Бремя царствования

Время будто спружинилось и замедлилось, вокруг на секунду воцарилась гробовая тишина, которая через мгновение взорвалась плачем, стонами, шепотом, криком, проклятьями и молитвами. Перед глазами стояла пелена и только спустя мгновение я поняла, что глаза застилают слезы. Всё вокруг разом пришло в движение, толпа ринулась к царскому столу, толкая меня со всех сторон, а я будто примёрзла к месту. Сильный руки обвили меня вокруг талии, с легкостью оторвали от пола и перенесли ближе к колоннам. До слуха донесся знакомый баритон «Сиф, во имя норн, возьми себя в руки!». Руки исчезли, а через секунду я услышала властный голос младшего принца: — Фандрал, оцепить царский помост! Послышался чеканный топот ног и звон доспехов. Перед царским столом сомкнулись ряды эйнхериев, за их спинами я видела как Тор, склонив голову ревел, словно медведь, уткнувшись в плечо Всеотца. Кругом было невообразимое сумасшествие. И вот в вакханалии звуков и стонов произошло явление — на ступени перед рядами стражи выплыло стальное облако наряда царицы. Джейн взмахом руки призвала всех к молчанию и, на удивление, все смолкли: — Сегодня, в день, когда мы празднуем год священных брачных союзов, нас всех постигла невосполнимая утрата, мы потеряли лучшего из нас, того, кто являлся отцом всем нам! Один Всеотец был великим воином и великим владыкой. Он был лучшим асом среди нас всех, и его кончина заставляет наши сердца замереть. Но я прошу вас всех понять, что сея утрата отразилась гораздо большим горем в сердцах двоих сыновей, осиротевших в этот весенний день. Прошу вас с пониманием отнестись к моей просьбе покинуть дворец и позволить сыновьям проститься с отцом. Завтра же, согласно обычаям, с последним лучом заходящего солнца, мы ждем всех у северной пристани Асгарда, чтобы проститься с Одином Всеотцом. — она обвела всех собравшихся взглядом, и я с удивлением отметила слёзы и в её глазах, на сколько я помнила Джейн не жаловала бывшего царя. Толпа склонилась и потянулась к выходу. Честно, я совершенно не ожидала от нее подобного шага, но трудно не признать, что именно Джейн смогла урегулировать весь кошмар, произошедший в большой трапезной. Как только за последним гостем закрылась дверь, с меня будто спало оцепенение, и я направилась в сторону принцев. Служанку уже увели, вокруг суетились помощницы Эйр, сама же она стояла в тени колон, утирая глаза платком. Необходимо было унести тело Одина в его покои, чтобы подготовить к церемонии, но Тор вцепился в него со всей своей не дюжей силой. Фандрал пытался уговорить его разжать хватку, но всё выходило в пустую. Я обернулась на Локи — руки сжаты в кулаках, на лице проступили желваки, плечи ссутулены, он боролся со слезами, набегавшими на глаза, и, казалось, был совсем не здесь. Я впервые за все годы, что знаю его, видела его таким уязвимым. — Локи… — голос меня подвел, горло сдавило судорожным всхлипом, но он услышал меня. Я глазами указала на Тора, давая понять, что надо что-то сделать. Он судорожно кивнул и щелкнул пальцами. Громовержец обмяк в руках Фандрала немало того испугав. — Я просто погрузил его в сон, Фандрал. — прошептал Локи — Унесите тело… — он запнулся — унесите тело Всеотца в его покои. Велите плотникам подготовить погребальную ладью. Призовите Хеймдаля — нужно разослать гонцов в иные миры. — Локи собрано отдавал поручения, а я в очередной раз поразилась его самообладанию. Тело Одина, как и положено, на щитах понесли в покои под неусыпным надзором Локи. Нам всем он велел направиться в малый тронный зал приемов, туда же троица воинов перенесла Тора. Через несколько минут вошел Хеймдаль, держа в руках золотой рогатый шлем, вид стража говорил, что эта утрата, также как и всем, далась ему очень тяжело. Не знаю сколько времени прошло в ожидании Локи. Все прятали глаза друг от друга, как будто