Во имя искупления!

Форт, некогда хорошо укрепленный, был практически сметен с лица земли. Остатки крепостной стены напоминали развалившуюся на части щербатую орочью челюсть. Лишь в дальнем западном углу форта обнаружился небольшой подземный ангар, чудом не развороченный взрывами и не заваленный обломками. Массивные механические двери были помяты и полуоткрыты. Космодеснтники-предатели могли появиться в любой момент, так что брат Костасиро со скаутами и Эвелина с боевыми сестрами быстрым шагом направились к этому ангару. Скаут-сержант не сомневался, что в этот раз Корсары отправятся за ними лично, не полагаясь на культистов. В ангаре обнаружилась горстка убитых сервиторов, небольшой склад оружия и боеприпасов... А под рваным брезентом - бронетранспортер "рино" со снаряженным тяжелым болтером на крыше. "Рино" был желтого цвета, а на его бортах был изображен щит с окровавленным сердцем на клетчатом поле. Видимо, форт когда-то принадлежал ордену Плакальщиков, который считался полностью уничтоженным. Когда-то невезучие потомки примарха Сангвиния оборудовали этот форт, но уже им не воспользуются. А сервиторы присматривали за оборудованием до недавних пор. Пока сюда не добрались культисты и не убили их. Видимо, это были те культисты, которых сводный отряд уничтожил на подступах к форту и тем самым пресёк их попытку сохранить добычу для своих вождей-еретиков. Сестра Эвелина предложила скаутам осмотреться и нести всю экипировку, что они сочтут ценной и полезной, к бронетранспортёру и сказала, что проверит, на ходу ли тот. Даже если окажется не на ходу, то из него будет удобно обороняться от еретиков, которые вот-вот выйдут на их след. Костасиро и его браться охотно принялись осматривать ангар и вскоре принесли в бронетранспортер несколько цинков с зарядами для тяжелого болтера, десяток болт-пистолетов и болтеров, два металлических ящика с рожками к ним и две плазменных винтовки. Трое из пятерых скаутов обзавелись цепными мечами. В их числе был и Костасиро. Всё оружие оказалось в исправном состоянии. Через мгновение двигатель "рино" завелся. Из выхлопных труб повалил дым. - Дух машины меня услышал, - с улыбкой сказала сестра Эвелина. - нас немного обучали управлению боевой техникой, - пояснила она. Словно брат Костасиро мог не понимать, что боевых сестер обучают не только ведению боя и молитвам Императору. - Это хорошо. - ответил скаут-сержант, - взгляните, что мы принесли, - указал он рукой на небольшой арсенал. - Неплохо. А парочки фраг-гранат не нашлось? - Мы нашли спуск в погреб в восточном углу. Я отправил туда брата Такеду. Судя по запаху, там склад взрывчатки. И если так, то я очень надеюсь, что культисты его не очень разграбили. - Хорошо. Но нужно торопиться. Я нутром чую, проклятые Корсары сюда скоро заявятся. - Я тоже их чую, сестра, - сказал брат Костасиро. - и теперь у нас есть, чем их встретить. - У нас теперь есть "рино". Топливный отсек мы с сестрами тоже проверили. Он заправлен наполовину. Но этого должно хватить, чтобы доехать до форпоста астра-милитарум на юго-востоке отсюда. Если братья приняли ваш вокс-сигнал, то наверняка высадятся около форпоста. - Наверняка так и будет, сестра. - согласился скаут-сержант, - а вот и брат Такеда. Скаут шёл к ним, держа в одной руке болт-пистолет, а другой прижимал к нагруднику небольшой ящик с надписью "взрывоопасно". Подойдя ближе, он пояснил, что в этом ящике крак-гранаты, а в погребе осталось ещё с десяток ящиков с разными видами гранат и два ящика с мелта-бомбами. Эвелина отправила сестер Майриссу и Катрину, не снимавших всё это время бронированных шлемов, за гранатами. - Даю 3 минуты. - сказала она, - затем