Туман Потерянного Прошлого

Вернувшись в комнату, Алвар позволил себе упасть на мягкое кресло. Его ноги дрожали и казались ватными, мягкими и неустойчивыми. Он бы хотел попросить Эмму, но уже догадался, что они увели её. Это было хорошо, зная, каким любопытством награждены дети. И одновременно с этим плохо, потому что одиночество слишком способствовало проявлению слабости. Липкий страх давил со всех сторон, покрыв его кожу. На несколько мгновений потеряв равновесие, Алвар заставил себя вдохнуть. Его голова кружилась от недостатка кислорода. Будто даже тело было готово к добровольному лишению жизни. Это было бы слишком большой роскошью. Эмма нуждалась в нём, и он собирался бороться до тех пор, пока она будет смотреть на него своими невозможно чудесными глазами Лидии. Разум пульсировал от боли, когда Алвар поднялся с своего места, направляясь в сторону двери. Двигаясь на стук, пробираясь через нечеткие пятна расплывшихся покоев, он ощущал себя почти моряком. В конце концов, уцепившись за арку и обнаружив, что руки безбожно трясутся, некоторое мгновение пришлось подождать. - Алвар? – Голос Деллы звучал взволнованно. Видимо, она решила что он намеренно не открывает ей. – Прости, я… я принесла тебе печенья. И молока. Внизу слышались споры Совета с Коллективом и теми, кого они привели. То, что Делла отделилась от обсуждения ради него, было трогательно. Хотя, возможно, ей требовалось уйти не меньше, чем ему. Алвар прижался лбом к двери. - Ты любил его в детстве, - вдруг прошептала Делла. Он резко выдохнул. И почти ощутил, как женщина тоже наклоняется вперед. - Когда был совсем маленьким. До рождения Фитца и Бианы. Я… каждый день грела молока. Однажды Алден хотел наказать тебя за разбитую вазу, и запретил баловать тебя. Но я все равно пробралась к тебе в комнату. Послышался тихий всхлип и копошение. Алвар прикусил свои щёки изнутри, старательно ища пальцами застёжку и подцепляя её. Делла отстранилась, и он сожалением отпустил момент их первой, особой близости. Глаза Деллы были влажными и нежно сияющими в тусклом свете ламп, горящих в коридоре. Она взяла с тумбочки поднос, и Алвар пропустил её в сумрачно-темную комнату, неловко замирая на пороге. Фактически, дом принадлежал ей. Ему не было нужды даже приглашать её войти. - Я не люблю лишний свет. Её губы сложились в излишне широкую улыбку. - Ты никогда не любил. Всегда сидел в темноте. Я покупала тебе отвары, чтобы зрение не падало, но никак не могла отучить от чтения под одеялом. – Делла положила поднос на стол, и Алвар обвел взглядом стоящие рядом неровные башни из книг. Женщина тоже заметила их. – Тебе не нравится? - Слишком много… о семье. Она подняла взгляд. - Это плохо? - Нет. Но начинает напрягать, когда ты читаешь восьмую книгу, идущую по одному и тому же сюжету. Даже сказки Эммы кажутся более разнообразными. Плечи Деллы дрогнули, когда она тихо рассмеялась. Глазами спросила разрешение присесть, и расположилась на стуле, где ранее мучался он. Она же выглядела так величественно, будто была императрицей ночи. Очень грустной императрицей ночи. - Ты можешь взять мои. Хотя в последние годы я читаю редко. Там… может быть, там есть кое-что из человеческой литературы. Алвар сел напротив, почти подавившись воздухом от неожиданности. Чтобы заранее не радовать себя пустыми надеждами, он уточнил: - Кое-что? - Мураками. Достоевский. Браун. Рэнд. Маркес. – Она почти просветлела, с слишком очевидным, ярким наслаждением вспоминая знакомые фамилии. И тут-же смущенно замолкла, позволив своим щекам слегка порозоветь. – Я увлекалась этим раньше. - Раньше? Делла быстро обернулась к двери, прежде чем с некоторой лукавостью хмыкнуть. - Не говори Алдену. Но в юности я была той ещё любительницей Запретных городов. А ещё – самую малость – воровкой. Как-нибудь… я