***
Пошатываясь девушка неуверенно шагала прочь от камеры. Одной рукой она то и дело опиралась о каменную стену подземелья, в то время как ладонью другой отчаянно вытирала губы, в глупой надежде избавиться от осевшего во рту мерзкого вкуса. Не имея сил ни душевных, ни физических, она брела не разбирая дороги, пока все еще ноющие от недавних пут ноги не привели ее к поднимающейся в темноту лестнице. Устало вздохнув, Айка отлипла от стены, и несколько раз похлопав себя по щекам, постаралась собрать остатки недавней злости. Она все еще не на свободе, пусть и была свободна, а значит не могла позволить одолевающей слабости взять верх. — Одавинг, — послышался в тишине подземелья сиплый голос, а девушка запнулась от прострелившей горло боли, — Та женщина… Из твоих воспоминаний. Как бы она поступила на моем месте? — Глупый вопрос, драконорожденная, — дракон явно с насмешкой отнесся к словам своего компаньона, — Не стоит пытаться подражать кому-то. Принимай свои собственные решения. — Ты слишком плохо понимаешь людей, друг, — лишь сказав эти слова, Кирю поняла, что прежде даже мысленно не называла так своего невольного спутника. Но теперь… Теперь она не могла относиться к нему иначе. Пусть дракон порой был ворчлив и вреден, пусть относился к ней со смешливой надменностью, считая ни на что не годной, но что-то изменилось внутри девушки. Несколько минут тому лишь с его помощью она смогла вырвать свое право на жизнь и свободу. И она справилась. Они справились. Вместе. — Мне говорили об этом, — дова же ответил все с той же насмешкой, не подозревая о мечущихся в голове Айки мыслях. — Видимо мало, — уже в свою очередь усмехнулась девушка, расправляя уверенно спину. Боль от оставленных недавно ран прошла. И еще раз вздохнув, она сделала первый шаг по лестнице, мысленно раз за разом прокручивая в голове слова из чужих воспоминаний: “Ты несешь меня на безнадежный бой. И я не вижу чтобы первенец Акатоша летел нам навстречу”. И пусть дракон был против подражания кому-то, мысли о звучащей из чужих уст решимости помогали преодолевать каждую последующую ступень все с большей легкостью. Скрип открывшейся двери разнесся по просторному помещению, едва ли сильно уступавшему размерами залу для богослужений. В скудном освещении свечей с трудом проглядывали детали обстановки, лишь странного вида алтарь мог привлечь внимание, но Айке было не до того чтобы осматриваться по сторонам. Ведь перед собой она увидела группу больше чем из десяти человек, одетых так же, как и встреченный при входе в церковь. Да и какие бы одеяния они не носили, девушка не ожидала встретить тут друзей. А значит боя не избежать. Неумело выставив перед собой руки с сжатыми кулаками, она, подражая героям просмотренных фильмов, постаралась стать в стойку. И пусть люди перед ней наверняка вооружены, это не значило что она сдастся им без боя. Однако надежды Айки на достойное сражение оказались растоптаны. И не думая к ней приближаться, один из лжесвященников выхватил из-под рясы знакомо выглядящий пистолет. “Нужна живой”, — лишь сухо успел напомнить один из них, и прежде чем Кирю могла как-то отреагировать, стрелок нажал на спуск. Грохот выстрела разнесся по залу, а Айка, нога которой подломилась, рухнула на колени. Голень снедала нестерпимая мука, против воли наполняя девичьи глаза жгучими слезами. На остатках сил попыталась было драконорожденная вскочить, лишь для того чтобы вновь упасть на холодный камень, рождая еще одну вспышку боли. Бой был проигран не начавшись, и даже не имея возможности мыслить трезво, Айка поняла, что проиграла. Сейчас, терзаемая болью и отчаянием, она готова была бы вновь призвать на помощь огонь, но попытка шевельнуть губами закончилась лишь перехватившим дыхание жжением. Горло ее не восстановилось в полной мере, драконье пламя взяло дорогую цену за свою помощь. А стрелявший, казалось, не веря что все закончилось так легко, осторожными шагами, все еще сжимая в руках оружие, начал приближаться. Вот, услышав его шаги, раненная девушка вскинула голову, и поймав ее взгляд, мужчина на мгновение замер. С болью и яростью на него смотрели тускло горящие внутренним светом глаза, будто за радужкой неведомым образом оказалось два тлеющих угля, свет которых отражался в выступивших слезах. Поборов секундную слабость, человек сделал еще шаг вперед, но снова замер. Искривленное до того в болезненной гримасе лицо блеснуло хищным оскалом. Улыбаясь до боли в скулах, Айка разомкнула плотно сжатые зубы, втягивая побольше воздуха в легкие. Кольнувшее