Stellar Effect

Экзопланета на окраинах систем Термина встречала свой рассвет. Здесь не было колоний, поэтому это место получило шанс стать местом очередного акта обмена рабами. По крайней мере, работорговцы думали, что привезли рабов. Корабли продавца и покупателя прибыли в означенную точку в заранее установленное время в рамках заранее оговорённых отклонений: +\- 10 земных минут. Два транспортника были предназначены для перевозок таких… грузов. Из одного корабля вышла пара батарианцев. Из другого пара людей. — Ведите нас, — без приветствий потребовал человек. — Деньги после осмотра товара, — батарианцы повели людей внутрь. А пока люди быстро шли ко входу на чужой корабль, возле него скопилась небольшая кучка машин, использовавших современные технологии для маскировки в оптическом спектре. Торопливость покупателей-людей, а отсюда и продавцов-батарианцев помогли роботам остаться незамеченными. — Вот здесь всё, — батарианец указал на два лежащих друг на друге контейнера, каждый высотой по 2 метра. — Мы хотим проверить, — снова потребовал человек. — Выгружайте их на улицу, там мы всё посчитаем. Загрузим к себе своими силами. — Деньги когда будут? — с явным нетерпением ответил инопланетянин. — Когда мы убедимся, что всё сделано правильно. Работайте давайте! — батарианец порычал себе под нос от последней фразы. Где это видано, чтоб от свободного в такой манере требовали работы? Но деньги обещали дать действительно большие. За такой лёгкий заказ: 30 азари. Любых. Работорговцы очень желали заиметь такого клиента в качестве постоянного, поэтому, хотя и ворчали, но все требования выполняли безукоризненно. Вскоре оба контейнера оказались на улице между кораблями. Форин сидела внутри контейнера, поджав к себе колени. Вокруг сидели другие азари, плотно прижавшись друг к другу: было крайне мало места. Плакать из-за своей судьбы уже сил не было. Несколько дней назад она была довольна своей жизнью на Омеге. Танцы на столе на нижнем уровне «Загробной жизни» приносили вполне стабильный доход, на который она неплохо ела. Она могла бы и одеваться, но нужды в этом не было: работа соответствующая. Угораздило же выпить с каким-то батарианцем! Он явно что-то подложил в стакан: она почти сразу потеряла способность двигаться. И просто наблюдала, как он её куда-то потащил, а она не могла ударить его биотическим зарядом. А потом она оказалась в клетке. С тех пор она ничего не ела. Как и другие азари здесь. Истощение организмов было специальным шагом работорговцев, чтоб не допустить излишней прыти и самого страшного — применения биотики. За время пребывания здесь Форин познакомилась с несколькими другими танцовщицами, с рождёнными уже в неволе, с одной неудавшейся наёмницей… Тут была даже десантница. Как она сюда попала Форин уже не могла понять да и не испытывала такого желания. В животе был как будто вакуум, готовый засосать что угодно. Это глушило все мысли и всё любопытство. На тряску контейнера она не обратила внимания. Наконец дверь открылась. Яркий свет буквально ударил по привыкшим к мраку глазам. — Выходите! — потребовал батарианец. Все стали подниматься. За время пребывания здесь они усвоили, что неподчинение карается жестоко. А сил ответить не было. Тем более с наручниками на руках. Да даже и без них лично у Форин сил не хватило бы даже на самый слабый биотический удар. На выходе предстала довольно живописная природа. Озеро, окружённое густой растительностью, непуганая живность в нём, дальше от воды деревья, а где-то высоко плывут густые облака. А они стоят между двумя немалыми кораблями, выходя из грязного контейнера. — Это так вы их содержали? — с лёгким возмущением проговорил человек, посмотрев на всё ещё ходящую в своём костюме для танцев Форин. Она только сейчас заметила отслаивание чешуек на себе. Ей ненадолго послышался голос сочувствия, но потом до её уставшего сознания дошло, что это был такой же работорговец, как и батарианцы. Только покупатель, а не продавец. — Мы же договорились, что все должны быть живыми и с нормальным функционированием мозга? — «Зачем?» — лишь подумала Форин, осматривая… человека. Вернее то, что им раньше было, вероятно. Через открытое забрало шлема были видны стоящие вместо глаз киберимпланты, оружие в руках держали не пальцы, а какие-то… провода? Щупальца? Что это? Что бы это не было, азари была готова поклясться, что они присоединены к оружию, хотя и воспринимала такое восприятие как следствие своего помутнения. — Мы