расскажу. В её голубых глазах проскользнула живая искра. Он принял её с благодарностью, ища в себе что-то особенное, чем тоже мог поделится. Это было сложно. Долгие годы Алвар жил серой, скучной жизнью. Смыслом его существованием была лишь Эмма и её благополучие. Однако, с усилием прорвавшись через воспоминания, он протолкнулся в годы своей юности. Первые годы приюта. - Как-то раз я пробовал курить. Брови Деллы удивленно вскинулись. Она ничего не сказала, но смотрела на него с такой внимательностью, будто не могла этого представить. Кажется, эльфы не занимаются подобным? - И.. тебе понравилось? Алвар пожал плечами. - Нет. Было чувство, что я задыхаюсь. И запах дыма был просто отвратителен. Я никогда его не любил, а терпеть в такой близости не мог тем более. Некоторые приютские товарищи подшучивали над ним из-за этого. Но Алвар был стойким ребёнком, и настырно не собирался делать того, что ему не понравилось. Делла все ещё не отрывала от него взгляд, однако прежде, чем он решился спросить об этом, она пробормотала: - А ты пробовал.. хм.. Алвар сдержал смешок. Было не сложно догадаться, что женщина имеет ввиду, учитывая перечисленных ею писателей. - Алкоголь? Да. Пару раз. Ничего особенного. Я медленно пьянел и тяжело переносил последствия, так что обычно просто развозил друзей по домам. По крайней мере, благодарные лица их матерей были достойной наградой для меня тогда. А потом появилась Лидия, и… Он замолк. Плотно сомкнул губы и прикусил язык. Нет. Не о ней. Каждый раз, когда Алвар начинал говорить о жене, на душе скапливался мрак. Он не хотел, чтобы вечер был испорчен окончательно. Не хотел, чтобы Делла, с которой едва вышло поладить, увидела его сломленным и слабым. Но в голову невольно проскользнули воспоминания и о Эмме, и он зажмурился, чувствуя, как разливается по телу горячая боль. И она была ещё менее щадящей, чем физическая. Тонкие пальцы улеглись на напряженно сжимающую край стола ладонь. Делла поддалась вперед, заглядывая в его лицо с блестящей тревогой в глазах. Губы мелко подрагивали, и Алвар впервые ощутил, что не одинок в своем горе. Делла была бабушкой Эммы. И хотя они были знакомы совсем немного, Алвар осознал, что для неё потерять внучку будет так же мучительно, как и для него. - Всё будет хорошо, Алвар. Наше общество стремительно двигается вперёд. Уверена, если эльфы хорошенько возьмутся за эту проблему, то у них получится создать что-то, что поможет Эмме. Алвар кивнул, чувствуя, как от напряжения раскалывается голова. Не было никакой уверенности, что эльфы вообще возьмутся за это. Всего ради одной полукровки. Но он мог тешить себя теми процентами, что Эмма могла унаследовать от отца. Тогда она проживет долгую, одинокую но счастливую жизнь. Хотя если совет запретит ей заводить детей, замужество они запретить не могли. Наверное. Алвар выдохнул. Он потянулся к молоку и опустошил стакан. Закусил печеньем, ощутив, как сладость разливается по языку, но холодным комом скатывается в живот, болезненно продирая горло. Это, должно быть, в реальности было не так. Но теперь тело, ослабленное тревогами, обманывало его. И это вызывало ещё больший страх. Делла сжала его руку. Она все ещё была рядом, чувствуя, что нужна сыну. Мысленно Алвар отблагодарил женщину. И извинился за все годы, что представлял её совершенно… другой. Может быть, милой. Тихой. Иногда истеричной. Редкими ночами, утешая себя, Алвар представлял свою мать садисткой, злой женщиной с манией контроля. Теперь, оказавшись рядом с ней, он осуждал себя за подобные промыслы. Пусть и понимал, что в те дни они были необходимы так-же, как воздух. - Они замолчали. – Делла повернулась в сторону закрытой двери. Она несколько мгновений ничего не говорила, позволив уловить повисшую в доме тишину. Алвар кивнул. - Я хочу