Хроники Фазбер Энтертейнмент: Гневный Гибрид — Часть 2

«Любой, кто продаёт душу ради любви, способен изменить мир»... 7 января 2010 год. 19:07. Харрикейн. Кеннеди-стрит, 46. Квартира на пятом этаже:   Мерцающая люминесцентная лампа в потолке… И только одна тёмная шершавая дверь, что отдавала своим золотистым квартирным номером «52»… Дверь, что теперь казалась знакомой. Дверь выбора, который принимает каждый человек на своём жизненном пути. Важно лишь открыть её, чтобы продолжать жить дальше, несмотря ни на что. Мы, все люди в этом мире, всегда живём выбором, даже не осознавая этого. Всегда живём конфликтом внутри самих себя. Это и есть та самая человеческая природа. Природа выбора, что свойственна только нам, как существам с сознанием и чувствами. И дверь выбора всегда рано или поздно предстаёт перед нами, каждый вздох, каждую секунду, каждое мимолётное мгновение. Именно перед такой дверью вновь стояла Кейт, стоя на пороге квартиры семьи Джексон-Кларк, уперевшись убитым взглядом в её тёмное шершавое покрытие. Она видела, как по ту сторону глазка струится тёплый квартирный свет, и потому уже тянула руку, чтобы постучаться внутрь. Но каждый раз, протягивая руку, она останавливалась. Её дыхание замирало, словно её лёгкие сдавливало изнутри. И каждый раз останавливая себя, Кейт закрывала свои пылающие скорбью серые глаза, вновь и вновь закрывая их и обливаясь слезами, краснея изнутри, снова и снова пытаясь не расплакаться прямо на пороге. Ведь прошёл уже целый год с тех самых пор, как Элизабет, что сражалась за неё и за них всех, погибла почти что на её глазах в том недостроенном мегамаркете, похоронив и себя и заброшенную старую пиццерию вместе с собой, раз и навсегда покончив с проклятием, что преследовало их. Ведь Элизабет своим поступком не просто спасла их всех от своей второй злобной половины. Уничтожив саму себя, она тем самым разорвала ту самую связь с тёмным прошлым Fazbear Entertainment, от которой Кейт и все, кто был к ней причастен, так страдали. Элизабет пожертвовала собой, чтобы только её семья была счастлива. Однако… Кейт так и не смогла смириться со всем, что произошло, не в состоянии забыть, как сильно она любила свою сестру. Она сама не понимала почему, но всё равно за что-то не могла простить саму себя. Словно между ними осталась какая-то странная неразорванная связь, некая недосказанность. Фантомные мечты, обращённые в прах. Ведь как бы она ни хотела сделать Элизабет счастливой и беспечной на всю оставшуюся жизнь, она всё равно не смогла справиться с неизбежным. Кейт не сумела порвать с тем, чего хочет именно она. И потому в глубине души она всегда понимала, что её собственный выбор, который она сделала год назад, поставил крест на всей их прежней жизни, на жизни Элизабет, и теперь уже навечно. Так она хотела, чтобы она была жива… И первое время, когда всё это только произошло, Кейт действительно надеялась, что она смогла выжить, не умереть окончательно. Всю свою долгую реабилитацию, спустя множество операций под скальпелем на операционном столе, все эти долгие месяцы, что она была без ног, она мучила себя вопросом. Действительно ли погибла Элизабет? Могла ли она выжить после такого взрыва? Этот вопрос, что лишь усиливался постоянным наркозом в первый месяц, намертво завис в её голове, отчаянно требуя ответа. Лишь спустя месяц после произошедшего Дана, что, не смотря на уголовное разбирательство и суды, которые разгорелись вокруг них всех, всегда была рядом, смогла наконец-то подтвердить самое худшее, когда экспертиза HPD предоставила на обломках торгового центра и старой пиццерии неоспоримые улики. Элизабет действительно погибла. Обломки её механического тела были разнесены взрывом по руинам. От неё практически ничего не осталось. После этой новости Кейт и по сей день не находила себе покоя, однако в ту минуту, когда она узнала, боль, что терзала её спину, наконец-то ушла, едва кончилось действие медицинского анестетика. Словно что-то внутри отпустило её, избавляя её от всей этой боли, что она испытывала. Это было единственное, за что она благодарила судьбу. Потому что вина за произошедшее и глубокое горе так и остались внутри неё. Единственное, в чём она находила хоть какой-то покой то долгое время, что она провела в больничной палате, это в своей клятве. Ведь она прекрасно помнила то самое обещание, которое она тогда дала Даниелю Мерсеру, который погиб такой же героической смертью в той пиццерии, как и Элизабет. Кейт должна была сдержать данную ему клятву, даже будучи прикованной к постели, и она это прекрасно осознавала. Сейчас она уже не жалела о том, что в те дни потратила очень много сил на то, чтобы помочь его семье. Она просила о помощи всех, кого было только можно: родителей, всевозможных друзей, включая Дану, просто знакомых, местные благотворительные фонды. Она сделала всё, чтобы только выполнить свою миссию, пускай и не могла физически стоять на ногах. В конце концов, она добилась того, чего Мерсер не смог при жизни. Средства в конце концов были собраны, и его ребёнок был всё-таки спасён, как и его мать, которая была счастлива тем, что ей не придётся терять ещё и сына. Чувство выполненного долга было единственным, чем себя Кейт тешила. Она сделала это, чтобы по их вине не страдали другие люди, такие