Stellar Effect

10 лет спустя Удина стоял перед советниками, а позади него находились Андерсон и Шепард. Посол упорно доказывал необходимость вмешательства Совета в дело со спектром Сареном, через каждую фразу обвиняя советников в античеловеческой настроенности. Часто он это умело скрывал за демагогией, но иногда и прямо выкатывал обвинения: «Я устал от всей этой античеловеческой…» Спаратус и Валерн как могли сдерживали беспрецедентные по наглости словесные атаки человека. Тевос помогала им отбиваться от Удины, но при этом признавала, что в какой-то степени он прав. Да, она боится людей и не любит их! И уверена, что турианцы с саларианцами испытывают те же ощущения. Пожалуй, хуже к ним относятся только батарианцы — те их открыто ненавидят и так же открыто мечтают «завершить истребление жизни на Земле». — Раз вы отказываетесь помочь нам, тогда дайте разрешение нашему союзнику помочь нам! — выдвинул очередное требование Удина. — А, вы про того союзника, частью которого вы являетесь по факту, да? — ядовито замечает Спаратус. — Присутствие работающего боевого ИИ в пространстве Цитадели недопустимо! — отрезает Валерн. Споры и ругань продолжаются. Как хорошо, что это закрытое от журналистов заседание. Да, таких наглецов как Удина стоит опасаться. Сначала все считали, что наглостью со стороны людей было разделить своё государство надвое, чтоб иметь одновременно и ИИ, и активную торговлю с Цитаделью. Но Цитадель сама была в этом заинтересована, поэтому всё прошло гладко. Потом люди решили, что могут колонизировать Скиллианский предел, основав головную колонию на Элизиуме. Батарианцы несколько лет терроризировали Совет с требованием повлиять на Альянс, умело умалчивая при этом про то, что за его спиной стоит Содружество. Как будто не понимали! Такие же наглые как и люди. — Нет, мы не будем накалять отношения с Терминусом. А если вы с вашим «союзником», — Спаратус показал воздушные кавычки, — решите заняться этим в одностороннем порядке, то мы не гарантируем вашу экономическую неприкосновенность. — Это угроза?! — с такой же угрозой, какую он наверняка и подозревал, спросил Удина. Хоть батарианцы и наглые как люди, зато более слабые и потому податливые. Были, по крайней мере. До того, как Совет решил поддержать их в дипломатическом конфликте вокруг Скиллианского предела. Ирония в том, что поддержали их как раз потому, что они были более слабые и податливые. В ответ на требование советников уступить Элизиум Гегемонии Альянс… ничего не сделал. Тогда батарианцы объявили, что их планета незаконно колонизирована, сослались на 51 статью Устава Совета Цитадели и перешли к боевым действиям, явно рассчитывая на поддержку. За десять с лишним лет, проведённых к тому времени человечеством на галактической арене, ими был серьёзно наращено военно-экономическое могущество за счёт открывшихся пространств. Конечно, Цитадель всё ещё могла разбить и Альянс, и Содружество в тотальной войне. Но кому нужна эта тотальная война и самоубийственные прорывы через превращённую в колоссальную крепость систему Арктура? А ведь только через арктурский ретранслятор ведёт в Солнечную систему. Которая тоже представляет собой весьма и весьма укреплённый пункт. Одна вращающая вокруг Солнца станция чего стоит. Совет тогда решил не вмешиваться, хотя многие и многие выступали за войну. Вскоре Кхар’Шан был разбомблен. Но не захвачен. На него даже никто не высадился. — Шепарду в предоставлении статуса спектра — отказано, Совет отказывается направлять свой флот в помощь Альянсу, в выдаче разрешения на присутствие в пространстве Цитадели, а равно на территории Альянса кораблей с работающим боевым ИИ — отказано, в лишении Сарена статуса спектра — отказано. Заседание закрыто, — как можно скорее протараторила Тевос, подловив момент, когда Спаратус и Удина ненадолго призадумались, откуда бы ещё достать грязи, чтоб вылить друг на друга. Посол людей своей так похожей на азарийскую мимикой показал всё своё недовольство. Мандибулы турианца раздвинулись в желании продолжения словесной схватки. Кажется, обоих захватил азарт. Советница вовремя прикрыла это. Ещё несколько минут они сверлили друг друга взглядом и иногда искоса и, что самое удивительное, одновременно поглядывали на азари, от чего по её спине даже холодок пробегал. — Пойдёмте отсюда, — произнёс наконец Андерсон, уводя