стыдились того, что не смогли уберечь великого Одина. Я видела такое в тот роковой день, когда не стало царицы Фригг. Тор потихоньку приходил в себя, а придя был готов разнести всё вокруг. Я отметила, что Джейн держалась от него в противоположной стороне зала, вид её был абсолютно безучастным, как если бы она оказалась здесь случайно. Тор в сердцах опустил свой кулак на ничем неповинный стол, который разлетелся щепками, в тот момент, когда Локи появился в малом зале. — Силой ничего уже не решишь, брат! — спокойно проговорил он. — Ты слишком спокоен для того, кто только что потерял отца! — взревел Тор. — А ты слишком безрассуден для того, кто должен превзойти его на троне! — парировал Локи. — Да как ты смеешь! — Тор вытянул руку, этот жест был всем хорошо знаком, через мгновение Мьёльнир лег в ладонь громовержца, озарив всю его фигуру молниями. — Тор… — устало проговорил Локи — тебе не кажется, что сейчас не лучшее время для драки? — Самое подходящее, как по мне! — и он запустил молот прямиком в голову Локи, и, что удивительно, последний даже не дернулся. Сначала я была уверена, что это очередная его иллюзия, но когда он смиренно закрыл глаза, меня обуял ужас. В прочем, столкновения так и не произошло, Хеймдаль выставил Меч Врат, сила которого нисколько не уступала силе молота, и нас всех раскидало ударной волной. — Глупый мальчишка! — зло проговорил страж моста, его низкий голос звенел от едва сдерживаемого гнева — Тело твоего отца еще не остыло, а ты уже затеваешь распри! Да и с кем, с собственным братом! — Он мне не брат! — взревел Тор — И никогда им не был! В испуге я прикрыла рот ладонью, что случилось с ним? Что случилось с моим Тором, с моим добрым другом, лучезарным принцем? Краем глаза я отметила, как понуро Локи опустил голову и печально улыбнулся, эти слова резанули его еще сильнее, ведь именно их он бросил Тору в запале битвы на Радужном Мосту, громовержец сам мне об этом рассказывал. Меня раздирали противоречивые чувства — мне хотелось залепить Тору хорошую затрещину и устыдить его за его же слова, и абсолютно непонятное желание защитить Локи, хотя уж кто-кто, а он никогда не нуждался в защите. Тор тем временем опустился на малый трон и гордо вздернув голову приказал: — Заключить под стражу Локи — Бога Обмана, сына Лафея и Алвы! На мгновение все в зале онемели, тот факт, что он упомянул Локи как сына Лафея резанул слух, кто такая Алва я и вовсе не имела понятия. — Тор, — начал было Фандрал, но тот его оборвал — Исполнять! Или, клянусь Иггдрасилем, вы все будете заключены в темницу! Локи покорно выставил вперед руки, ожидая, когда их закуют в кандалы. Я вскочила на ноги и только сейчас поняла, что платья на мне давным-давно нет, и направилась к трону. — Тор! — я поднялась непростительно близко — Не руби с плеча, Хеймдаль прав, сейчас не лучшее время, чтобы устраивать междоусобицу. — Отойди назад, Сиф, или последуешь за мужем! — в его глазах не было и тени былой привязанности ко мне, как другу, только подозрение — я была ошарашена. — В чём меня обвиняют? — голос Локи не дрогнул — В убийстве Всеотца! — громогласно проговорил Тор, на что трикстер лишь вздернул в удивлении бровь — Я видел Хеллу за его спиной! Не отпирайся, Локи, ты был в царстве Хель дважды, вполне достаточно, чтобы сплести заговор и захватить мой трон! Я удивленно перевела взгляд на супруга, признаться, это в действительности могло иметь место. Вид Локи не выражал ни раскаяния, ни удивления, ни смирения, ни возмущения. А ведь такое правда может быть! Побери меня бездна, я почувствовала себя абсолютно обманутой, что неудивительно, если учесть кем является мой благоверный. — Я всегда знала, что ты глуп, — проговорила тихо Джейн — но что на столько — это даже для меня открытие! — Да как ты смеешь, женщина! — Тор в сердцах треснул ладонью по подлокотнику