Last Shot/Последний выстрел

День с утра на удивление не заладился. Эл ушла рано – гораздо раньше его самого – и Питеру нужно было самому приготовить завтрак. Попытаться приготовить завтрак на самом деле, потому что тосты подгорели, а кофе закончился, и на работу пришлось отправляться голодным. Ко всему прочему машина, верно служившая столько лет, заглохла, не успев толком прогреться. Теперь Питеру предстояла та ещё поездочка на метро, путь до которого под начавшимся дождём стал сущим адом. В общем, ничего удивительного, что настроение у него было почти на отметке в красной зоне «достанется всем». Так что, когда Питер зашёл в бюро с мокрыми растрёпанными волосыми и, вероятно, со всеми эмоциями, ясно написанными на лице, никто из команды не рискнул к нему подойти. Даже Нил, на удивление уже сидящий за своим столом и лениво крутящийся на стуле, только посмотрел на него и кивнул, коротко улыбнувшись. Питер отогнал от себя лёгкую досаду (он сам не знает, так ли сильно ему хотелось говорить сейчас с Кэффри и выслушивать его ехидные комментарии, но всё равно к нему немного тянет, особенно в такие минуты) и отправился за положенной утренней дозой кофеина. Должен же хоть откуда-то взяться рабочий настрой. Кофемашина при включении как-то странно фыркнула, затарахтела, но спустя пару секунд послушно вылила в подставленную чашку кофе. Питер подозрительно понюхал напиток, но, не заметив ничего необычного, вздохнул и отправился в свой кабинет. - Диана, занеси мне новые дела, пожалуйста, - попросил он перед тем, как закрыть дверь и упасть в своё кресло, мечтая наполнить свой почти урчащий желудок хоть чем-нибудь. К сожалению, в нижнем ящике стало, где вроде бы позавчера оставалась пачка крекеров, ничего не обнаружилось, что настроения отнюдь не улучшило. - У нас уже есть дело Пристмана, - напомнил Нил, застывая на пороге с папкой в руках. - Я просил все дела, - не в силах сдержать раздражения отозвался Питер. – Потому что помощь твоей подруге-киллеру – неофицальное дело. А мне нужно дело, которым займётся моя команда, в которой помимо тебя – и вечно ты забываешь – есть ещё люди. - Ладно, - обиженно буркнул Нил, заставив Питера почувствовать укол вины, от которого он, впрочем, поспешил отмахнуться. – На твоём месте я бы не стал его пить, Блэйк сегодня утром пытался починить кофемашину, но, по-моему, сделал ещё хуже, - кивнул он на чашку с кофе, выходя из кабинета. - Я и сам могу разобраться, что и как мне делать, спасибо, - сказал Питер, потому что Нил и так делал многое из того, чего бы делать не стоило, и ему это сходило с рук. К тому же, Питер добровольно согласился помочь его давней подруге, род деятельности которой был даже не проблемой его отдела. Оставалось надеяться, что Джоанна не станет торчать в бюро целыми сутками, потому как здесь ей явно было не место, и не то чтобы Питер так уж доверял ей. С другой стороны, Нил верил ей как себе, а – учитывая его обычное отвращение к людям с оружием – от этого нельзя было отмахнуться просто так. Помимо обещания помочь Питеру было просто интересно: Джо знала Нила с детство и могла рассказать ещё много чего интересного о том, что тот так долго и упорно скрывает в своём прошлом. Конечно, он уже знал о его отце-копе, об Элен, но, честно говоря, ему бы хотелось услышать какие-нибудь истории из его юности и прочее. Вчера Джо рассказала только о том, как в шестнадцать Нил устроил грандиозную вечеринку в элитной школе в Сан-Франциско, поздней ночью проникнув туда и собрав кучу народа с улицы, а потом сбежал раньше, чем нагрянула полиция. Питер сделал глоток успевшего немного остыть кофе и, сморщившись, тут же выплюнул его обратно. Вкус был просто отвратительный. - Нил, - высунувшись из кабинета, крикнул он. – Зайди ко мне. - Хочешь ещё накричать? – без особого энтузиазма перешагнул порог тот, прикрыв за собой дверь. - Извини, - искренне вздохнул Питер в ответ, понимая, что