как семья покойного Даниеля. Никто не должен был переживать ту боль, которую переживала она. Кейт это понимала, как никто другой. И потому она осталась одна. Одна наедине со своей болью. И некому было её особо утешить. Разбирательство всё ещё шло, и дело по Fazbear Entertainment ещё не было закрыто. И пускай Кейт и была теперь свободна, как ей и обещали, но она всё равно осталась ни с чем. Она лишилась Леона, что в конце отдал свою свободу за неё, только чтобы она жила полной грудью. Теперь она не знала, что с ним, не знала, куда его увезли, здоров ли он. По сути, даже не смотря на её выбор, её руки остались пусты. Всё что, в них оставалось, лишь досада. Досада и скорбь, что вновь и вновь ей напоминали о её горе. Оставшись одной, она привела в порядок свой дом, в котором без Элизабет, что когда-то давно помогала отстроить его, остались лишь одни воспоминания. Каждый день она приходила в её мастерскую, которую она почистила до блеска, словно на кладбище, вспоминая погибшую названную сестру. Ведь ещё совсем недавно они были здесь и вместе беседовали, как настоящая семья. Ещё так недавно она стояла здесь и смотрела, как её лучшая подруга мастерит что-то новое и делится с ней своими достижениями. Кейт было очень обидно осознавать, что эти времена давно прошли. Теперь это место лишь гараж для её машины. И вечный памятник той, кто перевернула её жизнь навсегда. И также навсегда и ушла из неё, как тогда, когда Кейт ещё была маленькой девочкой… Никогда ещё она не чувствовала себя настолько одинокой и потерянной. Всё это ассоциировалось со смертью Сэма, которого она когда-то любила до Леона. Элизабет, Сэм, Леон… Она потеряла их всех… Все оставили её, одну в этом жестоком мире. Этот год, подобно утреннему дождю, прошёл для Кейт мимолётно, так что она даже не заметила, как уже настал этот день. Седьмое января. Тот самый день, когда Элизабет погибла. Ещё утром Кейт думала, что просто отдастся своей скорби, ничем больше не заботясь. Ещё пару недель назад она окончательно порвала с Fazbear Entertainment и уволилась из эрроуфилдовского комплекса, пускай ей и платили много. Больше она не хотела, чтобы хоть что-то напоминало ей об этом кошмаре, что она пережила за эти прошедшие шесть лет. Теперь она хотела лишь покоя, лишь хотела жить полной грудью, как было до этого. Но без самых дорогих людей в её жизни она уже не представляла, как сможет нормально жить. Этим вопросом она задавалась на протяжении этих двух недель вплоть до этого самого дня. Годовщины жертвы её сестры. Весь день она не знала, чем себя занять. Кейт просто лежала на своём диване и смотрела телевизор, смотря скучные утомительные новости, лишь вспоминая, как ещё год назад рядом с ней сидела Элизабет. Теперь ей так не хватало её шуток и взрывного юмора. Кейт теперь слышала лишь тишину. Ничего теперь не могло заменить ей тех моментов, которые они ещё были вместе. Вспоминая её приветливый механический взгляд и вновь представляя её в её человеческом облике, Кейт наблюдала, как её воображение вновь увядает, вновь и вновь заставляя её воображаемую сестру исчезнуть прямо на её глазах. Она очень сильно тосковала этим днём, в конце концов вновь дойдя до слёз. И под эти слёзы под серыми лучами солнца со стороны окна она вновь заснула, уткнувшись лицом в подушку, лишь отдавшись своим чувствам. И так бы она проспала до следующего утра, если бы не звонок, что разбудил её во второй середине снежного дня. Это была Дана. Детектив прекрасно помнила о своей лучшей подруге и знала всю её бешеную боль. Она всё также жалела и поддерживала её, и она тоже помнила этот самый день, когда для них всё изменилось. И потому она позвала её сюда, в Харрикейн, чтобы провести этот день вместе. Вместе со всеми, кто потерял в этот день близких людей. Ведь Дана пригласила не только её, но и всех сослуживцев Криса, что были в тот день там бок о бок с ними всеми. Она хотела, чтобы это был день общей скорби, и даже сам Крис охотно поддержал эту идею. Однако Кейт была не готова к этому. И потому она отказалась. Настолько она была убита всем этим. Тем не менее Дана весьма охотно простила её за отказ, ведь прекрасно понимала её. На этой ноте их телефонный разговор и закончился тогда… Но теперь Кейт стоит здесь, прямо перед дверью в их квартиру. Она и сама не помнила, почему именно решила передумать и всё же приехать на эту встречу. Возможно, просто поняла, что действительно больше не хочет быть одной, и что горе действительно лучше переживать в кругу тех, кто ей близок. А может быть просто наконец смогла смириться, просто приняв то, что её всё равно помнят, и что друзья заботятся о ней. Наверное, всё это вместе. Теперь она хотела отплатить им тем же добром, что и они ей. Только теперь она начинала по-настоящему понимать, что именно ей подарила Элизабет, отдав свою жизнь. Ту самую гармонию, ту самую мечту, которой Кейт сама ранее так и не достигла — мир, в котором есть ещё один шанс выбрать свою судьбу. Тот самый мир без границ, где теперь она больше ничем не скованна. Ни болью, ни тёмным прошлым, ни смутным будущим, где уже нет никаких сомнений. Это была надежда, которую на этот раз она не потеряла. Ведь в конце концов именно надежда всегда была её истинным принципом, истинным идеалом, в который теперь она искренне