трона — Имею — с холодной улыбкой ответила та — как царица Асгарда! — В Асгарде место женщины за спиной мужчины! Всегда так было и всегда так будет! Это заявление полоснуло меня не хуже острого клинка, во имя трех сестер, что происходит в этом знакомом мне с детства царстве?! Как так случилось, что я совершенно ничего не понимаю?! Джейн же продолжила. — Меня ты тоже отдашь под стражу? Закуешь в кандалы? А может низвергнешь в Мидгард, где мне самое место? — она остановилась посреди залы — маленькая, хрупкая и непомерно гордая. — Нет, дорогая жена, ты будешь заперта в своих покоях до самой церемонии прощания! — Тор! — я не выдержала — Да что с тобой, Фенрир разорви тебя?! Ты готов упечь в темницу брата, друзей, даже свою возлюбленную готов упечь под замок! Что стало с тем честным воином, на которого я ровнялась столько сотен лет? Неужели власть так развратила твой разум? — во время моей пылкой речи, я чувствовала, как кто-то дергает меня за руку, стараясь оттеснить от трона. — Если бы ты всё ещё была моим другом, Сиф, ты бы стояла за моей спиной, или заковывала руки своего супруга. Но ты не на моей стороне, Сиф! Ты будешь также заперта в покоях с моей дражайшей женушкой! Увести их! — грохнул он напоследок. Фандрал стянул меня со ступеней, удерживая выше локтя и таща спотыкающуюся меня в сторону царицы он шепнул мне на ухо: «Молю, Сиф, лучше подчинись. Я найду способ всё уладить». Мы почти подошли к Джейн, когда я услышала просьбу Локи: — Могу я проститься с женой? — Можешь… — снизошел до этой просьбы царь. Звеня цепями Локи подошел ко мне вплотную, кладя руки на талию и притягивая ближе, как если бы он хотел меня поцеловать, моего уха достиг шепот: — Ничего не предпринимай сама, чтобы не случилось! Присмотри за царицей и слушай Фандрала. Если меня казнят, обещай пролить хоть одну слезу… — и я почувствовала, как его горячие губы коснулись моего виска, а после он отступил за спины стражников. Нет, нет, нет!!! Это не похоже на человека, который хотел захватить трон! Это не похоже на человека, союзником которого является сама Смерть! Я неосознанно потянула к нему руку, но Фандрал вновь перехватил мой локоть и, подведя к Джейн, передал в руки стражников. Я сотни раз конвоировала заключенных, пленников и заговорщиков, но впервые оказалась под конвоем сама. Ощущение не из приятных. Эйнхерии все до единого смотрели строго перед собой. Я оглянулась на Джейн, она едва поспевала за размашистых шагом воинов, но не ни разу не попросила сбавить темп, как бы я её ни ненавидела, но её упрямство всегда вызывало во мне восхищение. Мы поднялись в крыло Тора, но на удивление прошли не к его покоям, а дальше, раньше это были покои нянек, нынче — покои царицы, двери распахнулись и один из стражников немного подтолкнул Джейн в спину. — Еще одно прикосновение и твоя голова будет катиться по мостовой на рассвете будущего дня! — угрожающе проговорила я, чтобы не происходило, а царица неприкосновенна во все века! Стражник трусливо отпрянул. Двери за нами закрылись, послышался звук опускающегося засова и стража, отбив копьем об пол, оповестила о начале караула. Я обернулась к царице и наткнулась на её равнодушный взгляд. — Если есть желание меня прикончить, советую поторопиться, — меланхолично проговорила Джейн, усаживаясь в кресло — в таком случае к завтрашней тризне успеют подготовить и мою погребальную ладью. Это заявление выбило меня из колеи. Я конечно не образец терпения, но убивать царицу Асгарда уж точно никогда не входило в мои планы, я давала присягу царской семье и сама стала её частью. — Джейн, я и по сей день не питаю любви к тебе, и мы обе знаем, что дело в Торе, но мне не нужна твоя смерть! — устало проговорила я и опустилась в кресло напротив. — Дело в Торе… — с усмешкой проговорила она — Всегда-то дело в нем. — Я не узнаю его — честно сказала