***
Когда Ева просыпается, она все ещё лежит на диване. Её тело болит везде — спина и шея затекли от нескольких часов, проведённых на диване, который слишком мал, чтобы спать на нем удобно, а голова гудит от алкоголя, который она выпила прошлой ночью. На кофейном столике рядом с ней стоит открытый ноутбук, экран которого находится в режиме ожидания. Полупустая бутылка вина стоит рядом со стаканом, липким от остатков вина, — свидетельство вчерашних неудачных решений. Ева, полная огорчения, садится и издает низкий стон, вытягивая спину и ноги. Она слишком стара, чтобы проводить пятничные вечера за выпивкой с Хьюго, Кенни и Еленой. Возможно, все они молоды и всё ещё обладают способностью оправиться от ночного запоя без головной боли, но Ева, конечно, нет. Ей нужно найти себе новых друзей, тех, кто ближе к её возрасту и кто ценит спокойные домашние вечера. Зазвонил телефон, и Ева поняла, что звук доносится откуда-то из глубины дивана. Она встает на ноги и откидывает подушки, чтобы найти источник шума, хватает телефон и прижимает его к уху. — Алло? — Алло, это Ева? Голос мужской, с лёгким акцентом, хотя Ева не может разобрать его в динамике телефона. — Да, это я. — Здравствуйте, Ева, — говорит мужчина. — Меня зовут Константин. Я звоню по поводу заявки, которую Вы подали на одного из наших сопровождающих. И всё это снова нахлынуло. Безумное предложение Хьюго. Еще более безумная идея Евы — пройти через это на самом деле. — Чёрт, да, — стонет Ева, откидываясь на спинку дивана. — Вы можете подождать секунду? Удерживая телефон между щекой и плечом, Ева наклоняется вперёд и нажимает на клавиши своего ноутбука, чтобы экран проснулся, а затем открывает браузер. Есть две открытые вкладки, первая — её почтовый ящик, где последнее письмо — это автоматическое подтверждение её запроса по найму эскортницы. С замиранием сердца Ева пытается открыть вторую вкладку, издавая ещё один стон, когда её приветствуют широко раскрытые глаза и высокие скулы женщины, которая, должно быть, на двадцать лет моложе Евы. Ева быстро просматривает профиль сопровождающего. Имя: Вилланель. Местонахождение: Лондон. Возраст: 26. Оу, на свадьбе Нико она определённо заставит головы обернуться. — Вилланель, — Ева читает имя эскортницы вслух. — Да, — раздается голос Константина. — Это она. Мы просим всех новых клиентов присутствовать на ознакомительной встрече со своим сопровождающим, чтобы обе стороны могли решить, хотят ли они продолжать работу. Думайте об этом, как о возможности узнать друг друга получше. И может быть, это потому, что Ева всё ещё немного пьяна со вчерашнего вечера, или потому, что она не может оторвать глаз от фотографии Вилланель на экране компьютера, которая смотрит с загадочной ухмылкой на губах и тлеющими глазами, но Ева соглашается. В конце концов, это всего лишь встреча. Она пока не собирается нанимать Вилланель. Разве Ева от этого что-нибудь потеряет? — Отлично, — говорит Ева Константину. — Завтра устроит?***
У Евы есть масса возможностей отступить перед встречей с Вилланель. Ничто не заставит её покинуть квартиру в воскресенье утром, сесть на метро и проехать три остановки до кафе, где она встретится с Вилланель. Ничего, кроме, возможно, любопытства. Ева прибывает на целых десять минут раньше времени, о котором она договорилась с Константином, только чтобы обнаружить, что эскортница, Вилланель, уже здесь. Ева сразу же узнает её, проведя большую часть субботнего дня за изучением единственного изображения Вилланель на веб-сайте агентства, как будто изучение его в мельчайших деталях скажет ей, с каким человеком она согласилась встретиться. Фотография не давала ей ничего, никаких указаний на личность или хобби, или почему она работает в качестве эскортницы. Еве придется самой во всём