верила. Именно это осознание и было, по её мнению, мгновениями истинной свободы. Мир здесь и сейчас… Только она и рандеву с судьбой… «Если я действительно всё-таки попала сюда, то значит такова судьба. Значит это и есть мой выбор, значит это и есть то, к чему я должна была прийти. Только я и мои последствия моих выборов. Когда-то мне было так больно, ведь я их так боялась. Но теперь мне больше нечего бояться… Теперь я так свободна… Больше меня ничего не держит. Теперь я брошу вызов судьбе, буду смотреть ей прямо в глаза. Ведь в моей натуре всегда находить что-то хорошее в этой жизни. Так пускай так и остаётся. Пускай теперь и вся моя жизнь будет таковой…». Со всеми этими мыслями, Кейт наконец-то улыбнулась, вытерев рукавом своей белой куртки свои слёзы. Пускай её боль и скорбь никуда не исчезали, но теперь она хотя бы знала, обо что на этот раз может опереться. Даже если не на друзей, даже если не на близких, теперь она опирается на то, что говорят ей её собственные идеалы, её главный жизненный принцип. Именно это и имела ввиду Элизабет перед своей смертью. Куда бы её не занесла жизнь, она будет сохранять надежду до самого конца, как истинный кодекс своей жизни. Ведь именно тогда она всегда сама будет определять свою судьбу. Сама будет вольна выбирать… И, вздыхая вновь, Кейт наконец-то решилась. Она медленно поднесла костяшки пальцев к двери квартиры и трижды постучалась, после чего отошла на метр назад, стараясь сохранять равновесие. Последствия паралича ног ещё давали ей о себе знать, ведь до этого пару месяцев назад она передвигалась на костылях. Она ещё не привыкала к той слабости, которая всё ещё была в её мышцах. А потому она оперлась рукой об близлежащее перило, принявшись ждать, когда хозяева квартиры наконец-то откроют ей дверь и примут её, как желаемую гостью. «Держись, Кейт… Всё хорошо. Ты всё равно пришла сюда… Ты знала, что так будет». И вот, спустя какие десять секунд Кейт услышала за дверью шаги. Её глазок померк на несколько мгновений, а потом послышался щелчок замка, что дважды с лязгом провернулся внутри двери. И как только последний замок отошёл, дверь громко щёлкнула и наконец открылась наружу, поливая Кейт и её лучезарное лицо тёплыми лучами квартирного света. Большая широкая тень заслонила квартирные тёплые лампы — на пороге стоял Крис в своей тёмно-синей синтетической термофутболке «HAT» и светлых брюках, моментально встречая её крайне сумбурным взглядом: -Кетрин? — только произнёс он, изрядно удивившись её появлению и улыбчиво покосившись на неё. -Хай, Кристиан. Не ждали? — чутка усмехнулась Кейт, всё так же ухватываясь за перило, сразу поняв по его взгляду, что устроила ему сюрприз.   -Вообще-то нет, но… Ты заходи! Будь как дома, — весьма дружелюбно пригласил её Крис внутрь и резко обернулся через плечо назад. — Дан!! Кейт неторопливо, схватившись за дверную раму пальцами, прошла внутрь квартиры, пока Крис уступил ей дорогу, ступив своими каблуками на светлый ламинатный пол, тут же облокотившись об шкаф, что стоял прямо возле стены перед входом. Дверь за ней закрылась, и Крис закрыл её на замок в обратной последовательности. Кейт уже слышала, как буквально за стеной в гостиной разговаривают множество мужских голосов. Именно в этот момент она убедилась, что они действительно пригласили сюда всех. Однако среди всех этих голосов она не смогла разобрать ни одного слова. Некоторые смешивались, а остальные просто были слишком тихими. Словно каждый болтал о своём. А потому у Кейт сразу сложилось не самое лучшее первое впечатление от присутствия здесь. «Надеюсь я тут не лишняя…». -Дана!! Ало, чёрт возьми!! — раскричался Крис чуть ли не на всю квартиру, пройдя дальше по коридору и, свернув направо, головой заглянул внутрь открытой на распашку гостиной. — Тебе слуховой аппарат завести?! -Не шути так, граммофон, — послышался за стеной голос поднявшейся со стула Даны, что подколола супруга в ответ, после чего Крис отошёл к противоположной гостиной стене коридора рядом с Кейт, и из дверей комнаты появилась детектив собственной персоной по классике в своей алой рубашке и чёрных джинсах, но без плечевой кобуры на себе. -Принимай гостью, твоя ведь подруга, — не унимался Крис, сложив руки в крест, ухмыляясь с сарказмом. -Привет, Дан! — крикнула Кейт на радостях, снимая свои пластинчатые бежевые сапоги, но кое-как при этом сгибая свою спину. -Хах!! — тут обрадовалась Дана, с очередным подколом взглянув на Криса. — Брось. Не уж то сам к этой милашке не привязался?   -Предпочитаю детей, — парировал Крис, после чего направился в гостиную и скрылся за стеной. -Шутник, вашу мать, — улыбнулась во всё лицо Дана, после чего наконец-то по-настоящему обратила внимание на Кейт, но прочла на её лице лишь смесь недоумения и, разумеется, скорби, сразу поняв, что подобрала не верное время на ржавый юмор. — Да… Извини. Я… просто предпочитаю иной раз отвлечься. -Я почему-то совершенно не удивлена, — чуть-чуть подмяла губу Кейт, сняв с большим трудом второй сапог и начав расстёгивать куртку, несмотря ни на что находя это всё со стороны очень забавным. — Знать тебя, это то ещё развлечение. -Но ты же ведь не жалеешь, так ведь? — развела руками Дана, вновь слегка улыбнулась, но с каким-то больно ностальгическим лицом. -Нет… Ни капли не жалею, — лишь мило ответило Кейт, сняв с себя куртку и повесив на ближайшую скобообразную ручку шкафа рядом, оставляя на себе свой чёрный свитер, после чего вальяжно повернулась к ней.  — Для этого ведь и нужны друзья. -Да, привет… — прошептала Дана, с удовольствием встретив её встречные объятия, крепкой хваткой прижав её к себе. — Ты всё-таки пришла. Я рада тебе. -Успела подумать, как следует, ты же знаешь, — прижалась к ней Кейт, достаточно тепло принимая её нежность и положив голову на её мягкое плечо, очередной раз пуская слезу по старым дням. — Просто подумала, что ты возможно не хочешь быть одна в такой день. -И я тоже… — чутка заслезилась Дана в удовлетворении того, что Кейт читает её мысли, не выпуская её из своих рук. — Я так сильно скучаю по ней… Ты бы знала… Но… Я знаю, тебе куда больнее. -Да… — шепнула ей на ухо Кейт, так же немного плача в её объятиях, полностью разделяя боль той, кто делится ей отнюдь не так часто, как она. — Но я не вижу смысла сравнивать… Все мы её за что-то любили. Она для всех нас была семьёй… — Выдержав небольшую паузу, она отпустила её, взявшись с детективом за руки. — Я хотела, сказать… Спасибо. Что не смотря на скорбь смогла вытащить меня… Я благодарна, что ты так заботишься обо мне. -А тебе спасибо, что всё-таки приехала… — такой же слезливой гордостью взаимно ответила ей Дана, довольно слегка покачивая головой. — Не знаю, что бы я без тебя сегодня делала. Всё-таки настоящий друг лучше, чем все мои коллеги вместе взятые. -Да уж… — согласилась Кейт, чутка улыбнувшись ей в ответ, похлопывая ей по плечу. — С этим не поспоришь. -Ты, всё-таки, уверена, что хочешь сегодня остаться рядом с нами? — спросила заботливо Дана, всё ещё сомневаясь в том, что не делает ей больно. -Абсолютно, — почти без всяких сомнений ответила ей Кейт, и они отпустили друг друга. — Я же ведь тоже больше не хочу быть одной. -Эй, дамы! — вдруг раздался из гостиной громогласный голос Криса. — Вы там идёте или как!? Мы не собираемся начинать без вас! -Начинать? — немного удивилась Кейт, вновь смущённо уставившись на Дану. — Он это о чём? -Хах… Пожалуй, ты сейчас сама всё увидишь, — чутка усмехнулась Дана и взяла её за руку, поведя её в гостиную вслед за собой. — Пойдём, не будем заставлять их ждать. -Ну… Хорошо, — несколько растерянно произнесла Кейт, но решила не сопротивляться и просто отдаться моменту. Так, спустя пару метров они вошли в большую квадратную гостиную, войдя в широкий дверной проём, что был застроен двумя открытыми на распашку дверями друг напротив друга. Комната была застелена алым узорчатым ковром, а левая стена была целиком и полностью заставлена шкафами. В дальнем углу рядом с окном на улицу стоял угловой белый диван-раскладушка в сложенном виде. В потолке сияла тёплая круглая бриллиантовая люстра, что свисали вниз подобно утренней росе на траве. И прямо в центре гостиной был разложен огромный раскладной стол, уже застеленный скатертью, который уже был полностью накрыт различной едой, включая разные салаты, курицу, мятую картошку, шампанское и вино. Именно последнее больше всего удивило и одновременно смутило Кейт, ведь стол был накрыт так, словно здесь собрались праздновать Рождество. Однако её смущение понемногу стихло, когда она осмотрела гостей вокруг, и выражения лиц у них были отнюдь совершенно не праздничные. Вокруг стола было расставлено несколько стульев, на которых и сидели гости, приглашённые сюда в этот день. Весь состав Криса был здесь. Все те, кто был год назад в пекле вместе с ними: длинноволосый снайпер Норман Купер, русый крупный штурмовик Алан Монро, молодой медик Джорджи Рикман и ИТ-специалист спецназа Доминик Уондерфилд. Все они были здесь, сидящие вокруг еды прямо напротив Криса, что уселся за стол с бокалом вина в своё кресло прямо рядом со шкафами. Вопреки всем ожиданиям Кейт, все оперативники выглядели совершенно обычно и приземлённо, наконец-то она видела их всех без брони и без масок, в своей обычной одежде. Кто-то, как и она, был в свитере, кто-то, как Алан, пришёл в обычной клетчатой рубашке. Глядя на них, волнение, что немного бушевало в Кейт перед этой встречей, моментально погасло, ведь она увидела перед собой не солдат полиции, а всего лишь обычных, как и она сама, заурядных людей, которым тоже больно и которые тоже что-то потеряли. Это читалось прямо в их глазах, хоть и не все этого показывали. И поэтому Кейт быстро смекнула, что ей совершенно нечего бояться. Она действительно там, где реально хочет быть — рядом с теми, кто чувствует её боль. И вот она привлекла к себе внимание, войдя вслед за Даной, их утомлённые взгляды тут же устремились прямо на неё, в её серые опечаленные глаза. И у всех были достаточно разные реакции на её появление. Купер, глянув на неё одним глазком, вообще этому не придал никакого значения и просто продолжил водить пальцем по столу, словно что-то чертил на нём, хотя по факту там ничего и не было. Иное дело Рикман и Доминик. Их реакции были очень яркими, но диаметрально противоположными: Джорджи смотрел на неё достаточно довольным взглядом, в то время как Доминик окинул её одновременно критикующим и чутка смущённым взглядом. Единственное, что Кейт успела заметить, что после этого эта парочка успела переглянуться между собой с каким-то странным