отправляемся отсюда к варповой матери... Точнее к форпосту гвардейцев. - Брат Ханхиро - к тяжелому болтеру. - начал раздавать приказы Костасиро, - Брат Накашима - к заднему люку, брат Такеда - к левому боковому люку, брат Юкама - к правому. Я буду рядом сестрой Эвелиной, которая поведет "рино". При необходимости, сменю брата Ханхиро. - Принято, скаут-сержант. - отвечали ему воины. На время разговора сестра Эвелина выключала двигатель бронетранспортёра. Но вскоре вернулись сёстры Майрисса и Катрина, всё, что осталось от её отделения. И едва они успели ступить на борт "рино", как послышались шаги латных ботинок и хруст рокритового крошева. Когда брат Ханхиро развернул ствол тяжелого болтера к выходу из ангара, там в проходе показался первый десантник Красных Корсаров. Двигатель "рино" взревел почти одновременно с первыми выстрелами брата Ханхиро. Десантнк-предатель, получив несколько попаданий в нагрудник и лишившись левой ноги, упал набок. Но тут же стал стрелять в ответ из болт-пистолета. Один болт пробил наплечник брата Ханхиро навылет и детонировал у него за спиной. Не смертельно. Скаут тут же угостил предателя новой очередью, отстрелив ему руку с болт-пистолетом. Предатель стал отползать. В проходе появились ещё два еретика в силовых доспехах. Но брат Ханхиро не отпускал гашетку и вскоре предатели упали замертво, окрасив двери ангара кровавыми пятнами. Тем временем сестра Эвелина развернула "рино" и бронетранспортер поехал к выходу, лязгая гусеницами. С хрустом переехав тела Красных корсаров, "рино" выехал из ангара. Высунувшийся из правого люка, брат Накашима, плюнул на расколотый нагрудник с черной дланью на красном фоне. И тут же залез обратно, а вражеский болт оставил вмятину снаружи. Остальные еретики попрятались за всевозможные укрытия и обстреливали бронетранспортер неприцельным огнём. Брат Ханхиро открывал ответный огонь как только кто-то высунет голову хоть на мгновение. Но отступники лишь вздымали руки с болтерами и плазмаганами и неприцельно обстреливали броневик. "Осторожные, гады," - думал Ханхиро, - "ну, ничего, зато, быть может, выберемся. Хотя, кого я обманываю, наверняка отряды с тяжелым оружием приближаются, чтобы всадить нам ракету в борт". Отверстие от болт-заряда на плече начинало затягиваться, клетки ларрамана не дремали. - Брат Ханхиро, Вас сменить? - спросил Костасиро. - Нет, скаут-сержант, всё в порядке, - ответил будущий космодесантник Воинов-Богомолов и тут же дал очередь из тяжелого болтера куда-то влево. Красный корсар со взведенной мельтабомбой завалился на спину, получив два заряда в шею и в вокс-решетку шлема. Не успели осесть кровавые брызги, как мелта-бомба рванула, уничтожив двух его товарищей-отступников. Сам же он был мертв ещё за секунду до этого. "Ещё парой кровных врагов меньше" - подумал брат Ханхиро, выискивая новые цели на руинах форта. Скаут-сержант Костасиро видел взрыв через триплексы бронетранспортёра и пришёл к тем же мыслям, что и брат-скаут. - Отличная работа, брат Ханхиро! - Да, молодец, бей отступников, во имя Императора! - поддержала сестра Эвелина. - За Императора и искупление! - ответил брат Ханхиро и полоснул ещё одной очередью по подбитой "химере" местных сил планетарной обороны, видимо, один из отрядов оборонялся в этих руинах, пока не словил бронебойный заряд. Прятавшиеся за "химерой" Красные корсары остались невредимы, а по борту рядом с люком, в котором по пояс торчал Ханхиро, расплескался заряд плазмы. - Сколько ехать до форпоста Астра Милитарум? - спросил Костасиро. - Часа полтора, если медленно и осторожно. Если прибавить скорость, то, возможно, и за час доедем. - ответила сестра Эвелина. - Что