болью горло оказалось проигнорированно, когда прозвучало первое слово… “FUS”. Больше всего Айка хотела сейчас не позволить этому человеку приблизиться. Остановить. Оттолкнуть. И это отчаянное желание принесло то понимание, которого ей так долго не хватало. “Если равновесие уже существует — чтобы его нарушить тоже нужна сила. Мне кажется ты упустила это из внимания”, — кратким воспоминанием пронесся в голове заботливый голос ненавистной ныне Рейналь. И все стало на свои места. Ведь чтобы вывести кого-то из равновесия, хватает порой лишь слегка подтолкнуть… “RO Dah!”, — громовым раскатом, вместе с каплями крови из горла, сорвалось слово с уст Кирю, и вторя ему, само мироздание ответило волной безжалостной силы, что будто надоевшие тряпичные куклы отбросила находящихся перед ней людей прочь.***
В эту неспокойную ночь, уже спустя короткие часы готовую смениться рассветом нового дня, дорога к старой церкви на холме оказалась на удивление оживленной. По ней успели пройти в некогда святую обитель отступники церкви. По ней же большая их часть, возглавляемая пепельноволосым юношей, не так давно удалилась. Этим путем отправилась к месту своего первого настоящего боя одна драконорожденная, чтобы им же отправить прочь освобожденную Асию. И сейчас три пары ног вновь глухо ступали по тому же дорожному покрытию. Отлученная от церкви девушка…. В компании двух совсем юных еще, не только по меркам своего вида, демонов. Подобная ситуация могла бы вызвать протест в душе робкой блондинки. Одно дело оказать помощь страждущему, пусть и демону, и совсем другое — вести извечных противников Бога на бой в пусть и покинутую, но некогда Его обитель. Тем не мене, сейчас она, лишь упрямо нахмурившись, делала шаг за шагом. Как бы это ни было неправильно, но сидеть и ждать, прятаться в поисках спасения, пока из-за нее сражаются и страдают, это было для нее куда более страшным грехом. Когда Айка вручила ошарашенной нежданным бегством девушке телефон, то упустила из виду одну немаловажную деталь, о которой не вспомнила и сама Асия, пока не добралась до города. Но вот стоило ей взглянуть на экран, как мигом пришло испуганное понимнаие — знания японского за эти дни не прибавилось. И как в этом аппарате ей найти номер Хедо, несчастная не понимала совершенно. Ей и разблокировать-то незнакомое устройство удалось с трудом. Хорошо хоть пиктограмма адресной книги была вполне узнаваема. В нерешительности Асия пробежалась взглядом по строкам, но делать было нечего. В конце концов, она решила что сможет звонить на разные номера пока не найдет нужный. Выбрав одну из первых строчек она, прежде чем нажать зеленую кнопку вызова, хотела помолиться о своем успехе, но вовремя одернула себя, вспомнив кому именно собирается звонить. Долгие гудки звучали вновь и вновь, а ответа все не было. Только сейчас, взглянув в ночное небо усеянное поблескивающими точками звезд, Асия осознала, что час уже поздний. И уже хотела было сбросить вызов, но неожиданно очередной гудок прервался, а из трубки послышалась чистейшая итальянская речь, какую девушке доводилось слышать в этих краях лишь от Иссея. — Кажется мы уже сказали друг другу все, Кирю? — вот только голос явно принадлежал девушке, да еще, в противовес заботливой теплоте Иссея, был полон колючего холода. — П-простите… Кажется я ошиблась, — и вновь бывшая церковница хотела прервать вызов, но еще сильнее посуровевший голос на той стороне заставил ее остановиться. — Стой. Откуда у тебя телефон Кирю? — Она… Она дала мне его позвонить. Простите еще раз, ее нет рядом, — Асию уж точно нельзя было назвать хорошим лжецом, но и говорить всю правду кому-то было бы глупостью. Даже для столь наивной девушки. Однако… — Вот как? И куда же она ушла? Мы близкие подруги, ты можешь мне верить. Может вам нужна помощь? Помощь им была наверняка нужна, в этом отлученная от церкви девушка не сомневалась и секунды. Да и где еще ей искать человека знающего итальянский? Мысленно она вообще радовалась тому везению, что подруга ее спасительницы оказалась столь образованной. Оставалось лишь дождаться ее, и уже та поможет ей найти номер Иссея. Асия и сама не заметила как легко она назвала улицу в закоулке которой ей пришлось прятаться. В том что госпожа Рейналь организует поиски сомневаться не приходилось. Не почувствовала она и странности от того, что так легко доверилась незнакомой девушке, пусть та и назвалась подругой ее спасительницы. И уж точно она не заметила приказной интонации во фразе “ты можешь мне верить”. А потому