8 февраля 2047, пятница, 10:35
С последнего в этот день урока Уильям сбежал бросив всё едва минутная стрелка часов встала в положение половины одиннадцатого, что формально знаменовало собой завершение урока. Даже не утруждая себя такими обязательными для учеников мелочами как сбор со стола писчих принадлежностей и учебников, что осталось на мальчишке-служке. Лоренцо даже не удивился – отчасти, благодаря невольно услышанным слухам, он был в курсе той ситуации, в которую мальчишка сам себя загнал в спорах с отцом и даже получил по этому поводу убедительную просьбу от нанимателя принять некоторые вольности ученика спокойнее, ссылаясь на некий долгоиграющий, но крайне важный нюанс воспитательного процесса. Более того – всю эту неделю мальчишка может и не позволял себе вот так вот убегать сломя голову, но тоже весьма спешил. В чём на самом деле была причина Коулу никто так и не сказал… Впрочем он и сам не спрашивал. На то были и свои причины. Главной из них стало… Разочарование. Увы. Такого уровня доверия и авторитета, какое ему оказывал его позапрошлый ученик, Персиваль, от Уильяма было не дождаться. То ли в силу его слишком малого возраста, то ли из-за не пойми какой блажи или… Того немаловажного фактора, что у Уилсонов нашлись деньги нанять не только пару нянек мальчишке, но и далеко не одного высококвалифицированного учителя, как у тех же Штаттеров, отчего внимание чрезвычайно перспективного ученика с не столь интересной сестрой распылялось по пятёрке учителей. В итоге он даже не каждый день видел ребёнка, не говоря о том, что жалкого учебного часа в день на уроках математики и истории было… Крайне мало. И как мальчишку к себе привязать, если он ни капли не ценит знания преподаваемого ему предмета? Ведь сколь сложные примеры для решения ему не дать – он всё решит. Ради эксперимента Лоренцо даже пару раз специально подкидывал задачи с заведомо неверными или неполными данными. Мальчишке хватило десятка секунд, чтобы раскусить обманку и пристыдить учителя. А на третий раз решил. Таким способом, о котором, как позже он лично уточнял в родном Кембридже, никто в мире математики и не знал. И как этот ценный “трофей” своей карьеры учителя закрепить за собой в таких условиях – решительно непонятно. Зато вполне очевидно, что предположение о втором случае в его практике редчайшего явления под названием “auditus” получило наглядное подтверждение. Настолько ошеломительно сильный дар даже не встречался в специализированной литературе по этим уникумам. Бедняга Перси, почти постоянно страдающий мигренью и знающий с десяток языков (из которых только три существовали в этом мире) и некоторыми непостижимыми сведениями по физике и оптике… Был чрезвычайно ценен. То, как в него вцепились в корпорации Вест-Тек явный показатель. Но в сравнении с Уильямом – он словно осколок изумруда рядом с огромным алмазом, который словно уже частично огранён самой природой. Настолько невероятный дар. И настолько же недоступный его влиянию. Как же это было бы прекрасно… Просто держать под контролем почти неиссякаемый источник знаний в десятках областей науки и техники. Сколько же денег можно было бы заработать, даже не применяя самолично эти сведения, а банально продавая чертежи и теоретические изыскания. Да даже за самого мальчишку можно выручить весьма солидные деньги, попросту похитив и передав его заинтересованным лицам или сделать как в случае с юным Штаттером - сдать координаты мальчишки в тот же Вест-тек. После подобной нехитрой манипуляции можно больше ни в чём себе не отказывать до конца своих дней. Или нет? Увы, за сдачу наивного Перси в загребущие корпоративные лапы выплатили не то, чтобы много… Или может не стоило тогда на радостях ехать на отпуск в Вегас? Глядишь и не понадобилась бы работа и жить вполне сносно можно было бы только на проценты с банковского счёта. Но увы. Такой же манёвр, как с мелким Штаттером тут не пройдёт. И главным препятствием был даже не отчасти кабальный в части наказаний трудовой договор, что он подписал. Нет. С этой неприятностью он бы справился, пусть и потерял бы всё, что нажил. Помешает ему это сделать ровно один человек. Марк Уилсон. С официальной стороны – потомственный британский аристократ и человек чести. Примерный семьянин и почётный гражданин Бостона. Крупный промышленник, со своими частными фабриками. Человек ни разу в жизни не бравший кредит в банке, но имеющий там весьма солидный счёт, благодаря накоплениям его семьи. Дотошный и требовательный к подчинённым, но при и этом весьма щедрый работодатель. Любимчик простонародья и среднего класса. Уважаем в высшем свете местной элиты. И никаких проблем с законом. Вообще. Человек с кристально чистой репутацией. Настолько, что про него даже хоть какую-то гадость могут сказать только прямые конкуренты или давние противники семьи Уилсонов, такие как семейства Таубе и вкрай отбитое Граймс. Вот только всё это благолепие словно крохотное пятнышко грязи на подошве чуть-чуть портит один нюанс. Таких идеальных людей в природе не существует. Не говоря уже о финансовой стороне. Частная фабрика, построенная на деньги одной семьи? Нонсенс! Вторая, построенная за десяток лет из личного кармана? Если бы это не было уже свершившимся фактом, никто бы и не поверил в возможность такого оксюморона. Начальник, которого готовы хоть в задницу целовать? Нет, таких “уважаемых боссов” на самом деле полно, но чтоб сразу ВСЕ и СРАЗУ, а не только приближённые лизоблюды и секретарши (по совместительству часто и проститутки), а вот вообще все поголовно, начиная с уборщицы и заканчивая поставщиками и партнёрами по бизнесу? Польстившись на крайне выгодное предложение работы два года назад, мистер Коул согласился почти сразу. Но уже работая в этом доме, Лоренцо по старым и новым неподтверждённым слухам, крайне редким оговоркам и кое-каким сомнительной достоверности фактам сделал свои выводы и сложил совсем иную картину мира. Нет, разумеется, никаких явных доказательств или сколь ни будь весомых улик не было. Такие люди их не оставляют. А если бы вдруг и появились, то Коул тут же передал их нанимателю или даже сам бы от них избавился, от греха подальше. Всё для того, чтобы не злить этого человека. Потому как мистер Уилсон ангелом точно не был. Не смотря на официально носимую практически на любой публике маску добропорядочного человека, в его личном кабинете время от времени появлялись совершенно загадочные личности неприметной внешности, про которых даже вспомнить было сложно. Кто они такие, ответить не смог ни один слуга. Или же не захотел. Тут сам чёрт ногу сломит в попытке понять выдрессированную прислугу, которые все как один замолкали при его приближении – а с его статусом наёмного рабочего в доме Уилсонов его и вовсе не спешат просвещать. Но даже просто на досуге прикинув сколько денег уходит у Марка на одно лишь содержание особняка с кучей преданных лично ему людей и чрезмерно высокие зарплаты прочим рабочим… Остаётся непонятным как он умудряется оставаться на плаву и содержать при этом семью и даже заниматься благотворительностью. Нет, разумеется, налоговой отчётности ему никто не показывал, но всё это явно было не только на “официальные” доходы. Несмотря на то, что это только вершина странного айсберга, то чуть ниже этой ледяной глыбы начинается настоящее волшебство. Люди. Неугодные или как-то вредившие Уилсонам