я. — Я тоже, при чем уже давно. — Мне казалось… — я осеклась — я думала, что у вас счастливый брак, не то что у нас с Локи. В ответ она только хмыкнула и поднявшись наполнила два кубка вином, один протянула мне возвращаясь в кресло. — Счастливый брак… — задумчиво проговорила она — Нет, в это я не верила с момента как вернулась в Асгард. Надо было послушать Локи тогда. — Послушать Локи? — я была озадачено. Сколько же всего я не знаю? — Да. — просто проговорила она — Локи предостерегал меня от этого брака и был прав. Мне стоило отказаться от этой затее еще на Земле. Джейн замолчала и задумчиво потягивала вино. Я осматривала покои, которые ей отвели. Размером они были даже меньше тех, которые я занимала будучи членом личной малой гвардии наследного принца. Такое пренебрежение меня разозлило, но мысленно я всё еще обдумывала её последнюю фразу. — Ты доверяешь Локи — сама не знаю спрашивала или утверждала я. — Советую тебе делать тоже самое — спокойно проговорила Джейн. — Это трудно — выдохнула я — он много раз обманывал наше доверие. — Чем же, позволь спросить? — склонив голову спросила она. — Он узурпировал трон, когда Тор был в изгнании! — запальчиво начала я — А разве не Фригг вложила в его руки Гунгнир? — Да но… — Но что? — Он привел Лафея в Асгард. — И убил его лично — также спокойно проговорили она. Меня начал злить этот диалог. Когда, во имя всех миров, эта смертная научилась переворачивать все в свою пользу? Когда она научилась быть такой холодной и сдержанной? — Но ведь Тор прав, Локи спускался к Хель, а зная его умение убеждать, он мог заключить с ней союз и попробовать отобрать у Тора трон. — И зачем же, позволь спросить? — снисходительная улыбка на ее лице меня озадачила — Ох, Сиф! Ты так усердно пряталась от действительности весь этот год, что даже и не знаешь, что творилось вокруг. — Так просвети меня! — не выдержала я. — Охотно! — она устроилась поудобнее, отставив кубок на столик — На следующий день после свадьбы Локи успел собрать Малый Совет, а еще на следующий день Один отправил его с Посольством в Хельхейм, к своей смертоносной дочери Хель. — Дочери?! — я подавилась вином. — Да, ты правильно расслышала. Хелла является дочерью Одина и Ангрбоды. Две тысячи лет назад Одина стала пугать её непомерная сила и мощь, и он запер её в самом темном из всех миров, без права выйти в любой мир до дня, когда Один не отправится в Вальгаллу. — Откуда ты знаешь это? Это Локи тебе рассказал?! — мне хотелось вразумить эту глупую девчонку, что по неопытности верит серебряному принцу. — Нет, это мне рассказал Один. — припечатала меня к месту царица. — Когда Локи исчез из Асгарда все забыли о нём, будто бы и не существовало опального принца. Фандрал был один из не многих, кто помнил о нем. Однажды, перед очередной верховой прогулкой он поинтересовался у Тора о судьбе его язвительного брата и Тор ответил, что такого не было у него никогда. А вот я вспомнила о Локи, внезапно и пугающе. Я решила спросить Одина о том, что творится, и он не отказал мне в просьбе. Всеотец рассказал, что Локи находится в Хельхейме, и если он сможет совладать со всеми силами своей магии, то вернется в мир живых, а пока Асгарду не стоит преждевременно оплакивать его смерть, и Один наложил заклинание забвения. Скажи мне, Сиф, ты помнила о том, что у тебя есть муж, все это время? — Так вот почему Локи спросил меня об этом — я покачала головой — Да, Джейн, я помнила о Локи каждый прожитый в браке день! Стыдно признаться, но я боялась, что однажды он появиться в покоях и потребует то, что его по праву. — Интересный случай, но тоже укладывается в общую модель «эмоциональной связи». — Не совсем поняла тебя. — Локи помнили все, кто имеет с ним какую бы то ни было эмоциональную связь. — И насколько твоя связь с Локи эмоциональна? — с пренебрежением заметила