Хроники Фазбер Энтертейнмент: Гневный Гибрид — Часть 2

«Спасибо, Дана. Если бы не ты...». «Я всего лишь выполняла свой долг, подруга»... 23:31. Придорожный мотель «Счастливая Восьмёрка». Задний двор мотеля. -И всё из-за того, что я скрылась, вы не могли уехать?.. Не хотя бросать маму?.. — ошарашено переспросила Элизабет, только сейчас полностью донеся до своей головы, что натворила своим исчезновением, после чего виновато схватилась двумя руками за свою металлическую голову, сидя спиной к стене среди мусорок вместе с Эммой, озабоченно глядевшей на неё. — Я!.. Я ведь...не знала!.. -Теперь ты понимаешь, как ты нас умудрилась подставить, — хладно произнёс Леон, стоявший рядом с ней, приложившись своим затылком к стене, смотря на неё несколько хмуро. — И это ещё мягко сказано. Мы слишком много времени из-за тебя потеряли. -Леон, прошу тебя, не дави на неё, — тут же заступилась за неё Кейт, не слишком понимая его агрессивный настрой, сидя на опрокинутом пустом баке напротив них. — Ей и без того тяжело пришлось. Все мы поддаёмся страху, все мы совершаем ошибки из-за страха. Не сомневаюсь, тебе тоже сейчас страшно. -Кейт, не утруждай себя, защищая меня, — без лишней эмоциональности проголосила Элизабет, а потом прискорбно опустила голову, уткнувшись взглядом в землю. — Бог мой... Мне бы сейчас разбить себе голову об стенку... Леон прав. И более чем. Я очень сильно сглупила, не подумав об этом. Мне жаль, что так получилось. Я признаю, я очень виновата перед вами. -Но теперь ты с нами, — решила подбодрить её Эмма хотя бы немного, сидя прямо рядом с ней, вновь подключая к делу свой ласковый и нежный голос сирены, после чего положила руку на её согнутое колено. Она помнила, когда Элизабет была ещё маленькой девочкой, её голос и нежная материнская нота в нём всегда оказывали на её дочь успокаивающее и несколько взбадривающее действие. В такие моменты Элизабет, даже если грустила, начинала, не смотря ни на что, улыбаться до ушей, её настроение поднималось практически до отвала. И кому, как ни родной матери знать об этом. Эмма прекрасно понимала это. Меньше всего она хотела видеть Элизабет сколько в плохом расположении духа, столько и видеть её настолько удручённой собственной непростой жизнью. Эмме, как добросердечной матери, было очень тяжело видеть её такой, о чём она и говорила где-то час-два назад с Кейт. «Не такой жизни я для тебя хотела, Бетти...». А потому, вновь обдумывая то, что ранее сказала ей Кейт, а именно, попытаться смириться с тем, какой Элизабет стала, Эмма решила начать с этого. Она поняла, что это не только поднимет ей настрой, ведь знала о монстре, что прятался внутри её дочери, уже довольно-таки много. А потому Эмма быстро решила для самой себя, что ей ни в коем случае нельзя молчать. Будучи внезапно втянутой в компанию и во всё это приключение, ей было сначала очень неловко говорить со всеми, включая свою собственную дочь, боясь себя показать с худшей стороны. Только с Кейт она теперь могла более менее нормально общаться, так как уже верила ей практически без сомнений. Однако теперь Эмма не собиралась повторять той же самой ошибки, даже чувствуя своё изначальное стеснение. Она приняла решение — она должна начать болтать. «Давай, Эмми... Ты справишься. Помнишь, что ты говорила Бетти в детстве? Сиять как павлин своим разукрашенным хвостом! Не бояться показывать себя, чего бы это не стоило! Будь оптимисткой, Эмма! Разве не этому ли ты учила собственную дочь?! Пора показать ей свой пример. Главное не молчи... Нет причин опускать глаза. Ты должна стать с командой единым целым, а не быть лишним грузом на плечах, не быть обузой...». -И это главное, — теперь уже более уверенно сквозь мысли продолжила Эмма, слегка сжав её колено в своих изящных пластинчатых пальцах, на сей раз смотря прямо на неё. — Бетти, главное что ты всё-таки нашла силы побороть своего демона и вернуться к семье. Смогла вернуться к нам. Все мы совершаем ошибки, Кейт очень даже права. -Да... Я смогла победить, — признала всё же Элизабет, достаточно лояльно относясь к её словам, правда тут же повернула голову сторону своей названной сестры, очередной раз спасшей её. — Но не без помощи,...конечно. -Мы едины, Элиза, — очень нежно улыбнулась Кейт, слегка заправив свою куртку, поняв, что речь идёт о ней. — И потому я не могла тебя бросить. Ты же меня знаешь, я никогда ничего не требую взамен. Мне лишь нужно, чтобы моя семья и все мои друзья были счастливы. И я никогда не хотела бы, чтобы всё было иначе. -Можно подумать, кто-то другой из нас хочет, — саркастично подметила Эмма, убрав руку с колена Элизабет и приложив противоположные фаланги пальцев друг к другу. — А ну-ка. Поднимите здесь руку те, кто хотел бы, чтобы всё было иначе. — После этих своих слов она по очереди взглянула сначала на Элизабет, а за тем на Леона, принявшись ждать. Однако, как она в принципе и ожидала, никто из присутствующих своей руки так и не поднял. Что Элизабет, что и Леон, просто похлопали глазами и едва заметно покачали отрицательно головой. На Кейт она и поворачивать своих глаз не стала. После этого Эмма и сама покачала головой, но с понимающими движениями, слегка закатив окуляры к небу с трогательным выражением своего стального лица: -Да уж, понимаю, вопрос был достаточно глупый с моей стороны. Но с другой стороны... Я очередной раз убеждаюсь, что у всех нас чистые горячие сердца, и никто здесь не хочет, чтобы кто-то из нас остался без помощи. Мы все идём на самые большие жертвы, ничего не беря взамен, кроме собственного самоутверждения для самих же себя. Нам всем необходимо свято верить, что все мы такие, и что мы никогда не отступим от этого пути. Кейт права, мы едины. Все мы. — Она наглядно сделала круговой жест руками. — Потому что верим в это, потому что всегда приходим друг другу на помощь, чего бы нам это не стоило. Общее сердце, знаем мы это или нет, вот то самое, что нас всех объединяет. Мы чувствуем его, а потому нам больно, когда кого-то из нас ранят. -И потому нам кажется, что от боли мы умираем вместе с тем, кого нас отняли, — в тему дополнила Кейт, слегка натянув улыбку. — Звучит так знакомо… Аж слёзы наворачиваются. Нечто похожее мне говорила мама. -Как и мне в своё время, — мило заметила Элизабет, сразу дружелюбно кинув взгляд на маму, гордо задравшую свою голову перед ней. -Хех, — усмехнулся Леон, фальшиво улыбнувшись по иронии. — А вот про меня такого и не скажешь. Меня никто не учил, как надо жить. Меня родители полностью предоставляли самому себе, и свои убеждения я формировал уже сам. Особо даже не спрашивал. -Ох, ну да, — легко засмеялась Элизабет, перекинув игривый взор своих зелёных окуляров на него. — Вам же, мальчикам, всегда больше дают свободы. Ничем особо даже и не ограничивают. -Эм… Что, прости? — смущённо спросил Леон, приподняв бровь, видимо недопоняв. -Не обращай особо внимания, — ахнув от радости обратилась к нему Кейт, завораживающе взглянув на него. — Ты просто пока ещё не знаком с её специфичным юмором. Не волнуйся, привыкнешь как-нибудь. К тому же… В её юморе всегда есть какая-то доля правды, что само по себе жуткая ирония. Так что, если так подумать, то в общем-то Элиза не соврала, частично. Ведь… Как правило все мы стали свободными только когда стали взрослыми и стали сами вольны выбирать свою судьбу. А до того момента,…в общем-то, да. Тут я даже могу немного поддержать её, ведь мальчикам действительно дают больше свобод, а нас, девочек, бывает держат в кругу семьи до последнего. Пока мы сами не взбунтуемся, как это в своё время было у меня. И пускай мне моя мама и обещала в детстве, что не будет держать меня, но мой отец… Он такого обещания не давал. Пришлось выдавить почти всю свою жажду свободы и свою независимость, чтобы заставить его изменить мнение. И пускай я и не виню его в этом, ведь искренне понимаю его, но…как пример для данной темы это подходит. К тому же я никогда не переставала его искренне любить и уважать. -Ну, не знаю, даже, — замял губу Леон, покачав головой. — Не знаю… Не думал об этом так много. -Но другой вопрос, какой смысл мы в это вкладываем, — продолжила на той же ноте Кейт, на сей раз взглянув на Элизабет. — Некоторые особы находят это как ущемление женских прав и всё в этом духе. Это кстати слегка мне напоминает Дану, но она никогда об этом не говорит открыто. Наверное, у неё этот комплекс исключительно индивидуальный, а потому она в общем-то не и борется за женские права. -Тоже как-то сомневаюсь, — снова сомнительно вставил Леон. — Я же ведь знал её когда-то, пускай это и было достаточно давно. Возможно, сейчас это изменилось, но… Я помню то, что помню. -Хотите знать моё мнение по этому поводу? — улыбчиво задала Кейт риторический вопрос вслед. — Я не имею интереса к этому. Я ценю своё положение таким, какое оно у меня было и есть сейчас. Ну и что, что у меня было меньше свобод? За то я получила столько родительской заботы, что на всю жизнь хватает. Как ты выразился там, Леон? Тебя никто не учил, как надо жить? А меня учили, воспитали и растили образцовой сострадательной девушкой. Но в моих силах всегда было выбрать, следовать ли мне такому воспитанию, которое в меня заложили, или же нет. К тому же, как в моём случае, воспитание — это лишь верхушка айсберга, ведь в конце концов у независимых зрелых людей всё равно формируются личные мировоззрения. Так и я сформировала свои собственные. Потому я точно знаю, что слишком сильно отличаюсь от своей семьи, пусть и имею тот же моральный фундамент. И потому я ни капли не жалею, что в мире с незапамятных времён до сих пор живут подобные устои. -Как говорится, действие порождает противодействие, — вставила Элизабет своё слово сразу же за ней. — Потому и у всего сущего есть плюсы и минусы. И кому, как не тебе, уметь так хорошо выделять плюсы из, казалось бы, полностью отрицательных вещей. -На всё нужно смотреть под разными углами, — заявила Кейт уверенно. — Даже на плохие вещи. Любые плохие вещи. Абсолютно. Я всегда жила этим принципом. Это и делает меня собой. -Вот