разобраться. Ещё не поздно отступить, — напоминает себе Ева, глядя на Вилланель через окно кофейни. Она всё ещё могла бы уйти сейчас, позвонить Константину на обратном пути к станции метро и скормить ему дурацкий предлог о срочном семейном деле, чтобы скрыть настоящую правду, что она просто нервничает из-за встречи с эскортницей. Но она не отступает. Что-то заставляет Еву войти в кафе, словно невидимая магнитная сила притягивает её к столику, за которым ждёт Вилланель. — Эм, привет, — говорит Ева, сжимая сумку обеими руками перед собой и пытаясь привлечь внимание Вилланель. Вилланель поднимает голову, затем наклоняет её в сторону, оценивая Еву. Чувствуя, как пристальный взгляд Вилланель скользит по всему её телу, Ева пожалела, что не решила одеться для этой встречи во что-нибудь более приятное, чем пара повседневных брюк и джемпер, который лежал поверх стопки чистого белья. В отличие от неё, Вилланель похожа на кинозвезду, одетая в элегантный комбинезон в тонкую полоску и с парой больших солнцезащитных очков на макушке. Она потягивает холодный кофе через соломинку. — Ты и есть Ева? Ева сглатывает в попытке успокоить свои нервы, затем кивает и говорит: — Да, я. Глаза Вилланель слегка сужаются, и едва заметная улыбка появляется на ее губах, когда она высказывается: — Ты совсем не такая, как я ожидала. Хочешь что-нибудь заказать, или сразу перейдём к делу? Вилланель жестом указывает на бариста за стойкой. — Мне нужен кофе, — честно говорит Ева, потому что без алкоголя ей понадобится немного кофеина, чтобы пережить эту встречу. — Может, ты хочешь чего-нибудь? Вилланель поднимает чашку со льдом и качает головой. — Мне хватит. Ева снимает пальто и аккуратно вешает его на спинку стула напротив Вилланель, затем берет сумочку и встает в конец очереди, чтобы заказать напиток. Пока она ждёт, она украдкой поглядывает на Вилланель, оценивая женщину. Её так же трудно прочитать лично, как и по фотографии на веб-сайте. Вилланель выбирает именно этот момент, чтобы посмотреть на Еву, которая, смущённая тем, что ее застукали за разглядыванием, быстро отводит взгляд, чтобы Вилланель не заметила румянца, заливающего её щеки. Через пару минут, с чашкой кофе в руке и щеками, которые, к счастью, обрели нормальный оттенок, Ева возвращается к Вилланель и садится напротив неё, не зная, с чего начать. — Я никогда не делала этого раньше, — признаётся она, желая поделиться этим сразу же в начале встречи. Вилланель откидывается на спинку стула и обводит рукой кофейню, прежде чем согласиться: — Я тоже впервые в Caffè Nero. Обычно я тусуюсь в Starbucks. — Нет, я имела в виду… — Я знаю, что ты имела в виду, — перебивает Вилланель, губы её кривятся в улыбке, а в глазах мелькает озорной огонек. — Я пыталась поднять тебе настроение. Ты напряжена. Щёки Евы снова начинают гореть от недопонимания, и она спешит прикрыться разговором. — Ты не из Великобритании, — замечает она вслух, комментируя акцент, с которым говорит Вилланель. Восточноевропейский, возможно, даже русский, если догадка Евы верна. — Как и ты, — замечает Вилланель. — Похоже, у нас уже есть кое-что общее. Разговор между ними обрывается, и Ева не знает, что сказать. Она надеялась, что Вилланель возьмёт инициативу в разговоре на себя, как профессионал в данной ситуации. — Итак, эм, как это работает? — осмеливается спросить Ева. Вилланель глотает холодный кофе через соломинку, а потом говорит: — Скажи мне, что тебе нужно. Я скажу тебе, могу ли я предоставить эту услугу. — Мне нужен партнёр на свадьбу, — говорит Ева. Она делает паузу на мгновение, затем уточняет: — Свадьба моего бывшего мужа. Как и следовало ожидать, Вилланель наклонилась вперёд и удивленно подняла брови. Это реакция, к которой Ева уже привыкла, та же самая реакция, которую она получила