***
Вечером вся компания, не считая Лэнса и Кита, собралась на большой веранде с видом на море. Широ принёс напитки для всех ребят. Кэти устроилась между ним и Ханком. Аллура обнималась с Лотором на кушетке для двоих. Девушки из его команды были тут же: Эзор и Зетрид разместились на сидении двухместного диванчика, а Акша и Нарти — на его подлокотниках. Все наблюдали за происходящим на побережье. Там, на небольшом помосте был установлен столик на двоих, горечи свечи под красивыми круглыми прозрачными колпаками, чтобы их не задул ветер. На столике красовалось ведерко с шампанским, в центре стояла вазочка с местными бутонами роз. Вышколенный официант в костюме-тройке стоял рядом, перекинув белоснежную салфетку через руку. — Ещё не выходили? — спросил Широ, протягивая Кэти «Маргариту». — Только не налегай, я видел, ты почти ничего не ела за ужином. — Спасибо, — она улыбнулась и пригубила из бокала. На Кэти были светлые брюки, топ от кутюр, а поверх — легкий кардиган. Вечером было не так уж и жарко. Она откинулась на спинку между своими друзьями. — Как дела у Адама? — Всё хорошо, спасибо. Много мороки со студентами, они пишут итоговые проекты. — Скучаешь без него? — Всегда, когда он не может присоединиться. — Он почти никогда не может, — заметил Ханк, прихлёбыя пиво. — У него немного другая жизнь, — ответил Широ. — Не суди строго. — Я и не сужу. Наверно, это тяжело. Для него. Ты постоянно мелькаешь на обложках, тебе время от времени приписывают романы с актрисами или актёрами. Ты должен присутствовать на куче мероприятий в поддержку шоу, а у него… совсем другая жизнь. — Идут, — прервала друга Кэти. Она внимательно вглядывалась в две мужские фигуры, которые шли бок о бок от отеля в сторону столика. Лэнс просунул руку под локоть Кита, который свои руки спрятал в карманы брюк. Они выглядели восхитительно. Каждый красив по-своему. Лэнсу очень шёл голубой цвет его рубашки, расстёгнутой на пару верхних пуговиц и выпущенной поверх лёгких льняных брюк. Кит в чёрных брюках и белоснежной водолазке, которая выгодно подчёркивала рельеф его фигуры, наверняка вызовет охи и ахи поклонниц и поклонников. Кэти подалась вперёд, глядя на двух молодых людей. Со стороны они выглядели до неприличия счастливой парой. Интересно, о чём они сейчас говорят, какие гадости друг другу тихо нашёптывают. Просто удивительно, как им удавалось при этом выглядеть влюблённой парой. Фотограф, нанятый студией, знал своё дело, он бесшумной тенью скользил за ребятами, делая кадр за кадром. Кит и Лэнс уселись за столик, официант разлил им шампанское по бокалам, и они пригубили, улыбаясь друг другу. — Лэнс сделал отбеливание зубов? — донеслось с дивана, где сидела Зетрид и компания. — Что? Глупости, Акша, — ответила Эзор. — Просто у него смуглая кожа, поэтому улыбка кажется такой белой. — Боже, а Кит точно — гей? — хихикнула Нарти. — Такой сладкий. Так бы и съела. Подруги дружно засмеялись. Аллура и Лотор не обращали на их чириканье внимания. А вот Кэти напряглась. Она поглядывала на своих новых коллег по шоу, невольно вопрошая, кому из них приглянулся кубинец? Неужели Акше? Или Зетрид? В задумчивости Кэти залпом допила ведь коктейль и поморщилась. — Я же просил тебя не налегать, — мягко заметил Широ и забрал у неё пустой бокал. Он подал знак официанту, и тот пошёл за новой порцией для юной звезды сериала. — Как думаете, о чём они говорят? — поинтересовался Ханк. — Да о чём угодно, — ответила Пидж. — Спорят, как обычно, — пожал плечами Широ. — Наверно, это