совершенно спокойно дожидалась появления так и не представившейся девушки. Ровно до тех пор, пока не услышала за спиной характерный хлопок крыльев. Испуганно вскрикнув, Асия отскочила в сторону и развернулась, чтобы увидеть перед собой совершенно не ту, кого ожидала. Вместо снисходительно улыбающейся падшей, чьего преследования она так опасалась, ее взгляду открылась лишь юная девушка, на вид того же возраста что сама Ардженто. На первый взгляд ничего примечательного: обычная девушка, одета опрятно и неброско, в волосах виднеется обруч. Уже решив что ей послышалось, Асия встряхнула головой, и в тот же миг заметила два скрываемых темнотой крыла за спиной незнакомки. Черных как сама темнота кожистых крыла. — Демон…? — пораженно прошептала девушка, прикрыв рот ладонями, а точно так же ее разглядывающая незнакомка сложила руки на груди, отвечая тихо, но с явным недовольством: — Церковница. Жалею, что не ошиблась. Айка все же спуталась с вами. — Айка…. Так ты и есть ее подруга!? — глаза Асии в изумлении распахнулись, тогда как ответом ей была чуть вздернутая в насмешке бровь. Без слов демон перед ней так и говорила: “Разве это не очевидно?”. Но бывшая церковница вовсе не обиделась. Широкой улыбкой осветилось ее лицо, заставляя демона почувствовать себя странно. Уж точно не такой реакции она ожидала от кого-то одетого в рясу. А Асия все с той же улыбкой протянула незнакомке телефон. — Позвоните, пожалуйста, Хедо Иссею. Кирю просила меня, но я не смогла выполнить ее просьбу…. Асия же, что и удивляло демона, была рада. Она боялась, что Иссей не прислушается к словам Айки, и кинется к ней на выручку, прямо в руки Рейналь. Еще больше она боялась, что он этого не сделает. Теперь же у нее появилась надежда. Втроем они могут справиться. Должны. Иначе… Именно в тот миг, вспоминая как девушка, с которой они знакомы всего ничего, уходит для того чтобы дать ей время на побег, бывшая служительница церкви приняла для себя решение прочно ставшее одним из столпов образующих личность — она не может принять для себя спасения ради которого собой жертвует кто-то другой. Спустя долгие часы, за которые они дозвонились, наконец, до Хедо, сумели встретиться, выяснить детали случившегося, и принять решение, она в своем отношении только утвердилась. А потому лишь непреклонно покачала головой когда Иссей, чьи раны в тот момент исцелялись под действием срывавшегося с рук девушки зеленого сияния, предложил ей остаться в безопасности, позволив отправиться в церковь лишь ему вместе с Кусакой, чье имя она наконец узнала. И сейчас, шагая в обществе двух демонов к бывшему дому Его, она стыдилась. Но стыдилась лишь того, что пришла так поздно.***
Рея, пока никто из ее спутников не видел, нервно сглотнула в попытке отогнать неуверенность. Она не могла позволить себе демонстрацию слабости, особенно перед этими двумя. Один — новичок в свите Гремори, что даже не озаботился тем чтобы узнать кто еще из новообретенных сородичей обитает рядом, хотя его лицо при виде крыльев за её спиной демон будет вспоминать долго и с улыбкой. Вторая — бывшая церковница, которую Айка с чего-то возомнила подругой. Да столь близкой, что ради нее стоило рисковать собственной жизнью. “Айка. Моя милая и добрая Айка, но до чего ж глупая! Ну что стоило бы тебе поговорить раньше, только ввязавшись во все это? Сказать начистоту? Может быть если не я, то Сона смогла бы убедить тебя. А теперь… Жива ли ты, подруга?” — Тряхнув головой, отчего косы за спиной качнулись из стороны в сторону, девушка постаралась отогнать невеселые мысли. Её подруга не могла так просто погибнуть. А значит сейчас они войдут в эту церковь, до дверей которой было уже не больше двух десятков шагов, и вскоре выйдут уже вместе с Айкой. А уж потом Рея намеревалась с ней говорить, долго и проникновенно. И продолжаться эта беседа будет столько, сколько понадобится одной глупой подруге для понимания всей ее неправоты. Усмехнувшись, демон было шагнула и дальше к дверям, но голос стоящего рядом парня остановил ее: — Постой, Кусака. Возможно мы могли бы попасть туда не привлекая внимания? — Разве ты не почувствовал...? — глянув с легким недоумением, девушка быстро прервала себя, — Неважно. Наше появление не осталось незамеченным, так что скрываться нет нужды. Двери скрипнули, распахиваясь, но совсем коротко. Слегка поморщившись, демон ступила под своды пусть и покинутого, но храма, настороженно поглядывая по сторонам. Взгляду ее предстала разруха. Разломанные скамьи, выбоины в полу, мелкие частицы