ж, предлагаю прибавить скорость, сестра, - ответил из верхнего люка брат Ханхиро. - в небе несколько инверсионных следов. Наверняка это штурмовики Корсаров. - Вполне возможно, - согласился скаут-сержант. - но на большей скорости, эффективность твоей стрельбы снизится. - Выбор не велик, скаут сержант. - сказал Ханхиро. - разворачивая ствол тяжелого болтера в сторону кормы "рино". И почти сразу открыл огонь. Инверсионные следы действительно оставляли сопла прыжковых ранцев. Неполное отделение Красных корсаров снижалось, постреливая по бронетранспортёру из блтерных и плазменных пистолетов. А неполное по тому, что заряды, выпущенные братом-скаутом, приземлили одного отступника, навсегда. Тем временем, на желтой броне появлялось всё больше вмятин и подпалин и их цепочка приближалась к брату Ханхиро. "Рино" вырвался за пределы руин форта, когда первый штурмовик Красных корсаров приземлился на крышу, получил диагональную очередь от брата Ханхиро и свалился за корму бронетранспортера. Но успел выстрелить из плазменного пистолета. А увернуться у скаута не было никакой возможности. Заряд прожег нагрудник и испарил оба сердца Ханхиро и тело завалилось на тяжелый болтер. О гибели боевого товарища Костасиро и остальные догадались лишь спустя мгновение - орудие перестало стрелять, а по крыше застучали шаги латных ботинок. Затем ноги Ханхиро резко дёрнулись вверх. Красный корсар вышвырнул скаута за броню. За тем он потянулся к крак-гранатам на поясе, чтобы бросить их в люк. Но Костасиро схватил болтер с символом кровавого сердца, взятый ранее в ангаре, и выпустил в штурмового десантника очередь разрывных болтов. Гильзы, звякая, посыпались на пол. Крак-граната, вместе с отстреленой кистью руки, отлетела в сторону и рванула за бортом "рино", а гигант в красных доспехах с символом черной длани отшатнулся назад, опустил взгляд зловещих визоров шлема вниз и обнаружил, что в нагруднике появилось несколько вмятин. А ниже нагрудника было кровавое месиво. Болты прошли снизу вверх и детонировали глубоко внутри тела, поразив жизненно важные органы. Корсар упал головой вперед и соскользнул под гусеницы. "Рино" переехал ему нижнюю половину тела. А верхняя, с прыжковым ранцем соскользнула в сторону, стукнув о щитки, защищавшие гусеницы. - Да пребудет душа брата Ханхиро рядом с Императором! - сказал Костасиро. - А я думал, что он одним из первых в нашей роте получит силовой доспех. - печально пробормотал брат Такеда. - сразу в след за Вами, скаут-сержант. - Проклятая великая война. - добавил брат Накашима. - Мы отомстим за него, братья, - сказал Костасиро. - Ещё как отомстим, - присоединилась сестра Майрисса, - у меня есть предложение. Там ещё не менее двух штурмовиков-отступников. Мы с сестрой Катриной покинем транспорт и задержим их, быть может, убьём. А вы в это время прибавите скорость и поспешите на форпост астра милитарум. Так мы заодно сбережем жизни будущих ангелов Императора. - Нам не жаль отдать жизнь на службе Ему. - возразил Костатсиро, - да и разделение отряда плохая идея. Быть может, лучше остановить транспорт и принять бой вместе? Покончить с отступниками, севшими на хвост и двинуться дальше? - Нет, как не прискорбно, но сестра Майрисса права. Ваши жизни слишком ценны. Ваш орден и так не очень многочисленный, как я слышала. Каждый боец должен быть на счету. – и обратилась к Майриссе и Катрине - благословляю вас на эту жертву, сёстры! - и остановила бронетранспортёр. - За Императора и Человечество! - воинственно подняли латный кулак Майрисса и Катрина и в следующее мгновение сошли через левую боковую дверь, прихватив один болтер и одну плазменную винтовку. Вторая