***
Вокзал встретил Айку гулом толпы, шумом бегущих по рельсам составов и звучащими время от времени обьявлениями из громкоговорителя. Сидя в зале ожидания и поглядывая на табло прибывающих поездов она то и дело клевала носом, проваливаясь в дремоту, и прилагая все силы, чтобы не уснуть окончательно. В очередной раз она потерла пальцами сами собой закрывающиеся веки, и подняла взгляд, чтобы увидеть как на табло сменилось время прибытия ожидаемого ей поезда. Вопреки ожиданиям девушки, допускавшей задержку по каким-то причинам, сложилось наоборот, поезд прибывал едва ли не на четверть часа ранее нужного срока. Про себя Айка порадовалась своей привычке приходить загодя, и еще раз мысленно прокрутив в голове просьбу ангела, направилась на платформу. Найти среди выходивших из вагона нужного ей человека оказалось ожидаемо просто. Пусть и из-за отличных от ожидаемых Кирю причин. Разглядеть светлые волосы блондинки в толпе не удалось, ведь они были скрыты под длинным светлым платком, не меньше выделявшим обладательницу среди окружающих. Как и ее церковные одеяния. Выглядел такой наряд, по мнению Айки, достаточно странно, и в то же время по-своему красиво. А вспомнив к кому прибыла эта растерянно оглядывающася в поисках встречающих девушка, Кирю мысленно согласилась с удачным выбором одежды. — Асия Ардженто? — сообразив, что прибывшая, в отличие от нее самой, не знает как должна выглядеть ее спутница, Кирю быстрым шагом подошла к все еще не отошедшей от вагона и на пару шагов девушке. — Д-да! Это я. А вы? — служительница церкви, как рассудила Кирю из ее одежд, робко улыбнулась, разглядывая незнакомку. — Кирю Айка. Рейналь попросила тебя встретить. — Рада знакомству с вами! И спасибо… Ах… Я не знаю как сказать… Вы трудитесь и помогаете для меня. Спасибо! Стало очевидным слабое знание девушкой японского. Айка попыталась перейти на английский, от чего собеседница приободрилась, но тут проблемой стало далеко не идельное владение иностранной речью самой Кирю. Тем не менее, используя два языка и безбожно коверкая слова каждого из них, им удавалось изъясняться так, чтобы обеих участниц беседы достигал смысл сказанного. Скрашивая этой словесной мешаниной путь по улицам города, им даже удалось завязать подобие непринужденной беседы, прежде чем Айка замерла, привлеченная ароматом чего-то пряного и, как ей показалось, невероятно вкусного. Оглядевшись в поисках источника запаха, девушка заметила расположенный на противоположной стороне улицы ресторанчик. Чувствуя, как в животе закрутило от голода, Кирю с сомнением оглядела придерживавшую свой чемодан церковницу. Подумав о том, что Рейналь просила встретить гостью и проводить до церкви, но не упоминала как скоро они должны добраться, девушка все же обратилась к сопровождаемой с предложением: — Асия, ты ведь наверняка проголодалась с дороги. Давай зайдем перекусить? — Я… Прости, у меня почти нет денег, — блондинка отвела взгляд зеленых глаз, стараясь не смотреть на Айку. В процессе попыток найти общий язык они отбросили ненужные и лишь усложнявшие понимание формальности, перейдя на обращение по именам. Да и сама служительница церкви казалась Кирю открытым и прямым человеком, умилительным в своей простоте. Вот и сейчас, она не стала отговариваться тем, что не голодна, или иной надуманной причиной, а честно сказала о испытываемых трудностях, хоть и было заметно как неловко ей признавать свое положение. — Ой, да не беспокойся об этом. Ты же гостья в этом городе — мой долг позаботиться о тебе, так что я угощаю. Насколько вижу — там есть столики снаружи, там и сядем, чтоб вещи твои не мешали. Пойдем, — призывно махнув рукой, Кирю зашагала к ближайшему пешеходному