что убьёт твоих детей

      Это как… Возвращение к жизни. Настоящей, человеческой, а не вечной вампирской. Чувство, совершенно не похожее на насыщение после долгого голодания, но схожее с погружением в ледяную горную реку из раскалённого воздуха. Серана знает, хотя никогда не чувствовала такого, пока была жива, и уж точно ни разу за несколько столетий бессмертия. Это что-то чужое, из крови, просочившейся в ссохшиеся вены, горячей и свежей, живой, человеческой.       Вампирша чувствовала, как в тело возвращается сила: ладони закололо, в кончиках пальцев завибрировала магия, Серана почувствовала на мгновение каждую часть своего тела, ощущение показалось забытым и непривычным. Странно, внутренние часы лживо убеждали, что сон длился часов десять, не дольше, но запах вокруг очень отличался от того, который Серана запомнила, засыпая: воздух был спертый, влажно-плесневелый, остро бьющий по обострившемуся от порции крови обонянию. Волной накатывал еще один запах, явно не принадлежащий этому месту — паслён, хвоя, кожа… Кровь.       Сконцентрированная на запахе, Серана упустила момент, когда отъехала каменная крышка саркофага, и неуклюже завалилась вперед, едва успев выставить вперед руки. Конечности, к слову, отказались слушаться так сразу. Мгновенно подняться с земли не получилось. Туман перед глазами тоже рассеивался пару мгновения, вампирша несколько раз моргнула и с усилием сконцентрировала взгляд на красно-черной фигуре перед собой. Женщина. Лицо по самые глаза скрыто маской. Правая рука висит плетью, на каменные плиты капает кровь. Зрение мгновенно прояснилось, Серана облизала губы, задевая языком кончики заострившихся клыков. Инстинкты вопили, что нужно еще крови, силы восстановились не полностью, но глаза женщины смотрели так, что Серана загнала инстинкты подальше, хотя бы до конца разговора.       Солёные, пахнущие металлом капли с руки женщины продолжали капать. В другой руке она держала странного вида лук. Пауза затянулась, и Серана, так и не поднявшись на ноги, подала голос:        — И где те, кто тебя послал?        — Ждала вампирского принца на вороном коне? — с усмешкой спросила она, протягивая руку помощи. Липкую, окровавленную, так притягательно пахнущую… Серана глянула, сглотнула и поморщилась.        — Ждала… кого-нибудь знакомого. — выдавила вампирша, осторожно поднимаясь на ноги и игнорируя протянутую руку. Мысленно добавила: «Или кого-то, кого не захочется разорвать в первую минуту знакомства.»       В вертикальном положении сразу закружилась голова, едва не заставив осесть обратно на пол.        — Прости, что разрушила твои планы. Но ты так-то в мои тоже не входила, так что…        — Кто ты? — перебила вампирша, автоматически копируя интонации собеседницы. Скрестила руки на груди — жест вышел таким, будто она пыталась защититься, и Серане это не понравилось — это не она тут должна защищаться, а от неё.       Женщина усмехнулась и прищурилась, чуть склонив голову набок.        — Тот же вопрос. Я сюда попала случайно, а вот ты наверняка не просто так забралась в каменный гроб… — она бросила короткий взгляд чуть повыше плеча вампирши, — С Древним Свитком. Так что сначала я хочу знать, кто ты.        — Случайно? Случайно забрела в крипту, случайно активировала незнакомый магический механизм, случайно пролила свою кровь, случайно… — Серана загибала пальцы.        — Стоп. Хорошо. — она подняла руку, струйка крови побежала по рукаву, вниз, к локтю. Серана сглотнула. — Всё, кроме первого, действительно произошло случайно. У меня в этой пещере было неотложное дело.        — Ты охотница на вампиров? — быстро спросила Серана, незаметно создавая в ладони ледяной шип.        — Слава Ситису, нет. Мне на вашего брата глубоко плевать. Я искала Дозорного.        — Дозорного? — не поняла вампирша.       Женщина нахмурилась.        — Дозорного Стендарра. Ты их не знаешь?        — Я… — Серана смутилась. Готовое сорваться заклинание в ладони развеялось, став едва заметным клубком пара в воздухе. — По правде говоря, я даже не представляю, сколько времени я пробыла тут. Возможно такого дозора в моё время даже не существовало.       Девица явно опешила. Поморгала. Кровь с руки продолжала капать, очень отвлекая.        — И как нам узнать, сколько лет ты проспала?       Серана приложила указательный палец к губам, размышляя.        — Ну… Кто в Скайриме сейчас Верховный король?       Она усмехнулась и возвела взгляд к каменному своду пещеры.        — Империя собирается посадить на трон Элисиф, ярла Хаафингара.        — Империя? Империя нордов?        — Империя Мидов. Сиродил.        — Сиродил — это империя? Давно?..        — Уже больше четырёх тысяч лет, если я правильно помню.        — Ты шутишь?        — Похоже, что я шучу?        — Клянусь кровью предков…        — Слушай, всё это очень интересно, но мне нужно идти. — она быстрым движением закинула лук за спину и поправила на лице маску. Бросила взгляд на причудливый браслет, опоясывающий тонкое запястье. Осмотрелась по сторонам и двинулась к каменному мостику, который Серана не помнила. — Ты остаёшься? — бросила она через плечо, чуть сбавив шаг. Серана закатила глаза и потопала следом.       Ситуация складывалась непонятная: Серана пыталась сообразить, что ей делать дальше, в незнакомом мире спустя четыре тысячи лет. Там ли ещё их замок, где был раньше? В замке ли отец с матерью, и не говорит ли то, что он так и не пришёл за ней, о том, что он нашёл Валерику и исполнил то дурацкое мутное пророчество? Мысли роились в голове, а ноги автоматически переносили тело вслед за спасительницей.        — Послушай, м-м-м… — вампирша запнулась, не зная, как обратиться. Девушка задачу упрощать не спешила, молча продолжая шагать. — Я не знаю кто ты, и почему освободила меня, но мне нужна помощь.        — Выпустить тебя из каменного гроба — недостаточно? — пробурчала она так тихо, что если бы не вампирский слух, Серана вряд ли бы услышала. Будет нелегко, поняла она.       Промелькнула мысль, что можно применить один из своих вампирских талантов, которые в прошлой жизни она предпочитала считать просто даром убеждения. А что, это упростило бы дело в разы. Она бы сама захотела помогать, делала бы это так, словно от служения Серане зависит её жизнь. И так бы оно и было по сути, но…       Вампирша остановила себя. Тогда, ещё до заточения, она так не делала без крайней необходимости. Всегда хватало её собственного обаяния, чтобы убедить человека помочь… Даже если в итоге это всё равно заканчивалось обескровленным трупом в отцовском подвале.       Потому Серана вздохнула, постаравшись сделать голос как можно более беззаботным, и согласилась:        — Конечно, и я очень благодарна тебе за это. Но… Меня не было очень долго. Я совершенно не знаю, что сейчас в мире. Если бы ты могла хотя бы проводить меня до дома…        — Далеко? — коротко спросила она, обернувшись, как показалось Серане, на неё, но потом женщина просто огляделась, не задерживая взгляд, и пошла в том же направлении.        — Моя семья жила на острове, к западу от Солитьюда. Надеюсь, они еще там.       Взгляд наконец остановился на Серане, похолодел.        — Предлагаешь отвести тебя в вампирское логово? — осведомилась она и сложила руки на груди. У неё подобный жест совсем не выглядел защитным. Серана натянуто улыбнулась и кивнула, — И ты не отвяжешься, если я укажу направление и дам карту?        — Меня раскроют и убьют в первом же городе.        — И какое мне дело?        — Ты могла бы убить меня сама. Но не сделала этого. Значит, ты несёшь за меня ответственность.        — С какой радости? Будь ты ребенком, неспособным постоять за себя, тогда без проблем — и до дома, и до кровати, и родителям под расписку. Но ты — древнее создание ночи, питающееся человеческой кровью. Почему дойти до дома — проблема для тебя?       Серана растерялась. Причина была, но говорить о ней незнакомке не хотелось. Хотя, если она хочет добиться помощи, видимо придётся. Серана набрала в легкие побольше воздуха, хотя в этом и не было необходимости, и на одном дыхании, отведя взгляд, протараторила:        — Я никогда не покидала остров одна, я плохо ориентируюсь по карте и на местности. Помоги, и больше ты обо мне не услышишь.       Женщина остановилась и задумалась. Брови почти сошлись на переносице, Серана опустила взгляд к маске и представила, как под ней губы сжались в тонкую нитку. Наконец она, словно осторожничая, тихо спросила:        — И сколько тебе было, когда ты оказалась здесь?        — Около двухсот пятидесяти.        — Выглядишь не старше двадцати.        — Я перестала стареть в двадцать три.       Она присвистнула. Помолчали.        — Хорошо. — наконец решила женщина. — Я провожу тебя. Только сначала нам надо выбраться отсюда, потому что путь, по которому я пришла, отрезан, а другого пока не наблюдается. Есть идеи?       