чувство вины и на этот раз умудрилось пнуть его под рёбра, и кивнул на стул. – Я сегодня голодный и на метро. - Неужели твоя машина сломалась? Никогда не ожидал такого поворота событий, - расхохотался Нил; от былого недовольства и обиды не осталось и следа. – А как же божественные завтраки твоей сестрёнки? Питер против воли улыбнулся, поддаваясь настроению своего информатора. Нил всегда очень заразительно смеялся, однако сейчас с ним что-то было не так, и это было заметно, как бы тот не пытался спрятаться за привычным очарованием и шляпой. Питер ещё не знал, что именно не даёт Нилу спокойно смотреть ему в глаза, но был намерен докопаться до правды. Возможно, не прямо сейчас, но в ближайшем будущем. - Эл сегодня ушла раньше, - наконец отозвался Питер, очнувшись от собственных мыслей. – А моя детка, похоже, приказала долго жить, - расстроено добавил он. - Твоя детка почти что Гарри Поттер, она выживала в любых условиях, выживет и сейчас, - бодро заметил Кэффри и встал со стула, едва присев. – А с голодом есть очень эффективный способ борьбы – еда. Пойдём, сходим в наше кафе за углом, - предложил он, привычным движение лихо заломив шляпу. – Там сегодня твои любимые булочки с кремом. ** - Так что ты придумал с Джо? – наконец-то наслаждаясь вкусом любимого эспрессо, поинтересовался Питер, когда они устроились за самым дальним столиком в кафе. - Я думаю, что нам нужно попасть в клинику Пристмана, - сказал Нил, пожав плечами. – У меня нет достойного объяснения, но интуиция подсказывает начать оттуда. - Твоей интуиции я более-менее доверяю. Они улыбнулись друг другу и вернулись к булочкам, которые оба так любили. Спустя пару минут Нил неожиданно начал пересказывать одну забавную историю, о том, как в школе он сумел убедить школьного историка в том, чего никогда не было, и как учитель потом сделал неплохую карьеру на научном докладе своего ученика. - На самом деле, самое важное, выглядеть достаточно уверенно, когда предоставляешь поддельные факты, - излагал Кэффри, склонившись к столу. – При правильном сочетании обаяния, уверенности и способности красиво врать можно убедить президента в том, что ты его незаконнорожденный брат. О, ну и ещё, конечно, важно умение подделывать доказательства. Однажды я убедил одного парня в том, что я его школьный приятель, которому он должен сотню баксов, всего за десять минут, и он отдал мне эти деньги. Питер невольно восхитился; он, конечно, никогда не одобрял вранья Кэффри, но когда тот действовал в этой своей стихии, изображая кого-либо…. Да, это действительно завораживало. Нил, очевидно, разглядел это восхищение на лице друга, и мгновенно засиял гордой улыбкой. Он выглядел довольным, как ребёнок, которого отец похвалил за первую в жизни победу на бейсболе, и у него на губе остался крем. Не успев подумать, что именно делает, Питер перегнулся через стол, снял крем с его губы пальцем и облизнул свой мизинец. Шоколадный, промелькнуло в голове за секунду до того, как осознание сделанного обдало его удушливой волной. О мой бог, в панике подумал Питер, подняв глаза на друга. Тот выглядел странно притихшим, голоса в кафе слились в один общий шумовой эффект, и Питер лихорадочно пытался придумать, как теперь отшутиться, когда вдруг понял, что Нил раздумывает над тем же. Они встретились взглядами, а потом раздался предупредительный выстрел в потолок, и громкий голос оповестил: «Никому не двигаться, у меня пистолет!». Можно подумать, так этого никто не понял. Это просто какой-то смешной поворот судьбы, что кто-то устроил вооружённое нападение в кафе, где находится агент ФБР, подумал Питер, настраиваясь на рабочий лад и незаметно прикрывая пиджаком кобуру и значок. - Быстро закройте жалюзи, - скомандовал человек в маске и, поскольку никто не сдвинулся с места, выстрелил снова. – Закрывайте, я сказал Одна из официанток – кажется, её звали Джулия – и ещё пара человек, сидящих возле окон, поспешно