Метаморф

**** 2480г. Орбита Земли. Искусственный спутник — Терра. Центр изучения внеземных видов животных. ***** — Иди сюда, иди, мой хороший, — Я пытался подманить к себе необычное животное, привезенное неделю назад из звездной системы Глизе. Зверушка напоминала земную козу, но в два раза меньше, с большими как у мула ушами, и двумя парами необычайно длинных рогов. — Саша, подайте мне бирку и микрочип, — попросил помощника, стараясь не делать резких движений и одновременно добыть желаемое. Зверушка боязливо жалась задом в стенку кабинета и предупреждающе скалила довольно большие устрашающие клыки. «Вот тебе и коза!» — мысленно хмыкнул я, протягивая руку за пневматическим шприцом и биркой. Я с раннего детства обожал животных, бредил космосом и мечтал побывать на других планетах. Сам хотел увидеть другие миры и все виды живых существ, о которых рассказывал папа и тех, что видел в энциклопедии. С возрастом желания и привязанности не изменились. Закончив школу, я поступил в Академию космофлота на курс ксенобиологии, пойдя по стопам деда Элиона. А через два года после ее окончания получил приглашение на Терру. Лишь только Саша скрылся за переборкой медблока, животное доверчиво ткнулось носом в ладонь и пожевало губами, чуть прихватывая кожу на руке. Вживить чип и повесить бирку на конечность этой псевдо-козы было делом одной минуты, и едва я положил шприц-пистолет Калашникова в стерилизатор, пискнул персональный коммуникатор. Дама на мониторе была незнакомой, но когда я понял, чего от меня хотят, сразу согласился. Глупо было бы отказываться от возможности изучить в естественной среде новые виды животных на вновь обретенной планете. ***** Космодром «Восток». Центр управления полетами. Месяц спустя. **** — Дэн и вы, ребята, познакомьтесь! Это ваш капитан, Эр Джей Фрай (R.J.Fry) из звездной системы Денеб — экипаж нашего звездолета был укомплектован. Большинство членов команды я знал давно. Многие служили еще с моим отцом. И за месяц тренировок мы неплохо ужились друг с другом. Не хватало лишь капитана звездолета. И вот теперь рядом с адмиралом Спиридоновым, главой Межгалактической Академии, стояло существо неопределенного пола. Высокое, худое. Глаза, цвет которых изменился дважды за последние полминуты, внимательно осматривали каждого, словно сканируя. — А это ваша команда, Эр Джей: техник Митсури, ваш помощник — Виктор Михайлов. Программист — Ваня Лермон, и ксенобиолог — Дэн Альтури-Шаевич. Еще пилоты: Ли Вонг и Сергей Антоненко, и штурман Олег Вихров, — представил нас адмирал, указывая попутно на каждого. Эр Джей молча кивал и едва заметно плямкал губами, словно повторял имена, пробовал на вкус. Обычно, команду в экспедицию набирает сам капитан корабля. Однако на этот раз управление Международной Межгалактической Конфедерации Космического Флота никак не могло прийти к общему знаменателю и решить, наконец, кто будет у руля «Скании». Приняли нового члена команды мы радушно, и через неделю тренировок в центре управления «Скания» отправилась в экспедицию. Коммандер Эр Джей, стоя на мостике, следил за показаниями навигационных приборов. Два часа назад челнок пристыковался к звездолету на околоземной орбите. И теперь он принял решение направить станцию к конечной цели путешествия. Необходимо было преодолеть гиперпространство и попасть на орбиту Клио 286С в системе двух солнц Кеплер 47. Это новая планета, открытая чуть больше года назад и пока ещё не изученная. Проходя Пояс Койпера, пришлось дважды корректировать курс. В данный момент станция находилась в нужном для старта секторе. Команда заняла свои места и по сигнату коммуникатора «Скании» пристегнулась. Через минуту запустились стартовые двигатели, судно задрожало, распространяя вибрацию в каждую клеточку, в каждую молекулу, дернулась и перешла на Варп, позволяющий двигаться во много раз быстрее скорости света. Станция вошла в межгалактический подпространственный коридор, за несколько мгновений преодолевая многомилилионное расстояние, и вышла точно в