битого камня под ногами. Можно было бы предположить, что это дело рук времени и забредающих в покинутое здание вандалов, но ошарашенный взгляд белобрысой церковницы ясно давал понять что это не так. От разглядывания окружения, впрочем, быстро пришлось оторваться. Взгляд зацепился за шевельнувшуюся фигуру, восседавшую до того на одной из переживших недавнее сражение скамей. За одним коротким движением последовали остальные, и вот в центр помещения выходит высокий мужчина в плаще. Чувства подсказывали Рее, что перед ней, без всякого сомнения, падший. — Надо же. Два демона привели сюда нашу пропажу, — сухой голос неприятно царапнул по слуху, — Это неожиданно. Но хорошо. Прошу, располагайтесь, — говоривший демонстративно провел рукой, будто рекламируя полуразрушенное помещение, — Когда Рейналь вернется, она наверняка щедро наградит вас и простит прошлые ошибки. А пока лучше вам ждать тут. “Он… Правда решил, будто мы хотим продать эту девушку им? Нет, это возможно, но… Неважно, эту возможность можно использовать чтобы он расслабился, и тогда…”, — но закончить мысль ей было не суждено, ведь рядом прозвучал полный возмущения крик: “Опять ты, сволочь!? Да никогда!”, — и пылая праведным гневом, Хедо рванулся к очевидно знакомому ему падшему. Кусаке же, пусть в мыслях она не могла не посетовать на нерадивого соратника, оставалось только поддержать его безумную в своей прямолинейности атаку. Пока юноша просто бежал навстречу падшему, тот сформировал в руке копье света и стремительным движением бросил его. Но губительный для всякого демона свет не коснулся Хедо. На полпути копье оказалось перехвачено волшебной стрелой и со вспышкой исчезло. Поймав на себе недовольный взгляд мужчины, Рея игриво помахала ему ручкой, вслед за чем выставила ладонь вперед, формируя на ней тускло светящийся круг демонической магии. Еще тройка волшебных стрел отправилась в полет, вынуждая падшего расправить крылья и взмыть в воздух, но сгустки магии и не думали терять свою цель, преследуя её и в воздухе. Один из преследующих его зарядов мужчине удалось сбить при помощи копья, но два других со всполохом все же достали свою цель. — Слишком отточенная магия для столь слабосильного демона. Слон, значит. Кажется так вы, демоны, это называете? А кто же твой спутник из Гремори? — с недовольным видом падший потер красующееся подпалиной на плаще плечо. — Я тот, кто выбьет из тебя все твои черные перья, только спустись ниже! Кусака не планировала отвечать, уже формируя в руке новый магический круг, но слова Хедо заставили ее остановиться. Все же не так глуп оказался парень, как она о нем от злости думала. Не отвлекаясь и не обращаясь прямо к ней, он указал на ошибку в ее действиях, ведь церковница куда-то пропала, и по мнению Реи правильно сделала, а она сама вынудила противника взмыть в воздух, поставив того в недосягаемость для её единственного способного на бой союзника. Выпустив крылья, демон оторвалась от пола и устремилась к падшему, формируя уже новый круг…. Бой затягивался. Те заклинания что достигали падшего не наносили достаточно урона, от попыток прижать его к земле он чаще всего успешно уклонялся, но и сам не отвечал ничем кроме слабых копий света, которые Кусака без всякого труда перехватывала. Очевидно было, что падший способен на большее, а значит зачем-то тянет время, не желая рисковать. В какой-то момент им почти удалось подловить его. Непозволительно снизившийся в своем полете мужчина оказался застигнут врасплох вскочившим на одну из скамей и прыгнувшим повыше Хедо. Руку парня со вспышкой обволокла будто бы перчатка без пальцев с блеснувшим на тыльной стороне ладони камнем. Удивляться ни у Реи, ни у падшего времени не было, ведь увенчанный проявившим себя Священным механизмом кулак встретился аккурат с лицом мужчины. Падший отлетел прочь, наземь, доламывая еще несколько скамей, и только Кусака собралась добить противника тем, на формирование чего в воздушном бою у нее не было времени, как здание церкви содрогнулось. “RO Dah!”, — достиг ушей девушки отголосок на странно звучащем языке. Она успела подумать о том что это и было тем, ради чего их противник тянул время, но выражение полного удивления на лице поднявшегося на ноги мужчины говорило об обратном. — Это была Айка! Она умела так делать! — послышался голос церковницы, но акустика зала не позволила с уверенностью понять где та находилась. Да и не волновало это Рею в тот момент. Куда больше ее беспокоил смысл сказанных слов. По всему выходило, что подруга еще жива. И