Prized

      — Ты уверен, Северус?       — Да, милорд. Эта информация исходит от самого Дамблдора. И это было бы разумно, учитывая тот вопрос, который касается связи между вами.       Волдеморт раздражённо зашипел:       — Он думает, что сможет одурачить меня? Думает, что я просто подыграю ему и убью часть себя? Вместо этого я изменю правила. Гарри Поттер-мой, и я не хочу, чтобы он пострадал.       — Конечно, милорд, — согласился Северус, низко склонив голову. Конечно, Волдеморт не хотел, чтобы один из его крестражей был уничтожен. Он будет охранять Поттера. Это было именно то, на что он рассчитывал.       — А Дамблдор знает что-нибудь о других? Или он знает только о Гарри?       — Полагаю, он знает о нескольких, милорд. Насколько я понимаю, Дамблдор намерен заняться вашим кольцом этим летом, возможно, в течение следующей недели или около того.       Волдеморт тихо шипяще рассмеялся.       — Это то, что он задумал? Тогда, я полагаю, он будет разочарован, если его там будет ждать не то, на что он рассчитывал? — спросил он сквозь смех.       — Да, конечно, милорд, — согласился Северус.       — И скажи мне, Северус, ты веришь, что Гарри в конце концов оценит то, что я собираюсь сделать для его безопасности?       Северус сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.        — Есть некая информация, которая, я полагаю, сделает его гораздо более сговорчивым. При условии, конечно, что Вы не против того, чтобы он узнал, что он на самом деле один из Ваших крестражей.       Волдеморт выпрямился в кресле, и все веселье исчезло с его лица.       — В таком случае, Северус, у меня есть для тебя новые приказы. Я хочу, чтобы Гарри был в безопасности и не попал в руки Дамблдора. У тебя есть доступ к его летней резиденции, да?       — Да, милорд, — ответил Северус.       — Тогда ты заберёшь его оттуда. Скажи ему всё, что сочтёшь благоразумным, если это обеспечит его сотрудничество. Я попрошу маггловского водителя встретить вас в его летней резиденции, и ты сопроводишь его в безопасное место. Поскольку я не сомневаюсь, что Дамблдор заметит его отсутствие и призовёт тебя присоединиться к поискам, ты оставишь его в руках человека, который встретит вас там.       — Конечно, милорд. — Северус низко поклонился Тёмному Лорду и, когда его отпустили, ушёл.       Как Дамблдор мог быть настолько глуп, чтобы забыть о природе клятв Северуса? Он поклялся в верности не Дамблдору, не ордену, а Гарри. Он был предан Гарри, и Северус сделает всё, чтобы сохранить ему жизнь.       Возможно, Гарри будет недоволен тем, с кем свела его жизнь. Он будет взбешён и предан той информацией, которую Северус собирался ему сообщить, но он будет жить, и это самое главное.       Тёмный Лорд позаботится о том, чтобы Гарри остался жив.

***

      Это было прекрасно. Магия, исходящая от камня, захватывала дух. Как Волдеморт мог не понимать, что он имел в своём распоряжении?       Альбус не смог удержаться. Он протянул руку, взял кольцо и надел его на палец. Всё выглядело идеально.       По крайней мере, это было идеально за секунду до того, как его палец начал яростно гореть. Альбус сорвал кольцо с пальца и отшвырнул его, но было уже слишком поздно. На пальце, где находилось кольцо, уже появилось маленькое черное пятно гнили, и оно медленно расползалось. Было ли кольцо ловушкой? Но откуда Волдеморт мог знать, что Альбус придёт?       Он никак не мог этого знать. Возможно, он действительно был параноиком. В конце концов, это была одна из тех вещей, которые привязывали его душу к этому миру.       Наверное, он повёл себя как идиот.       А потом, когда он уже собирался покинуть остатки хижины, появился он. Альбус выхватил палочку, но прежде чем успел произнести заклинание, понял, что перед ним какая-то иллюзия. Она должна была сработать, когда он надел кольцо на палец, или, возможно, даже когда взял его.       — О, Альбус, ты пришёл и сделал всё намного проще, — сказал Волдеморт со злобной усмешкой, — как будто я оставил бы один из моих семи крестражей просто валяться где-то, чтобы ты его уничтожил. За кого ты меня принимаешь? Я никогда не оставлю что-либо в твоих руках надолго. Отсутствие заботы о вещах просто ужасно.       Кровожадный оскал Волан-де-Морта смягчается.       — Я не сомневаюсь, что ты сможешь замедлить развитие этого проклятия, но ты не сможешь полностью остановить его, и в конце концов, оно убьет тебя. Гниль распространится от пальца к руке и до самого сердца. Я собирался приказать дорогому Драко убить тебя, но теперь у меня есть для него другое задание. Желаю тебе удачи, Альбус.       Проекция исчезла с весёлым смешком Тёмного Лорда, и Дамблдор закрыл глаза. Теперь он, по крайней мере, знал, сколько всего крестражей. Это было что-то. Кольцо, несомненно, было фальшивым, но теперь у него было на что опереться. По крайней мере, он мог продолжать свои исследования. Информацию можно было передать Гарри, по крайней мере часть, а остальное передать Северусу.       Конечно, это было не то, на что он рассчитывал. Альбус намеревался довести дело до конца: жить в мире без Тёмного Лорда. Но так или иначе, Волдеморт падет. Альбус сделал так много во имя этой цели, что не мог представить себе другого исхода.       Волдеморт должен был пасть — раз и навсегда. Он собирался убедиться в этом.