персоны куда-то исчезали. Не сразу после инцидента, а со временем, но и это тоже настораживало. Ничего и никак не указывало на Марка, да и “случайности” с неугодными происходили совершенно разные. Лоренцо этому нехитрому расследованию даже несколько своих выходных посвятил и на съёмной квартире читал подшивки газет Бостона, пытаясь сопоставить события. Официальной газеты городской мэрии - дважды в месяц выходящего Бостон Глоб, относительно независимого еженедельника Бостон Бьюгл, богомерзкой желтушной Дейли Бостон с парой его товарок рангом пожиже, названия которых Лоренцо не удосужился даже прочесть. И закономерность кое-как, но прослеживалась. В сорок третьем году Марк повздорил с каким-то чиновником из кадастрового отдела городской мэрии Бостона, неожиданно для всех окружающих заболевшим “синдромом вахтёра” и по совершенно надуманной причине раз за разом отказывая в формальном разрешении строительства, когда всё прочее было уже готово. Разрешение то Уилсон всё равно выбил через суд и даже кое-какую денежку выбил из бюджета города (которая, впрочем, пошла на благотворительность), но подлянку, приведшую к срыву своих сроков, не забыл. Всего через полтора месяца чинушу уволили по статье “полное несоответствие должности”, что полностью закрывало бедняге любую надежду на дальнейшую работу, а спустя ещё неделю полицейские по жалобам соседей на трупный запах, вскрыли его квартиру, где и нашли экс-чиновника… Болтающимся в петле, благоухая гниющим мясом над зловонной лужей под ним. Совершенно обычный акт суицида на фоне рухнувшей карьеры, как установило следствие. Статья о самоубийце в желтушной газете и некролог в Бостон Бьюгл прилагается. Второй подобный случай по косвенным признакам удалось отыскать в газетах за сорок четвёртый год. Некие деятели из сомнительной финансовой конторки решили, что частные владения Уилсонов охраняются со стороны закона… Недостаточно. Каким-то чудом умудрились раздобыть якобы подлинные долговые векселя восьмидесятых годов прошлого века семьи Уилсонов за подписью деда Марка – Альберта, на весьма солидную сумму в десять миллионов долларов, а также настаивать в суде на огромную неустойку за просрочку платежа. Всего то в скромных пять тысяч процентов. С тоооонким намёком передать всё нажитое имущество семьи в их честные ручки в уплату по этим долгам. Правда независимая судебная экспертиза доказала факт подделки бланка и подписи, вот ведь незадача. Уже ответный иск о клевете разорил финансовую шарашку и больше о них никто не слышал ещё с полгода. Пока не случился пожар, в доме одного из фигурантов этого странного дела. По невероятному стечению обстоятельств, в этом же здании были и все остальные бывшие деятели конторки, участвовавших в попытке рейдерского захвата. И почему-то вдруг заклинил замок входной двери, окна все в антивандальных решётках, а пожарная команда отчего то не спешила в этот квартал. Правда в жёлтой прессе есть подозрительные упоминания свидетельства, что кирпичный домик загорелся и сгорел куда быстрее, чем положено в подобных случаях, так что даже и успей пожарные вовремя, то шанс на положительное влияние на судьбу погорельцев весьма… Сомнителен. В отличие от многих прочих случаев, этому посвятили очень много внимания. Ещё бы – мошенники настолько обнаглели, что лезут с поддельными документами к самым честным и уважаемым людям в городе, внаглую пытаясь отжать поколениями заработанное семейное имущество. Десятки статей в Бостон Глоб, Бостон Бьюгл, а также под пару сотен заметок и сомнительных расследований аналогичных случаев в жёлтой прессе а-ля Бостон Дейли. И это всё не касаясь непосредственно репортажей из зала открытого суда, рассматривавшего это весьма громкое дело. И никто даже не заикнулся обвинить Уилсонов в подстроенном пожаре. Потому как нет не то, что доказательств, а даже намёков, если не считать мотив мести. Один мотив к делу не пришьёшь, когда за высказанное предположение подобного вида в лучшем случае засмеют. Прошлогодний случай с нападением Марты Уилсон на его сына почти никак не засветился в прессе, кроме как в вездесущем Дейли Бостон, да и там только в рамках упоминания того, что сын Уилсона тоже чуть не подвергся опасности при утечке радиации в МедЦентре. Однако все охранники ребёнка, допустивших такую оплошность были уволены с “волчьим билетом”, уехали из города… И никуда не приехали. Так же куда-то запропастилась служанка Марты, Виолетта Крауч, с которой, по иронии судьбы, Коул был знаком лично достаточно близко. И даже знал, где та купила домик, о котором бедняжка старалась не упоминать лишний раз. В который она и сбежала бы… Будь жива. В тот дом учитель несколько раз наведывался – но мисс Крауч, которая имела неплохие шансы стать однажды и миссис Коул, так там и не появилась. Как к этому причастен Марк Уилсон? Никак. Абсолютно. Если бы не такая мелочь, как факт участия служанки в заговоре против его сына. К счастью, Марк решил, что вина Коула в этом деле незначительна и он оказался ни при чём… Иначе он бы тоже внезапно для себя “уехал из города”. По крайней мере педагог со стажем надеялся на это. Ещё один весьма громкий аналогичный случай Лоренцо обнаружил случайно. Где-то на последней странице январского серьёзного издания Бостон Глоб за тридцать девятый год была коротенькая заметка об уволенном с позором работника фабрики Уилсон Аутоматойс. Некий Эдди Сандерс, едва отработав целых три месяца испытательного срока, не только сорвал сроки поставок продукции фабрики игрушек откровенным саботажем, но и намеренно удалил часть уникального и дорогостоящего программного обеспечения, за что ему грозил немалый срок в тюрьме. Неизвестно как, но заурядный работник фабрики неожиданно нашёл двадцать пять тысяч долларов (несметные деньги для обычного работяги), которые уплатил в качестве залога и до суда был отпущен на условную свободу. А после сразу же оказался в той же Бостон Глоб, где дал интервью с рассказом о невообразимых ужасах в работе на такого деспота как Марк Уилсон. И это было последним, что он успел сделать в своей жизни – едва он вышел за порог издательства, как на первом же пешеходном переходе в закоулке его насмерть сбила машина. Водитель с места ДТП скрылся и… Его так и не нашли. Брошенный автомобиль, размазавший мистера Сандерса на пяток метров дороги и пришпиливший остаток от тела к стене, оказался в угоне. Следов, отпечатков пальцев или хотя бы свидетелей не обнаружили, а с такой доказательной базой таинственного убийцу найти не удалось. Дело закрыто ещё спустя полгода. Что примечательно – газета в следующем номере напечатала опровержение интервью саботажника, да не просто опровержение – репортёра пустили на завод и провели ему экскурсию по рабочим местам. Заодно показали документально подтверждённые “достижения” “невинно уволенного” Сандерса, по всем признакам являющимся засланным казачком от конкурентов. Только своевременные действия профессионально сработавшей аварийной группы смогли предотвратить трагедию, потенциально сулящую десятки погибших. Статья вышла настолько шикарная, что её перепечатывали три выпуска подряд, а после вопиющий случай саботажа оказался освещён и в федеральной прессе. Спустя полгода, восемнадцатого августа тридцать девятого случился инцидент на фабрике Граймсом, впоследствии именуемый в прессе как Чёрный Четверг – на нефтеперерабатывающем предприятии