заданном квадрате Галактики на другом ее конце. Тридцать минут спустя, маневровые двигатели включились, переводя космический корабль в автоматический режим. Я скользил взглядом по открывшемуся за бортом «Скании» пейзажу, по четко выполняющим свои обязанности членам команды, остановился на капитане, стоявшем на мостике. Хотя мысленно уже намечал план действий на ближайшие дни. Дверь в рубку с шипением отъехала, заставив меня отвлечься от созерцания нашего коммандера, все это время не шелохнувшись стоявшего у «руля», и мои планы немного изменились. В то же мгновение я ощутил на себе чей-то взгляд, лизнувший меня холодным языком, отчего по спине прошлась волна мурашек, поднимая волоски. Я оглянулся, но не успел перехватить его. — Альтури, тебе вести из дома, — Митсури, хлопнув меня по плечу, протянул дискету. Передавай привет от моих. Давно не виделись. Дед жалуется, что Олег Константинович перестал выходить на связь. Стаса Митсури я знаю давно, наверное с самого детства. Будучи пацаном, когда еще под стол пешком ходил, он частенько гостил у нас на Проскиме с дедом и бабкой. И лишь я один знаю, что он носит фамилию матери, чтобы не «светиться» среди членов команды. Стас — единственный внук адмирала Спиридонова, который когда-то служил на легендарном Northern Lights под началом моего деда. ***** Письмо ***** Перед самой высадкой я получил весточку от родных. На экране коммуникатора появился папа с увесистым дергающимся свертком. Он с трудом удерживал нового члена нашего большого семейства. — Привет, пап! Хлою можно поздравить? Кто это у нас там? — Привет, сын! Да, уже можно. Роды были тяжелыми. Она сейчас в реанимации. Чертовы лиманцы. Не могли вырасти не такими огромными, а это — Рик, — вопреки словам он улыбался широко и открыто. — Пап, как чувствует себя отец? Он принимает те лекарства, что я пересылал? — Да, ему намного лучше, — в это время папу с малышом передвинули, словно мебель. Теперь я видел только лицо Грея. Этот лиманец вошел в нашу семью еще до моего рождения, умыкнув Хлою из-под замка, едва она достигла совершеннолетия. Я прекрасно знал, что он боготворит ее, сестренка буквально выросла у него на руках, но даже при всем этом он не смог отговорить эту чертову бабу рожать в медицинском центре, где передовые технологии на подхвате и случаи летального исхода минимизированы. Моей же сестре приспичило испытать естественные роды да еще дома, почти в спартанских условиях. И снова дитя принимал наш дед — Элион. — Привет, свояк! Ну что, сколько видов новых глистов ты изучил? — Грей скалился в объектив камеры, казалось всеми тридцатью двумя зубами, или сколько их у него там. Фонящее эмоциями бородатое лицо, казалось светилось от счастья. — Привет, папаша! Твои пока не изучены, — не удержался, чтобы не цапнуть в ответ я. — Но, клянусь, когда вернусь, ты не отвертишься. Ты лучше скажи, что ты сотворил с моей сестрой, что она в реанимации? — Я любил ее долго и самозабвенно, ты же знаешь, Дэн. Кстати, твой близнец тоже где-то там в созвездии Ориона. Налаживает очередной межвидовый контакт. — Ты не мог бы уточнить, где именно, Грей? — нахмурившись поинтересовался, но связь оборвалась. Так было всегда. Кан открывал новые миры, а потом я его лечил. Только сейчас к новому миру отправлялся я. ***** Метаморф **** — Ты опять? Зачем? Неужели нельзя выглядеть как-то иначе? — я обращался к папе, стоявшему у стены с датчиками. Никакого папы, конечно, не было. Он не астронавт, да и что ему делать на планете Клио-286С, обнаруженной совсем недавно? В аварийной капсуле, наскоро переделанной под жилой и исследовательский отсек, находился только я и данебец Эр Джей, по недоразумению ставший капитаном нашей исследовательской группы. В своем обычном виде данебец — высокое худое бесполое существо с короткими толстыми отростками на голове. При желании их можно, наверное, считать волосами. Про цвет глаз, что меняется без ведома владельца, я, по-моему, уже говорил. Но не это в данебцах главное, Главного про них не знает