прямо сейчас ей могла быть нужна помощь. Но… Вновь взмывший в воздух падший оправился от удивления и расположился так, чтоб не оставить ей пути к уже давно за бой замеченному ходу в подземелье. — Так вы здесь за подружкой? Еще и действуете, как я погляжу, самостоятельно. Это многое меняет. Я-то все ждал когда за вами придут ваши хозяева и заберут зарвавшихся щенков. А раз мы тут одни… Поиграем? Попробуй добраться до лестницы, девочка, — многообещающе улыбнувшись, он рукой поманил демона в воздухе к себе. Рея на его пантомиму реагировать не стала. Лишь взглянула просяще на замершего внизу Хедо, и дождавшись в ответ кивка, с облегчением вернулась вниманием к противнику. Да, она жаждет помочь подруге сама. Но была уверена что если выбора нет, то пусть лучше там окажется Хедо чем никто. Вскинув обе руки, она сформировала круг куда больших размеров чем предыдущие, и секундной спустя вспышка заполнила зал серым безжизненным светом, в то время как находившийся внизу юноша уже со всех ног бежал к месту где пастью зиял ведущий под землю ход.***
Иссей глубоко и часто дышал, опираясь спиной о стену. Он успел в последний миг. Несмотря на странную магию Кусаки, от которой в глазах мутнело, превращая очертания предметов в бесформенный кляксы, а на уши начал давить белый шум, забивая все звуки вокруг, Донашик, юноша все же вспомнил имя, сумел его заметить. И быть бы молодому Хедо вновь нанизанным на копье света, если бы под действием того самого заклинания, которое влияло и на него, он не споткнулся об очередной обломок, скатываясь кубарем прямо в ведущий вниз проход. Парень качнулся вперед, отлипая от стены. Не время ему прохлаждаться, хотя отдышаться еще минуточку очень хотелось. Оставляя позади Кусаку он чувствовал себя виноватым. Но они вместе сражались и видели на что способен враг. Он был уверен что она справится. По крайней мере она весь прошедший бой только и делала, что справлялась куда лучше него, хоть признавать это и было горько. “FUS!”, — крик, очень похожий на то, что они слышали находясь наверху, отражаясь эхом прокатился по коридору, понукая Иссея ускориться. В несколько пролетов идущая лестница сменилась небольшой площадкой с закрытыми резными дверями. И двери эти, к полной неожиданности для юноши, оказались заперты. Нервничая, он нанес удар ногой, но те едва шелохнулись. А из-за толстой древесины доносился шум, кто-то кричал и стонал, сквозь деревянное полотно пробился даже короткий вскрик, затем выстрел, чей звук был для парня слишком хорошо знаком. Еще несколько ударов заставили двери чуть сильнее шевелиться в петлях, но продолжать так можно было еще долго. Зло крикнув, Хедо сомкнул ладонь в кулак. Вспыхнул изумрудным светом камень, и в своих мыслях юноша услышал рычащим голосом желанное слово “Усиление!”. Удар, еще удар, и еще, одна из петель начала выворачиваться из стены, а тем временем в мыслях вновь звучит “Усиление!”, проходит еще десяток секунд в куда более успешных попытках, а после третьей по счету изумрудной вспышки одна из створок просто и незатейливо отрывается, отлетая от дверного проема на несколько метров вдаль. Заглянув в помещение, Хедо в первую очередь заметил причину своих затруднений. Дверь оказалась не заперта, а привалена каким-то мусором, из-под которого торчала чья-то ряса и ноги. Вторым, что бросилось в глаза парню, было то, что такая картина виднелась едва ли не по всему помещению. Разбросанный вокруг разнообразный хлам разной сохранности. И среди него изломанные человеческие тела в рясах. Некоторые даже пытались еще шевелиться, и их громкие стоны эхом гуляли по помещению. Кажется в этой какофонии боли его появление даже осталось незамеченным. Но большинство замерли, судя по неественно вывернутым конечностям и торчащим из тел обломкам, навсегда. Сглотнув подкативший к горлу комок, Иссей заметил, наконец, то ради чего пришел сюда. Вдали от центра помещения, которое почти уже ничем не освещалось, на полу замерла, упав навзничь, девушка. В одежде угадывались остатки растрепанного спортивного костюма, бывшего когда-то белым, а ныне изгвазданного в высохшей и свежей крови вперемешку с пылью, в то время как лицо ее покрывали ссадины и начавшие проявляться синяки. Глядя на нее, можно было подумать о худшем, но присмотревшись, Хедо облегченно выдохнул — грудь едва заметно, но двигалась в такт дыханию. Но хуже всего было то, что над девушкой возвышалась женская фигура с вороными крыльями. На секунду сердце парня пропустило удар, предположив в ней Юму, но тут же забилось