жарким летом неожиданно воспламенился давно подтекавший резервуар с мазутом. Маленький такой бочонок из листов катаной стали высотой под десяток метров и объёмом в пятьдесят тысяч кубометров. Чуть позже горел не только он, а вообще весь завод со всем там хранящимся, а это сотни тысяч тонн только нефтепродуктов с их производными. Десятки громких взрывов и рухнувшие стены наиболее хлипких зданий от взрывной волны в части города, ближайшей к аварийному предприятию и выбитые стёкла от взрывных волн у почти всех жителей города… Пожарище, столб пламени которого видели даже за десятки километров, внёс свой вклад в экологию, из-за ветра чадя в сторону города всей накопленной гадостью. Больше шестиста погибших только работников предприятия и сотни тысяч пострадавших от осколков, рухнувших перекрытий и едчайшего дыма, заволокшего Бостон и окрестности, и сотни погибших случайных людей только в первые минуты ЧП. Сам Коул лишь слышал рассказы об этом происшествии, но лично не застал – в тот год он только заканчивал работу с Персивалем Штаттером в пригороде Вашингтона. С другой стороны последствия видны до сих пор – осевшую и буквально въевшуюся копоть со многих зданий до сих пор толком не отмыли… И памятная стелла из чёрного мрамора, с почти пятью тысячами имён погибших при этой трагедии, установленная в центре города. Трагедия, относительно сравнимая по масштабам разве что с инцидентом с патокой пятнадцатого января тысяча девятьсот девятнадцатого года, да и то переплюнув её в бесчисленное множество раз. Официальная причина – халатность и преступное игнорирование аварийного состояния технического оснащения нефтеперерабатывающего предприятия. Бесчисленные судебные иски против владельцев предприятия удовлетворялись практически на автомате – в городе не было тех, кто бы хоть как-то не пострадал от жадности семейства Граймсов. Лишь чудом, огромными штрафами и тысячами выплаченных компенсаций по коллективным искам удалось хоть как-то сберечь остатки былого величия Граймсам. Но даже так тогдашний глава семьи и по совместительству владелец всего предприятия, сел в тюрьму, где и умер спустя пару месяцев от инсульта… По официальной версии. Хотя если до Чёрного Четверга раньше это было одно из богатейших семей всего США, а то и мира… То после судебных исков им остались лишь ошмётки от былого величия, держащиеся на плаву только благодаря накоплениям и связям. Однако даже в день Чёрного Четверга Марк Уилсон знатно отметился на общем фоне почти заглохших спасательных служб. Сначала он эвакуировал из города свою семью и семьи всех наёмных сотрудников, а после увозил на нанятых автобусах всех желающих покинуть город… В лагерь национальной гвардии и спешно установленные палаточные городки недалеко от города, но в стороне от гонимого ветром облака смрада. И почти сразу же после этого организовал из своих работников и всех добровольцев вольную спасательную дружину, помогавшую раненым и пострадавшим первой медицинской помощью и БЕСПЛАТНО раздавая срочно закупленные в соседних городах средства индивидуальной защиты. По самым скромным подсчётам он потратил пять миллионов долларов только на простые респираторы и противогазы, напрочь игнорируя примитив а-ля марлевые маски. А после под его влиянием генерал Адамс ввёл в город войска, переводя Бостон на буквально военное положение, что не только уберегло и без того пострадавшее имущество горожан от мародёров, но и помогло разгрести множество завалов. Там, где не справлялись люди расчисткой, отлично помогал танк с наскоро приделанным отвалом. Стоит ли говорить, что репутация его достигла тогда если не уровня национального героя, но где-то недалеко? Да, людская память коротка, и Уилсон давно не носится на руках восторженной толпы, как это бывало в тридцать девятом… Но любить и уважать в народе меньше его не стали. Вот только Лоренцо сильно сомневается, что Марк непричастен к такой “неприятности”, внезапно возникшей у “друга семьи”. Уж больно всё… По расписанию. И вот такому чудовищу как-то перейти дорогу? Монстру, что может разорить даже самых могущественных, отнюдь не обделённых деньгами и влиянием семейств? Человеку, что не постесняется и президента США убить, если тот встанет на его пути? Или, не дай Бог, как были мысли украсть пацана и продать его? Нет, ищите дураков в другом месте. Виолу жалко, конечно… Симпатичная дама была… Но своя шкура сильно дороже. Открывшаяся дверь учебной комнаты явила ему ученицу в сопровождении с няней – дочку, что похоже вскоре переплюнет отца. Такая же расчётливая и на редкость изворотливая тварь, прикидывающаяся ангелочком. Пусть и гадящая пока исключительно по мелочам… Но сейчас… Сейчас время работать, учить и зарабатывать авторитет у ученицы – какой бы она мразью не была. Так, нужно срочно сменить настрой. Улыбаемся и пашем, Лоренцо! Улыбаемся и пашем…8 февраля 2047, пятница, 10:37
Вилли бежал со всех ног вниз по лестнице, боясь опоздать. Или скорее не успеть? Да, более верное слово в его ситуации будет именно бояться не успеть сделать всё в срок. Множество мыслей роилось в голове перегруженного мальчишки одновременно, больше мешая друг другу, чем хоть как-то помогая решить поставленные перед ними задачи. “Прямо сейчас нужно оказаться в мастерской и приступить к реализации уже имеющегося в голове готовой программы… Но ещё раньше – убедиться, что всё нужное оборудование включено и работает. Ещё раньше – отправить Ричарда к чёртовой мате… Нет. По магазинам с его файлом. Добраться до Ричи. Послать на сохранение… Договор?” Мальчик внезапно остановился, пытаясь вспомнить… Утро? Завтрак? “Нет, эту строку я удалю полностью. Я же договорился с отцом по поводу денег на шмотки, транспорта и сопровождения? Вроде да. А чего я тут делаю? Как же тяжело… А потом модуль подключить… И отправить Ричи! Следующая страница. Договор. Нет, это всё мусор. Удалить. Следующая. А вот этот кусок надо оформить отдельным файлом и использовать в качестве библиотеки… Отмена! Что я делаю?!?” Мальчишка проморгался. Поднял ладошки к глазам. Поочерёдно сжал и разжал кулачки, смотря на них. Поднял взгляд и попытался понять, где же он прямо сейчас находится. Осмотр показал, что он там, где и должен был быть - в самом начале центрального коридора поместья, сразу после спуска с лестницы, на первом этаже. Но почему тут так тихо и никого нет? Этот коридор не должен пустовать… Где все? Рабочие? Слуги? Охрана, пост которой почему-то пустует? За что им такие деньжищи то платят, раз они внаглую филонят? Или… Мальчишка затаил дыхание и обеспокоенно прислушался, боясь услышать звуки борьбы или даже стрельбу. Но было тихо. Неестественно тихо для этого дома в почти любой день, не говоря уже о предпраздничной суете. Внезапно раздался громкий скрежет из-за спины. Знакомый металлический лязг несмазанных шестерёнок из того кошмара! Обернувшись, мальчик увидел… Это. Невозможный механический агрегат из тысяч вращающихся между собой рыжих от ржавчины шестерёнок без даже намёка на корпус стоял перед ним на паукообразных проржавевших ногах с явно определяемыми проволочными тягами, уходящими в общее “тело”, с отчётливо видимым трудом проворачивая своё нутро. Но прежних чуть ли не планетарных масштабов как-то… Не сохранилось. Этот экземпляр был размером едва с тумбочку. Зато появилось что-то вроде пары алых стекляшек-глаз, с кучей дополнительных, постоянно