Космос. Меридиан.

Ржавый песок был настолько мелким, что дышать вне купола без маски было невозможно, но сейчас, лежа в напитавшемся кровью песке, Прокс рвано вдыхал мелкий песок и уплывающим сознанием думал о том, что все же неплохо прожил свою короткую жизнь и какой бы тварью он ни был, продал себя смерти дорого и послужил тому, к чему всегда стремился, - свободе. Пьянящей и безграничной хмельной свободе. Во всяком случае, на планете узников он умирал свободным. Окрашенные кровью тонкие губы растянулись в улыбке... как лихо они их провели. Жалкая кучка самонадеянных идиотов... неплохо почесали они им ребра изнутри, пусть и проиграли... У них изначально почти не было шансов: кислородных баллонов было мало, а механическую армию добытого транспорта нечем было заправить, но это их не остановило. Ох, как же тогда бежала кровь по венам и какими сладкими были губы арноу! Проклятого арноу, бросившего их в самое пекло. Они собрали народу сколько смогли. Таких же отчаянных, как и сами, преступников, убийц и мошенников, тех, кто жил вне такой же преступной, как и они сами, системы, и рванули к своей погибели. К тридцати совершенным солдатам системы, которые словно утопающие в снегу тевтонцы, месили ржавый песок своими тяжелыми ногами и словно ленивые мухи ползли в сторону колонии. Что они могли им противопоставить? Да их была лишь жалкая сотня. Сотня тех, кто прекрасно знал на что идет, но все равно шел просто потому, что за жизнь нужно платить дорого, а кто не платит, тот расплачивается. У них были танки, оружие, бесполезные зенитки и куча другого устаревшего оружия, из которого они еще ни разу выстрелить не успели, но благодаря которому удалось отвлечь этих тридцать идиотов на себя. Все же мозги им никто не модифицировал... а зря. Прокс засмеялся и, подавившись кровью и разряженным воздухом, зашелся тяжелым кашлем. Выплевав половину легких, Прокс, рыча от боли, приподнялся на локтях и окинул мутным взглядом пространство вокруг. Рыжее марево бури давно спало и на рыхлой земле было прекрасно видно множество мертвых тел тех, кто отправился в лучший мир, и Прокс планировал уйти за ними, лишь только добьет ту мерзкую дрянь, что еще копошилась в нескольких метрах от него. Подтянув к себе раскаленный от стрельбы ствол, Прокс припал к прицелу. Один из киборгов полз в сторону разбитого самолета-разведчика. - Надеешься реанимировать свою крылатую крошку... - Прокс облизнул губы и затаил дыхание. Горло драл подступивший кашель вперемешку с кровью, но он, унимая дрожь в руках, заглушая боль развороченного выстрелом живота и бесполезных теперь парализованных ног, затаился как зверь перед прыжком на жертву. Палец лег на курок, поднялся, огладив, и снова лег. Его нежная девочка послужила на славу и послужит еще разок. Щелчок выстрела. Отдача в плечо. Темнота. Выронив оружие, Прокс упал лицом в песок и больше не шевелился. *** Так иногда бывает, что жизнь играет в шахматную партию не с тобой и ты в ней в лучшем случае ферзь. Август стоял у прозрачной линзы корабля, зависнув в черноте космоса, и наблюдал, как к Земле неспешно приближаются черные ястребы космических кораблей. Было так тихо, что происходящее казалось сном. Нужно лишь проснуться. А можно просто закрыть глаза и на время вернуться ту в нулевую точку отсчета. - Что это? - Август сидел за столом и непонимающе смотрел на секретаря, принесшего ему смету на одобрение. - Счет. - Секретарь не стеснялся быть капитаном очевидность, главное тут - успеть оказаться как можно дальше, если вдруг у начальника в очередной раз рванет. - Я понял, что это счет!!! - прошипел Август, снова уткнувшись в документ. Постепенно, по мере прочтения, лицо Августа все больше каменело. - Позови ко мне чистейшего! Немедленно! - Немедленно не получится, - спокойно отказал секретарь, у которого явно было припасено несколько жизней в запасе. - Чистейший плавает в вашем бассейне и просил его полчаса не беспокоить. - Ах! Он, значит, в