как? — с интересом подключился Леон вновь. — Плюсы даже в том, что мы малость в розыске и скрываемся? -Ну, конечно же, — лишь довольно подтвердила Кейт. — Хоть я и не особо люблю такого рода приключения, но всё же это испытание. Судьба испытывает наши души на прочность. И проходя рано или поздно это испытание мы становимся только сильнее. А это, знаешь ли, высшая награда. -С этим, пожалуй, даже не поспорить, — своеобразно согласилась Эмма, немного опустив свои глаза. -Ну да, — казалось бы равнодушно сказал Леон, однако после этого всё-таки оторвался от стены и выпрямился, окинув всех своим титановым взглядом. — В таком случае я думаю, что не нужно заставлять судьбу ждать. Кейт, если ты говоришь, что это испытание, то мы просто обязаны его пройти и желательно поскорее. Я реально понимаю, что все вы хотите поговорить, но время не вечное. Мне кажется, время разговоров подошло к концу. Предлагаю начать действовать. -Пожалуй соглашусь, — тут же согласилась с ним Элизабет, после чего зацепилась за когтями за стену за своей спиной, а затем с её помощь выгнулась торсом наружу и через пару секунд оказалась на ногах. — Убраться отсюда нам не помешало бы уже. Но у меня вопрос. Весь наш побег до этого продумывала Дана. Я так понимаю мы отправляемся в Харрикейн, верно? Ну, хорошо, доберёмся мы до туда. А что потом? Что делать-то будем? Бюро же ведь не угомонится, пока не получит меня. -Из такой ситуации я вижу лишь один выход, — хмуро проговорил Леон, вдумчиво приложив согнутый указательный палец к подбородку. — Придётся спасать то, что осталось. Проблема вот в чём, Элизабет. Тебе и твою мать уже не получится обезопасить. Как-никак вы перебили большую часть спецназа насмерть. Вам двоим остаётся только скрываться, и это единственный выход для вас. Я тоже не без грехов. Я покалечил за этот вечер четыре человека. А это значит… — Он впервые с явным сожалением посмотрел на Кейт. — Кейт… Ты единственная, кого я могу спасти. Ты ничего непристойного ещё вроде как не совершила. -Что?.. — недопоняв спросила Кейт, понимая, что за этими словами стоит что-то ещё. -Даниель. Он может нам помочь, если уже помогает нам. Как только мы доберёмся до Харрикейна, я вновь свяжусь с ним. Он узнает, почему именно ты в розыске конкретно. Как только мы это узнаем, я воспользуюсь своими связями, и, опираясь на полученную информацию, мы попытаемся очистить твоё имя. И как только мы это сделаем, ты будешь свободна. -А… А как же…ты? -А ты как думаешь? — не стал тянуть Леон, даже зная, что она не примет его ответа. — Мне придётся пожертвовать собой, возможно даже взять какую-то часть вины на себя. Я скрываться не готов. -Постой, нет. Так не пойдёт! — тут же эмоционально запротестовала Кейт, встав с опрокинутой мусорки и сделав один резкий шаг в его сторону. — Только не говори мне, что не сможешь очистить и себя тоже! -Увы, но я именно это и хотел сказать, — только подтвердил Леон лишний раз свои же слова. — Кейт. Эмма и Элизабет не имеют другого выхода. Они погибнут, если их поймают, потому что их не считают за людей. Я в отличие от них человек, меня не лишат жизни. Слишком поздно опасаться того, что нас посадят, пойми. Сейчас главное хотя бы сохранить свою жизнь, и спасти тех, кого ещё можно спасти. Так что, если уж и попасть за решётку именно мне, это будет куда более разумным решением. При этом ты, возможно, ещё и сможешь получить свободу. Тюрьма, это меньшее, чем я отделаюсь. Скорее всего задержусь там, если хорошо подумать, на четыре года. И это минимум. Может быть и больше. Главное, что ты будешь свободна. -Но ведь это означает, что… — несколько заслезилась Кейт в замешательстве. — Что я тебя потеряю. Четыре года, да?.. А может и больше… Я не готова столько ждать. -Такова цена спасения, — вполголоса проговорил Леон, сблизившись с ней почти вплотную. — Более приятного исхода событий я здесь уже не предвижу. Кейт… — Он мягко положил свои руки на её плечи. — Откровенно говоря, я принял такое решение уже тогда, когда заступился за тебя в том переулке рядом с кафе. Я не хотел пугать тебя этим раньше времени. Просто… Я понимаю, может ты и простила меня за то, что я лгал тебе, но я хочу ещё раз попросить твоего прощения. Никто из нас даже и не мог подумать, что всё вот так вот грустно обернётся. И потому я понимаю, что таким образом делаю тебе очень больно, обрывая такие сладкие надежды на счастливую жизнь. Просто прости меня… Видимо, просто не судьба… Возможно, нам не суждено быть вместе. Мне жаль. -Леон… Почему?.. — скорбно прошептала Кейт, зажмурив глаза и прижавшись лбом к его груди. — Ну почему так всегда?.. Не перестаёт судьба меня испытывать… И похоже не перестанет… -Мне жаль… — прошептал Леон ей на ухо, всё-таки слегка подтянув её к себе и приобняв её, чтобы хоть немного утешить. — Это решено… Жаль, что ты не сможешь меня переубедить. -И я это знаю… — лишь шепнула в ответ Кейт, скорбно роняя слёзы. — Именно поэтому я и плачу… Потому что не могу этого изменить. Встав почти сразу после Элизабет, Эмма очарованно смотрела на них, боясь вымолвить хоть одно лишнее слово, боясь испортить такой трогательный момент. Она и раньше полагала, что Леон может пойти на большие жертвы ради спасения возлюбленной. Но то, на что он решился сейчас, просто выходило за рамки её здравого понимания. Эмма одновременно понимала Леона и не понимала, у неё не могло нормально уложиться то, что едва знакомый ей человек был готов пожертвовать своей собственной свободой ради Кейт, ради них всех. «Подумать только… Не думала я, что этот человек отважен до такой степени. Столько необъяснимой самоотверженности… И столько воли. Да уж… Леон действительно заслуживает такую прекрасную женщину как Кейт. Хотя… Радоваться ли мне?.. Бедная Кейт… Подумать только, даже представить себе не могу, насколько ей сейчас больно. Какая же всё-таки жестокая у неё судьба. Только она обрадовалась, что наконец-то обрела человека, с которым она будет счастлива, как жизнь сразу отбирает у неё этот дар. Как же это не справедливо… Ведь она столько боли перенесла в своей жизни. Она заслуживает быть счастливой!». Думая о Кейт и о Леоне, Эмма тут же вспомнила о Уильяме и о том, как она до того рокового дня была рядом с ним счастлива. Она понимала, что он, подобно Леону, когда-то так же был готов пожертвовать собой ради неё. Чего только стоила его забота о ней, когда она была смертельно больна. Эмма думала о том, как бы обернулась бы её жизнь, если бы она не поссорилась с ним тогда в его лаборатории, если бы она смирилась с той жертвой, которую он ради неё совершил. К своему величайшему сожалению, она знала, что их ссора была своеобразной точкой невозврата, ведь прекрасно понимала, что ни в какой другой жизни не простила бы ему такого. Эмма по своей природе не способна на жертвы, чтобы спасти свою жизнь, её душа и сердце всегда протестовали против этого. И потому она осознавала — их ссора была неизбежна. «Лучше бы я никогда не нашла эту лабораторию. Лучше бы я никогда не узнала правды… Уильям… Что же ты наделал?.. Почему?.. Почему ты стал…монстром!?.. Убийцей… Я понимаю, что это всё было ради меня, но… Почему!? Я не хочу в это верить, я ведь люблю тебя!..». «Кого ты обманываешь? Не надо лгать самой себе!» — вдруг в её голове раздался низкий глубокий женский голос, отозвавшийся эхом в её голове. — «Эмма… Этот человек, этот урод! Он предал тебя, он убил тебя. Он!.. Заставил меня убить тебя! Как ты можешь вообще о нём вспоминать и признаваться ему в любви? Забудь о нём! Он того не стоит. И прошу… Тебя!.. Не упоминай больше мне его». «А ничего, что я тебя ещё не простила?» — тут же в ответ промыслила Эмма, рефлекторно нахмурив веки, и повернув голову в сторону леса, чтобы никто и ничего не увидел. — «Как ты вообще можешь говорить со мной в таком тоне после того, что сделала?». «Не поверишь, мне плевать, что ты думаешь о моём тоне» — парировал голос с сильной жёсткостью. — «Я говорю то, что думаю, и я не дам меня остановить. И ничего то, что ты самую малость неблагодарна?! Я тебе вообще-то жизнь спасла. Если бы не я, ты бы полегла от града пуль прямо там на месте!». «Убив при этом три человека, Баллора!» — вспылила мысленно Эмма, обратившись по имени к сущности, говорившей в её голове. — «Три человека! Да ещё и чуть не прибила Леона! Ты с ума сошла!». «И что, ты ждёшь, что я буду за это извиняться?» — продолжила так же злобно отбиваться Баллора, не сбавляя давления. — «Не будь наивной! Ты прекрасно знаешь, что я такое и что я не такая мягкотелая, как ты. Жертвы есть жертвы, Эмма. Бери пример с всё того же Леона! Цитирую. Такова цена спасения. Помнишь эти его слова? С чего вдруг ты меня упрекаешь за то, что я иду на необходимые жертвы, если это именно ты не готова их принять!?». «Но ты заходишь слишком далеко!» — аргументировала Эмма наотрез, не желая ей уступать. — «Ты беспощадно караешь невиновных людей! Баллора, остановись… Напрасные смерти не стоят того!». «Так же, как твоя неуместная слепая любовь к Уильяму того не стоит?» — резко парировала Баллора внезапным сарказмом. — «Уж кто бы говорил!». «Даже так!?». «Именно так!». «Стерва!». «Сопля!» — выкрикнула напоследок Баллора, после чего всё-таки приостановила свой пыл. — «А ещё чудачка гордая к тому же. И всё же. Не смотря на всё это… Ты мне чем-то нравишься». «Неужели? Не скупилась на комплименты?» — продолжила бить по ней колкими сарказмами Эмма, не владея пока что своими вскипевшими эмоциями. — «Спасибо, я обошлась бы и без них». «Звучит так, словно ты бы и без меня обошлась» — скептично заявила Баллора. — «Напомнить? Без меня бы ты не смогла даже на ногах нормально стоять. Ты ведь так и не сказала своей любимой дочке, что не умеешь ходить на подобных стопах. Только благодаря моей помощи ты можешь нормально передвигаться. И это я ещё мягко сказано». «Ты прекрасно знаешь, я не собираюсь говорить Бетти правду» — более размеренно произнесла Эмма. — «Ты в своё время сильно ранила её сердце. Я кое-как её убедила в том, что той Баллоры больше нет. Если она узнает, что ты живёшь в