Джим и Смерть лучшие друзья

Первая встреча: в космосе, несколько часов спустя после крушения Кельвина

Смерть посмотрел на плачущего младенца, которого держала на руках его мать. Вайнона Кирк рыдала над потерей своего мужа (теперь, размышлял Смерть, есть ещё один вежливый человек, которого он никогда не встречал. Всегда было приятно встретить душу, которая приняла то, что пришло его время и не боролась со смертью). Женщина, казалось, не заметила, как её новорождённый ребёнок перестал плакать, и не заметила, как его дыхание начало замедляться. Однако новорождённый заметил Смерть и обратил на него всё своё внимание. — ПРИВЕТ, ДЖЕЙМС. Джеймс просто смотрел в ответ, вызывающе глядя на призрак, который мог видеть только он. Хотя Смерть никому в этом не признается, его пристальный взгляд немного смущал. — Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ РАДИ ТЕБЯ, НО ТЕПЕРЬ, КОГДА Я ЗДЕСЬ, Я ВИЖУ, ЧТО ТЫ НЕ ГОТОВ УЙТИ, — Смерть дважды проверил песочные часы Джеймса. — НЕСКОЛЬКО СЕКУНД НАЗАД ОН БЫЛ ПОЧТИ ПУСТ, НО ТЕПЕРЬ ЗАПОЛНЕН. Если бы ребёнок младше одного дня мог ухмыляться, Джеймс бы так и сделал. Вайнона поняла, что её сын едва дышит, и позвала доктора. Однако к тому времени, как медсестра и доктор вошли в палату, дыхание Джеймса уже пришло в норму. — ТВОЙ ПУТЬ БУДЕТ ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНЫМ, ДЖЕЙМС. У МЕНЯ ТАКОЕ ЧУВСТВО, ЧТО В БУДУЩЕМ МЫ ЕЩЁ НЕ РАЗ ВСТРЕТИМСЯ, — Смерть провёл костлявым пальцем по лицу Джеймса. — ХОТЯ ТЫ, ВОЗМОЖНО, НЕ ЧУВСТВУЕШЬ ТОГО ЖЕ, Я С НЕТЕРПЕНИЕМ ЖДУ НАШЕЙ СЛЕДУЮЩЕЙ ВСТРЕЧИ

