Бремя царствования

Направляясь в большую трапезную, я цеплялась за локоть Локи как за спасительную соломинку. Я с ужасом осознала, что не знаю, как вести себя в кругу бывших друзей и придворных. Год не большой срок для асов, но если за этот год единственное общество — это общество незрелых мальчишек, то, поверьте, вы способны растерять весь аристократический лоск. Спускаясь по лестнице я путалась в платье. На третий раз, когда я споткнулась Локи не выдержал и остановился, посмотрев на меня сверху вниз своим фирменным недовольным взглядом, слегка поджав губы. Мне стало стыдно. — Прости! Я отвыкла носить платья — пробормотала я, пряча взгляд. — На тебе по-прежнему туника, штаны из мягкой кожи и сапоги. — заметил Локи — Платье всего лишь иллюзия. — Крайне убедительная — пролепетала я, Локи протяжно выдохнул. — Сиф, — позвал он меня, но я так и не подняла взгляд, тогда его тонкий палец легонько поддел мой подбородок — ты прекрасна, даже когда спотыкаешься о подол собственного платья. Просто знай об этом. И подними наконец голову! Ты лучший воин Асграда, красивая женщина, принцесса в конце концов. — Нам правда необходимо идти туда? — я понимала насколько ничтожно выглядела в его глазах. — Не заставляй меня подчинять твою волю. — проворчал мой супруг — Соберись! Ну же, Сиф! — раздражение затапливало его зеленый взгляд. — Хорошо. — я глубоко вдохнула и медленно выдохнула, а затем гордо вздернув подбородок продолжила спускаться по лестнице. — Другое дело — усмехнулся Локи. Двери перед нами распахнулись, герольд ударил копьем об пол и громогласно объявил «Его высочество принц Локи с супругой её высочеством принцессой Сиф!». Толпа немного расступилась перед нами и обратила на нас свой взор, а затем склонилась в почтительном поклоне. Первым моим желанием было позорно сбежать. Я судорожно дернулась, но рука Локи накрыла мою ладонь, с силой вцепившуюся в его локоть. Мысленно я отвесила себе хорошенький подзатыльник, Локи прав, я же воин, а веду себя как малолетняя деревенщина, впервые попавшая во дворец. Непроизвольно задумалась, как же я смогла пережить свадьбу, ведь гостей тогда было куда больше, а настроение мое куда истеричней. Я оглядела профиль своего супруга — да, пожалуй, вот и ответ на вопрос, оказывается быть женой сильнейшего мага иногда полезно. Мы продвигались к царскому столу, а я упорно старалась смотреть куда угодно, только не на возвышение. Меньше всего мне хотелось видеть сияющую улыбками царицу. И уж точно я не хотела видеть Тора, я почти убедила себя в том, что он потерян для меня навсегда, и возможно если бы еще лет пятьдесят продолжила бы его избегать, то излечилась бы от своей любви к нему. Но как бы мне не хотелось, мы подходили все ближе и мне пришлось устремить свой взор вперед. — А где?.. — прошептала растеряно я. — Придут — тихо шикнул на меня Локи. Мы поднялись на возвышение и сели справа от пустующего места царя и царицы. По другую сторону, укутанный шкурами восседал Всеотец, вид его был удручающим, он выглядел крайне немощным и слабым. — Когда Один так сдал? — шепотом спросила я у мужа. — Сразу после моего возвращения из Хельхейма. — спокойно ответил он, а я выронила золотую вилку из рук. Локи спускался в нижний мир?! Это же самоубийство! — И когда ты планировал мне рассказать об этом? — зло прошипел я. — Надеялся сразу же, как только ты вспомнишь о моем существовании. — в той же манере ответил Локи — Но видимо судьба кадрового состава армии Асгарда волнует тебя куда сильнее, чем судьба собственно мужа. — он с оскорбленным видом подал мне новый столовый прибор. — Я даже не знала, что ты спускался в земли смерти! Мог бы и сказать! — Зачем? — он прожигал меня пристальным взглядом. — Что значит «зачем»? — я потихоньку впадала в бешенство. Как, вот как он умудряется всегда-то вывести меня из себя?! — Ты мой супруг, Локи! Нравиться нам это или нет, но нам придется прожить вместе целую жизнь, пока смерть не разлучит нас! — В таком случае у тебя был прекрасный повод избавиться от меня. — спокойно проговорил он — Отправляясь туда я не