***
Они заявились на студию со всем возможным апломбом. Да, можно было бы попытаться уладить всё тихо и мирно… Но адвокат настоял, что этого делать нельзя. Кинокомпания должна осознать все сложности и риски, которые повлечёт за собой скандал, так что им лучше сразу перейти в наступательную позицию. Кит несколько раз стукнул по двери в кабинет Сантоса и вошёл, не дожидаясь ответа. Как они и думали, в кабинете их поджидали Хоаким и Монтгомери с весьма недовольными лицами. — Какого чёрта происходит? — тут же накинулся на них Сантос, вскакивая. Кит и Лэнс пропустили вперёд адвоката. — Здравствуйте. Я Крис Палмер, адвокат мистера Кита Когане и мистера Лэнса Макклейна, — он протянул руку, которую неуверенно пожал притихший Хоаким, а за ним и Лорен. Адвокат уселся в кресло, забрасывая ногу на ногу, справа и слева от него устроились Лэнс и Кит. — Как я вижу, вы уже получили документы о разводе. — Да! И что это значит, позвольте спросить? — глаза Сантоса горели от бешенства. — У вас контракт! Вы подписали согласия! — Минуточку, — прервал гневные речи продюсера Крис. — Во-первых, можно кофе? — Да, сейчас, — притихшая Лорен набрала секретаря. — Благодарю, — Крис сверкнул идеальной улыбкой. — А теперь перейдём к делу. Вот наши условия. — Ваши условия? — взревел Хоаким. — Какие ещё ваши условия? Эти два сопляка не могут мне диктовать никаких условий! Лэнс сжал челюсти — вот урод, этот Сантос. Нельзя было соглашаться на эту аферу с женитьбой. Ну и чёрт с ней, этой карьерой! И потом, скандал бы всё равно рано или поздно утих, у него ещё был бы шанс вернуться в игру. Он молод, талантлив и полон сил. — Если вы не хотите, чтобы мы к иску добавили унижение достоинства, то вам лучше следить за вашим языком, — совершенно спокойно отозвался Крис. Сантос задохнулся. К счастью, принесли кофе, и наступила минута затишья, пока секретарь расставляла чашки. Но стоило ей удалиться, как Сантос снова открыл рот, к счастью для Кита и Лэнса, Крис знал своё дело, не зря они выложили за его услуги такую крупную сумму. — Итак, наши условия изложены здесь, — Крис протянул по одному экземпляру Лорен и Хоакиму. — Прошу ознакомиться. Мои клиенты готовы не подавать на вас в суд за неприемлемые требования к работе, если вы… — Не подавать в суд?! — Хоаким окончательно взбеленился. Его лицо стало красным, как переспевший помидор, он едва ли не слюной брызгал. Кит слегка наклонился, чтобы лучше видеть Лэнса, он не ошибся в своей догадке: Лэнс едва сдерживал улыбку. — Да я этих щенков порву на лоскуты! У них обоих контракт! Они обязаны соблюдать условия, не срывать сделки, являться вовремя на съёмки. Я уж молчу про то, во сколько нам обошлась их счастливая семейная жизнь и все предсвадебные промо, путешествия, съёмки и прочие развлечения. От них требовалось одно — делать вид, что они счастливы. Понимаете? Счастливы! И это не так уж и сложно, если подумать. Мы никогда их не ограничивали… — Никогда не ограничивали? — тут не выдержал Лэнс. — «Туда не ходи, здесь не стой. Вы должны целоваться, а не драться», — передразнивал он Хоакима. — «Сладкие мои, вот карточки, что вам говорить», — теперь в ход пошла Ронда. — Мистер Макклейн, — рука Криса легла на плечо. Адвокат многозначительно посмотрел на актёра. Лэнс умолк, откидываясь в кресле, явно недовольный, что его монолог прервали. Ему очень хотелось высказать Сантосу всё, что он думал о нём и его методах продвижения фильма. — Насколько я понимаю, сериал очень успешен в прокате. Одних только дополнительных товаров за последние полгода продано на сумму… — Крис посмотрел в бумаги, — да, верно, порядка трёхсот миллионов долларов. — Откуда вы?.. — у Сантоса отвисла челюсть. Кит и Лэнс синхронно победно улыбнулись. Сколько