что-то вроде: «Лэнс, ты придурок». «Сам ты придурок! Не мог надеть что-нибудь пооригинальнее белой водолазки?» — усмехнулась Кэти. — Ага, точно, — хмыкнул Ханк. — Кстати, хорошо им их фингалы замаскировали, даже не видно. — Мы просто далеко сидим. О, смотрите, Кит руку протянул, и Лэнс, конечно же, её взял. — Готов поспорить, что Лэнс сейчас такой: «О, Кит, ты так красив, аж слюнки текут». А Кит ему отвечает: «Давай заберём всё это в номер? Не могу дождаться, когда мы останемся наедине», — потешался Ханк. — Ну вот ещё! — возмутилась Кэти. — Лэнс так ни за что не скажет. Широ слегка кашлянул и дёрнул бровью. Кэти спохватилась. — Он скажет так: «Эй, красавчик, как насчёт горячей ночи с обжигающим кубинским парнем?» — Да. А Кит такой: «Посмотрим, кто из нас в итоге обожжётся». Чем дальше Кэти и Ханк придумывали реплики за Лэнса и Кита, тем смелее они становились в своих предположениях. И вскоре Широ уже едва не через предложение просил их вести себя скромнее, потому что даже ему неловко такое слушать. Такаши отмечал про себя, что Кэти снова не следит за выпитым, поэтому вскоре по его просьбе ей стали подавать безалкогольный «Мохито», впрочем, она даже не заметила этого. А ещё Широ видел, что она выдумывает все эти реплики с каким-то злобным упрямством. Он видел, что ей больно даже представлять себе Лэнса с кем-то ещё. И всё равно она продолжала игру «Придумай, что говорит Клэнс». Кому вообще не было никакого дела до происходящего, так это Аллуре и Лотору. Они сидели в обнимку, о чём-то ворковали, иногда отвлекаясь то на расшумевшихся Пидж и Ханка, то поглядывая на девушек справа от себя, которые тоже вовсю сплетничали о реальных отношениях Лэнса и Кита. — Да нет же, Зетрид, говорю тебе, Лэнс свободен как ветер в поле. А вся эта романтика с Китом напоказ! — горячилась Эзор. — Ну не знаю… — задумчиво тянула та, глядя, как двое молодых людей склонились друг к другу над столиком. Потом она вернулась к спору с подругой, о том, кто из этих двоих симпатичнее. — Ой, мамочки! — вдруг воскликнула Нарти. — Что такое? — тут же откликнулись Эзор и Зетрид. — Целуются, — ответила Акша с мрачным выражением лица. — Я устала, пойду спать. Она поднялась и молча ушла в свой номер. — Что это с ней? — спросила Эзор. — Кажется, ей нравится Лэнс, — ответила Зетрид. — Да, похоже на то, — согласилась Нарти. На поцелуе Лэнса и Кита Кэти вцепилась рукой в бедро Широ, так что тот чуть не вскрикнул. Он осторожно оторвал её острые ноготки от своих брюк, мягким движением расправляя скрючившиеся пальцы. — Мне надо ещё выпить, — сказала Кэти и повернулась в сторону бара. — Эй, принесите мне виски со льдом! — Кэти, не надо, — отговаривал Широ. — Так никому не будет легче. — Мне будет! — решительно заявила Холт и сделала глоток. — Я не понимаю, Кэт, ты чего так разошлась? — удивился Ханк. — Думаешь, они плохо сыграли? Не натуральный поцелуй? С этого ракурса, — задумчиво продолжил Гаррет, слегка склоняя голову и прищуриваясь, — всё было весьма недурно. — Ага, совсем не дурно, — буркнула Кэти. — Очень даже не дурно. Слишком даже не дурно… Широ и Ханк покосились на неё: первый — с беспокойством, второй — с удивлением. — Так, давай-ка я провожу тебя в номер, дорогая, — Широ поднялся и протянул руку Кэти. Та бросила последний взгляд на воркующих голубков на побережье и приняла помощь Такаши. В номере она сходила в душ, чтобы сбросить с себя опьянение, и легла в постель, прикрыв дверь между своей комнатой и комнатой ребят. Какое-то время Кэти лежала, размышляя