был уверен, что смогу вернуться. Но как видишь, вернулся. — Мне не нужна твоя смерть, Локи! — меня оскорбили его слова. Да, я терпеть его не могла. Но в то же время, мы прожили бок о бок слишком много лет, прошли слишком много битв и, что греха таить, он совершенно был прав, когда говорил, что без него мы бы три тысячи раз подохли. — Меня это радует. — без эмоционально проговорил он. — Когда ты спускался в Хельхейм? — спросила я, чуть помолчав. За этот год я видела его крайне редко. — Сразу после свадьбы. — напряженно проговорил он. — Что значит «сразу»? — Через день после заключения нашего брака. — Как? — я ошарашено уставилась на него. — Запросто. В общем меня не было в Асграде почти год, мне пришлось еще раз навестить Богиню Смерти. — Не понимаю… — я растерянно сложила руки на коленях — так много месяцев… ради чего столько времени быть среди теней? — Там я был всего три дня, Сиф. Время там идет иначе. Не забивай голову. — я больше чувствовала разочарование Локи, чем видела его. И понимала, что его разочаровала я. Но совершенно не понимала чем именно. — Я была уверена, что ты занят государственными делами всё это время, — протянула я — поэтому не появляешься в супружеских покоях. — Ты помнила обо мне? — игриво спросил он, но что-то в его глазах натолкнуло меня на мысль, что мой ответ невероятно важен для него. — Локи, пожалуй, я далеко не воплощение идеальной супруги, я не грею твою постель и не разминаю уставшие плечи. Но все же я не представляю, как можно забыть, что у тебя есть муж? — я смотрела в его зеленые глаза и видела, как в них пронесся ураган эмоций, на какую-то долю секунды, а затем они вновь стали холодными и расчетливыми. Локи улыбнулся одними губами. — Что ж — он перевел взгляд мне за спину, в сторону Одина — приятно слышать, что я для тебя существовал всё это время. Меня не покидало чувство, что твориться что-то крайне странное для меня, но совершенно понятное для всех остальных. Ощущение не вовлеченности нервировало, но винить я могла только себя, я действительно выбрала «добровольное отшельничество» как это назвал Локи. Я хотела еще расспросить его про Хельхейм, но в это время к столу подошла бессменная троица воинов. Вальштаг как всегда в своей неуклюжей манере высказал радость от моего появления, не забыв, правда, оскорбить нас с Локи предположением, что он запер меня в покоях как наложницу. Только я хотела поставить на место этого зарвавшегося борова, как на помощь пришел вечно обольстительный Фандрал: — Принцесса Сиф, стоило томиться столько дней в ожидании, чтобы сполна насладиться вашей красотой! — он поклонился и прикоснулся в поцелуе к моей руке, краем глаза я отметила как Локи напрягся всем телом. — Полно, Фандрал, не смущай меня. — мои щеки порозовели — Мы знакомы столько лет и прошли вместе столько битв, к чему это представление? — Здесь слишком много посторонних глаз. Не стоит им давать повод разносить молву, что принцесса Асгарда не имеет почтения у подданных. — он перевел взгляд на Локи и приложив руку к сердцу, поклонился — Принц Локи, рад видеть вас в добром здравии! — он поднял глаза и, я могу поклясться собственно глефой, что этих двоих связывала какая-то общая тайна, или общее дело или что-то еще общее. Ума не приложу, когда Фандрал спелся с Локи? Хотя… если подумать из всех друзей Тора с Фандралом Локи ладил лучше всех. Есть у них нечто общее, мне всегда так казалось. А еще Фандрал единственный, кроме Локи разумеется, кто позволял подшутить над умственными способностями Тора. Он редко слепо доверял наследнику и частенько разрабатывал с Локи запасной вариант, который, как правило, и спасал нам жизни. И все же меня удивил этот тандем. Я могла понять на войне, на совместных вылазках, но внутри дворца? — Леди Сиф? — я сфокусировала взгляд на Огуне, он видимо задал мне вопрос. Но я совершенно его не услышала. — Прости, милый Огун, я задумалась — постаралась я улыбнуться. — Вам пора становиться внимательнее, принцесса. — сурово проговорил он — Придворные и знать не прощают ошибок правящей четы. Подобное оскорбление