Hold it against me

Я проснулся в прекрасном расположении духа, пусть и с немного побаливающей головой. Ничего не предвещало беды. За окном была пасмурная погода, воскресенье. Хотелось поспать подольше, но я вдруг вспомнил, что ночью котята совершенно не просили есть. Меня эта мысль насторожила, и я аккуратно выбрался из чейзовых объятий. Я случайно посмотрел в сторону двери, и у меня сжалось сердце – она была открыта. Пытаясь не поддаваться панике, я быстро встал с кровати и прошёлся по комнате, заглядывая под кровать и стол. Маленьких созданий нигде не было. Парень, видно, услышал посторонние звуки, поэтому недовольно просопел и, не открывая глаз и беря вторую подушку, прижал её к голове. Сначала я не хотел будить Чейза, думал, что самостоятельно найду беглецов, но потом вдруг вспомнил, как он яро доказывал, что справится с ними сам, и решил потревожить его сон. — Чейз, Чейз, проснись! — шатаю его за плечо. — Дверь открыта, и котят в комнате нет. — Какие ещё котята, Ноен? — сонно пробормотал тот, всё ещё не разлепляя глаз. — Мы в парке в центре Нью-Джерси, тут нет никаких котят... — Да открой же ты глаза наконец! — теряю терпение и теперь уже хлопаю ладонью по его предплечью. Он тяжко вздыхает и неохотно потягивается, облизывая пересохшие губы. Чёрт, каждая минута на счету. Голубоглазый приподнимается с кровати и осоловелыми глазами смотрит на меня, мол, чего тебе? — Ты выходил ночью из комнаты? — тут же налетаю с вопросами. Брюнет отрицательно качает головой, всё ещё не понимая, что я от него хочу. — Дверь открыта. Хотя я её закрывал. Котята исчезли! — Исчезли? — распахивает глаза, но потом чуть успокаивается. — Они не могли далеко уйти. Мы быстро их найдём. Очень хочется в это верить. Пока парень одевается, я выхожу из комнаты в пижаме и подзываю котят, всё время прислушиваясь. На всякий случай взял с собой коробку, чтобы когда я находил их, клал в неё. Слышу жалобное мяуканье и ускоряю шаг. Я завернул за угол и чуть не споткнулся о белоснежного пушистика с чёрным пятнышком. Один есть. Кладу его в коробку и продолжаю поиски. Пока что не видел смысла искать на первом этаже. Лестница, которая ведёт вниз, сильно длинная, чтобы маленькие котята своими лапками спустились с неё. Через некоторое время случайно встретился с голубоглазым, и он отдал мне кремового котёнка вместе с трёхцветным. Теперь их трое. Но где же четвёртый? — Оставь коробку в комнате, одного мы уж потом сами принесём сюда, — командным тоном предлагает тот, а потом отмахивается и сам берёт котят. — Я отнесу, а ты иди поищи на первом этаже. Может, последний туда дополз как-то. Иду к лестнице и всё ещё зову потеряшку. Ну не верится мне, что он смог спуститься на нижний этаж. Я пошёл на кухню. Если там Эбби, я спрошу, не видела ли она белоснежного котёнка. Услышал голоса на кухне и неосознанно остановился, вслушиваясь. — Эбби, представляешь, что было? — ворчит кухарка. — Утром не пойми откуда взялся котёнок, под ноги прямо лез. Думаю, увидят Хадсоны на кухне животное, так уволят сразу! Ну-с, я его тряпкой, тряпкой, и на улицу. — Вы что же это, бедное беззащитное животное тряпкой гнали? — ахнула девушка, и я мысленно ахнул вместе с ней. Мои ноги приросли к земле. — Стой, стой, куда ты собралась? Ишь, шустрая. Надо успеть всё сделать, сегодня они будут на обеде. Ничего не станется с животным. Тёмноволосая ей что-то ответила, но я не слышал, так как уже давно опомнился и рванул с места прямо на улицу, наспех обув первые