Гимназические годы

В Первой (и единственной) королевской гимназии Джарисон-Хэйвена закончился выпускной бал. Вчерашние школьники высыпали шумной толпой на городские улицы. Кто-то направился домой, но большинство, пользуясь чудесной, в кои-то веки почти тихой погодой, группами, группками или вовсе поодиночке пошли прогуляться по берегу моря. – Не верится, – радостно сказал Рик Фрэнксон, усевшись на каменное ограждение набережной и болтая ногами над водой. – С завтрашнего дня никакого Уиншема! – Даже дышится иначе, – кивнул Джерри Эрнскотт и вспрыгнул на каменный барьер вслед за ним. – Чувствуете, какой свежий воздух? – он с наслаждением вдохнул. – Это просто сегодня в порту почти не выгружали рыбу, – заявила, подходя к ним, Летти Спенсер. – Вы уверены, что не свалитесь в море? – Абсолютно, – заверил её Рик. – Мы однажды на одной ноге на этом барьере стояли. В шторм. – Летти, так ты не пошла с девочками? Может, тогда с нами в «Корову» зайдёшь, через час примерно? – предложил Джерри. – Мы тут погуляем, а потом уж хотели отметить выпуск как следует. – В «Корове» будут ещё Чарли, Эдгар и Нелли, – добавил Рик. – Давайте, – не задумываясь, кивнула девушка. – А сейчас можно к вам навязаться? Или у вас чисто мужской разговор? – Навязывайся, – усмехнулся Рик и чуть подвинулся. Летти мгновенно взобралась на барьер и безуспешно попыталась пригладить свои золотые волосы, мигом растрепавшиеся даже от слабого ветерка. – А что, дома тебя не ждут? – Ждут, даже слишком ждут, – поморщилась она. – Тётка Дайна из Вальзии приехала, а родители сегодня в Фоами-Спрингс до вечера. Если тётушка поймает меня одну, сразу начнётся допрос с пристрастием: а чему вас учили в гимназии, а сколько стихотворений ты знаешь наизусть, а когда у тебя помолвка, как это – жених ещё не найден? – Видела бы она тебя сейчас, – улыбнулся Джерри, и Летти звонко рассмеялась: – Ну уж нет, это было бы слишком жестоко! Я сижу на ограждении набережной, да между двумя неженатыми мужчинами, да без дуэньи... тётя упала бы на месте. Она всё мечтает, что я вернусь, как она выражается, к корням и уеду в Вальзию. – Ой, что, правда? – расстроенно спросил Рик. – Разумеется, нет! – фыркнула Летти. – В Вальзию, ещё не хватало! И бросить мой литературный салон? – Его же у тебя ещё нет, – заметил он. – Нет, так будет, – твёрдо сказала она. Она действительно лет с четырнадцати планировала стать хозяйкой литературно-художественного салона. Её всегда коробило, что родной Джарисон-Хэйвен считается просто одной большой рыбацкой деревней – почему это там не может развиваться высокая культура? Разговор перешёл на мечты, которые друзья собирались воплотить в жизнь, а потом – на то, как эти мечты у них зародились. – Даже страшновато, – призналась Летти. – Мечтать в школе – это одно, а сейчас я самостоятельная, надо будет работать, бороться, чтобы устроить мой салон... это совсем другое. – Мне не страшно, – спокойно, даже как-то холодно сказал Джерри. Причём его глаза так блеснули, что Летти невольно поёжилась: было ясно, что бояться надо тем, кто встанет у него на пути. – И мне тоже, – ну, как всегда, Рик не желал отставать от друга. – Я буду отвечать за контроль над рыболовством, ты учредишь Колониальный банк, Летти соберёт художников с поэтами... Да у нас всё расписано как по нотам! Атмосфера разрядилась. Все трое расхохотались, спугнув расхаживавших по набережной серебристых чаек.