спросить. Делла взглянула на него, внимательно прищурив небесно-голубые глаза. - Да? - Барьеры. Почему я создаю барьеры? – Алвар отстранился от матери, смотря на свои пальцы. С того дня он больше никогда не использовал свою способность. Но его отец был телепатом, а Делла исчезала. И, судя по младшим детям, способности должны были появляться соответствующие. Но… он был псионипатом. - Может быть, от моего дедушки. – Делла слабо улыбнулась. – Это так непредсказуемо. Но я хочу верить, что мы получаем то, чего сами желаем. Тогда, я слышала, ты хотел защитить Эмму. - Моя способность должна была проявится раньше. И, может быть, проявилась. Он не мог вспомнить этого. - Кто знает? Ты мог быть поздним цветком. Или это твоя вторая способность. Алвар поднял голову, внимательно смотря в лицо Деллы. Оно было расслабленным, но уголок её губ нервно дёрнулся. - Но это не так. Он мог отличить ложь. Хотя теперь ощущал вину за это, потому что в глазах Деллы проскользнуло болезненное выражение. Признание далось ей тяжело, и перед ним она долго молчала. - Там была Марука. Подруга Софи. Алвар догадался. - Псионипат. - Да. Он вздохнул. Софи почти позволила его дочери быть сбитой. Не специально, и все-же… это неприятно мазнуло где-то внутри. Делла покачала головой, поняв, о чем он думает: - Не вини её. Она не ожидала, что ты создашь барьер. - Чего она тогда ожидала? - Других способностей. – Делла подняла руку, и чашка приподнялась со стола. Ей хватило полуминуты, чтобы устать. – Я слаба в этом. Но в экстренных ситуациях мы сильнее, чем кто-либо от нас ожидает. Софи сама совершила чудо, когда огромный столб чуть не упал на неё и Фитца. Она ждала, что ты пройдешь этой-же дорогой. Алвар вспомнил, каким восторгом сияла девушка, впервые протягивая ему руку. Тогда это почти разозлило его. Но теперь от прежних чувств не осталось и следа. Он слишком устал испытывать яркие эмоции. - Почему Советники ничего не рассказали ей? Делла поерзала на кресле, кося взгляд в сторону. Её голос стал заметно тише. - Они не знают. Марука сказала только мне. - Только тебе? - Я твоя мама, Алвар. И состою в Черном лебеде. Это был хороший выбор с её стороны. Алвар с неудовольствием согласился. - Почему ты ничего не рассказала Совету? - Это… - Она слегка опустила плечи, и это не ускользнуло от его взгляда. – Если бы они подумали, что ты унаследовал таланты от нас… Несколько мгновений он непонимающе смотрел на неё. Но потом нахмурился и резко выдохнул. Не от Деллы. От Алдена. Если бы Алвар оказался телепатом, Совет был бы еще более подозрителен к нему. Они бы прочли каждую его мысль, ожидая увидеть тайный проход в сокрытые воспоминания. Делла не хотела этого. Осознание было тёплым одеялом, нежно обнимающим плечи. Греющим и снаружи, и внутри. Отчаяние сделало Деллу способной любить до посинения, и, хотя Алвар был смущен, пользуясь этим, он не мог отрицать, что его все устраивало. - Спасибо. Она улыбнулась. - Конечно, Алвар. Не благодари. Делла встала с кресла, вглядываясь в тёмную стену, где висели часы. Она прищурилась, проводя рукой по волосам и оборачиваясь на него. - Мне нужно идти. Спустишься на ужин? Алвар кивнул прежде, чем подумал. Это заставило женщину просветлеть, так что он решился быстро отказаться. Прежде, чем Делла исчезла за дверьми, стоило узнать ещё кое-что. - У меня была способность? Она обернулась, удивленно приподнимая брови. - Перед… - Перед тем, как я исчез. Делла приподняла уголки губ. - Прости. Я не знаю. Алвар не сильно надеялся на иной ответ. Он кивнул, позволив себе остаться в одиночестве. Все таком-же мрачном, но теперь… не всепоглощающем. Мужчина потянулся к подносу, и положил в рот ещё одно отвратительно-приторное печенье. Теперь оно было сладким от начала, и до конца. *** Еще несколько часов он пытался выстроить