моей голове…». «…это плохо кончится» — согласилась Баллора, договорив фразу вместо неё. — «Да уж… Никогда бы не подумала, что Цирковая Бейби, которую я когда-то знала, окажется твоей родной дочерью». «Это даже немного приятно слышать» — призналась Эмма, наконец-то более-менее успокоившись и вновь вернув взгляд на Леона, который всё ещё успокаивал Кейт в своих объятиях. «Эмма…» — вполголоса низким тембром произнесла Баллора, словно собирается читать молитву. — «Ты прекрасно знаешь, у меня есть причины ненавидеть своего создателя. Ты знаешь, что я чувствую, ты понимаешь. И ты единственная, кто может понять меня. Ведь именно поэтому я никогда не пыталась снова вернуть контроль над этим телом. Ты мне нравишься, ты знаешь и чувствуешь это. Ты мой единственный друг, Эмма. И ты знаешь, что именно поэтому я открылась тебе. Для тебя я всегда буду полностью открытой книгой». «Да, Баллора. Я понимаю…» — согласилась Эмма, наконец повеселев. — «Ведь именно поэтому ты позволила мне читать твои мысли также, как ты умеешь читаешь мои. Я всё понимаю, между нами нет никаких секретов. И это единственная причина, по которой я тебе доверяю. Я чувствую в тебе чувство долга, чувство вины, чувствую привязанность. Ты веришь в нашу с тобой…необычную связь?». «А как иначе, Эмма» — твёрдо подтвердила Баллора, поняв, что та абсолютно верно прочитала её мысли. — «Я порождена твоей душой и сердцем. А теперь я привязана к тебе намертво. Теперь нас разлучит разве что только наша общая смерть. Без тебя меня бы не было. И ты права, я чувствую долг перед тобой, мне нет смысла прятать это от тебя. Я тебе обязана всем. Жизнью, чувствами, а также заботой, с которой ты ко мне когда-то относилась». «Заботой?» — немного не поняла Эмма. «Ты же ведь помнишь?» — тем же низким голосом продолжила Баллора. — «Когда-то ведь я была обычным роботом без души и чувств. Но моя память… Она работала всегда. Я помню, когда ты была ещё жива и была жизнерадостной женщиной, ты приходила в мастерскую моего создателя. Я ещё помню, как ты ко мне тогда относилась. Прямо как к сокровищу какому-то. Смазывать мои петли иногда пыталась, а иногда даже помыть лишний раз только чтобы я блестела как новенькая. Ты заботилась обо мне, Эмма Афтон. Пускай мой создатель и создал меня, но ты подарила мне жизнь, пусть отдав при этом невольно свою. И потому... Потому моей матерью тебя назвать мне не позволяет только моя собственная гордость». «Да уж, а её мне говоришь, что я гордая чудачка» — нежным сарказмом подметила Эмма. — «А сама ведь по идее такая же!». «Вот именно, Эмма, мы обе» — впервые с какой-то нотой радости проголосила Баллора. — «Именно поэтому я верю в нашу с тобой необычную связь. Нас с тобой объединяет общая цель, общая боль. Мы с тобой обе познали разочарование. У нас одна душа на двоих. Это должно что-то значить». «Баллора, но ведь я чувствую в твоём сердце мрак» — прервала её обеспокоенно Эмма. — «Ты противоречишь своим же собственным словам. Я чувствую в тебе жестокость. Я чувствую твою глубокую ненависть. И ненависть далеко не простую… Ты… Ты почти всем сердцем презираешь людей. Практически ненавидишь их. И я чувствую твой гнев, который горит в глубинах твоего сознания. И он не угасает… Если ты создана моей душой, то… Почему ты такая? Это же ведь со мной совсем не вяжется». «Потому что я такая, какая я есть» — зашипела Баллора, словно пытаясь сдержаться. — «Говоришь, я жестокая? Я никогда не жалела об этом. Скажи спасибо хотя бы за то, что я не садистка поехавшая. Я жестока ровно на столько, насколько жесток этот поганый мир. И потому я такой и остаюсь, и даже ты не сможешь меня убедить в обратном. Да и чего ты беспокоишься? К тебе то я не жестока. Просто потому что ты мне откровенно дорога». «Баллора, начни беспокоиться уже не только о нас двоих» — проговорила Эмма скептично. — «Другие люди ведь тоже заслуживают этого. Моя дочь, Кейт, Леон. Все они этого заслуживают». «Да-а-а-а?» — протянула пафосно и одновременно сладко Баллора, однако это звучало так, будто она смеётся над её словами. — «И с чего бы мне это делать?». «Ну, во-первых, мне будет просто приятно» — подметила Эмма, решив подловить её ноту. — «А во-вторых, если всё-таки однажды придётся рассказать им правду, то, если преуспеешь, я буду далеко не единственным твоим другом. Подумай об этом». «И ты действительно считаешь, что подобное возможно?» — с недоверием спросила Баллора. «Твоя проблема достаточно очевидна» — промыслила спокойно Эмма с достаточной уверенностью. — «У тебя никогда не было друзей. Ведь твоя жизнь по большей части была пустой оболочкой, если как следует подумать. Ты никогда и никому не доверяла, кроме самой себя, я вижу это. Что касается дружбы между нами, то это только потому, что мы с тобой в связке. У нас с тобой что-то вроде симбиоза, и мы читаем друг у друга мысли. Поэтому между нами, если не ошибаюсь, не может возникать хоть какое-то недоверие. Но в реальности это самое доверие ещё надо заслужить своим трудом. Баллора… Тебе пора учиться доверять кому-то, кроме меня. И, пожалуй, тебе лучше учиться этому уже сейчас». «Вот прям сейчас, серьёзно?» — прошипела недовольно Баллора. «Да-да. Именно сейчас. Чем быстрее начнёшь, тем быстрее поймёшь. И у меня уже есть кандидат для тебя, с которого ты можешь начать». «Ты серьёзно?! Начать с этой нежной девочки для битья?!» — вспылила Баллора, прочитав её мысли. — «Она хотя бы за себя постоять-то может?». «Нежная девочка для битья, говоришь?» — перепросила Эмма, удивившись такому прямому отзыву. — «Кейт далеко не безобидная, я уверена в этом. Тебе напомнить, как она только что рисковала собой, чтобы только вытащить Бетти из мрака? Ты забыла, что именно она спасла нам обоим жизнь в том доме, заставив этого демона отступить? Кейт может быть и нежная, конечно, но, как я уже поняла, для человека она очень сильна. Так что она далеко не девчонка для битья». «Почему именно она, Эмма?» — на сей раз без нот лишнего сомнения спросила у неё Баллора. «Ты же в моей голове. Ты уже должна понимать, почему, нет?». «Если ты ещё не поняла, мы читаем друг у друга активные мысли, а не пассивные. Пока ты не думаешь об этом, я могу только гадать, что у тебя за мнение на самом деле. Конечно, я могу прикинуть твои мысли, опираясь на твои воспоминания и чувства по отношению к ним, но это занимает время, как ты должна была уже заметить. Поэтому куда проще спросить. Чтобы активировать твои мысли и прочитать их. Логично?». «Логично…» — немного в ступоре согласилась Эмма. — «Ну… Да. Но… Ты уже получила ответ на свой вопрос?». «Что ж…» — низко проголосила Баллора. — «Я подумаю над этим… Но я не могу ничего обещать». -Мам? — вдруг слева от неё раздался голос Элизабет, которая испытующее взглянула на неё, положив руку на её стальное лазурное плечо. — Всё в порядке? -А? Оу… Да, — несколько растерянно кое-как ответила Эмма, хлопая на неё глазами. — Просто задумалась. Ничего особенного… Они… Просто напомнили о моей прежней жизни. Вот я и погрузилась в воспоминания. -Я тоже, — успокоилась Элизабет с маленькой ноткой сомнения в голосе, а потом они вместе кинули взгляды на Леона и Кейт, которая уже оторвалась от него и уже просто пялилась на него. — Да уж… Печально, что они расстаются, так и не познав совместное счастье. А я ведь так надеялась, что Кейт теперь будет дышать полной грудью. Как прискорбно. -Это как-то иронично, — подметила Эмма. -То есть? -Я имею ввиду в отличие от тебя. Подумай, ты много настрадалась, много боли пережила. Однако ты смогла и спастись, и найти свою старую подругу, и новую семью завести. Даже меня ты смогла вернуть с того света. У тебя всё удавалось, ты получала всё больше и больше, не зная на протяжении этого времени подобных разочарований, ведь судьба к тебе благосклонна, и всё это ты заслужила за свои мучения. А сейчас, глядя на Кейт, которая также в своё время страдала, о чём ты несомненно знаешь куда лучше меня, то становится как-то обидно за неё. Она ведь тоже заслуживает счастья за всё ею пережитое. Да, она нашла тебя, завела здесь лучших друзей, которым может доверять прямо как родным. Но… Зная себя, это далеко не то, чего хочет женщина. Больше всего мы хотим завести собственную кровную семью, чтобы было ради чего жить дальше. Когда все возможности для этого есть, ты не можешь упускать такой шанс. И поэтому я точно знаю. Жизнь обошлась с ней обошлась крайне несправедливо. А ведь ей скоро стукнет сорок. -Как и мне в принципе, — добавила Элизабет. -А ведь всего-то пару дней тебе ещё не было даже десяти, — произнесла Эмма ностальгирующей нотой, посмотрев в её изумрудные окуляры, а затем легонько подтолкнула её плечом. — Так ведь, моя большая девочка? -Мам!.. — восторженно проголосила Элизабет, чуть ли не с удовольствием приняв её толчок, после чего не выдержала, подняла нижние веки и засмеялась очень милым высоким голосочком, словно ей действительно было десять детских лет. -Уау… А ты смеяться как ангел до сих пор и не разучилась! — обрадовалась Эмма чуть-ли не запредельно, вдруг узнав в этом голосе ту самую Бетти, которую она когда-то знала. — Господи… Бетти, до чего же ты классная! Слов нет! Получается… Что я зря так боялась? Ты не изменилась настолько, чтобы всё забыть. -Мам, я, несомненно, изменилась. Но ты же ведь не подумала, что я буду относиться к тебе по-другому? — прелестно прозвенела Элизабет, приблизившись к ней один маленький шажок. -Если честно, я так и подумала, — призналась Эмма, теперь уже вместе с ней приподнимая от радости нижнюю пару своих сапфировых век. — Кейт была права… У тебя по-прежнему очень горячие чувства. -Ты разговаривала с Кейт? Обо мне? -Да… — тут же нежно ответила Эмма, не находя веских причин скрывать это. — Аж настолько я испугалась, что прежней тебя больше нет. -Мама, — сладко проторила Элизабет, протянув правую руку к её пальцам и легко взяв её кисть, а затем слегка приподняла. — Верь мне… Для тебя я всегда открыта. Я твоя дочь навсегда. Во всех смыслах. Ну и что, что я вымахала за два метра? Ну да, у меня металлическая