в прежнем ритме. Куда больший рост, не та подростковая фигура, а тело зрелой женщины, да и волосы у той, кто убил когда-то юношу, были не иссиня черные. Хотя и эту падшую Иссей встречал, и даже видел кое-что интересное…. Вспомнив подробности своего столкновения с этой женщиной, Хедо едва не пропустил, погрузившись в свои мысли, как вскинула, закашлявшись, голову Айка. Ошалело оглядевшись, она несколько секунд, будто не понимая что происходит, смотрела на падшую перед ней, прежде чем резко откинуться назад. “FU…”, — начал звучать ее голос, но закончить ей было не суждено. Футбольным ударом женщина прервала фразу, попав ногой аккурат по челюсти. С громким клацаньем столкнулись зубы, одновременно с чем послышался чавкающий звук, заставив Иссея испуганно передернуться. — Ха-ха-ха! А она крепкая! Все же сделала это еще раз! — с диссонирующим ситуации весельем провозгласила глубоким голосом падшая, — Это ведь был шестой раз? Шестой, или седьмой? Эй, я тебя спрашиваю! — злой пинок обрушился на привалившегося рядом к стене мужчину в рясе, отчего тот безвольно завалился на бок и стал виден застрявший у него в животе деревянный обломок. —Уже подох? Какое разочарование. Я надеялась что с ней получится поиграть еще немного. Ну да ничего не поделаешь. Как думаешь, ноги ей достаточно сломать, или все же лучше отрезать чтобы впредь не сбегала? — несколько секунд она будто ждала ответа, а потом разочарованно скривилась, — Ах да. Ты же не ответишь. Ладно. Тогда одну сломаем, а вторую отрежем. Иссей замер, с неверием слыша эти слова. Как могла эта… Это чудовище так относиться к собственному подчиненному? Как могла она с такой легкостью говорить о том чтобы калечить несчастную перед ней? Как можно с таким весельем причинять боль столь милой девушке!? Последняя мысль пробудила особенно сильный гнев в душе Иссея, заставив вернуться в реальности, и как раз вовремя. Падшая уже примерялась к ноге бессознательной Кирю дабы сломать кость. — Стой! — яростно крикнул он, уже не таясь шагая к падшей, — Ты больше не причинишь ей боли. — Да-а-а? И кто же меня остановит? — чуть ли не мурлыча произнесла женщина, предвкушая новую игру. Но стоило ей разглядеть лицо незваного гостя, как она вмиг посерьезнела, — Ты? А ты еще что тут делаешь!? — Пришел за ней, — собственный голос звучал для Иссея чужим. Еще никогда прежде он не слышал в нем столько злости, — Сейчас у тебя еще есть шанс просто сбежать, как ты и поступила в прошлый раз. Ответом был заливистый смех: — Не переоценивай себя, мальчик! Я тогда ушла лишь потому, что доложить нужно было как можно скорее. И сейчас никто не помешает мне довершить начатое. — Я… Надеялся на такой ответ. — Вспыхнул зеленым светом камень в красной перчатке, а на лицо юноши против воли выползла широкая улыбка. При взгляде на скривившуюся падшую, Иссею подумалось, что выражение лица его сейчас походило на те, что любил раздавать Фрид. Но без зеркала рядом он не был уверен. Зато в чем был, так это в том что не может воспринимать чудовище перед собой как женщину. А значит ему будет легче в предстоящем бою. Ладонь заключенной в священный механизм руки до боли сжалась в кулак.***
Рея начала уставать. Повисший под сводом церкви магический светлячок тускнел с каждой секундой. Все слабее был серый свет, что для нее будто перенес реальность на черно-белую пленку, а противника сверх того должен был бы еще и дезориентировать. И это работало, девушка прекрасно видела сколь тяжело падшему порой было понять верное направление или различить начало её движения. Но тем не менее сказывался куда больший опыт мужчины. Да, несколько раз Кусака смогла нанести удар не получив в ответа укола копьем. Еще тройка магических стрел догнала ангела. Но это заклинание было слишком слабым для того чтобы нанести решающий урон, и тот все еще был готов продолжать сражение. Но не делал этого, постоянно лишь избегая атак, да изредка огрызаясь. В то время как сама девушка с все отчетливее ощущала подступающую слабость. Мигнув на прощание несколько раз, светлячок окончательно потух, и церковный зал вновь погрузился в разгоняемую лишь редкими свечами тьму. Демон, преследуя противника в очередной отчаянной попытке, зло сцепила зубы. Незамедлительно падший начал еще ловчее уворачиваться от ее поползновений, да и копья от него стали лететь с большими частотой и силой. Долго это продолжаться не могло. Они находились в патовой ситуации, когда никто из них не мог причинить вреда другому, но вот силы их тратились с разной скоростью. Не так