о том, возможно ли, что Лэнсу всё-таки нравится Кит? И могут ли быть шансы у неё, если вспомнить, что Макклейн чуть не поцеловал её в клубе. Не придя ни к какому ответу, Кэти уснула, чтобы на утро обнаружить рядом с собой похрапывающего Лэнса. Она уставилась на него, не в силах понять, что происходит. В дверях послышалось движение, и, подняв глаза, она увидела Ханка, который тихо ухахатывается над ситуацией. Кэти, красная, как рак, выползла из постели и подошла к другу. — Это ещё что такое? — спросила она. — Думаю, Лэнси-Лэнс вчера слегка перебрал и перепутал кровати, — тихо ответил Гаррет. — Ну и умора! — Хоть в одежде и на том спасибо, — хмыкнула Кэти, не в силах сдержать улыбки. — Повезло тебе, — подмигнул ей Ханк. — Ладно, пусть дрыхнет, — Кэти протиснулась мимо друга в его номер и прикрыла дверь. — М-м-м, тебе уже принесли завтрак? И что тут у нас? Холт направилась к журнальному столику, на котором стояло два подноса с различной снедью. — Да, угощайся, — ответил Ханк. — Кофе? — Угу. — Кэти уже вцепилась зубами в свежеиспеченную булочку.***
Лэнс проснулся лишь к обеду. Он выполз на задний двор к бассейну и плюхнулся рядом с Кэти — шезлонг для него она специально придерживала. — Моя голова, — простонал Лэнс, заваливаясь на мягкое полотенце. — Держи, — Кэти протянула ему холодное пиво. — Широ сказал, что станет полегче. — Широ да Широ, — заворчал Лэнс, даже не глядя на подругу. — Все разговоры у тебя только о нём в последнее время. Влюбилась, что ли? Кэти резко села и посмотрела на растянувшегося Макклейна. Даже с попойки он выглядел идеально. Синие пляжные шорты, расстегнутая рубашка вся в пальмах, солнечные очки. Смуглая кожа на его груди блестела лосьоном. И волосы, как после салона. Но сейчас Холт было не до этого. Она внимательно посмотрела на профиль Лэнса, потом встала и, бросив ему на прощание: «Ну ты и дурак!» — ушла. — Кэти? — крикнул ей вслед Лэнс, но она не обернулась. — Идиот, напыщенный индюк! Ненавижу! — Ого, Пидж, кто это тебя так разозлил? — в саду, куда ушла Кэти восстанавливать свое душевное равновесие, на неё наткнулся Кит. — Хотя нет, не говори, я догадаюсь. Снова Лэнс? — Ты сюда лучше не лезь, — огрызнулась Холт. — Эй, полегче. Я просто хочу помочь, — Кит примирительно поднял руки. — И потом, это мои реплики, я обычно так говорю о Лэнсе. — Да, я заметила… — Кэти отвернулась. Она задумчиво прикусила губу. Может, не стоит мучиться неизвестностью насчёт чувств Лэнса, а спросить всё прямо у Кита? Если Макклейн ему не интересен, то тот быстро потеряет всякое желание за ним бегать. Кэти решительно повернулась к Когане. — Слушай, Кит, — начала она, — только честно… тебе ведь не… не нравится… ну… ты понимаешь?.. С каждым словом она все больше теряла свою уверенность и запиналась через слово. Но Кит, кажется, понял, о чём она. — Кто? Лэнс? — он явно был удивлен. — Боже, Кэт, как ты можешь такое думать? Конечно, нет! — Ну хорошо. Спасибо, — она улыбнулась ему и побыстрее сбежала из сада. Кит пожал плечами и направился обратно к своему номеру, откуда только что ушла та, что украла его сердце задолго до появления «Легендарного защитника».***
