Dark days

Солнце встало над горизонтом, озарив саванну и небосклон своими яркими золотистыми лучиками света. Намечался жаркий, сухой день в саванне, и по привычке, как только солнце заступило в зенит, все в округе замерло, жизнь больше не кипела. Лишь около огромного ущелья, залитого теми же золотыми лучами на половину, щипали скудную, но сохранявшуюся в легкой тени траву антилопы гну. За копытными внимательно наблюдали две пары глаз.  — О, Айхью, как мне хочется поймать хотя бы одну! — проверещал Нука, мечтательно глядя на бродивших поодаль от него антилоп. При мыслях о добыче у Льва сразу потекли слюнки, он с мольбой взглянул на Кату, что сидела рядом с ним. Львица волнительно вглядывалась за горизонт, раздумывая: скоро ни скоро? Ей потребовалось столько сил и ума, чтобы распустить слух, затем выманить принца и принцессу к этому ущелью, а ведь весь план падет крахом, если они не придут… но не надо было думать о грустном! Она просчитала все наперёд, и всегда имела хотя бы один план в запасе. Устало взглянув на Нуку, который сейчас куда больше походил на плаксивого львёнка, нежели на Льва, она, тяжело вздохнув, пробурчала:  — Если хочешь сорвать весь мой план — дерзай! А если хочешь править и всегда есть таких антилоп — умей выждать момент. Нука вновь поразился мудрости своей возлюбленной, и, скрывшись за высоким камнем, принялся ждать того самого момента, о котором она говорила. Эх, как жаль, что этот момент все никак не наставал! Кареглазая никак не хотела подавать сигнал, и Льву оставалось только с завистью глядеть ничего не подозревавшим антилопам вслед. Внимательные карие глаза Кату вглядывались вдаль, на другую сторону ущелья, где она мечтала увидеть два желанных силуэта: золотистый и коричневый. Где же носит этих Накалу и Рэмбо?! Почему, как затыкать им рот, так эта мелюзга первая, а как попадаться в идеально продуманную ловушку — их не дождёшься! Буркнув что-то невнятное, она принялась ещё пристальнее вглядываться вдаль. Львица чуть ли не запрыгала от радости когда она, наконец, увидела принца и принцессу на горизонте — они шли размеренно и резонно, даже не подозревая о скорой кончине. Кату ухмыльнулась.  — Отлично… они идут. Тем временем Накала и Рэмбо шли, весело перешептываясь, вот только в глазах Рэмбо не было ни капли веселья. Накала, радостно оглядываясь по сторонам, цеплялась глазами в каждый кустик, каждую веточку всех Земель Прайда, надеясь увидеть в них желанную янтарную шерсть.  — Интересно, а скоро он придёт? А когда он придёт, Рэмбо? А где он будет? Да я сейчас лопну от нетерпения!  — Успокойся, Накала… — устало вздохнул будущий король, закатив карминовые глаза. Он хлестнул кончиком хвоста по губам сестры, чтобы хоть ненадолго заткнуть ей взволнованный рот, но зеленоглазая не унималась:  — Да ты пойми! Мы не виделись СТОЛЬКО времени, что я, кажется, даже забыла, как он выглядит! Это же так мило, что он позвал меня на встречу! Не так ли?  — Возможно… — вздохнул Рэмбо, отрицательно покачав головой. — Но вот мне кажется это странным. Ущелье, в полдень… к чему все это? Амберу было бы куда проще встретиться с тобой в том же… — Лев на миг призадумался, а потом поспешно вставил: — На той же границе Чужеземья, к примеру. Зачем ущелье?  — Ничего ты не понимаешь! — кинула Накала, светясь от радости. — Это же так прекрасно! Мы наконец-то повидаем старого друга! Что может быть лучше?  — Будет лучше, если ты заткнешь свой маленький рот! — огрызнулся Рэмбо, пробурчав что-то невнятное под нос. Но Накала уже не слушала, она бежала по сухой траве, раздирая ее на части своими мощными, коричневыми лапами, принцесса неслась навстречу своему другу. Увидев ущелье, она чуть ли не взвизгнула от радости, ведь наконец-то они были на месте. Зелёными глазами Накала начала искать своего друга, но янтарной шерсти Амбера нигде не было, отчего львичка чуть опечалилась.  — Может… попробуем спуститься? — предложила она, вопросительно взглянув на Рэмбо, хотя на самом деле будущий Король знал, что его разрешения она ждать уж точно не будет. Поэтому он, нехотя кивнув, пошёл вслед за ней спускаясь по каменной гряде, которая вырисовывалась из сложенных в форме лестницы камней. Накала оглянулась: каньон был такой большой, а они такие маленькие по сравнению с ним! Казалось, эта каменная гряда тянется вдаль, далеко за горизонт… конечно, они же не надеялись с первого взгляды заметить Льва Чужеземья! Нужно было найти его в этом долгом залитом светом и тенью тоннеле!  — Идём! — крикнула она, обернувшись на своего брата. Слова львицы эхом отразились в ущелье, так, что даже парочка камней выкатились из темных щёлок. Рэмбо невольно сглотнул, но не хотел показаться трусом своей младшей сестре. Поэтому, хоть и неуверенно, он поплёлся вслед за ней. Кату, злобно улыбаясь, глядела на идущих прямо в их ловушку принца и принцессу.  — Все как я и задумала… — прошептала львица, Нука, недоумевая, наблюдал за идущими племянниками. Он восторженно взглянул на возлюбленную:  — Как тебе это удалось?! Как ты выманила их прямо к нам в лапы?!  — Все просто, Нука, — начала львица, с сочувствием глядя на идущую по каменным землям принцессу. — Малышку сгубит юная, пылкая любовь, которая с каждым днём селится в ее сердце все крепче и крепче, становится все больше и вернее… а Рэмбо, — Кату вздохнула, продолжив: — Рэмбо тоже сгубит любовь, но к своей сестре. Он не может оставить ее одну в такой ситуации…  — Но ведь Рэмбо умнее любого льва или львицы на Скале Предков! — воскликнул Нука, но, заметив гневный взгляд Кату, поспешно исправился: — Кроме тебя, конечно. Он не может поступить так опрометчиво!  — Когда любишь — совершаешь и не такие глупости. — закатила глаза Кату, продолжая глядеть на приближающихся львят. Их маленькие фигурки из-за этого камня были больше похожи на точки, нежели на грозных будущих хищников, но Кату не сводила внимательных карих глаз с них ни на минуту. Когда львята оказались совсем близко по отношению к ним, она пихнула Нуку в бок, рявкнув:  — Давай! Время пришло! И, если хочешь, можешь словить одну антилопу себе, — хитро ухмыльнулась Кату, взглянув на убегающего вслед Нуку. В голове она лишь усмехнулась, мысленно промотав: «Вот же придурок… ничего не понимает». Дождавшись ухода брата короля, она поспешно выбежала из своего убежища, подбежав к краю ущелья, чтобы полюбоваться на грядущее зрелище. Серая львица злобно, но торжествующе взглянула на двоих стоявших ниже неё принца и принцессу.  — Смотри, Рэмбо, — недоумевающе начала Накала, заметив стоявшую на вершине этого оврага и улыбающуюся Кату. Золотистый принц обернулся на указанную сестрой сторону, и удивился, нахмурившись:  — А что она здесь вообще забыла?  — Сейчас и узнаем! — огрызнулась Накала, со злобой взглянув в насмехающиеся карие глаза серой львицы: — Эй?! А ты тут что забыла?!  — Да так, — отмахнулась язвительная, искоса взглянув на стадо антилоп, которое уже начало свой безумный бег в сторону ущелья. Оскалившись, она продолжила: — Пришла поглядеть на кончину дорогих и любимых принца и принцессы…  — Что?! — возмутилась зеленоглазая, сверкнув своими изумрудными глазами на Кату, которая продолжала как ни в чем ни бывало стоять на краю обрыва. Вот только теперь хмурый, но спокойный взгляд Рэмбо сменился на истинный ужас и страх. — Что там? — пробурчала Накала, обратившись к брату, но ответ ей ни был нужен. За спиной принца бежала целая толпа огромных, напуганных, ничего не видящих антилоп…  — Смотри, как бегут! — довольный собой, пробормотал Нука, таща в зубах огромную пойманную тушу гну. Кату, заметив его, закатила глаза, хихикнув:  — Да… они не понимают, что стадо быстрее! Победа за нами! В этот момент серая львица, предварительно оглянулась и убедилась, что ее возлюбленный начал поедать свою пойманную антилопу, позабыв совершенно обо всем. львица начала пятиться назад, с осторожностью глядя на Льва, что по-прежнему оставался на своём месте. — Отлично… — прошептала она, развернувшись, чтобы убежать, но сразу как она начала разгоняться, что-то резко сбило ее с лап. Резкая вонь ударила львице в нос, и она увидела разъяренные кровавые глаза Нуки, который навис прямо над ней. Сын Шрама проворчал:  — Ты что?! Собралась удрать без меня?! А ну рассказывай, что это только что было! Кату поняла, что врать больше нет смысла. Она уже выиграла эту войну, а значит, можно, и даже нужно было рассказать правду. Легко вывернувшись из-под Нуки она, ухмыляясь, съязвила:  — Видимо, ты не только до ужаса глуп… так ещё и слеп. Нука в непонимании оглядывался, стараясь выяснить, на что намекала Кату. Он и впрямь был не размышлений мастером… ну и что?! Что все это значило?! Что значило то, что он слеп?! Ухмыляясь, Кату продолжила, обводя своего горе-любимого высокомерным взглядом:  — Ты настолько был опьянен чувством, что кто-то наконец-то полюбил тебя, что даже не смог разглядеть этой ужасной лести за маской любви… — серая львица усмехнулась, рассмеявшись, как сумасшедшая. Тогда Нуку ударило, словно о гладь воды. Он вспомнил все те моменты, которые они проводили вместе с Кату. Лесть… только лесть, ни капли любви и искренности. Но он этого никогда не замечал… просто шёл, как слепой котёнок, на тёплые слова. Ошарашенный, Нука в отчаянии крикнул:  — Ты никогда не любила меня! Никогда!  — Да, болван! — огрызнулась кареглазая, с болью поморщившись. Нет, не от жалости к одинокому Нуке… она вспомнила совсем другое, то, что словно большая не затянувшаяся рана болит у неё все эти долгие годы. Вздохнув, львица рявкнула: — Я всегда любила, Кову, и только его!