***
Джим оглядел унылый пейзаж, окружавший его, и вздохнул. — …Боунс будет очень зол на меня. — Я СОЖАЛЕЮ ОБ ЭТОМ. Джим пожал плечами и повернулся лицом к Смерти и коню Бинки. — Честно говоря, в этом нет ничего нового. Как я попал сюда на этот раз? — ТЫ СДАЛСЯ КЛИНГОНСКОМУ КОРАБЛЮ. ОНИ БЫЛИ ОЧЕНЬ НЕДОБРЫ К ТЕБЕ. ХОТЬ ТВОЙ ПЕРВЫЙ ПОМОЩНИК И СПАС ТЕБЯ, НО БЫЛО УЖЕ СЛИШКОМ ПОЗДНО. ТВОИ ДРУЗЬЯ НЕ СМОГЛИ ТЕБЯ ОЖИВИТЬ. — Чёрт возьми, Спок тоже разозлится. — Я ХОТЕЛ БЫ НАПОМНИТЬ, ЧТО СЕЙЧАС НЕ ТВОЁ ВРЕМЯ УМИРАТЬ. ПОХОЖЕ, ДЖЕЙМС, ТЫ СНОВА НАРУШАЕШЬ ЗАКОНЫ, КОТОРЫМ ДОЛЖНЫ СЛЕДОВАТЬ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ. — Мне очень жаль. — НЕ БЕСПОКОЙСЯ. ТЫ — ВСЕГО ЛИШЬ ЕЩЁ ОДИН ИНТЕРЕСНЫЙ АСПЕКТ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА. — Так в чём же дело? Смерть посмотрел на пейзаж. — НИ В ЧЁМ. Джим подошёл к Смерти и Бинки и начал гладить его длинный нос. — Как поживаешь, Бинки? Конь приветственно заржал и слегка лягнул Джима. — Прости, Бинки. У меня нет с собой кусочков сахара. Я не ожидал, что приду сегодня. — В САМОМ ДЕЛЕ, ДЖЕЙМС. Я ПРОСТО ХОТЕЛ ПОЗДОРОВАТЬСЯ. СМЕРТЬ КРЫС ДОЛЖЕН ПОЖИНАТЬ ДУШИ — ОН ПОЖАЛЕЕТ, ЧТО НЕ ПОЗДОРОВАЛСЯ. — Пожалуйста, передай ему, что я передаю «привет», когда увидишь его в следующий раз. — Я ТАК И СДЕЛАЮ, — Смерть переместился на Бинки. — Я ХОЧУ ТЕБЯ ПОЗДРАВИТЬ. ПРОШЛО МНОГО ВРЕМЕНИ С ТЕХ ПОР, КАК МЫ ВИДЕЛИСЬ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ. ПОЧТИ ПОЛГОДА. Я СЧИТАЮ, ЧТО ЭТО НОВЫЙ РЕКОРД ДЛЯ ТЕБЯ. Джим гордо улыбнулся. — Спасибо! Ну, я не уверен, знаешь ты или нет, но они дали мне «Энтерпрайз» с того момента, как я видел тебя в последний раз. И, что ж, я нашёл, ради чего жить. — ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО. Я ОБНАРУЖИЛ, ЧТО ЛЮДИ НАХОДЯТ МНОГО ОПРАВДАНИЙ, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ, НО ИМ ТРУДНО НАЙТИ ПРИЧИНУ ЖИТЬ, — если бы Смерть мог улыбаться, он бы сиял, глядя на Джима. — ЧТО Ж, МНЕ ПОРА ИДТИ, А ТЕБЯ НУЖНО ВЕРНУТЬ В МИР ЖИВЫХ. — Признай, ты просто боишься, что Боунс и Спок придумают способ обойти смерть и раскидать меня и тебя по новой, если меня не будет слишком долго. — ВОТ ИМЕННО.***
Глядя на тело своего лучшего друга, а также на вулканца, стоически уставившегося в стену, Маккой с трудом сдерживал слёзы. Они так упорно боролись за жизнь Джима. Хотя они исправили внутренние повреждения от сломанных рёбер, повреждённых клингонами, это было просто слишком большой травмой для тела Джима, чтобы справиться. Десять минут назад у Джима произошла остановка сердца, Маккой в конце концов оставил попытки спасти его. — Проклятие, Джим. Я просто ведь шутил. — Я знаю, — сказал Джим и закашлялся. — Вот дерьмо. Это больно. Маккой и Спок уставились на него. Предполагалось, что Джим мёртв. Маккой проверил его, Чапел проверила его, а затем, просто для большей уверенности, Спок тоже проверил его. Все они объявили Кирка мёртвым. Джим попытался сесть, но Боунс остановил его. Он навёл на Джима трикодер. Все раны, которые Джим получил от клингонов, всё еще были там, но, по необъяснимой причине, Джим был жив. — Чёрт возьми, Джим! — Я думаю, Боунс, что мы запишем это «чёрт возьми, Джим» в графу «соответствующие реакции на странное дерьмо». — Чёрт возьми, Джим! Ты же был мёртв. Ты не дышал! Спок согласился со мной, что ты мёртв! — тон, каким Боунс это произнёс, оставило