В дверь раздался стук, и Кит широко распахнул её. На пороге стояла женская фигурка в футболке с эмблемой местной пиццерии, лицо девушки было скрыто под кепкой с логотипом. — Пиццу заказывали? — пропела она, улыбаясь, но, увидев лицо Кита, тут же позабыла обо всём. Она решительно вошла, захлопывая дверь и бросая коробки на тумбу у входа. — Боже, Кит! Что с тобой случилось? — Один придурок, — процедил Когане и поплёлся обратно на кухню, где уже разложил аптечку. — И из-за чего вы опять сцепились? — девушка сняла ненужную больше маскировку, показывая короткие синие с фиолетовым отливом волосы. Она подошла к Киту и взяла его лицо за подбородок, внимательно рассматривая синяк и заплывший правый глаз. — Кэти. — Что, тебе она тоже нравится? — спросила девушка, доставая из аптечки мазь и готовясь хорошенько пройтись ею по синяку, чтобы тот хоть немного рассосался к завтра, а глаз начал открываться. — В каком смысле? — не понял Кит. — Акша, о чём это ты? — О том, что видно всем, кроме самой Кэти и Лэнса, ну и ещё, как выяснилось, тебя. Они нравятся друг другу. — Что? Да нет… ай! — Кит дёрнулся от неожиданности, когда Акша дотронулась до его синяка кончиками пальцев, нанося мазь. Он зашипел, отстраняясь. Но Акша была непреклонна. — Придётся потерпеть, милый. Любишь драться, люби и мазь наносить. Кит сжал зубы, отдаваясь на милость своей девушки. Акша осторожно наносила мазь, тихонечко дуя, как делала мама в детстве, чтобы не так сильно болело. Она избегала смотреть Киту в глаза. Сегодня до неё дошли слухи о намерении продюсеров поженить главную пару сериала, и сердце её болезненно сжималось каждый раз, как она думала об этом. Акша пришла сюда в ночи, прикрываясь ненастоящей формой доставщика пиццы, чтобы поговорить с Китом. Узнать, что он думает по этому поводу. Вдруг слава вскружила ему голову? А кто она такая — всего лишь актриса второго плана. Мелькает в паре эпизодов. И то, ещё неизвестно, как далеко пропишут сценаристы её линию. Пока контрактом у неё числилось всего пять эпизодов в сезоне. — Так Лэнсу правда нравится Кэти? — нарушил тишину Кит. — Да это даже слепому будет видно. Он всегда на её стороне, всегда рядом, готов порвать глотку любому, кто скажет что-то против неё. Разве ты не помнишь, как он набросился на одного репортера, который начал задавать ей некрасивые вопросы по поводу её семьи? — Да, точно. Правый хук у него отличный, признаю, — Кит дотронулся до своей челюсти, которая по-прежнему ныла. — Когда до продюсеров это дойдёт, весь ваш карточный домик рухнет. Представляешь, какой скандал? Кит и Лэнс на самом деле специализируются по девушкам, и у каждого есть подруги. Хах! — Акша засмеялась. — Всё бы отдала, чтобы увидеть, как вытянется лицо Сантоса. — Может, ещё увидишь, — сказал Кит. Он убрал её руки от своего лица и внимательно посмотрел на неё. — Давай всё бросим? — Что? — Акша потеряла дар речи. — Давай всё бросим. Давай расскажем правду, не знаю, сообщим журналистам. Как думаешь, сколько я ещё смогу держаться, чтобы не придушить и не закопать Лэнса? Как долго смогу делать вид, что даже не знаком с тобой? Через сколько я сойду с ума? — Кит… — Акша отвернулась, убирая лекарства в аптечку, оставив на столе только «Алкозельцер» на завтра. — Ты сам не понимаешь, что говоришь. Такой шанс выпадает раз в жизни! Ты должен взять от него всё. Ты знаменитость. Ты звезда, Кит. Простой парень из приюта становится мегазвездой во всём мире! Ты не имеешь права упустить это из-за меня. Она повернулась к нему и посмотрела в глаза. Она любила эти его глаза — карие, почти чёрные, настоящие, а не те, фиолетовые, которые ему полагались по сценарию. Акша надеялась, что он правильно её понимает. Для неё участие в «Легендарном защитнике» тоже было шансом. Но больше, чем за себя, она волновалась за него. На её глазах зажатый скромный юноша превращался в уверенного в себе