намёком. Правда она не понимала, что послужило причиной таких реакций на её приезд. «Мне от этих двоих что-то немного не по себе. Ладно, Кейт… Не бери в голову». Самой натуральной реакция была у Монро, что в общем-то отнёсся к новой гостье достаточно снисходительно, но не перебарщивая с эмоциями, в отличие от остальных. Он просто поднял перед собой свой бокал шампанского, приветствуя её, и душевно произнёс: -Добро пожаловать. Кейт несколько растерялась, видя, что кто-то может быть так неравнодушен к ней, особенно когда это совершенно незнакомый ей человек. И всё же, в знак уважения, она положила руку на сердце, и, пока Дана отошла в сторону, возвращаясь к своему табурету, сделала гостям маленький поклон, не опуская перед ними своих глаз: -Привет, господа, — лишь смогла Кейт подобрать несколько попавшихся под руку слов, оглядывая всех вокруг и гадая, где бы ей занять своё место за общим столом, дабы не заставлять всех ждать. — Тоже рада видеть вас. -Кетрин? — вдруг послышался справа от неё знакомый мужской голос, и когда она повернулась туда, то обнаружила, что в углу гостиной прямо рядом с Даной сидит Клэй Бёрк в своей полицейской форме. — Рад встрече. -Комиссар Бёрк? — изумлённо уставилась на него Кейт, ведь действительно его не заметила среди всех присутствующих и к тому же совершенно не ожидала увидеть его здесь. — И вы здесь? Вот так совпадение. -Не зови меня больше комиссаром, — весьма скептично изъявил Клэй, но увидев её встречное непонимание, решил выдержать небольшую паузу, а затем пояснить ей свой мотив. — Да, точно, ты не в курсе… С момента нашей с тобой последней встречи я уже сложил с себя полномочия шефа HPD. Это в прошлом. Теперь я просто капитан Бёрк. -С титулом или без, мне без разницы, — тут же утвердилась Кейт, взглянув на него достаточно мило. — Ваш вклад в мою свободу мне по-прежнему не передать словами. Лишь хочу сказать вам ещё раз спасибо за всё, что вы сделали для меня. -Это приятно от тебя слышать, — лишь слегка улыбнулся ей Бёрк, прикрывая свои глаза и кивая ей головой, перекинув ногу на ногу. — Я лишь хотел закончить начатое. Ты не первая, кто пострадал по вине Fazbear Entertainment. Я сделал, всё, что мог. -Кстати, есть новости? — решила поинтересоваться у него Кейт, но заранее приготовилась к тому, что ей придётся услышать вовсе не обнадёживающие новости. -Мне особо нечего сказать, — развёл руками Клэй сидя. — Дело затягивается. На компанию по-прежнему никаких весомых улик. Даже ФБР бессильно. На обломках торгового центра так и не нашли ничего того, что могло бы сыграть в обратную сторону. Я в тот раз оповестил криминалистов, чтобы искали то, о чём ты нам тогда рассказала, но никакого миниатюрного атомного реактора мы там так и не нашли. Я полагаю, он был уничтожен взрывом вместе с сама знаешь кем. Не иначе. -Да уж… — подозрительно отвернулась от него Кейт, призадумавшись, ведь никогда не представляла, какими последствиями могло бы обернуться уничтожение реактора в груди Элизабет, ведь в ту ночь, когда здание рухнуло, она не увидела ничего необычного. — Это странно. Возможно... Просто такова судьба. -Кейт, ты, кажется, слишком увлеклась, — приметила Дана, заметив своим немного хмурым взглядом, что та вновь зациклилась на интригах. — Расслабься. Да и не стой понапрасну. Присаживайся. Будь как дома. Тебе все тут рады. — Тут она повернулась на Доминика, что сидел прямо рядом с ней на диване. — Эй, Дом. Будь так любезен подвинуться. Пусть сядет между. -Есть, мэм, — закатил глаза Доминик, после чего подвинулся ближе к Рикману, поправив на глазах свои квадратные очки, уступая место для Кейт. -Постойте-ка… Мэм? — вдруг пуще прежнего удивилась Кейт, не постеснявшись задать такой вопрос им обоим, но тут её ноги позади неё что-то коснулось, и она развернулась назад, уже подозревая, кто находится позади неё. -Здравствуйте, мисс Андерсен, — весьма стеснительно и скромно проговорил ей теперь уже четырёхлетний Итан в своей детской домашней пижамке, глядя на девушку своими большими глазами снизу-вверх. — Мама сказала, что ты не придёшь. -Хах… Итан, ты всё такой же милый, — растрогалась его нынешним дружелюбием и разговорчивостью Кейт, в которой внезапно вспыхнули ещё не рождённые материнские чувства, а потом осторожно присела перед ним на одно колено, чтобы быть с ним глазами примерно на одной высоте, ведь он по-прежнему был ей лишь по колено, пускай и выше, чем год назад. — Но я же ведь пришла. А ты что, так сильно ждал? -Без тебя скучно, — пролепетал Итан ей в глаза немного жалобно. -Итан! Вообще-то Кейт тебе не нянька, — весьма строго изъявила Дана, не поднимаясь со стола. — Имей совесть! -Хах… — неслышно хихикнула Кейт, подмечая, как после замечания матери его словно сковало, после чего прошептала малышу на ухо. — Не обращай внимания. Я даже рада иногда заменить тебе няню. -Честно? — удивился Итан, словно увидел перед собой сладкий леденец. -Конечно. Мне ведь тоже без тебя бывает немного скучно, — играясь с ним улыбчиво ответила ему Кейт и, пока он довольно улыбался ей в ответ, слегка почесала рукой по его заглаженной макушке. — Ты всё равно красавчик. -Ахах… Кейт. Снова балуешь его? — на этот раз весьма оптимистично сказала ей Дана у неё за спиной. — Итан! Иди сюда. Со мной сядешь. -Хорошо, мама, — обрадовался