Джима в замешательстве: Боунс был зол из-за того, что Джим умер и вернулся к жизни, или из-за того, что они со Споком смогли обоюдно с чем-то согласиться. — Прошу прощения? — спросил Джим. — Чёрт возьми, Джим! — Прости меня! Смерть просто одинок. А мы старые друзья — я знаю его с детства! Он всегда хотел, чтобы я вернулся; мы просто говорили немного дольше, чем обычно. Спок нарушил молчание: — Капитан, это совершенно нелогично. — Но это правда. — Нет никакой реальной телесной формы смерти, сэр, — Спок продолжал настаивать. Джим фыркнул. — Ну, в следующий раз, когда я увижу его, я обязательно скажу ему об этом. Боунс снова провёл трикодером по своему другу. Джим продолжал говорить заглавными буквами, и Маккой хотел убедиться, что его мозг не пострадал. Он вздохнул и положил трикодер, когда ничего не смог найти. — Ну, Джим, я не знаю как, но ты жив и почти здоров. Но ты был мёртв. Ты перестал дышать почти на пятнадцать минут! — По-моему, это новый рекорд, — задумчиво произнёс Джим. Маккой побагровел. Он несколько раз открыл и закрыл рот, а потом просто зарычал на Джима. Внезапный холод пробежал по лазарету. Джим усмехнулся, когда Маккой и Спок огляделись. — Доктор, мне кажется, ваш лазарет неисправен. Внезапно посреди лазарета из ниоткуда появились лошадь и скелетообразная фигура. — ЕЩЁ РАЗ ЗДРАВСТВУЙ, ДЖЕЙМС. Я ЗАБЫЛ ТЕБЕ КОЕ-ЧТО СКАЗАТЬ. Спок и Маккой уставились на него, а Джим только улыбнулся ещё шире. Он указал на Спока и тоном пятилетнего ребёнка, жалующегося на не любимого учителя, радостно сообщил Смерти: — Спок не верит, что ты существуешь! Смерть повернулся к вулканцу и выглядел обиженным и оскорблённым. — КАК ВИДИТЕ, Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СУЩЕСТВУЮ, — Смерть снова повернулся к Джиму. — ДЖЕЙМС, ТЫ НЕ МОГ БЫ ПРЕДСТАВИТЬ МЕНЯ СВОИМ ДРУЗЬЯМ? — Ты не знаешь, кто они? — КОНЕЧНО, ЗНАЮ. Я ВСЕХ ЗНАЮ. НО Я СЧИТАЮ, ЧТО ЭТО БЫЛО БЫ ВЕЖЛИВО. — Ладно. Смерть, это Спок, мой первый помощник, а это, — указал он на Боунса. — Доктор Маккой, главный врач корабля. Спок, Боунс, это мой старый друг, Смерть. Белая лошадь — это Бинки. — ОЧЕНЬ ПРИЯТНО С ВАМИ ПОЗНАКОМИТЬСЯ. НАДЕЮСЬ, ЧТО МЫ ЕЩЁ НЕ СКОРО УВИДИМСЯ, — Смерть повернулся к Джиму. — Я ЗАБЫЛ СКАЗАТЬ, ЧТО АЛЬБЕРТ ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТЫ ПОСКОРЕЕ ПРИШЁЛ К НЕМУ НА УЖИН. КАК ТОЛЬКО ТЫ ПОЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО ГОТОВ К ЭТОМУ, КОНЕЧНО. — Конечно, с удовольствием! — с энтузиазмом согласился Джим, улыбаясь. — Я не видел Альберта уже несколько лет. — ДЕЙСТВИТЕЛЬНО. МНЕ КАЖЕТСЯ, ТЕБЕ БЫЛО ТРИНАДЦАТЬ, КОГДА АЛЬБЕРТ ВИДЕЛ ТЕБЯ В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ, — хотя выражение лица Смерти не изменилось, Маккой мог бы поклясться, что увидел, как глаза Смерти стали жёстче. Джим на секунду растерялся. — Да, верно. То, что он готовил, было потрясающе. — Я СКАЖУ ЕМУ ОБ ЭТОМ. Я УВЕРЕН, ЧТО ОН БУДЕТ РАД ПРИГОТОВИТЬ ЭТО ДЛЯ ТЕБЯ СНОВА, — Смерть внезапно вздохнул, и из ниоткуда появилась коса. — Я ДОЛЖЕН ИДТИ, ДЖЕЙМС. ДОЛГ ЗОВЁТ. Я ВЕРНУСЬ ПОЗЖЕ, И МЫ СМОЖЕМ ВЫЯСНИТЬ, КОГДА ТЫ ПРИДЁШЬ ЗА МАКАРОНАМИ И СЫРОМ. — Потрясающе. Счастливой жатвы! — пожелал Джим. Смерть в последний раз взглянул на Джима. — Я ПРОСТО ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТЫ ЗНАЛ, ДЖЕЙМС… Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ, — затем