переходу. За ее спиной вскоре послышалось пыхтение тащившей чемодан девушки. А секундой спустя испуганный вскрик, заставивший Айку резко оборачиваться и ловить споткнувшуюся спутницу. За то короткое время, что они были знакомы, церковница показала сколь непривычна была к долгим пешим путешествиям. Не иначе как от усталости и натертых в пути ног, она то и дело норовила оступиться, и только усилиями вовремя реагировавшей на это Кирю, еще ни разу не растянулась на земле. — Извини, я такая неловкая, — послышался тихий голос восстановившей равновесие девушки, на что ее провожатая лишь беззаботно отмахнулась. — Не самый страшный недостаток. Наверное мне стоило вызвать такси… Но я, честно говоря, совершенно не подумала об этом до того как мы встретились. Сама обычно пешком всегда. Давай как перекусим, так и отправимся на машине? — Нет! — упрямо поджав губы, блондинка даже мотнула несколько раз головой, отчего ее “платок” хвостом мотнулся из стороны в сторону, — Я дойду. Не нужно тратиться на меня еще больше. Ты и так слишком добра ко мне, — говорившая выразительно взглянула на вывеску ресторанчика, который был уже совсем рядом. — Ну как хочешь. Я предложила, — на столь бурную реакцию Кирю лишь пожала плечами. Если ее спутнице так хотелось, она не видела проблем пройти остаток пути пешком. Как не видела особых сложностей и в том, чтобы ловить ее время от времени. К удаче девушек, один из крайних столов на летней площадке пустовал, что избавило церковницу от необходимости тащить свои пожитки меж иных посетителей. У Кирю были обоснованные опасения в том, что подобная попытка завершилась бы без разбитой посуды и поврежденной мебели. Усевишись друг напротив друга, они дождались появления миловидной официантки, не намного старшей самих посетительниц, и получив руки по экземпляру меню, принялись за изучение оного. У Айки много времени это не заняло, желая съесть что-нибудь сытное и вкусное она решила ограничиться лапшой с мясом и овощами, а вот Асия испытывала очевидные проблемы с выбором. Изучая меню каким-то испуганным взглядом, она даже губу закусила от напряжения, будто перед ней стоял выбор жизненной важности. — Тебе помочь с чем-то? — глядя на затруднение спутницы, Крю все же решила вмешаться, хоть и выглядело это со стороны достаточно забавно. — Я никогда не была в таких местах. А еще… Мне не совсем понятно что тут написано, — девушка непроизвольно спрятала покрасневшее лицо за удерживаемым в руках листом, не оставляя Айке возможности удержаться от смешка. А затем и еще одного. Невозможно было сдержаться, глядя на обиженно насупившуюся Асию. — Прости-прости. Я не подумала о том, что тут нет текста на английском. Давай я просто помогу тебе выбрать. Что ты любишь? — Кирю, пусть больше и не посмеивалась, но старательно смотрела в сторону от лица спутницы, а потому не сразу заметила как та резко погрустнела. — В церкви я питалась скромно. Должно соблюдать умеренность в пище. Но рыбу я любила. — Значит морепродукты? Ну, сейчас выберем. Я далека от религии, но вот во вкусной еде разбираюсь! — подмигнув девушке напротив, и видя на лице той робкую улыбку, Айка порадовалась, что попытка перевести тему оказалось удачной. Подумав еще немного над выбором, Кирю привлекла внимание официантки. Поутру посетителей было не так много, работница до того вежливо ожидавшая чуть поодаль, быстро записала заказанные блюда, и удалилась. — Айка, ты сказала, что далека от религии, но разве тебя послали сюда не… Другие слуги Господа? — когда они вновь остались наедине, Асия задала взволновавший ее отчего-то вопрос. — Если ты о крылатых слугах — они. Но мы познакомились недавно и случайно. До того я и подумать не могла, что на