кинулись исполнять приказ. В кафе воцарился полумрак и тишина, нарушаемая лишь всхлипами детей. - Спокойно, - сказал мужчина, и Питер обратил внимание, что рука с пистолетом у него слегка дрожит. Встретившись взглядом с Нилом, Питер понял, что они думают об одном и том же: этот человек держит пистолет впервые в жизни, его кто-то принудил к этому, значит за этим стоит ещё кто-то, человек за кулисами. Срочно нужен был какой-то план действий, потому что просто сидеть и смотреть было невыносимо. - Если никто не будет дёргаться, все останутся живы, - немного мягче сказал мужчина, голос у него на мгновение дрогнул, и пистолет в руке дернулся всего на пару секунд. – Все складывают телефоны ему. Нил отдал свой мобильник официанту с подносом, улыбнулся, снова встретившись с Питером взглядом, и подмигнул ему. Боже, Кэффри, только не лезь на рожон, мысленно взмолился тот и несильно пнул друга по лодыжке. Нил толкнул его коленом под столом в ответ, словно говоря своё «не переживай, у меня всё под контролем». - Может быть вы хотя бы скажете, что требуете? – поинтересовался он удивительно расслабленным голосом и улыбкой, которая, впрочем, дрогнула, когда дуло заряженного пистолета оказалось направлено на него. Питер сжал зубы, подавляя порыв вскочить, и принялся лихорадочно соображать, как выйти из сложившейся ситуации без жертв. - Просто спросил, есть ли смысл сидеть здесь, - пожал плечами Нил, и Питер разглядел за его привычной маской нахальства страх. Он упёрся своим коленом в его, давая понять, что рядом и сумеет среагировать. – Ну, знаете, у некоторых из нас есть настоящая работа, - продолжал его сумасшедший информатор. – Вот у меня начальник просто зверь, за опоздания устраивает прилюдные казни. Питер тихо фыркнул, хотя ситуация совершенно не располагала к веселью. Господи, Кэффри в своём репертуаре, просто шут гороховый, с неожиданной нежностью подумал он. - Замолчи! – отчаянно крикнул мужчина в маске, и пистолет в его руке затрясся с такой силой, что, казалось, одно неосторожное движение заставит его выстрелить. - Послушай, - мягко вмешался Питер, поскольку ни в каком виде не хотел наблюдать своего друга с дыркой во лбу, и медленно поднялся из-за стола с поднятыми руками. – Я знаю, что ты действуешь не по собственной воле, и я могу помочь с этим. - Никто не может мне помочь, - в отчаянии ответил мужчина, слава богу, отводя пистолет от Нила, но направляя на Питера. – Мне нельзя обращаться в полицию. У него мой сын, и он убьёт его, если я не сделаю так, как он сказал. Сын – это единственное, что у меня осталось после смерти жены, - сдался, наконец, он и стянул маску, являя миру немного красное, но довольно приятное лицо. – Я Финн. Вы правда можете мне помочь? - Специальный агент Питер Бёрк, - Питер отодвинул полу пиджака, демонстрируя удостоверение, и добавил, - мы действительно можем помочь. - Потому что мы из ФБР, а не из полиции, - с непередаваемым выражением лица добавил Нил, чьё отношение к упомянутому правоохранительному органу было много хуже, чем к ветчине с пряностями. – Мы с Питером решали трудности и похуже. - Точно, - с сарказмом в голосе отозвался тот. – Только если бы не кое-кто, этих трудностей даже и не было бы. - Какой ещё «кое-кто»? – полюбопытствовал Кэффри, приподнимая бровь. - Кое-кто вроде самого талантливого мошенника и фальсификатора, - насмешливо пояснил Питер. - Бывшего, - напомнил Нил с самодовольной улыбкой. – Но спасибо за комплимент. Питер, улыбнувшись, закатил глаза и с сожалением отказался от дальнейшей пикировки: за окном как раз послышались полицейские сирены. - Ты должен поехать с нами в бюро, а мы всё уладим с полицией, - сказал Нил, забирая из рук Финна пистолет и отдавая Питеру с выражением брезгливости на лице. - Хорошо, - растерянно пробормотал Финн, явно слегка сбитый с толку всеми событиями, и позволил надеть на себя наручники. – Ладно. Питер сощурился от яркого