Проклятье Вороньей Скалы

В лето 1790 от рождества Христова в одной из бухт, коими так украшен берег Гудзонского залива, случилось некое событие, со временем обросшее легендами и небылицами подобно соринке перламутром. И под толстыми слоями, нанесёнными людской молвой и домыслами, уже не сыскать истины. В глубине залива, под нависающей над ним скалой, прозванной Вороньей, лежит небольшой торговый посёлок, основанный моряками голландцами. Посёлок этот назван именем, которое как нельзя лучше подходит ему - Мерчант – таун. Живут в нём потомки первых голландских и английских переселенцев, которые уже давно считают себя не выходцами из старой доброй Европы, а самыми настоящими коренными американцами, что вызывает немало улыбок и весёлых шуток у заезжающих по торговым делам в посёлок жителей смелого Запада и аристократичного Юга. Мерчант – таун ведёт бойкую жизнь маленького островка цивилизации посреди бескрайних лесов и полей, где в такой безмятежной тишине проводят свои дни маленькие фермерские деревеньки. История наша ведёт нас в одну из таких деревенек, спрятавшуюся по другую сторону Вороньей Скалы и делящую с этим осколком древних гор своё название. Деревенька Кроу Рок расположила свои опрятные домики в небольшой долине, раскинувшейся у подножия скалы в каких-нибудь пяти – семи милях от Мерчант – тауна. Бодрый шум торгового городка не достигает тихих домов бывших голландских фермеров, которые с гордостью ныне величают себя никак иначе как гражданами штата Нью-Йорк. В Кроу Роке жизнь течёт совсем иначе, нежели в соседних посёлках. Словно какие-то волшебные чары витают над этими землями, погружая их и их обитателей в состояние лёгкой дремоты и неги. Старожилы толкуют, что всему виной старый индейский вождь, который проводил на этой земле шабаши и магические обряды, вызывая духов и заклиная призраков. К слову, вера в сверхъестественное, призраков и всяческие небылицы всасывалась обитателями Кроу Рока вместе с молоком матерей. Нигде на побережье не встречалось столь твёрдо уверенных в существовании потустороннего мира людей, готовых внимать каждому вашему слову, стоит только вам упомянуть слово «ведьма» или «призрак». Однако, не стоит думать, что жители Кроу Рока – легковерные и мечтательные простаки. О, нет, каждая история, каждая небылица проходила тщательную проверку на достоверность. Нечистые места, видения и явления ведьм и чертей всегда требовали доказательств. И самым железным доказательством были свидетельства очевидцев, пускай и любящих приврать. Добрые и в меру благодетельные жители этого славного местечка любят всяческие суеверия, мистерии и беседы о видениях и звучащей в лесной глуши волшебной музыки, играемой феями. Вся округа изобилует обиталищами призраков и местами сборов ведьм. Чаще, чем где бы то ни было, над Вороньей Скалой вспыхивают необыкновенные звёзды и небесные знамения. А кое-кто из досточтимых обитателей деревни и лично встречался с существами, чьё бытие отрицает даже церковь. В лесах, в полях нашли своё пристанище легионы гномов, фей, духов и зловещих призраков, умножающих свои ряды благодаря не знающим усталости языкам местных кумушек и сплетников. Главный же дух, предводитель сонма кошмарных отродий, что живут в беседах и преданиях жителей Кроу Рока, - некая Белая Дама, что по безлунным ночам носится в немом величии по окрестностям деревни, заставляя трепетать сердца даже самых безрассудных смельчаков, что в вечерних разговорах у камелька превозносят свою смелость. Легенда о Белой Даме, точнее её романтическая часть, постоянный предмет в беседах молодых девиц на выданье во время посиделок и тайная причина их мечтательных вздохов лунными ночами у окон. Легенда гласит, что совсем недавно, каких-то лет пятьдесят назад, в лесу стояла небольшая усадьба, где проживало уважаемое семейство с девятнадцатилетней дочерью. И, хотя возраст для замужества у неё был уже солидным, ухажёры и женихи кружились вокруг дома словно пчёлы у ароматного цветка. Но, несмотря на выгодные партии, героиня этой легенды предпочтения никому не отдавала, приводя в отчаяние своих родителей. Со временем выяснилось, что сердце девушки уже давно занято молодым работником с усадьбы. Прознав про это, её отец тут же уволил парня и деловито занялся подготовкой свадьбы дочери со своим дальним родственником, обладателем обширных пахотных земель. Но девушка не подчинилась приказам и уговорам родителей и продолжила свидания со своим возлюбленным у подножия Вороньей скалы. В один из тихих безлунных вечеров, она в очередной раз ускользнула из родительского дома, не подозревая, что слуги заметили её и тут же донесли отцу. В бешенстве он последовал за девушкой и обнаружил любовников в укромном местечке в зарослях дикого винограда. Гнев и безумие ослепили его и он, несмотря на мольбы и уговоры дочери приказал слугам затравить любовника собаками. Казалось, что слёзы и проклятия из уст собственной дочери только распаляли жестокость безумца, и он заставил непокорную девушку смотреть на убийство возлюбленного до самого конца. После он запер её в самой дальней и глухой комнате дома, обрекая на медленное угасание в вечном мраке. Так прошло несколько лет. Несчастная девушка, не видя дневного света, проклинала свою горькую судьбу. Не в силах видеть страдания дочери и слышать её тихий плачь, мать девушки ослушалась приказов мужа и помогла ей убежать, за что и поплатилась собственной жизнью. Девушка вернулась на место, где проводила ночи в объятиях любимого, и от тоски покончила с собой, повесившись на веревке, сплетённой из обрывков собственного платья. Так гласит легенда, столь любимая обывателями деревеньки. И каждый год, едва лето меняет своё изумрудное великолепие на золотое убранство осени, запоздавшие вечерние путники встречают таинственную Даму в белом, скорбно парящую над землей. Уже давно на месте дома её отца остались лишь обгорелые кирпичи, а призрак всё не покидает места своей гибели, нагоняя ужас на обитателей Кроу Рока, которые, хоть и признают духа ужасным, всё же не могут упрекнуть его в причинении вреда жителям. Так и было до той поры, когда начинается наша история…