осталась у брата Юкамы. Помимо огнестрельного оружия, у каждой сестры имелось цепному мечу с символом их родного ордена Пламенной Слезы. "Рино" двинулся дальше, а две боевые сестры остались ждать штурмовиков Красных Корсаров, приближавшихся к ним в очередном прыжке на своих ранцах. Не мешкая ни мгновения, сестры открыли по еретикам прицельный огонь и один еретик приземлился уже мертвым, с глухим хрустом сломав шею в падении. Второй Корсар выстрелил в плазмаган сестры Катрины. Оружие взорвалось и кисти рук её обратились в дымящиеся культи. - Трон... - успела выговорить она, перед тем, как следующий болт пробил её шлем. Не успело тело Катрины осесть на землю, как Майрисса, быстро сменив рожок болтера, угостила еретика очередью масс-реактивных зарядов. Часть болтов отскочила от нагрудника врага, остальные пробили шлем, детонировали внутри и разнесли голову Красного корсара. Обезглавленный враг упал на спину, уткнувшись в землю соплами ранца. Наступившую тишину вскоре прервал звук приближающегося спиддера. Это могли быть только отступники. Сестра Майрисса принялась осматриваться в поисках укрытия. В нескольких метрах левее она увидела большую воронку. В ней мог спрятаться танк «Леман Русс», а не то, что сестра битвы. Но толку было мало. Если астартес-предатели её заметили, все ведь знают про их улучшенное зрение. Как бы то ни было, она побежала к воронке и приготовилась разжиться транспортом, чтобы добраться до форпоста астра-милитарум, вслед за старшей сестрой и скаутами. По крайней мере, попытаться. Красные Корсары, экипаж спиддера, не видели сестру Майриссу, но они ехали по следу «рино», о котором успел сообщить один из убитых сестрами и скаутами штурмовиков-рапторов. Вокс-связь с ними оборвалась в этом квадрате и космодесантники-отступники были одним из нескольких экипажей спиддеров, посланными выследить «рино» и навести на него остальных Красных Корсаров, чтобы не дать лоялистам доехать до места назначения. Майрисса, слегка высунувшись из воронки, наблюдала за приближающимся спиддером и прикидывала, как лучше напасть на Корсаров: расстрелять из болтера или зарубить цепным мечом. В итоге склонилась к стрельбе. В ближнем бою даже при условии внезапного нападения у неё было мало шансов против космодесантников. А вот болтер её не подведет, хоть и принадлежал когда-то лояльным астартес, чья судьба сложилась очень трагично из-за тотального невезения в боях. Майрисса проверила боезапас. Пол-рожка. Должно хватить, особенно если стрелять в уязвимые места доспехов. А система наведения в шлеме давно уже синхронизировалась с болтером, иначе убийца сестры Катрины был всё ещё жив, а она - нет. Цепной меч остался на поясном креплении, а сестра Майрисса крепче сжала рукоять болтера и стала ждать, когда спиддер пролетит мимо её укрытия. Атаковать его в лоб было самоубийством - отступники попросту нажмут на гашетку и сметут её с пути огнём спаренных роторных пушек и мульти-мелты. Спиддер приближался. Когда он поравнялся с воронкой и оказался к ней боком, боевая сестра выскочила из укрытия и открыла прицельный огонь. Астартес, стрелок с мульти-мелтой, закрылся, было, наплечником, но Майрисса опустила ствол ниже и прострелила ему бок под нагрудником, после чего красный корсар, вздрогнув от ранений, выхватил болт пистолет, но выстрелить не успел – ещё одна короткая очередь попала ему в шлем, пробив респиратор и левый визор. Один есть. Второй космодесантник тем временем разворачивал спиддер, наводя на боевую сестру стволы орудия. Узрев гибель товарища, он тоже одной рукой выхватил оружие, коим оказался инферно-пистолет, другой рукой не отпуская управление спиддером. И сразу же