от Елены и Кенни, когда сказала им, что получила приглашение на свадьбу от Нико и Джеммы. — Твой бывший муж пригласил тебя на свою свадьбу? — недоверчиво спрашивает Вилланель. Она говорит почти как маленький ребенок, возбуждённо и выразительно. — Это сложно, — пытается объяснить Ева, делая глоток кофе. — После развода мы остались хорошими друзьями. Наши жизни были слишком запутаны для полного разрыва. — И ты хочешь нанять меня, чтобы заставить его ревновать. Вилланель говорит тихим голосом и формулирует свои слова скорее как утверждение, чем как вопрос. — Что? Нет! — восклицает Ева, качая головой в решительном «нет». — Я счастлива за него! Я просто… я не хочу быть одинокой бывшей женой, и я подумала, что если бы у меня был кто-то, кто пойдет со мной, кто-то молодой и привлекательный, это было бы не так трагично. — Люди нанимали меня для более странных вещей, — пожимает плечами Вилланель, откидываясь на спинку стула. Ева чувствует облегчение от этой информации, потому что она беспокоилась о том, что покажется социопаткой, которая напилась и решила нанять эскорт в ранние утренние часы. Какая-то маленькая часть её хочет знать больше, хочет спросить, за что Вилланель платили больше всего, просто чтобы она почувствовала себя немного лучше в своём сомнительном жизненном выборе, но она решает не настаивать. Она не совсем готова объединиться с другими людьми, которые нанимают эскорт, независимо от их причины. — Итак, если я найму тебя, — спрашивает Ева, чтобы прояснить гипотезы. — Что ты сделаешь? — Всё, что ты захочешь. Когда Вилланель отвечает на вопрос, на её губах появляется многозначительная ухмылка, которая подразумевает, что она действительно имеет в виду «что угодно». Это подчёркивается тем, как глаза Вилланель снова сканируют тело Евы, её язык высовывается, чтобы облизнуть губы, когда она делает это. Ева ненавидит прилив чувств, охвативший её, когда Вилланель демонстративно осматривает её, ненавидит то, как её тело реагирует на что-то, что является всего лишь рекламным ходом, уловкой, чтобы убедить Еву нанять её. Больше всего Ева ненавидит то, как это на самом деле работает. — Я не лесбиянка! — выпаливает Ева. Она решает, что лучше всего прояснить это на ранней стадии, просто чтобы Вилланель была на сто процентов уверена, что это чисто деловая сделка, что Ева точно никогда не будет встречаться с кем-то вроде неё. — Ох, конечно, нет, — неубедительно отвечает Вилланель. Она пренебрежительно машет рукой, прежде чем продолжить. — В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Я не сплю со своими клиентами. По крайней мере, так я говорю своему боссу. — Ты занимаешься сексом со своими клиентами? — вздыхает Ева. Вилланель делает паузу, затем тихо отвечает: — Только с особенными. Её взгляд падает на губы Евы и задерживается там. — Я не ищу ничего подобного! — Ева быстро вмешивается, и глаза Вилланель вспыхивают, чтобы снова встретиться взглядом с ней. Ева задается вопросом, стали ли они темнее, чем раньше, или это просто ее воображение. — Мне просто нужен кто-то, кто сможет притвориться моим партнёром. Вилланель задумчиво кивает. — Думаю, мне это удастся. Я могу быть очень убедительной. Какова наша история? Ева в замешательстве хмурится. — Что ты имеешь в виду? — Откуда мы знаем друг друга? — объясняет Вилланель, жестикулируя рукой, в которой была почти пустая кофейная чашка. — Если только ты не хочешь сказать своему бывшему мужу, что наняла эскортницу, чтобы заставить его ревновать... — К сведению, — говорит Ева, качая головой для большей убедительности, — Я не пытаюсь заставить его ревновать. И нет, я не хочу говорить ему правду. Вилланель снова кивает, и её лоб хмурится в задумчивости. Она, кажется, обдумывает ситуацию в течение нескольких секунд, прежде чем