внешность. Да, у меня взрослый голос, и сама я повзрослела. И что с того? Моя душа, как и моё отношение к тебе, никогда не менялась. Возможно ты скажешь, что я, наверное, выросла из этих девчачьих глупостей, которыми ты меня баловала. Мама, ну и что с того-то? -Бетти, я… — несколько не приходя в себя пролепетала Эмма, не зная даже, что сказать. -Можешь не извиняться, — мягко отрезала Элизабет. — Мам, я с тобой сейчас полностью откровенна. А ты? -Если быть с тобой откровенной, то я просто хочу тебя обнять, да покрепче, — всё же выговорилась Эмма кое-как. — Просто не знаю, уместно ли это сейчас. -Мама, дорогая, — не могла уняться Элизабет так, словно она веселилась. — Ты меня начинаешь неслабо так смешить. Откуда в тебе столько лишней скромности? -Скромности? — удивилась Эмма так, словно это слово её как-то задело, после чего медленно поднесла свою правую свободную руку к её железной щеке и нежно коснулась её пальцами. — О чём же ты вообще говоришь?.. Не я ли учила тебя быть открытой, дочь моя? — Едва она договорила это, как из-под её правого глаза выступил масляный потёк. — Просто пойми. Я до сих пор в шоке. Я никак не ожидала, что буквально окажусь в будущем, где ты уже такая взрослая. Мне тяжело всё это принять, Бетти. Слишком тяжело… Настолько, что мне уже не получается представить тебя ребёнком. Мне тяжело привыкнуть к новому миру, в котором я очутилась. В мире, где из всей моей семьи осталась только…ты. — Она закрыла глаза от боли, а потёки были уже на обоих её лицевых пластинах. — Майкл… В этом мрачном мире его больше нет!.. Эмма не удержалась и от вновь нахлынувшего горя, едва слышно заплакала, но, в отличие от прошлого раза, теперь она рыдала уже по-настоящему, со слезами, опустив голову и пожив руку на её плечевую оборку. И едва она это сделала, как почувствовала, как сверху на её лоб опустилось что-то твёрдое. -Мне так жаль, мам… — прошептала Элизабет сожалеюще, также опустив голову и специально проложив свой лоб на её лобовые пластины, пытаясь её вновь хоть как-то утешить. — Как же я тебя понимаю. Я говорила, мне так тяжело смотреть на то, как тебе больно и как ты плачешь. Столько долгих лет я пытала себя этой болью. И сейчас я удивляюсь, что до меня так поздно дошло, что я должна была двигаться дальше. Выбраться из этого мучительного цикла очень тяжело. Но рано или поздно у тебя всё однажды наладится. Поверь мне всё будет хорошо. Я рядом. Только она это договорила, как воздух пронзил свист тормозящих на асфальте автомобильных шин, раздавшийся громко по ту сторону здания двухэтажного мотеля. Кейт и Леон, услышав этот звук, тотчас оторвались друг от друга и напугано уставились в стену рядом с ними. -Что это было? — с подскочившим сердцебиением спросила Кейт, то час взглянув на Леона. -Я не знаю, — ответил он, заметно помрачнев и уже ища свободной рукой пистолет у себя за спиной. — Но, вероятно, у нас гости. Придётся пойти и проверить. -Я с тобой, — сразу же решительно заявила Кейт. -Исключено, — возразил Леон в ответ. -Извиняюсь, но это был не вопрос, — выразилась Кейт, улыбнувшись. — Настолько увлёкся романом, что забыл, что на работе мы с тобой прежде всего работали в команде? Я справлюсь. -Это другое, — скептично произнёс Леон, пытаясь настаивать на своём, сложив руки перед собой в крест. -Ой, Леон. Не тяни время, — ответила Кейт, чётко дав ему понять, что не отступит. -Ну как знаешь, — сдался Леон всё же, после чего окинул своим сосредоточенным взглядом Эмму и Элизабет, уже оторвавшихся друг от друга и смотревших на них. — А вы чего смотрите? Вы в любом случае не пойдёте. Оставайтесь здесь и ждите нас. Элизабет. Выкрути свои уши на максимум. Если услышите выстрелы, то бегите, убирайтесь отсюда подальше. -И снова вас бросить? — эмоционально спросила Элизабет. -Если вам дорога жизнь, то да. Помни. Нас всего лишь поймают, а вас убьют. У вас не будет второго шанса. Разговор окончен. Кейт. Если ты серьёзно надумала идти со мной, то держись позади мне и молча. Рот чтобы был на замке. -Полагаю, я тебя поняла, — закатила глаза Кейт, но всё-таки кивнула головой. «Ишь, раскомандовался!» — воскликнула Баллора в голове Эммы, правда не особо серьёзным тоном, и сразу остыла. — «Эмма… Есть серьёзная тема для разговора». «Ты хочешь поговорить о Цирковой Бейби, я права?» — мысленно спросила у неё Эмма. «Верно» — подтвердила Баллора спокойно. «Получается, мы с тобой думаем об одном и том же» — вывела Эмма, вытерев пальцами свои масляные потёки под глазами, а потом миновала стоявшую Элизабет и аккуратно присела рядом с мусорными баками, положив руки на колени. «Именно так» — вновь ответила согласием Баллора. — «Монстр, который тогда вырвался из твоей дочери в доме и чуть не убил нас. Это истинная Цирковая Бейби, созданная из души Элизабет. Я имею ввиду, что она такая же, как я. Без особых различий. Разве что одно. Она и твоя дочь явно не в симбиозе, судя по всему». «Ты уверена на все сто процентов?» — спросила с интересом Эмма. «Абсолютно» — заверила её Баллора уверенно. — «Это и есть та причина, по которой твоя дочь не может её контролировать. Иначе бы она наверняка это бы предотвратила. Я тут задумалась, почему она зависит от эмоций Элизабет. По началу я не могла понять, но, кажется, сейчас вникла. Мы с моей…злобной сестрой очень похожи». «Ты считаешь, что ты тоже питаешься чем-то от меня?» — спросила Эмма, очередной раз прочитав её мысль. «Подумай сама. Она зависима от её отрицательных эмоций. И я тоже наверняка зависима, но… Меня совершенно не заряжает силой твоя злоба или страх. Ни капли, и это удивляет». «Ты знаешь, что это для тебя?» — спросила Эмма с интересом. «Тут у меня уже нет даже подозрений» — впервые неуверенно проголосила Баллора вполголоса. — «Понятия не имею». «Может тебе и не нужна никакая подзарядка?» — задумалась Эмма. — «Просто я и так с тобой в полном контакте. Даже позволяю тебе контролировать половину этого тела. Может мы с тобой в этом и не нуждаемся, ведь мы едины. Так ведь?». «Ох, не знаю» — вновь не особо с полным серьёзом ответила Баллора. — «Вполне себе возможно. Не знаю… Может быть мы с тобой однажды узнаем. Но я не к этому. Дело в том, что если бы я хотела, то сейчас бы надломила твой рассудок. А не делаю я этого ты и так знаешь почему. Мне находиться в симбиозе куда приятнее. Чего про Бейби я не готова сказать. Она даже не пытается как-то договориться с Элизабет, а просто пытается сломать её. Она не симбиозе с ней, она независима. И это очень опасно». «Насколько это опасно? Ты что-то знаешь?» — взволновавшись спросила Эмма, обеспокоенно взглянув на Элизабет, которая на этот момент смотрела в сторону только что ушедших Леона и Кейт. «Эмма… Это лишь моё субъективное подозрение» — заранее предупредила Баллора, после чего продолжила. — «Но всё может быть куда хуже, чем вы все думаете. Если Цирковая Бейби действительно независима, то со временем она будет становиться всё сильнее. По моим расчётам, если сейчас ей хватило лишь паники Элизабет, чтобы вырваться к полному контролю, то теоретически она уже сейчас может иметь доступ к отдельным частям её тела, даже не проявляя себя. Мы, и даже Элизабет, можем этого даже не замечать. И это ещё не самое плохое. По мере роста силы Бейби однажды настанет тот день, когда твоя дочь попросту не сможет вернуть себе контроль над телом». «Стоп! Так ты хочешь сказать, что моя дочь не много не мало медленно умирает?!» — перепугалась Эмма. «Если это слово тут уместно, то можно и так сказать... Если я окажусь права, Элизабет окажется в ловушке. Я знаю, ты сейчас спросишь, как это предотвратить. Но дело в том, что я и сама этого не знаю». «Но способ должен быть! Я не верю, что выхода нет! Ни за что!». «Бейби — часть Элизабет. Её нельзя от неё отделить. Но, я полагаю, её можно попытаться лишить сил. То есть нужна максимально спокойная обстановка. А ещё нужны обязательные факторы, которые окажут на её настроение максимально положительное влияние. То есть, Элизабет нужна ты и Кейт. Только вы вместе сможете остановить мою сестру. Если Кейт уже способна противостоять Бейби в одиночку, то вы обе сможете её задавить уже окончательно. Вам нужно объединиться. Причём вам нужно это обязательно обговорить». «Это будет очень тяжело сделать» — напряжённо прошипела Эмма, схватившись руками за голову. — «У нас сейчас очень накалённая обстановка. К тому же по плану Леона мы должны скрыться, а Кейт при этом как-то должна получить свободу. Даже если у неё получится, то она не сможет больше контактировать с Бетти в открытую. Всё очень сложно… Слушай, Баллора. Я тут у тебя кое-что попросить хотела». «Я уже слежу за Элизабет в оба глаза, как ты и хочешь. Не спущу с неё своего взора». «Уже? Быстро же ты! Спасибо, что помогаешь… Я очень признательна тебе, Баллора». «Не обольщайся… Эмма». Тем временем: -Сейчас понадобится удостоверение. Ты, надеюсь, взял с собой свой значок? — осмотрительно спросила Дана, коснувшись алюминиевой ручки двери мотеля и, не обращая внимания на порыв пурги, дунувший ей прямо в лицо, открыла её и вошла внутрь, сразу оказавшись вместе с последовавшим за ней Крисом в просторной хорошо освещённой приёмной прямо напротив местной вахты. -Порядок, не забыл на этот раз, — ответил уверенно Крис своим мужским низким басом, закрыв за собой дверь, повернувшись в сторону вахты и осмотревшись вокруг, после чего, вновь вернул на неё свой хмуроватый взгляд. — Что ж… Не похоже на то, что кто-то здесь готовит засаду. -Засаду в таком-то месте? Шутишь? — прищурившись усмехнулась Дана. -Не обращай внимания, я всегда сосредоточен, — закатил глаза Крис, вновь через секунды вернув на неё свой взор, но на сей раз как-то раздосадовано. — Уверена, что не хочешь взять моё пальто, Дан? Согреешься хотя бы. -Я бы сказала нет, но… Ладно уж, согласна, — ответила Дана расслаблено, когда по её телу пола дрожь от отошедшего мороза, однако тут же остановила его жестом. — Только когда выйдем отсюда. Хоть и не выглядит это место, как то, в котором может быть засада, однако… Будь осторожен. Я занимаюсь делом, а