***
Съёмки шли уже несколько часов. Вся команда была распущена кроме Лэнса и Кита. И это чрезвычайно бесило Макклейна, потому что он отдал бы сейчас всё за баночку холодного пива в своей квартире и хорошую партию в видеоигру с Кэти и Ханком. Но вместо этого он вынужден изображать раненого паладина, который скорее умирает от любви к лидеру их команды, чем он нанесённых галрийцами ран. Они оба устали. А режиссёру всё не нравилось, как происходит у них предложение руки и сердца. — Ну ты и болван, — ворчал Лэнс, едва Кит оказывался в поле его зрения. — Сам кретин! Соберись лучше! Бабушка Сантоса и то с большим чувством будет «Да» произносить. — Да не могу я! Не могу! — Лэнс почувствовал, что сейчас сорвётся. Потому что он был не в состоянии выносить напряжение последнего месяца, когда совместные фотосессии и выходы с Китом рушили весь его привычный уклад, отпугивали от него девушку, которая ему нравилась, а он к тому же не мог найти слов, чтобы признаться ей во всём. А может, и к лучшему, потому что скоро ему придётся жить вместе с Китом, делая вид, что они самая счастливая актёрская пара на свете. — Вот я и говорю: соберись! Чему тебя там только учили в этой твоей Академии актёрского мастерства. — Ты не понимаешь! — Лэнс схватил Кита за грудки, и тот явно не ожидал этого. — Есть девушка. Она мне нравится. Сильно. Я спать из-за неё спокойно не могу. И тут ты! И эта свадьба! Я тебя задушить готов за это. Кит вырвался из хватки Макклейна. Неужели Акша была права? — Кэти всё поймёт, — спокойно сказал он, прямо глядя на Лэнса. — С чего ты взял, что это Кэти? — Да это все знают! — заметив, как испугался при этих словах Лэнс, Кит поспешил его успокоить: — Кроме самой Кэти. Вы, как два слепых котёнка, честное слово. Макклейн аж весь поник. — Это так заметно? Кит помедлил немного, прикидывая, признаваться ли в том, что он сам тоже ничего не замечал, и если бы Акша ему не подсказала, куда смотреть, то и не заметил бы. Но у Когане было железное оправдание — сама Акша, он думал только о ней, поэтому не обращал внимания на других. Он вёл себя, как все влюблённые — эгоистично, — и был зациклен только на том, что будет с ним и Акшей, когда случится этот глупый фиктивный брак. Как продолжать отношения? Как встречаться? Ведь им с Лэнсом даже жить придётся вместе. А несносные папарацци будут следить за каждым их шагом. В итоге, решив, что ему нужен союзник, Кит решил пойти на мировую. — Я скажу тебе кое-что, но ты поклянёшься, что никому не растрепешь! — Не нужны мне твои секреты, — раздражённо отмахнулся Лэнс. — Слушай меня, дубина, у вас с Кэти ещё даже ничего не началось, а я уже год встречаюсь с девушкой. Люблю её так, что дышать тяжело. И если мы с тобой поженимся… У Лэнса в прямом смысле отвисла челюсть, он во все глаза пялился на Кита, словно видел его впервые в жизни. Вот это скелет в шкафу! Но потом Лэнс припомнил, что Кит обычно первым сливался со всех тусовок, где им приходилось находиться, часто зависал в телефоне да и вообще был скрытным. Правда, Лэнс списывал это на дурной характер партнёра по съёмкам, но теперь всё приобретало иной смысл. — Так что нам с тобой не друг с другом надо спорить и воевать, — закончил Кит. — Ого… Это и правда всё меняет, — Лэнс пытался осмыслить всю навалившуюся на него информацию. — Так что, заключаем перемирие? — Да. Хотя тяжело будет не обзывать тебя кретином. — Ну ты и идиот, — процедил сквозь зубы Кит. Лэнс рассмеялся, поставив руки на пояс. И его напарник ответил ему несмелой улыбкой. В принципе парень-то Лэнс был неплохой, хоть и бесячий до ужаса.***