бассейне... - Август медленно поднялся из-за стола. - На который драгоценную воду тратить нельзя. И часто там моя рыбка плещется? - Это уже в третий раз. - Благоразумно отойдя на безопасное расстояние, секретарь, скрывая восторг, наблюдал, как Августин разоблачается и перевоплощается в полуформу, а потом, открыв себе с помощью панели управления доступ к системе вытяжки, заползает в вентиляционную трубу. Эх, знал бы кто, что начальник порой использует такой способ перемещения, но именно за короткий язык Август ценил своего секретаря. Август добрался до помещения бассейна и, осторожно убрав решетку, завис над прозрачной гладью бассейна, в которой беззаботно плескался белобрысый засранец. Дождавшись, когда Льюис подплывет к бортику и расслабленно положит голову на скрещенные руки, Август зацепился хвостом за выступ в вытяжке и медленно спустился за спину Льюису. - И как водичка? Тепленькая? Вообще Льюис никогда в жизни не визжал, но раздавшийся возле уха голос был настолько неожиданным, что он сам от себя не ожидая такой реакции, взвизгнул и рванул куда-то вперед, но рывком выбраться из бассейна не вышло, а вот сорваться в воду, ободрать коленку и наглотаться воды, вполне. Его реакция была настолько забавной, что довольный собой Август продолжал висеть над бассейном и наблюдать, как Льюис, путаясь в длинных волосах, пытается добраться до бортика. Когда Лу почти доплыл до спасительного барьера, Август зачерпнул воду рукой, поймав в ладонь пряди волос, и потянул за них Льюиса обратно. - Отпусти, придурок! - взвился Льюис, крайне не любивший выглядеть глупо, а именно так он сейчас выглядел, запутавшись в длинных волосах, которые до сих пор так и не решился обрезать, хотя порывался множество раз. - Я бы на твоем месте был повежливее со спонсором того идиотского мероприятия, что ты затеял. Как Льюис ни пытался выдернуть волосы из рук Августа, но у него не вышло, доплыть до бортика - тоже, поэтому Лу как безвольный волосатый буек подплыл к довольному Августу. Тот, расправив несколько колец, опустился ниже, почти касаясь обнаженной грудью воды, и, хищно улыбаясь, посмотрел на порозовевшего от злости и стыда за свою реакцию Льюиса. - Бабайку испугался? - Иди к черту! - Льюис, не выдержав этого самодовольства, снова предпринял попытку выдрать свои волосы у Августа и на этот раз у него получилось. Обрадованный Лу рванул к бортику, но не успел и нескольких гребков сделать, как его словно пушинку под мышки подхватили мощные руки и потянули куда-то вверх. - Ты что делаешь?! - завопил Льюис, когда его ноги задергались уже не в воде, а над ней, причем та стремительно удалялась. Август, то ли демонстрируя свою силу, то ли просто развлекаясь, подбросил Льюиса вверх и подхватил уже так, что ошарашенный Льюис оказался не спиной к Августу, а лицом с квадратными глазами. Аристократу было явно весело, на строгом лице проступил какой-то мальчишеский задор. А Льюис чувствовал себя мокрым котиком, которого хозяин после ванны таскает на ручках. Лу болтался в нескольких метрах над водой и примерно на таком же расстоянии от потолка и впервые задался вопросом, какой длины хвост Августа, который видел обычно скрученным в несколько мощных колец. Почему он никогда не думал об этом раньше? А теперь этот паршивец, словно акробат, завис вместе с ним над водой и, судя по всему, не планировал больше ни вверх подниматься, ни в воду опускаться, наслаждаясь беспомощными попытками Льюиса найти какую-нибудь еще опору, кроме Августа. Когда найти ее так и не удалось, а Льюис устал дергать ногами и смиренно повис в руках Августа, тот притянул его и заставил улечься к себе на грудь, обхватив его конечностями, словно панда ветку. Август никогда показательно не демонстрировал Льюису свое физическое превосходство, достаточно было и власти, но сейчас, цепляясь за торс и плечи Августа, Льюис чувствовал, как пылают уши от смущения за свое беспомощное положение, а в паху все наливается