долог тот час, когда Кусака просто не сможет продолжать сражение, и ее оппоненту останется лишь добить обессиленную девушку. Непрестанные попытки придумать выход из положения лишь ускорили ту развязку, которую были призваны предотвратить. Рее казалось что она все еще удерживает инициативу, падший все так же пассивно мешал ее попыткам, не действуя сам, но стоило лишь ей на секунду отвлечься, нащупав казалось хвост той идеи, что могла бы помочь, как пришлось срочно уворачиваться от летящего ей в грудь копья света, что было в разы сильнее всех предыдущих. Она не успела. Лишь в самый последний миг ей удалось дернуться, но копье сумело, взрезая одежду, дотянуться до бока, лишь самым краем касаясь кожи, но этого хватило. Все тело демона охватила нестерпимая боль. Свет, распространился внутри со скоростью лесного пожара. Отравляя, ослабляя, принося нестерпимую муку, он практически мгновенно вывел девушку из боя. Но на этом все не закончилось. Миновав ее, копье столкнулось со стеной и взорвалось, отправляя в спину Кусаки горсть быстро летящих осколков. Вместе с камнями бросило вперед и ее саму, прямо на удар ноги сократившего дистанцию падшего. С грохотом она рухнула на каменный пол, и сил вновь взмыть в воздух у нее уже не оставалось. Только успев подняться на ноги, она почувствовала движение, и отскочила в сторону, пропуская удар сияющего светом копья мимо. Тело едва слушалось, её била крупная дрожь, и лишь чудом она могла объяснить то, что ей удалось избежать еще одной царапины ненавистным оружием. — Как и всегда. Что человеческие маги, что хваленые фигуры демонов. Стоит вас чуть измотать, и вблизи вы уже ни на что не способны, — с насмешкой глядя из под полей шляпы, падший позволил себе разговор. Копье было направлено в грудь Реи, лишая ту всякой надежды на применение магии. Она была не в силах сотворить хоть что-нибудь быстрее, чем сияющее острие из отвердевшего света вонзится в ее плоть. — Вот скажи мне, демон, прежде мы закончим, — продолжил тем временем мужчина, — На что ты надеялась? Неужели ты, лишившись поддержки, правда рассчитывала победить в этом бою? Бросив на падшего злой взгляд, Кусака несколько секунд потратила чтобы успокоиться, и даже безмятежно улыбнуться, что явно не подходило положению в котором она оказалась. — Почему нет? Ведь я еще не проиграла, — демон даже плечами позволила себе пожать. — Думаешь у тебя еще есть шансы? Правда? — кончик копья угрожающе качнулся. — Я сама не ожидала, — с чистым сердцем призналась Рея, и смогла полюбоваться на недоуменное лицо врага перед ней, прежде чем за его спиной послышался крик, призванный дать решимости. С влажным звуком вошел в спину мужчины заостренный деревянный обломок. Кажется это было что-то вроде ручки для швабры, но Кусака не могла сказать с уверенностью, да и не присматривалась. Когда от падшего, чье лицо перекосилось гримасой от испытываемых ощущений, отскочила напуганная делом рук своих Асия, демон уже отпрыгивала в противоположном направлении, стремясь разорвать дистанцию. Она была далеко не так быстра, отравляющий нутро свет все еще сковывал движения, но теперь и у ее врага появилась более чем весомая причина замедлиться. От которой он, впрочем, поспешил избавиться. — Простая… Палка? — с неверящим изумлением и какой-то детской обидой взглянул он на окровавленный обломок в своих руках, но тут же вскинулся, заметив вспыхнувший круг демонической магии. Хлопнули крылья, поднимая падшего в воздух, но в этот раз не успел уже он. Ведь со вспыхнувшего на ладони серым светом круга сорвалась не стрела и не луч, но конус. Ангелу почти удалось вылететь за его границу, и все же он не успел. Поток сияющих всеми цветами огней без всякого внешнего вреда проходил сквозь тело падшего рассеиваясь вскоре за ним. Со стороны этот волшебный калейдоскоп выглядел даже красиво. Но приводил в полную дезориентацию попавшего под его воздействие. Мужчина не смог удерживать себя в воздухе еще до того как последний светящийся шар рассеялся. Мешком картошки он рухнул на усеянный битыми камнями пол, и абсолютно потеряно принялся двигать руками. Но шанса прийти в себя ему уже не дали. Удар за ударом наносила демон. И пусть свет в крови все еще отравлял девушку, но каждый из них был полон её злости и азарта. Смогла. Сумела. Справилась. По краю прошла, а смогла. Никому и никогда она не призналась бы что испытывает удовольствие от подобного. Но с собой могла быть честна. И с Айкой, ведь та сумела разглядеть эту черту в своей подруге. Воспоминание о ней заставило