Пятая встреча: Риверсайд, Айова, 7 лет

В лунном свете Джеймс казался почти таким же неземным, как сам Смерть. Однако в лунном свете синяки, покрывавшие маленькое тело семилетнего ребёнка, казались ещё более ужасными. Смерть молча пообещал себе, что когда придёт его время, отчим Джеймса будет страдать, как можно больше. — ДЖЕЙМС, ЧТО С ТОБОЙ СЛУЧИЛОСЬ? Джим посмотрел на Смерть. — Наверное, вывел Фрэнка из себя. Не знаю. — Я ВИЖУ, — говорит Смерть, хотя по его тону было ясно, что это не так. — Смерть, неужели я умру сегодня? — если бы Смерть и Джеймс были любыми другими существами во Вселенной, этот вопрос был бы поднят на смех с ободряющим «конечно, нет. Не так скоро.» Однако, поскольку ребёнок был Джеймсом, а Смерть — Смертью, он честно ответил на вопрос. — НЕТ, ДЖЕЙМС, ЭТО НЕ ТАК. — Ладно.… Просто спрашиваю, потому что обычно я вижу тебя только перед смертью. И я действительно в порядке, и мне не хочется умирать или что-то в этом роде. — НЕТ, ДЖЕЙМС, ТЫ НЕ В ПОРЯДКЕ, НО ЭТО ВОПРОС ДРУГОГО ДНЯ. У МЕНЯ БЫЛО ПАРА МИНУТ, И Я ХОТЕЛ УВИДЕТЬ ТЕБЯ. — О, — тон Джима ясно показывал, что никто никогда не хотел его видеть. — А ЕЩЁ Я ХОТЕЛ, ЧТОБЫ ТЫ КОЕ С КЕМ ПОЗНАКОМИЛСЯ, — рядом со Смертью появился белый конь, и Джим радостно заулыбался. — БИНКИ, ЭТО ДЖЕЙМС. ДЖЕЙМС, ЭТО БИНКИ. Джим позволил Бинки понюхать его волосы, прежде чем нежно погладить лошадь. — Бинки? Неужели Смерть? — ЕМУ НРАВИТСЯ ЭТО ИМЯ, — настаивал Смерть. Бинки заржал, соглашаясь со Смертью. Смерть взглянул на настенные часы и увидел, что уже почти десять. — А ТЕПЕРЬ, ДЖЕЙМС, Я ДУМАЮ, ТЕБЕ ДАВНО ПОРА СПАТЬ. — Смерть? — ДА, ДЖЕЙМС? -…не обращай внимания, это глупо, — Джим уставился в пол. — ДЖЕЙМС, ЗАДАВАЙ СВОЙ ВОПРОС. В СВОЁ ВРЕМЯ МНЕ ЗАДАВАЛИ МНОГО ВОПРОСОВ, И Я НЕ ЗАТРУДНЯЮСЬ ОТВЕТИТЬ ЕЩЁ НА ОДИН. — Смерть, а мне нельзя пойти с тобой? — спросил Джим, прежде чем быстро уткнуться лицом в шею Бинки. — Пойти с тобой туда, где ты живешь, когда не работаешь? — НЕТ, ДЖЕЙМС, ТЫ НЕ МОЖЕШЬ. ОДНАЖДЫ Я ПОПЫТАЛСЯ ВЗЯТЬ КОГО-ТО С СОБОЙ, И ЭТО ПЛОХО КОНЧИЛОСЬ. НА САМОМ ДЕЛЕ, ЭТО ПОЧТИ ВСЁ ЗАКОНЧИЛОСЬ. ТАК ЧТО Я ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ, ДЖЕЙМС, НО ТЫ ДОЛЖЕН ОСТАТЬСЯ ЗДЕСЬ. А ТЕПЕРЬ, Я ДУМАЮ, ВСЕМ ХОРОШИМ ДЕТЯМ ПОРА СПАТЬ. Наконец Джим отпустил Бинки и забрался в постель. — Ты должен прочитать мне сказку. — РАЗВЕ? Джим пожал плечами. — Это то, что делают все остальные родители, когда их дети ложатся спать. И это то, что говорят мои книги. — НУ КТО Я ТАКОЙ, ЧТОБЫ СПОРИТЬ С ЛИТЕРАТУРОЙ? УСТРАИВАЙСЯ ПОУДОБНЕЕ, ДЖЕЙМС, И Я РАССКАЖУ ТЕБЕ ИСТОРИЮ СТОРОЖА ПО ИМЕНИ СЭМ. Джим свернулся калачиком на кровати и выжидающе уставился на смерть. Смерть начал свой рассказ о уличном умном стороже, который обманывал смерть почти так же часто, как и Джим, и мальчик вскоре заснул. Смерть натянул одеяло так, что оно полностью накрыло маленького ребёнка. — С ДНЁМ РОЖДЕНИЯ, ДЖЕЙМС. Перед тем как Смерть и Бинки исчезли, он оставил у головы Джеймса чучело белой лошади.

