For hire / По найму

Пятнадцать месяцев спустя — Леди и джентльмены, пожалуйста, очень тепло поприветствуйте жениха и невесту, это мистер и миссис Стоутон! Ева поднимается и начинает хлопать вместе с другими гостями свадьбы, когда двойные двери в конце приёмной распахиваются и открывают вид на Кенни с Еленой. У обоих улыбки до ушей, они входят и идут рука об руку мимо всех своих друзей и семьи, чтобы добраться до главного стола в противоположном конце комнаты. Когда они проходят мимо, Елена встречается взглядом с Евой и улыбается с ещё большим волнением, в то время как Ева улыбается и незаметно поднимает большой палец в ответ. Кенни, тем временем, не в шортах, возможно, только во второй раз за всё время, что Ева его знает, не может оторвать глаз от своей невесты. Елена выглядит великолепно во всём белом. Её платье изысканно — лиф, который облегает изгибы её тела, тонкие кружевные рукава и юбка, которая тянется за ней, когда она идет. — Папа, это принцесса? Ева смотрит через стол на дочь Билла, которой сейчас почти три года, она встаёт на стул между Биллом и Кейко, чтобы хорошо видеть, как Елена проходит мимо. — Сегодня да, дорогая, — отвечает Билл. Когда Кенни и Елена добираются до главного стола и занимают свои места между отцом Елены и Кэролин, Ева следует их примеру и снова садится в своё кресло. Она разворачивает салфетку и аккуратно кладет её себе на колени, затем оглядывает людей, с которыми её посадили за стол, и вздыхает с облегчением от того, что знает большинство из них. Ева очень хорошо ладит с Биллом и Кейко, оба не видели её в течение нескольких месяцев, пока они путешествовали, и им нужно было многое наверстать, а Джесс сидит по другую сторону от Кейко со своим мужем и годовалым сыном. Остальные за этим столом — на удивление, Хьюго в паре с мужчиной. И всё же, несмотря на обилие друзей вокруг неё, именно пустое место рядом с Евой, кажется, занимает большую часть стола. Взгляд Евы падает на маленькую табличку, на которой аккуратным каллиграфическим шрифтом написано «Вилланель», затем она бросает взгляд на дверь, как будто ожидая, что Вилланель ворвется со своим талантом оказываться в центре внимания. Ничего подобного не происходит. — Неприятности в раю? — спрашивает Хьюго с другой стороны пустого стула Вилланель. — Она тебя бросила? — Она скоро будет здесь, — настаивает Ева. В отсутствие Вилланель Ева пользуется возможностью наверстать упущенное с Биллом, пока они наслаждаются закуской, а затем основным блюдом. Ева расплывчато говорит о своей работе, вызывая смех у Билла, когда говорит ему, что ей придется убить его, если она поделится слишком многим, намеренно не вдаваясь в тот факт, что суть роли Евы означает, что у неё есть возможность сделать это. В ответ Билл рассказывает ей ещё больше историй о путешествиях со своей женой и дочерью, об испытаниях и невзгодах, связанных с приучением к горшку в дороге, и о местах, которые они посетили во время долгого путешествия в Лондон с юга Франции. — Расскажи тёте Еве, с кем ты познакомилась в Диснейленде, — подсказывает Билл дочери. Девочка застенчиво смотрит на отца, ища поддержки, а затем тихо говорит Еве: — С Минни Маус. — Минни Маус? — повторяет Ева, изображая драматическое удивление. Дочь Билла хихикает над реакцией Евы. — Мне так жаль, что я опоздала! Удивление Евы на этот раз настоящее, когда Вилланель падает на своё место, слегка запыхавшись. — Привет, детка, — говорит Вилланель, быстро целуя Еву в губы. —Движение на трассе М1 было сумасшедшим. Перевёрнутый грузовик. — Всё в порядке, я рада, что ты сейчас здесь. Заметив небольшое темно-красное пятно на челюсти Вилланель, Ева берет салфетку со своих колен и протягивает руку, чтобы вытереть кожу Вилланель, прежде чем кто-либо другой сможет её заметить. — Что ты…? — У тебя тут кое-что, — объясняет Ева, потирая челюсть Вилланель, пока не убеждается, что крошечные пятнышки крови исчезли. Она скатывает салфетку в скомканный шарик, чтобы скрыть улики, затем улыбается Вилланель. — Отлично. Вилланель коротко улыбается в ответ, затем смотрит на своё место за столом, пустое, когда у всех остальных по десерту. — Ты не просила их оставить мне один на случай, если я появлюсь? — спрашивает Вилланель, разочарованно глядя на Еву. — Я так и сделала, — возражает Ева, — но после того, как им пришлось забрать твою закуску и основное блюдо нетронутыми, они не слишком обрадовались давать тебе ещё и десерт. Ты можешь взять мой. Ева берет свою тарелку с десертом, к которому едва притронулась. — Ты потрясающая, и я люблю тебя, — говорит Вилланель, ныряя с ложкой еще до того, как тарелка коснется скатерти. После нескольких секунд поспешного поглощения ложек мороженого и торта Вилланель поднимает глаза с полными щеками и говорит: — Ты, должно быть, Билл. Ева много говорила о тебе. Вилланель кладет ложку и протягивает руку Биллу, который пожимает её с улыбкой на лице. — Я тоже очень рада наконец-то познакомиться с тобой! Ева тянется к своему бокалу с шампанским и делает глоток, слегка беспокоясь, что знакомство Билла и Вилланель друг с другом будет чем-то, о чем она позже пожалеет. Конечно же, Билл доказывает её правоту всего несколько мгновений спустя. — Итак, — говорит он, наклоняясь ближе, с лукавым блеском в глазах, переводя взгляд с Евы на Вилланель. — Будут ли следующие свадебные колокола звонить для вас двоих? Ева чуть не подавилась шампанским. Вилланель быстро наполняет стеклянный стакан водой из бутылки, стоящей посреди стола, и передает его Еве, которая с благодарностью опрокидывает его. — Не, ни в коем разе, — наконец отвечает Вилланель на вопрос Билла. — Единственная хорошая вещь на свадьбе — это огромный торт. — Вилланель имеет в виду, — вставляет Ева, — что нам не нужен листок бумаги, чтобы доказать, что мы любим друг друга. В любом случае, я уже поимела всю эту историю с браком раньше, и посмотри, как все получилось. — Вилланель, — подхватывает Хьюго с другой стороны от Вилланель. — Раз уж мы заговорили о знакомстве, я хотел бы познакомить тебя с моим парнем Руфусом. Парень весело машет рукой, и Ева второй раз за несколько минут брызгает шампанским изо рта через весь стол. — Парень? — она бормочет. — Ты никогда не говорил мне, что он твой парень! Хьюго усмехается и говорит: — Ты же не думала, что я приведу на свадьбу какого-нибудь старого платонического друга, не так ли? Ева смотрит на Руфуса по-новому, узнав эту информацию. Он удивительно похож на Хьюго в том, как он себя представляет, его вьющиеся волосы светлые, а не тёмные, как у Хьюго, и его щеки розовые от румянца, который Ева распознает как предательский признак того, кто, вероятно, имеет больше денег, спрятанных в трастовом фонде, чем она заработала за всю свою жизнь. Его манера одеваться тоже похожа на манеру Хьюго, дорогой костюм поверх лососево-розовой рубашки, и Ева замечает мерцание кольца-печатки на мизинце левой руки. Теперь, когда она знает, что они встречаются, Ева понимает, что Хьюго и Руфус, вероятно, очень хорошо подходят друг другу. — Не нужно так удивляться, Ева, — говорит Вилланель, поднося ко рту ещё одну ложку десерта. — У тебя нет монополии на бисексуальность. Мужчины тоже могут быть би. — Да, Ева, — соглашается Хьюго. — Я возмущен твоими гетеронормативными предположениями. — О, отвали, — говорит Ева, закатывая глаза от того, как Хьюго и Вилланель игриво поддевают её. — Я очень рада за тебя, Хьюго, — добавляет Вилланель. — У тебя всегда был дерьмовый вкус на женщин. Чем ты занимаешься, Руфус? — Я студент-дизайнер в местном доме моды, — отвечает Руфус. Как и следовало ожидать, глаза Вилланель при этом загораются, как у ребенка, который только что увидел кучу подарков на свой день рождения. — Ты занимаешься модой? Я думаю, мы хорошо поладим. Кто твой любимый дизайнер?