Но одно дело договориться, что они больше не враждуют, другое — работать сообща. Толком никакого плана у них не было. Они лишь договорились, что будут помогать друг другу по мере сил видеться с теми, кто им дорог, прикрывая перед продюсерами. — Когда ты уже признаешься Кэти? — спрашивал Кит Лэнса в перерыве между съёмками. — Я не знаю. Мне нужно подготовиться. Кит на это фыркал и говорил что-то вроде: — Не к чему там готовиться. Приглашаешь её выпить по-дружески и говоришь прямо всё, как есть. — А если она скажет, что я ей не нужен? В самом деле, зачем ей я? Она умная, красивая, собранная. Я её полная противоположность. Ну, кроме красоты, конечно, — тут Кит закатывал глаза. — Она считает, что я глупый и ненадёжный. Может, — страшная мысль приходила Лэнсу в голову, — я оказался в центре внимания по ошибке? Случайно? — Не говори ерунды. Ты нравишься зрителям, потому что ты… ну, это ты, — пожимал плечами Кит. На этом моменте Лэнс обычно успокаивался и самодовольная улыбка расползалась по его лицу. — Да, тут не поспоришь. Я хорош. И Кит снова закатывал глаза. Ему вся ситуация нравилась ничуть не больше. Но контракт есть контракт. Шоу приносило ему деньги и известность. А кто так просто откажется от этого? Кит мог бы. Ради Акши. Но она сопротивлялась. Он иногда вспоминал, как они познакомились, разговорились и начали встречаться, и в каком он потом был шоке, когда увидел её на площадке «Легендарного защитника». Акша даже бровью не повела. Вежливо улыбнулась, словно видела его впервые в жизни, и прошла в гримёрную. — Почему ты мне не сказала? — Я не знаю, — ответила она совершенно искренне. — А почему сделала вид, что не знаешь меня? — Я… не хотела тебя смущать. — Кит почувствовал фальш в её голосе. — Акша! — В моём контракте стоит запрет на отношения с кем-либо из основного состава шоу, — скороговоркой выпалила она. — Если они узнают, меня уволят. Уголки губ у неё предательски дрогнули, и она отвернулась, пытаясь взять себя в руки. Если для Кита это шоу было всем, то для неё — и подавно. Это был тот самый шанс, чтобы проявить себя, показать с лучшей стороны. После второстепенных ролей наверняка будут главные. Акша верила в это, как верила в свое трудолюбие и упорство. И если Кит иногда врал себе, что на свою карьеру ему плевать, то девушка была и правда для него всем. Он не мог допустить, чтобы её вытолкали из шоу из-за него.***
— Так, я готов, — объявил Лэнс, выходя из спальни в гостиную своей квартиры, где его ждал Ханк, удобно развалившись на диване. Макклейн поправил галстук, одёрнул тёмно-синий пиджак и спросил: — Ну что, ты бы вышел за меня? — У меня только один вопрос: кто шьёт тебе эти костюмы? Сидит идеально, — Ханк поднялся и обошёл вокруг друга, разглядывая его. — Нет, серьёзно. На мне ни один фрак от самого дорого кутюрье так не смотрится! — Может, потому что кому-то пора сбросить пару кило? — по-дружески подколол Лэнс. — Я шучу, шучу, не бей меня! А где несравненная Кэтрин Холт? — Она сказала, что поедет с Широ и Адамом. Лэнс заметно погрустнел. Кэти избегала его в последнее время, и ему было одиноко без неё. Так что он даже радовался каждому новому съёмочному дню, когда они могли хотя бы парой фраз перекинуться. — Ну ладно, ковбой, лимузин нас уже ждёт, — Ханк посмотрел на часы. — Пора. Скоро ты станешь невестушкой! — не удержался от хихиканья Гаррет, заслужив тычок в бок. Было пусто и странно ехать в огромной машине только вдвоём с Ханком. Лэнс пытался представить, как сейчас выглядит Кэти, какое на ней платье. Воскрешал в памяти сотни раз, когда они вместе ехали с какой-нибудь вечеринки и она, вытянув обнажённые стройные ноги, дремала у него на плече. Для помолвки актёров был снят уютный загородный дом, достаточно просторный, чтобы в нём разместилась целая съёмочная группа, но и не настолько огромный, чтобы можно было заблудиться. По плану, вся компания должна была отужинать, после чего Кит и Лэнс