спросить: — Так я твоя девушка? — глаза Вилланель расширяются от волнения, и она добавляет, — Или жена! Может быть, мы вместе сбежали в Шотландию. Дав этому пьяному порыву нанять эскорт, Ева несколько пугается этого слова. У неё и раньше были ухажёры, жених и муж, но никогда не было девушки. Это, безусловно, впервые для Евы, во многих отношениях. Ева пытается представить себе, как знакомит Вилланель с Нико на его свадьбе, как произносит слова «это моя девушка» человеку, которого она раньше представляла другим, и пытается вообразить себе его реакцию. Она представляет себе, как его брови взлетят на лоб, как он разинет рот от удивления, как он будет ошеломлённо молчать в течение нескольких секунд, формулируя ответ на такое откровение, точно так же, как все друзья Евы отреагировали на новость о том, что она собирается присутствовать на свадьбе своего бывшего мужа. Ева решает, что реакция Нико того стоит. — Думаю, ты можешь быть моей девушкой, — кивнув, соглашается Ева. — А что тебя устраивает? — с любопытством спрашивает Вилланель. — Нам нужно быть убедительными. Ева делает паузу для размышления, а затем признается: — Ты должны понять: я была замужем пятнадцать лет, так что уже давно ни с кем не встречалась. И я не встречалась с женщиной с… ну, в общем, никогда. Глаза Вилланель расширяются, и она вздыхает: — Ты никогда раньше не встречалась с женщиной? — Нет. Вилланель с любопытством смотрит на Еву, словно она экзотическое животное в зоопарке, а не обычная гетеросексуальная женщина. (Ева игнорирует тот факт, что обычные гетеросексуальные женщины, вероятно, не склонны нанимать женщин-эскортниц в возрасте двадцати лет.) — Значит, ты встречалась только с мужчинами? Ева колеблется, но потом отвечает: — Да. Вилланель протягивает руку через стол и кладет её на руку Евы; Ева вздрагивает от неожиданного прикосновения, и она говорит себе, что мурашки, пробегающие по её руке, являются результатом холодных пальцев Вилланель. — Ах, Ева, бедняжка, — сочувствует Вилланель. — Пожалуйста, скажи мне, что ты хотя бы целовалась с женщиной? Вилланель выжидательно ждет ответа, на её лице застыло беспокойство. — Гм, нет. Ева наблюдает, как на лице Вилланель менее чем за секунду появляется несколько выражений, от удивления до замешательства и, похоже, до крайнего ужаса при мысли о том, чтобы прожить жизнь, даже не думая о поцелуе с другой женщиной. — Ты вообще училась в колледже? — недоверчиво спрашивает Вилланель, наконец убирая свою руку с руки Евы и снова откидываясь на спинку стула. — Да, училась, — Ева пытается оправдать свой ответ. — Но я была в длительных отношениях с парнем большую часть того времени. — Это звучит так скучно, — Вилланель тянет последнее слово, чтобы показать Еве, что именно она думает. Ева вспоминает об отношениях, о которых шла речь, о своем последнем крупном бойфренде до того, как она вернулась в Англию и встретила Нико, и внутренне соглашается с суждением Вилланель. — Значит, я первая девушка, с который ты будешь? — Вилланель произносит эти слова медленно, как будто хвастается, что станет девушкой Евы, пусть и притворной. Она вопросительно смотрит на Еву и добавляет: — Если ты все ещё хочешь меня. — Да, я хочу тебя, — со вздохом соглашается Ева. Заметив многозначительно поднятую бровь Вилланель, она быстро уточняет: — Нанять. Я хочу нанять тебя. — А что насчёт поцелуев? — спрашивает Вилланель. Она кладет обе руки на стол между ними, затем говорит: — Послушай, ты клиент, так что это твое решение, но если тебе нужен мой профессиональный совет, будет более убедительно, если он увидит, как мы целуемся. И еще веселее, если он подумает, что ты занимаешься сумасшедшим сексом после развода. У Евы пересыхает во рту от этого предложения. — Наверное. А потом Вилланель говорит так