***
Разговор с вампирами во Вкусе ночи был не единственным за эти дни. После рассказов о древнем вампире, который оставил «черную метку» в виде платка у него в квартире, Фоллу предстояла встреча с твоим отцом. — Значит, она в стае? Возможно, это к лучшему. Я думал, что она у Грегори, но его дом был разгромлен, и ни его, ни т/и там не было. «Дело набирает новый оборот…» — Вы говорили, что перешли дорогу какому-то вампиру, но не вдавались в подробности. Я хочу знать, как вы связаны с этим. Макс положил платок с вышивкой на стол. Однако, удивления этим он не вызвал. — Когда-то я обратился за помощью к вампиру по имени Гифред… — начал свой рассказ мужчина. — Мы познакомились на аукционе. — Что за помощь? — Моя покойная жена, мать Т/и, ещё младенцем была брошена в лесу. По счастливому случаю её спасла и удочерила стая оборотней. — Волки… — Да. И, конечно, они были против «парня, якшающегося с вампирами», то есть меня, в качестве пары для их золотого детя. Никакие драгоценные камни не могли подкупить эту семейку. Тогда «за услугу» Гифред мне и помог. — Что за услуга? На этот вопрос твой отец отвечать помедлил. Он открыл бутылку виски и разлил по стаканам содержимое. Макс с огромным усилием проявлял терпение и ждал продолжение. — Нужно было всего лишь отдать первый свадебный подарок. Я согласился… — глоток янтарной жидкости и несколько секунд молчания. — А в день свадьбы моя жена сказала, что у нас будет ребёнок. Вампир был тут как тут… Заявил, что ребенка заберет после его 22-летия. Вот почему нужен был новый телохранитель для дочери. Обычный человек вроде старины Грегори не смог бы огородить от кровососов. Интересно, жив ли он? Хороший мужик… — Зачем древнему вампиру нужен ваш ребенок? — Не знаю. Я неоднократно ездил к Гифреду, пытаясь откупиться. Ещё при жизни жены… Но никаких результатов. Он стоит на своем. Поэтому я и нанял тебя, чтобы защитить её. По этой же причине заключил союз и с семьёй Дэвида, они имеют свою власть в Испании… — Связи здесь не помогут. Мне нужно знать больше об этом Гифреде. Например, каким это образом он смог помочь вам заполучить расположение стаи? Снова молчание, второй стакан, скорее всего предназначавшийся Максу, был выпит и со стуком возвращен на столешницу. — Нет стаи — нет проблем.***
Ты пришла сюда только из-за Френсис (и чуть-чуть из-за скуки и чувства, что находишься не в своей тарелке рядом с Одри и Хелен), а теперь стоишь и ждёшь подругу, которой нет уже минут двадцать. Знакомых, помимо Бенни Барта, что скрылся так же быстро, как и появился, здесь у тебя нет. Пафос присутствующих и обстановка наводит тебя на логичный вопрос. Френсис так эмоционально расписала Реда, как мужчину, но что он за человек? Она сказала, этот вечер в честь удачно заключённой сделки. Чем именно занимается Ред? Что если он знаком с отцом? Ведь тот часто ездил в Испанию, и они могут быть знакомы. «Но Ред отца не упоминал при знакомстве… Черт, где Френсис?» Ты пересекла зал, огибая множество гостей и, кажется, заметила подругу в коридоре. Случайно задев чужое плечо своим, ты по привычке извинилась, а сама была готова последовать за Фрэнсис. Стальные пальцы сомкнулись вокруг твоего запястья. Рванули назад. — Т/И! Ты что тут забыла? Сердце рухнуло куда-то вниз, стоило тебе понять с кем именно ты столкнулась.***
Saint Mesa - Lion Ворвавшись в первую попавшуюся пустую комнату, Макс затащил тебя внутрь и силой усадил на диван. Он не метался из стороны в сторону и не нашёптывал проклятия себе под нос. Он просто смотрел на тебя, ожидая объяснений. Смотрел, как смотрит преподаватель на самого шкодного ученика. Внимательно и остро. Ты не знала куда деться от этого взгляда. — У меня синяк будет теперь… — пробубнила ты, потирая запястье и надеясь таким образом сместить фокус его внимания. После разговора с твоим отцом вопросов у Макса только добавилось. Зачем древнему вампиру нужна обычная девчонка? И обычная ли? И стоит ли доверять ее отцу? Действительно ли