уйдут на балкон, где Когане и сделает предложение руки и сердца. Макклейн потрепал нервы продюсерам с выбором кольца — довольно простое, естественно безо всяких камней и прочего, — от души проклиная их про себя и параллельно представляя, какое кольцо он бы выбрал, если бы сам делал предложение Кэти. В какой-то момент ему стало не по себе от собственных мыслей, потому что они даже ни на одном свидании не были и даже не целовались не разу, если не считать пьяной игры в «бутылочку» сто лет назад ещё на первом курсе Академии. И всё же Лэнс был уверен, что эти его чувства навсегда, тогда был ли смысл откладывать неизбежное? После пара объявит о своём решении, друзья сильно удивятся, но не слишком — ведь все видели, как эти двое привязаны друг к другу, — будут поздравлять, вечеринка затянется до утра. И, как знать, может, кто-то из прислуги в доме сделает тайком пару кадров из спальни парочки. Ничего шокирующего. Просто как те мило спят, обнявшись. Менеджер по ведению соцсетей Ронда не отходила ни на шаг от Лэнса и Кита, транслируя каждый яркий момент этого вечера, в основном текстовыми сообщениями, но иногда делая якобы случайные кадры. Помолвка, разумеется, для читателей и зрителей будет сюрпризом. Пока «Самая перспективная актёрская пара вместе друзьями отправилась за город, чтобы провести там выходные». Ужин проходил в просторной столовой на первом этаже, которая имела выход в сад. За одной стороной стола сидела «сладкая парочка Вольтрона» вместе с неразлучными Лотором и Аллурой и Кораном. За другой — расположились Адам, Широ, Кэти и Ханк. Холт время от времени бросала взгляд на пока закрытые двери, через которые, следуя сценарию, ближе к концу вечера выйдут Кит и Лэнс. Она старательно улыбалась и делала вид, что наслаждается этим вечером. Такаши заботливо отодвигал от неё бокалы с вином, заменяя их на воду с лимоном и льдом. Ей было всё равно: нравится играть в папочку — пусть. Ханк по правую руку от Кэти без умолку говорил о мастерстве повара, безошибочно называя все ингредиенты блюд и даже приправы к ним. — Мне кажется, ты ошибся профессией, — заметила она. — О, кулинария — это хобби. Просто увлечение, — отмахивался Гаррет, но она видела, как его смуглые щёки розовеют от удовольствия. На Лэнса Кэти не смотрела, так что он из сил выбился, пытаясь привлечь её внимание с другого конца стола. Она методично напивалась из бокала Ханка, с тоской думая, что в последнее время стала пить слишком много и пора бы заканчивать. В конце концов разбитое сердце — ещё не повод. К моменту, когда Лэнс и Кит уединились на балконе, она так надралась, что еле на ногах стояла. Не в силах больше выносить душную атмосферу помещения, Кэти вышла в сад через парадный вход, и ноги, неровно семеня в туфлях на каблуках-небоскрёбах, сами собой повели её вокруг особняка к той самой террасе, на которой должно было состояться великое событие. На фоне ярко-освещённых французских окон, она хорошо видела силуэты двух молодых мужчин. Они стояли, облокотившись на парапет, плечом к плечу и о чём-то тихо переговаривались. На их счастье, кроме вездесущего менеджера соцсетей, здесь не было никаких представителей прессы, да и та осталась в зале, не желая «портить момент», так что они сейчас могли не притворяться и ничего из себя не изображать. Вообще весь этот ужин нужен был продюсерам для пускания пыли в глаза. И этот фарс бесил и Лэнса, и Кита с одинаковой силой. Можно же было просто выпустить новость в сети и прессе, передать пару снимков на ТВ. Так нет же, устроили целую вечеринку в честь ненастоящей пары и ненастоящей помолвки. Но продюсеры таким образом задабривали своих капризных звёздочек. Кэти не могла слышать, о чём говорят ребята, она просто стояла, обняв для устойчивости гладкий