свои мысли в приемлемую композицию, хорошенько покопаться в себе. Но что-то внутри кричало о зияющих дырах. Приближаясь к ним, его разум проваливался во тьму. Он пытался найти в ней хотя бы крохи того, кем был раньше. Но ощущал себя ограбленным человеком, из чьего дома вынесли всю мебель. Бессилие унижало и раздражало. Алвар нервно хрустел печеньем, предусмотрительно отложив несколько для Эммы, и мрачно смотрел в стену. В конце концов, он обессиленно скривил губы узорам на обоях, и поднялся с кресла, ища в шкафу свежую одежду. Не было нужды запирать комнату. Но он несколько мгновений боролся с желанием сделать это. Будто Совет мог ворваться к нему, перевернуть всё верх дном и найти что-то. Что? Алвар не знал. Он подавил всколыхнувшуюся тревогу, спускаясь по широкой лестнице и стараясь не слишком пялится на сияющие повсюду драгоценности, белоснежные мраморные колонны, картины в золотых рамках… это все еще вызывало противоречивые чувства, неприятно клубившиеся внутри. Алвар мрачно вспоминал, какими холодными бывают трущобы. Даже в самых продвинутых городах. Он не хотел думать об этом. Или не хотел думать вообще. Алвар спустился в зал, двигаясь на звук голосов. Его тело замерло в арочном проёме, когда за столом, рядом с Деллой, взгляд наткнулся на Эмму. Рядом сидела одна из подруг Софи, заплетающая несколько прядей в косички. - Привет. Эмма обернулась на него, широко улыбнувшись. Она завозилась на стуле, но Алвар покачал головой и тихо сказал ей сидеть на месте. Делла задержала дыхание, взглядом нежно поблагодарив его. - Здравствуйте, мистер Вакер. – Подруга Софи внимательно наблюдала за тем, как он приближается к столу, преодолевая расстояние и садясь на приготовленное место рядом с Фитцем. Они оба не чувствовали себя комфортно, но, судя по лицу Деллы, та была настроена улучшить их отношения. Алвар кивнул девочке. - Эмма была с тобой? - В том числе. И с Диззни. Эмма усмехнулась. - Их ТРОЕ. Алвар дернул уголком рта, слегка улыбаясь. - Вот как. Кажется, она нашла себе друзей. Хотя Делла и говорила, что они старше девочки. - На счет книг, - женщина встала, чтобы взять со стола поднос с салатами. Подходя к Алвару, она вдруг наклонилась и коснулась губами его макушки. Он дрогнул. Делла виновато кашлянула. - Прости. Так вот, ты можешь взять их в моей комнате. На самой верхней полке в шкафу. За коробками. – она рассмеялась, возвращаясь на место. – Были времена, когда они стояли на более почетном месте. Но теперь у меня совсем нет времени на чтение, правда? Алден отправил кусочек овоща, похожего на маленькую голубую черри, в рот, хмыкнув. - Я тоже. Дела… Делла поддалась в бок, целуя его в щеку. Биана скривила губы, застонав. Алвар сдержал ухмылку. Будь он ребёнком, ему бы, наверное, тоже не понравилось. Но теперь внутри зарождалась только искорка зависти. Колючей. Горячей. Болезненной. - Как дела в Фоксфайре? Алден мельком взглянул на старшего сына, и Алвар понял, что его состояние было более заметно, чем планировалось. Фитц напряженно повел плечами. - Все нормально. Киф опять подкинул мне что-то в шкафчик, так что мы с Софи зашли к Элвину, чтобы спросить что-нибудь, перекрывающее вонь. Как будто по моей форме пробежалась стая мамонтов, при этом делая… свои дела. - Менее откровенно! – Биана ткнула его под рёбра. Фитц рассмеялся, однако, наклонившись, случайно опёрся об плечо Алвара. Он быстро дёрнулся обратно. Бирюзовые глаза тревожно потемнели. – Эм, прости. Алвар кивнул. - Не волнуйся. Он посмотрел в сторону Деллы, прикусившей губу. Тонкие пальцы с легкой нервностью постукивали по столу, когда Алден успокаивающе коснулся её плеча. Алвар мог понять чувства матери. Если бы у него был еще один ребёнок, их с Эммой отношения волновали бы его больше, чем остальная мелкая суета. Особенно, превратись