Попурри

      Развалины храма подсознательно нагоняли уныние. Котлован от взрыва оказался просто огромным, во много раз больше, чем я его себе могла представить. Оставшиеся стены покрылись тонкой сетью трещин. Через пару месяцев они обратятся пылью, а все из-за чудовищной концентрации магического выброса. В своих путешествиях я как-то натыкалась на подобные аномалии лишь пару раз — и последствия в виде головной боли, сыпи на открытой коже и «загрязненной» маны меня не радовали вовсе.       — Все, что осталось от храма, — приглушённо протянул Варрик.       В носу свербело от запаха сажи и горелой плоти, к горлу медленно подступал ком. Но в желудке все равно шаром покати, так что расставаться не с чем.       — Здесь ты вышла из Тени, — сказала Кассандра. — Солдаты, которые нашли тебя, сказали, что видели за твоей спиной женщину.       — Помню, ты уже это говорила, — я кивнула. Любопытно, им просто привиделось из-за каких-нибудь пространственных искажений света, или же меня взаправду кто-то спас? Боюсь, ответить на этот вопрос не сможет никто.       Непривычная тишина давила на уши, заставляла все время оглядываться, всматриваясь в окружение, и ждать появления врага. По-моему мнению, у самой Бреши должно было быть много демонов, но, похоже, я ошибалась.       Огибая застывшие вздыбившиеся глыбы и развалины, мы постепенно пробрались к самому сердцу храма. Вероятно, здесь раньше была величественная круглая зала. Она сохранила окружную форму, уцелело несколько колонн, перила и плиты под ногами. По центру, знакомо трепыхаясь в воздухе, растянулась широкая, колышущаяся полоса. Она была намного четче, ярче, чем предыдущие разрывы, и уходила высоко вверх, оканчиваясь где-то в дебрях самой Бреши.        Через некоторое время нас нагнал отряд Лелианы с девушкой во главе. Переговорив с Кассандрой, она дала команду солдатам занять позиции вокруг разрыва, держать луки и арбалеты наготове, но не приближаться. Солас предупредил, как только я с этой стороны попытаюсь закрыть разрыв — это непременно привлечет демонов, так что нужно быть готовыми.       Наш маленький отряд начал спуск, выискивая более пологую «тропу». Тут и там из земли, словно когти зверя, торчали красные кристаллы. Их окутывала неясная дымка, а едва нам стоило подойти ближе, я расслышала таинственный звон. Перелив колокольчиков, тонкий, трепещущий, ласкающий слух. Мелодия менялась от одного кристалла к другому, и была не похожа между собой, хотелось у каждого постоять подольше и послушать. Странно, но это навевало какое-то спокойствие или даже утешение.       — Это красный лириум, Искательница, — в ужасе прошипел гном.       — Я знаю, Варрик.       — Но что он здесь делает?!       — Возможно, магия вытянула залежи на поверхность и осквернила их, — предположил Солас.       — Что бы вы ни делали, не прикасайтесь к этой дряни!       — Он как-то еле слышно звенит, — пробормотала я, вглядываясь в кривое отражение собственного лица, когда мы проходили мимо.       — Не слушай его, Ди, — зашипел на меня Варрик. — Ни в коем случае!       Я пожала плечами. До меня доходили слухи о событиях в Киркволле. В основном байки странствующих торговцев, наемников и прочего сброда с которым можешь пересечься в придорожной таверне и разделить кружечку эля. Поговаривали будто рыцарь-командор спятила как раз-таки из-за использования этого лириума. Но байки байками, а все же есть «около» первоисточник, прочитанный мною не так давно. Книга за авторством некого Варрика Тетраса…       Кассандра чуть не врезалась мне в спину, когда я замерла на месте от осознания того, что этот самый автор сейчас, черт возьми, рядом со мной!       — Что случилось? — спросила она, но прежде чем я успела открыть рот и что-то пробормотать в свое оправдание, грубый голос прервал меня:       — Приведите жертву! — эхом разнесся приказ, заставляя волосы на загривке встать дыбом. Метка на моей руке яростно вспыхнула, вновь зайдясь рябью из маленьких разрядов.       