солнца, когда они вышли из кафе десять минут спустя. - Какого чёрта вы здесь делаете? – гневно сверкая глазами, спросил один из полицейских, с которым они несколько раз сталкивались на прошлых расследованиях. – С каких пор ФБР занимается ограблениями? - Расслабьтесь, офицер, мы просто раньше оказались в этом кафе, чем вы, – влез Нил, подходя к машине, внутри которой дожидалась вызванная пару минут назад Диана. - Как выяснилось, это связано с нашим текущим расследованием. Прости, Броуди, - он фамильярно похлопал его по спине и сел на заднее пассажирское сидение вместе с Финном, а Питер, пожав плечами, занял место рядом с Дианой. Забавно, что они никогда не могли поладить с полицией. ** - Итак, - сказал Питер, усаживаясь напротив Финна в комнате для показаний и раскрывая папку. – Расскажите всё по порядку. - Два дня назад мой сын не вернулся из школы, - послушно начал тот, нервно теребя манжет рукава. – Мне позвонили вечером, потом оставили коробку с пистолетом, маской и указаниями. - И какие указания? – уточнил Питер. - Придти в кафе, закрыть окна и запереть двери, собрать у всех телефоны, ждать звонка, - без запинки перечислил Финн, словно повторял все эти требования не меньше миллиона раз. Питер скрыл собственное замешательство по поводу странности указаний, спросил, сохранилась ли присланная коробка и, ничуть не удивившись отрицательному ответу, сцепил руки в замок. - Предсказуемо. Звонивший как-нибудь представился? - Мне кажется, что по телефону со мной разговаривал не сам похититель, - немного подумав, откликнулся Финн, потерев шею. – О! – вдруг воскликнул он. – Парень, который звонил, упомянул фамилию Кордиаль. Не знаю, важно ли это, но…. - Да, думаю, что важно, - кивнул Питер и нахмурился. – Итак, они велели вам ждать звонка, но так и не объявились. - Они ведь сказали мне не обращаться в полицию. Возможно, они имели в виду любые правоохранительные органы? Что будет с моим сыном, когда они узнают, что я пришёл в бюро? Я должен был следовать инструкции. – Голос Финна сорвался, и он поспешил спрятать лицо в ладонях. - Хм, - пробормотал Питер, неловким жестом похлопав его по плечу. По части утешений в их дуэте всегда был Нил, поскольку он умел подбирать правильные слова. Питер тоже умел, но только в отношении Нила. – Мистер Трейт, я уверен, что знай те похитители об этом, уже как-то дали бы о себе знать. Не сомневайтесь, мы сможем найти вашего сына, потому что у меня просто отличная команда, - твёрдо закончил Питер, полный уверенности, что так и будет. – Оставайтесь пока в здании, с вами будет один агент из моей команды. Если будет звонок, дайте знать. Он встал со стула, прихватив папку, и вышел из кабинета. Диана с Нилом стояли напротив прозрачной части зеркала и смотрели, как Финн протирает красные от слёз глаза. - Диана, пожалуйста, пригляди за ним, - попросил Питер и дёрнул Нила за рукав. – А мы с тобой займёмся этим Кордиалем. ** - Итак, испанец, 32 года, жена, два ребёнка, коттедж за городом, владеет сетью звукозаписывающих студий по всем штатам и ряд известных клубов, два из которых у нас в Нью-Йорке, - резюмировал Нил после часового разбора досье Фабрицио Кордиаля. - Судя по всем этим записям, он очень уважаемый человек, - заметил Питер, водя пальцем по строчкам. – Еженедельно жертвует деньги благотворительности, на собственные средства открыл приют. Кажется невероятным, что он может украсть ребёнка и использовать его в качестве шантажа, да ещё с такими непонятными требованиями. - Ну, по тебе тоже не скажешь, что ты способен на убийство человека, - усмехнулся Нил, складывая руки на столе и роняя на них голову. Питер привычно подавил в себе желание пригладить ему растрёпанные волосы: это было бы неуместно, нелепо и ещё множество таких «не». И избавиться от картинок, обычно посещающих его бессонными ночами, было невозможно: Нил, играющий со своей шляпой; Нил, одетый в мягкую синюю футболку и спортивные