своего коллегу-военного и посла прочь. — Ну они у меня попляшут, я им устрою весёлую жизнь… — начал бубнить Удина, уйдя от советников. — Не беспокойтесь, Шепард, вы станете спектром. Клянусь Колоссом. — Смелая клятва, — тут же заметил Андерсон. — А я точно горю желанием быть спектром с такими-то разборками? — Точно, — твёрдо ответил Удина. — Человечеству нужен свой спектр для дальнейшего расширения влияния в пространстве Цитадели. Кроме вас других кандидатов нет и в ближайшие несколько лет не предвидится. Скажем так, у вас нет выбора. Это приказ. — Вы же гражданское лицо. — Если понадобится, вам сам Эботт отдаст приказ, Шепард. — Хорошо. Итак, ищем улики против Сарена, — подвёл коммандер черту. — Да. У того турианца, кажется, что-то на него было, — тут же вспомнил Андерсон. — Вы уверены, что стоит подключать турианца к этому? Если я сделаю необходимые запросы, все источники информации Альянса и Содружества подключатся к делу, — заметил недоверчивый, как и положено быть политику, Удина. — Эти ваши источники, — скептически начал Дэвид. — несколько дней будут согласовывать задачу, а найти того турианца мы можем прямо сейчас. — Да и настроен он был явно дружелюбно, — поддержал своего капитана Шепард. — Что ж, ладно. Попробуйте узнать по поводу турианца у Харкина. — Хороший информатор! Пьяница и разгильдяй. — Я не исключаю варианта обратиться к Барла Вону. Есть достоверная информация, что он является агентом Серого посредника. У него есть сведения, нужные нам. — А ещё есть варианты? — прервал Шепард Удину и Андерсона. — Есть, но я буду обсуждать их только под защитой от прослушки. Займитесь пока делом, через четыре часа жду вас у меня в кабинете. — Вы хотите, чтобы я всё сделал за четыре часа? — Нет. За четыре часа я улажу вопросы с начальством. Спустя примерно три часа… — Шепард, вы доставляете мне много хлопот! — ругался разъярённый Удина. — Стрельба в жилых секторах, штурм одного из популярнейших баров на Цитадели с убийством его хозяина! Я по идее должен вас похвалить за это, но вы представляете, сколько компромата на разных чиновников Цитадели теперь в руках СБЦ? И все они за это ненавидят меня! В ближайшие недели моя жизнь как дипломата станет сложнее в десятки раз. А это ещё что?! Кварианка? Она-то что тут делает? ---- А пока на Иден Прайме разворачивалась битва войск радиоэлектронной борьбы Альянса и гетов, на Цитадели шли политические баталии и людские дипломаты грозно звонили в общность гетов, небольших размеров археолог с синей кожей бороздила просторы Терума. После последней беседы с Айре Лиара направилась сюда, запросив попутно финансирование от своего родного Серрайского университета на «проведение исследований в целях изучения технико-экономического уровня развития протеанской цивилизации на основе технического уровня и скорости сооружения терумских строений». За последние годы таких исследований ей было проведено уже множество. Айре явно лишь притворялась скромным археологом, который лишь пытается помочь своему соратнику по взглядам на историю. Как может скромный археолог так ловко выбивать доступ на человеческие планеты в обход бюрократических стен? Удивительно, но даже полёт в Содружество на безжизненную планету, где некогда Сайбрекс содержал лабораторию-тюрьму, прошёл без излишних проблем, которыми обычно сопровождается вход инопланетянина в пространство человеческого сектора. Ни с одним человеком азари там не встретилась, но не за этим и летела. На протяжении десяти лет сотрудничества они, по утверждениям синтетика, приблизились к однозначному доказательству того факта, что ретрансляторы создавались не только протеанами, а то и вообще не ими. Машина так часто повторяла это, что Лиара и сама уж поверила ей, хотя до той встречи не подвергала сомнению факт создания сети реле именно протеанами. — А как это поможет доказать факт их уничтожения? — недоумевала иногда азари при очень редких личных встречах с роботом, наблюдая, как та строит какие-то графики из сложных математических функций, выведенных каким-то образом из описывающих размеры экономики формул. Видимо, в этом было преимущество археолога-машины перед живым: он способен указать на цифру, которая однозначно что-то доказывает или опровергает. Его недостаток, видимо, в том, что если такой цифры, то он будет одержим её поиском. Как Айре. — Ну во-первых