ты прикрываешь меня. Ты как раз по этому делу лучше всех. -Всё ещё думаешь, что они могут быть здесь? — с интересом спросил Крис. -Вот сейчас и выясним, — бодро сказала Дана, после чего уверенно вместе с ним двинулась в сторону вахты, моментально кинув взгляд на пожилую женщину, сидящую за прилавком. — А, здравствуйте! Можете уделить нам минуту времени! -Приветствую, — ответила вахтёрша подходящим к ней гостям повышенным тоном, оторвав свои глаза от своего рабочего стола. — Чем могу вам помочь? -Крис… — шепнула Дана, повернув на последнего голову, когда они уже остановились прямо перед прилавком, и Крис вытащил на показ свою полицейский значок на удостоверении в чёрной кожаной обложке. — Мы из полиции. Хотим задать вам пару вопросов. -Полиция?.. — вытаращила глаза вахтёрша в припадке страха, едва увидев раскрытое полицейское удостоверение, и уже собиралась встать. Но Дана тут же её остановила жестом: -Не стоит вставать, мы не конкретно за вами. Вопросы лишь касательно этого заведения. Хозяин мотеля здесь? -Нет, но если необходимость острая, то дайте мне ему позвонить, — предложила вахтёрша, уже взяв со своего стола городской кнопочный телефон с аппаратным шнуром. -Нет необходимости. Можете не звонить, — прервала её Дана, и женщина медленно положила трубку на место, заворожённо глядя на них обоих. — Обойдёмся и без него. Всё равно вопрос о том, что здесь происходило за последнюю пару часов. -Извините? -Мы ищем двух людей, которые могли к вам сюда зайти этим вечером, — продолжила Дана, сложив руки на прилавке в замок прямо перед собой. — Я имею ввиду женщину в чёрной демисезонной куртке, джинсах и в высоких бежевых пластинчатых сапогах. Блондинка с прямыми волосами, ростом чуть выше меня. Второй, возможно, зрелый мужчина с причёской стиля из девяностых, немного ниже вот его. — Она указала взглядом на Криса. — Одет легко по меркам погоды. Не заходили сюда такие персоны? -Не уверена, — сомнительно ответила женщина, задумавшись. — Возможно. -Не уверены? — подловила её на слове Дана, тут же с удивлением обратив внимание, что здесь нет ни одной таблички «Не курить!». — Уточню тогда. Эта женщина не курит. -Ам… Ну… Да, — всё-таки выговорила вахтёрша, найдя это уточнение очень даже знакомым. — Кажется, такая здесь есть. И как раз заселилась пару часов назад. -Кейт Андерсен, верно? — спросила Дана. -Эм… Да. Кейт Андерсен и Леон О'Коннор, — подтвердила вахтёрша, глянув в свой журнал. -Как давно иссёк срок их проживания? — сразу же за этим спросила Дана, одновременно между делом улыбчиво переглянувшись с Крисом, прислонившемуся спиной к прилавку и положив на него локти, свесив руки вниз. -Он ещё не иссёк, — осведомила её женщина. — Им осталось десять минут. -Почему они забронировали комнату аж до двенадцати? — шепнула самой себе Дана, а потом вновь уставилась на вахтёршу. — Какую комнату они именно забронировали? -Второй этаж. Комната номер семнадцать, — ответила обеспокоенно вахтёрша, вновь уткнувшись журнал. — По лестнице и комната прямо перед вами. -Спасибо. Крис, пошли, — крикнула ему Дана, двинувшись в сторону лестницы. -Окей, — ответил он позитивно, оторвавшись от прилавка и последовав за ней, начиная подниматься вслед. -Что ж… Обстановка очень даже спокойная, — заявила Дана, едва они прошли полпути наверх, когда Крис своим широким шагом через две ступени уже поравнялся с ней. — Думаю, теперь можно малость вздохнуть. -Как знаешь, — выдохнул Крис, вновь осматривая прихожую с высоты второго этажа. — Выходит Кетрин была здесь, как ты и подозревала. А я-то ставил на то, что придётся пойти трудным путём. -Ещё не факт, что мы их сейчас найдём в комнате, — проговорила Дана с опаской. — Так что будь начеку. Придерживаемся старого метода. Будем настороже. -Ух, раскомандовалась, — улыбнулся Крис саркастично, слегка опередив её на подъёме своим широким шагом. — Прям-таки хочется сказать. Кто вас назначил командиром, мэм? -Ты уже покомандовал, забыл? — напомнила ему Дана, также слегка улыбнувшись. — Ты спланировал целый побег. Теперь мой черёд. Я пробыла в декрете почти три года, хватит с меня. Тем более, не меня ли ты раньше называл мозгами полиции? -Ну, не знаю, — уныло закатил глаза Крис. — По идее я компетентнее в таких делах, нет? -Ух, да уж… — ахнула пафосно Дана. — Сразу видно, что ты уже позабыл, как мы с тобой раньше работали. Помнишь дело Карла Уиллера? Мы с тобой ещё тогда устранили нелегальную никотиновую фабрику. Мы с тобой работали по той же самой схеме. Смекаешь? Вроде как было эффективно. -Не слишком как-то ловко быть буквально твоим телохранителем, а не помощником, — заметил Крис, глянув ей в зрачки, когда они уже поднялись на второй этаж. -Ну, знаешь… Тогда это была работа, а сейчас это наше личное дело, — тут же за ним улыбчиво подметила Дана, когда они встали рядом с дверью в комнату №17. — Поэтому… Мы теперь мы можем внести свои коррективы в нашу тактику действий. Я же ведь, конечно, не против. Ты можешь предлагать всегда свои мысли. Не всегда же мне быть мозгом команды. К тому же… Я только-только вновь очутилась в гуще событий. Я на низком старте, скажем так. -Рад, что ты мыслишь на одной волне со мной, — удовлетворительно проговорил Крис, на сей раз уперевшись взглядом в дверь. -Тоже, — согласилась Дана со взаимностью, после чего поднесла руку к двери и вежливо трижды постучалась в неё. — Что ж... Момент истины. Тут кто-то есть? -Судя по всему, никого, — выдохнул Крис, едва прошло секунд десять после её стука, сложив руки в крест перед собой. -Странно… — опустив глаза на низ двери пошептала Дана, приложив согнутый палец к подбородку. -Хм? — с интересом хмыкнул Крис, глянув на неё. -Обрати внимание, свет-то включён по ту сторону, — дополнила Дана, указав взглядом на подножье двери, из-под которой выливался ровный поток жёлтого квартирного света. — Быть может… — Она не спеша поднесла руку к двери после чего одним мощным импульсом толкнула её. -Не заперта, — замял губу Крис, когда дверь от её толчка всё-таки поддалась и открылась внутрь. -Как интересно, — улыбнулась Дана, резко шагнув внутрь и поймав дверь, пока она не закрылась обратно, после чего глянула глазом внутрь квартирки и осмотрела всё вдоль и поперёк. — Здесь пусто. Вообще ни души. -Уверена? — спросил Крис сомнительно. — Свет-то включён. -Возможно, они покинули номер в спешке, — примерно с тем же сомнением прикинула Дана, всё ещё придерживая дверь и оглядываясь по сторонам, после чего сосредоточенно повернулась на него. — Так… Крис, слушай. Ты у нас тут с оружием, да? Давай я пока что осмотрюсь здесь, может быть найду зацепку какую-нибудь. А ты пока последишь, чтобы сюда никто не прошёл. -Хочешь сказать, я тут в качестве сторожевого пса? — прищурился Крис насмешливо. -Ой, не начинай, — улыбнулась Дана, под давлением чувств сдерживаясь, чтобы не засмеяться. — Не, ну если хочешь, то милости прошу! Давай ты осмотришь номер, ты же ведь так любишь рыться в домашнем бардаке! -Я пас. Туше, — частями французского диалекта отмахнулся Крис, после чего прислонился спиной к стене прямо рядом с номером, скрестив руки перед собой. — Бывай. Дай знать, если найдёшь что-нибудь полезное. -То-то же, — усмехнулась Дана, пройдя в квартиру и закрыв за собой дверь. Едва Крису стоило остаться наедине с собой и иллюзорной тишиной, первое, что он решил сделать, это проверить своё оружие. Потому, сразу как Дана скрылась за дверью, он расправил своё чёрное пальто и взглянул свой пояс, мигом осмотрев его вдоль и поперёк. Под его ремнём на правом боку были закреплены три обоймы под патроны 40-го калибра, а на левом боку — само оружие. Это был небольшой чёрный пистолет с уже снятым глушителем. Убедившись, что его импровизированный патронташ в порядке, он снова скрыл пояс под своим пальто и вновь прислонился спиной к стене рядом с номером, уперевшись глазами в коридорную люминесцентную люстру прямо над собой. Он глубоко вздохнул, переминаясь с ноги на ногу, и неспеша сдёрнул рукав, сразу повернув запястье так, чтобы он видел чётко серебристые стрелки своих наручных часов. Время чётко показывало 23:52, секундная стрелка едва начала считать новый цикл на циферблате. «Лишь пара минут прошла... Учту. А считая побег, прошло около часа. Я надеюсь, что нам удастся управиться со всем этим беспределом до рассвета. Если мы не преуспеем, вся эта ситуация может закончиться крайне плачевно». Пускай Крис и расчитал абсолютно всё, когда шёл на освобождение Даны, но только не это. Он вынужден был пойти на такой риск, надеясь на лучшее. Его главной миссией было не просто помочь своей жене, но и успеть это сделать до утра, так как он знал о возможных страшных последствиях своих решений. И потому сейчас он сильно боялся, что если они не успеют разобраться в происходящем, то к утру у них будут серьёзные неприятности. Всё дело было в том, что едва утру стоит наступить, как его скорее всего срочно вызовут на работу по причине её же побега. И Крис знал, что с этого момента он больше не сможет прикрывать свою жену. Мало того, он страшился того, что он буквально станет оружием против неё. Поэтому он очень расчитывал на то, что к утру он и Дана смогут вместе разгадать это дело и подать нужные улики в суд прежде, чем их повяжут или разлучат. Пускай он и относился к их совместному приключению позитивно, но он всё равно боялся, пусть и не показывал этого. К тому же он по-прежнему не до конца понимал, за что именно борется, ведь даже не смотря на то, как он сильно доверял Дане, всё, что у него по-прежнему было, только её собственные слова. И потому ему было настолько важно увидеть всё своими глазами. «Скорее бы увидеть эту её Элизабет... Афтон? Или как там её? Если Дана действительно говорит правду, то получается достаточно забавная ситуация. Столько лет прошло с того странноватого инцидента, а последствия дают о себе знать даже сейчас. Да ещё и в таком непонятном и неправильном виде. Что ж... Вынужден признать, я даже в предвкушении от грядущего. Но, как говорил мудрец, время покажет. Нужно просто набраться