он не знает о причинах интереса к дочери? Но беспокоил его ещё и тот факт, что ты появилась в самом эпицентре событий. — Ты не должна быть здесь! — рявкнул он. — Да что на тебя нашло? Почему ты так зол? Это я должна злиться… — буркнула ты. — Оставил меня, ничего не сказав, не предупредив! «Я уже надумала себе всякого, а он по вечеринкам ходит!» Стало жарко и ты сняла с себя бархатные перчатки, которые скрывали до этого исцарапанные руки, и откинула их на подлокотник. Макс обратил внимание на контрастирующие с твоей кожей яркие рубцы. Вспомнил, как доставал из воды, бледную, недышащую и ледяную; как нёс тебя после аварии и твоего падения с обрыва; как обрабатывал рану на твоей голове… — Тебе правда здесь не место, Т/и, — уже спокойнее произнес Макс. — Уходи. — Нет! Твое терпение лопнуло, как мыльный пузырь. Встав с дивана и всё-таки посмотрев Фоллу прямо в глаза, ты решительно заявила: — Пока ты не объяснишь, что происходит, даже не подумаю. Он сделал глубокий вдох, стараясь успокоить внутреннего зверя. Ты умела выводить из себя, ничего не скажешь… — Я всё тебе расскажу. Но не сейчас, — его голос снова обрёл металлические нотки, хотя в глазах читалась… Забота? — Тебе не безопасно здесь находится. И это была чистая правда. Если верить твоему отцу — именно сегодня здесь можно было встретить главу и создателя клана «Estruga». — Я тебе нравлюсь? — сделала шаг к нему. И вопросом, кажется, даже смутила парня (чего раньше не было). — Заботишься обо мне? — ещё шаг. — Думаешь справишься? Да кто ты, чтобы указывать мне?.. Мысли о тебе, твой образ никак не выходил из его головы последние дни, и словно почувствовав в нем слабину, стали всё усиливаться. Воспоминания о ваших приключениях, сопровождающихся влечением (да ещё и взаимным!), последний поцелуй и чертовы сны… Всё смешалось, выстраивая полноценную непристойную картину, из-за которой он уже не мог здраво мыслить. Воздух вокруг вас плавился и искрился одновременно. Повисло молчание и тягостное ожидание решения, когда кто-то первый остановит всё происходящее или зайдёт дальше, посылая всё к чертям. И этим кем-то стал Макс. Да, ты ему до одури нравишься, и от этого до безумия хотелось, чтобы ты, оказавшись рядом, была такая же, как во снах. Близко, настолько насколько только могут себе позволить ваши разгоряченные постоянным напряжением тела. Он резко прижал тебя к себе, накрывая губы глубоким и волнующим поцелуем. Сначала ты всеми силами пыталась вырваться, но он с силой прижал тебя к холодной стене, да так, что просто было тяжело дышать. Любая попытка его оттолкнуть была тщетной: Фолл крепко ухватил тебя за талию. Ты мысленно и вслух осыпала Макса ругательствами, но его разум был одурманен сладким ароматом твоей кожи, поэтому он никак не отреагировал. Лишь пытался прочувствовать вкус губ, которые казались ему безумно горячими, а в голове чётко отдавалось биение сердца. Оно зашкаливало за все разумные пределы и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди или наоборот остановится, не выдержав нагрузки. Какое-то безумие, не иначе! Что он опять творил? Он отдавал себе в этом отчёт, и в тоже время нет. Он не мог приказать себе остановиться, его тело и чувства жили отдельно от разума, тоже опьянённого непонятной лихорадкой. Ты и сама уже подавалась вперёд, навстречу ласкам — его губы опустились на твою шею. Ты чуть запрокинула голову, позволяя ему оставлять следы поцелуев на нежной, чувствительной коже. Всё тело сводило от дрожи, пробегающей волнами по позвоночнику. Руки прошлись по плечам Макса, после чего перекочевали на грудь. Классическая рубашка выгодно подчеркивала рельеф мышц. Наверное, Макс привлек внимание многих женщин на этом празднике. Внутри что-то кольнуло от мысли, что одна из них заполучит его. Хотелось стащить с него эту белую рубашку, взъерошить волосы, прижаться ближе к горячей коже. За этими фантазиями ты не заметила, как твои руки начали спускаться ниже и уже скользили по его животу. Он