ствол дерева, и сверлила взглядом Лэнса. Ей казалось, что она видит сердечки в его глазах, когда тот поворачивался к Киту. Но, конечно, это лишь плод пьяного воображения. Пошатываясь и щурясь, она ткнула пальцем в балкон и прошипела: — Ненавижу тебя, Лэнс. Как же я тебя не-на-ви-жу! — Кэти топнула ногой, дабы её слова приобрели какой-нибудь вес, ступня неловко вывернулась, и девушка с громким визгом рухнула на землю. — Ты это слышал? Это голос Кэти? — встрепенулся Лэнс. Он всматривался туда, откуда донёсся крик. — Что она там делает? — Не знаю, — равнодушно пожал плечами Кит, тоже выпрямляясь и засовывая руки в карманы брюк, где лежала дурацкая бархатная коробочка. Он достал её и посмотрел на Лэнса. — Только без идиотских речей, — Лэнс вытянул руку, потом отдёрнул её и перевернул ладонью вверх. — Знаешь что, давай я сам. — Без проблем, — Кит отдал коробочку, и Лэнс быстрыми длинными пальцами ловко изъял кольцо, надел его на безымянный палец и снова с тревогой посмотрел туда, где Кэти, которую он не видел, но как будто чувствовал, постанывая от боли, пыталась подняться. — Беги уж, — хмыкнул Кит, — спасай свою ненаглядную. Лэнс сунул обратно пустую шкатулку Киту, перемахнул через балюстраду и поспешил в сад. Там он и нашёл Кэти, ползающую на коленях, не в силах встать на ноги ровно. Она то ли плакала, то ли смеялась. — Кэти? — Лэнс присел рядом с ней. — Что случилось? Она подняла на него затуманенный и правда полный слёз взгляд. Какое-то время смотрела, словно не понимала, кто он и что тут делает. А потом вдруг расхохоталась громко, безудержно, время от времени всхлипывая. И сквозь её истерический смех Лэнс различил два слова: — Н-нога… А-ха-ха!.. Ш-шир-ро… хах! Не понимая, при чём тут Широ, но мгновенно почувствовав ядовитый укус ревности, Лэнс быстро сообразил, что с ногой и правда что-то не так: он посмотрел на заметно распухшую лодыжку. — Ох, Кэти, — вздохнул Лэнс и поднял её на руки. — Тебе пора завязывать, пить ты не умеешь. Она, всё ещё хихикая, постепенно успокаивалась. Пьяное сознание рисовало ей Лэнса, который пришёл и спас её, деву в беде, как и предсказывал Широ. Кэти пригрелась на груди мужчины, сквозь шум в ушах, прислушивалась к биению его сердца и гулким шагам. Руки сами собой обвили его шею. Голова стала тяжёлая, и девушка, с облегчением выдохнув, уронила её на плечо Лэнса, чувствуя, что больше не в силах противиться бессознательности, и засыпая. Макклейн зачем-то пошёл в обход здания, хотя быстрее было бы войти в дом снова через террасу. Но ему не хотелось, чтобы Кэти видели такой, поэтому молча нёс подругу в её комнату, прислушиваясь к дыханию, которым она щекотала ему шею. — Лэнс? — раздался голос Такаши, когда он почти дошёл до входа. Широ и Адам, наслаждаясь ночной прохладой, сидели на мраморных ступенях крыльца. Оба тут же поднялись. — Что случилось? — Точно не знаю, но, кажется, она подвернула ногу, когда гуляла по саду. Широ тут же подался к Лэнсу, намереваясь забрать Кэти из его рук, но тот повернулся боком, не позволяя этого сделать. — Я сам! — произнёс Макклейн, и это было похоже на возглас упрямого трёхлетки. — Лэнс, у тебя там помолвка в разгаре. Иди, а то Ронда тебя сожрёт. Кит вернулся в зал без тебя, и её это сильно разозлило. — Да шла бы она! Как будто не знает, что всё это фарс, — Лэнс протиснулся мимо Широ, игнорируя Адама, который стоял немного в стороне, не влезая в дела супруга. Макклейн не сделал и двух шагов, как услышал голос Ронды, которая звала его для новой порции фотографий. — Чёрт бы побрал эту женщину! — Лэнс, я отнесу Кэти, — Широ мягко опустил руку на плечо молодого мужчины. — А ты зайдёшь к ней после. Хорошо? Лэнс колебался, переводя взгляд с Кэти на Широ, потом посмотрел в сторону, откуда