я. — Достаточно. — холодно ответила царица — Благодаря ему я всё еще хожу среди живых. — Ты про Свартальфхейм? — она кивнула мне в ответ — Расскажи… — замялась я — расскажи, что там произошло? Джейн долго молчала, сверля невидимую точку, чуть выше моего плеча. Руки ее были сцеплены в замок, а всё тело напряжено. О, я знаю этот язык тела. Я сама не раз возвращалась мысленно на поле ужасных битв и переживала их заново. Она чуть вздрогнула и посмотрела мне прямо в глаза. — В Свартальфхейме мы нашли Малекита. Оба брата разыграли представление, забыв посвятить меня в детали, поэтому я очень убедительно переживала за Тора. Смысл был в том, чтобы отдать эльфам Эфир и в миг, когда он будет вне моего тела, ударом Мьёльнира уничтожить его — я кивнула, показывая, что в общих чертах была знакома с этим планом, царица же лишь брезгливо поджала губы, видимо оскорбленная тем, что была в неведении. — Эта часть прекрасна удалась, Малекит извлек Эфир из моего тела, и я рухнула в пыль Свартальфхейма беззащитной и ослабленной смертной. — она тяжело вздохнула — Тор нанес удар в самое сердце этой субстанции всей мощью молота. Был чудовищной силы взрыв. И я была прямо под этим взрывом… — я раскрыла в шоке рот. — Но как же? — я оглядела ее с ног до головы — Меня укрыл своим телом Локи, только поэтому я не осталась пеплом в этом темном мире. Но как ты знаешь, наш план не удался. И пришлось вступать в бой. — она вновь ненадолго замолчала — Скажи мне, Сиф, как часто в бою Тор оглядывался посмотреть, нужна ли кому из вас помощь? — Мы воины, Джейн, а не сборище детей, чтобы нас опекать — выплюнула я — А я была простой смертной девушкой, ослабленной силой Камня Бесконечности. — Ты хочешь сказать, что Тор… — недоверчиво спросила я — Да, Тор умчался в бой, оставив меня без защиты. Огромный эльф бросил какую-то бомбу, которая провоцирует сингулярность прямо в меня и если бы не Локи, который оттолкнул меня, я бы тоже здесь не сидела. — Он спас твою жизнь дважды? — никак в моей голове не укладывалось, что Локи может быть рыцарем на белом коне. — Трижды — поправила меня Джейн — Локи тогда чуть не утянуло в эту черную дыру, Тор успел его перехватить на лету, да беда в том, что улетели они далековато. Поднявшись, я оказалась почти что окружена этими безликими солдатами. Сдается мне, Локи тогда изрядно надоело вытаскивать меня из беды. — она усмехнулась — Он тоже был окружен пятью эльфами, вооруженный одним кинжалом… — тут уж я перебила ее смехом. — Если у Локи есть хоть один кинжал, поверь мне, любому врагу придется худо и неважно как много нападавших. Он всегда славился стремительностью атак и точностью движений. — Ты права, он почти что с лёгкостью перерезал им глотки, при этом успев наколдовать с дюжину моих иллюзий, что позволило мне отбежать и спрятаться. Таким образом, пока мой любимый и прекрасный Тор сражался, его презренный брат раз за разом спасал мою жизнь. А потом еще и жизнь Тора, но это ты уже знаешь. Мы замолчали. После рассказа Джейн я о многом задумалась и стала перебирать все битвы, что мы прошли плечом к плечу. Припомнилось много интересных подробностей, на которые я никогда не обращала внимания, на вроде тех, когда меня накрыла лавина. Я выругалась про себя, Иггдрасиля ради, сколько раз в действительности Локи спасал нам жизни? Какое же оскорбление я нанесла ему перед свадьбой, выплюнув свою благодарность. Ох, Сиф, ох и дура же ты! Я залпом осушила кубок с вином. — И всё же… — чуть помедлила я — что происходит между вами с Тором? Я помню, как он стоял на обломках моста и мечтал увидеть тебя хотя бы раз, как он ослушался Всеотца и пошел на измену, впустив Локи и увезя тебя из Асгарда… и вдруг… — я всплеснула руками. — Дурная компания — просто проговорила царица. — Между мной и Тором сейчас стоит три вещи — охота, выпивка и шлюхи. Мои щеки порозовели от