогли доставить послание самой мафии, развесив открытки по всей Сибуе. Это не будет проблемой тоже, — сказал Акира уверенно. — Моргана и Рюджи смогут это сделать вместе. — Тогда пойдём, нам нужно подготовиться к завтрашнему дню, — заключил Акечи. — Дорогу до сюда мы уже знаем, так что не потеряемся. — Верно, — кивнул Джокер, и в последний раз взглянув на статую, последовал за Горо к выходу.