самом деле поверю во всякое такое. — Вот оно что. А я думала ты тоже из изгнанников. — Изгнанников? — Ой… Извини. Я не подумала как грубо это звучит! Я не хотела сказать что ты похожа на изгнанницу, или что-то такое, — Асия даже руками замахала от порыва чувств, едва не задев длинными рукавами солонку и перечницу, которые вовремя успела спасти, подтянув к себе, ее собеседница. — Не переживай, я не принимала на свой счет. Но ты сказала “тоже”? — Ну... Да, меня отлучили от церкви, — вновь лицо Асии омрачили переживания, что она, видимо, все это время прятала, — Но я верю, что Господь не отвернулся от меня, и лишь испытывает мою веру! — Закончила она с жаром, будто враз отбросив тревоги. — Рейналь говорила, что Бог наказал ее. Но она делает хорошие дела. Я не так давно знаю тебя, Ассия, но мне не верится что ты могла бы сделать нечто на самом деле злое. Ты ведь не делала? — Нет! Вовсе нет! Я только…. — Асия запнулась, не зная как сказать о собственном проступке, но была прервана заметившей ее заминку Кирю. — Ой, мне вовсе не обязательно рассказывать. Просто скажи, если бы такая ситуация повторилась — ты бы поступила уже иначе? — Нет, — с неожиданной от нее твердостью откликнулась отлученная, — Я бы сделала так же! — Ну… Выходит, ты поступила правильно? — ожидавшая иного ответа, Айка растерянно сжала меж пальцев кончик косички, а увидев уверенный кивок собеседницы, расслабилась и пожала плечами, — Тогда и говорить тут не о чем. Если для правильного поступка нужно нарушить правила — значит они неправильные. Может мысли Кирю и были наивными, но девушка действительно верила в то, что говорила. А вид того как Ассия, задумавшись на мгновение, улыбается ее словам, окончательно уверил девушку в правильности озвученного мнения. Дальнейшая беседа сама собой прервалась с появлением на столе двух полных горячего лакомства тарелок. Порядком проголодавшиеся девушки с удовольствием принялись за еду, отставив все тяжелые мысли и тревоги в сторону.***
— Я могу не бояться, что Бог оставит меня, ведь Он посылает на мой путь таких замечательных людей как ты, Айка! — Да брось ты уже! Я всего-то угостила тебя лапшой с морепродуктами! После того как они сытые и довольные покинули ресторанчик, Айка уже добрые полчаса чувствовала себя крайне неловко. Асия, как выходило из ее же слов, в жизни не ела ничего вкуснее, а когда Кирю махнула рукой и заказала еще и мороженое, так и вовсе засияла подобно маленькому солнцу. Поначалу девушке было радостно видеть спутницу такой. И даже выслушивая первые благодарности она самодовольно улыбалась, лишь из вежливости отказываясь от похвалы. Но когда это повторилось, и уж тем более при упоминании Бога, Кирю скорее стала испытывать стыд. Слышать в свой адрес подобное за сущую мелочь было странным. Она даже заподозрила было спутницу в тонком издевательстве, но лишь одного взгляда на ее искренне восторженное лицо было достаточно для понимания ошибочности такого предположения. — Тем более я сама еще ничего не зарабатываю. Деньги на карманные расходы мне переводят родители, так что если ты и должна быть кому благодарна, так им, — ответив так на очередную попытку бывшей церковницы поблагодарить, Айка точно не рассчитывала на то, что та совершенно серьезно воспримет ее слова, и примется прямо на ходу молиться о благополучии ее родных. — Осторожнее! — как закономерный итог, Асию вновь пришлось удерживать от падения. К сожалению чемодан та из рук упустила, отчего замки, наконец, не выдержали подобных издевательств, и разомкнулись, позволяя всему содержимому непринужденно рассыпаться по тротуару. Не став никак комментировать случившееся, Кирю только вздохнула, и присев на корточки, принялась