Пятнадцатая встреча: Тарсус IV, возраст 13 лет

— Я знаю, что ты здесь не из-за меня, — прохрипел Джим. Яркие голубые глаза Джима, хотя и потускневшие от всего, что он видел и делал в последние несколько месяцев, всё же немного нервировали Смерть. Смерть посмотрел на тринадцатилетнего мальчика, лежащего на больничной койке. Его глаза ожесточились, когда он увидел истощённое тело. — ТЫ ПРАВ. Я ДОЛЖЕН БЫТЬ ЗДЕСЬ НЕ РАДИ ТЕБЯ, НО ТЫ СНОВА НАРУШИЛ ЗАКОНЫ, КОТОРЫМ ДОЛЖНЫ СЛЕДОВАТЬ ДРУГИЕ. — Вот он я, бросаю вызов правилам с самого рождения, — Джим попытался ухмыльнуться, но выражение его лица оказалось скорее гримасой. — И ЭТО ПРАВДА. Я ВСТРЕТИЛ ТЕБЯ В ТОТ ДЕНЬ, КОГДА ТЫ РОДИЛСЯ, И ТЫ УЖЕ БРОСАЛ ВЫЗОВ ПРАВИЛАМ. — Ты уже рассказывал мне эту историю, — сказал Джим. — Я ЗНАЮ. НО Я СЧИТАЮ СВОИМ ДОЛГОМ РАССКАЗЫВАТЬ ЭТУ ИСТОРИЮ СТОЛЬКО РАЗ, СКОЛЬКО ЗАХОЧУ. ЭТО МОЁ ПРАВО КАК ОДНОГО ИЗ ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ. Джим, казалось, был смущён этим заявлением. Если бы у Смерти было сердце, оно бы разбилось при виде потерянного выражения на лице мальчика. — Ты видишь себя в роли родителя? Ради меня? — КОНЕЧНО, ДА. ПО РОДУ СВОЕЙ РАБОТЫ Я РЕДКО ВСТРЕЧАЮСЬ СО МНОГИМИ ЛЮДЬМИ БОЛЬШЕ ОДНОГО РАЗА. Я ВИДЕЛ ТЕБЯ РАНЬШЕ И УВИЖУ СНОВА, ДЖЕЙМС. ЭТО ДЕЛАЕТ ТЕБЯ ОСОБЕННЫМ ДЛЯ МЕНЯ. Джим с минуту смотрел на свои руки. Затем посмотрел на Смерть и спросил так тихо, что если бы Смерть был кем-то другим, он, вероятно, не услышал бы вопроса. — Смерть? А остальные знали… как они… — Я ЛИЧНО ВСТРЕЧАЛСЯ С КАЖДЫМ ИЗ НИХ, ДЖЕЙМС, И СОПРОВОЖДАЛ ИХ ТУДА, ГДЕ ОНИ ДОЛЖНЫ БЫЛИ БЫТЬ. НЕ БОЙСЯ, ОНИ В МИРЕ. — Благодарю тебя. — НЕТ НУЖДЫ БЛАГОДАРИТЬ МЕНЯ. Я ПРОСТО ВЫПОЛНЯЛ СВОЙ ДОЛГ, — Смерть ещё раз оглядел комнату. — КАК ТОЛЬКО ТЫ ОКРЕПНЕШЬ, Я ХОЧУ ОТВЕЗТИ ТЕБЯ В ОДНО МЕСТО. У МЕНЯ ЕСТЬ ДРУГ, КОТОРЫЙ ХОТЕЛ БЫ ВСТРЕТИТЬСЯ С ТОБОЙ. Джим кивнул в знак согласия. — Ладно. Где угодно будет лучше, чем здесь. — ПОКА Я НЕ ЗАБЫЛ, У МЕНЯ ЕСТЬ КОЕ-ЧТО ДЛЯ ТЕБЯ. Смерть протянул Джиму конверт. Мальчик был ошеломлён. Джим неуверенными движениями открыл конверт и был потрясен, обнаружив в нём бумажную карточку, похожую на те, которые, как он слышал, выдавали в 21 веке. На лицевой стороне карточки, свернувшись калачиком, лежал котёнок с пакетом льда и старомодным термометром. Джим развернул карточку и увидел фразу «выздоравливай скорее», написанную слегка небрежным почерком. Там были две подписи (ну, если быть честным, была одна подпись (некто по имени Альберт, который, должно быть, и написал добрые пожелания) и строчка, которую он принял за подпись Смерти) и отпечаток копыта. Джим мягко улыбнулся, тронутый этим жестом больше, чем когда-либо. — НУ ЧТО Ж, ДЖЕЙМС, МНЕ ПОРА. ВПРОЧЕМ, Я СКОРО ВЕРНУСЬ. ПОЖАЛУЙСТА, ПОСТАРАЙСЯ СТАТЬ ЛУЧШЕ — СЕЙЧАС ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НЕ ТВОЁ ВРЕМЯ УМИРАТЬ.