тяжестью от возбуждения, потому что невозможно было не желать это беспринципное животное, от которого волнами шла мощная энергия, что резонировала с нервными окончаниями Льюиса. Вообще Август планировал поговорить с Льюисом более чем серьезно, но все как-то сразу пошло не по плану, а сейчас, смотря в лицо смущенному чистейшему, чьи мокрые волосы облепили влажную грудь, шею и лицо, Август в целом забыл, о чем собирался с ним разговаривать. Как беспечно это было с его стороны! Обсудить документ удалось лишь вечером, но они оба тогда еще не до конца понимали серьезности ситуации, пока через несколько дней не посыпались официальные запросы от высокопоставленных лиц КС на аккредитацию как участников задуманного мероприятия. - Это просто процедура посвящения! - оправдывался Льюис. - Они заблокировали мне доступ к правовой комиссии по надуманной причине! Я вступлю в права и буду снова клепать одобрения на расширение прав для тех, кто находится вне нашей сферы влияния! Август сидел за столом и думал, где он просчитался, а просчитался он, недооценив само мероприятие. Проблема была в том, что до этой правовой комиссии дела уже никому не было лет сто, потому что все ее члены были выдрессированы советом КС словно послушные собачки. Бесстрастный древний ИИ сам определял чистоту крови, проводя анализ и присваивая права, которых разумного никто, кроме этого же ИИ, лишить не мог, но такая система выгодна всем, кроме власти, потому что это была бы абсолютно не подконтрольная им сфера. Чтобы не допустить непредвиденных событий, при создании такой подчеркнуто справедливой системы, на самом деле являющейся блистательной ширмой системы, ее сделали зависимой от комиссии, которая, прежде чем допустить соискателя до ИИ, проверяла его документы, отсутствие правонарушений и предупреждала, что если его показатели окажутся по параметрам хуже нормы, то ИИ не просто не даст ему более высокую категорию, но и лишит той, что есть сейчас, и это отпугивало плюсов, но не низших минусов, которым нечего было терять. В целом комиссия слишком медленно рассматривала запросы, да и администраторам, допустившим много запросов со своей территории на повышение категории прав, влетало так, что постепенно сам факт подачи в комиссию документов стал чем-то уникальным, и через несколько поколений разумные окончательно забыли о том, что каждый из них имеет право подать документы, но чтобы знать об этом, нужно знать историю и уметь читать, но такой роскошью обладали не все. В итоге через это бутылочное горлышко просачивалась лишь капля тех, кто мог бы претендовать на расширение прав, и постепенно комиссия и ее члены стали чем-то вроде символа власти евгеников. Если евгеники были первыми по чистоте, то за ним шел бесполезный правовой совет, нахождение родственника в котором было особенно престижно для любого аристократа. Правила для членов комиссии были примерно те же, что и для евгеников, с той лишь разницей, что модифицировавшего свое тело члена комиссии ИИ не казнил, а изгонял из состава комиссии, лишая нескольких правовых категорий не только его, но и клан, поэтому все прекрасно осознавали степень ответственности и опасности своего положения. После смерти очередного главы на его место ИИ выбирал следующего по уровню чистоты крови, а недостающий член комиссии восполнялся из бесконечного списка соискателей. В этом вопросе не было потрясений, пока не откопали чистейшего и тот не додумался дистанционно получить доступ и не начал клепать одно одобрение на допуск к ИИ за другим. Видар тогда еще веселился над Льюисом, который каждую свободную минуту сидел с планшетом и, не читая очередную типовую заявку на запрос, прикладывал к ней свой отпечаток пальца и отправлял ИИ. - У тебя скоро будет мозоль на пальце! Льюис отшучивался и продолжал начатое дело, ввергая руководство КС и правовую комиссию в ужас. Более пяти тысяч одобрений на расширение прав, и это только среди обработанных и одобренных