знаем толк в таких вещах! — самодовольно и уверенно ответил батарианец. — Они полностью соответствуют вашим требованиям! Все на месте! — Форин невольно осмотрелась по сторонам от таких слов. Вокруг стояло ещё множество азари, ожидающих своей участи. — Да, всё хорошо, — с удовлетворением отметил тот же человек. — И последнее. Вы позаботились, чтоб никто не узнал о том, куда вы летите? — Да. Не знаю зачем это вам нужно, но вот составленный по вашему требованию отчёт. Помните, что вы за него обещали отдельную плату вдобавок к тому авансу? — батарианец не знал причины, по которой покупатель был готов платить за это, но работу сделал. Платят деньги — выполняй заказ. — Значит, никто не узнает, что мы здесь были, — всё с тем же удовлетворением говорил человек, всем видом показывая своё довольство выполнением заказа. — Никто. Всё, работа выполнена. Переводите деньги. — Никто. Мы об этом позаботимся. Огонь! — человек неестественно быстро вскинул своё оружие и, не нажимая на какие-либо кнопки на нём, открыл огонь по батарианцу в упор. Щиты быстро разрядились, броня прошилась, а работорговец упал замертво. С корабля людей послышались очереди, уничтожающие других батарианцев. Одновременно из воздуха появились машины ростом два метра и кинулись к открытому входу на батарианский корабль. Через пару минут роботы вышли оттуда. Один из них произнёс: «Цели уничтожены, бомба заложена возле масс-ядра». Человек кивнул. — Уводите этих азари на корабль. Батарианцев пока отнесите к ядру, чтоб после взрыва невозможно было ничего опознать. Я надеюсь, вы будете слушаться? — обратился он к пленницам, направив своё оружие на стоявшую ближе всех Форин. От страха она замерла, но потом всё же молча кивнула. На корабле у людей оказалось… лучше. Конечно, люди крепко пристегнули к креслам руки и ноги своих пленниц, но зато наконец-то накормили. Причём с соблюдением медицинских процедур, требуемых для кормления истощённых организмов. У всех замеряли мозговую активность, но Форин не обращала на это никакого внимания. Она просто была довольна, что её наконец накормили. Через сутки полёта её привели в достаточное чувство, чтоб она могла начать размышлять. И подумать, зачем столько азари могло понадобиться людям. Точно не в качестве рабочей силы: у них есть роботы, что и было явно продемонстрировано при уничтожении батарианцев. В какой-то момент Форин с ужасом подумала, что будет служить развлечением для солдат. Потом приметила постоянное измерение пресловутой «мозговой активности» людьми. Неужели их везут на какие-то медицинские опыты? Она попыталась заснуть, чтоб не думать об этом. Долго не получалось. Как только получилось, её тут же разбудили, сообщив, что скоро на выход. Но сон всё же дополнительно освежил рассудок. Она даже забеспокоилась, что сидит среди людей всё в том же довольно вызывающем наряде, в каком до этого кружилась на столе. Решив посмотреть на звёзды для очередного успокоения, азари повернула голову к иллюминатору. И увидела там сплошную стену какой-то колоссальной станции. Мелких деталей видно не было, поэтому она с уверенностью решила: станция всё ещё довольно далеко. Но всё же ей удавалось полностью закрывать собой иллюминатор. Какие же у неё размеры? Подошли люди в сопровождении своих машин. — Собираемся, идём на станцию, — скомандовал какой-то человек в шлеме. Роботы начали перековывать руки пленниц. От кресел их перестёгивали на обычные наручники, пусть и очень короткие. Каждая машина вела по азари, твёрдо держа их руки вытянутыми. На спинах у роботов были закреплены большие орудия. Посмотрев на пушку своего «сопровождающего», Форин засомневалась, смогла бы она вообще поднять такую. С биотикой-то конечно да, но на сколько бы хватило? Словом, она поняла, что тягаться с роботом не стоит. А тем более окружённым вооружёнными людьми и другими роботами. Длинный вытянувшийся коридор вёл с корабля на станцию. Оказавшись внутри, Форин увидела громадное помещение. Где-то такие же машины вели других пленников. Особенно её удовлетворил вид попытавшегося сопротивляться машине батарианца, который тут же оказался над полом, поднятый могучей рукой. Другая нанесла какой-то слабоватый удар, как показалось Форин. Она и то двигает рукой быстрее при ударе! Но батарианец вдали скрутился и явно закричал. Робот явно подействовал на какую-то болевую точку. Ну или его массивной руке не нужна была скорость. Но поняв, что радоваться чужой боли это плохо, она поняла и