штаны, склонившийся над холстом с кистью; Нил, улыбающийся его недоумению; Нил, строящий забавные рожицы при словах «трейлер» и «колбаса с пряностями»…. Иногда это действительно напоминало помешательство, но Питер не мог отделаться от покалывания в пальцах при воспоминании о прикосновении к губам Нила. О боже, они ведь так и не обсудили это, ведь не до того было. Возможно, был шанс, что друг просто забыл об этом, стёр из памяти как нечто незначительное? С одной стороны, это было бы здорово, с другой же…. Ну, Питер предпочитал об этом не думать. - …Земля вызывает Бёрка. Он моргнул, отбрасывая ненужные мысли, и понял, что Нил ожидает ответа на какой-то вопрос. - Прости, что? Нил странно посмотрел на него, и Питер испугался, что друг угадал всё, о чём он думал. Но, похоже, тот просто пребывал в некотором замешательстве, и он снова избегал прямых взглядов, что слегка раздражало. - У нас там сидит человек, чьего сына похитили и вполне могут убить. Что мы будем с этим решать? – терпеливо повторил Нил. - Пока что единственная наша зацепка этот Фабрицио, - откликнулся Питер. – Нужно либо попасть в главную компанию, либо в один из Нью-Йоркских клубов. - Поскольку офис у него во Флориде, думаю, проще будет попасть в клуб, - разумно предположил Нил, задумчиво перебирая бумаги. - Это верно, но под каким предлогом? То есть ты, конечно, можешь сойти за посетителя, но я…. - Ты не старый, Питер, тебе даже сорока ещё нет, - покачал головой друг, пряча улыбку. – Одеть тебя во всё кожаное, избавить от замашек фбровца, и ты вполне сойдёшь там за своего. - Ну, - смутился тот, теребя галстук, - да, но клуб – это не то место, где я обычно бываю. Знаешь, там громко, душно и… ну, прочее. Кэффри хлопнул его по плечу, перегнувшись через стол и обдав запахом лосьона после бритья, и широко улыбнулся. - Человек ко всему привыкает, - философски заметил он, поднявшись из-за стола. – К счастью, мы вполне можем устроиться каким-нибудь персоналом. - Вероятно, да, - ответил Питер, уставившись в первую попавшуюся папку, в попытке скрыть все нахлынувшие чувства. - Слушай, я должен идти, Элен скоро перевозят маршалы, хочу с ней увидеться, - проинформировал Нил. – Я узнаю по своим канал про этого «мастера». - Погоди, как ты его назвал? – вскинулся Питер. - Ну, имя Фабрицио означает «мастер», а фамилия, к слову, с испанского переводится как сердечный, - пояснил Нил, глядя на друга. – А что такое? - Не знаю, просто какие-то ассоциации, - нахмурился тот, потирая лоб двумя пальцами. – Может это связано с каким-то старым делом? - Да, или ты услышал это в какой-нибудь дурацкой программе по телевизору, - насмешливо заметил Нил, опираясь о спинку стула. Питер сосредоточился на его тонких пальцах, пытаясь поймать снующую туда-сюда мысль за хвост. - Ладно, - наконец вздохнул он и махнул рукой, откидываясь на стуле назад и покачиваясь на двух ножках. – Иди, позвони, если что-то узнаешь. Когда Питер вернулся из архива, Диана стояла возле его стола с папкой в руках. - За Финном приглядывает Джонс, - первым делом сказала она, предугадывая его вопрос. – Здесь всё, что у нас в базе есть на Гарри Пристмана. Расскажешь, для чего это? - Расскажу, садись, - кивнул Питер, с благодарностью принимая папку из её рук и усаживаясь за свой стол. – Помнишь девушку, с которой вчера приходил Нил? Это его подруга, и у неё некоторые неприятности с заказчиком. - Заказчиком? – приподняла бровь Диана, слегка склонившись вперёд. - Ну знаешь, - пожал плечами Питер, покосившись на закрытую дверь, - она, вроде как, киллер. Не то чтобы совсем обычный киллер, то есть она берёт заказы только на преступников, но да, убивает их. - Замечательно, - фыркнула Диана, закинув ногу на ногу и откинувшись на стуле. – Сначала сумасшедший параноик, придумавший не меньше пары миллионов правительственных заговоров, теперь преступник, убивающий преступников. Кто ещё у Нила в друзьях? Я скоро