***
Когда Ева возвращается в офис в понедельник утром, она задаётся вопросом, как долго она сможет избегать Елены и неизбежного разговора. Как оказалось, когда команда из всего лишь пяти человек ютится в настолько маленьком офисе, что им приходится буквально протискиваться между собой, чтобы добраться до кофемашины, успешно избегать разговора можно примерно восемь минут. — Итак, Ева, — говорит Елена, приближая свой стул на колёсиках к столу Евы, как только та удобно устроилась с кружкой чёрного кофе, из которой исходил пар. — Что за женщина была с тобой, когда мы видели вас с Кенни вчера? В их тесном офисе невозможно поговорить, так как все их услышат. Даже Хьюго прекращает хвалиться перед Джесс, как подцепил одну девушку из закусочной субботним вечером, чтобы подслушать разговор Евы и Елены. — Просто подруга, вот и всё, — отвечает Ева, включая монитор своего компьютера, она начинает вводить имя пользователя и пароль для входа в систему MI6. — Мне она показалась больше, чем подругой, — настаивает Елена. Она оборачивается и спрашивает: — Ты согласен, Кенни? Кенни поднимает обе руки вверх и отвечает: — Я не буду в это вмешиваться. Пока Кенни поднимает папку со своего стола и покидает офис, чтобы наведаться в другой отдел, Хьюго поднимается со своего стула и подходит к столу Евы, останавливаясь за Еленой. — Подожди-ка, — говорит Хьюго, пребывая в замешательстве. — Вы говорите, что Ева развлекалась с какой-то девушкой, и она даже не рассказала об этом мне? Если честно, это немного обидно. Ева стонет и раздраженно поднимает руку к голове. — Ни с кем я не развлекалась! — протестует она, сморщившись от слов Хьюго. — Это была всего лишь встреча. Елена и Хьюго переглядываются с одинаковыми усмешками, а затем Хьюго возвращает свой взгляд на Еву и поднимает свою руку, чтобы дать ей пять. — Я не стану давать тебе пять, — говорит Ева. — Станешь. — Нет. — Не заставляй мою руку висеть в воздухе, — ноет Хьюго. Ева смотрит на Хьюго и его надутые от обиды щёки и понимает, что если бы не он и его возмутительное предложение, она осталась бы без сопровождающего на свадьбе Нико. Поэтому она решает порадовать его и прижимает ладонь к его руке, хоть и без энтузиазма. Хьюго ухмыляется. Он облокотился на стол Евы и сказал: — Ну, давайте же послушаем про эти девичьи похождения. Елена стонет от отвращения и говорит: — Во-первых, это гадость. Но во-вторых, — Елена вновь переключает внимание на Еву и просит: — Пожалуйста, расскажи нам всё. Как её зовут? Ева впадает в панику, зная, что она не может выдать имя, под которым Вилланель официально работает в эскорте. Она выпалила первое имя, которое пришло ей на ум: — Джули. — А как ты познакомилась с ней? — спрашивает Елена, и её глаза сверкают от волнения, вызванного предвкушением новой горячей офисной сплетни. Опять же — Ева понимает, она должна была подготовить легенду встречи, прежде чем прийти на работу. Было предсказуемо, что на неё посыплются вопросы. И она даёт ответ, наиболее близкий к истине, фактически не признавая, что она пошла на свидание с эскортницей. — Мы познакомились в интернете, — отвечает она, пожав плечами. — Хьюго же всегда говорит, сейчас время приложений для знакомств. Хьюго недоверчиво косится на Еву и спрашивает: — Ты есть в Тиндере? Ева колеблется долю секунды и затем отвечает: — Да. Хьюго хмурится и обдумывает ответ, а затем, возвращаясь к своему столу, пожимает плечами и говорит: — Круто. Елена же ещё не готова отступить. — Судя по тому, что я видела, дела у вас шли очень хорошо, — произносит Елена, наклоняясь ближе к Еве, игриво играя бровями. — Ты собираешься снова увидеться с ней? Ева пытается вести себя непринуждённо, отвечая: — На самом деле, я думала взять её на свадьбу Нико в качестве своей пары. Боковым зрением Ева замечает, как голова Хьюго дёрнулась от её слов, и она мысленно благодарит его за то, что он решает не вспоминать тот пьяный разговор, который состоялся между ним и Евой в пятницу вечером. Она не совсем готова к его передразниваниям, которые бы обрушились на неё, узнай все в офисе, что новая красотка Евы всего лишь эскортница. — В самом деле? — спрашивает Елена, и её глаза расширились от удивления. — Это серьёзный шаг. — Или же я одна объявляюсь на свадьбе своего бывшего мужа. Елена строит гримасу. — Да, это не особо хороший вариант. Ева благодарна Елене за то, что она больше ничего не спрашивает, очевидно, удовлетворённая полученной информацией, и переходит к делу, над которым они и должны работать.***