Итан перемене настроения у матери и, миновав Кейт, подбежал и прыгнул Дане на руки, а та аккуратно усадила его себе на колени прямо за стол, чтобы ему было как можно удобнее. «Досада…» — лишь подумала грустно Кейт, вновь вспоминая про то, что, несмотря на то, что ей скоро сорок один год, у неё по-прежнему нет собственной семьи. Она слезливо прикрыла свои глаза, прежде чем вновь встать с колена на ноги и повернуться к гостям, вновь открыв их. Их внимание вновь было рассредоточено, больше не сковывая её. Голоса вновь зазвучали фоном для её ушей, давая ей понять, что она больше никого особо волнует. Они просто пассивно ждали, когда она присоединится к ним. Только лишь Дана и Бёрк приковали к ней взгляд намертво, словно им двоим было больше интереса наблюдать именно за ней, а не за хаотичной компанией Криса. И поэтому, глядя на них двоих, она больше особо не находила в самой себе причин заставлять их ждать. Вновь оглядев всех глазами, она вздохнула и лёгким шагом направилась к месту на диване, которое ей уступили, обходя накрытый стол. Пройдя позади Даны вместе с Итаном, она легко уселась на белый мягкий диван, сложив руки на столе перед собой. -Кетрин, налить тебе чего-нибудь? — моментально включился Крис, трепетно взглянув на неё, и, словно по щелчку пальцев, с его словами на неё переключились все его коллеги. -Эм… — слегка потерянно произнесла Кейт, взглянув на всё, что было накрыто на стол, однако не нашла того, что действительно хотела бы выпить, обнаружив перед собой в центре стола лишь шампанское и вино. — Я, пожалуй, воздержусь. -А как же тост? — обратил на неё внимание Монро, но достаточно мягко, чтобы не задевать её. — Тебе сразу станет легче, уверяю тебя. Особенно в компании. -Хах!.. Спасибо, — улыбнулась ему Кейт, понимая его светлый мотив, но имела собственное мнение на этот счёт. — Да, может быть, мне действительно станет легче. Но… Пожалуй… Я лучше без алкоголя переживу всю свою боль, чем буду пытаться глушить её. Не принимайте на свой счёт. Это моя норма. Моя натура. -Хм… — слегка помрачнел Монро, задумавшись взглянув на свой бокал шампанского в своей ладони. — Это… Достойно. -Крис, я же говорила тебе, — придирчиво выступила Дана рядом с ней, обращаясь к жениху. — Купи чёртов сок на этот случай. -Аргх… — уныло прорычал Крис, покачав головой, после чего встал из-за стола и аккуратно вышел из гостиной, направившись через прихожую на кухню. — Я сейчас приду. Ждите меня. -Окей, босс, я прослежу, — неожиданно вышел из транса Купер, оглянув всех в округе. — Извиняюсь за молчание. Задумался. -Ой, подхалим, — усмехнулась Дана, пока Крис отошёл, уперевшись щекой в кулак. — Вечно у него на побегушках. -Хорошие солдаты выполняют приказы, — холодно ответил ей Купер с ледяной миной на лице. —Другого не дано. -Хорошие солдаты делают то, что правильно, — достаточно строго подметила Дана, наложив Итану на маленькую стеклянную тарелочку варёной картошки и котлету с центра стола. — Какой смысл выполнять приказы, если не анализировать их? Никакого. Хотя, я не стану судить. Мы с тобой разного сорта. -Как скажете, мэм, — повёл губой Норман. -Не могу спорить, но позвольте я вас двоих прерву, — вновь удивилась Кейт, поняв, что тогда не ослышалась. — Дан. Я чего-то не знаю? -Ты это о чём? — не глядя спросила Дана, наливая тем временем себе из открытой бутылки в стакан шампанского. -Почему «мэм»? — решила спросить Кейт прямо и без намёков. Этот вопрос заставил всех оперативников рядом с ней переглянуться между собой в недоумении. Даже сама Дана распустила руки, и её сжатые кулаки с лёгким грохотом упали на стол. -Я ведь говорила им не называть меня так… — пробормотала детектив, закатывая глаза к потолку, но потом вновь обратила внимание на Кейт, решив ей всё разъяснить. — Клэй же ведь уже сказал, что сложил с себя полномочия, так? Когда вся эта шумиха уляжется, к этим полномочиям придётся теперь уже приступить лично мне. -Правда? — пуще прежнего изумилась Кейт, ведь слышала об этом впервые. — Добровольно? -Добровольно, — ответил вместо неё Клэй, решив наконец-то вставить своё слово. — Иначе бы я поставил на это место кого-нибудь другого. -Да, я сама так решила, — подтвердила Дана, вздыхая, вновь смотря подруге в глаза. -Я удивлена, — немного смущённо проговорила Кейт, посмотрев на неё слегка подозрительно, пускай и не могла скрыть своей радости за неё. — Помнится мне, ты говорила, что ещё не настолько стара и не хочешь себя беречь. -Ну… Да… Было такое, — протянула сомнительно Дана, припоминая, что говорила такое год назад. — Но… Скажем так. Всё произошедшее за последний год… Всё это дало мне небольшую пищу для размышлений. И… Я несколько изменила свои взгляды на этот счёт. Всё-таки поняла, что давно хотела себе это сказать. Я слишком многое повидала в этом мире. Пора бы мне уже остыть. -Ты меня пугаешь, — успела только прищуриться Кейт, как в гостиную вернулся Крис и быстро уселся обратно за стол на своё место. -Кетрин, — окликнул её он и протянул ей литровую коробку вишнёвого сока через весь стол. — Насколько я знаю, ты любишь. -Оу! Спасибо, Кристиан! — обрадовалась Кейт, приняв из его мускулистой руки коробку и через пару секунд пальцами открыв его крышку, тут же почувствовав изнури приятнейший вишнёвый аромат. — Ах… Ну, что