терпения». Скрип... В этот момент слух Криса обострился, и он напрягся, словно его ударило внешним импульсом энергии. В один момент его мышцы зарядились до упора, и он тут же нашёл рукой рукоятку своего пистолета под пальто, однако не стал доставать его и вновь прислушался. Вновь раздался скрип, переходящий на звуки шагов. Крис тот час понял, что такие звуки могли доноситься только со стороны подножья основной лестницы, а потому тут же сосредоточился на том месте, откуда были слышны эти шаги. Звук равномерных шагов постепенно нарастал, Крис был максимально сосредоточен на том, кто должен был уже вот-вот перед его носом. И вот на середине подъёма прямо перед ним появилась тёмная мужская фигура, размеренными шагами поднимающаяся к нему на второй этаж. Его голова была опущена, и потому его лицо было наполовину скрыто под его русой чёлкой, свисавшей перед его глазами. Крис вгляделся ещё внимательнее, буквально всматриваясь в каждое его движение. Человек просто поднимался, как и обычные люди, не подавая ни единого намёка на напряжение, а его руки были попросту на виду. Он ничего при себе не имел, кроме одежды, что создало ощущение полностью безобидного гражданина. По крайней мере Крису так казалось с самого начала, и потому он даже слегка расслабился. Но когда человеку оставалось до него подать всего лишь несколько ступенек лестницы, он вновь напрягся, а его взгляд на этот раз держался на незнакомце подозрительнее, чем пару секунд назад. Что-то насторожило Криса в этом человеке. «Почему он не желает показать на свет своё лицо? Словно... Пытается всеми силами не привлечь к себе внимания!». Интуиция говорила ему, что что-то не так. Он чувствовал опасность, исходящую из этого человека, и он помнил, что это самое чутьё его обычно не подводит. И потому он уже был готов ко всему. Незнакомец, наконец-то поднявшись, оказался на равне с ним, буквально в паре метров от него. Однако, что удивило сильно Криса, он по-прежнему не поднимал своей головы и, что ещё страннее, внезапно прямо пошёл мимо него, направляясь прямиком в комнату №17 прямо рядом с ним. Тут уж Крис терпеть не стал, и, окончательно осознав, что незнакомец действительно направляется в номер, в котором сейчас ведёт обыск Дана, выставил руку и перегородил ему дорогу. -Стоять, — чистым басом серьёзно сказал он мужчине, всё-таки заставив его становиться, однако тут же заметил, что незнакомец, всё же явив ему своё сосредоточенное каменное лицо, довернулся левым боком к нему, при этом едва заметно заведя правую руку за спину. Это движение этого человека окончательно перевело Криса в боевое состояние, и его сердце сразу дало нужный импульс, заставив ухватиться левой рукой за рукоятку пистолета под пальто за поясом на его левом боку, который он так же довернул назад. Он уже не раз видел это движение, потому уже заранее знал, что пытается сделать этот незнакомый ему мужик. Его сердце застучало с бешеной скоростью, но его взор оставался таким же непоколебимым. -Даже не вздумай, — тут же пригрозил ему Крис, тут же дав тому понять, что уже знает, почему он держит руку за спиной, однако, не смотря на предупреждение глаза русого незнакомца были всё-такими же суровыми, как и его. Крис сразу узнал этот взгляд, тот час поняв, что этот человек не отступит, что он не боится ни капли. Это был взгляд хищника, уверенного в себе и в своей силе, в коем Крис, даже учитывая чудовищное напряжение, уже признал равного себе. И именно из-за этого очевидного равенства никто из них не был хозяином положения. Два гордых льва, испытывающие друг друга взглядами, понимали, что из-за этого равенства в положении они не могут находиться в одной клетке. И потому оба понимали, что кто-то должен уступить, а выяснить это можно было лишь одним способом. Сражение было неотвратимо. По импульсам и напряжению прочитав друг друга, Крис и русый незнакомец на огромной скорости за доли секунды вскинули свои пистолеты и двумя руками прицелились друг в друга, заняв свои боевые стойки, а щелчки их предохранителей были практически одновременными. И неизвестно, кто бы из них выстрелил первым, если бы оба вовремя не остановились, всё также продолжая целить друг в друга своими пушками, всматриваясь друг другу в глаза. Оставался лишь один шаг до решения их столкновения. У обоих вставал вполне себе резонный и в тоже время достаточно страшный вопрос – кто из них всё-таки положит этому конец и выстрелит. Крис уже едва дышал от такого напряжения и начал продавливать спусковой крючок, надеясь, что в этой дуэли ему повезёт больше. Внезапно он остановился, когда увидел, что за оружие держит в руках его оппонент. Неожиданно для себя он оцепенел, когда понял, что знает этот серебристый пистолет 45-го калибра. «Уж больно знакомая гамма... Это же ведь Colt M1911A1 Smith&Wesson! Личное оружие Даны! Я его ни с чем не спутаю. Но она сказала, что отдала его...». В этот момент он слегка приоткрыл рот, вновь посмотрев на своего оппонента. -Леон? — слегка потеряно спросил Крис всё с тем же серьёзом, но не опуская своего оружия от его головы. — Так ведь? -А кто спрашивает? — хладно спросил Леон в серьёзном напряге, тоже держа на нём прицел, лишь слегка удивившись, что он назвал его по имени. -Кристиан!? – вдруг послышался удивлённый женский голос со стороны лестницы. Оба лишь слегка на мгновение повернули глаза в ту сторону, но сразу увидели белокурую девушку в демисезонной чёрной куртке, стоявшую на полпути от первого этажа к ним и смотрящую на них крайне напуганной физиономией. -Кетрин?! — удивился Крис, всё же узнав её по лицу и голосу, но не снижая своего напряжения ни на грамм. — Сколько лет, сколько зим! -Крис Джексон-Кларк?.. — недоверчиво переспросил Леон, холодно продолжая держать пистолет перед его лбом. -Эй. Эй! Ребят! — ещё больше перепугалась Кейт, бегом преодолев остальную половину лестницы и оказавшись перед ними с мирными жестами рук, боясь того, что они друг друга перестреляют. — Хватит! Опустите оружие! Сейчас же! Леон, опусти пистолет! Он свой! -Ага, конечно! — сарказмом перебил её Леон, слегка дёрнувшись. — Пускай сначала докажет, что он свой, а не шпион! Крис... Если ты действительно... нам не враг, то опусти оружие. -Ещё чего! — крикнул Крис, тоже дёрнув свой ствол, удобнее зажав рукоять в руках и даже не думая исполнять его мнимый приказ. – Раскомандовался! С чего я вдруг должен тебе доверять!? -Да чёрт бы вас двоих побрал! — рассвирепела на нервах Кейт, однако тут же взяла себя в руки и успокоилась, заставляя себя мыслить сдраво. — Так... Ладно. Давайте решим этот спор. Крис, ты как здесь очутился? -Пусть сначала он опустит оружие, а потом поговорим, — ответил ей озлобленно Крис. -Проклятие... — прошипела Кейт, вновь теряя самообладание. — Дана говорила, что ты гордый, но чтобы аж настолько! -Я сомневаюсь, что это гордость, — сказал Леон серьёзно, слегка двинувшись с выставленным пистолетом в сторону комнаты №17, и Крис весьма предсказуемо сделал тоже самое движение в туже самую сторону, только увеличив шаг в два раза, пытаясь перегородить ему путь наверняка. — В этой комнате есть кто-то ещё, как я уже понял. Он кого-то тут прикрывает. Сообщник? Или кто-то из ФБР?! -Я не имею никакого отношения к бюро! — не теряя бдительности выкрикнул Крис, но чрезмерно громко, словно он хотел, чтобы его услышали. -Тогда... Кто тогда находится в нашем номере? — серьёзно спросила уже сама Кейт, поняв все опасения Леона. -А ты как думаешь?! — раздался женский голос прямо из-за двери номера, и Крис тут же вздохнул с облегчением: «Она услышала...». В этот момент не то что Кейт оцепенела, но и сам Леон, впервые прямо в глаза показав своё удивление раскрытыми глазами. -Быть не может... — прошептала шокированная Кейт, когда дверь открылась из номера гордым шагом вышла та, о ком она подумала. — Бог ты мой, Дана! — Едва она её увидела, она потеряла голову и, даже перестав обращать внимания на то, что Леон и Крис всё ещё держат пушки на изготовке, просто прошмыгнула между ними и на чувствах набросилась на неё, мгновенно заключив её в свои тёплые объятия. Дана, разумеется, от такого чуть не упала на спину и даже смутилась, распахнув глаза и приоткрыв рот. Первое, что ей пришло в голову, когда Кейт обняла её, это попытаться оторвать её от себя, ведь обычно она не терпела такого резкого вторжения в свои личные границы. Потому она и застыла в таком ледяном положении, рассеянно расставив руки в стороны. Но потом Дана, не смотря ни на что, тоже зацвела улыбкой, и в конце концов приняла её нежность, тоже обняв её и закрыв глаза, всё же признав, что тоже безумно рада её видеть живой и невредимой. Ведь всё-таки это было для неё куда важнее. -Да, привет, Кейт, — с усмешкой произнесла Дана, приподняв голову на Криса и давая ему понять, что и сама в недоумении. — Я тоже очень рада тебя видеть. -Слава Богу, ты цела, — в ответ прошептала Кейт и наконец отпустила её, сияя от восторга. — Слушай. Можешь помочь мне их разнять? — Они почти синхронно повернулись на Криса и Леона, которые смотрели на них даже не зная, что и думать, пускай по-прежнему не упускали друг друга с линии огня. -Да уж. Как-то... неловко получилось, — спокойно пролепетал Крис, первым поняв, что противостояние больше не имеет смысла, а потому медленно, но верно, опустил своё оружие, последовательно перекинув взгляд на Леона. -Пожалуй, соглашусь, — примерно также дополнил Леон, тоже опустив пушку, возвращая предохранитель обратно, и уже собрался прятать пистолет за пояс, чем тут же приковал внимание детектива. -Леон? — несколько издевательской ухмылкой обратилась к нему Дана. — Ты ничего не забыл? -Хах... Да, — промычал Леон, закатывая глаза, и вместо того, чтобы прятать пистолет за пояс, подкинул его, вновь поймал за дуло, после чего протянул пушку её законной владелице рукоятью к ней. -Поигрался и хватит, – пошутила Дана весьма очевидно, подмигивая глазом, приняв свой пистолет обратно и осмотрев его. -Ха-ха... Очень смешно, — смущённо пробасил Леон, складывая руки в крест. -Без обид, — сразу ответила