тебе это должно быть элементарно интересно, — парировала тогда Айре. — Мне и интересно, но наше сотрудничество началось с твоего желания помочь мне доказать мою гипотезу, — исследовательским порывам искусственного существа Лиара после многих встреч уже не удивлялась. Практика общения облегчила его. Но всё равно встречи оставались немного напряжёнными. Нелегко пытаться на равных беседовать с боевой машиной, способной убить целый взвод десантниц азари. — Во-вторых, если кто-то кроме протеан мог строить ретрансляторы, значит, они были как минимум равны им по уровню развития науки и техники. А значит, нам останется найти их и доказать их экономическое превосходство. Если же мы посчитаем, что протеане вообще не могли построить ретрансляторы, а я слышала такие возгласы, правда, больше он конспирологов, то ответ на вопрос о возможности их уничтожения станет очевидным. — Хорошо, уговорила. Хотя я считаю, что после нескольких лет работы с тобой смогла бы на конференции археологов однозначно доказать возможность уничтожения протеан кем-то, лучше уж найти и самих этих уничтожителей и вообще до всего докопаться. Чтоб придти сразу во всеоружии! Представляешь? «Лиара Т’Сони совершает переворот в галактической археологии!» Что-то я размечталась… — Вот такой настрой нам и нужен, — произносила Айре, разбирая завалы из полутонных камней, чтоб докопаться до очередной реликвии. Но сейчас азари была одна на Теруме. Это была одна из тех многих экспедиций, в ходе которых собираешь крупицы информации, чтоб потом отправиться в одну триумфальную. В такие Айре отправлялась вместе с азари, привозя с собой горы различного снаряжения. — Посмотрим… — пробубнила Т’Сони, стирая пыль с протеанской консоли в глубине протеанского строения. Образцы материалов, записи о работе механизмов и культурные реликвии: всё собиралось для дальнейшего изучения. Айре научила Лиару обращать внимание вообще на всё. Азари и до этого старалась это делать, но не могла в силу своего органического происхождения. Просто не могла, хотя и старалась со всем присущим ей трудоголизмом. А вот синтетик, пользуясь передовыми технологиями, могла. И передала навыки азари. С тех пор экспедиции в среднем стали в полтора раза дольше. Неожиданно откуда-то сверху стали доноситься выстрелы и взрывы. Как будто кто-то штурмовал протеанские руины. — Искать! — разносился по пространству голос крогана. За ним было какое-то щёлканье. Кто мог издавать такие звуки? Возможно, какие-то животные. Варрены так точно не делают. Лиара не так интересовалась зоологией, чтоб сейчас что-то утверждать по этому поводу. Она понимала, что с кроганом не справится, тем более если у него есть какие-то верные ему животные. Наверняка боевые. Вот если бы здесь была Айре… Первый раз Т’Сони искренне пожалела, что рядом нет этого синтетического существа. Уничтожить грабящих развалины пиратов — пожалуйста, взломать на расстоянии их же охранных роботов — получите. Наверняка её платформа и крогана может одолеть в рукопашной схватке. Но её не было, поэтому надо было как-то изловчиться и уйти отсюда. Азари решила, пользуясь своим мягким шагом, твёрдыми полами, полумраком помещений и своим же малым размером, пройти мимо крогана и его животных, а от последних при необходимости отбиться биотикой. Надо было лишь подождать, когда он войдёт внутрь, чтоб сбежать через единственный выход. Лиара пошла наверх. — Геты! — непроизвольно сказала она, пусть и тихо. Два бойца-гета сразу же услышали её и пошли в атаку. Десантная подготовка, пройденная по настоянию матери, снова пригодилась. От созданной сингулярности два гета беспомощно поднялись в воздух, а направленная туда же деформация завершила дело, избавив азари от обоих врагов. Но сразу же послышались быстрые шаги металлических ног. Две платформы успели отправить сигнал об органическом существе. Справиться с целой толпой азари уже не смогла бы. И она это отчётливо понимала. Дождавшись, когда на спуске с лестницы появится первый синтетик, Лиара повторила комбинацию с сингулярностью и деформацией, избавившись от нескольких врагов. Отступая, азари пыталась задеть одну-две платформы, но делала явный приоритет на отступлении. Наконец её загнали в самый низ строения. Бежать было уже некуда. Но и справиться она не могла. «Протеанский барьер!» — осенило её, после чего она схватилась за