ж. Пожалуй, хорошим напитком я сегодня всё-таки не обделена. — Найдя перед собой на столе близлежащий пустой стакан, она вылила часть содержимого в него до краёв, после чего отложила коробку с соком в сторону и взяла стакан в руку, сразу отпив из него один глоток, чтобы распробовать на вкус. — Вкуснотища. -Крис. Все в сборе, — тут же заявила Дана, ожидающе взглянув на него, усадив Итана на своих коленях поудобнее. — Слово за тобой. -Да. Точно, — подтвердил Крис без возражений, поднявшись со стола и подняв перед гостями свой полный стакан шампанского. — И так. Друзья. Спасибо вам всем, что пришли сегодня сюда. Рад, что всё-таки все нашли в себе сил приехать, даже не смотря на сомнения. И всё-таки я считаю, что в этот достаточно печальный день никому из нас не стоит быть одиноким. Некоторые из нас знают об этом даже больше, чем я сам. Но я, пожалуй, буду немногословен. Сегодня мы собрались здесь в первую очередь для того, чтобы почтить память тех, кто год назад в этот самый день отдал свою жизнь, чтобы мы жили дальше. И было бы очень безответственно просто оставить этот факт, как есть. Я считаю, что даже тех, кого больше нет с нами, необходимо почитать. — При этих словах Кейт, вникающая в его слова, резко заслезилась. — Некоторым из нас особенно больно. Для кого-то они были семьёй. А для кого-то надёжным товарищем. Да и кого я вообще обманываю… — В этот момент Крис приостановился на несколько секунд, опустив глаза в пол, прежде чем вновь взглянуть на гостей. — Друзья. Будет преступлением, если я не назову их по именам. Джесси и Элизабет. Сегодня мы обязаны нашими жизнями именно им. И… Пожалуй, я начну по порядку. Джесси, он… Думаю какие-нибудь слова насчёт него будут излишни. Ведь большинство из нас пришли сюда именно из-за него. Но могу предположить, что знаю, каким он отпечатался в нашей памяти. Как просто хороший человек, надёжный товарищ, друг и просто отличный боец. Он пал достойно, несмотря ни на что, зная, на что идёт. Я уверен в этом. Для меня было честью обучать его. А теперь я целиком и полностью обязан ему своей жизнью. Потому я стою здесь, перед вами, разглагольствую о наболевшем. Однако таков путь, и я считаю, что лучше смотреть правде прямо в глаза. Так давайте отдадим ему должное, как герою, достойного того, чтобы его помнили. -За Джесси, — воодушевлённо произнёс Монро, слезливо поднимая свой бокал над столом. -За Джесси, — подхватили все остальные гости разом, включая Дану, Клэя и Кейт, и, подняв свои стаканы над столом, вместе со звоном коснулись их краями друг с другом. -Запомним его, — своевольно решил перехватить речь Рикман, словно отвечал и дополнял Криса одновременно, отпив вина из своего стакана вместе со всеми. — Запомним славного «ястреба»… Пусть земля послужит ему пухом. -А говорил, что будешь немногословен, — решила хоть немного разбавить обстановку Дана, вытерев слёзы. -Не сдержался, — откровенно выдохнул Крис, тоже слегка ухмыльнувшись, но продолжал стоять. — Терять близкого друга больно. Даже на высокие речи побуждает. Но… Что-то мы отвлеклись. Ведь лавры сегодня, как бы мне не хотелось, не могут достаться только лишь ему одному. А говорю я о той, кого многие из вас наверняка считают противоречивой. Хм… Пожалуй, она больше всех достойна находиться рядом с Джесси и его жертвой. С Элизабет я был знаком всего лишь несколько часов, однако… Если вы спросите меня, то в конце концов она была великолепна, пускай в ваших глазах она скорее была лишь машиной. Буду очень надеяться, что вы не считаете меня за идиота. -Да бросьте, сэр, — неожиданно вмешался Доминик, угрюмо поправив указательным пальцем свои квадратные очки. — Все мы видели и все мы слышали её собственными глазами и ушами. Я в особенности. После той ночи уже всех нас можно считать чокнутыми. Хотя… Я по-прежнему не нахожу в действиях Элизабет логики. Не могу судить, сама ли она убила Джесси или же… Думайте, что хотите, но по вашим рассказам мне кажется, словно её взломали. Возможно, некий вирус. -Да ну, ты её просто не видел, — ощетинился в шутку Монро. — Я смотрел ей в глаза, когда она меня снесла, подобно грузовику. В неё словно бес вселился. Просто чистая злоба и ярость. -Хех… — вдруг заинтересованно включилась в разговор Кейт, ведь не ждала подобного понимания с их стороны. — Вы говорите так, словно действительно верите в её человечность. -Ну… Знаешь, Кетрин, — повернулся на неё Джорджи, — не каждый день видишь робота, который буквально кричит и плачет от боли. А у машин вроде как совести нет. Такое подделать просто невозможно. -Он прав, — подтвердил Бёрк, отложив бокал и скрестил руки, опираясь на спинку своего стула. — Иначе её жертва просто не имеет никакого смысла. Я бы сказал больше, но боюсь, что вам достаточно и того, что она хотя бы личность, а не кусок железа. Я ведь тоже смотрел в её глаза… И она пожертвовала своей жизнью, спасая нас от того, что ей тогда овладело. Не важно, вирус ли это или удалённый взлом. Либо в неё действительно бес вселился, но уж пускай кто как думает. Главное то, что она в конце концов сделала выбор. Правильный выбор. -Пускай и уничтожив саму себя… — подвёл итог Крис, вновь на мгновение опуская глаза, не переставая стоять перед ними. — Ну вот тут я уж действительно буду немногословен… Единственное, что я хотел бы