собирать на пару со спутницей разлетевшуюся поклажу. К сожалению пыль была вечной спутницей жаркой и сухой погоды, и вещи побывавшие на земле оказались порядком испачканы. — Доброе утро, Кирю, — послышался нежданно голос позади, вынуждая девушку подняться оглядываясь, — Кажется тебе не помешает немного помощи. — Утро, Хедо, — без особой приязни отозвалась девушка, но протянутые вещи из рук парня приняла. Она совершенно не жаждала, и не рассчитывала встречать кого-то из школы, но из-за проведенного в кафе времени совершенно забыла, что в этот утренний час школьники как раз и идут к месту учебы. Однако куда больше Айку озадачил иной факт. Пусть она и не заметила в первые секунды, но от одноклассника веяло магией. Очень слабо, почти неуловимо, но чем дольше он находился рядом, тем отчетливее она это чувствовала. Особенно странно ей было от уверенности, что еще несколько дней тому, в пятницу, не было и намека на подобное. — Айка, что-то случилось? — послышалось с нотками беспокойства от Асии, на что девушка встрепенулась, выныривая из мыслей, и постаралась беззаботно улыбнуться. — Нет-нет, просто задумалась. Держи, — отдав так и удерживаемые в руках вещи, Кирю обратила внимание на то, что одноклассник вовсе не отправился дальше в школу, как она ожидала, а присев напротив чемодана разбирался с замком, пытаясь заставить тот работать вновь. Вскоре ему действительно это удалось, и багаж оказался заперт, как ему и положено. Юноша, довольно улыбнулся, радуясь своему успеху: — Вот и все. Постарайтесь его не ронять больше, потом починить может и не получится. — Спасибо тебе, Иссей! Сегодня мне удалось встретить еще одного хорошего человека, большего я и не могла желать. — Да ладно, я ничего особенного не сделал, — несмотря на скромность в словах, лицо парня выдавало радость. Кажется нечасто он услышал в свой адрес подобное. — Не спешила бы ты, Асия, звать его хорошим человеком, — и даже ворчливый комментарий Айки не слишком его расстроил. Пусть для виду Иссей и возмутился: — Эй! За что ты так обо мне? Еще и перед милой иностранкой. — Именно за это. Мне рассказать ей о твоей репутации? Хедо только рукой махнул, буркнув под нос что-то о “неспособной понять прекрасное серости”. — Ладно. Тогда удачи в школе. И да, я буду очень благодарна, если ты не станешь там рассказывать о том, что видел меня. — Благодарна? Тогда я конечно же никому не расскажу, не сомневайся, — на лицо парня выползла глуповатая улыбка. — Что бы ты сейчас не придумал себе — забудь об этом, — отрезала Айка, и отвернувшись, зашагала прочь, увлекая за собой и Асию. Дальше они шли в молчании. Айка вернулась мыслями к магии, которой почему-то веяло от одноклассника. Ей было немного жутко от того что со знакомыми ей людьми происходит что-то странное. Но и допытываться она не рискнула. Тем более что была не одна. — Кажется ты не любишь того парня, — стоило Кирю подумать о сопровождаемой, как та подала голос. — Вовсе нет. Просто он… Излишне увлечен своими фантазиями, да. — А мне он показался хорошим. — Кажется, ты бы и в чудовище разглядела что-то хорошее, — сказала Айка посмеиваясь, но глядя на спутницу осеклась. Слишком та серьезно отреагировала. — Разве не этому учит нас Бог? Даже в самом плохом человеке есть что-то хорошее. Это путь к его спасению. — С Рейналь вы точно подружитесь. Она что-то такое тоже говорила. Ответа не было. Слишком погрузилась Асия в свои мысли, и прерывать ее Кирю не стала. Только и посматривала за тем, чтобы та снова не споткнулась.***