Эту тему затрагивают вновь спустя три часа, когда Хьюго приземляется на стул напротив Евы, пока она вилкой ковырялась в контейнере с разогретой пастой. Ева понимает, что её ждёт, как только осознаёт, что это Хьюго. Тем не менее, она не ожидала, что он будет таким откровенным. — Окей, я знаю, что мы были ужасно пьяны в пятницу вечером, — начинает он, опираясь локтем на стол и наклонившись к Еве с ухмылкой на лице, — но я отчётливо помню, как ты сказала мне, что у тебя не было пары на свадьбу бывшего мужа. Ева подносит вилку с пастой ко рту, чтобы выиграть себе хоть немного времени перед тем, как отвечать. Хьюго продолжает испытующе пялиться на неё, пока она жуёт. Он готов ждать столько, сколько потребуется. Ева глотает и затем отвечает: — Ну, а сейчас у меня есть пара. — Дело в том, — продолжает Хьюго, — что я помню и своё предложение. Ева выдерживает его взгляд примерно полсекунды, а затем отводит глаза вниз, внезапно заинтересовавшись в содержимом своего контейнера. — Ева? — Хорошо, хорошо, — уступает она, откидываясь на спинку стула. Она оглядывается, чтобы убедиться, что никто их не подслушает, а затем признаётся: — Она эскортница. Пожалуйста, не говори никому. Хьюго торжествующе улыбается. — Тут нечего стыдиться. Я постоянно нанимаю эскорт. Ева не должна удивляться. Хьюго, будучи мужчиной, который всю свою жизнь провёл с деньгами, которые даже не знает, куда их девать, является одним из тех самых представителей общества, что, вполне вероятно, пользуются эскорт-услугами. И, тем не менее, его признание слегка удивляет Еву. Почти все свои выходные они провела, стыдясь своего поступка и до, и после встречи с Вилланель; думала о людях, которые платили Вилланель и бесчисленному количеству других эскортниц, похожих на неё. Ева представляла, что все они были бы психами или извращенцами со странными фетишами, не способными убедить женщину заняться с ними сексом, только если вначале они не заплатят ей большую сумму; представляла неудачников, которые не могут пригласить девушку на свидание самостоятельно. Ева предполагает, что сама она попадает под вторую категорию. Но чего она не представляла, так это то, что люди, нанимающие эскорт, могут оказаться людьми, с которыми она общается каждый день, — нормальными людьми. Или, по крайней мере, настолько же нормальными, как Хьюго, у которого есть три дополнительных имени и второй кузен, который является бароном. — Ты? — спрашивает Ева, хмуро глядя на Хьюго, призывая его к объяснению. — Зачем тебе вообще нанимать эскорт? Ты всегда хвастаешься, как подцепляешь девушек. Очевидно, не поддающийся смущению, Хьюго просто пожимает плечами и откидывается на спинку стула, делая глоток чая из своей кружки. — Позволь мне рассказать тебе небольшую историю, — начинает он. — Мои дорогие старички развелись, когда мне было четырнадцать, и с тех пор мой отец встречался с огромным количеством более молодых женщин, которые были в нём заинтересованы только из-за денег. А потом, несколько месяцев назад, он сделал предложение одной из них. Клэр. Отвращение, которое Хьюго испытывает к этой женщине, было заметно в его голосе. Он закатил глаза, когда произнёс её имя. — Ну и я нанял эскортницу как пару на его помолвку. Хьюго останавливается и снова наклоняется вперёд в своём кресле с озорным блеском в глазах: — А потом ещё одну для его вечеринки по случаю дня рождения. А потом на ещё один совместный ужин. Ева не знает, как ей следует реагировать — ужасаться или удивляться. — Но ведь ты всегда хвастаешься женщинами, с которыми спишь, почему бы просто не взять одну из них? — Потому что гораздо интереснее платить женщинам, чтобы они разозлили отца и Клэр. А ещё я знаю данные кредитной карты своего отца, и не только я — теперь ещё и эскортное агентство. Ева недоверчиво качает головой. — Это самая странная история о белом парне, которую я когда-либо слышала. Вместо того, чтобы обидеться на комментарий Евы, в глазах Хьюго появляются озорные огоньки. — Действительно, — соглашается он, дважды дотрагивается до руки Евы, слегка поглаживая её, и говорит: — Не волнуйся. Я сохраню твой секрет.