ему Дана на сей раз на полном серьёзе, пряча пистолет за своим поясом, после чего протянула ему свою правую руку. — Давай хотя бы поздороваемся нормально, а то ведь я и передумать могу. Леон сначала даже удивился, что она это предлагает ему, не смотря на их такое себе прошлое, но, вновь вспоминая слова Кейт и то, на что Дана при нём пошла, он всё-таки хоть и через паузу, но всё равно распустил руки и дал ей свою руку, и они гордо пожали их. -Снова скажешь, что это ничего не меняет? — подловив её игривую ноту спросил Леон. -Всё равно самодовольный. -Всё равно настырная. -Это для меня комплимент. -А для меня нет, — откровенно заявил Леон, находя её замечание в корне неверным. -Хах, забудь, — отмахнулась Дана, отпустив его руку и похлопав его по левом плечу. — Весь момент испортил. -Ой, умоляю, не играй со мной, Кларк. -Рада видеть, что вы всё-таки подружились, — улыбчиво вмешалась Кейт, пройдя за спиной Даны и встав рядом с Леоном. — Чего и следовало ожидать. Дан, всё напрашивается вопрос. Как?! Как ты смогла выйти из-за решётки? -Тот же вопрос, — присоединился к ней Леон ради компании. -Ну... Что ж, — протянула Дана улыбчиво, кинув взгляд на подошедшего к ним Криса, уже спрятавшего своё оружие под пальто и на том же настроении подмигнувшего ей глазом. — Вам с самого начала рассказать? Спустя пять минут: -Дана, Крис. С вашей стороны это был просто чудовищный риск, — критикуя вставил Леон, неспешным шагом идя вместе с ними вдоль боковой стены к заднему двору мотеля. -Тебе ли судить? — не глядя саркастично ответил ему Крис, что от его строгости у Кейт, идущей рядом, даже пошли мурашки. -Действительно, — с долей пафоса тут же поддержала его Дана, кое-как всё же заправив на себе пальто, которое он ей дал. Без пальто общий вид Криса тем временем значительно изменился. Под его тёмным бронежилетом, украшавшим его торс, был поддет чёрный джемпер с длинным воротником, плотно покрывавшим его шею. На его руках вновь были те самые перчатки, которые он использовал, когда вызволял Дану, но уже его собственные, а не те, что он одолжил у Джесси вместе с его камуфляжным костюмом. Теперь он действительно выглядел так, словно находился на поле боя. -Даже не знаю, кого из вас поддержать, — усомнилась Кейт, немного обогнав их своим ускоренным шагом. — С одной стороны не могу не согласиться с Леоном. Ведь понимаете весь масштаб? Вы взломали целый полицейский участок. А это... Жутко. Но с другой стороны, как мне кажется, это того стоило. Ведь мы снова вместе, не так ли? -А я о том же, — подметила Дана, пытаясь с ней поравняться, обогнав Криса и Леона. — Куда так спешишь? -Делаю так, чтобы Элизабет первой увидела именно мою тень, — ответила Кейт осмотрительно, указав себе под ноги. — Мера предосторожности. Я уверена, она уже нас услышала и знает о нашем приближении. Плюс ко всему у нас ведь посторонний. -Я обещала Крису познакомить его с ней, — прибавила Дана, серьёзно взглянув на неё. — Я понимаю, что тогда, когда ты привела Леона, у вас всё было схвачено, но сейчас она будет застигнута в расплох. А поскольку я нарушить данного слова просто не могу... Не знаю. Я просто не знаю, как она отреагирует. -Думаю, всё будет хорошо, — смягчённо проговорила Кейт, улыбнувшись. — Мы ведь предупредили её ещё тогда. А что касается его? Как он отреагирует? -Ну что ж. Поскольку я ему итак всё уже рассказала без лжи... — вполголоса сказала Дана, на момент обернувшись на него. — Думаю, что никак особо он не отреагирует. Проблем не будет. Кстати как они? Элизабет, Эмма? Не скучали? -Полагаю, мои слова тут ни к чему, — ещё больше улыбнулась Кейт, после чего повернулась на угол здания, к которому они уже подошли. — Эй! Элиза! Ты не поверишь, кого мы встретили! Смотри не взорвись от восторга! — Она завернула за угол и сразу увидела перед собой Элизабет, прислонившуюся спиной к стене рядом с углом. Её тела из-за темноты практически не было видно, но её светящиеся зелёные окуляры отчётливо выдавали. Стоило Кейт приблизиться, Элизабет тут же пришла в движение и её глаза тут же устремились на неё, осветив лицо девушки. -Больше ничего не говори! — восторжествовала Элизабет, оборвав её на полуслове, которое та даже не успела выговорить нормально. — Я уже взорвалась! Дана! Ты ли это!? -Конечно, — ответила гламурно Дана, вынырнув из-за угла вслед за Кейт, тут же гордо уставившись на её фейсплейт, смотрящий на неё свысока. — Вижу, сильно соскучилась. Буквально по глазам вижу! Только было Элизабет в не себя от радости потянула к ней свои руки, как Дана тут же остановила её, заблокировав её кисти своими руками в десятке сантиметров от себя. -Не-не-не-не, нежная ты наша. Мне уже обнимашек Кейт хватило, — скептично сказала детектив, но всё же не решилась её окончательно расстраивать. — Ладно... Дай пять! — Она выставила перед ней свою правую ладонь, усмешливо покачав головой. -Ахах! Дан, ты ни капли не меняешься! — не снижая градуса радостных эмоций проголосила Элизабет, осторожно по-дружески хлопнув её по ладони. — Я просто без ума! «Чёрт бы её побрал... Всё-таки вернулась, легавая дама» — недовольно произнесла Баллора в голове Эммы. «А тебе что-то не нравится?» — спросила Эмма, тем временем включив свои окуляры и, оттолкнувшись руками от земли, встала. — «Хотя чего я спрашиваю? И так очевидно». «Разумеется» — промычала низким голосом Баллора, зафиксировав ноги и уравновесив тело. — «И так проблем по горло, так теперь ещё и она». «Учись доверять. Помнишь?» — напомнила Эмма, на подсознательном уровне попросив её двигаться ближе к Элизабет. — «Ты же мне веришь?». «Тебе да» — без споров согласилась Баллора, тут же исполняя её мысленную просьбу. — «Но веришь ли ты ей? Напомню, что она считает тебя своим врагом. А если тебя, значит нас. К тому же... Смерть её брата — это единственная вещь, в которой меня винить уже нельзя». «Прошу... Не напоминай» — скорбно промыслила Эмма. — «Я не нуждаюсь в напоминании того, что самолично отняла у неё дорогого человека. Как же мне плохо от этой мысли...». «Я говорила, что ты чудачка, но я скажу это ещё раз» — напористо проговорила Баллора. — «Ты странная. Пусть я и сижу в твоей голове, но я не понимаю твоего этого чувства. Я думала, тогда ты ощутила вкус чужой крови. Видимо, я поспешила. Не понимаю, почему ты чувствуешь от убийства боль. Никогда не понимала, почему вы, люди, боитесь убивать». «Потому что мы люди, не животные!» — бурно отреагировала Эмма. — «Убивать, мало того, что неправильно, так ещё и...». «Не животные, серьёзно?» — перебила её Баллора смущённо. — «Вы, люди, если не ошибаюсь, произошли от приматов. Помнишь, как я настрадалась в чёртовом подземелье? Люди, подобно животным, используют насилие, чтобы устранять неугодных, порабощать их. Они избавляются от проблем путём насилия. И чем это по-твоему отличается от мира животных?». «Я что по-твоему? На животное похожа?» — задала Эмма намеренный вопрос. «Ну... На удивление ты не такая» — с удивлением ответила Баллора. — «Ты сильно отличаешься от остальных. И именно этого я и не понимаю. Почему?» «Ну ты и чудная...» — чуть было не засмеялась Эмма, достигнув остальных и встав рядом с Элизабет. — «Посмотри на них со стороны, Баллора. Я думаю, если я попытаюсь тебе объяснить, то меня вскипит процессор. Понаблюдай за людьми по типу нас. Однажды ты всё поймёшь». «Что ж... Я... Эм! А это ещё что за чёрт!?» — прервавшись испугалась Баллора, когда из-за угла мотеля в след за Даной вместе с Леоном вышел ещё один мужчина. Это заставило перепугаться и саму Эмму, когда она тоже увидела широкого незнакомца, вышедшего буквально им на встречу. -Что за...?! — чуть было не выкрикнула от переполоха Эмма, неосознанно ускорив динамику своих лицевых пластин. -Ага! — вопреки всему проголосила радостно Элизабет, раскинув руки в приветствующей позе. — А ты, если не ошибаюсь, Кристиан Джексон-Кларк, супруг Даны, верно? -Крис, я думаю вам бы пора и познакомиться, — подключилась Дана, встав рядом с ней и жестами представляя её мужу. — Хотя о чём это я? Не я же знакомить вас должна. Давайте вы как-нибудь сами что-ли. Ты же ведь сам этого хотел, поэтому не стану мешать. -Разберусь, — строго сказал Крис, сурово сложив руки в крест и хмуро разглядывая огромного зелёноглазого робота, возвышающегося над ним. — Вот чего угодно ожидал увидеть. Но это... Ладно. Не важно. -Не можешь найти слов? — спросила Элизабет немного заигрывающе, приблизившись к нему на два шага практически вплотную, однако он продолжал стоять как вкопанный, что сильно её удивило. — А! Я всё поняла. Ты пытаешься что-то найти в моих глазах, так? То-то я думаю, чему ты на меня так странно пялишься. -Предположим, ты меня раскусила, — пробормотал Крис так сурово, не отрываясь от её глаз, что Элизабет даже стало страшно. — Ты без особых трудов узнала меня. Мы знакомы? -Дана показывала мне фотографию, где ты, она и новорождённый Итан были вместе, — оптимистично ответила ему Элизабет, решив сыграть в его игру и тоже не отрывая своих окуляров от его глаз. — Это было пару лет назад. Мне не составило никаких трудов запомнить тебя по лицу. -Дана сказала, что тебе нужна моя помощь, — продолжил Крис со своим ледяным взглядом. — Только вот скажи мне. Почему я должен тебе помогать? -Что?.. — резко оцепенела Элизабет, вытаращив на него глаза, так как совершенно не ожидала этого вопроса. В этот момент удивилась даже Кейт, и она тут же решила вмешаться, чтобы самой разрядить обстановку. Но в этот момент Дана резко перегородила ей дорогу, не давая даже обмолвиться. Она кинула на девушку серьёзный взгляд и отрицательно покачала головой. Она дала ей чётко понять, что нельзя чтобы хоть кто-то вмешался в этот разговор. И Кейт это поняла, пускай и далеко не сразу. Элизабет тем временем, потеряв понимание того, что послужило толчком для такого его поведения, растерялась. Она на секунду опустила глаза, словно на мгновение почувствовала себя виноватой. Потом, вновь посмотрев на его стальной суровый взгляд, не выдерживая подобной безмолвной критики в свою сторону, чуть было не дала