никто. Сведения об этой расе скупы и отрывочны. Так, существует версия, что гендерные признаки у жителей Данеба проявляются лишь в брачный период. Предполагают, что процесс этот спонтанный и не всегда периодичный. И никто не знает, что может его спровоцировать. А вот то, что теперь о данебцах знаю я: у них высочайший уровень эмпатии и врожденная способность реагировать в ответ на реакции других разумных форм. Так что редко кому удается увидеть метаморфа в его изначальном состоянии. Если ты, конечно, не настолько овладел своими эмоциями, что можешь их не только скрывать, но и не выражать ни при каких обстоятельствах. Я не умею. — Прости, Дэн! Это от меня не зависит. Ты чувствуешь себя здесь таким одиноким, таким потерянным, таким маленьким и беззащитным. Считай, что мой внешний вид — всего лишь непроизвольная реакция. — Нормально у меня всё! И я — нормальный взрослый мужик, — еле сдерживался, чтобы не вцепиться в горло или что у них там на этом месте у существа, которое еще секунду назад выглядело, как мой папа. — И сейчас я собираюсь выйти наружу, чтобы поработать немного. **** Клио-286С ***** Выйдя из Варпа, «Скания» висела на орбите, а мы планировали простой ознакомительный полет, давая возможность команде подготовиться к высадке на Клио. Шаттлом будет управлять второй пилот — Ли Вонг. По крайней мере, так было решено заранее. А поскольку никаких изменений в планах не возникало, в шаттл вошли трое. Ваш покорный слуга, ксенобиолог Дэн Альтури-Шаевич, капитан Эр Джей и Ли Вонг, считавшийся идеальным пилотом. Уж не знаю, кто и почему забыл сообщить Ли Вонгу о том, что верхние слои атмосферы на Клио являются ловушкой для любого пилота, даже идеального. Особенно, когда скорость атмосферных потоков на встречном или боковом курсе возрастает в десять-пятнадцать раз за несколько секунд. И, либо шаттл сваливается в штопор, а потом горит в нижних слоях атмосферы, либо сбрасываешь лишний балласт и поднимаешься к кораблю на орбите. Идеальный пилот предпочел второе. Правда, балластом в этот раз были мы с Эр Джеем. А теперь ни внизу, ни наверху никто не знал, когда перестанут бушевать атмосферные ураганы и когда за нами сможет вернуться шаттл. Инцидент приключился несколько земных дней назад. Теперь произошедшая катастрофа не казалась таким уж большим злом. Хотя бы потому, что я могу сколь угодно долго наблюдать за представителем цивилизации Данеб, пусть и в неестественной для него, но вполне приемлемой среде, хотя и при таком ужасающем стечении обстоятельств. Атмосфера планеты по составу приблизительно сопоставима с Земной, хотя дыхание слегка затруднено из-за повышенного содержания углекислого газа и азота, а вот для Эр Джея, похоже, годится еще меньше. Он тяжело дышал, как столетний старик, и двигался так же, хотя мы были приблизительно ровесниками. Его внешность менялась спонтанно, независимо от желания. Скорее всего это влияние нехватки кислорода в крови. Точнее я определить не мог. Слишком отрывочные сведения об этой расе не позволяли поставить диагноз точнее. Да и несоответствие условий и отсутствие медицинской аппаратуры для более глубокого исследования играло роль. Сам же капитан уходил от ответов на мои вопросы не хуже морского угря от сети рыбака. Я настроил свой коммуникатор на сбор данных и подключился к внешнему порту. Данные с датчиков по воздуху и структуре почвы были более точные, чем мне удалось определить на вскидку и показали, что Клио близка Земле по составу и внешним данным больше, чем к моей второй родине, Проксиме Центавра. Теперь я мог спокойно отправить их по интеркому. Еще предстояло позаботиться о том, чтобы у нас была вода и еда. Тех запасов, что мы брали со «Скании», оказалось мало. — Подожди, я с тобой, — прекрасно знаю, что Эр Джей предложил всего лишь помощь. Так почему мне казалось это опекой? Перебросив косу, заплетенную так, чтобы хорошо читался статус по плетению и набору лент, я собрал все необходимое и вслед за Фраем покинул наш импровизированный дом. **** Озеро **** Мы