Варрик и Солас тоже остановились, непонимающе переглядываясь.       В глазах Кассандры ясно читалась растерянность:       — Что мы только что услышали?       — Думаю, того, кто создал Брешь, — предположил Солас.       — Держите жертву крепче! — хладнокровно продолжил неизвестный.       — Кто-нибудь, помогите! — воздух вспорол отчаянный женский крик.       — Какого черта здесь происходит?! — слишком знакомый голос резанул по ушам так, что я аж сморщилась.       — Это ведь ты! — ахнула Кассандра, — ее святейшество… Джустиния звала тебя! Но…       Внезапно разрыв ярко вспыхнул, практически ослепляя. В воздухе возникли парящие силуэты, напоминающие людей. Вот распятая в воздухе тень, в очертаниях которой угадывается церковный головной убор и одежды — вероятно Верховная жрица. Над ней сгорбившись нависает широкая тень, угловатая, с горящими огоньками глаз. Нам словно заботливо показывали запись со скрытой камеры в убогом качестве и с чудовищным шумом, но в целом картина была понятна.       — Немедленно отпустили ее, — гаркнул мой призрак. — Или вам не поздоровится!       — Убегай, пока можешь! — воскликнула Джустиния. — Предупреди всех!       — За меня не беспокойтесь, святейшество!       — Граарх, у нас незваная гостья! — взорвался гневом неизвестный злодей. — Убить ее! Немедленно!       Картинка начала блекнуть и вскоре полностью растаяла. Метка на моей руке успокоилась, больше не причиняя боли.       — Ты там была! Кто напал? А Верховная жрица… все случилось так, как мы это увидели сейчас? — подскочила ко мне Кассандра, заваливая вопросами.       — Я не помню! — нахмурившись, ответила я. У меня не было ответов на ее вопросы, не было ответов на свои, которые продолжали мучить, съедая изнутри. Как я оказалась на Конклаве? Что я там вообще забыла? И откуда появилась эта гадкая метка?       — А что конкретно мы увидели? — поинтересовался Варрик.       — Это был отголосок, — сказал Солас, подойдя поближе к разрыву. — Всего лишь эхо, отразившееся в Тени. Этот разрыв, — он поджал губы, внимательно разглядывая колышущуюся зеленую пелену, — всего лишь щель. Он слегка приоткрыт. С помощью метки его необходимо открыть и закрыть полностью, надежно закрыть.       — Тогда начинаем? — спросила я, оглянувшись на всех.       Кассандра кивнула, обернулась на Лелиану и отдала сигнал.       — Приготовились! — Варрик зарядил арбалет.       Выйдя вперед на несколько шагов, я вскинула руку. Метка загорелась, разрыв всколыхнулся, реагируя, и медленно начал расширяться. Мышцы словно одеревенели, пальцы левой кисти перестали чувствоваться. Вероятно, из-за того, что первые два разрыва оказались маленькими, и я с ними быстро разобралась, но зато не сумела ощутить главного. «Метка» не просто работала как хитроумная сварка пространства, а самым натуральным образом пожирала энергию разрыва, истощая его. Вот откуда это чувство загрязнения маны! Мало того, что она жрет мою ману, подпитывая себя, так еще и всякую каку в мой маноток тащит! Как не погляди, а расклад у меня полное дерьмо!       Перед глазами медленно поплыла пелена, рот наполнился слюной, и совсем скоро мои ноги подкосились. Демон появился как раз, когда я рухнула на колени и потеряла контроль на разрывом. Великан высотой в три человеческих роста, покрытый колючими наростами по всему телу, больше похожими на застывшие пласты обсидиана. Голову венчали острые рога. Хитро прищуренные глаза не предвещали ничего хорошего.       Демон оглушительно взревел, криво оскалился в усмешке и зашелся хохотом. Этот звук проникал в глубины подсознания, липким страхом разливаясь под кожей.       Грянул залп стрел и арбалетных болтов. Кассандра ринулась вперед, укрываясь щитом и нанося точные удары по ногам твари. Солас швырял одно заклинание за другим, управляясь с посохом настолько ловко и красиво, словно это было выступление на публику, а не поле боя.       