НАШИ ДЕМОНЫ НАС БЕРЕГУТ

nothing can help me, not this time, not in this life nothing can save me set me free, how can i live? (slashgore — white crow)

      Пустынные улочки ночного города тонули в тусклом свете то и дело мигающих фонарей. Ви стремительно лавировал среди домов, ощущая под ногами спокойную мощь Тени, и совершенно не обращал внимания на живописные виды городского пейзажа. Он был глубоко погружён в свои мысли. Точнее, его разум терзали сомнения.       Он услышал зов Бартзабела ещё там, в агентстве, когда во второй раз дотронулся до Неро, стремясь утихомирить воинственный настрой парня. Именно в тот момент Ви и почувствовал липкий всепоглощающий страх. Демон становился всё настырнее, требовал своё всё чаще. Если раньше его пыточная «открывалась» раз в пару месяцев, то теперь это могло произойти и спустя две недели после предыдущей встречи. Как будто он что-то подозревал, и, с отчаянием хозяина, теряющего контроль над непослушным рабом, старался удержать Ви в своей клетке.       — Ох и наломал же ты дров, Шекспир! — на этот раз Грифон материализовался полностью, сопровождая своё появление звуком парочки лопнувших фонарных плафонов. — Теперь этот маньяк-собственник с тебя кожу снимет, я слышал, что у него фетиш на подобное… Как планируешь выкручиваться?       — Прочитал над дверьми я: «Не смей!»… И тогда заглянул в Сад Любви: посмотреть на цветы юных дней. Но увидел могилы кругом и надгробия вместо цветов… И священники, с пеньем моим наслажденьям, из вервий терновых крепили оковы…*       Грифон гаркнул.       — Да с тобой то всё понятно, хоть нас и не прельщает идея твоей скорой кончины. А пацан что? Думаешь он справится с этими тентаклями и психоделическими трюками? Силёнок то у него маловато!       Слова фамильяра возымели должный эффект. Демонолог лёгким движением спрыгнул с Тени, и в следующий момент уже медленно брёл вдоль домов, раздумывая над сказанным.       Неро втягивать не хотелось. Об этом, конечно, следовало подумать до того, как отвечать на его поцелуй, но в тот момент Ви ничего не мог с собой поделать. Слишком сильным было желание. Слишком отчаянно его тянуло к этому энергичному и дерзкому молодому человеку.       Зов усилился. Демонолог настойчиво игнорировал его, изо всех сил пытаясь собраться с мыслями.       Вариант рассказать Данте и остальным о своей сделке с демоном он отмёл уже давно. Ви попросту не мог себе представить, как охотники с пониманием отнесутся к новости о том, что один из них получил свои силы, сотрудничая с врагом. Даже если это «сотрудничество» было вынужденным — оно являлось таковым только для Ви. Они бы просто не поняли… Его сознание соткало образ Неро, взирающего на него с осуждением и разочарованием во взгляде. Даже представлять это было невыносимо.       Зов резко оборвался. Ви остановился.       В следующую секунду он оказался со всей силы впечатанным в стену гигантским склизким щупальцем, прорвавшимся из-под земли.       Щупальце легло поперёк шеи демонолога, прижимая его к кирпичному дому и не давая возможности отдышаться. Перед глазами, пропустив стаю черных мушек, возникла отвратительная, до тошноты знакомая, морда.       — Что ты себе позволяшь?! Мальчишка! Ссколько раз я должен тебя звать?! Что за вопиющщее неповиновение?!       Шипения в голосе Бартзабела поубавилось. Его глаза бешено вращались и вспыхивали, выдавая животную ярость. Ви понял, что демон на грани, раз он не в настроении даже для своих любимых драматичных запугиваний. Это вгоняло юношу в парализующий ужас. Как и то, что существо вообще проследовало за своей жертвой на сушу, хотя обычно ненавидело покидать морскую воду.       