мужчину, так что у неё у самой дух захватывало, а ведь она видела его в разные моменты. Акша осторожно дотронулась ладонью до его щеки, и он поймал её, целуя и закрывая глаза. Тишина кухни, её полумрак и близость родного человека сделали своё дело. Через секунду он подхватил её на руки и понёс в спальню. — Лэнс меня, конечно, побил слегка, но я не собираюсь отказываться от нашего свидания… — Акша, — тихо позвал девушку Кит, когда они лежали в кровати, запутавшись в простынях и переплетясь друг с другом. — М? Что? — она приподняла голову, поворачиваясь к нему. — Ты ведь знаешь, что одно твоё слово, и я всё брошу? — И я это ценю, правда. Но я не могу так поступить с тобой, поэтому и не говорю этого слова. — Но ты чувствуешь то же, что и я? Любишь? — Кит перешёл на шёпот. Говорить в темноте было намного легче. Не так страшно. — Да. — Скажи это. — Нет. Я не могу. Иначе ты потом меня возненавидишь. Прости. Кит вздохнул. И так всегда. Они были вместе уже больше года. Не так уж и много, но и не так уж и мало, учитывая их работу. Когане признался Акше в любви несколько месяцев назад, но она промолчала. И всё равно продолжила с ним встречаться. Потом она объяснила ему, что боится сказать ему три заветных слова, потому что тогда Кит, скорее всего, пошлёт к чёрту шоу, в рамках которого ему приходится целоваться и играть любовь с парнем, а потом он будет жалеть, что упустил свой шанс. Тогда они условились, что когда Акша, наконец, скажет ему, что любит, то он и правда уйдёт из сериала, и они будут вместе. С тех пор Кит время от времени просил её сказать ему своё «люблю». Но она лишь отнекивалась. Хотя ему удалось вытянуть из неё вот это «Да» в ответ на свой вопрос. И пока этого было достаточно. Пока они были друг у друга, и этого хватало. Под утро Акша исчезла, как исчезала всегда, чтобы сохранить их общую тайну. Но Кит знал, что увидит её уже сегодня на съёмочной площадке.***
— Кэти, — Лэнс окликнул свою подругу, которая стояла, задумчиво глядя на океан. Солнце садилось, и окрашивало небо в бледно-розовый цвет. Из ресторанчика на берегу доносилась музыка, там сидела их компания, кроме Аллуры и Лотора. Но кто бы стал их винить? Жениху и невесте больше нравилось проводить время вдвоём. — Чего тебе? Опять будешь чушь нести? — Прости, я не хотел… просто… я вчера немного не рассчитал с шампанским. — Это ещё не повод. — Я знаю. — Лучше расскажи мне, как ты в моей кровати оказался? — О… это… — Лэнс смущенно отвернулся и тоже посмотрел на тихо набегавшие на берег волны. — Я шёл поговорить с тобой. Но ты уже спала. И тогда я решил подождать, пока ты проснёшься. И, видимо, уснул, — он пожал плечами, обезоруживающе улыбаясь. — Говорю же, перебрал немного. — О чём ты хотел поговорить? — Да так… не помню уже, если честно. — Но ведь это, наверно, что-то важное, раз ты решил ждать моего пробуждения до утра? — Кэти не сдавалась. — Возможно, но я не помню. Правда. Из ресторанчика донеслось радостное улюлюканье, и из колонок полилась песня «Сеньорита». Кэти и Лэнс одновременно оглянулись на звук, потом посмотрели друг на друга. — Потанцуем? — Макклейн протянул руку. — В честь примирения. — Я тебя ещё не простила, — с улыбкой ответила Кэти. — Но я не против. Они вернулись под крышу, где уже танцевали Ханк с Эзор и Широ с Нарти. Кит молча сидел за столом, иногда поглядывая на Зетрид и Акшу. Лэнс приобнял Кэти одной рукой за талию. — Помнишь, чему мы учились? — спросил он, и она кивнула. — Ну и прекрасно. I love it when you call me señorita I wish