сменяемых друг другом линз, словно нарочно выполненных в стиле стимпанк… И здоровая пасть-провал в центре тушки, неиллюзорно напоминающая дробилку-измельчитель. И всё это великолепие буквально дышало на ладан, грозясь окончательно развалиться в любой момент. Хоть как-то впечатлить этот агрегат мог бы лишь ребёнка. Настоящего биологического ребёнка, а не то, чем являлся Уильям, что сразу прикинул свои возможности и то, что в случае чего этот едва шевелящийся кусок ржавчины его даже не догонит. - З-з-за ч-ч-что? З-з-зачем ты лез-з-зешь? – С трудом проскрипело это нечто, словно настраивая механическую глотку для воспроизведения звуков. - Куда лезу? - Мир. Направление. Развитие. Причина. Ты. – Куда более чётко, но уже куда более “механическим” голосом, без попыток симулировать выражение человеческого тона голоса, проскрипело это существо. - Что я? - ВИНОВЕН! - В ярости проскрежетало оно. - Да в чём виновен то? Что тебе надо от меня, жестянка дурная? - Мир. Ты. ИЗМЕНЕНИЕ! - Взвизгнула тварь последним словом. - Да. Потому что я живу. Мыслю. Планирую будущее. Меняю окружение под себя и свои нужды по мере возможности. Как и любое разумное существо. Чем же ты недоволен? Монстр содрогнулся и на мгновение замер. Что бы раскрутить все механизмы ещё быстрее. - Мир. Влияние. Разделение. Договор? - Ты хочешь договориться? Ты же понимаешь, как это выглядит? Мне три года, я вижу перед собой явный глюк, что умудрился по запарке словить прямо на бегу в коридоре родного дома. Тот самый глюк, что померещившись мне во сне в прошлый раз обещал меня же нашинковать и убить не пойми за что. И сейчас он же припёрся и предлагает договариваться. Чуешь? Это даже на слух звучит как лютый бред. Поверь мне, если человек в бреду понимает бредовость речи, то для тебя, глюк мой, это совсем печалька. - Глюк? Определение. Ошибка. Нет. - Если ты не глюк, то что ты такое? - Я. Есть. БОГ. - Для божества ты… - Мальчишка прислонил кулачок к подбородку, словно задумавшись над определением. Обошёл эту кучу автономного лома кругом, подробно оглядывая механоида и вернулся на место. – Как бы сказать... Мелковат? Жалок? Откровенно убог? - Ты! ВИНОВЕН! - То есть в том, что ты так радикально скукожился виноват я? - ДА! - Со всей дури выкрикнуло нечто. От такой внезапной перегрузки от общей кучи отвалилась одна из опорных лап и из нутра посыпались мелкие шестерёнки. Одна из них скатилась мальчику прямо под ноги. Он из любопытства поднял деталь “божества” и пригляделся. Мелкий, умещающийся на подушечке пальчика ребёнка, кусочек бога на поверку оказалась самой заурядной полой шестнадцатизубой шестерёнкой с внешним зацеплением с следами сильного износа, будто выдернутая из какого-то точного механизма… Либо действительно старая и из давным-давно не обслуживаемого агрегата или и попросту из достаточно паршивой стали, судя по обильной ржавчине всей неконтактной поверхности. Закончив быстрый анализ, Уильям потерял интерес к находке и на автомате убрал мешающийся лом в один из кармашков костюмчика, продолжая беседу с неведомой тварью, порождённой его воображением. - Полегче, развалюха, а то с такими темпами ты до конца разговора совсем развалишься. А я всё ещё считаю тебя глюком. Забавным и хтоническим, но… Кста-а-ати! Вилли поднял правую руку и попытался щёлкнуть пальцами, пытаясь проверить внезапно возникшую идею о происходящем. Если это его личный “внутренний мир”, то он сам тут всем править должен. И по щелчку пальцев должно было появиться кресло… Которого не произошло. Нет, не кресла. Грёбанного щелчка! Пухленькие детские пальчики отказывались выдавать звуки удара костяшек между собой даже после десятка попыток. Смирившись с ограниченностью тела, мальчик хлопнул в ладошки… И кресло появилось! - Нет. Невозможно! МОЙ! МИР! - С отлично различимым в дребезжащем голосе отчаянием молвил механизм. - Почему твой? Вполне мой, как видишь. Я хотел кресло. Я поставил условие появления кресла. Я сделал это грёбанное кресло! А ты глюк. – Заявил Вилли, поудобнее устраиваясь в кресле напротив собеседника. - Нет. Ошибка. Бог. – Заметно тише выдало это нечто. - Вот что, глюкавый ты божок. Жить хочешь? От такой постановки вопроса окуляры заменяющие глаза сменили фокус, а шестерёнки вдруг остановились. Спустя пару секунд абсолютной тишины вновь завращались, но уже в обратном направлении. - Да. Жить. Желание. - Уильям Уилсон повелевает! Отныне я твой господин! Служи мне отныне и навеки веков! – С ленцой спародировал Лелуша Ви Британия Вилли, закидывая ногу на ногу. - Я. Бог. Служба? Служат Богу. – Последние пару слов оно выдало с трудом. И обидой? - Да мне как-то плевать, кто там тебе служит. – проворчал юный Уилсон, лишь отчасти обратив внимание на то, что глюк выдал аж два слова за раз. Почти как первые слова за этот сеанс связи с паразитическими детскими страхами. Интересно, с чем это связано? - Даже если тебе верить на слово, кусок ты бесполезной божественной ржавчины, по твоему состоянию не сказать, чтобы тебе не то, что бы служили – даже не обслуживают нифига. Так что или принимай предложение вечной службы или сдохни. – мальчишка зевнул - И давай, определяйся побыстрее, у меня вообще то очень напряжённый график на этой неделе! Замотался уже вкрай, раз с глюками беседы веду. Существо, назвавшееся Богом, жалобно скрипнуло и упало на пол. Понуро наведя окуляры куда-то под ноги Уильяма, словно смиряясь со своей участью. - Я. Клятва. Служба. Ты. Вечность. – Торжественно пророкотало существо. - Я принимаю твою клятву вечного служения, Саргон. - Неожиданно для себя ответил на клятву Уильям. – Стоп! Что? Какого!?.. - Я. Служба. Ты. Обещание. Жизнь. – Напомнил о себе Саргон. - Погоди! Что тебе надо то для жизни, кусок ты лома? - Я. Бог. Технология. Молитвы. Использование. Жизнь! Сила! Технология. Забвение. Я. Слабость. Смерть. - Погоди, не части ты так. Ты Саргон? И ты что-то вроде бога механики? - Да. - И ты чуть не сдох от того, что я только планирую презентовать проект Электроовечки, что заменит… Твоюжмать. Ты бог механических вычислителей, что ли? - Да. Отвешенный самому себе фейспалм был бы слышен и в другом конце поместья, будь он в настоящем пространстве. Уильям, даже обладая всем богатством памяти Вика, в теологии был… Мягко говоря, не силён. Даже гипотеза того, что есть некие астральные сущности, предположительно влияющие на что-то в реальном мире, кажется лютым бредом. - Я же даже не успел допилить прототип. Чего ж тебя так развезло то? - Астрал. Мир. Зависимость. Материя. Мир. Время. Слабость. Влияние. Ты! Намерение. Замена. Неизбежность. Я. Смерть. Нежелание. - Ты как-то связан с тем, чем я стал? - Ритуал. Жертва. Энергия. Достаточность. Принятие. Ошибка. Аномалия. Упущение. Душа. Рождение. Ты. - То есть ты решил, что я сам себя принёс в жертву тебе... И притащил сюда? Я родился в этом мире или вытеснил сознание травмированного ребёнка? - Душа. Перерождение. Память. Сон. Мир. Аномалия. Конкурент. Охота. Вмешательство. Регенерация. Память. Восстановление. - Хорошо. Это хорошо… - Прикрыв рукой глаза Уильям выдохнул. Значит он всё же не словно демон, вселился в тело полумёртвого мальчишки, просто родился с заблокированной памятью во второй раз. С кем не бывает. Но теперь надо искать выход из ситуации с дохнущим божком по имени Саргон… И его конкурентом? Заодно сделать себе зарубку в памяти впредь относиться