утрачу способность удивляться. Питер серьёзно сомневался в том, что даже эта новость хоть немного её удивила, но предпочёл не углубляться в эту тему, а вместо этого изучить досье Пристмана. Ничего особенно преступного не было: пара штрафов за неправильную парковку и превышение скорости, подростком был пойман на воровстве в магазине и уличной драке, но судимостей не было. Совершенно обычный человек. - Ничего особенного, - наконец разочарованно произнёс Питер, отложив папку. - Он тот заказчик? – уточнила Диана и, дождавшись кивка, пожала плечами. – Если бы все преступники выглядели как преступники, их ловили бы куда чаще. Питер усмехнулся и собирался уточнить, делает ли она выводы в первую очередь по Нилу, когда появился Джонс. - Финну позвонили, - коротко проинформировал он, прежде чем снова исчезнуть в коридоре, зная, что они последуют за ним. – Разговор был короткий, но мы всё записали. Финн сидел за тем же столом, но на этот раз выглядел куда более спокойным, даже умиротворённым. Впрочем, Питера куда больше интересовал записанный разговор. Джонс повернул к ним с Дианой монитор ноутбука и включил запись. «Вы отлично справились с заданием, мистер Трейт, - произнёсли на том конце трубки, после короткого дрожащего «это Трейт», сказанного Финном в начале. – Ваш сын уже доставлен домой в целости и сохранности. Благодарю за помощь, больше мы вас не потревожим». Питер в изумлении уставился на экран. Признаться, почти впервые в жизни он был совершенно сбит с толку. - Так, - медленно произнёс он, опускаясь на ближайший стул. – Это что-то новенькое. Сначала украли ребёнка, потом заставили выполнить непонятные указания, а теперь ещё утверждают, что задание выполнено, и к тому же возвращают сына. И «благодарю за помощь»? Серьёзно? Финна мало волновала вся эта непонятная ситуация, казалось, всё, чего он хотел, это поскорее уйти, чтобы удостовериться, что с сыном всё действительно в порядке. Питер, конечно, вполне понимал его желание. - Джонс, отвези мистера Трейта домой, пожалуйста, и поговори с мальчиком, - попросил он, потирая виски, и подвинул к себе ноутбук, намереваясь снова прослушать записанный разговор. У него оставалось ещё много вопросов. ** - Привет, Эл, я дома, - на автомате крикнул с порога Питер, вешая ключи на крючок возле двери. Та с кухни ответила что-то неразборчивое, но мужчине было не до того. Все его мысли по большей части крутились вокруг неразберихи с похищением и телефонным звонком. Они сделали лишь один точный вывод, что звонивший однозначно русского происхождения, но явно долгое время проживает в Штатах (судя по едва заметному акценту). В остальном же, все высказанные идеи были лишь теориями, подтвердить которые на данный момент не представлялось возможным. Питер счёл наиболее правдоподобной версию номер три: поскольку Финн был адвокатом, похищение могло быть исключительно способом показать, что некоторые люди имеют над ним вполне определённую власть и могут ей воспользоваться в любой момент. В таком случае нужно было перебирать все старые дела Трейта в попытке найти что-то полезное, а Питер терпеть не мог заниматься бумажной работой, поэтому он отложил всё это до завтра. К тому же ещё был Фабрицио Кордиаль, каким-то образом связанный с этим. Плюс обещание помочь Джо с её проблемой. Дел было много. Всё, чего прямо сейчас хотел Питер, включало в себя вкусный ужин от младшей сестры, горячая ванна и крепкий сон. Когда они с Элизабет сели за стол, и она с улыбкой рассказывала о предстоящей поездке в Сан-Франциско вместе со своим парнем, в дверь позвонили. Было ещё совсем рано – половина седьмого, даже солнце ещё не до конца село – и всё же никаких визитов не планировалось. Питер посетовал на «совершенную невозможность провести спокойный вечер с сестрой» и поплёлся открывать. - Нужно было позвонить, но было не до того, - заявила Джоанна, едва открылась дверь, и Питер мгновенно забыл про все