Интерлюдия

— ДЖЕЙМС СКОРО ПРИЕДЕТ, АЛЬБЕРТ. Альберт кивнул, внося последние штрихи в приготовленную им еду. — Я знаю, господин. Надеюсь, парень любит макароны с сыром. — УВЕРЯЮ ТЕБЯ, АЛЬБЕРТ, ВСЁ, ЧТО ПРИГОТОВЛЕНО ДОМА, БУДЕТ ХОРОШО ВСТРЕЧЕНО ДЖЕЙМСОМ. В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ ОН РЕДКО ЕЛ. — Какая жалость, да. Я могу отстать от многих достижений человечества, но я никогда не пойму использование репликаторов, когда вы можете приготовить еду, которая действительно имеет некоторый вкус. Всё, что выходит из репликатора, имеет тенденцию иметь вкус картона. — МНЕ ПРИДЕТСЯ ПОВЕРИТЬ ТЕБЕ НА СЛОВО, АЛЬБЕРТ. — Благодарю вас, господин. Сколько же лет этому парню, ещё раз? — ЕМУ ТРИНАДЦАТЬ ЛЕТ. ОН ТОЛЬКО ЧТО ПЕРЕЖИЛ ГОЛОД, И Я ДУМАЮ, ЧТО МЫ МОГЛИ БЫ ИСПОЛЬЗОВАТЬ… КАКУЮ-НИБУДЬ СЕМЕЙНУЮ ПОДДЕРЖКУ. — Конечно, господин. Будем рады помочь парню выбраться, — Альберт оглядел свою тяжелую работу. — Господин, могу я задать вам один вопрос? — КОНЕЧНО. — Джеймс уже просил разрешения остаться с вами, верно? Так зачем же вы сейчас его сюда привозите? — Я НАДЕЯЛСЯ, ЧТО, ОСТАВИВ ДЖЕЙМСА С ЕГО СЕМЬЕЙ, ОНИ ИЗМЕНЯТ СВОИ ПРИВЫЧКИ И НАУЧАТСЯ ЛЮБИТЬ ЕГО. ТЕПЕРЬ Я ВИЖУ, ЧТО ОШИБАЛСЯ. ДЖЕЙМС НУЖДАЕТСЯ В ПОДДЕРЖКЕ СЕЙЧАС, И ЕСЛИ ЕГО СЕМЬЯ НЕ БУДЕТ ТАМ ДЛЯ НЕГО, ТО Я БУДУ. — Прошу прощения, господин, но я полагаю, вы имеете в виду, что мы будем там ради мальчика, — говорит Альберт, кивая. Бинки одобрительно заржал со своего места у двери. Если бы Смерть мог улыбнуться этой парочке, он бы улыбнулся. — ПРОСТИТЕ МЕНЯ. И, КОНЕЧНО ЖЕ, ДЖЕЙМС ЗДЕСЬ НЕ ОСТАНЕТСЯ. ОН ПРОСТО ПРИДЁТ ПЕРЕКУСИТЬ. — Конечно, господин, — Альберт взглянул на настенные часы. — Вам лучше пойти и забрать парня. — КОНЕЧНО. МЫ СЕЙЧАС ЖЕ ВЕРНЁМСЯ, — с этими словами Смерть и Бинки исчезли. — Ну, мастеру понадобилось две тысячи лет, чтобы овладеть этим разговорным языком. Жаль, что им больше никто не пользуется, — задумчиво произнёс Альберт.