к обзыванию именами вещей куда более внимательно. Во избежание подобного бреда. И закончить тут побыстрее – программа распознавания речи сама себя не напишет. – Вот что, Саргон. А ты можешь, так сказать, сменить… Эмм... Направленность своей… Эээ… Божественности? - Я. Самостоятельность. Нет. Ты. Иерархия. Высота. Возможность. - Сам не осиливаешь, а я на правах твоего хозяина могу, так? - Да. Право. Наличие. - Шикааарно!.. И как это делается? - Информация. Отсутствие. Неизвестность. - И ты без понятия… Ага. Чего сразу на контакт не пошёл? Зачем было угрожать? - Ты. Ошибка. Ритуал. Ошибка. Жертва. Принятие. Ошибка. Перенос. Ошибка. Результат. Наблюдение. Пригодность. Перспектива. Вербовка. Аномалия. Вмешательство. Конкурент. Неожиданность. Ты. Память. Возвращение. Ты. Действие. Неожиданность. Проблема. Продолжение. Я. Угасание. Проблема. Решение. Попытка. Демонстрация. Сила. Ожидание. Испуг. Служба. Провал. Ошибка. Повтор. Контакт. Договор. Ошибка. Ты. Ультиматум. Альтернатива. Смерть. Вынужденность. Клятва. Служба. – Выдал самый длинный монолог механоид, с каждым выданным словом замедляясь и снижая тон “голоса”, словно дешёвый кассетный аудиоплеер на стремительно дохнущей батарейке. - То есть ты накосячил, думая, что это ритуал в твою честь, пригнал меня сюда и снова в чём-то накосячил? Но результат счёл подходящим для вербовки? А потом всё пошло вот вообще не по плану, так? - Да-а. – Протянул кое-как Саргон. - Пропустим то, что ты пытался меня запугать… Договориться, допустим, получилось. Пусть и не в твою пользу… А что ты вообще умеешь? - … - Вместо ответа, Саргон лишь мелко задрожал. - Эй! Ты чего умолк? И без того едва вращающиеся шестерни механизма вдруг с диким лязгом словно заклинило где-то в нутре механоида. Всё тело его замерло… И в следующий момент развалилось на детали, словно потерявших ту силу, что держала всю хлипкую конструкцию воедино, рассыпая их по всему полу. Свет замерцал и в следующий миг Уильям сам упал на паркетное покрытие. - Blyad’! – Зашипел от боли в ушибленной заднице ребёнок, зажмурив глаза. Чьи-то руки спешно его ухватили, осмотрели, ощупали и только по просьбе жестом “отстаньте” от мальчика аккуратно поставили на ноги... Но не отпустили, пока не убедились, что он нормально стоит самостоятельно и падать вновь не собирается. Открыв глаза мальчик удивлённо осмотрелся – он всё так же находился в центральном коридоре дома. А вот и люди, которых не было в глюке. Служанка, из тех, что он видел ранее всего пару раз, прижалась к стенке и испуганно зажала себе рот ладонью. Чего это она такая зашуганная? Вон же пост охраны. На нём, как и положено, пара незнакомых лично Вилли мужчин, снаряжённых в стилизованных под деловую одежду лёгкие бронекостюмы… И отчего то настороженно смотрящие на него. Позади пыхтит Габриэль, что-то тихонечко причитающий себе под нос на тему “нельзя же так бегать”, попутно наскоро ощупывая тельце подопечного, в поиске возможных травм. Похоже, он и поднял его с пола. - Забей, Габи. Нам в мастерскую срочно пора! Надо до обеда кое-что успеть… - Нет-нет, молодой мастер. Сначала в медкабинет. - Но!.. - В медкабинет. Простите, это не от меня зависит. - Приказ папы, да? – С грустью в голосе спросил очевидное Вилли. Габриель кивнул и протянул руку, предлагая добровольное конвоирование… С чем мальчишке пришлось согласиться. Всё равно Габи имеет не только полномочия, но и обязанность доставить мальчика – если что, то с лёгкостью просто возьмёт его на руки и унесёт так. Против прямого приказа отца в этом доме не попрёшь… А ведь столько было планов… Теперь всё в графике придётся ужимать ещё сильнее. И главное – молчать про стрёмные глюки. А то запрут в комнате с мягкими стенами по соседству с маменькой и усё - слушай до конца дней своих про то, что ты демон и тебя надо бы отправить в родной ад экспрессом. И убиться хотя бы об стену не получится – мягкие они там неспроста.8 февраля 2047, пятница, 10:46
С прошлого вечера, едва уложив спать Уильяма, Аннет сделала немало дел… И всё только для этого момента. Теперь чуть в нетерпении ждала, когда это маленькая череда событий закончится закономерным финалом. Договорилась по телефону с доктором Кларком, как и попросила его заранее подготовиться с материалами и инструментами для относительно специфичного внепланового осмотра и консультации. Вон он, за ширмой распаковывает коробочки, содержимое одной из которых вполне могла стать и подарком для мальчика. Однако сам Вилли появился в медкабинете чуть раньше запланированного – его привёл Габриэль, но по более важной причине – мальчик умудрился навернуться с лестницы. Ребёнка оперативно раздели и осмотрели, но ничего страшного не обнаружилось - только синяк на попе уже знатно залился и явно причинял болезненные неудобства владельцу. Пациент краснел, пыхтел и пытался сопротивляться помощи… Но всё было тщетно - был уложен на кушетку и смазан противовоспалительной мазью с эффектом обезболивания. Поверх всего этого наложен тонкий компресс, со стороны правда, подозрительно похожий на подгузник, из-за перестраховки Девида – мальчик чрезвычайно подвижен и чтобы он не спал с ребёнка пришлось изрядно извести бинтов, заматывая всё что ниже спины намертво. И был бы он отпущен на все четыре стороны с наказом вернуться через несколько часов на смену компресса, если бы не первоначальная причина явки семейного доктора. Мальчика аккуратно, не тревожа лишний раз пострадавшее место, устроили в положении “полулёжа” в смотровом кресле и Кларк занялся непрофильной для себя деятельностью – офтальмоскопией в условиях, приближённых к полевым. Что в принципе являлось сильным преувеличением – немногие частные клиники в малых городках имели такое качественное оборудование. Но даже так - несмотря на очевидное богатство оснащения медкабинета, для многих специализированных процедур, требующих вдобавок высокой и весьма узкой квалификации исполнителя, попросту не хватало специфичного оборудования… Но были их упрощённые более универсальные аналоги, позволяющие провести анализ пусть и невысокого уровня, но как минимум выявить возможные проблемы или явные отклонения от нормы. А при обнаружении проблем или любых подозрениях и сомнениях в результатах – всегда можно обратиться к коллегам в том же МедЦентре. Вот и сейчас доктор Кларк подводил результаты обследования на оборудовании, собранном и подключённом на скорую руку при помощи на редкость рукастого Парка. По результатам оба глаза пациента в идеальном состоянии с точки зрения офтальмологии, насколько он лично мог судить. Во всяком случае, все замеренные параметры в сравнении с таблицами по справочникам проходили бы как близкие к идеалу. Даже есть первые намёки на возвращение родного цвета радужки. Отращённые грубо подстёгнутой противоестественной регенерацией глаза, несмотря на непосредственную функциональность, близкую к идеальной, оказались… Весьма неприятными… С общечеловеческой точки - и крайне неэстетичными, вплоть до реакции эмоционального отторжения. К счастью, по сравнению с состоянием восьмимесячной давности теперь этот эффект был куда слабее, красная радужка куда более… Приемлемая, нежели просто два шара налитых кровью в глазницах. Но как выяснилось прошлым вечером, мальчик втайне переживал из-за этого, обратив внимание на излишне ярко выраженную мимику, крайне неудачно синергирующей с временным