бы студия не потратила на их жизнь и роскошную жизнь, она получила в разы больше. В десятки раз больше. На одном только мерче. — У меня есть источники, — улыбнулся Крис примирительно. — Итак, наши условия. Брак признан расторгнутым. Мои клиенты не предъявляют к вам никаких претензий и не подают в суд. В свою очередь, вы не имеет права уволить их до истечения контракта. — О, им недолго осталось, — злобно прошипел Сантос. Это правда. Смешно сказать, что с этим глупым фиктивным браком они продержались довольно долго. До истечения срока действия контракта у обоих осталось ровно два месяца. Работа, скорее всего, превратится в ад. А поклонники буду рвать и метать. Но это больше не их проблемы. Это теперь проблемы Ронды и Лорен. Лэнс мстительно улыбнулся: как его достала их пиар-менеджер, он не мог дождаться момента, когда распрощается с ней навсегда. Решение созрело внезапно, но было таким правильным, что даже странно, как он раньше не догадался. Он уйдёт. Уйдёт, потому что больше не хочет возиться в этой куче дерьма. Потом он вернётся. Когда успокоится сам, и когда успокоятся все вокруг. Никогда он больше не станет работать с Сантосом. Когда Кит и Лэнс вышли из кабинета продюсеров, оставив там Криса уладить последние формальности, их окружили Ханк, Кэти, Аллура и Широ. — Что у вас там происходило? — обеспокоенно спросила Аллура. — Вопли Сантоса были слышны на другом конце коридора, — объяснил Ханк. — Всё в порядке, — отмахнулся Кит. Он не хотел сейчас обсуждать произошедшее. Всё, чего он сейчас хотел, это обнять Акшу. Но её сегодня не было на площадке, а ждать до вечера было невыносимо долго. — Но, Кит, — попытался вставить слово Широ, но тут из дверей вышла Лорен. Она окинула недовольным взглядом всю группу, задержавшись на Лэнсе и Ките. — Марш на площадку, нечего тут толпиться! И вся компания, галдя, направилась в съёмочный павильон. К Лэнсу незаметно протиснулась Кэти, с тревогой поглядывая на него. — Всё хорошо, Кэти-Кэт, — он улыбнулся ей так беззаботно, как это бывало в годы их студенчества, и от сердца отлегло.***
Акша сидела за столиком в ресторане, нервно барабаня пальцами по столу. Когда Кит позвонил ей сегодня в обед, она сама назначила ему встречу. Ей нужно было сказать ему кое-что очень важное. И от этого зависело всё. Его карьера, её карьера. Их жизнь дальше. Официант предложил бокал вина, но она отказалась и попросила воды. — Вот ты где! — Кит буквально подлетел к ней. И не просто наклонился, чтобы поцеловать, а подхватил её, так что она едва не опрокинула стол. — Тише ты, сумасшедший, — наверно, никогда она не привыкнет к его спонтанным проявлениям знаков внимания. — Не хочу тише, хочу, чтобы все вокруг знали, как я люблю тебя. И что ты моя. — Кит?.. — с чего такие перемены? Обычно они выбирали ресторанчики не очень популярные, с не самой изысканной кухней, зато в них можно было спрятаться от любопытствующих глаз. Они старались не привлекать лишнего внимания. Да и Киту не свойственно было бурно проявлять чувства, особенно на людях. — Сегодня случилось кое-что очень важное, — объявил он и нетерпеливо подозвал официанта. Акша не узнавала своего Кита. Всегда сдержанный, сейчас он больше напоминал его «фиктивную» вторую половину. Воспоминание о Лэнсе испортило Акше и без того не самое радостное настроение. Она вспомнила, что ей надо рассказать ему кое-что, и открыла рот, одновременно с Китом произнося: — Нам нужно поговорить. У Акши всё внутри похолодело. Дурное предчувствие вдруг накрыло её ледяным одеялом. Кит был слишком весёлым, довольным и счастливым, учитывая непростые обстоятельства на работе и в жизни. — Начни ты, — предложила Акша. Если он её бросает, то тогда ей, может, и не придётся ему