сказать в память о ней… — Тут Крис остановился и очень печально вздохнул. — Я ведь… Я ведь действительно хотел поработать с ней в гараже, если бы тогда всё закончилось немного иначе. Услышав эти слова, Кейт в слезах невольно ахнула, а Дана просто улыбнулась, ведь они обе помнили, что на кануне той мясорубки Элизабет действительно предлагала Крису поработать вместе за корпусом для теперь уже покойной Эммы. Это признание действительно затронуло их обоих, потому что этим он действительно показал, что он говорит об Элизабет искренне и без фальша. К тому же Кейт было действительно приятно осознавать, что об Элизабет они все действительно помнят, как о спасителе, а не как о безжалостной убийце. -Пожалуй, как бы я не хотел, по-настоящему я её не знал… — продолжил Крис также скорбно, тут уже подняв глаза на жену. — Но Дана знала. И это и есть та причина, по которой я никогда её не смогу забыть. И поэтому я предлагаю именно Дане рассказать всем нам, какой она всё-таки была, раз есть такой шанс. Другого, наверное, уже не будет. -Я… — притормозила Дана, ведь резкое переключение внимания именно на неё было для неё полным сюрпризом. — Я. Даже не знаю… Ведь… — Она вздохнула, после чего взглянула на Кейт, сидящую рядом с ней, которая словно была одновременно подавлена и расстроена, будто бы её в этот момент что-то разочаровало. — Ведь на самом деле, если так можно выразиться, она была в самом простом понимании моим самым лучшим другом. Я могу просто сказать, что за все эти пять лет она… словно бы стала частью моей жизни, ведь если бы не она, я бы, наверное, перед вами сейчас не стояла. Она когда-то давно дала мне шанс увидеть, как можно жить дальше. И поэтому я посветила себя просто тому, чтобы защитить её. И единственное, о чём мне жаль, что я не могла её спасти от её собственного выбора. Я бы сказала вам намного больше, друзья, но рядом со мной сидит человек, которому просто намного больнее, чем мне. В этот момент Кейт резко оторвалась от своего наполовину опустевшего стакана и напугано повернулась на подругу, тотчас по её встречному взгляду поняв, что речь именно о ней. Меньше всего она ожидала, что Дана не станет продолжать изливать душу. И тогда Кейт трепетно поняла — Дана намеренно даёт ей подобный шанс. -Кейт… — вполголоса произнесла Дана, заботливо взглянув на неё. — Ты отдала ради неё многократно больше, чем я. Это твой шанс наконец-то больше ничего не держать в себе. Ты столько лет отдала, скрывая от людей правду. Пора бы и тебе пересмотреть свои взгляды. -Спасибо… — прошептала Кейт в слезах от скорби и счастья одновременно, одарив Дану своей искренней широкой улыбкой, а потом, вытерев слёзы и сделав глоток сока из стакана, она повернулась на гостей, что уже сверлили её своими пытливыми взглядами, жаждущими истины. — Пожалуй, у меня пока что тоже мало слов. Дайте… перевести дух… — Она пару раз очень глубоко вздохнула, держась рукой за грудь, подавив в себе как можно больше вскипевших эмоций. — Хех… Пожалуй, Дана права. Я действительно отдала всё, что только можно было, чтобы только Элиза была счастлива. Я так зациклилась на её благополучии, что даже чуть не потеряла счёт времени. А ведь мне уже скоро 41 год… Как же быстро летит время. Возможно, мне просто не о ком было заботиться, ведь, как бы это не было печально, я так и не смогла себе завести семью, завести себе настоящий дом, в который я была бы счастлива возвращаться. Как же всё это печально… Но знаете, Элизабет ведь тоже спасла меня… Спасла мою жизнь. Во всех возможных смыслах этого слова. Я обязана ей всем… Она была так добра и заботлива. Не без недостатков... Но в этом и был весь вкус. Элиза была так сострадательна и отзывчива ко мне, а её взрывной юмор заставлял меня каждый день верить, что в этом мире, несмотря ни на что, всё имеет собственное доброе начало и что всё вокруг может быть прекрасным, если просто присмотреться. Она была готова на многое, чтобы защитить меня также, как и я её. Даже умереть… Её существование в моей пустой жизни, как я тогда считала, давало мне толчок, смысл, цель, предназначение. Всё, чем я должна жить. Всё, чем теперь я намерена жить до самого конца. Она подарила мне мои идеалы… В буквальном смысле. Только благодаря ей я знаю, что значит жить. Надеяться… Даже если я просто обычный человек. Даже если другим кажется, что всё безвозвратно потеряно. И для меня её смерть это… нечто большее, чем просто расставание навечно. Это развязка... Этой жертвой она подарила мне полноценное… завершение… Да, для кого-то из вас, возможно, она так и останется просто куклой, машиной или даже жестокой убийцей без души. Возможно, просто так и должно быть. Значит просто такова судьба… И я… Я знаю, вам может быть больно, как и мне сейчас. Но будет нечестно, если я не скажу, что ей было больно каждый день… Я знаю всё о её прошлом. Оно было…мучительным. И она причинила столько боли… Даже невинным. Даже просто себе. И даже мне… Однако… — Она сморщилась и опустила свою голову, пытаясь вновь совладать с нахлынувшими чувствами. — Однако это не та Элизабет, которую я знала. — Вновь совладав с эмоциями, но не переставая плакать прямо посреди слов, Кейт снова широко улыбнулась, вновь одарив всех своим искренним взглядом. — Элизабет, которую я знала... истинная героиня.

КОНЕЦ.