дефектом. Потому и было принято временное косметическое решение до полного восстановления цвета радужки глаз – применить цветные линзы или, если результаты анализов выявят противопоказания, то хотя бы новомодные дурацкие очки, популярные у обеспеченных детишек, найденные буквально случайно. На счастье ребёнка, прямых противопоказаний не нашлось, но у линз были свои ограничения. - Доктор Кларк, мне правда сейчас очень неудобно, я совсем-совсем не имею на это времени. Можно провести осмотр на следующей неделе? – в очередной раз напоказ разнылся мальчик. Правда Девид лучше многих знал, что это не более чем актёрская игра и средство развлечения от откровенной скуки пациента. - Сейчас подберём кое-что, проведу инструктаж и отпущу на все четыре стороны. Договорились? – С хитрой улыбкой доверительно молвил семейный врачеватель. - Хорошо… А что подберём? - Линзы. - Линзы? Те, что для микроскопов? Зачем? - О нет. Те, что контактные линзы… - В глаза? Но я хорошо вижу. – попытался вклиниться в монолог доктора почемучка Вилли, но был почти проигнорирован. - …косметические, а не для зрения. Те, что обычно используют актёры для большей схожести со своими сценарными прототипами, меняя цвет глаз. А также поляризованные очки с односторонней проницаемостью. У меня всего две пары подходящего для тебя размера оправы, чуть позже изготовим больше на заказ, с учётом твоих. Мерки я уже снял. - Линзы? Очки? – непонимающе спросил малыш. С неверием посмотрел на няню. Та лишь с улыбкой ободряюще кивнула, мол “да, именно для тебя постарались”. Мальчишка лишь расчувствовался от неожиданно накативших на него эмоций, наверное, впервые за долгое время чувствуя себя как раз тем самым настоящим ребёнком, для которого забота взрослых не для галочки и выполнения процедур по расписанию или просто потому, что прописано в трудовом контракте, а вот так... Просто потому, что его невеликая проблема была замечена и даже попытались её решить… В неверии переводя взгляд с одного человека на другого, мальчик не смог удержать слёзы и расплакался. На то, чтобы успокоить его, у няни ушло с десяток минут, и примерка контактных линз на почти сияющем счастьем мальчишкой прошло под тихое ворчание себе под нос от доктора Кларка, который вовсе не забыл при этом чётко и по пунктам объяснить все нюансы ношения, правил обращения, чистки и хранения в специальной жидкости. Наглядно, поясняя каждый нюанс, показал процедуру как надевания так и снятия линз. Причём в основном для нянек и Габриэля, а не Уильяма, который тоже старался не остаться в стороне, не стесняясь задавать уточняющие вопросы. Дальше быстро подобрали цвет линз, максимально похожий на прежний цвет радужки – светло-голубой. Чуть не попали по цвету, если верить Анни, но даже это Кларк обещал исправить, заказав новые линзы с учётом пожеланий няни. Буквально пара минут на очки после этого стоили того, по мнению мальчишки. Очечи оказались крайне нестандартными. Угловатый, словно рубленный дизайн, цельная пластиковая дужка, окрашенная “под сталь” и пластиковые линзы с поляризующей плёнкой, что больше всего понравились Вилли. С внешней стороны, выглядящие также сделанными из металла и полностью сливаясь с дужкой в единое целое, а изнутри полностью прозрачные. По бокам с обоих сторон расположились подозрительные, но явно штырьковые переключатели в обрезиненной защите. - А это зачем? – Спросил Вилли, опасаясь нажимать на странные кнопки. А вдруг это какие-то настройки и очки даже более технологичные, чем кажется на первый взгляд? Учитывая некоторую безумность отдельно взятых учёных этого мира, он бы не удивился такому повороту событий. - Ах, это… - Доктор скривился и с каким-то даже стыдом продолжил. - Эти очки, всего лишь… Эээ… Качественная реплика какого-то супергероя из малопопулярного комикса под названием Метроид. А кнопки… На нажатие кнопок Метроид выпускает лучи из глаз. – Быстро протараторил Девид, краснея. - Оу. А дадите почитать? А если нажать, луч будет? А эта за что отвечает? Или там настройки? Или смена прозрачности? А кнопка прочная? Если много жмакать – сломается? А… - начал Вилли заваливать вопросами семейного доктора. Пришлось ему отвечать… А куда тут денешься, если Марк недвусмысленно дал понять, что к вопросам его сына нужно относиться серьёзно и отвечать полно, если это только не будет угрожать его безопасности.8 февраля 2047, пятница, 11:47
Сытый после быстрого перекуса на кухне вместо полноценного обеда и довольный как выкупавшийся слон Уильям, сверкая новообретёнными крутыми очками, с Габриэлем зашёл в комнату мастерской, которая содержала в себе подобие вычислителя-самоделки. Пусть она выглядела достаточно презентабельно, но Электроовечка всё ещё не подобралась даже к минимальной запланированной функциональности от изначального проекта. Умолчим, что в плане-максимум значился пункт “хотя бы ограниченный искусственный интеллект”, но в плане-минимум было не только качественное распознавание голоса, но и весь спектр математических операций, включая сложные уравнения. А так – получился огрызок, умеющий только совсем уж базовые операции, пусть и имеющий потенциал после доработок программной части стать чем-то больше. Вилли осмотрел комнату, убедился, что специфичное, едва слышное ему жужжание идёт от электроовечки и терминала, а значит всё включено. Можно садиться в кресло и приступать к работе! Мальчик сделал пару шагов и понял, что есть кое-кто ещё в комнате. Этот кто-то имел вид странный и нервный – вместо привычной рабочей робы одетый в добротный, но слегка потрёпанный повседневный костюм. В принципе он был хорош для похода в магазин или библиотеку, но никак не тянул на уровень планируемого в воскресенье мероприятия. - Привет, Ричи. – На автомате поприветствовал подчинённого Вилли. А после нахмурил лоб, будто вспомнил что-то не сочетающееся в планах с текущей реальностью. И строгим тоном спросил: - Ричи? Ты почему ещё тут? Ты должен уже уехать по магазинам! Пока инженер чутка затупил и не успел открыл рот, за него вступился Габриэль. - Не беспокойтесь, молодой мастер. Всё предварительно согласовано, в ателье и ювелирном магазине их уже ждут, но есть небольшая задержка. – Сообщил слуга. - С чем связана задержка? - У мистера Уилсона появилась необходимость в транспорте. После автомобиль будет предоставлен вам… Эмм… - Габи заглянул в записную книжку, чтобы процитировать ответ Марка. – “Для приобретения всех необходимых вещей потенциальным деловым партнёрам, для успокоения совести моего сына.” - Папа опять безобразничает. – Покачал головой Вилли. Потом обратил внимание на инженера. – Ричи, тут всё готово? - Да, сэр! - Вот и молодец. Шуруй к Томпсону, без него всё равно не уедете. Нечего тут сидеть и меня отвлекать. - Как скажете, босс. – Согласился нервничающий Ричард и подозрительно быстро покинул помещение. - Всё страньше и страньше… - Бормотал Вилли, усаживаясь в кресло перед терминалом. Ему предстояло в одиночку всего за десяток часов сделать то, что у нормальных людей занимает тысячи часов подразделением из десятков сотрудников. Размяв пальчики, Уильям приступил к работе…8 февраля 2047, пятница, 13:09