выстрелил. Майрисса поразилась чудовищной реакции астартес, но своевременно присела на одно колено и заряд прошёл в стороне, вместо того, чтобы проделать в её теле внушительную дыру, а то и того хуже. Не теряя ни секунды, сестра разрядила в отступника остаток рожка болтера. Перезаряжая, она обратила внимание, что второго выстрела со стороны врага всё ещё не последовало. Корсар был мёртв. Видимо, несколько болтов попали в одну точку и пробили керамитовый нагрудник, поразив оба сердца. Враг был повержен, но двигатель спиддера всё ещё работал и машина двигалась в её сторону, отклоняясь лишь на метр правее. Нужно было его остановить, да ещё и вытолкнуть оттуда тела корсаров. Майрисса побежала навстречу спиддеру, запрыгнула на выступающую переднюю часть, кое-как удержав равновесие. Опустилась на корточки, убрала руку покойного отступника от рычагов управления и отключила двигатель. Спиддер резко остановился и Майрисса упала на спину, ударившись затылком об землю. Если бы не доспехи и шлем, она могла получить сильное сотрясение мозга, а то и вовсе проломить себе череп или свернуть шею. Но отделалась легким головокружением и даже не уронила болтер. Тряхнув головой, боевая сестра подошла к спиддеру и еле-еле вытащила водителя, позволив его телу с грохотом упасть на землю. Через пару мгновений, переведя дух, Майрисса вытащила из спиддера тело второго отступника. Вес обоих врагов был нешуточный и без помощи искусственных мышц, встроенных в её силовые доспехи, сестра не смогла бы это провернуть. Теперь нужно было освоиться с управлением и догонять сестру Эвелину и скаутов.

***

Между тем, ещё два спиддера рыскали, в поисках вырвавшихся из форта лоялистов. На каждом из них быстро заметили, что с одним из экипажей прервалась связь. Списывать на атмосферные помехи не стали, ведь в воксе не было слышно даже обрывков ответов на запросы. Значит экипаж догнал беглецов, но не доложил, ему не дали. Надо было продолжать поиски с удвоенной бдительностью. Квадрат, в котором пропала связь с экипажем спиддера, быстро вычислили и оба оставшихся поисковых транспорта направились туда. Спустя несколько минут первый экипаж доложил о контакте. - Вижу спиддер. Координаты сходятся. Экипаж... – Корсар замялся на мгновение, - наши боевые братья, похоже, мертвы. В спиддере кто-то копошится. – космодесантник приблизил изображение цели с помощью оптики шлема – лоялистская шлюха, одна. Видимо, хочет угнать. Меня не видит. Устранить цель? - Нет, проследите за ней. Она может вывести на других лоялистов. У них должна быть где-то зона высадки. Необходимо это выяснить и затем нанести удар. - Принято. – последовал ответ экипажа.

***

«Рино» с сестрой Эвелиной и скаутами Воинов-Богомолов на борту продолжал свой путь, углубляясь в степную местность. Где-то там, впереди, форпост, до которого они собирались добраться. Возможно, там уже кипит бой с еретиками. Скаут-сержант Костасиро занял место стрелка у тяжелого болтера на крыше бронетранспортёра. Не при таких обстоятельствах он планировал сменить хаброго брата Ханхиро. Он пристально осматривал окрестности в поисках противника и вдруг услышал возглас сестры Эвелины. - Проклятие, Катрина… Кровь святой Селестины… - Что случилось? – спросил Костасиро. - Жизненные показатели сестры Катрины пропали. Она погибла. - Мы уже достаточно оторвались от Корсаров. Её жертва не напрасна. А сестра Майрисса жива, я верно понимаю? - Да, верно. Может быть, ей удастся каким-то образом догнать нас. - Это будет не просто. Особенно если придётся отбирать транспорт у еретиков. А сколько нам ещё ехать, кстати? Песчаные ветры затрудняют видимость. - Ещё минут двадцать - Принято.