прошли больше километра, когда вдруг увидели маленькое озерцо. Идеально гладкое, без ряби и волнения на поверхности. Растительности тоже не было. Лишь голая, словно обожженая, черная галька на многие метры вокруг. И если смотреть сверху, озерцо напоминало зеркало в кованой оправе. Я обошел его вокруг, осматривая все тот же безжизненный пейзаж. Эр Джей в это время бесконтрольно менял форму трансформируясь то в одного, то в другого члена экипажа, при этом тяжело и надрывно дышал. — Погоди, тебе не кажется это озерцо странным? — ухватил я его за рукав кителя, когда он потянулся к стеклообразной поверхности. — Надо проверить состав. Капитан заторможенно кивнул и остановился, застыв неподвижной статуей. Дыхание стало практически незаметным, словно он не дышал вовсе, но при этом его глаза неотрывно следили за каждым моим движением. Опустив датчик в вещество, больше напоминающее гель, чем воду, выяснили, что содержание собственно жидкости практически нулевое, основная составляющая озера кислота. Слабо концентрированная, серная. Я занес данные в отчет через портативный компьютер у себя на руке, систематизировал и синхронизировал с уже имеющимися. Теперь мне стало понятно, почему по дороге сюда мы не встретили ни одного животного крупнее серой крысы. Да и отсутствие птиц настораживало. Придется возобновить поиски. Но прежде мне нужно было попробовать один способ. — Выдохни, кэп. Придется вернуться к челноку, — я тронул его за плечо и погладил щеку тыльной стороной ладони, попутно проверяя температуру. Мне категорически не нравился его внешний вид. Да и общее состояние не внушало доверия. Он то глубоко и надрывно дышал, драл ворот кителя, словно не хватало воздуха, то вдруг начинал дрожать, обнимал себя руками, будто спасался от холода. Мы вернулись к нашему импровизированному дому. Эр Джею становилось хуже. Кожа его из бледно-серой стала желтоватой и по телу распространялись волны жара. Теперь потребность в воде увеличилась многократно. Система охлаждения челнока повредилась при жесткой посадке. Я выломал титановую трубку и попытался сломать пополам. Но край следовало заострить. — Что ты собираешься делать? — взгляд Эр Джея с каждой минутой терял осмысленность. — Я смогу помочь. — Нужна трубка с острым краем. Хочу пробить ствол, вон у того раскидистого дерева. — Указал на узловатый ствол гиганта, похожего на инжир. Капитан кивнул. Палец его правой руки трансформировался в острое лезвие, и через несколько секунд у меня было две трубки, имевшие косой срез. Пробить трубкой ствол было проще простого. Теперь, сделав анализ, я набирал в емкость сок, напоминающий березовый. Не вода, но все же. По пути назад поставил силки у большой норы, обнаруженной чисто случайно, когда провалился ногой в ее полость. Положив в качестве приманки сильно пахнущие вареным мясом плоды того самого дерева, где собирал сок, натянул силиконовый тонкий шнур, больше похожий на толстую леску, и повесил завязанные в перекинутый петлей вчетверо тот же шнур пару камешков. В случае, если животное потревожит приманку, камешки загремят. Не громко, но я услышу. А после затаился у челнока. Обитатель норы попадется обязательно. Ждать пришлось недолго. Буквально через полчаса камешки зашебуршелись в своей импровизированной сети, и я увидел папавшегося в силки небольшое животное, напомнившее мне земного хорька, привезенного для размножения ко мне в Центр воспроизводства ко мне на Терру. Но этот экземпляр слегка отличался от моего Силки. Пушистая рыжеватая шерстка, приземистое чуть длиннее, чем у его земного собрата вытянутое как сосиска тельце и длинные, выпирающие из пасти острые клыки, между которыми мелькал раздвоенный подобно змеиному язык. Да и все его тело больше походило на заросшего шерстью ящера. Но для нас, невольных заложников Клио, и такая пища была едва ли не богатством. И уже некоторое время спустя, я привычными движениями освежевал тушку. **** Перемены **** Капитан со своего поста у летательного аппарата следил за всеми моими манипуляциями. Словно собирался в любой момент броситься на помощь.