Тридцать пятая встреча: Риверсайд, Айова, Возраст 21 год

— Вот дерьмо. — И ПРАВДА, ДЖЕЙМС. ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ НАСЧЁТ ДРАК В БАРАХ? ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ТЕПЕРЬ ТЕБЕ ЗАКОННО РАЗРЕШЕНО УПОТРЕБЛЯТЬ АЛКОГОЛЬ. Джим прищурился и сжал кулаки, прежде чем резко вздохнуть. — Прости меня, Смерть. — НЕ ИЗВИНЯЙСЯ ПЕРЕДО МНОЙ, ДЖЕЙМС. ВМЕСТО ЭТОГО Я СЧИТАЮ, ЧТО ТЫ ДОЛЖЕН ИЗВИНИТЬСЯ ПЕРЕД ЖИЗНЬЮ, КОТОРУЮ ТЫ ТРАТИШЬ ВПУСТУЮ. — Альберт купил тебе новую философскую книгу, не так ли? — ДА, Я НАХОЖУ ЭТО ЗАХВАТЫВАЮЩИМ. НЕ ПЫТАЙСЯ СБИТЬ МЕНЯ С МЫСЛ… — Хорошее использование идиомы. — СПАСИБО. НО, КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, ДЖЕЙМС… Я ПРОШУ, ЧТОБЫ ТЫ ПЕРЕСТАЛ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, КАК РАНЬШЕ. ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЫ ЛУЧШЕ ЭТОГО. Джим усмехнулся этому замечанию. Смерть уставился на Джима, и у человека сложилось отчетливое впечатление, что Смерть прищурился, глядя на Джима, хотя у скелета и не было глаз. — ТЕПЕРЬ Я ДОЛЖЕН ВЕРНУТЬ ТЕБЯ В ТВОЁ ТЕЛО, ТАК КАК ЭТО НЕ ТВОЁ ВРЕМЯ. ДЖЕЙМС, НЕ МНОГИМ ЛЮДЯМ КОГДА-ЛИБО БЫЛИ ДАНЫ ТАКИЕ ВОЗМОЖНОСТИ, КАК ТЕБЕ. КАК Я УЖЕ МНОГО РАЗ ГОВОРИЛ ТЕБЕ, ДЖЕЙМС КИРК, ТЫ ОСОБЕННЫЙ. ТОЛЬКО ТЫ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБЕН ИГНОРИРОВАТЬ ЗАКОНЫ, КОТОРЫМ ДОЛЖНЫ СЛЕДОВАТЬ ВСЕ ОСТАЛЬНЫЕ ВО ВСЕЛЕННОЙ. ТЫ ПОСТОЯННО ПОЛУЧАЕШЬ БОЛЬШЕ ВРЕМЕНИ НА ЗЕМЛЕ. Я ПРОШУ ТЕБЯ, ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕСМОТРЕТЬ, КАК ТЫ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ЕГО. Кашляя и пугая до смерти доктора, который собирался объявить его мёртвым, Джим задавался вопросом, скольким еще людям когда-либо давали философскую речь от Смерти на тему «посмотри на свой жизненный выбор».