древнюю консоль, надеясь активировать защитное поле. На её счастье и несчастье у неё получилось. Геты попытались стрелять по ней, попытались что-то взломать, но ушли ни с чем, оставив её висеть одну. А к ней уже начинал подступать голод: обильное использование биотики всегда истощало организм. День, второй… Сейчас уже шёл третий день, который азари висела над полом без еды и воды, тело затекло. Она боялась, что если барьер всё же снять, то она просто не сможет двигаться. Геты несколько раз пытались разобраться с консолью, но потом куда-то уходили. «Может быть подсказать им и умереть без мучений?» — посещали Лиару упаднические мысли. Хоть она и не могла потрогать себя, но и так чувствовала, что чешуйки на голове, лице и руках начали засыхать от обезвоживания, где-то даже чувствовалось их отслоение. Спать было ужасно неудобно, а потому сон начинался лишь тогда, когда организму было совсем невмоготу. И даже потребности в сбросе отходов из организма не справить нормально: не получается снять с себя ничего для этого. Когда сверху начались взрывы и стрельба, азари сначала даже не заметила. Потом решила, что это галлюцинации от психо-физического истощения. Так же она восприняла фигуры человека, крогана и турианца и идущее вместе с ними отделение солдат Альянса с некоторыми боевыми роботами. «Помогите!» — подала азари голос из последних сил, надеясь, что это всё же не галлюцинации. Если же да, то в следующий приход гетов она расскажет как снять барьер. Удивительно, но люди и кроган с турианцем отреагировали на её крик и сразу же разбираться в ситуации. Роботы сразу же направили оружие на шум. Размером эти машины были заметно меньше Айре. Лиара знала, что в Альянсе в боевых машинах используется ВИ, но не более. Так что они ещё и глупее. — Как вообще вражеские войска в таком количестве оказались на одной из основных промышленных планет Альянса? — ругался человек в чёрной бронескафандре. Судя по всему, главный среди. — Мы сами удивлялись, по каким это причинам нас не посылают против них. — Ну как же, — влез турианец. — это же, о ужас! Геты! — съязвил он, явно вспоминая, что люди являются единственной расой в пространстве Цитадели, которая сотрудничает с общностью и что это постоянно осуждалось во всех СМИ и почти во всех экстранет-сообществах, посвящённых этой тематике. — Ага, наверное так, — чуть виновато сказал человек. — Хватит, нам ещё до азари надо добраться, — заключил боец в чёрной броне. — Взорвём всё! — с воодушевлением сказал кроган. — Взорвём! — подтвердил человек, посмотрев куда-то вниз. Вскоре он ушёл туда, за ним пошли и другие. Потом началась какая-то лёгкая тряска, а вскоре все оказались на её стороне. — Как вы сюда попали? — сразу поинтересовалась азари. — Там была большая пушка, — самодовольно ответил человек. — Вы знаете матриарха Бенезию? — это было уже сказано с какой-то претензией или даже угрозой. Лиара, общавшаяся с созданным людьми синтетиком, с самими людьми почти не общалась. Единственными представителями человеческого вида, с кем у неё был разговор, был тот человек с механическими щупальцами вместо пальцев, двое других бойцов в челноке и Боб Кислер. Со всеми были лишь однократные случаи общения. — Мою маму? Да, но мы уже лет 40 не виделись. Пожалуйста, освободите меня. — Она может врать, — сухо проговорил кроган. — Соглашусь с ним, — сказал турианец, показав на крогана. Воюющие в одном отряде кроган и турианец, соглашающиеся друг с другом. Это было что-то новое для Лиары. — Предлагаю скрутить её, чтоб не могла ударить биотикой по нам. — Так и сделаем, — подтвердил человек в чёрной броне. — Слушайте. Лиара, да? Сейчас мы вас освободим, а потом повяжем и уведём отсюда. Если вздумаете сопротивляться, то… Ну нас тут больше, чем вас в 11 раз. — Я вряд ли даже шевелиться смогу, — такой подход Лиаре был обиден до глубины души. Сначала ей не доверяли и презирали её за чистокровность, потом это было из-за раннего увлечения серьёзной наукой, а теперь из-за родства. Поверит ей хоть кто-нибудь? — Вот и прекрасно. Как вас освободить? Лиара дала инструкции по своему освобождению. Когда барьер отключился, она беспомощно рухнула на пол. Тело плохо слушалось. А ещё она всерьёз беспокоилась по поводу исходящего от неё запаха. Оставалось надеяться, что все знают и понимают, в каком она была положении… Здание снова