волю гневу и потому нахмурилась, подобно ему. Все эти чувства были мимолётными, но затем она вновь пришла к своему обычному дружелюбному состоянию. Она поняла, что за игру затеял Крис, и потому нашла ответ на поставленный вопрос. -Потому что я нуждаюсь в тебе, — чувственно ответила Элизабет, разводя руки в стороны. — Мы все нуждаемся в тебе. Пускай Дана и сказала, что на тебя можно положиться, но я не заставлю тебя губить свою жизнь и жизнь своей семьи. Ты ничем мне не обязан, ты ничего мне не должен. Ты не обязан мне доверять. Я лишь прошу тебя, как моего, возможно, нового друга, сделать правильный выбор. Выбор, который именно ты считаешь правильным. Я не стану упрекать тебя, если ты откажешься, ведь я искренне стремлюсь понять всех моих друзей. И я понимаю тебя... И потому выбор, помогать мне или же нет, именно за тобой. Я приму любое твоё решение. — Она выставила свою руку перед ним ладонью вверх. — Если ты отказываешься, то ударь мою руку своим кулаком. Не сомневаюсь, ты способен. Но если ты согласен, если в тебе бьётся тоже самое сердце, что бьётся во мне, во всех нас, то стань моим другом, Кристиан. Если ты готов сражаться, то просто положи свою руку на мою. Я сразу увидела, что ты бесстрашен, поэтому для тебя не составит никаких трудов сделать выбор. Моя судьба, как и дальнейшая судьба всех нас, в твоих руках. Так что теперь я предоставляю выбор тебе... Решай. «Вот это речь...» — изумилась Баллора. — «А твоя дочь хороший оратор». «Да уж...» — гордо ответила Эмма, даже обронив слезу. — «Это моя дочь... Моя девочка...». -Хах... — пожал плечами Крис, не сбрасывая своего хмурого лица, но заметно улыбнувшись. — Не такого я ожидал... Я удивлён. -Кажется, наша железная леди добилась признания, — прошептала Дана на ухо Кейт, от чего та в замешательстве вытаращила глаза ещё больше: -А я так и не поняла, что происходит? — так же шёпотом спросила Кейт у неё. -Ты не заметила? Крис только что проверил её, — гордо объяснила ей Дана, хорошо зная супруга. — Это была всего лишь игра эмоций. Крис хорош в этой части. Он неплохо разбирается, когда эмоции наигранны, а когда они искренние. Именно поэтому лгать ему почти нереально. -А... Вот как, — изумилась Кейт, вновь уставившись взглядом на её супруга. -Я заметил на твоём лице мимолётную скромность, — проговорил Крис, освободив свои руки из креста. — И даже гнев с замешательством. Не могу сказать, что подобные чувства фальшивые. -Чёрт... — протянула Элизабет торжественным возгласом. — Я так и знала, что это было испытание. Бог, мой... Ты один их немногих, кто заставил меня испугаться! Если бы меня сейчас было при мне моё человеческое сердце, оно бы выпрыгнуло из груди! Но... Ты так и не ответил. Хотя, судя по твоему тону я уже понимаю, что ты хочешь выбрать. — Она приподняла пару нижних чёрных век на треть глаза, выражая радость. -В таком случае слова тут больше не уместны, — произнёс Крис более расслаблено, после чего поднёс свою правую руку к её руке и осторожно положил на её ладонь. -Меня зовут Элизабет, — возгласила Элизабет, слегка довернув его руку и легко пожав её по-джентельменски. — Рада познакомиться с тобой, Кристиан. Ну... И... Раз ты согласился, я приветствую тебя в нашей большой семье. Или команде, тут уж называй как тебе удобно. -Интересная команда у нас получается, — подключилась Дана, положив свою руку на из сжатые руки поверх. — Достаточно необычный состав. Просто посмотрите на нас всех. Оперативник спецназа. Детектив полиции. Два бота с чувствами. Бывший агент ФБР. И конечно же Кейт. -Зря ты её не поставила на первое место, — возразила Элизабет немного придирчиво. — Не забывай, что Кейт практически объединила нас всех. Она душа всего нашего коллектива. Не преуменьшай. -Согласна, — поддержала её Эмма, так же осторожно положив руку на них руки. -Не понимаю я вас, народ, —выдохнула в улыбке Кейт, даже немного покраснев от скромности. — Чем я заслужила такое признание? Не припомню, чтобы в отличие от вас, я обладала хоть какими-то способностями. Поверьте, я всего лишь программист, а без этого я всего лишь обычная женщина. Не ссорьтесь из-за пустяка. -Смешно, Кейт. Очень смешно, — сказала Элизабет так, словно не воспринимала её слова в серьёз. — Я считаю, что особеннее тебя тут нет. Ты ведь не просто объединила нас. Помнишь? Именно ты помогла нам разглядеть друг в друге то, за что можно держаться. Мало того, ты каждому из нас подарила что-то, что многое для каждого из нас значит. Как... Между прочим... И мы подарили тебе в ответ. Кейт распахнула глаза, не поняв, о чём она говорит. -Мне ты подарила надежду, — продолжила Элизабет. — На продолжение жизни. И я отплатила тебе сполна. Я столькому тебя научила, помнишь? Начиная с компьютерных знаний, заканчивая элементарной робототехникой. Мы с тобой так много приобрели друг от друга. Я стала разбираться в людях прямо как ты, а ты научилась быть сердцем и душевным лидером компании благодаря мне. И таких примеров полно. Дана? — Она при этом непосредственно повернула голову на детектива. — А что на счёт тебя? Ты помнишь, что она подарила именно тебе? -Она подала мне руку помощи, когда я думала, что всё потерянно, — вспомнила гордо Дана, прикрыв глаза. — Когда моего брата не стало, вы помогли мне добиться справедливости, а потом она вновь научила меня дышать полной грудью. А в замен...? В замен я подарила ей свою дружбу, пускай мы с ней и разные. А ещё научила её стоять за себя. Я дала ей всё для этого. -Мне ты подарила надежду, что я могу жить как обычный человек, — без просьбы подключился Леон, взяв её за руку. — Не знаю, как у нас пойдёт с тобой дальше, но ты подарила мне свою любовь и, самое главное, своё понимание. Не считая Кейчо, ты единственная, кто смог меня понять. Я ещё не отплатил тебе в должной мере. Однако... Если я не ошибаюсь, благодаря именно моей поддержке ты и стала программистом, помнишь? — Он улыбнулся. -Мам? — окликнула Элизабет Эмму, стоявшую рядом. -Ну... Я... — в небольшом ступоре пролепетала Эмма. — Я даже особо не знаю, что сказать. Я знакома с Кейт лишь один день. Но за этот день она мне подарила столько добра. Она заботилась обо мне, сопереживала, всячески поддерживала. Я никогда не смогу забыть своего погибшего сына. Но и никогда не смогу забыть того, что Кейт и Бетти вместе раскрыли мне глаза. Они дали мне понять, что я по-прежнему не одинока. Если в кратце, они мне тоже подарили надежду. Взамен я пока ещё ничего не могу подарить им, кроме своей любви, но надеюсь, что однажды сделаю. Таково моё мнение. -Кейт? — окликнула Элизабет на сей раз ту, о ком собственно и шла вся речь. — И после этого ты пытаешься убедить нас всех, что ты не особенная? Знаешь в чём твоя проблема? Сколько раз я смотрела за тобой, но ты никогда не признавала свои особенности при нас, твоих лучших друзьях. Всё пытаешься убедить не то что нас, но и себя в том, что ты всего лишь обычная девушка. Но в наших глазах ты нечто большее. Обычная девушка не способна сплотить воедино нас. Но ты. Именно ты способна. Ты владеешь лучшими чертами нас всех. И потому ты особеннее нас всех вместе взятых. Такова истина. По крайней мере для меня. Прошу вас, друзья. Поднимите руку те, кто согласен со мной. Без особой задержки сразу подняли свои руки Элизабет и Эмма, а за ними через паузу поднял руку Леон, стараясь улыбаться при этом в глаза Кейт. Выдохнув, к ним присоединилась и Дана, подняв свою руку почти что выше всех. -Пожалуй, подниму за компанию, — заявил Крис спокойно, посмотрев в глаза жене, а за тем поднял свою руку на небольшую высоту. Переглянувшись, вся компания устремила свои взгляды на Кейт, стоявшую в метре от них. Но она смотрела на них так, что её лицо сейчас едва можно было узнать. Кейт покраснела ещё сильнее, но не столько от скромности, сколько от счастья, восторга и восхищения. Её глаза блестели, она роняла слезу за слезой, но её лицо сияло лучезарной улыбкой, и сама она чуть ли не смеялась, но одновременно пыталась не заплакать. Она смотрела на них, видя во все очи всё самое дорогое, что у неё есть. Настолько ей было приятно и важно было узнать это. Узнать буквально вслух, что её реально ценят. Долгое время Кейт жила иллюзией, что добро и забота, которые она даёт людям, так и останется без ответа. Исключением была только Элизабет. А остальные из её знакомых всегда скрывали то, как они относятся к её поступкам, и она уже даже свыклась этим, ведь всегда делала это бескорыстно, и ей не было это прям настолько важно. Именно поэтому сейчас она была глубоко тронута, когда увидела, что вся её семья признаёт её и её добрую душу как нечто большее, чем они, или же равное им. Она была потрясена тем, что услышала это признание от таких людей, как Дана, Эмма и даже Крис, ведь она знала, что таже самая Дана никогда бы не сказала этого напрямую. Это было мгновение, казавшееся для неё каким-то запредельным. Эмоции захлестнули её, и она просто не могла их удержать. -Друзья... — вполголоса в слезах произнесла Кейт, прикрыв глаза. — Вы не представляете, как много это для меня значит. Я...так благодарна всем вам. — Она вытерла глаза и широко улыбнулась. — Я, как и все вы, просто хочу жить счастливо. Но этого не добиться в бездействии, и нам всем необходимо действовать вместе, если мы хотим получить нашу заслуженную хорошую концовку. Если мы хотим жить дальше, мы должны двигаться дальше. Давайте отныне забудем про все разногласия, что нас когда-то разделяли ради нашего общего блага. Давайте уже покончим с этим, как одна большая семья. — Она вздохнула, понимая что переусердствовала с накатившим на неё пафосом, после чего уставилась на Криса. — Кристиан. Твоя машина в состоянии вывезти до Харрикейна их двоих? — Она указала ему на Эмму и Элизабет, которые также переключили свои взгляды на него. -Более чем, — кивнул головой Крис, очередной раз скрестив руки. — Не думаю, что они весят больше тонны вместе. Габаритов и высоты багажника хватит. Нет проблем. -Можешь её подогнать сюда, пожалуйста? Супругу Даны оставалось только одобрительно пожать плечами.