остановить занесенный для очередного удара кулак. Замерший на каменном полу церкви падший уже покинул ряды живых, в этом сомнений не оставалось. Рея устало вздохнула и отступила прочь. Необходимо было помочь Иссею, но раны нанесенные светом наносили слишком много вреда. Даже такие мелкие. Сейчас она едва стояла на ногах. — Ты позволишь помочь тебе? — послышался рядом голос, церковницы. Как оказалось, забыть о ней во время боя было большой ошибкой. Как для демона, так и для падшего. — Только если это меня не убьет — чуть улыбнувшись ответила Кусака, поворачивая лицо к Асии. Глаза той, к удивлению девушки, покраснели и слезились. И лишь секундой спустя до нее дошло. Церковница и сама попала под то заклинание, но не издала ни звука, никак не пожаловалась. Испытываемая еще недавно неприязнь прошла почти бесследно. И пусть причины такого к блондинке отношения никуда не делись, но… Рея умела быть благодарной. Вспышка зеленого света разогнала тьму вокруг, и демон изумленно почувствовала как стягиваются обожженные края раны, а всю накопившуюся в теле отраву смывает волной чистой силы. — Поразительная способность, — прошептала демон, что по ощущениям своим будто и не прошла сквозь бой в котором едва не погибла. Она уже хотела искренне поблагодарить, пересиливая остатки внутреннего неприятия, как со стороны спуска в подземелье послышался шорох, звук падающего тела, и стон. Не сговариваясь девушки кинулись к лестнице, на которой распласталось, как оказалось, двое. Иссей нес бессознательную Кирю за спиной, но на последних шагах и сам выбился из сил. И тем не менее сознания не утратил, сквозь заливающую глаза кровь он разглядел девушек перед собой, и облегченно вздохнул. — Вы справились. Как же я рад, — пробормотал юноша, расслабляясь. Массивная красная рукавица, совершенно не похожая на тот святой механизм что они видели раньше, со вспышкой исчезла, оставляя обнажившуюся руку пожалуй единственной не пострадавшей частью тела. С ужасом Рея, подхватив на руки тело подруги, переводила взгляд с нее на молодого демона, не в силах решить кому из них больше нужна помощь. Но Ассия, эта наивная и светлая девушка, подобных сомнений не испытывала. Опустившись на колени перед Иссеем, она наложила руки на одну из самых крупных ран. Вновь появилось зеленоватое сияние. — А Айка? — осторожно спросила она, на что получила монотонный ответ, будто целительница сейчас находилась мыслями где-то очень далеко. — Иссей в куда худшем состоянии. Ранения Айки плохие, без помощи приведут к увечьям. Возможно даже худшее. Но у Иссея каждая рана как та, что нанесли тебе. Он умирает прямо сейчас. Дрожь пробежала по спине девушки. Если каждая из тех ран, что она видит, нанесена копьем света… Вспоминая свои чувства от маленькой царапины, Рея испытала стыд. Пополам с непониманием как юноша перед ней вообще оставался жив так долго. Сила священного механизма церковницы действительно поражала. Девушка видела как прямо на глазах находившийся одной ногой в небытии становится абсолютно здоровым. Иссей тоже был поражен. Не находя слов, он лишь благодарно обнял целительницу. А та, потеряв сосредоточение, вновь была подвластна эмоциям, и густо покраснела. В иной момент Рея нашла бы эту сцену неимоверно милой, но прямо сейчас у нее на руках была изувеченная подруга. Демонстративный кашель заставил отпрянуть друг от друга юношу и церковницу. Последняя, взглянув поспешно на все так же пребывающую в забытьи Айку, только головой качнула. — Её состояние стабильно. Мне нужно немного отдохнуть прежде чем я смогу… Иссей был слишком плох. Губы Реи дрогнули в недовольстве, но вслух она ничего не сказала. Кивнув, только, пошла прочь от хода на нижние уровни. — Ты куда? — На воздух. С меня хватит этого места. — Знаешь, — Хедо неуверенно почесал затылок, — Я наверное тоже с ней. Неуютно мне тут. Так все четверо, Ассия не пожелала оставаться в одиночестве, а бессознательная Кирю была на руках подруги, покинули столь негостеприимную к ним церковь. Или же подобное напротив следует считать излишним гостеприимством? Тяжелые двери закрылись за спиной. Ветерок принес с собой прохладный предрассветный воздух, даря свежесть и покой. Что-то начал воодушевленно говорить Хедо, но ту же прервался. Вспыхнул пред ними синим круг телепортации, заставляя Рею, несмотря на ношу, неуютно повести плечами. А с кратким опозданием рядом вспыхнул его алый брат близнец. — У нас проблемы…. — несколько секунд спустя подавленно пробормотал Иссей, глядя в глаза своей аловласой хозяйки.