Серана огляделась и нахмурилась. Машинально облизала губы, снова чувствуя клыки. Потянула носом влажный воздух — кровавый шлейф совсем не располагал к размышлениям…        — Сначала нужно перевязать тебе руку, а то кровью истечешь. — напряженно проговорила она и покосилась на маленькую лужицу на камнях, образовавшуюся, пока они мило беседовали.       Незнакомка глянула на руку и охнула.        — Я даже боли не чувствую.        — Так и задумано. — кивнула Серана и протянула ладонь. — Давай руку.       Незнакомка совершенно детским жестом спрятала руку за спину и прищурилась. Серана рассмеялась:        — Слушай, она уже долго течет. Если бы я собиралась тебя убить, уже сделала бы, и ты бы никак это не предотвратила. Я помогу тебе, ты поможешь мне. — закончила она как можно более миролюбивым голосом.        — Я знаю пару лечебных заклинаний. — с сомнением произнесла она, снова рассматривая руку. Ладонь была проколота механизмом насквозь, кровь сочилась с обеих сторон, густая и горячая.        — Не помогут тебе заклинания. Моя мать очень долго экспериментировала, прежде чем смогла создать яд, которым был обработан этот шип. Кровь не будет сворачиваться, пока ты не капнешь особое противоядие.        — И где такое взять?        — Я могу смешать. Но нужна алхимическая доска и несколько достаточно редких ингредиентов.        — И что мне делать? Даже если мы выберемся отсюда быстро, до ближайшего города ехать несколько часов даже на лошади. — говоря, она сунула руку за спину в висящий на плече мешок, который до этого Серана даже не заметила, вынула кусок ткани и небольшую темно-зеленую склянку. Зубами оторвала от ткани полоску, неловко принялась складывать подушечку.       Серана принялась помогать, лелея надежду, что как только они хоть немного примотают рану, запах крови ослабеет, перестанет так дразнить и будить внутреннее тёмное и голодное.        — Смочу зельем, вдруг поможет, — пробормотала незнакомка и так же зубами вынула пробку. Лишь в этот момент Серана сообразила, что видит её лицо полностью, а маска складками собрана под подбородком.       Она оказалась совсем молодой, внешне едва ли старше самой Сераны. Из-под плотно прилегающего капюшона от возни выбилась рыжая прядка волос. Серана безошибочно определила в женщине нордку. Лицо у неё было совершенно обычное, такое никогда в жизни не запомнишь, если встретишь в толпе — без родинок, странных шрамов, веснушек. Губы пухлые, нос чуть вздернут. Небольшой, уже желтеющий синячок на переносице.        — Ты чего уставилась? — вдруг возмутились губы и Серана отвела взгляд, смутившись.        — Извини. — буркнула вампирша и принялась приматывать смоченные зельем подушечки с обеих сторон к руке спасительницы. Повязка вышла плотная, давящая, на какое-то время это поможет, но им действительно нужно как можно скорее найти алхимический стол, пока нордка не истекла кровью или пока Серана не…       Девушка осмотрела работу Сераны, согнула-разогнула пальцы, кивнула сама себе и снова подняла взгляд в пространство пещеры, такое большое и закрытое.        — Думаю, нам туда, — вдруг сказала она и указала пальцем перебинтованной руки на мерцающий в углублении под потолком огонёк. Приглядевшись, Серана поняла, что это дверь, но как пройти к ней, не имела ни малейшего представления. — Там вроде мостик с другой стороны… — с сомнением проговорила нордка и двинулась вперед.       Гаргулий Серана заметила первой: то ли подсознание подкинуло воспоминания, то ли глаза среагировали раньше, чем она успела осознать, но лишь заметив каменные фигуры, Серана присела и быстрым движением ухватила спутницу за капюшон, стягивая его с головы и останавливая. Под капюшоном оказались действительно рыжие, коротко стриженные волосы. Девушка дернулась и принялась извиваться, пытаясь вырвать из рук вампирши элемент одежды, который ей и так без боя вернули.        — Да стой ты! — прикрикнула Серана, и девушка застыла, дыхание её от возни чуть сбилось. Серана указала пальцем на каменные скульптуры и гораздо тише предупредила, — Они оживут, как только мы подойдём.        — Откуда ты знаешь?        — Мать поставила их здесь.       Девушка успокоилась и кивнула. Глянула в сторону и кивком указала на круто уходящую вверх дорожку, выводящую прямо к нужной им двери. Они миновали гаргулий, бесшумно прокравшись в сторону, и выдохнули, только когда тяжёлая дверь за их спинами захлопнулась.        — Кажется, это правильная дорога. Я уж было начала волноваться… — улыбнулась Серана и огляделась, едва не вскрикнув от неожиданности, когда спутница зажгла в воздухе магический огонёк — привычным к темноте глазам вампира подобное не требовалось, даже скорее мешало.        — Что еще твоя мамочка тут оставила, чтобы мы не смогли выбраться? — ненавязчиво поинтересовалась нордка и тут же сотворила некую магию, очень похожую на заклинание обнаружения нежити. Усмехнулась, бросив взгляд на вампиршу, — Забыла, что ты — нежить. Там еще трое.        — Вампиры?        — Скорее всего драугры. Они не двигаются и чуть над землёй находятся. Скорее всего, в гробах. У тебя как с невидимостью?        — Я вампир, вообще-то.        — Отлично, значит мы сможем пробраться мимо, никого не побеспокоив. Зачем тревожить древние кости…        — И каков план?       Нордка секунду подумала. Потом подняла раненную руку, пробормотала несколько слов на неизвестном Серане языке, и вдруг рядом с ними возник голубовато-прозрачный силуэт мужчины в необычном одеянии с капюшоном. Это не было похоже на обычное заклинание призыва, в которых Серана не слишком-то разбиралась, впрочем.        — Мой клинок — твой… — прошелестел призрак, обращаясь к хозяйке.        — Люсьен, нужна помощь.        — Будь иначе, ты бы не взывала к Пустоте, сестра.       Нордка закатила глаза. Серана наблюдала.        — Я прошу тебя подняться в то помещение, разведать обстановку.       Призрак, которого она назвала Люсьеном, без вопросов развернулся и двинулся вверх по ступеням, не издавая не единого звука, оставляя за собой лишь шлейф холодного воздуха.        — «Сестра»? А я думала, у меня странная семейка… — заметила Серана, переведя взгляд на спутницу. Та бросила короткий ответный взгляд.        — Братишка умер почти за две сотни лет до моего рождения. — отстранённо произнесла она и присела на нижнюю ступеньку лестницы, ожидая возвращения призрака. Серана осталась стоять и прислушалась: там, выше, слышалась возня и лязг металла — видимо, даже бесплотный дух смог разбудить стражей гробницы. Сами они бы уж точно не прошли.        — Его нельзя убить, да?        — Убить — нет. Но он соткан из материи, которая в этом мире истончается под ударами меча. Как только она разрушится совсем, он отправится туда, откуда был призван.        — В Обливион?        — В Пустоту. — ответила она так, словно это был самый очевидный ответ.       Серана собралась было задать следующий вопрос, но тут вернулся призрак. И, это не могло быть просто иллюзией, он выглядел словно еще более прозрачным, чем раньше.        — Их разбудил рычаг, открывающий дверь, сестра. Но теперь путь чист до самого выхода.        — Спасибо, Люсьен. — кивнула нордка и призрак кивнул в ответ. Вампирша ожидала, что сразу после этого он исчезнет, как все призванные колдовством существа, но он бросил взгляд из-под капюшона на неё и сделал шаг ближе.        — Эта вампирша — причина твоего ранения, Слышащая? — с подозрением спросил он, положив прозрачную руку на рукоять клинка, — Я чувствую твою кровь… В ней.       Серана напряглась. Не то чтобы она боялась призраков, но этот дух только что отправил в небытие несколько не самых слабых противников, а она пусть и вампир, но всё еще ослаблена столетиями сна и голодом.        — Нет, Люсьен. Её трогать не нужно. — пресекла нордка, но чуть тише добавила. — По-крайней мере, пока.       Серана поняла намёк — доверять ей здесь никто не намерен. Она предпочла сделать вид, что пропустила всю сцену мимо ушей, и чуть ехидно спросила:        — Сгусток эктоплазмы теперь всегда будет здесь?        — Пока Пустота не позовёт. — пожала плечами нордка и двинулась дальше. Через плечо бросила, — И не зови Люсьена так!       Серана покосилась взглядом на призрака и побрела следом, ничего не ответив. Остальной путь до поросшего мхом и плющом выхода они преодолели в молчании, лишь у Стены Слов нордка остановилась, словно прислушиваясь, застыла на мгновение, прошептала что-то себе под нос и пошла дальше, тряхнув головой. Серана не придала этому особого значения, но мысль, что это что-то значит, мелькнула. В воздухе вибрировали отголоски неизвестной вампирше магии.       У выхода наружу Серана остановилась, будто вдруг испугавшись. А таков ли мир, каким она его помнит? Светит ли там солнце? Каковы теперь снаружи люди, звери?        — Ты чего застыла? — обернулась на неё спутница и нахмурилась. Призрак позади издал звук, похожий на фырканье, заглушенное ветром. Серана покачала головой. — Как тебя звать, кстати?        — Серана.       Она кивнула.        — Можешь звать меня Слышащей. Идём.       Серана тоже кивнула.       И пошла.