Аманда собиралась, проверяя каждую незначительную мелочь по три раза. В третий раз за день. Отчего то очень ей хотелось, чтобы всё это, начиная с понедельника, оказалось кошмарным сном или хотя бы тупой шуткой Ричарда, на которую его подговорил придурок Билл. Но ущипнув себя ещё непонятно какой раз по счёту – она лишь убедилась, что не спит. И что раздраконенная до красных пятен левая рука скоро посинеет, став одной сплошной гематомой, от такого непотребного обращения к ней. Но что поделать, если ей просто в это не верилось. А всё начиналось не так уж и плохо. Долгая полугодовая охота в засаде на Ричарда, невероятным образом совершенно не понимающего всех мыслимых намёков подряд, неожиданно закончилась прибытием законной добычи ей прямо в руки, с доставкой до места работы. Чудо? Чудо. В тот же момент в её жизни что-то словно щёлкнуло и изменилось. Нет, не факт того, что она по факту заставила “пригласить” её на долгожданное свидание в довольно грубой форме… Хотя и это тоже. Но было что-то ещё. Нечто неуловимое, но изредка будто бы маячащее на крае внимания. А после события закрутились. Сначала Ричард в кои то веки решил, что он всё же является мужчиной и САМ пригласил её на второе свидание, плавно перешедшее в третье, а то в четвёртое, а пятое пошло настолько хорошо, что не обошлось без продолжения… С углублением отношений… Всё было замечательно. А после всё словно подвисло. Ричи занырнул в работу на самого Уилсона, освобождаясь только по выходным, о то, чем он там занимался говорил неохотно и подозрительно скомкано… Да и у неё свои тёрки с проклятым Майерсом… Которые в итоге вылились в скандал и позорнейшее увольнение с несмываемым клеймом в личном деле. Аккурат в понедельник, на следующий день как она задумалась уволиться сама. Но не таким же способом! Уныние, которое накатило на неё сложно описать. До встречи с Ричи ещё невесть сколько, подружки не поймут… Да и толку с этих дур, поддержавших директора – от силы можно было выпить в их компании, да и то до увольнения. Настоящей подругой мисс Гибсон так и не обзавелась… А родственниками и до смерти отца она похвастаться не могла. А после… У неё был только успех на фронте с глупеньким Парком. И всё. Старая квартира, в последний раз ремонт видевшая лет сорок назад, лишь придавала депрессии оттенок безнадёги. Так бы она и просидела до самых выходных с бокалом вина… И десятком пустых бутылок под столом, до самых выходных, где бы её спас Ричи… А потом… Наверное так бы и проживёт остаток жизни как домохозяйка на шее Парка. Но даже этот козлина умудрился поднасрать ей! Нет чтоб прийти и утешить, как мужчина! Он просто позвонил! И спросил, свободна она в воскресенье! Гад какой! А потом… Потом её прорвало и она мало того, что отказалась, но и наныла ему прямо в уши про все проблемы, что накопились. Ужас то какой. Только Аманда подуспокоилась, как испугалась и тут же попрощалась, бросив поскорее трубку, будто она была виновна во всех грехах. Если она что-то и смыслила в мужчинах, по крайней мере на примере отца, сплетней бывших подружек и дамских журналов, так это то, что их женские заморочки обычно не волнуют. Настолько, что даже знать о них не желают. Если её после этого срыва по телефону и Ричи бросит, то можно будет с чистой совестью вешаться. Потому как она буквально просрёт последний шанс в жизни. Выпила для устаканивания нервов ещё бокальчик… По объёму это вроде было бокалом… Ну да, из бутылочного горла! До понятия “приличная дама” она всё равно сейчас предельно далека, так что вот вообще плевать… Пока старенький телефон, словно дожидаясь, пока она снова не приложится к бутылке, снова зазвенел. Ричард вновь спешил “обрадовать” новостями. На этот раз с толстенным намёком о будущей работе и… И… И Аманда даже не знала как это описать – её не просто приглашают на какую то вечеринку, а как пару Ричарду на светский раут не куда ни будь, а в сам Уилсон-мэнор! Туда, где будет весь свет не только города и содружества, но и всей страны! Что вообще происходит? Не подумав как следует, Аманда почти на автомате дала своё согласие, вежливо попрощалась, аккуратно повесила трубку телефона, а после дошла до комнаты, села на старенький диванчик и крепко задумалась об услышанном. Ричи вроде даже не обиделся. Это хорошо. Его наругал его начальник. Плохо. Но начальник сделал предложение о работе для неё! Оооочень хорошо! Но это будет только после приёма у Уилсонов, на котором и будущий начальник с ней и познакомится… “Сегодня четверг. Приём в воскресенье. Завтра после обеда поход по магазинам. А я нихрена не готова - бухая в стельку и наверняка страшна как ядерная война!” – В зарождающейся панике быстро заметались мысли в блондинистой голове. Метнувшись к зеркалу, она обомлела. Кааак? Как за всего три дня… Она из миловидной девицы стала этим растрёпанным чудовищем?! А ведь как сказал Ричи – всё будет оплачено? Причём даже не им, а работодателем? И выделят небывалые деньги на покупку всего необходимого для этого случая… Нет, она, конечно, много слышала об Уилсонах и их щедрости, но вот так вот выделить целых десять тысяч только для того, чтобы увидеть их у себя на приёме? Да некоторые семьи столько и за год не зарабатывают! Во что же Ричард вляпался? Или… Его настолько высоко ценят? Если так, то ей нужно приложить все силы для того, чтобы соответствовать ему. Ну, или хотя бы не опозорить. Гибсон была из тех женщин, кто вполне трезво оценивали свои возможности… Хотя как показала практика, острый язык порой лучше засунуть поглубже, а не пытаться спорить с начальством. В подготовке к походу по магазинам, совмещённому с первым выходом из дома с понедельника, она начала с того, что постаралась утопиться, совмещая это с отмоканием в полной холодной воды ванной и попыткой протрезветь. А после водных процедур приступила к подготовке предметов одежды, отбирая из своего пусть и многочисленного, но более чем скромного гардероба наиболее приличные. В процессе чего и умудрилась уснуть, прямо на заваленной горой отбракованных шмоток кровати. С утра пока-ещё-Гибсон тщательно умылась, плотно позавтракала и принялась приводить себя в если не в приличный, то хотя бы товарный вид. Это Ричи может позволить себе годами ходить в одном пиджаке, меняя по кругу пару рубашек и исподнее. Хотя конкретно этот гаечным ключом ударенный вполне может и не заметить всех её стараний, но “для людей” всё должно выглядеть более чем достойно. Не зря есть древняя поговорка – о муже судят по жене. Кто-кто, а современные женщины точно не упустят возможности перемыть косточки всем встречным, как минимум от скуки… Чего уж говорить о дамах на приёме у самих Уилсонов? Значит, чтобы не подвести Ричарда, придётся максимально соответствовать… Вот только как это делать она понятия не имела. Ей-то, горожанке обыкновенной, откуда всё это знать? Нет, правила поведения при встрече и этикета за столом она знает, танцевать умеет, книжки читала, да и сама не последняя дурнушка… Да вот всего этого явно было мало! Застегнув последние пуговки на платье и потуже затянув поясок в хитрую медную пряжку, Аманда оценивающе разглядывала себя в ростовом старинном зеркале, оставшемся в наследство ещё от прабабушки. И не факт, что оно не было куда старше самой прабабки, что в общем не отменяло сохранившуюся функциональность предмета. Вечер пародий на спа-процедуры и здоровый сон благоприятно повлияли на внешний вид. Полностью вред лайт-версии запоя вывести не удалось, но теперь хотя бы это можно спокойно выдать за лёгкое недомогание, к примеру от усталости, а не тяжёлый похмельный синдром, коим он должен был