* * *
— Стефани, остановись ты уже! Стеф… — затихла я, увидев её пустые глаза. Она села на холодную траву, оперевшись о бетонную стену школы и закрывая лицо руками. Её пальцы мелко дрожали и впивались в кожу. Девушка невольно содрогалась с каждым мгновением всё больше и больше, послышались всхлипы, но слёз не последовало. Её лицо не выражало ничего, кроме отчаянья. — Ты чего? — спросила я, пленив подругу в самые крепкие объятия, на которые была способна. — Эта стерва знала, за что зацепиться, — ответила она запинаясь. — Все знали. Видели, твари. — Что видели? — Мой отец приходил однажды в школу и привселюдно наругал за то, что я не надела крестик в школу. Даже руку поднял. Это все ученики видели, в том числе и Адель, — не переставала сжимать руки в попытке успокоиться Стефани. — Я сразу стала школьным посмешищем.* * *
Стефани Лоуренс, если я не ошибаюсь в своих суждениях. Ребёнок из чересчур религиозной семьи, затравленный обществом. О ней и говорила мне Лиззи. Я с неподдельным интересом наблюдал за скрытой от людских глаз картиной. Точнее, лишь за одним её действующим лицом — Сарой. Её поступки такие… Искренние. Поначалу они меня забавляли, потом вызывали смутное сомнение. Сейчас же чистота её помыслов вызывает восторг.* * *
— Ты не заслуживаешь этого, Стеф, правда, — ободряла её я. Стефани положила голову мне на колени. Я сразу почувствовала, как мои джинсы стали мокрыми — она заплакала. — Мне так больно и так… Стыдно, — всё громче рыдала Стефани, пытаясь делать это как можно более бесшумно. — Я не хотела этого… Я прикурила сигарету и подала ей. Её горячие слезы соприкасались с холодными губами и фильтром сигареты, таким образом проникая с едким дымом в её лёгкие. — Я верю тебе, Стефани. — П-правда? — посмотрела на меня с надеждой она, на мгновение переставая плакать. — Правда, — ответила я. Послышался стук капель по черепице. Начался дождь. Стефани разрыдалась ещё больше, от чего сигарета выпала у неё из руки. Я поглаживала её, ещё сухие, волосы и наблюдала, как окурок тушился первым дождём этой осени. Но вдруг почувствовала на себе острый взгляд. Я оглянулась, но никого не видела. Чувство показалось мне знакомым, вызвало лёгкую тревогу и жжение в пальце, на каком было найденное недавно кольцо. — Пошли, а то простынешь, — обратилась я к Стеф, помогая ей подняться. Мы пошли обратно в школу, крепко держась за руки. Не знаю почему, но этот жест мне показался тогда немым договором быть вместе. Навсегда. Несмотря ни на что. Я сжала руку подруги в ответ, принимая условия.* * *
Идиот. Надо было ещё и помахать ей, чтобы девочка точно тебя увидела. Очевидно же, что кольцо укажет ей на твоё присутствие, оно и было частично для этого создано. Но ты снова пошёл следить за ней, как какой-то маньяк, чтобы унять физическую боль и собственное любопытство. Поздравляю, балбес, она тебя почувствовала несмотря на твою невидимость. Я ругал себя мысленно, но с удовлетворённой улыбкой на лице. Девчонка приятно удивила меня своей чистотой души, как и её подруга. Хоть у неё и не самая хорошая репутация в обществе, но Стефани почище некоторых уважаемых личностей. Я горжусь вами, мисс О’Нил, вы умеете выбирать достойных друзей.* * *
— Эй, Сара, можно тебя на пару слов? — спросил Майкл на следующей перемене после происшествия. — Я не уверена, что хочу говорить сейчас об этом, Майкл. Прости, — не поворачиваясь от окна ответила я. Но, видимо, этот парень решил не сдаваться. Он легко встряхнул меня за плечо: — Мне жаль, что всё так обернулось. Надеюсь, Стефани не слишком расстроилась, — с сожалением произнёс он, наконец-то оставляя меня в покое. Я вздохнула. В голове была каша из раздумий о событиях получасовой давности: дождь, объяснения у директора, звонок родителям, выговор, отстранение Стефани от занятий… Я знаю, что мне перепадёт, но вот Стеф… — Эй, с тобой всё нормально? — вывел из витания в мыслях какой-то незнакомый парень невысокого роста в зелёной куртке. Вид у него был слегка обеспокоенный. — Да, конечно, — соврала я. — Ой, Сара, ты не представляешь, как я переживала! — выскочила будто из ниоткуда Кэнди. — Ты бы знала, как Адель было плохо, ей даже больничный дали. Стефани ничего тебе не сломала? Я грозно посмотрела на одноклассницу: — Она моя подруга, если ты не в курсе. Кэнди тут же начала оправдываться с неприкрытым притворством, обращаясь к незнакомому парню: — Ой, да, мне так жаль, бедняжка, да, Дерек? — Ну, это не впервые, когда ей влетает из-за Адель. Жаль, что