издал утробный стон, больше похожий на рычание, когда ты коснулась его уже куда ниже живота. Почувствовав насколько он был возбуждён, ты мысленно ухмыльнулась всем тем, кто сегодня пускал слюни по этому мужчине. Звякнула пряжка ремня. Молния. И где же теперь его хвалёные терпение и сила воли? Явно не рядом с Т/и. Если в предыдущий раз, в попытке оправдать свою несдержанность и нетерпение, Макс перебирал мысли о том, что это абсолютно нормальная реакция, что во всём виноваты повышенное волчье либидо, то сейчас… Все мысли сразу сбились и улетучились, когда твои пальцы скользнув ниже, прошлись по горячей плоти, скрытой под тесным куском ткани. Макс стиснув твои бёдра сильнее и поднимая край шелкового платья почти до пояса, начал двигаться навстречу твоей ладони, которая, размазывая капли смазки, прошлась по всей длине, а затем крепко сжалась вокруг его члена. Мысль, что в тебе было бы гораздо теснее, горячей и приятней, пронзила его током. — Черт… Схватив тебя за запястья и с огромным усилием отстранившись, он резко сдёрнул с тебя уже во всю светящийся и переливающийся всеми оттенками пурпурного кулон. Ты схватилась за шею, чувствуя укус серебряной цепочки, которая маятником крутилась в руке тяжело дышащего Фолла. Свет от подвески потихоньку угасал, бросая тени на его лицо, выражающее решимость, остатки страсти и, кажется, разочарование. — Знаешь что это? Ты покачала головой, все ещё не понимая его поведение, а после тихо, слегка хриплым голосом ответила: — Мамин кулон. — Эта штука затуманивает нам мозги, т/и. Это все не настоящее. Наши чувства друг к другу. — Не понимаю… «Что за бред?!» — первое, что пришло в твою голову. — Это не бред. Я даже мысли твои слышу. И уже не в первый раз… «Не может быть», — подумала ты. — Может, — сразу же ответил Фолл. Ты вспомнила все те моменты, когда он буквально знал, о чем ты думаешь. Считала, что это всего лишь совпадение… Но теперь, сопоставив его слова и неоднократно мерцающий после вашей близости кулон, ты была шокирована осознанием правды. — Уходи отсюда, — холодно произнес он, опустив вниз край твоего платья. «Не прикасайся ко мне!» — хотела крикнуть ты, но вместо этого залепила ему пощечину, а после, проскользнув между ним и стеной, на ватных ногах вышла из комнаты в коридор.***
Словно из-под толщи воды была слышна музыка и голос поющего Бенни Барта. Ты слышала гулкий стук в ушах. Это твое сердце? «Как давно он понял? С самого начала?» «Значит тогда, в доме Грэга, и после — все это не наши желания? Это фикция?» Держась за стену и пытаясь привести дыхание и мысли в порядок, ты добралась до туалета. Подойдя к зеркалу, увидела каким бледным было твое лицо. Губная помада размазана… «Прямо как у Френсис» — подумала ты, потянувшись за бумажным полотенцем. Твой взгляд наткнулся на знакомую сумочку. Ты оглянулась, смотря на двери закрытых кабинок. На полу, прямо из-под одной из дверей — красные следы. Кровь? — Френсис? Тишина пугала. Тебя забила дрожь. Все внутри сжалось. Ты не дышала. Дрожащей рукой дотянулась до ручки, она поддалась. В следующую секунду из твоей груди вырвался крик. Френсис неподвижно лежала на полу, ее разорванное местами платье, пол, стены… все было в крови. Ее закатившиеся глаза и слегка приоткрытый рот говорили об одном — она мертва. Покачнувшись и сделав пару шагов назад, ты упала на пол и даже не услышала, как к тебе подошли двое. — А вот и наша красотка, — мужской голос раздался прямо за твоей спиной. А чужая грубая рука повернула тебя, как куклу. — Посмотри какая, — сказал он подняв твою голову за подбородок, демонстрируя второму. В глазах плыло, из-за выступивших слёз ты не могла разглядеть их лица. — Жалко портить… — Не волнуйся так, крошка, — сказал второй мужчина елейным голосом. — Хозяин велел взять тебя живой. — Взя-я-ять, — снова раздался голос того, кто тебя держал. Он провёл большим пальцем по твоим губам и мерзко ухмыльнулся. Тебя затрясло ещё сильнее, в горле образовался спазм и