ничего говорить. Во всяком случае, это может подождать ещё несколько недель. — Хорошо, — радостно согласился Кит. Он подождал, пока официант разольёт им по бокалам вино, и торжественно объявил: — Акша, я люблю тебя больше жизни! За тебя. Ей пришлось сделать вид, что она сделала глоток. Акша поставила бокал на стол и внимательно посмотрела на Кита. Это она знала и так. Но это явно не то, что он хотел ей сказать. — Ты знаешь, я ждал этого дня очень давно. И сегодня, когда наконец всё решилось, я могу больше не слушать твоих отказов. Ты не посмеешь больше отталкивать меня. Я хочу, чтобы мы с тобой всегда были вместе. Ты выйдешь за меня? — Что?.. Но… А как же… Я… Кит! Он рассмеялся, и она даже на мгновение подумала, что Кит уже пришёл сюда нетрезвым, хотя когда это его скашивал глоток вина? — Прости, я запутал тебя. Начну по порядку. Я свободен. Понимаешь? Я свободен! — он потянулся к ней через стол и схватил её руку. — Господи, я только сейчас понял, как я устал. Но теперь всё! Всё кончено, и я свободен. Нет, она всё равно не понимала. И в добавок у неё от волнения начала кружиться голова. Врач предупреждал, что это возможно. Её злило, что приходится быть слабой. Особенно сейчас, когда Кит нёс какую-то чушь. Но разве он не предложил ей только что выйти за него? Как это возможно? — Мы с Лэнсом оформили развод. За спиной у продюсеров. Прости, я не мог тебе рассказать. Мы договорились с Лэнсом, что об этом не узнает никто, пока всё не получится. Боялись сглазить. Глупо, я знаю, это всё Лэнс. Но я так счастлив, что этот кошмар позади. Так счастлив! Акша сидела, переваривая информацию. Радость от того, что им больше не придётся скрываться, почти мгновенно перекрыла ужасная догадка. — Но как же «Защитник»? Ты… ты уходишь? — Да, — кивнул Кит, и Акша не увидела на его лице ни грамма сожаления. — Но твоя карьера… Я думала… Боже, я думала, что ты жить не сможешь без своей работы! — Я найду другую. У меня всё ещё действует контракт. Ещё два месяца, и я буду делать то, что захочу. — Но Сантос… он разотрёт тебя… вас двоих в порошок. — Нет. Главный секрет — найти толкового адвоката, — и он подмигнул ей, прямо как это делал Лэнс, и Акшу передёрнуло. Кит слишком много проводил времени с этим парнем и замашек понабрался. Она молча рассматривала свои руки на столе. Всё было слишком просто. Слишком просто, чтобы поверить в это… — А ты так и не сказала «да», — другим голосом, тихим, таким, каким она его знала в минуты нежности, заметил Кит. Акша подняла на Кита глаза, и вдруг расплакалась. То ли от облегчения, то ли от того, что их ещё ждало столько трудностей впереди, то ли потому, что ей тоже придётся отказаться от роли, а она ей нравилась. — Акша, что с тобой? — Кит вскочил со своего места и подбежал к ней, становясь на колени. Она обхватила его голову руками, и он целовал её лицо, то и дело повторяя: — Акша, что случилось? — Прости, это всё гормоны. Я… я так счастлива за тебя. За нас. И мне так страшно. Прости, врач сказал, что… — Какой врач? — Это то, о чём я хотела с тобой поговорить. Кит смотрел на неё во все глаза. Она знала, что он всё понял. Но самое главное, что на его лице не было страха. Он прижался лицом к её животу, и она запуталась пальцами в его волосах. — Конечно, я выйду за тебя, Кит. Когда позже, ночью, он впервые услышал, как она говорит ему заветных три слова, он думал, что умрёт от счастья. Никогда он не любил её так сильно, как в ту минуту. Вот, что имело значение. Он, она и их будущий ребёнок. Это и только это. А не слава мировой звезды.***