ИИ, а еще около двадцати тысяч запросов предстояло переработать ИИ. А расширение категории прав - это не просто плюсик в документах и больше прав, а внушительная сумма компенсации, патенты, большая льгота на образование и, в зависимости от присвоенной плюсовой категории, доступ к медицине. Все население КС стояло на ушах. Плюсов становилось все больше, общество разделилось надвое. С одной стороны, становилось очевидно, что КС намеренно и преступно ограничивает в правах тех, кто имеет на них полное право, а с другой стороны, что делать со все растущим количеством "счастливчиков"? История каждого из таких словно волшебная сказка разлеталась не только по низшим уровням. Их спаситель Льюис дарил им свободу, даже находясь на другом конце Жемчужного пути. Проклятое ископаемое боготворили и каждый день надеялись получить письмо счастья, что их заявка одобрена Льюисом и отправлена на рассмотрение. Такое событие становилось настоящим праздником для всей семьи, пусть даже ответ придет не скоро, но это несравнимо с тем, что было раньше. Правда, КС сумел выкрутиться и перекрыть этот кран изобилия с помощью бывшего главы комиссии по правам. Мужчина напрягся и, перелопатив устав, нашел, что, пока глава не пройдет обязательную церемонию венчания и принесения клятв, его деятельность могут заблокировать другие члены совета, что незабвенный господин Фергас и сделал в тот же день, чем заслужил немало почестей от попечителей нескольких кланов многоуважаемых евгеников, истинных чистейших их времени, а не выкопанных из-под земли дикарей. К счастью всего совета и комиссии КС, дальнейшие события на Земле заставили Льюиса на время забыть о произошедшем, переключившись на более важные события на Земле, но черт за ногу дернул одного из членов комиссии в интервью упомянуть, что Льюис не прошел процедуру венчания. Тут самому последнему идиоту было понятно, что Вуивр, во-первых, не выпустит чистейшего с планеты просто потому, что только там сейчас ему безопаснее всего находиться, ну а во-вторых, Августину всегда было плевать на отбросов, и никто из аристократов никогда не обманывался относительно "псевдо-революции" Августа. Ему нужен был Жемчужный путь, а уж под каким соусом Вуивр его получит, этой гадине всегда было по барабану. Все верили в безграничную власть Вуивра над Льюисом и надеялись, что тому хватит влияния, чтобы не дать чистейшему отреагировать на оскорбительное заявление в свой адрес, которое с удовольствием подхватили все СМИ и с наслаждением мусолили их вторую неделю, а обстановка вокруг Вельзувия на тот момент была такой, что этот факт проигнорировало и всегда осторожное пиар-руководство КС, и сам Вуивр. Во всяком случае только так мог объяснить начавшуюся вакханалию временно исполняющий обязанности главы господин Фергас, который был потрясен, когда ИИ оповестил его о начале подготовки к венчанию чистейшего Льюиса на пост главы комиссии по правам разумных. Фергас даже направил дополнительный запрос на утверждение и тот подтвердился лично чистейшим. Дальнейшая цепочка событий стоила нервных клеток и нескольких лет жизни не только членам комиссии, но и всем вовлеченным в эту историю лицам. Магдал бесновался и грозил всеми возможными карами допустившему подобное совету, но, к счастью, до расправы не дошло. - Господин! - Идгарде Нелсон, виновник происходящего, буквально валялся в ногах Магдала и пытался предотвратить свою скорую кончину. - Откуда ж мне было знать, что мерзкое ископаемое согласится произнести клятвы главы совета!!! Он же тем самым противоречит сам себе! Магдал озадаченно нахмурился, вспоминая, о каких еще клятвах зашла речь. Дело в том, что мероприятие по венчанию нового главы было торжественным, но не особо интересным сборищем, когда собирались все родовитые и высокопоставленные члены совета и чествовали нового главу, его клан и семья получали преференции, а все огромное население в очередной раз праздновало унизительный праздник