доносился голос Ронды. И потом сдался. Он осторожно переложил Кэти на руки Такаши. Теперь она казалась ещё меньше и слабее. — Ладно. Спасибо. У входа в столовую он повернул голову, глядя, как по лестнице вверх поднимается Широ с Кэти на руках, а следом за ним идёт Адам, тихий и молчаливый. Лэнс вздохнул и пошёл обратно в камеру пыток для очередной бессмысленной фотосессии. Он и правда пришёл к ней спустя ещё часа два. Широ приложил к ноге Кэти лёд, который больше не охлаждал, так что Лэнс убрал бесполезный пакет. На полу валялись туфли, единственная цель которых — добавить Холт сантиметров пятнадцать к росту. Он присел рядом с ней на кровати, убрал волосы со лба. Провёл пальцем по размазавшейся туши. Даже такая, растрёпанная, с испортившимся макияжем и алкогольным дыханием она была бесконечно дорога ему. Кэти завозилась во сне, и он на автомате, как для младенца, тихонечко зашикал. Лэнс прилёг рядом, обнимая девушку и зарываясь носом в рыжую макушку. «Я просто полежу пять минут и пойду к себе», — подумал он и тут же уснул. Разбудил его Кит чуть ли не на рассвете. — Идём! — Куда это? — сонно пробормотал Лэнс, который лежал, переплетясь ногами с Кэти и крепко прижимая её к себе во сне. — Фотография, — коротко объяснил Кит. — Опять? — Да, ты что забыл? Утро после помолвки. — Caray! — шёпотом, чтобы не разбудить Кэти, воскликнул Лэнс. — Вот ведь malparidos! — он выпутался из рук и ног девушки. — Вы такие милые, — хмыкнул Кит, когда они с Лэнсом вместе шли по коридору в сторону «их» спальни. — Даже жаль, что не вас надо запечатлеть. — Заткнись! — беззлобно буркнул Лэнс. В спальне уже стоял фотограф с простеньким телефоном в руках — Ронда настояла, что всё должно быть максимально натурально. Слово, от которого у Лэнса начинал дёргаться глаз, потому что не было вообще во всей этой истории ничего натурального, кроме, как он выражался «mierdas». Мужчины застыли перед огромной кроватью, одеяла и подушки на которой уже красиво взбила стилист, чтобы они лучше смотрелись на фото. Лэнс почувствовал, как к его горлу подскакивает противный склизкий комок, а во рту появляется неприятный металлический привкус. — Ты какую сторону предпочитаешь, милый? — спросил Кит, испытывая примерно те же чувства. — Лево или право? — Да плевать! — отозвался Лэнс, сбрасывая туфли и расстёгивая рубашку. — Давай уже покончим с этим. — Согласен. Тут же из ниоткуда нарисовалась Ронда и затараторила: — Так, мальчики. Кит, ты ложись вот так, руку вытяни. Хорошо. Лэнс, прошу. Сюда. Так… нет, выше. Да не съест он тебя, ближе! Стиснув зубы, Лэнс выполнил все инструкции, максимально абстрагируясь от касания спиной обнажённой кожи Кита. «Сейчас щёлкнет камера и всё, я свободен. Надо просто потерпеть. Всего минуту. Одну минуту», — думал Лэнс, прекрасно понимая, что обманывает себя, и что ему ещё не раз предстоит нечто подобное съёмок ради. Вдруг вспомнились дыхательные техники, которым его учил Широ, и Лэнс, решив, что это поможет отвлечься, принялся дышать на четыре счёта. — Снято. Молодцы! — внезапно объявила Ронда, и оба мужчины отскочили друг о друга, как ошпаренные. — Нет, вы только посмотрите! Просто идеально. А как красиво свет падает из окон. Ох, великолепно. Это будет бомба! — Ну хоть кто-то доволен, — проворчал Кит. — Я в душ. Это моя спальня. Твоя там, — он ткнул пальцем на дверь в смежную комнату. — Ну и прекрасно, — отозвался Лэнс, хватая с пола рубашку за тысячу долларов. — Надеюсь, я не увижу тебя до понедельника. — Взаимно!***