не было сил чтобы ответить. — Твой хозяин забыл упомянуть, что тебе осталось недолго. Ты уже представила что через несколько минут ты будешь валяться в соседней кабинке также, как и твоя подруга — в луже крови, в разорванном платье, не дышащая, неживая. Но эту картинку прервал стоящий у входа Фолл. Тебе даже показалось что глаза его светятся от ярости ярко-жёлтый огнём, которым можно было испепелить всех, кто к тебе прикоснулся. Но никто не поспешил отпускать тебя, лишь сильнее сжав тебя за волосы и подняв с пола, подтолкнули к зеркалу, тем самым расчистив место для предстоящей потасовки. Против Фолла двое мужчин с налитыми кровью глазами и проявившимися клыками. Но, в отличие от тебя, Макса это не пугало. Первым решил напасть самый коренастый — тот, что стоял ближе к Фоллу. Рассекая воздух, он в мгновение ока оказался рядом с твоим защитником. Отразив один удар, Максу не удалось увернуться от другого. Сквозь звук ударов и треск сломанной кабинки в которую они влетели, ты услышала рык. Макс не хотел, чтобы ты увидела это без подготовки или какого-либо разговора о сверхъестественном, но всё же решил, что не обратившись в волка — не победить. Опрокинув вампира на пол, он зарычал, выпустив когти прямо в горло соперника. Упав на спину, вампир не успел вовремя сгруппироваться. Фолл вогнал в него отлетевший от кабинки кусок деревяшки. Послышался ужасный хруст ломающихся костей и страшный хлюпающий хрип. Теперь уже не Макс был перед тобой, а огромный волк, который преодолев несколько метров столкнулся с ещё одним противником, которому сразу же выгнул его руку в обратную сторону. Ты в ужасе схватилась за раковину, не в состоянии сдвинуться с места, наблюдая за тем безумием, что разворачивалось на твоих глазах. — Беги! — нечеловеческим голосом прорычал волк, быстро и без всякой жалости вонзив в противника лапу и тот перестал двигаться. Кровь постепенно начала растекаться по полу. Но радоваться было рано: первый вампир, вытащив из себя деревянное подобие кола уже был готов к реваншу. — Беги же! И ты кинулась к выходу, где врезалась в ещё одного незнакомца. Все его лицо было в сетке черных вен, а глаза смотрели прямо в душу. — Замри, — властно приказал вампир. Сознание твоё, несмотря на всё желание противостоять, повиновалось приказу. Ноги окаменели, ты даже моргать перестала. Казалось и дышать тоже. Фолл получил и свою долю невезения в виде мощного удара, откинувшего его на добрых три метра в бетонную стену. Перекатившись на бок, волк поспешил встать на лапы. В ушах стоял гул, но твой голос он отчётливо слышал. «Помоги…» Подняв глаза, Макс увидел, как ты висишь в воздухе, поднятая за горло. Всё было словно в тумане. Если сейчас он не сделает усилие над собой… Он полоснул когтями по ногам стоящего рядом вампира, перерезав на щиколотках сухожилия. Брызнула кровь. Он упал. Фолл, напротив, поднялся. Чуть покачиваясь, он подошел к вампиру, который держал тебя, замахнувшись лапой, волк отсёк тому голову. Ты упала вместе с обезглавленным существом на пол, а через пару секунд прохрипела: — Сзади… Оставшийся «в живых» кровосос не унимался — хоть его сухожилия ещё не успели затянуться, он полз к Фоллу, оставляя за собой багровые следы. На секунду волк задержал глаза на тебе. Уже понимая, что он намеревается сделать, ты отвела взгляд. Послышался хруст, и тяжело вздохнув, ты отползла, но желая встать, вновь упала. Волк осмотрел тебя и лишь потом заметил, как ты сжалась при виде него, весь его вид вызывал первобытный страх. Поэтому он сменил свой облик на человеческий, ещё больше повергая тебя в шок. — Не укусили? Идти сможешь? — спросил он уже привычным голосом. Внешне это был все тот же Макс, даже одежда на месте… Но как такое возможно? — Они… Френсис… Ты не смогла произнести это вслух. Ещё пару часов назад она смеялась и с сияющими глазами рассказывала о поездке в Испанию, а сейчас… Пересилив болезненные спазмы в лёгких, ты сделала вдох и, не выдержав больше, расплакалась.