затряслось. — Кажется, вам некогда разлёживаться, мисс Т’Сони, — человек в чёрной броне сразу заговорил. — Вставайте сейчас же! Ты! — указал он на одного из людей в бронескафандре Альянса. — Хватай её и уходим отсюда, — указанный боец возражать не стал. Лиара поняла, что и ей тоже можно не возражать: всё равно ничего не изменится. Людей она не знала, но была уверена, что раз они что-то решили, но противиться им можно только силой. А её сейчас не было совсем. Солдат подхватил лёгкую азари и положил себе на плечо. — Уходим! Это лифт? — обратился тот же человек к Лиаре. — Да, — не дожидаясь вопроса, азари рассказала как им воспользоваться. Человек запросил помощь у какого-то «Джокера» по ходу подъёма и что-то передвинул в своём шлеме. Азари заметила, что то же самое сделали и другие люди. Едва лифт поднялся, как навстречу вышел кроган в окружении нескольких гетов. Тот, из-за кого Лиара вообще попала в эту неприятную ситуацию. — Страшно, ребятки? — самодовольно сказал он. — Отдавайте доктора! Или нет. Давайте поиграем… — Так, ясно, — прервал его командир группы. — Огонь! — Вот это мне нравится! — ответил вражеский кроган, после чего его соплеменник, но находящийся под командованием у человека, побежал на него в атаку, попутно издав громкий рык на всё помещение. Человек, на плече которого до этого была Лиара, без особых церемоний сбросил её с себя и тоже пошёл в атаку. Бой был крайне интенсивным. Это была не перестрелка. Здание рушилось, поэтому все стремились как можно скорее уничтожить противника, не тратя времени на укрытия, медпомощь, ожидание зарядки щитов и прочее. — Командир, сейчас всё обрушится! — крикнул один из бойцов. — Ты, — указал человек на ближайшего к азари бойца. — хватай азари бежим! — Не смогу долго бежать с ней, командир! — на бегу в сторону Лиары проговорил человек. — Вместе понесём! — ответил боец в чёрной броне. — Все, вон отсюда! Все побежали к выходу. Последними бежали боец Альянса и командир, неся Лиару один за ноги, а другой за руки. О её комфорте при переноске они явно не беспокоились. Кроган неожиданно отстал от общей толпы и перехватил её у них себе подмышку. «Так надёжнее будет», — сказал он, оба человека кивнули. Здание разрушилось прямо у них за спинами, когда они прыгнули в открытый шлюз корабля. ---- Переговоры Вальтера Эботта с гетами проходили максимально быстро и эффективно: — Геты напали на Иден Прайм! А теперь они на Теруме и Феросе! Есть неподтверждённые данные про ваши отряды на Новерии! Это как понимать? — голограмма прайма гетов смотрела без каких-либо движений на ходящего по комнате лидера человечества. — Это не геты, — проговорил он бесстрастно. — А выглядят совершенно как геты. Ах да, у них внутренности как у гетов. И способы общения между платформами как у гетов. Да сам принцип распределённого по платформам коллективного разума у них как у гетов! — Это не геты, — с той же интонацией ответил прайм. Эботт отлично знал, что синтетики умеют врать не хуже органических существ, поэтому не верил этим словам. — Это еретики. — Какие ещё еретики?! — он уже начинал заводиться, но тут же осёк себя. — У вас там что, религиозные войны? — не удержался он от шутки, зная, что геты всё равно не обидятся. — Нет. Прайм выложил всю информацию касательно еретиков, которой Эботт разумеется не поверил. — К вам прилетела «старая машина» возрастом пару сотен тысяч лет и разделила вас на два лагеря, ха? Вот что. Мы вам верили и пока что верим больше, чем другие галактические цивилизации. Надеюсь, вы это оправдаете. И знайте, что мы будем безжалостно уничтожать все гетские платформы, которые появятся на территории Альянса. А ещё мы сделаем всё, чтоб они не могли передать свои программы куда-либо. — Требуется выработать консенсус. Мы свяжемся с вами, — заявил гет и отключился. — Ага. Как там включение в сеть гетов? — вызвал Эботт военного министра. — Мы не можем управлять ими, как того предлагали некоторые руководители, но разработали программы для разрыва или, как минимум, ухудшения связи между платформами. Для улучшения результатов рекомендуют использовать на поле боя бойцов с полноценным ИИ, чтоб гасить попытки гетов восстановить сеть в реальном времени. — Так и поступим. Грузите десант на Ферос. Уж слишком притягателен этот недостроенный экуменополис. Совет об этом ничего не узнает. Понятно? — Так точно!