Спустя два месяца Кэти открыла глаза и, прищурившись, уставилась на тонкую полоску света, пробивавшуюся сквозь плотные шторы. Она снова закрыла глаза, и перед внутренним взором замаячили образы из прошедшей ночи. Кэти довольно улыбнулась, поворачиваясь с бока на спину и отбрасывая назад руку, которая шлепнулась об обнаженную грудь Лэнса. — Ауч, — буркнул он и тоже завозился в кровати. Кэти хмыкнула и повернула к нему голову. Да, это был он. Сонный, умиротворенный, раскинувшийся на своей половине кровати, выставив длинную смуглую ногу из-под белоснежной простыни. Кэти довольно замурлыкала и вытянула вперёд левую руку, на которой красовалось золотое кольцо. Неужели она вчера и правда вышла замуж? — Миссис Макклейн. Кэтрин Макклейн. Миссис Кэти Макклейн. Хм… как ни скажи, всё идеально звучит. Лэнс фыркнул, поворачивая к ней голову и разглядывая рыжую макушку. Он вытащил руку из-под простыни, закинул её за голову Кэти и запустил в её волосы длинные пальцы, на его безымянном тоже блеснуло кольцо. Кэти ещё несколько минут рассматривала свою руку так и эдак, пока её взгляд случайно не упал на стену напротив кровати. Там висел плакат. Лэнс и Кит по грудь, в скафандрах, готовые поцеловать друг друга в любой момент. А между ними — красное сердце. — Лэнс, а мы можем убрать из нашей спальни этот постер? — спросила Кэти, поворачиваясь к мужу. — Какой? — Лэнс приподнял голову и уставился на самого себя, приоткрывшего губы и смотрящего с вожделением на Кита. — А, этот. Ни за что! Ты посмотри, какой я красавчик! Кэти прыснула, но согласилась. — Тут не поспоришь. Ты чертовски хорош. — Я знаю. — Но можем мы хотя бы перевесить его? Например, на кухню? Я буду стрелять в него овсянкой из ложки… — Ладно. Но только стреляй в Кита. Неверная сволочь! — Ты ведь помнишь, что ваши отношения не были ненастоящими, так? — Конечно, помню. Но всё равно обидно. Он променял меня на какую-то актрису второго плана! Ах, Кит… а столько было потенциала… — театрально провозгласил Лэнс. Кэти закатила глаза. Она прекрасно знала всю историю целиком. А животик у Акши даже пока не виден. И она вчера была просто великолепна в простом, но элегантном платье и шляпке с вуалью с фиолетовым — в тон волосам — цветком. Прекрасной идеей было устроить сдвоенную церемонию бракосочетания, на которой присутствовали только самые дорогие люди. И никаких репортёров. — Продолжишь в том же духе, я решу, что совершила ошибку и разведусь с тобой! — Нет, Кэти-Кэт, не бросай своего Лэнси-Лэнса! — шутливо взмолился он, сгребая свою жену в охапку. Кэти засмеялась, уткнувшись носом в грудь мужа. — Даже не надейся так просто от меня избавиться. Я слишком долго этого ждала. Они какое-то время помолчали, крепко обнимая друг друга, переплетясь ногами под простынями. Лэнс начал потихоньку дремать, как вдруг Кэти спросила у него: — Ты не жалеешь? — О чём? — Ну, ты теперь безработный актёр одной роли… Вдруг это конец? — А, ерунда! Я не говорил тебе, хотел сделать сюрприз, но со мной уже связалось двое продюсеров, они хотят предложить мне главные роли в своих фильмах. Это не какое-то там шоу по телевизору, а настоящее кино! Представляешь? — Как здорово! — Кэти ещё крепче прижалась к Лэнсу. — Я думаю, ты заслужил. В конце концов, так долго изображать гея — ещё надо постараться. — Угу, — согласился Лэнс, и они снова замолчали. — Ну, чем займёмся? — спросила Кэти. — Хм… у меня есть пара идей, — промурлыкал Лэнс, зарываясь носом в волосы жены. — И все они связаны с постелью. — Маньяк, — Кэти толкнула Лэнса, и он легко поддался и улёгся на спину. Она взобралась на него, прикрывая наготу простынями. — Я люблю тебя. — Я надеялся, что ты это скажешь, — улыбнулся Лэнс. — Теперь ты согласна остаться со мной в кровати? — Хоть на целую вечность, — шепнула Кэти, наклоняясь и целуя его. Лэнс больше не дал ей возможности выпутаться из своих рук. Да Кэти не очень-то и хотела.