I could pretend I didn't need ya But every touch is oh la la la It's true la la la Oh I should be running… — неслось из колонок, а Кэти танцевала с Лэнсом, представляя себя свободной от условностей. Она смотрела Лэнсу в глаза. Находиться с ним вот так было всегда для неё естественным, ещё со времён учебы. Но в последнее время прикосновения его рук, его синие глаза и улыбка заставляли сердце подпрыгивать и трепыхать бабочкой. По спине пробежала невольная дрожь, когда его ладонь случайно соскользнула ей на бедро, и она сделала вид, что так и надо. Ещё в годы их студенчества, которые закончились вот-вот, всего пару лет назад, Лэнс таскал с собой Кэти на занятия латиноамериканскими танцами. На все возражения с её стороны, мол, там полно свободных девчонок, которые будут ну просто счастливы с ним потанцевать, он возражал, что может и так, но тогда Холт опять просидит в общаге как ботанка. В общем-то, она не сильно возражала. Было интересно. Вскоре неуёмная энергия Лэнса потребовала чего-нибудь эдакого, и они перешли в группу современной латины, где сверх основных классических элементов добавлялись движения и из других видов танцев. Пару раз Лэнс и Кэти выступили на открытых уроках в танцевальной школе, а потом в их жизни появился «Легендарный защитник» и всё остальное или забросилось, или было надолго отложено. Но, как оказалось, мышечная память существует, и Лэнс сейчас вёл Кэти в мамбе легко и непринуждённо, и она даже ни разу не наступила ему на ноги. И дело даже не в том, что она иногда втихаря пританцовывала перед зеркалом, представляя себя героиней «Грязных танцев», а просто в том, что с Макклейном она так чувствовала себя всегда. Свободно и раскованно, можно было не играть, не притворяться, можно было быть собой. Он был её другом, первым после старшего брата и самым настоящим. Если бы сейчас Кэти раз двадцать наступила ему на его новейшие белые мокасины, он бы и бровью не повёл или отпустил бы шутку вроде: «Кажется, у меня сегодня обе ноги левые, иначе ты бы на меня не натыкалась каждые две секунды». Такого Лэнса мало кто знал, а она знала. Многие поклонники считали его неверным, гулякой, казановой, недалёким и безответственным. Но так могли говорить только те люди, кто не видел, как он репетирует сцены с Ханком, когда у того трудности со сценарием. Или как всегда приносит воду всем на площадке, потому что под софитами ужасно жарко в их костюмах-скафандрах. Или как подсказывает Аллуре, какие именно чувства ей лучше передать в той или иной сцене. А по поводу верности… ну что ж, Кэти не его девушка, чтобы вдаваться в подробности. Но Лэнс был далеко не таким ловеласом, каким его многие представляли. Ему никто не нравился всерьёз, а случайные подруги… это издержки профессии. Но и они исчезли, как только был заявлен роман между актёрами Лэнсом и Китом. Сейчас Кэти танцевала, глядя Лэнсу в глаза, двигаясь в такт песне и жалея только о том, что скоро она закончится, и он уберёт горячую ладонь с её бедра и перестанет смотреть вот так, и она снова превратиться из «Сеньориты» в его подругу Кэти. — Gracias por el baile, amado, — шепнул ей Лэнс, отпуская. Кэти обожала, когда он использует испанский в обычной жизни. Это было так сексуально. И нечестно по отношению к ней. Потому что теперь всё, что было связано с Лэнсом для неё приобретало новый смысл. И тембр его голоса, и испанский, и случайное прикосновение. Кэти уселась за столик к друзьям, надеясь, что у неё ещё будет возможность оказаться с Лэнсом на одном танцполе.