Глухо крякнув, я подобралась на месте. Где-то внутри меня медленно разгорался потаенный резервный источник питания, тот что уже идет после легендарного «второго дыхания». Или может быть метка услужливо решила подбросить в топку носителя энергии? Неважно…       Твердо встав на ноги, я покрепче взялась за меч. Качнулась на носках вперед и под прикрытием обстрела Варрика метнулась к демону.       Молнии приятно закололи в лодыжках, ускоряя. Но сильно не надо, а то обувь я уже как-то раз поджарила!       С ходу я запрыгнула демону на спину и, цепляясь аки обезьянка, быстро вскарабкалась на верхушку. Тварь не успела опомниться, как искрящийся молнией клинок замахнулся прямо над головой, а затем рассек череп!       Если бы не молния — ничего бы не вышло.       Громадина покачнулась, теряя равновесие, рухнула на колени и наконец упала целиком.       — Та-ак, теперь разрыв! — успела спрыгнуть в последний момент и, тяжело дыша, рухнула наземь.       — Какой прыжок! — похвалил Варрик.       — Выглядишь бледной, — заметила Кассандра, подойдя ближе. Я лишь хмыкнула в ответ. Не мудрено — и маковой росинки со вчера во рту не было, так еще эта клякса жизнь отравляет.       Солас подошел ко мне и, подхватив под руку, помог подняться. Выпрямившись, я оглянулась на разрыв.       Вдох, выдох, ну что ж, погнали!       Вскинув ладонь, я замерла. Капельки пота проступили на лбу и висках, я вновь ощутила, как пальцы медленно деревенеют, а следом за ними мышцы вплоть до плеча. От вихря бушующей энергии меня начинало лихорадить, снова подступала тошнота. Все вокруг мутнело, но, плотно сцепив зубы, я продолжала буравить взглядом Брешь, не желая уступать!       А затем… яркая вспышка, звон в ушах. Тело точно налили свинцом, я почувствовала, как руки безвольно повисли, подкосились ноги, и я упала лицом вниз. Последним, за что зацепилось ускользающее сознание, был отчетливый металлический привкус на языке.

***

      С оглушительным треском разлом захлопнулся. Ударная волна подняла тучу щебня и пыли с земли, опрокинула внезапным порывом не успевших среагировать солдат. Кто-то сам припал к земле, кто-то успел спрятаться за укрытием из обломков. Солас заклинанием барьера укрыл себя и посохом уперся в землю, отвернулся, пряча глаза от летящего мелкого сора. Волна прокатилась вниз по склону горы, поднимая снег и пригибая деревья. Даже до Убежища долетели резкие порывы ветра, заставив поволноваться жителей деревни. Они видели, как растаяла зеленая полоса, соединяющая землю и небо, как успокоились завихрения облаков у Бреши, словно она вдруг застыла. Застыла, но не исчезла.       Когда все успокоилось, Солас первым делом взглянул вверх, холодно смерил Брешь взглядом и тяжело выдохнул. Варрик подошел к нему, выбирая мелкие камушки из волос.       — Так выходит у нее получилось или нет? Дыра осталась, — заметил гном.       — Разрыв закрыт, теперь здесь станет спокойнее, — ответил Солас. — А Брешь… У Ди, должно быть, не хватило сил ее закрыть, понадобится больше энергии для подпитки метки…       Кассандра поднялась с земли и первым делом осмотрелась в поисках узницы. Девушку отбросило от разрыва, и если бы не ближайшая колонна, то проволочило бы ее еще добрых пятнадцать метров. Предчувствуя недоброе, Искательница быстрым шагом подошла к ней, опустилась на колени и бережно перевернула. Волосы спутались на побледневшем лице, слиплись от пота. Щеки горели нездоровым румянцем, а из уголка рта и носа текла кровь.       Искательница нахмурилась, поднесла к рту Ди латную перчатку. На металле тут же появилось влажное пятнышко, которое сразу же растаяло.       — Дышит, — констатировала она.       — Но она в очень плохом состоянии, — к Кассандре подошла Лелиана.       — Да, — она согласно кивнула. Аккуратно подцепив вялое тельце под ноги и спину, Кассандра встала, удерживая ее на руках. Ди оказалась куда меньше и легче, чем выглядела внешне из-за своего доспеха. Безвольно свисающая рука с меткой покачивалась в такт шагу. Сама метка угасла, словно впав в сон, как и ее хозяйка.