он повернулся к Маккою и Споку и уставился на них. Боунс задрожал от пристального взгляда, который получил, и даже Спок выглядел встревоженным. — ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗАБОТЬТЕСЬ О НЁМ. ОН… ВАЖЕН ДЛЯ МЕНЯ. Не говоря больше ни слова, Бинки встал на дыбы и бросился к стене. Но прежде, чем он успел врезаться в стену, Смерть и его верный конь исчезли. Боунс повернулся и посмотрел на Джима. Он с минуту смотрел на Кирка, а потом перевёл взгляд туда, где только что исчез Смерть. Он снова посмотрел на Джима. — Если бы ты не лежал здесь раненный, клянусь рецептом сладкого чая моей двоюродной бабушки, я бы так тебя отшлепал, что даже твои внуки почувствовали бы это. — Доктор, это совершенно нелогично, — ответ Спока был перебит вопросом Джимом, который спросил, какого чёрта он сделал. — Как, чёрт возьми, ты получил Смерть в качестве суррогатного родителя? — спросил Боунс, игнорируя оба вопроса. Джим уставился в стену, явно игнорируя своего лучшего друга. — Я не знаю, Боунс. Он всегда был рядом, с тех пор как я был маленьким. Я только… всегда был окружён вниманием Смерти. Вполне логично, что Смерть более или менее усыновил меня. Весь гнев Боунса испарился от спокойного тона Джима. Он взял кожный регенератор и начал обрабатывать порезы на руке Джима. Спок посмотрел на своего капитана. — Если вы не возражаете, капитан, я займу своё место на мостике и сообщу команде, что вы живы. — Это было бы здорово, Спок. Спасибо. Спок кивнул и сделал шаг в сторону от био-кровати Джима. Он помолчал и посмотрел на своего капитана. — Джим… я рад, что ты жив. Однако я предпочел бы, чтобы у тебя не было привычки возвращаться из мёртвых. — Принято к сведению, коммандер. Полувулканец кивнул своему командиру, прежде чем уйти. Маккой повернулся и посмотрел на своего друга. — Как ты себя чувствуешь, Джим? — Я в порядке, Боунс, правда. Мне немного больно, и руки болят, но я в порядке, — произнёс Джим, одарив Маккоя улыбкой, которая не совсем достигла его глаз. — Джим, как давно ты знаешь Смерть? — если Маккой и чувствовал себя странно, говоря о смерти заглавными буквами, он этого не показывал. — Я не знаю, Боунс. Всегда. Он всегда был рядом. Он сказал, что впервые встретил меня в день моего рождения, но я этого не помню. А потом мама вышла замуж за Фрэнка, и я встречался с ним раз в полгода. Я думаю, что просто часто умирал, и где-то на этом пути Смерть просто решил, что я принадлежу ему. Даже когда я не был близок к смерти или мёртв, он проверял меня, когда у него была свободная минута. Я помню, как получил от него свой первый настоящий подарок на день рождение. Это была мягкая игрушечная лошадка, очень похожая на Бинки, — Джим снова улыбнулся и зевнул. — Извини, Боунс. Я думаю, что не умереть отнимает у меня много сил. — Тогда спи, Джим. Я буду здесь, когда ты проснёшься. Джим закрыл глаза, но не смог удержаться от последнего слова. — Я же говорил, что всё будет хорошо, Боунс. Затем его дыхание выровнялось, и Джим Кирк погрузился в мир сна. Боунс закончил возиться с кожным регенератором на своем друге и пошёл в свой кабинет выпить. Леонард решил, что он более чем заслужил стакан или десять. Когда через полчаса Боунс вернулся, чтобы проверить своего друга, он совсем не был шокирован, увидев чучело белой лошади, лежащее на подушке рядом с головой Джима.