Кэти проснулась ближе к полудню. Сладко потянулась в лучах Лос-Анджелесского солнца. — Лэнс? — позвала она, всё ещё находясь в сладкой полудрёме, и открыла глаза. Конечно, в комнате никого не было. «Приснилось, наверное», — решила она, хотя ей казалось, что она точно помнила Макклейна в своей кровати и то, как прижималась щекой к его груди. Кэти села на постели и тут же застонала от головной боли, которая решила проявить себя. «Нет, пора завязывать. Даже Лэнс не стоит этого», — мысль о нём отозвалась спазмом в районе сердца. На тумбочке она обнаружила стакан с водой и таблетками от похмелья. Сначала Кэти подумала о Широ, но потом увидела рядом цветок и короткую записку: «Надеюсь увидеть тебя живой и невредимой к обеду, querida. Л. М.» А потом она попыталась встать и едва не закричала, потому что нога, подвёрнутая накануне, распухла и болела невообразимо. — Проклятье! — выругалась Кэти и плюхнулась обратно на кровать, уставившись в потолок. — Проснулась? — вместе с лёгким стуком в комнате появился Широ, позади которого скромно маячил Адам. — Кажется, да. Что случилось? — Ты подвернула ногу. Я приложил лёд, но лучше пусть тебя осмотрит врач. — Болит ужасно, — пожаловалась Кэти. — До свадьбы заживёт, — улыбнулся Широ, присаживаясь рядом с ней на кровати. — Я смотрю, о тебе уже позаботились? — он кивнул на тумбочку, где стоял пока не тронутый стакан. — Красивый цветок. Магнолия. И кто бы это его тебе принёс? — спросил Такаши, по-прежнему улыбаясь ей. Кэти вспыхнула и подняла на Широ счастливые глаза. Может, вся эта чушь с браком и Китом и правда чушь, и она нравится ему, Лэнсу? — Ладно, голубки, сами разберётесь, — Широ потрепал её по щеке. — Отвести тебя в ванную? — Да, пожалуйста. — Я вызову сюда врача, пусть посмотрит твою ногу, — сказал Широ, перехватывая правую руку Кэти и закидывая её себе на плечо. — И где камеры, когда тут такой драматический момент? Паладин Зелёного Льва ранен, и ему нужна помощь, но некому откликнуться на призыв, кроме Такаши Широгане, — говорил он, имитируя закадровый сериальный голос. — Справишься сама? — Широ опустил её на бортик ванной. — Ещё не хватало, чтобы ты меня голой видел. Иди, а то Адам заревнует, — она пихнула мужчину в плечо, и когда он вышел и прикрыл за собой дверь, повернулась, чтобы включить воду. — Нет, с выпивкой пора завязывать, — сказала она самой себе и принялась стягивать платье. Явившийся на вызов медик, осмотрел ногу, перебинтовал и рекомендовал покой на несколько дней. — До свадьбы заживёт, — констатировал он и ушёл, выписав рецепт на болеутоляющие. Толпившиеся в дверях друзья-коллеги, едва врач покинул помещение, тут же облепили Кэти со всех сторон. — Ну, дорогая, как же ты так? — сокрушался Ханк. — Ох, какая жалость, Кэт, — пропела Аллура. — На улице так хорошо и бассейн… — Мы можем отнести её вниз, чтобы она погрелась на солнышке, — предложил Лотор, обращаясь исключительно к невесте. — О, великолепно! — обрадовалась Аллура, и жених уже хотел было подхватить Кэти на руки, как его тут же остановил Лэнс. — Нет уж, приятель, я сам. — Разумеется, — Лотор отошёл в сторону. — Как ты, belleza? Отнести тебя к бассейну? Или хочешь, можем остаться здесь и посмотреть что-нибудь? — Лэнс говорил тихо, внимательно глядя на Кэти. И ей показалось, что он вообще забыл, что они здесь не одни. — Ребят, ну что вы в самом деле, — смущённо обратилась она ко всем сразу. — Не надо так уж из-за меня… — Кэти. Просто скажи, что тебе нужно, и мы сделаем, — уверенно заявил Широ. — Тогда к бассейну, — со вздохом улыбнулась она всем сразу и посмотрела на Лэнса, который тут же сгрёб её в охапку, как сделал это меньше суток назад. — И если можно, холодного чаю со льдом. — Я принесу, — отозвался Кит и мигом испарился, вызвав в Холт что-то вроде благодарности. — Если ты что-нибудь хочешь, — тихий голос Лэнса разливался по венам, — только скажи, Пидж. Я всё… мы всё сделаем. Хорошо? — Угу, — кивнула Кэти, крепче обхватывая его шею. «Тебя. Я хочу тебя. Жаль, что это невозможно».