— Еще раз. Зеленое сияние осветило нутро церкви. Несколько секунд тени испуганно прятались от мягкого света, дарующего спокойствие и умиротворение. А затем, стоило ему погаснуть, слышится громогласное: — FUS RO! — Достаточно, — Рейналь шагнула к новой подопечной, и погладила девушку по голове, — Мы выяснили что хотели, теперь ты можешь отдохнуть. — Если Айке нужна еще помощь, я могла бы... — Отдыхай, Асия, — прервала ее ангел, добавив в голос строгости, — Мы закончили на сегодня. Нехотя кивнув, девушка помахала на прощание все еще немой после применения крика Кирю, и понуро отправилась куда-то во внутренние помещения церкви. — Ее сила поражает, не так ли? — видя согласный кивок в ответ, Рейналь с улыбкой прикрыла глаза, — Но вернемся к тебе. С помощью нашей милой целительницы мы выяснили, что тебя ограничивает, в первую очередь, твое собственное тело. С этим тяжело что-то сделать, но старшие ангелы наверняка смогут найти выход. До встречи с ними тебе лучше не приходить сюда больше. Это становится небезопасно. — Небезопасно? — хрипло прозвучал вернувшийся к Кирю голос, — Но тут же Асия. Может я могла бы чем-то помочь? — Ты слишком неопытна для такого. Я смогу защитить Асию, но вас двоих оберегать мне уже не по силам. Потому иди домой, Айка. Размышляй о своих “словах”, не привлекай к себе внимания, и жди посланца. При всем желании возразить, все что оставалось девушке, как и Асии до того — хмуро кивнуть. Она понимала правоту слов Рейналь. В настоящем столкновении вся помощь, которую ей по силам оказать — не мешать. — Удачи тебе, — тепло улыбнулась на прощание ангел, — Мы еще встретимся, я уверена. — Надеюсь, Рейналь. Вам тоже удачи! Покинув стены храма, Айка чувствовала себя потерянной. Всего несколько дней продлились ее походы в старую церковь, чуть дольше тренировки в использовании своих сил. А теперь ей нужно было притвориться, будто никакой сказки и не было, вернуться к размеренному ритму обыденной жизни. Смиренно ждать, пока в дверь, вновь не постучиться чудо. И сделать она с этим ничего не могла. Даже прежние тренировки могли привлечь нежелательное внимание других потусторонних существ. А оказать им достойного сопротивления, как и сказала Рейналь, девушка не смогла бы. Глупая ситуация. “А ведь можно напомнить одному дракону о данном им слове!” — осенило вдруг Кирю. Одавинг все так же молчал, но вне зависимости от его желания общаться, девушка твердо вознамерилась вытряхнуть из вредного ящера обещанное обучение другим словам. — Эй, дракон! — уверенно позвала она, шагая прочь от Дома Божьего. — Я тебя слышу. Незачем так кричать, драконорожденная. Сегодня за тобой было интересно смотреть. — Что ты имеешь в виду? — сбитая с мысли воодушевлением звучащего в голове голоса, девушка не могла не поинтересоваться. — Я удивлен. Сила той жрицы восхищает. — Асия не жрица, она… Неважно. О чем ты вообще? Сам ведь рассказывал какая в твоем мире развитая исцеляющая магия. — Заклинания школы восстановления не способны к излечению травм от ту`ума. Не думай будто все до тебя были глупцами и не пытались. — Ладно… Я вовсе так не думала. Ты ведь слышал, сила Асии — божественный дар. Так чему удивляться? — Тебе просто не понять сколь странно видеть подобное. Ее сила едва не вдохнула жизнь даже в меня. А я подобное испытывал лишь однажды. — Так. Неважно. Асия крутая, я это и так поняла. А теперь к тебе. Ты мне кое-что обещал. — И что же? — Слова Силы ты мне обещал! А теперь молчишь. Ты же слышал Рейналь, я не смогу практиковаться. Лучшего времени чтобы размышлять над твоим языком и не придумать. — Меня раздражает твоя готовность подчиняться этой женщине. — Не начинай снова, Одавинг. Согласись — общение с ней было полезным. Неужели ты ревнуешь? — Глупая смертная, — не нашел от возмущения иных слов дракон, под довольный смех Айки.***