попавшиеся кроссовки. Сбежал с уличных ступенек и потерянно оглянулся по сторонам. Вспоминаю, что где-то здесь бродит Цербер, а это значит, что котёнку угрожает большая опасность! Если я начну звать его, пёс обратит внимание, и есть большая вероятность, что он найдёт бедолагу раньше меня. Поэтому молча брожу по саду и напрягаю своё зрение, съеживаясь от холодного ветра. Беспокойство и тревога громыхали раскатами грома на горизонте, тёмные грозовые тучи сгущали и затягивали небо с хмурым величием. Я никак не мог поверить, что не только дождевые тучи скапливалась над моей головой. Улавливаю взглядом чёрную точку неподалёку и узнаю в ней пса Чейза, который над чем-то склонил голову. Сердце пропускает удар. На ватных ногах подхожу чуть ближе, и тот поднимает свои бездонные чёрные глаза на меня, высасывая одним лишь только взглядом все жизненные соки, словно дементор. Высовывает язык и проводит им по своему шершавому чёрному носу, и только тогда я понимаю, что его морда перепачкана кровью. И это уже мне не привиделось. Мы стоим друг от друга приблизительно в трёх метрах, но я ощущал рядом с собой его шумное дыхание с запахом гнили, смерти и отчаяния, которое испытывала жертва перед тем, как уйти навсегда из этой жизни от острых и, до боли в глазах, белоснежных клыков этого зверя. Необыкновенной мощью и величием обладала эта собака. Будь она человеком, обязательно была бы каким-нибудь мафиози, для которого не составит труда нажать на курок и лицезреть на стеклянные глаза мертвеца, что ещё пару секунд назад делал шумные вдохи-выдохи, не веря, что вот он, его конец, конец его жизненного пути. Но это был просто доберман, который, вроде как, принадлежал Чейзу, хотя я думаю, что он не может кому-то принадлежать. Он сам по себе. Цербер вновь над чем-то склоняется. Мне давно уже пора было обратить внимание на то, что же его так привлекло, но я был будто под гипнозом. Опускаю глаза, и с моих уст срывается хриплый крик. Я в страхе зажимаю себе рот и, не раздумывая, бегу прямо на пса, которого некогда так боялся. Он явно не ожидал от меня такого выпада, поэтому даже отступил на несколько шагов назад, в гордом молчании наблюдая за тем, как я упал на колени рядом с безжизненным хрупким тельцем, белоснежная шёрстка которого в некоторых местах окрасилась в ализариновый красный. Голубые глаза–стёклышки устремились в мрачное небо. Маленький рот был слегка приоткрыт, и из него стекала тоненькая струйка крови. Я с дрожащими руками приподнял котёнка, и пару горьких слёз капнули на мех. Не мог унять дикую дрожь по всему телу, я даже забыл, что рядом со мной находится тот, кто сделал эту ужасную вещь. Реву, как белуга над умершим существом, которое уже никогда не вздохнёт, не ступит лапками на свежую траву или мягкий снег, не обретёт любящую семью и своё имя, не сможет почувствовать тепло человеческих рук, что ласково почёсывают за ушком или под подбородком. Как этот котёнок был ещё мал, совсем не познал вкус жизни, но теперь уже ничего не исправить. На мои душераздирающие крики сбежался почти весь обслуживающий персонал. Здесь была даже Эбби со своей наставницей-кухаркой, которая от увиденного крестилась, словно ветряная мельница, и что-то шептала. Через толпу еле как протиснулся Чейз. Недовольный тем, что здесь так много зевак, он одарил их холодным взглядом, и те стали расходиться. — Ноен, Ной, посмотри на меня, — он присел на корточки напротив меня и заглядывал в мои глаза, но я не видел ничего