***

Гораздо позже, когда еда уже давно убрана, а Кенни и Елена впервые потанцевали, Ева наконец получает возможность поговорить с Вилланель наедине. — Как это было? — спрашивает Ева, когда они наблюдают за шумным танцполом, в основном заполненным оживленной большой семьей Елены, с края комнаты. — Что было? — спрашивает Вилланель. — Серьезно? Работа. — Ева колеблется, затем добавляет более спокойным голосом: — Женщина, которую ты убила сегодня утром. — А, это. Хорошо. Быстро. Сначала Ева подумала, что со стороны Кэролин было особенно холодно отдавать приказ об убийстве политического хакера в Ноттингеме в день свадьбы её сына, пока она не указала, что, вероятно, для будущей безопасности всех будет лучше, если Вилланель не будет присутствовать на фотографиях после церемонии в начале дня. Ева знает, что Кэролин прикрывает свою спину больше, чем что-либо ещё, на случай, если Вилланель будет скомпрометирована в будущем задании, но Ева согласна с общим принципом. Взгляд Евы падает на Кэролин, которая сидит в другом конце комнаты, потягивая виски из стакана и явно не слушая ни слова из того, что сейчас говорит её дочь, которая сидит рядом с ней. — Как ты думаешь, Кэролин это доставляет удовольствие? — Что? — нахмурившись, спрашивает Вилланель. — Приказать тебе лишить жизни женщину в день свадьбы её собственного сына, — уточняет Ева. — Типа, что-то вроде упоения властью. — Может быть, — отвечает Вилланель, слегка пожимая плечами. Резко сменив тему, Вилланель спрашивает: — Эй, ты помнишь нашу первую свадьбу, на которой мы были вместе? — У Нико? — Это был веселый день, — вспоминает Вилланель. — Ты так сильно хотела меня. — Не правда! — протестует Ева. — Так и было! — Не было! Вилланель необычно замолкает, оставляя Еву погрузиться в воспоминания о том дне, почти восемнадцать месяцев назад. Главное, что она помнит с того дня, — это поцелуи, которыми они обменивались — публичные, ради их притворных отношений, и гораздо более личные позже. Щеки Евы вспыхивают при воспоминании. — Ладно, — соглашается Ева, вспоминая, как она последовала за Вилланель в запирающуюся туалетную кабинку и почти умоляла поцеловать её. — Может быть, я немного и хотела тебя. — Ты хочешь найти уборную, чтобы поцеловаться в память о старых временах? — спрашивает Вилланель голосом, от которого Ева начинает течь. Ева хватает Вилланель за руку и начинает уводить её. — Я думала, ты уже никогда не попросишь.