ненароком, как могла бы, обсуждая погоду: — Нам, пожалуй, стоит потренироваться перед свадьбой. Ева не знает, намеренно ли Вилланель повторяет свои слова, когда Ева делает глоток кофе, или это просто совпадение, но в результате Ева захлебывается напитком и капает себе на подбородок. Она бросается за бумажной салфеткой и вытирает рот, в то время как Вилланель просто сидит, по-видимому, забавляясь тем, как её слова подействовали на Еву. — Потренироваться в чём? — спрашивает Ева, как только ей удается взять себя в руки, и хотя она знает ответ, ей просто нужно услышать его, просто чтобы быть абсолютно уверенной. — В поцелуях, — подтверждает Вилланель. Она гримасничает, а затем шепчет через стол: — Я не хочу тебя спугнуть, но у меня это очень хорошо получается. Ева опускает глаза на рот Вилланель, розовые губы приоткрываются ровно настолько, что показался кончик языка, застрявший между двумя рядами жемчужных зубов, и тут же снова отводит взгляд. Она не хочет, чтобы Вилланель была довольна осознанием того, что Ева думает, каково было бы поцеловать её. — Это… э — заикается Ева, прежде чем начать свой вопрос снова. — Это нормальная часть твоей работы? — Ева, — говорит Вилланель, и, боже, то, как её акцент вьется вокруг единственного слога имени Евы, абсолютно ничего не поможет успокоить её сердце, которое колотилось в груди с момента предположения, что им, возможно, придется поцеловаться, чтобы быть убедительными девушками. — В моей работе нет абсолютно ничего нормального. Ева делает несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы. Это самая безумная вещь, которую она когда-либо делала. Вилланель права, что жизнь Евы была скучной, волнение от карьеры в британской разведке пропало из-за количества времени, которое Ева провела за письменным столом. Но теперь, благодаря обильному количеству алкоголя, предложению самого последнего коллеги, которому она должна давать советы по взаимоотношениям, и очевидной неспособности Евы распознать плохую идею, она серьёзно подумывает о том, чтобы разделить свой первый лесбийский поцелуй с эскортницей, с которой она только что познакомилась. — Хорошо, — соглашается Ева, пожимая плечами, но это совсем не тот небрежный жест, каким она хотела бы его видеть. — Давай покончим с этим. По-видимому, это неправильно говорить. Вилланель застывает на своем месте и хмуро смотрит на Еву. — Ну уж нет, если это такая рутина для тебя, — отвечает она. — Что? — спрашивает Ева, смущённая тем, что она сделала не так. В конце концов, именно Вилланель предложила им попрактиковаться в поцелуях. Неужели она предпочла бы, чтобы Ева сказала «нет»? — Я же сказала, что не собираюсь заставлять тебя делать то, чего ты не хочешь, а ты явно не хочешь меня целовать. — Я никогда этого не говорила. — Тебе и не надо было, — говорит Вилланель, качая головой. Она опирается на стол между ними, а затем говорит более мягким голосом, чем раньше: — Послушай, Ева, я дорогая, и на это есть причина. Я точно знаю, что тебе нужно, и могу дать тебе это. Но ты должна быть готова приложить и свои усилия. У Евы перехватило дыхание. Есть что-то в том, что Вилланель говорит Еве, что она может дать ей то, что ей нужно, в сочетании с тлеющим взглядом, который Вилланель бросает на Еву из-под ресниц, что заставляет Еву начать сомневаться в её решении прожить сорок пять лет, не целуя другую женщину. Вот почему Ева делает глубокий вдох, а затем говорит: — Хорошо, я хочу, чтобы ты поцеловала меня сейчас, — и затем, поскольку она беспокоится, что это слишком прямолинейно, она добавляет: — Знаешь, для практики. Вилланель двигает свой стул, пока они не оказываются рядом друг с другом, без барьера между ними. — Для практики, — эхом отзывается Вилланель и начинает наклоняться вперёд. — Просто чтобы