часто несправедливо, — ответил он. — А я поддерживаю сторону Стефании — она врезала Адель по заслугам, — из-за первой парты поднялся и подошёл к нам ещё один парень в больших очках и жёлтом свитере. — Спасибо… — оставалось мне лишь вымолвить в ответ на их утешения. — Ой, Сара, я ж забыла тебя познакомить! Это Дерек, а это — Бобби! Я тебе о них рассказывала, — засуетилась Кэнди, пытаясь обратить на себя внимание. — Дерек Никсон, — представился первый парень, коротко кивая. — Сара О’Нил, — ответила тем же я. — Бобби, поприветствуй новенькую, — надула губки Кэнди, толкая бедного парня ближе к моей парте. — Привет, — буркнул тот. — Он у нас застенчивый, но классный и очень умный! Мы дружим совсем немного, а уже вот как сдружились, — пошутила блондинка над одноклассником, который не очень-то был доволен таким представлением своей персоны. — Эй, детка! — послышалось внезапно из коридора. Там стоял высокий рыжий парень с проницательным взглядом. Как только Кэнди увидела его, то тут же вскочила: — Увидимся позже, ребята! — крикнула она нам вслед чуть ли не на бегу вылетая из класса в коридор. Дерек и Бобби вздохнули с облегчением, как только захлопнулась дверь кабинета. Я усмехнулась этому, понимая их реакцию. Какие-то секунды в классе было слышно, как муха летала по комнате, делая крутые виражи. Эту неловкую паузу решил скрасить Дерек: — Сыграем в уно? — спросил он, как бы невзначай, будто сам не имел особого желания. — Почему бы и нет? — ответила тем же я, отодвигаясь поближе к окну, чтобы ребята могли придвинуть стулья к парте. — Играем на желание! — проявил инициативу Бобби, лицо которого выражало такое злорадство, словно в его голове уже крутились тысячи самых позорных и неприятных заданий для нас. — А ты хочешь отыграться, я смотрю, — ухмыльнулся Дерек. — Не боишься проиграть, как в прошлый раз? — Прошлый раз? — уточнила я. — О-оу, пожалуйста, давай не будем это вспоминать, я не хочу показаться полным придурком перед новенькой, — обиженно протянул его друг. — Да ладно тебе, всё равно докатиться до моей репутации тебе не светит. Так что колитесь, — успокоила его я. — В прошлый раз Бобби нацепил на голову венок из фиолетовых цветочков и пародировал Гамлета, держа в руках свой любимый кактус, — невозмутимо продолжил Дерек. — И-и что в этом постыдного? — недоумевала я. — Он делал это… — тянул момент парень. — Нет! — истерично пропищал герой истории. — …голышом, — удовлетворённо закончил рассказчик. — Не совсем, — парировал Бобби, — я был в шортах. — И с цветочками на сосках, — продолжал Дерек. — Это был морозник! — закончил историю Бобби, обиженно складывая руки на груди. — Ты знаток в ботанике? — я хотела перевести тему и при этом не заржать в голос. — Ну… Не то, чтобы знаток… — покраснел он и отвёл взгляд. — Будущий гений биоинженерии, — уточнил Дерек, не отвлекаясь от перемешивания огромной колоды и раздачей каждому из нас по семь карт.* * *
Спустя несколько секунд игра здорово затянула нас, а прежняя неловкость куда-то испарилась. — А я видела, что ты специально подложил эту карту Бобби! — не унималась я. — Неправда, — оправдывался Дерек, попутно ложа предпоследнюю карточку с криком. — Уно! — Эй, так нечестно, ты отвлёк нас, — в шутку обиделась на мухлёвщика я. Бобби тоже положил предпоследнюю карту, быстро прокричав заветное слово. Я смотрела на свои и понимала, что это либо провал, либо полный провал, но ход хотя бы оправдал себя. Теперь у меня две карты. Дерек молча положил в кучу карт чёрную, меняющую цвет. Парень немного посомневался и поразмышлял, прежде чем с уверенностью сказать: — Жёлтый. Бобби в ответ на эти слова просиял и швырнул последнюю жёлтую тройку с победным кличем: — Да! А вот моя реакция была противоположной. Я посмотрела на жёлтую тройку, потом на свою синюю карту, которая добавляет следующему две карты. — Чёрт, зря только держала, — расстроено начала сгребать карты в одну кучу я. — Не держи козырь на конец — никогда не знаешь, будет ли он действительно спасением или же станет твоим пропуском в лузеры, — сказал Дерек. — Эй, а желание? — удивлённо вскинул брови Бобби в ответ на моё молчаливое помешивание колоды. — Ах, точно, загадывай, Боб. — Не он загадывает. Победитель проигравшему, — исправил меня Дерек. — Да без разницы, загадывай уже, что угодно, кроме пожирания дерьма и облизывания чьих-то ботинок, — хотела как можно скорее закончить свои позорные приключения, но тут послышался звонок. — Я оставлю его на потом, — решил победитель.