может привести к тяжелым последствиям. — Ты угрожаешь мне? — я вмиг подобралась — Сиф, — Огун перешел на шепот — да что с тобой твориться?! Ты избегаешь нас как самых лютых врагов! И взбрело же в голову, что я могу тебе угрожать! Очнись! Это политика, каждый твой взгляд, улыбка, каждое твое слово может быть решающим, а ты витаешь в облаках. — он поклонился и тоже прильнул губами к моей руке, кивнул Локи и отошел к своему месту за столом. — Когда Огун стал столь разговорчивым и сведущим в политике? — недоуменно проворчала я. — Когда возглавил Посольство в Ванахейм и в Муспельхейм — тихо проговорил Локи — И он прав. Сосредоточься, Сиф, сегодня будет тяжелый день. Спустя мгновение с грохотом распахнулись центральные двери, герольд немного растерявшись, все же провозгласил «Его Величество Тор, Царь Асгарда и всех Девяти миров!» Мы с Локи поднялись и склонились в поклоне, толпа расступилась. Тор размашистым шагом шествовал к столу, сияя улыбкой и приветственно вскидывая руку. Подойдя к столу он, не удостоив никого из нас взглядом, схватил кубок и, высоко подняв его надо головой, провозгласил о начале пира. Я была ошарашена происходящем, а Локи, грубо потянув меня за руку, усадил на место. — Где Джейн? — удивление не сходило с моего лица, я совершенно не понимала, что происходит. — Понятия не имею — настороженно проговорил Локи — Молю тебя, Сиф, держи лицо. Я взяла себя в руки. Пир шел своим чередом. В отсутствие царицы кубки поднимались в нашу с Локи честь, и мы вставали уже раз семь под приветственные крики и поздравления с годовщиной. Как только мы в очередной раз опустились за стол, Локи жестом позвал одну из служанок. — Грид, милая, не могла бы ты сходить к царице Джейн? Меня всегда удивляла его способность помнить всю прислугу по именам. В этой служанке я узнала ту, что помогала мне готовиться к свадьбе. Милая девочка смотрела на Локи полным обожания взглядом. Бедное дитя, сколько же в тебе силы, раз ты не подпалила мне волосы перед свадебной церемонией. Грид, тем временем, опустилась в реверансе, через чур низком, позволявшем рассмотреть в вырезе платья сочную девичью грудь, но к ее несчастью Локи уже устремил свой взгляд в толпу гостей. Прошла уже первая смена блюд, когда двери залы отворились вновь. Герольд с воодушевлением провозгласи «Ее Величество Джейн, царица Асгарда и всех Девяти миров!». На лице смертной не дрогнул ни один мускул. В ослепительном наряде цвета холодной стали, с застывшей полуулыбкой и совершенно ледяным взглядом она выглядела как снежная королева, сказки о которой мне читали в детве. Медленным шагом и с величественной осанкой она прошла к своему месту подле Тора. Царь подорвался и отодвинул для нее стул, а затем по-хозяйски приобнял ее за талию. Наверное, только потому что я так пристально изучала лицо Джейн, я смогла заметить, как слегка брезгливо скривились ее губы в ответ на прикосновения Тора. — Её трудно назвать счастливой. — задумчиво прошептала я — Сиф, держи свои мысли при себе! — раздраженно шикнул Локи. Пир продолжился. От наших с Локи персон все с воодушевлением перекинулись на царскую чету, чем только несказанно порадовали нас обоих. Тор пил непозволительно много, столько он не пил даже когда мы праздновали крупные победы. Это насторожило меня, я неотрывно следила за тем, как он осушал очередной кубок, когда почувствовала легкое прикосновение к запястью. — Я понимаю, что Тор куда более сладкое зрелище для твоих глаз, чем я, но пялиться на чужих мужей не прилично. — лениво проговорил Локи. — Я не любуюсь Тором! — зашипела я не хуже змеи — Посмотри сколько он хлещет эля! Вот уж что точно не прилично, так этот пьяный в стельку царь! — Хм… — трикстер хищно улыбнулся — неужели ты в кой-то веки не на стороне громовержца? — Локи, побери тебя бездна, ты единственный кто может его остановить! Так сделай же что-нибудь. — Не сейчас! — сдержанно проговорил он — Не сейчас?! Чего ты добиваешься? Когда он опозорится… — меня прошибло догадкой — ну конечно! Тебе ведь на руку, что Тор ведет себя как свинья! Ведь после Тора