Ей все же удалось переспорить упрямого дова. Одавинг постоянно увиливал, переводил тему, и даже, будто бы намеренно, подставлялся под шутки и шпильки со стороны девушки. Однако лучшим шутником в итоге оказался сам дова. После долгих уговоров он согласился обучить драконорожденную. Только одному крику, но по-настоящему сильному. И это была правда. Благодаря Одавингу девушка узнала едва ли не самое естественное для дракона слово. С первых же звуков все ее естество радостно отозвалось, усваивая знание без какого-либо труда. Айка даже удивленно задумалась: "Почему Одавинг не научил меня именно ему сразу?". А потом она поняла. Как поняла и глубину коварства дракона. В своей простоте и понятности, слово буквально рвалось с языка. И Айка не могла себе позволить его использовать. Слишком опрометчиво было бы выпускать эту необузданную силу на свободу. Девушка еще больше зауважала своего “соседа”. Он действительно красиво отомстил ей за былые шуточки и непослушание. Откинувшись в парящей ванне, Кирю устало выдохнула, чувствуя как боль отпускает натруженные мышцы, даруя расслабленное блаженство. Лишенная возможности тренировать особые таланты, и не желая мучить страдающий от недосыпа разум, она нагрузила, насколько была способна, свое тело. И это принесло результат. Привычная к своей выносливости, она очень давно не выматывалась на тренировках. Как оказалось, раньше она всего лишь была недостаточно усердной. “Завтра тяжело придется в школе. Наверняка все болеть будет”, — подумалось девушке, стоило вспомнить о планах на следующий день. Больше у нее не было оправдания перед собой для игнорирования занятий. И как бы ей внутренне не хотелось отдохнуть еще пару дней, Айка старательно гнала от себя эти мысли. Как и мысли о том, что от работы в ученическом совете ее никто не освобождал, и там ей придется объясняться с подругой. “Если только Рея вообще захочет со мной говорить”, — все же начав обдумывать этот вопрос, Кирю едва не испортила себе вновь сон, погружаясь в мрачные размышления, но была прервана трелью дверного звонка. Удивленно прислушавшись, она было решила, что ей показалось, но несколько секунд спустя звук пронесся по дому вновь. А затем еще раз, и еще. Час был поздний, и если нежданный посетитель был столь настойчив, это было признаком беды. Выскочив из ванной и наскоро обтершись пушистым полотенцем, она натянула сложенные перед помывкой чистые вещи, а затем, видя как тонкая ткань вмиг промокла, поспешно натянула халат. На ходу затягивая пояс и оставляя на полу мокрые следы босых ног, она под все так же повторяющиеся трели звонка скользнула к входной двери. И уже потянувшись к глазку, испуганно замерла, ощутив нечто знакомое. Нечто, что никогда бы больше предпочла не чувствовать. — Кто это!? — постаравшись скрыть дрожь в голосе, спросила она, на шаг отступая от входа. — Это Хедо. Хедо Иссей. Кирю, открой пожалуйста, это срочно! Подавив в себе желание отступить еще дальше, Айка с внутренней дрожью все же вернулась к двери. Взглянув в глазок, она действительно обнаружила по ту сторону своего одноклассника. И выглядел тот порядком запыхавшимся. Еще секунду поколебавшись, она быстро, пока не передумала, открыла замок, и распахнула дверь. Взглянув по сторонам, Айка не заметила никого, кроме Иссея, и сосредоточила внимание на нем. Выглядел тот почти так же, как при последней их встрече. Только одежда была порядком испачкана, будто им кто-то усердно вытирал пол, причем буквально — разорванная и испачканная в бурых разводах штанина позволяла так думать. — Входи, — наконец послышалось от Кирю. Посторонившись, и пропуская в дом незваного гостя, она всеми силами старалась не отшатнуться, ведь от парня на всю округу несло знакомым запахом. Драконьей кровью.