Тридцать девятая встреча: в космосе, 25 лет

— О, чёрт, неужели? — ПРИВЕТ, ДЖЕЙМС. С СОЖАЛЕНИЕМ СООБЩАЮ, ЧТО… — Не говори мне. Я спасаю вселенную, и это та смерть, которая прилипает? Это нечестно. — ЧТО Я ТЕБЕ ГОВОРИЛ НАСЧЁТ ТОГО, ЧТО ТЫ МЕНЯ ПЕРЕБИВАЕШЬ? — Прости. — КАК Я УЖЕ ГОВОРИЛ, Я С СОЖАЛЕНИЕМ ДОЛЖЕН СООБЩИТЬ, ЧТО ЭТО НЕ ТВОЯ ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ СМЕРТЬ. В ОЧЕРЕДНОЙ РАЗ ТЫ МОЖЕШЬ ОБМАНУТЬ СУДЬБУ. Джим пристально посмотрел на Смерть. — Это было совсем не смешно! — Я ТАК И ДУМАЛ. — Значит, на самом деле я не умер? — НЕТ, ДЖЕЙМС. Я СКОРО ВЕРНУСЬ. Я ПРОСТО ХОТЕЛ СКАЗАТЬ ТЕБЕ, ЧТО В ПОСЛЕДНЕЕ ВРЕМЯ ТЫ ПРИНИМАЕШЬ ГОРАЗДО БОЛЕЕ МУДРЫЕ РЕШЕНИЯ. Джим решительно уставился в землю. — В твоих устах это очень много значит. — Я РАД, ЧТО ТЫ ТАК ДУМАЕШЬ. СЕЙЧАС… — Подожди! — ДЖЕЙМС, ПЕРЕСТАНЬ МЕНЯ ПЕРЕБИВАТЬ. — Но вулканцы! Что с ними случилось? Если бы Смерть мог вздыхать, он бы вздохнул. — МНЕ ПРИШЛОСЬ ПРИБЕГНУТЬ К НИМ, ВЫСТРАИВАЯ ОЧЕРЕДЬ. ТАМ БЫЛО СЛИШКОМ МНОГО ДУШ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ОНИ ВЫСТРОИЛИСЬ В ОЧЕНЬ ЛОГИЧНУЮ ОЧЕРЕДЬ. АЛЬБЕРТ, СМЕРТЬ КРЫС, И Я ЕЩЁ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ БУДЕМ ИМ ПОМОГАТЬ, НО БУДЬ УВЕРЕН, ВСЕ ОКАЖУТСЯ ТАМ, ГДЕ ИМ ПОЛОЖЕНО. — А Нерон? Смерть ничего не сказал, но Джим успел заметить, как на лице Смерти промелькнуло выражение удовлетворения. Единственный раз, когда Джим мог вспомнить выражение мрачного удовольствия на лице смерти, это когда он спросил Смерть о смерти Фрэнка. — Есть одна женщина… её зовут Аманда Грейсон… не мог бы ты позаботиться о ней по-особому? — КОНЕЧНО, ДЖЕЙМС. Я САМ ПОЗАБОЧУСЬ О НЕЙ. — Благодарю. А теперь, пожалуйста, верни меня к жизни, пока Боунс не начал сходить с ума. — БОУНС*? ЭТО ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНОЕ ИМЯ. МНЕ ИНТЕРЕСНО ВСТРЕТИТЬСЯ С НИМ. Джим вздрогнул при мысли о том, что Боунс и Смерть будут разговаривать. — Может быть, в следующий раз. — ОЧЕНЬ ХОРОШО. У МЕНЯ ЕСТЬ ДУШИ, ЧТОБЫ ПОЖИНАТЬ ПЛОДЫ, И Я СЛИШКОМ ДОЛГО ОТСУТСТВОВАЛ. БУДЬ ОСТОРОЖЕН, ДЖЕЙМС. Джим улыбнулся. — Благодарю тебя. За всё. — МЫ ОЧЕНЬ РАДЫ ТЕБЯ ВИДЕТЬ. ДО СЛЕДУЮЩЕГО РАЗА, ДЖЕЙМС. — А ты уверен, что будет в следующий раз? — БУДЕТ, ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ЕЩЁ ОДИН «СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ», ДЖЕЙМС. А ТЕПЕРЬ СТУПАЙ. У МЕНЯ ТОЖЕ ЕСТЬ ДЕЛА, КАК И У ТЕБЯ. — Пока, Смерть, — сказал Джим, когда Смерть исчез, и Джим проснулся от того, что Боунс кричал на него в лазарете. — Чёрт возьми, Джим. Почему ты не сказал мне, что твои раны настолько серьёзны? Джим что-то проворчал в ответ. — Извини, Боунс. — Конечно, ты сожалеешь, проклятое глупое дитя. В следующий раз, Джим, скажи мне, когда всё станет так плохо. Джим закрыл глаза и позволил Боунсу поработать, в кои-то веки пребывая в мире и с самим собой, и с окружающим миром. Проваливаясь в сон, Джим мог поклясться, что почувствовал, как костлявая рука похлопала его по лбу и голос Смерти прошептал: — НАКОНЕЦ ТЫ НАУЧИЛСЯ НЕ ТРАТИТЬ ВРЕМЯ ВПУСТУЮ. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ, ДЖЕЙМС.