из-за пелены слёз, которая застилала пыльно-серые глаза. Мои руки были полностью пропитаны кровью. Я держал котёнка, который так незаслуженно погиб, и совершенно не обращал внимания на окружающих. Будто всех их окутал густой чёрный, смоляной и удушающий туман, и передо мной было выражено только маленькое обмякшее тельце. Я смутно помнил всё, что позже происходило со мной. Чувствовал сильные руки, которые не давали мне вырваться и снова склониться над котёнком, слышал, как Эбби что-то говорила мне. Кажется, она сказала, что позаботится о том, чтобы его похоронили по всем правилам. Хадсон упрямо придерживает меня, но я всё хочу оттолкнуть его и проститься с котёнком. — Почему-у? — с горечью вою, захлёбываясь в слезах. — Малыш, пойми, это собака. Он не мог просто так отпустить кота, так заложено природой, — объяснял мне парень, словно мать своему ребёнку, и утешающе поглаживал меня по голове. — Так не должно было случиться, не должно! — в бреду шепчу, впиваясь ногтями в руку Чейза. Но я не контролировал свои действия, поэтому сделал это не со зла. — Не должно, верно, — подаёт голос тот, — но мы не можем вернуться назад и всё предотвратить. Пойдём домой... — Я же закрывал дверь! Кто-то её открыл, я уверен в этом, — бегаю глазами по лицу брюнета. Мысли путаются, поэтому очень сложно было их сложить в одну картинку. Если бы мы тогда не поехали на вечеринку, мой сон был бы более чутким, и я бы точно услышал то, как кто-то открывает дверь. — Тише, тише, всё будет хорошо, — мягко повторял голубоглазый, пока я не перестал брыкаться и не уткнулся в его плечо, вздрагивая от всхлипов. Кое-как он довёл меня до моей комнаты, перед этим сводив в ванную, чтобы я умылся и вымыл окровавленные руки. Кладёт меня на кровать и ласково целует в лоб. Я хотел встать, чтобы покормить выживших котят, но Чейз сказал, что сделает всё сам, а сейчас я должен прийти в себя. Садится на край кровати и берёт мою руку в свою, массируя каждый палец. Я лежу на боку, и кристальные слёзы текут из моих глаз прямо на подушку. Смотрю в одну точку пустым взглядом. Наверное, Хадсону смешно, что я так убиваюсь из-за котёнка, но он не сказал ни слова о том, что все эти слёзы бессмысленны. Даже его хмурый и опечаленный взгляд выражал какое-то сочувствие. Складывалось такое ощущение, что ему больше было жаль меня, нежели погибшего животного. Парень ушёл, когда мне плакать уже было нечем, и взял с собой коробку с тремя котятами, как и говорил. Я не виню Цербера. Многие собаки нещадно разрывают котов, которые ступают на их территорию. Просто меня тревожило то, что кто-то мог специально открыть дверь и выпустить котят. Но я не имел права беспочвенно обвинять жильцов этого дома – нужно было хоть какое-то доказательство, а его не было. Ну, или пока не было. Потом мне стало страшно, что тот, кто, предположим, открыл дверь, видел, как мы с Чейзом спали на одной кровати. Поэтому я стал утешать себя, что, может быть, никто в комнату и не заглядывал, и дверь открылась сама из-за сквозняка. Тянусь к тумбочке и беру стакан с водой. Осушаю его за раз, жадно припав высохшими губами к холодному стеклу. Этот день был однозначно испорчен, и я провёл его в скорбном молчании. Даже когда Чейз вновь заглянул в мою комнату, я не смог внятно ответить ему, и он ушёл, подумав, что я хочу побыть один. От этого мне стало ещё хуже. Мне нужно было рядом чьё-то присутствие, но брюнет не остался со мной, а сказать ему, чтобы он не уходил, я почему-то не мог.

