Когда портрет губит Англию

«Ежедневный пророк» от 1 августа 1995 года, вечерний экстренный выпуск Таинственное происшествие в Министерстве – Зловещие предзнаменования – Корнелиус Фадж госпитализирован в св. Мунго с нервным срывом – Журналистское расследование от нашего специального корреспондента! Корнелиус Фадж занимает пост Министра Магии с 1990 года, и за время своего правления показал себя умелым и принципиальным руководителем. Еще вчера все мы были уверены, что власть нашего Министра крепка как никогда. Но один день все изменил; и, вероятно, уже можно говорить о правлении мистера Фаджа в прошедшем времени. Что же произошло? Увы, никто в Министерстве не смог ответить на закономерный вопрос нашего корреспондента. Достоверно известны три факта. Первый — сегодня утром Корнелиус Фадж пришел в Министерство в обычное время, в хорошем настроении, и проследовал в свой кабинет, сделав короткую остановку в коридоре у лифтов, чтобы перекинуться парой слов с мисс Ольвен из отдела Магических Игр и Спорта (комментарии мисс Сильвии Ольвен – стр. 4). Второй – незадолго до обеда Корнелиус Фадж в почти невменяемом состоянии был доставлен в госпиталь св. Мунго (комментарий целителя Януса Тикки – стр. 5). И третий – приемная перед кабинетом Министра разгромлена, как будто там кидались бомбардами, остаточный магический фон несет явные следы темных заклятий, но никого постороннего замечено не было, как и шума боя никто не слышал. Помощник Министра Долорес Амбридж заявила: «Произошел досадный инцидент технического характера, последствия будут исправлены, а виновные найдены и наказаны. И больше никаких комментариев!» Невольно вспоминается, как настойчиво мистер Фадж убеждал население Магической Британии в полном спокойствии, порядке и процветании страны. Может ли идти речь о спокойствии граждан, когда в самом сердце Министерства происходят таинственные, зловещие и неясные события? Мы надеемся, что преемником мистера Фаджа станет решительный и жесткий маг, который сумеет прояснить ситуацию и взять ее под контроль (опрос «Кто лучше подойдет на роль Министра» с краткими биографиями возможных кандидатов – стр. 8 – 10) Министерство Магии, приемная Министра. 1 августа 1995 года, за пять минут до полуночи — Господа, не рано ли вы списали Корнелиуса? Заседание Визенгамота лишь послезавтра. Впрочем… кхе-кхе… как его помощник, я с радостью уступлю честь заняться срочными делами хоть вам, мистер Скримджер, хоть вам, госпожа Боунс. Кабинет в вашем полном распоряжении. Что касается меня, я вынуждена вас оставить: Корнелиус поручил мне кое-что и, пока он все еще министр, я не собираюсь пренебрегать своими обязанностями. Всего доброго. Решительный цокот каблучков, мягкий стук закрывшейся двери. Оставшиеся в приемной начальник Аврората и глава ДМП переглядываются и синхронно пожимают плечами: вообще-то речь шла не о Фадже и его судьбе, а исключительно о зашедшем в тупик расследовании. К счастью, удалось выяснить достоверно, что случившееся – дело рук не Пожирателей и тем более, Мерлин упаси, не их господина. — Это розовая стерва наверняка что-то знает, но у нас нет веских поводов для допроса, — раздраженно заявляет Амелия. — Ты посылал людей в Мунго? — Похоже, Корнелиус малость тронулся умом. Бормочет какую-то чушь о бешеном портрете и норовит забиться в угол. — Портрет? — Амелия обводит взглядом приемную. — Что это за рама? Не помню, чтобы здесь висела картина. И… тебе не кажется, что палили по ней? — Хм-м… возможно. Очень похоже, — Скримджер кидает на холст проявляющие и призывающие чары, но потемневшая от времени рама остается пустой — на картине лишь темная комната, круглый стол, накрытый зеленой бархатной скатертью с бахромой, и жесткое кресло с накинутой на спинку черной вдовьей шалью. Очевидно, обитательница портрета отправилась наносить визиты. — Мерлин с ней, Амелия. Давай лучше поговорим о выборах. Гриммо, 12. 2 августа 1995 года, вечер — Ужасный день! — Артур Уизли вываливается из камина, едва держась на ногах; галстук сбит на сторону, мантия перекошена и закопчена, и на лице видна плохо заживленная длинная царапина. — Что случилось, Артур? — Молли, всплеснув руками, кидает лечебные и чистящие чары, не замечая, как в щель под дверью просовываются розовые кончики «Ушек-прослушек». — Такого кошмара Министерство не знало с восемьдесят первого. Право же, даже возрожденный Сам-Знаешь-Кто, заявись он туда лично, наделал бы меньше шума. Мадам Блэк соскучилась за годы одиночества и устала лицезреть только грязнокровок, предателей крови и прочее отребье, — в голосе Артура сквозит ехидство. — Теперь она наносит визиты по очереди всем портретам Министерства и везде высказывает свое мнение о том, как негодная власть развалила страну. Досталось всем, от Фаджа и Скримджера до последнего уборщика, а уж как эта дама умеет высказаться, ты и сама знаешь. Эй, почему ты смеешься, Молли?! — А почему бы мне не смеяться, дорогой? Или ты будешь утверждать, что Фадж чего-то стоит? — Ну знаешь, Дамблдору тоже досталось. «Выживший из ума любитель грязнокровок» — самое мягкое. Амелии эта ужасная женщина посоветовала начать наведение порядка с Хогвартса, если та не хочет, чтобы ее племяннице засрали мозги, Муфалду назвала недоучкой без мозгов – слышала бы ты, совсем как Снейп! В Аврорате хохотала со стен, пока от этих самых стен не остались одни руины – теперь, наверное, Руфус запретит держать там портреты. Страшная женщина, теперь я как никогда понимаю Сириуса! Ох, Молли, хватит об этом, я сам не свой. Найдется флакон умиротворяющего бальзама в этом доме? «Ушки-прослушки» исчезают, а за дверью Фред и Джордж молча и радостно жмут друг другу руки.