ты знала, — выпаливает Ева, и Вилланель снова откидывается назад, нахмурившись. — Я ни с кем не целовалась после Нико. — Твой муж? — Бывший муж. Ну, я думаю, что было один раз, но это не считается, потому что я была так пьяна, что почти ничего не помню. Ещё один результат вечера с Хьюго. Еве действительно нужно выбрать лучших коллег, чтобы проводить с ними свободное время. Те, что постарше, повзрослее, менее склонны направлять каждый разговор на секс. Может быть, Еве стоит проводить свои обеденные перерывы, чтобы лучше узнать Джесс… — Ева, — говорит Вилланель, прерывая ход мыслей Евы и возвращая её прямо в настоящее, где Вилланель сидит так близко, что Ева может видеть зеленые искорки в её карих глазах. — Я не хочу слышать о мужчинах, с которыми ты целовалась раньше. Ева понимающе кивает и снова опускает взгляд на губы Вилланель. На этот раз она позволяет себе задержать взгляд. — Поняла, — говорит Ева. — Так что, мы просто…? Вилланель протягивает руку к щеке Евы, проводя нежными кончиками пальцев по её подбородку, и начинает наклоняться ближе. Ева закрывает глаза и ждет, когда губы Вилланель коснутся её губ. Она чувствует, как лицо Вилланель придвигается ближе, и волосы на затылке Евы встают дыбом в ответ на эту близость. Ева вздрагивает и возвращается в настоящее, услышав резкий стук в окно кофейни позади неё. Она на мгновение забывает о Вилланель, забывает, что они собирались поцеловаться, оборачивается, чтобы посмотреть на источник шума, и видит Елену и Кенни, стоящих на тротуаре снаружи. Кенни выглядит неловко, когда они заглядывают внутрь, полная противоположность Елене, которая жестикулирует между Евой и Вилланель, прежде чем сделать несколько непристойных жестов руками с возбуждённой улыбкой на лице. Ева смущенно вздыхает и подносит руку к лицу. — Ты знаешь этих людей? — спрашивает Вилланель рядом с ней. — Они твои друзья? — Нет, я… — начинает Ева и замолкает, когда Елена одними губами произносит «давай, детка», указывая на Вилланель. Она вздыхает, а затем поправляет себя. — Я работаю с ними. Коллеги, а не друзья. В отместку Ева показывает средний палец Елене. Этот жест, кажется, оживляет Кенни, который поспешно хватает Елену за руку и начинает тащить её прочь от окна и через дорогу, к большому облегчению Евы. На несколько секунд воцаряется тишина, прежде чем Вилланель говорит: — Так ты всё ещё хочешь…? Когда Вилланель замолкает и жестикулирует между ними, Ева завершает вопрос словами: — Практиковаться в поцелуях? — Да. Ева обдумывает предложение на мгновение, и образ Елены всплывает перед ее мысленным взором, похотливые жесты рук и всё такое. — Нет, — отвечает Ева. — Я думаю, что больше не смогу. Вилланель отодвигает свой стул назад, увеличивая расстояние между ними, и Ева пытается убедить себя, что вспышка разочарования, которую она видит на лице Вилланель, — всего лишь проекция. — Окей, — говорит Вилланель, внезапно очень деловито. — Значит, у тебя есть номер моего босса? Ты можешь позвонить ему, если я всё ещё нужна тебе на свадьбе. Я действительно хочу тебя, — хотела сказать Ева. Но это кажется немного чересчур, поэтому вместо этого она говорит: — Конечно. Я обязательно подумаю об этом. А затем, поскольку Ева действительно не знает, что делать дальше, она протягивает Вилланель правую руку для рукопожатия. Вилланель смотрит на протянутую руку Евы, потом снова на её лицо и фыркает. — Не говори глупостей, — говорит она, качая головой. — Ты не пожмёшь руку своему сопровождающему. — О, конечно, — говорит Ева, и её рука безвольно падает обратно на колени. Вилланель встаёт, снова оглядывает Еву с головы до ног и говорит: — Надеюсь, мы ещё увидимся. А потом она уходит, и Ева остается совсем одна в Caffè Nero, совершенно не понимая, что, блять, только что произошло.