они в столь напряженные. Однако у Эммы не было неожиданно появившегося старшего брата, и Алвар мог быть относительно спокоен за неё. Конечно, отталкивая мысль о процентах эльфийского наследия, принятия в общество, отношения Совета и… Ладно. Он вообще не мог быть спокоен за неё. - Я бы хотела устроить бал на следующей неделе. – Делла обвела их взглядом. - Мы давно не принимали гостей. Фитц выпрямился. Его лицо было менее радостным. - Делать это сейчас будет… - Освежающе, - женщина подмигнула ему. – Нам всем нужно хорошенько освободить головы, чтобы в них пришли хорошие идеи. Жить в ожидании удара слишком мучительно, не так-ли? Фитц кашлянул. - Да. Наверное ты права. Будет здорово. Алвар скользнул по нему взглядом, из-за чего ему пришлось слегка повернуть голову. Глаз, который пересекал отвратительный шрам, посылал изображение темное и нечеткое, почти полностью лишенное цветов. - Бал, как у принцесс? – Эмма заинтересованно повела носом. Она сверлила взглядом сахарные пирожные, и Алвар вздохнул, кивнув ей. Пару раз можно было и побаловать. - Да, малышка. – Делла рассмеялась, пододвигая к ней тарелку со сладостями. Алден хмыкнул. - Кажется, в этом доме завелась еще одна сладкоежка. - Еще одна? Эмма удивленно вскинула брови, смотря, как Алден накладывает на свою тарелку сразу два кусочка торта, с наслаждением уплетая их. Фитц деланно закатил глаза, что, в купе с лежащим на его собственной тарелке подобии круассана, выглядело несколько смешно. Алвар знал, что это неприлично, но все-же наклонился назад, чтобы заглянуть через братца на Биану. Та тоже облокотилась о спинку стула, жуя покрытое глазурью печенье, которое достала из банки, лежащей рядом. Между утиранием рта Эммы Делла отправляла в рот кусочки пирога, а Марелла (если её звали так) держала салфетками что-то похожее на шоколадный батончик. Алвар проглотил разочарование. Его сладкоежка-дочь вписывалась в это семейство лучше, чем он, который все еще морщился от приторности двух схомяченных печенек. - Ты не хочешь что-нибудь попробовать, Алвар? – Делла заботливо указала рукой на нетронутые подносы с пряностями. Её глаза так сияли надеждой, что он пересилил себя, выбирая что-то самое несладкое на вид. Однако в простой булочке оказалась начинка из невероятно-сладкого-варенья, и мужчина применил все свое упорство, чтобы не выплюнуть только что откусанную часть. Отвратительно. Но никогда не скажет об этом Делле. Или, по крайней мере, не сегодня. - Тебе нравится? Алвар отвлекся от осевшего привкуса за зубах, слабо угукнув. Он был благодарен (теперь уже не совсем уверенный, кому именно, учитывая атеизм эльфов), когда ужин закончился на относительно позитивной ноте. Биана и Фитц вскинулись с мест под предлогом проводить Мареллу, хотя Алвар подозревал, что они хотели побыстрее избавится от его давящего присутствия. Алден был единственным, кто остановил его, окликнув на лестнице. Алвар взглянул на него через изящные перила, вскинув бровь. - Эмма немного поиграет в саду, ладно? – Алден подхватил внучку поудобнее, утирая свободной рукой её запачканные в креме щёки. Алвар, сжав спрятанную за спиной ладонь в кулак, кивнул. Ему все равно нужно было унять мысли. Эмма все равно вернется к нему позже. - Спасибо! – Прикрикнул Алден, когда мужчина уже скрылся на втором этаже. Он поднялся выше, входя в окончательно потемневшую от ночи комнату. А потом дверь захлопнулась. Алвар обернулся, вглядываясь во тьму. Всепоглощающую. Клубящуюся. На её фоне было трудно заметить силуэт, чуть выше него самого ростом, но единственный зрячий глаз Алвара был по-настоящему ястребиным. В нем всколыхнулся с трах, но он подавил его, выпрямив плечи. - Кто ты? Несколько секунд ответов не было. Потом силуэт двинулся вперед, и послышался его шепот: - Ты можешь звать меня Гетен.