быть. Косметика успешно скрыла немногочисленные недостатки, кои найти у себя может каждая женщина, а подчеркнуть достоинства в таком деле сам Бог велел. Подведя губки неяркой помадкой, девушка ещё раз осмотрела себя. Увы, лучше сделать она уже не сможет – если предыдущие тщательно отобранные из гардероба два наряда были признаны… Чуток вульгарными, что не делало их плохими, но подходящими для вечеринки в своём кругу… То конкретно это сочетание платья и косметики идеально балансировало на понятиях приличия и скромности. Сбрызнув чуть-чуть себя слабеньким, самым качественным и стойким из имеющегося парфюма, она принюхалась. Лёгкий лавандовый запах едва уловим, но был. Аманда улыбнулась - ровно то, чего она и хотела. Оставшись без дела девушка присела. Она бы и легла, да и вздремнуть была бы не прочь… Да вот незадача - не было не только времени на это, но и боялась растрепать тщательно собранную причёску. Нет, она тоже была максимально простой, особенно по нынешней вычурной моде – элементарная расчёска и чуть-чуть завивки кончиков волос и вуаля – девочка-простушка готова к прогулке. Она, причёска, так же была частью образа простой и наивной девочки, которую выбившийся по всей видимости в должности начальника отдела мужчина поведёт в магазин, дабы перевести её гардероб в лигу повыше. Подвести своего парня, почти мужа, в таком деле она не имела ни малейшего права. Особенно если от этого зависит и её будущее. Пусть и с настолько туманными перспективами. Начинающийся лёгкий мандраж от ожидания прервала трель дверного звонка. Выдохнув, Аманда лёгкими, почти воздушными шажками пошла открывать дверь. Правда за нею оказался не только Ричард, в кои-то веки выглядящий как приличный человек, а не чудак, весь одежде покрытой жирными каплями масла да с полной сумкой инструментов на все случаи жизни. С ним был… Миловидный старичок. Или пожилой джентльмен? Мужчина, который словно вышел из фотографий с эталонами внешности. Эдакий благородный дворецкий, прямиком из романов Конан Дойля, даже наряд соответствующий. Аккуратная окладистая чуть седая бородка, монокль в глазу и трость в руке, о которую он опирался… И кожаный чемоданчик в другой. - Аманда? Всё в порядке? – После короткой заминки спросил Ричард. Дав себе мысленный подзатыльник, девушка открыла пошире дверь и пригласила гостей внутрь, не забыв предложить чай… И только потом вспомнила, о том бардаке в комнатах и кухне, что она развела в сборах. “Надо бы их задержать, но как это сделать вежливо?” – Мелькнуло в её голове… Но было поздно – гость в явно шитым на заказ дорогом костюме уже зашёл как к себе домой и прошёл по всем комнатам, быстро, но явно подмечая все нюансы жития-бытия девушки. Особенное внимание уделил пустым бутылкам дешёвого вина, что стояли под кухонным столом. Обойдя так же и санузел, мужчина вернулся в прихожую, к оторопевшей хозяйке и подозрительно спокойному инженеру. Аманда ничего не поняла из происходящего, но постаралась сделать вид, что беспардонные действия гостя её никоим образом не задевают. Если Ричард спокоен, значит на то есть договорённости с этим… А кто он? Тот самый будущий её начальник? Если так, то тем более – частенько работодатели позволяют себе и куда большие чудачества. Оставалось только надеяться, что тот не найдёт чего лишнего… - Впрочем, я ожидал куда худшего. – Заявил он после того, как кругом обошёл владелицу помещения, хитрым прищуром словно рентгеном просканировав девицу, подмечая каждую мелочь в её внешности. – Даже жаль, что таскал с собой такую тяжесть. Большая часть явно не пригодится… Чего не сказать о некоторых средствах… - Может позволите? – Вежливо попросил уступить ему груз и протянул руку Ричи к сумке. За что и получил по этой же руке тростью. Не сильно, так, чтобы только явно обозначить отказ. - За предложенную помощь спасибо, но справлюсь сам. Что могу сказать… - Вдруг замолчал старик. От внезапно образовавшейся тишины Аманде чуть не стало плохо. – Всё могло быть куда хуже. А так… Лекцию о вреде алкоголя читать не буду, времени нет на это, да и вы, милочка, ещё не в штате. Но на будущее – у Уилсонов с любыми психотропными веществами всё строго. Далее… Как давно не пили? Отвечайте честно, как есть. Гибсон аккуратно скосила взгляд на Парка, словно спрашивая. Тот просто кивнул, одобряя отвечать. - С-со вч-чера… - Заикаясь шёпотом ответила смущённая девушка. - Головная боль? Тошнота? Головокружение? Слабость? - Б-болит не-немного. - Замечательно. Ричард, на кухню за стаканом воды. – Отослал гость парня, а сам, открыв сумку, начал рыться среди многочисленные коробочек с таблетками, ловко выуживая по одной-две штуки из некоторых из них, складывая их в отдельную пластиковую чашечку. - Пока молодой человек занят делом, позволите задать несколько нескромных вопросов? - Да, сэр, конечно. - Ваши намерения по поводу Ричарда серьёзны? Вы осознаёте, что этот молодой человек имеет возможность выйти на достаточно высокие позиции в обществе? И тот факт, что вам оказан кредит доверия, явно выданный с солидным авансом? – Задал отчасти риторические вопросы Гилберт, подтверждая собственные умозаключения девушки. А это значило, что игра действительно как минимум стоила свеч, а усилия должны будут окупиться. - Да, сэр. Осознаю. И приложу все усилия, чтобы опра… - Торопливо попыталась заверить в своих намерениях она, но была прервана. - Запомни одну вещь, деточка, которую тебе больше никто и никогда не скажет. У Хозяина на Ричарда очень большие планы. Если из-за тебя этот молодой человек окажется неработоспособен и подведёт Марка Уилсона… Или, упаси Бог, сорвёт проект… То пострадают многие. И очень сильно повезёт, если дело будет только в деньгах. Я понятно объясняю? - Д-да, сэр. – С трудом удерживаясь от паники подтвердила Аманда. - Молодец, по глазам вижу действительно понимаешь. Значит и впрямь не глупа, как он и говорил. Не трясись ты так, не в семью мафиози вступаешь. Хотел убедиться, что пакостей с твоей стороны не будет. Были, знаешь ли, прецеденты. - А что с ни… - Скажем так. Сердить Хозяина я бы никому не советовал. Что же по поводу пакостей… По слухам, после развода та дура только где-то на Аляске смогла найти работу. На рыболовной пристани. Как сама понимаешь, явно не рыбку на удочку ловит. Гибсон нервно покивала. Себе она такой судьбы точно не пожелает. Парк, что ушёл на кухню, наконец оттуда вернулся, закончив докапывания старика, что поставил стаканчик с полудюжиной таблеток на тумбочку. - Выпей их по очереди. – Приказал Томпсон. Взяв протянутый стакан с водой и послушно выпив неизвестные ей таблетки. Сердить этого человека ей не хотелось от слова совсем. - Вот и замечательно. Подействуют через десять-пятнадцать минут. Если будет ещё что-то – не стесняйтесь сообщить. Вы готовы к выходу, милочка? С трудом выдавив улыбку, девушка кивнула, одела туфли и вышла из квартиры. После выхода гостей, заперла дверь и проследовала за Ричардом вниз по лестнице. Внизу, у самого подъезда её ждал шикарный автомобиль с открытой пассажирской дверью, возле которой ждал Ричард. “Кажется, всё не так уж и плохо.” – Успокаиваясь от свежего воздуха подумала Аманда, усаживаясь в авто, цену которого она даже представить не могла. Следом за ней залез внутрь Ричи, захлопнул дверь, и машина мягко тронулась с места, унося людей в пункт назначения. Впереди у пассажиров было ещё много дел.