Всю серьёзность ситуации он осознал, когда почувствовал, что щупальце и не думает отпускать его шею, а наоборот, обвивается и затягивается всё туже, намереваясь даже не задушить человека, а попросту переломить, как тростинку.       Ви захрипел, извиваясь в безуспешных попытках высвободиться, неосознанно причиняя себе больше боли.       — Я заставлю тебя ссстрадать сссильнее, чем когда-либо! Ты забываешь, что ты всего лишшь человек…       Второе щупальце пробило каменистое покрытие дороги, и стремительно обхватило грудную клетку демонолога, ломая несколько рёбер. Вдали заорала сигнализация. Ви не заорал только потому, что в его лёгких уже не оставалось для этого воздуха.       — Ты же понимаешшь, что я могу убить тебя в любой момент? — Бартзабел заговорил вкрадчивым голосом, приблизив отвратительно смердящую морду к лицу юноши. — Это всё равно доссставит мне удовольссствие… Сссмерть — вкуссная, даже вкусснее боли… А потом я просто найду ссебе новую игрушшку. Вы — люди, падки на ссделки с демонами…       Чёрная молния разрезала пространство между Ви и Бартзабелом, отсекая оба щупальца. Демон издал оглушающий рёв. Тень с шипением опустилась перед своим хозяином, защищая, и угрожающе скалясь.       Бартзабел, не ожидавший встретить противостояния, отшатнулся. Однако, в следующую секунду он мерзко осклабился, поддаваясь вперёд и растягивая рот в зубастой усмешке.       Ви, надсадно кашляя и содрогаясь от боли, рухнул на холодный камень.       — Интересссно… — протянул демон, — Не знал, что предательсство — заразная вещщь…       Он шевельнул отрубленными отростками, оценивая масштабы повреждений.       — Ты за это заплатишь.       Тень сжалась под его взглядом, но скалиться не перестала.       Глаза демона вспыхнули ещё ярче. Пантера заскулила и прижалась к земле.       — Пуссть это будет тебе уроком. — Бартзабел продолжал жечь Тень взглядом, полным ненависти и презрения, — Попробуй выжжить без одного из своих питомцев, и решшай, стоит ли это неповиновения… И ессли ты окажешься слишшком глупым — я заберу их вссех.       Тень продолжала надрывно скулить, извиваясь и принимая различные формы в попытках скрыться от поглощающего взгляда, до тех пор, пока её силы окончательно не иссякли. Она свернулась калачиком и, издав последний рык, кристаллизировалась в серебристую сферу. Шар повисел в воздухе несколько мгновений, прежде чем лопнуть с гулким хлопком, оставив после себя лишь недолгую тёмную дымку.       Ви лежал ничком, уткнувшись лбом в мостовую. К боли от сломанных ребёр добавилась ещё одна — похожая на боль утраты. Юноше казалось, что от его души оторвали какой-то очень важный кусок, заменив его противным свербящим чувством. Он почувствовал, как по щекам катятся предательские холодные слёзы, которые он тщетно пытался сдержать.       Демон приблизился, оставляя за собой мокрый тянущийся след и провёл уцелевшей конечностью по макушке юноши. Жест мог бы даже расцениваться, как успокаивающий, если бы не посылал по телу Ви мириады мурашек от отвращения.       — Ну, ну, не нужно. Ты ведь знаешшь, что я могу её вернуть. Обновлённую, есссстественно, без этих вольнодумческих замашшек. Тебе всего-то надо держаться подальшше от этого… — он заскрежетал зубами, справляясь с раздражением, — Неро. Парень делает тебя слишшком счастливым. Извини, Ви, но для меня это делает тебя бесполезным. Видишшь сколько физической боли мне приходитсся теперь тебе причинять, чтобы получить хотя бы капельку жизненной ссилы… Прекрати искать ссчастья. Оно не ссветит тебе в этом мире.       Бартзабел отвернулся, и начал отдаляться от Ви, медленно погружаясь в мостовую. По камню пошла водянистая рябь. Скрывшись уже наполовину, он замер, и обернулся через плечо, смерив жертву взглядом победителя.       — Более того, — прошелестел он еле слышно, заставив сердце демонолога похолодеть, — ты ведь не хочешь, чтобы с этим мальчишшкой случилось то же самое, что с предыдущщим…       С этими словами демон ушёл под землю полностью. Улица вновь погрузилась в ночную тишину.       Несколько минут Ви пролежал неподвижно, справляясь с эмоциями, а затем начал подниматься, используя стену дома, как опору. Грудная клетка горела. По предварительным ощущениям, сломано было как минимум три ребра.       Юноша поморщился, сдерживая болезненный стон, и огляделся в поисках трости. В ту же минуту к нему подлетел Грифон, сжимая её в клюве, и завис рядом, громко хлопая крыльями. Ви благодарно кивнул.       С тростью стоять стало чуть легче, но его всё равно слегка пошатывало от боли и физического истощения. Попытавшись сделать несколько шагов, демонолог понял, что до замка дойти не получится. Тень, обычно служившая средством перемещения, была безвозвратно утрачена.       Вздохнув (мысленно, потому что каждое движение теперь причиняло боль), парень медленно направился к видневшейся неподалёку телефонной будке. Грифон, сохранявший несвойственное ему молчание, оказался там быстрее, и уселся на её крыше, ожидая и нетерпеливо постукивая когтями.       Заговорил он лишь когда Ви добрался до цели.       — Я ей говорил, что не надо.       Демонолог так и замер, с телефонной трубкой в руке, прислушиваясь к голосу фамильяра.       — Глупая кошка! — интонация демона была необычной, полной отчаяния и сожаления. — Вечно лезла куда не просят! На высшего демона! Это ж надо! Где он, и где мы. Сразу было понятно, что это дохлый номер!       Ви с усилием высунулся из будки и посмотрел вверх.       — Я не ослышался? Ты… жалеешь?       — Ага, щас, делать мне больше нечего, как всяких тупиц жалеть! — Грифон зашёлся слишком резким, чтобы быть искренним, смехом. — Мне просто скучно будет теперь в компании неотёсанного булыжника и дохляка. Жалею, хах!       С этими словами он исчез с лёгким хлопком, оставив юношу в недоумении.       Поведение фамильяров становилось всё более нетипичным. Человечным.       Парень пообещал себе поинтересоваться у Триш о том, как и при каких обстоятельствах демоны могут обнаруживать в себе человеческие качества. Всё таки, она была самой подкованной в этом вопросе.       С этими мыслями он прокрутил диск старого аппарата и поднёс трубку к уху, слушая длинные гудки, и надеясь, что запомнил номер верно. Вскоре гудки прекратились.       — Нико? Прошу меня извинить за столь поздний звонок, но я вынужден попросить тебя об услуге. Сейчас я в нескольких кварталах от агентства, если не ошибаюсь — рядом с пиццерией. Мне нужно добраться домой. Я расскажу всё при встрече. И ещё одна просьба: не говори ничего Неро… и остальным.       — Ого, какие люди звонят посреди ночи, да ещё и так загадочно! — голос девушки был на удивление бодрым. — Да без проблем, чел, у меня всё равно пятиминутный перерыв. Я же тут без устали творю произведения искусства! У меня есть уже пять абсолютно новеньких и исправно работающих рук, которые так и чешутся отпиздить парочку демонов! Короче, покажу… Лады, тогда до встречи. Стой, где стоишь, я мигом!       Губы Ви тронула лёгкая улыбка. Он положил трубку, устало прислонился к стене автомата и прикрыл глаза.       — Тебе нельзя засыпать, парень. С переломами. — Гаркнул Грифон, появившись ради этого замечания, и стремительно исчезнув вновь.       В его голосе до сих пор сквозила обида, но юноше было приятно осознавать, что фамильяр проявляет заботу. В своей манере, и в определённых пределах, но этого было более, чем достаточно.       Ви сосредоточился на виде ночной улицы сквозь призму мутного окна телефонной будки. Оставалось только ждать Нико, и думать, как разбираться с ситуацией, в которую он так неосторожно влип.