то, что её в случае неповиновения ждёт то же самое. Где-то шагали саларианцы, где-то несли волуса в скафандре, в каком-то аквариуме везли ханара. «Где они его взяли?» — с удивлением подумала бывшая танцовщица, вспоминая, что медузы встречаются за пределами своей планеты крайне редко. Её удивление от ханара закрылось удивлением брошенным неподалёку на пол кроганом. Его тоже явно привели недавно с корабля. Он рычал, угрожал, пытался идти в атаку, но две машины, действуя как единое целое, быстро смяли его. Форин услышала звонкий металлический голос: «Тебя даже незачем убивать! Так что успокойся, приятель!» Она знала, что сильнее оскорбления для крогана нет. — Здравствуйте! — приветливо проговорил вышедший из темноты человек. В отличие от солдат, он был чистым человеком. Без киберимплантов вместо глаз, с нормальными руками и ногами. И был одет в лёгкую одежду. — Приветствуем вас, профессор! — вышли вперёд человек с роботом и по очереди пожали руки подошедшему. — Молодец! — похвалил профессор машину с искренней радостью от её жеста. — Что тут у нас? — он подошёл к пленницам. — Ах, азари. Прекрасно. Изумительно! Вы-то нам и нужны больше всего, дорогие мои, — проговорил он без малейшей угрозы в голосе. — Идёмте, — скомандовал он. — Зачем? — осмелела от такого общения та десантница на ходу, всё ещё скованная машиной. — Думаю, невежливо держать вас в неведении. Да и не поможет это делу. Мы хотим расшифровать сигналы вашего мозга, научиться читать ваши мысли! Тогда вы сможете объединяться с разумными машинами и людьми в одну сеть! Правда прекрасно? О, вы не представляете, сколько опыта могут дать чужие мысли! — Я представляю, — ответила та же десантница. — У меня… есть опыт. — О да, ваше слияние это чудесный механизм, не находите? Я считаю, что именно благодаря ему азари являются самой технологически развитой цивилизацией в пространстве Цитадели. Скажите, действительно здорово видеть чужие идеи и передавать свои напрямую вместо того, чтоб выражать их через формулы, графики и модели? — профессор явно был общительным. Или просто хотел расположить всех к себе. Или что-то ещё. — Ну… — задумалась десантница. — Я в основном использовала это для другого. Да. — А представьте как должно быть здорово соединить свой разум с машиной! — Что? Профессор, я поняла, что вам не терпится поделиться вашим опытом слияния с какой-то азари-учёной и что вы теперь хотите попытаться сделать это с вашими разумными машинами. Но мы здесь причём? Зачем мы вам? — Никогда не видел вживую азари-учёных. А хотел бы. Нет-нет, я соединял свой разум с людьми. И с машинами кстати тоже. — Так значит слухи про ваши нейроинтерфейсы не врут? — десантница всё ещё не понимала зачем нужна тут. — Нет конечно! Мы можем образовывать сеть из сотен человеческих и машинных разумов! Кстати хочу добавить, что, в отличие от вас, азари, мы не пользуемся этим в развлекательных целях. А вы нам нужны, потому что вы можете докопаться до мыслей других разумных существ. Или примерного их содержания. Смотрите. Мы расшифруем «язык» вашего мозга, вашей нервной системы, расшифруем «язык» других существ. Думаю, вы видели их здесь, — Форин поражалась, как легко профессор идёт на откровения. — Итак, ваше тело будет переходником, поскольку вы можете объединять свою нервную систему с другой. Мы будем считывать с вас показатели другого существа, а потом расшифровывать это, отметая лишние данные. В итоге получится прекрасная система для допросов! Например, представим, что мы поймали агента ГОР. Ни за что в жизни не расколется! А тут мы подключаем к нему азари, считываем все нужные сигналы. И получаем информацию. Без пыток! Быстро и эффективно. — Ооо… — что-то произнесла десантница, шагая дальше по инерции. Форин жутко не понравилась идея превратить её в сосуд для считывания мыслей кого-то другого. — Не беспокойтесь. Далее у нас запланировала разработка искусственного заменителя азари. Так что вскоре вы станете нам не нужны для этого. Считайте себя промежуточным этапом, — профессор явно умел успокаивать. В ходе длинного разговора удалось добраться до какого-то помещения. Профессор начал командовать. — Выдайте им нормальную одежду. Мне нужны свежие головы, так что еда, сон, вода, всё обеспечить. Про нейтрализацию биотики напоминать, надеюсь, не надо? — Никак нет! — ответил человек с оружием. Профессор кивнул и куда-то пошёл, бросив лишь, не оборачиваясь: «Через 3 дня начнём исследования, а пока восстанавливайтесь». Форин