царем станешь ты! — я зло смотрела на своего супруга, он также пристально смотрел на меня, а затем как-то разочарованно покачал головой. — Сиф… — он вздохнул — огляди зал. — и он обвел рукой толпу гостей, я проследила это движение. — Кого ты видишь? — Знать, дворян, воинов — перечислила я — И послов других миров — устало проговорил Локи — Чтобы заставить Тора перестать пить есть всего два пути, первый — открыто вступить с ним в бой и победить, думается мне, меня не так поймут, когда я в очередной раз в своей жизни кинусь на Тора с клинком, второй — погрузить его в сон с помощью магии, но царь падающий в беспамятстве на пол, тоже не самая лучшая концовка вечера. — А шатающийся царь — лучшая? — По крайне мере он сам ходит и сам говорит. Все знают, что асы любят выпить. Послы, как правило, не задерживаются до конца пира, а значит, перед танцами они покинут пиршественный зал. Тогда я и отправлю Тора в сладкое царство снов. Нельзя было поспорить с разумностью его доводов, но в то же время, я не могла верить ему до конца. Потому что это был Локи. Вот и всё! Сомнения терзали меня, я строила самые невозможные догадки и предположения. Почему-то я была абсолютно уверена, что Локи, как и прежде, мечтает захватить трон. Только вот Всеотец в этот раз вряд ли сможет всех нас спасти. Как не крути, но подлый обманщик опять оказался прав, гости стали немного расходиться, и действительно пир плавно перетек к танцам. Я почувствовала взгляд и обернулась. Локи встал и галантно протянул мне руку, в ответ я только недовольно поджала губы. — Сиф, кто-то должен открыть бальную часть — спокойно проговорил Локи. Я приняла его предложение танца. Танцевать я не любила, но умела, как любая девочка в Асгарде, родившаяся в дворянской семье. Гости приветствовали нас аплодисментами. Мы вышли в центр зала, супруг достаточно резко меня развернул и положил ладонь на спину, ровно над вырезом платья, опаляя кожу прикосновением. В ответ я вцепилась рукой в его плечо. Мы встретились взглядами и Локи расплылся в обворожительной улыбке, которая, впрочем, могла таить за собой все что угодно. Нельзя не отметить, что танцевал он просто потрясающе, как и все что он делал. Во время танца я не отрывала взгляда от его глаз и могла поклясться, что он старался даже не моргать. Только в тот момент, я поняла, что у Локи очень красивые и выразительные глаза. Это открытие меня удивило, надо же, столько лет знать друг друга и не замечать такой простой факт. Музыка плавно плыла по залу, мы легко кружились ей в такт, пока я не почувствовала дрожь в районе ключицы. Я схватила кулон, который перед ужином застегнул на моей шее мой супруг. Локи тоже остановился как вкопанный и устремил взгляд на царский стол. Я услышала только испуганное «Нет!» слетевшее с его губ, прежде чем он дёрнулся в сторону царской четы, я непроизвольно схватила его за руку. — Что происходит, Локи? — испуганно спросила я и увидела, что в глазах Локи стоят слёзы. Тяжело сглотнув, он приложил к моим вискам холодные ладони. — Смотри на Одина... — прошептал он. Я обернулась в сторону Всеотца и застыла в ужасе, крик тоже застрял в моем горле. За спиной владыки возвышалась статная женщина в черно-зеленых одеждах. Водопад иссини-черных волос скрывал половину лица, вторая же половина была неестественно бледна, кончик обескровленных губ немного приподнят в мстительной улыбке, а в зеленых глазах виднелось торжество. Её рука лежала на плече Одина, вдавливаясь острыми ногтями в плоть. Я больше догадалась, чем узнала кто это. Она была прекрасна и ужасна одновременно. Меня прошиб холодны пот. Локи убрал руки. — Мы должны спасти… — первое что выдохнула я. — Поздно. — обреченно проговорил Локи. Вокруг еще продолжали жужжать разговоры, музыканты играли, пары кружились в танце, пока всё это не оборвал единственный женский крик. Я подняла глаза, та самая служанка, Грид, уронив поднос и прикрыв рот ладонью, рухнула на колени перед Одином. Так Асгард узнал о кончине Великого Владыки Одина Всеотца, сына Бёра и Бестлы, брата владыки Вёлунда, внука самого Имира.