Потом вдруг огляделся, похлопал себя по бедрам, будто искал что-то. — Кортик! Ты освежевал тушку моим кортиком? — не то прорычал, не то прошипел он возмущенно. — Это символ воинской чести, а ты осквернил его, — выдохнул, будто потеряв враз почву под ногами. Его возмущение было настолько сильным, что я поморщился. Неужели он полагает, что я должен был разодрать толстую шубку зверя голыми руками? — Мы должны были умереть с голоду? — я замер на миг, повернув голову посмотрел на него. Мне была понятна его позиция. Кортик — это святое для капитана любого рода войск, в том числе и космофлота. Он получил его вместе с дипломом по окончании Звездной Академии Космического флота. Но ситуация у нас, прямо скажем, безвыходная. Мне оружие не положено. А на борту челнока есть только плазменный пистолет. Не им же мне было свежевать этого зверя. Какое-то время мы оба молчали, каждый думал о своем. Замыкаться в себе и лелеять обиды, было глупо. И я решил сменить тему, тем более Эр Джей с каждой минутной выглядел все хуже. — Как ты? И что вообще происходит? — Я пытался в электронной библиотеке найти сведения по вашему виду, но они слишком отрывочны и бессистемны. — Это зов, — Эр Джей вздохнул. — Я почувствовал в тебе пару сразу, как увидел. На борту «Скании» держаться вдали от тебя было просто. Там каждый занят делом, а ты запирался в лаборатории. Это тем более было странным, что я не чувствовал в данный момент ничего... абсолютно ни-че-го! Насколько я помню из рассказа папы, отцы видели его во снах и даже аромат ощущали задолго до встречи. Хотя по поводу аромата, я думаю, все выдумки, а вот сны... они же существуют, мы видим вещие сны. Так почему бы нет? Но данебца я не чувствовал от слова "совсем". — Что изменилось? Что спровоцировало реакцию? — ответной тяги к нему я не ощущал, хотя кровей во мне было намешано немало: аскорианцев, сантурийцев, землян. — Катализатором стал стресс, и сейчас мое тело возвращается к изначальному виду. Это я видел и сам. Тело Эр Джея стало мощнее, рельефнее и покрылось короткими редкими волосками на руках и груди. На лицевой части черепа вокруг глаз и на лбу появились мелкие наросты, в форме шестигранника, так похожие на сигменты черепашьего панциря. Глаз вытянулся, обретя форму миндаля, а зрачок обрел вертикальный вид подобно рептилоидному. Тонкие нитевидные наросты-щупальца на голове постоянно хаотично двигались. Изначально тонкокостная структура наводила на мысль, что метаморф - особь женского пола. Теперь это вызывало сомнения. Его гнуло и ломало, словно глину в руках гончара. Проявлялись явные гендерные признаки мужского пола: в нижней части живота появилась щель, прикрытая тонким прозрачным эластичным щитком и наружу показалась головка довольно крупного мужского органа. Он беспрестанно пульсировал, извергая пахучую слизистую смазку, орошая горячий живот и распространяя насыщенный мускусный аромат. И я знал, что бороться с желанием спариться будет бесполезно. Как только его организм будет на пике трансформации, мой ответит. Я хмыкнул, стирая пот с его лба и прихватывая флягу, чтобы напоить. Он пил жадно, натужно сглатывая, торопясь, проливая драгоценную влагу себе на подбородок, грудь. — Не торопись. Никто не отнимает, — улыбнулся я, поддерживая голову Коммандера. Теперь мне стало понятно, почему именно он вызвался лететь со мной. Однополой парой меня не испугать, спасибо отцам и папе. Да и аскорианские гены во мне явно превалировали. Так что шанс забеременеть от данебца практически равнялся нулю. Вновь промокнул влажный лоб моего метаморфа и достал аптечку, чтобы вколоть обезболивающее, это позволит нам продержаться какое-то время. Может быть со «Скании» успеют прислать челнок. Хмыкнул, мысленно повторяя "Мой... мой!" Будто бы примеряя, пробуя на вкус, смакуя каждый звук в слове. В груди разливалось тепло, а горловое рычание едва не вырывалось из в миг пересохшей глотки. Проснувшийся собственник готов был клеймить пару.