смущения. Я никогда не задумывалась, где Локи проводит ночи, и кто скрашивает его досуг, но Джейн, судя по всему, отчетливо знала где и с кем. — Ох, ну хватит! Великая воительница, прошедшая столько походов в кругу мужчин, краснеет от слова «шлюха»? — в её глазах заплясали озорные светлячки. — Нет, там где армия, там и они. Также как и полчища мух рядом с отхожей ямой. Меня смутило иное — ты, царица Асгарда, так просто говоришь о том, что твой супруг оскверняет священный брак с доступной девкой. — Накануне свадьбы он уже осквернил этот брак в постели, как ты выразилась, «доступной девки». — она рассмеялась недоверчивому выражению лица на моем лице — О да, поверь, Тор устроил грандиозный мальчишник. Локи тоже был приглашен, но можешь гордиться супругом, он не воспользовался случаем ублажить свою плоть. — Локи всегда брезговал доступными женщинами — припомнила я все многочисленные походы. — Значит ты везучая женщина, Сиф. — Возможно — протянула я — И все же. Тор всегда любил излишества, но сейчас они перешли все рамки, разве это не странно? — Нет. — брезгливо ответила Джейн — Пока Локи пропадал в Хельхейме, рядом с Тором выросла новая троица, только далеко не воинов — Хрут, Оттар и Трюггве. Последний ублажает его девицами, Оттар — добрым вином, а Хрут на пару с Ульвом развлекает его охотой. Я пыталась донести до Тора, что просто так советники не вцепляются в своего царя, но мое мнение очень быстро задвинули. Думаю, именно эти трое напели нашему правителю, что Локи нужно убрать из уравнения. — Он просил присмотреть за тобой и доверять лишь Фандралу. — Будем надеяться, что в хитрость Фандрала также хороша, как и россказни о его похождениях. Мы обе засмеялись всей нелепости ситуации. На удивление с Джейн было приятно общаться. Раньше я не позволяла себе видеть в ней ничего, кроме соперницы. Но сейчас я не могла не признать, что она приятный собеседник, умный человек, и, наверное, хороший друг. Я оглядела ее с ног до головы и увидела несчастную молодую женщину, презираемую подданными, обманутую мужем и совершенно одинокую в роскошных стенах дворца. Мне захотелось её защитить, нормальная реакция воина. «Присмотри за царицей» всплыл в голове голос Локи, и тут же «… если меня казнят, обещай пролить хоть одну слезу…» Я вскочила как ужаленная, Джейн озадачено посмотрела на меня. — Локи сказал «если меня казнят…» — я испугано уставилась на царицу — Тор же не сможет казнить его, Джейн? — Сиф, нам остается только ждать. — Ждать?! Во имя неба, Джейн! Локи его брат! Если Тор казнит его он никогда себе этого не простит! Мы должны, мы обязаны ему помочь! — я помчалась к двери, молотя её со всей силы, но не получая никакого эффекта. Все переживания и весь ужас сегодняшнего дня навалился на меня разом, и я свернулась под дверью, едва сдерживая рыдания. Рядом послышался шорох платья, Джейн присел возле и притянула меня к своей груди, слегка поглаживая по спине. Кулон на шее слегка потеплел и завибрировал, но я не придала этому значения. — Что же я наделала, Джейн? — всхлипнув спросила я — Если бы я не пряталась, я бы не позволила Тору рухнуть в эту бездну. — Троица не пряталась, но им тоже не удалось, не вини себя, Сиф… — она тяжело вздохнула — Просто давай надеется, что всё образумиться само собой. — Брат грозит брату казнью, на что надеется? — глухо пробормотала я — Локи не впервой умирать — хмыкнула Джейн — Кстати, я говорила, что Хелла доводиться ему тётушкой? Я вынырнула из-под её руки и ошарашено уставилась на царицу. Она тихо рассмеялась, удобней усаживаясь на полу. — А все-таки интересный у тебя муж — таинственный, коварный, обаятельный, ну прям герой любовник — все также смеясь проговорила Джейн, искоса посматривая на меня. — Джейн, ты забрала у меня любимого мужчину, мужа я тебе из принципа не отдам! И мы обе рассмеялись истеричным смехом.