возмущения, потому что Нил рядом с ней выглядел…. Ну, было, чему в действительности испугаться. – Элен мертва. Пожалуй, потрясений для этого дня было чересчур много. - Нил хотел позвонить тебе, чтобы сказать, - сообщила Джо, проходя внутрь и втягивая несопротивляющегося Кэффри за собой. – Я подумала, что разумнее приехать, ему спокойнее рядом с тобой, - она посмотрела ему в глаза и мягко добавила, - ты ему сейчас очень нужен. Питер не собирался отрицать; вместо этого он оставил Джо знакомиться с Элизабет (мельком подумав, что у его младшей сестры и так чересчур много друзей-преступников, но это быстро забылось), а сам повёл Нила наверх. Тот был на удивление послушным и тихим, но, впрочем, ничего удивительного в этом не было. Он только что потерял одного из самых близких людей в своей жизни, Элен фактически была его матерью: растила и оберегала, защищала в любых обстоятельствах. Питер не сомневался, что прямо сейчас Нил даже не до конца осознаёт всё случившееся, он больше растерян и дезориентирован. Осознание всегда приходит позже. В ванной Питер стянул с Нила пиджак, отбросив неловкость, и принялся отмывать ему руки. - В крови? – отсутствующим голосом поинтересовался тот, даже не взглянув, и покорно вытерся полотенцем. - Немного. Не хотелось бы, чтобы ты испачкал мне любимое покрывало, - пошутил Питер без малейшего намёка на веселье. – Расскажи, что случилось? Элен ведь охраняли маршалы? Они прошли в его спальню, и Нил устроился на кровати, скинув обувь, словно делал это миллионы раз. Питер присел рядом, отмахнувшись от собственного волнения и сосредоточившись на друге, и прислонился своим плечом к его. - Маршалов застрелили прямо в машине, - наконец откликнулся Нил. – Поверить не могу. Она столько лет жила спокойно, но стоило мне вернуться в её жизнь, как всё снова покатилось к чертям, - голос у него дрожал так же сильно, как и руки. Питер покачал головой, собираясь сказать, что это вовсе не его вина, но не смог выдавить ни слова, встретившись с ним взглядом. - Элен мертва, - тихо произнёс Нил, глядя другу в глаза. – Она мертва, Питер. Обычно синие глаза его посветлели от слёз, Питер не мог заставить себя отвернуться, не мог заставить себя хоть что-то сказать. Он чувствовал, как Нил весь начинает дрожать, и, повинуясь порыву, обнял его, позволяя спрятать лицо. - Просто не может быть, чтобы она была мертва, - бормотал тот сквозь слёзы. - Но… она мертва. Я видел, видел кровь у неё на груди. Питер не был уверен, что Нил до конца осознаёт всё сказанное, но ему определённо не мешало выговориться. Ты ему сейчас очень нужен, вспомнил он слова Джо. Несомненно, та знала Нила достаточно, чтобы утверждать такое, но Питер и сам это видел. Он и до этого знал, что важен для друга, но осознал это в полной мере только сейчас. Нилу требовалась поддержка, и это лучшее, что Питер мог бы дать ему. Он погладил Нила по волосам, потом сжал плечо, но снова вернулся к волосам, почти сверхъестественным образом понимая, что его это успокаивает. - При первой встрече Элен хлопнула дверью перед моим носом, - вдруг произнёс Питер спустя пару минут тишины, и Нил поднял на него мокрые от слёз глаза, слегка отстранившись. – Она защищала тебя. И я знаю, что так было всегда, всю свою жизнь она делала это. Но ты должен знать, что и сейчас ты не остался один. У тебя есть люди, которые любят тебя, которым ты не безразличен. Моззи, Элизабет, Джо. Я, - они встретились взглядами, и лицо Нила – слава богу! – приобрело куда более осмысленное выражение. – Мы все будем рядом с тобой и будем защищать. Ты не остался один. Нил, казалось, пытался подобрать правильные слова, чтобы ответить, но не находил их. - Спасибо, - наконец сказал он слегка охрипшим голосом. – Я…. Я очень ценю это, правда. - И мы выясним, кто это сделал, - твёрдо сказал Питер. Не до конца осознавая, что именно делает, он нашёл руку Нила и переплёл его пальцы со своими. – Я обещаю тебе.