долго гадала, как же люди собираются нейтрализовать биотику. Каким-то препаратом что ли? Но это не сочеталось с требованием свежих голов. Решение оказалось простым до ужаса. Их поместили в комнаты с тяжёлыми стенами и тяжёлой привинченной к полам и стенам мебелью. Ничего не разбить, не сдвинуть, не пробить. Еда и вода подавались через окошечко в одноразовой посуде. Комнаты, надо сказать, были довольно просторными, всем выдали инструментроны с какими-то играми и набором фильмов. В каждом помещении было по несколько азари. Пространство было достаточно много. Если забыть, что это тюрьма, то очень даже ничего жильё. Уже через 2 дня бывшая танцовщица чувствовала себя даже лучше, чем во время самых активных танцев. А через 3 дня её повели в лабораторию… И вот там все приятные впечатления разбились. Её без особых разговоров положили на операционный стол и стало темно. Проснулась она на том же столе. — Есть пробуждение, — доложил синтезированный голос. — Ох… что? — спросила азари, чувствуя слабость. Потом она зачем-то подняла вверх левую руку и почесала ей шею, хотя она не чесалась. — Работает! — довольно проговорил какой-то человек сзади. — Подними-ка ей левую ногу. — Да, профессор, — ответил другой человек. Азари подняла левую ногу. Если бы она только что не услышала слова людей, то была уверена, что это она и сделала. — Зафиксировано повышение активности в мозге. Передаю подробные данные, — докладывался синтезированный голос. — Отлично! Не зря мы проштудировали азарийские материалы по нейробиологии! — из полученных данных профессор ясно понял, что азари крайне удивлена и пытается решить свалившуюся на неё задачу. Ещё бы, ноги и руки двигаются так, будто она двигает ими сама. И она почти уверена, что делает это сама. И лишь голоса из вне сообщают, что это не так. — Что происходит? — наконец набралась Форин сил для выдачи вопроса. — А вы посмотрите в зеркало, — ответил профессор. Над азари нависла машин с зеркалом на лбу. Форин увидела в нём себя, лежащую на столе и покрытую какой-то тканью и только ей. Потом она повела взгляд вверх и… И лучше бы она этого не делала. — АААА! — завизжала она от страха и неожиданности, увидев там свою же вскрытую голову, из которой, или в которую тянутся проводки и манипуляторы. Она даже на несколько секунд почувствовала дикую боль в голове, хотя только что всё было в порядке. — Не беспокойтесь! Всё в порядке! — смело заверил её профессор, повысив голос. Он потрогал её ладонь, давая ей понять разницу между придуманными и реальными тактильными ощущениями. — Так, продолжаем работу! — скомандовал профессор. Азари скоро снова свалилась в темноту. Форин сидела у себя в комнате и щупала шов на лбу, по бокам. С ней сидела только одна соседка. Третья напросилась на прогулку, пусть и закованной в наручниках. Обе подруги по несчастью делились рассказами о проводимых над ними исследованиях. — Так значит они могут двигать нашими руками и ногами помимо нашей воли? — с ужасом говорила соседка Форин. — Достаточно только проводки подключить! — Да. — Откуда я знаю, что ты сейчас меня не ударишь по их команде? — Не знаю, — опустошённо ответила Форин. — Но… они говорили, что штудировали азарийские материалы! У нас тоже есть литература по этой теме! Представляешь?! — Ты хочешь, что мы ничем не лучше? — Нет… Я… А что с тобой делали? — Нацепили на голову какой-то шлем с датчиками, насадили такие же по всему телу и заставили соединить свой разум с указанным ими человеком. — А что человек? Он один из них? — Не знаю. Когда я вошла в его сознание, я почувствовала сопротивление из глубины и не стала ему препятствовать. Контакт быстро разорвался. Потребовали, чтоб в следующий раз я вела себя настойчивее. — Еда подана! — сообщил голос в комнате, после чего внутрь заехало три подноса с обильной пищей. ---- Харпер ходил по станции в сопровождении профессора и беседовал о ходе проекта. Только учёный продемонстрировал махающего руками по внешним командам крогана. Это было не нужно для проекта само по себе, но было шагом на пути к изучению кроганской нейробиологии, поскольку сами они этим вопросом уже давно не занимались. Несколько представителей самого воинственного вида было усыплено для детального изучения нервной системы. — Нам нужна ваша работа профессор, — говорил Призрак на выходе. — Нам нужен их инопланетный мозг. Обо всех трудностях и потребностях немедленно докладывайте мне. Ещё раз повторяю: мы обеспечим вас всеми ресурсами.