своего бесправия. Так как это было очень редким и очень скучным событием, то все уже давно забыли, что там вообще-то приносилась клятва. Ее давали все члены комиссии, но именно глава делал это публично и церемониально венчался на этот пост. По идее, пока он не умрет или не оступится, его никто не имел право сместить с этой должности, но анализы крови Льюиса были беспрецедентно чисты, что ИИ сделал исключение. - Какая еще клятва? Когда пришло подтверждение мероприятия самим Вуивром, это было воспринято как некая попытка навести мосты и возможность начать диалог между двумя сторонами. - Августин выбрасывает белый флаг? Все представители кланов попечителей собрались на экстренное заседание. - С чего бы Вуивру это делать? У него сейчас крепкая позиция, он уже почти оттяпал у нас треть КС. - Я бы был на твоем месте более осторожен со словами, Зали. - А ты мне не указывай, Сафир! - Высокая аристократка перекинула длинную черную косу, щедро украшенную множеством дорогих камней, на другое плечо и презрительно посмотрела на опонента. - Пора посмотреть правде в глаза, если начнется война, победивших в ней не будет. А основная масса разумных в целом не поддерживает строй, кроме разве что плюсов, которых пятнадцать процентов от общей массы. КС уже давно лихорадит по их милости, а мы пока не предприняли ничего вразумительного. - Ну почему же не будет? - ухмыльнулся Валисар. - Центурианцы давно ждут, когда мы вцепимся друг другу в глотки, и мнение основной массы отбросов мало на что когда-либо влияло. - Он ведь не надеется, что мы туда все приедем? Возможно, они просто хотят по-тихому восстановить Льюиса в правах и продолжить портить нам жизнь дальше. - Так все это и произойдет, если мы дадим чистейшему "тихо" произнести свои клятвы. - Этого точно нельзя допустить, - протянул Магдал. - Если он хочет стать главой комиссии, пусть публично присягнет КС. Я лично поприсутствую на этом событии. С этого момента маховик событий стал раскручиваться настолько быстро, что его участники не успевали за ним следить. - Что он творит?! - шептали аристократы между собой, боясь обсуждать подобное вслух, и в то же время намечающееся событие пугало их гораздо больше. Предстояло лететь к Земле, в самый центр повстанцев, и не отправиться за Магдалом и чистейшим евгеником, которого он тоже собрался взять с собой, было трусостью, недостойной родовитых аристократов, поэтому следом потянулся шлейф избранных. - Они подготовят нейтральную безопасную территорию на Селесте. - Селеста - это огромный боевой дрон, а не искусственный спутник! В 2174 году, если ты помнишь, именно Селеста уничтожила два огромных метеорита, летящих к планете! Историю учить надо! - ИИ будет заниматься организацией встречи. Все будет безопасно. Градус напряжения рос с каждым днем все сильнее. Вся верхушка жужжала в преддверии грядущих событий. - Неужели сам чистейший наконец покажется перед нами? - Это невозможно! Август не сумасшедший! - спорили одни. - Август псих! От него можно ожидать чего угодно, - огрызались другие, в то время как все информационные платформы бились в экстазе от поступавших новостей. Не только вся верхушка КС стояла на ушах, предстоящее событие задело разумных всех правовых категорий. Словно острый меч, новость рассекла общество на две половины. На тех, кто верил в предательство Льюиса, в то, что он это делал для того, чтобы "подружиться" с КС, прежде чем они с Августом потерпят крах, и тех, кто надеялся, что это какой-то тактический и гениальный ход. Гениальный же ходок в это время с трудом сохранял спокойствие, понимая, какую кашу заварил, и ходил смиренным хвостиком за Августом, пытаясь придумать, как это все теперь разрулить, и даже был согласен безропотно надеть все, что Август скажет. А Август, получив жесткий список требований ИИ к организации встречи, готовился как минимум расчетвериться, чтобы все успеть, а времени оставалось впритык, благо помощников была целая планета.