***

Утром я выглядел ужасно: огромные алые синяки под опухшими глазами, которые я не мог открыть полностью, растрёпанные волосы, нелепо торчащие в разные стороны, искусанные потрескавшиеся губы, которые были сжаты в тонкую линию. Противно было смотреть на себя, поэтому я отвернулся от зеркала. В скором времени оделся, взял школьный рюкзак и вышел в коридор. Есть совсем не хотелось. Чейз спустился на первый этаж вместе с котятами. Помнится, он говорил, что перед школой мы завезём их какой-то женщине. Вместо слов с пожеланием доброго утра, он подошёл ко мне и приобнял одной рукой за плечи. Тяжело вздыхаю, на секунду закрывая глаза, и вновь вижу перед собой окровавленный труп животного. Быстро хлопаю ресничками, чтобы эта ужасная картинка исчезла. Я опускаю взгляд и смотрю на свои руки, с ужасом замечая, что они в чужой склизкой крови. Судорожно стал размахивать ими в воздухе, пытаясь смахнуть кровь, но её становилось всё больше и больше. — Ноен, что с тобой? — обеспокоенно просипел парень. — Чейз, Чейз! Мои руки... они перепачканы кровью! Разве ты не видишь? — с запинками выпаливаю, продолжая трясти ими. — Нет, солнце, они в полном порядке. Тебе кажется... — осторожно произнёс Хадсон. Он берёт мою правую руку и поднимает к своим губам. — Видишь, никакой крови нет. Сердце набатом стучало в висках, а страх, — липкий и тягучий, словно майский мёд, — обволакивал меня с ног до головы и даже не думал отпускать. Я прижался к хадсоновской груди настолько крепко, что, наверное, парню стало тяжело дышать, но он не отстранился, а, наоборот, стал поглаживать меня рукой по спине, уткнувшись носом в мои шелковистые волосы с тонким ароматом душистой клубники. Я бы простоял так ещё пару минут, может, даже часов, может, пока у меня не затекли бы ноги и руки, но нам уже нужно было выдвигаться. С непонятно откуда взявшимся смущением отстраняюсь, и мы выходим из дома. До жилища кошатницы нас подвозит не Ларри, а какой-то другой мужчина. Брюнет предложил мне посидеть в машине, но я заупрямился и вышел из авто вместе с ним, чтобы отдать котят. Из дома выходит женщина средних лет, закутанная в полупрозрачную лимонную шаль. Вероятно, она лишь недавно разменяла пятый десяток, однако в её чёрных волнистых волосах серебрились седые пряди, и от усталых зелёных глаз расходились лучики морщинок, вызванные тёплой улыбкой. Я тихо здороваюсь, и она кивает мне всё с той же самой улыбкой. — Утро доброе. Вот те самые котята, — коротко говорит Чейз и протягивает той картонную коробку. Она берёт котят и заглядывает в коробку. — Один, два, три... а где четвёртый? — спрашивает женщина, переводя взгляд с пушистиков на нас с Чейзом. Я вспоминаю трагическую гибель белоснежного четвёртого котёнка, и вмиг мои глаза наполняются жгучими слезами. Из меня вырывается непроизвольный всхлип, и я прикладываю руку к моему рту, отвернувшись. — Нет его больше, — отвечает голубоглазый с неким раздражением. Но ведь она не виновата в том, что не знает всей этой истории и спросила. Женщина медленно кивает, давая понять, что услышала, и, попрощавшись, уходит к себе в дом. Слышу, как парень облегчённо выдохнул. Котят больше нет, значит, меньше хлопот. Я вытираю рукавом мокрые дорожки, которые успели появиться на моих щеках, и Чейз заправляет прядь волос мне за ухо, слегка наклонившись. — Маленький, не грусти. Всё наладится. — Ты обещаешь? — тихо спрашиваю, заглянув тому в глаза цвета алмаза. Он грустно улыбнулся, но ничего не ответил. Взял меня за руку и повёл к машине. Мы довольно быстро доехали до школы. В коридоре разошлись – он пошёл к своей компании, а я к своей, в которой были Грусть, Одиночество и Тоска. Из-за моего неважного вида слухи расползались ещё больше, и ещё больше людей стали шептаться за моей спиной. Что они только не говорили, и ни один из них не знал правду. Да они и не стремились её узнать, лучше же строить разные догадки, выдвигать свои версии. Так же намного интереснее, верно? Впрочем, мне не привыкать ко всему этому. Весь учебный день прошёл ровно так же, как и все предыдущие. Чарли вообще сегодня не было в школе, и я подумал, не случилось ли с ней чего после того вечера.