Попурри

      Сухой морозец на улице сразу же принялся щипать за нос и щеки. Пронизывающий ветер качал верхушки стройных сосен, а поземка заметала следы караульных. В черном небе мерцали далекие звезды, а из-за горы выглядывала щербатая луна. Красота, одним словом! Но холодрыга ужасная! Одолженная у Соласа теплая шерстяная куртка была великоватой и почти не грела, но ее хватило, чтобы добежать до таверны и не свалиться отмороженной в снег.       Таверна оказалась небольшой, на пять столиков, которые могли уместить четырех человек каждый. Здесь было весьма уютно: приглушенный свет очага отбрасывал загадочные тени тех немногих, что сидели и негромко разговаривали. Хозяйка протирала кружки, аккуратно расставляя их на барной стойке, готовясь к закрытию. Никто не обратил внимания на двух «эльфов», появившихся на пороге. Только суровый мужчина с густой бородой недобро прошелся взглядом по «прическе» Соласа, однако его интерес быстро отпал.       Пахло… божественно! Особенно для того, кто пять дней кряду еды не видел, а до этого долгое время питался скудными бутерами из хлеба и сыра и, может быть, жаренным кроликом… если удавалось поймать.       — Знаешь, я бы поостерегся на твоем месте так бездумно кидаться на еду, — сказал Солас, когда я сделала заказ, и мы опустились за дальний столик у закрытого ставнями окна. — Твое тело все еще ослабленно, хоть ты и «выздоровела» каким-то непонятным образом, лучше будет съесть…       — Картофельное пюре? Кашу? Утопить сухари в курином бульоне? — хмыкнула я.       — Я говорю серьезно, — нахмурился он.       — Как по мне, мой желудок лучше знает, что ему нужно, — ответила я, жадным взглядом пожирая тарелки со свиным стейком, жаренным козьим окороком, картофелем, овощными нарезками и запеченными яблоками — на десерт. И питье — кувшинчик молока. Его должно хватить. — А если он хочет жрать, то нужно жрать. Ну-с приступим!       Я потерла ладошки друг о друга в предвкушении маленького пира. Душа радовалась, аки маленькая лялька новой игрушке. Заработала! Честно дралась с демонами, честно отморозила ноги, честно закрывала разрывы. Еще бы придумали новый доспех мне, а то старый, наверняка, пустили в расход, но после этой прогулки по горам он ни на что не годился. А разгуливать в чьей-то одежке, которая явно была мне велика, совсем не улыбалось. Ну хоть не догола раздели — и на том спасибо!       — Просто поразительно, — задумчиво пробормотал Солас, наблюдая за тем, как я плавно перехожу от стейка к козьему окороку. Перед ним стояла только кружка эля, он сделал пару глотков, но затем оставил ее в сторону. Должно быть, не понравился.       — Что поразительно? — поинтересовалась я, заедая мясо жареной картошкой.       — Еще четверть часа назад ты лежала у меня на коленях не дыша, а сейчас сидишь напротив и с волчьим аппетитом уплетаешь все, что можно, — уголки губ мужчины слегка приподнялись в улыбке. — Никогда подобного не встречал.       — Со мной такое не в первый раз, — призналась я, выуживая из миски с салатом ломтик помидора.       — Серьезно? Почему ты сразу не сказала?       — На голодный желудок? От такого и свихнуться можно! Ты не представляешь, как после ТАКОГО хочется есть, — возмутилась я.       — Так что же случилось? — начал допытываться Солас. В его глазах вспыхнула искорка интереса, он даже немного наклонился над столом, чтоб оказаться ближе.       — Кровавая магия, — едва слышно прошептала я и загадочно улыбнулась. Потом сделала глоток из кружки и видя, как эльф начинает хмурится, продолжила, — Я так-то не пользуюсь, но мне хотелось научиться кое-каким фокусам, чтобы «страховка» была. Тогда меня цапнул дракон. Пополам не перекусил, но кровищи натекло море. Так еще и ядовитый попался — с зеленой чешуей. Я думала, откинусь прямо в драконьей пещере, но нет. Пролежала там пару дней, в бреду и лихорадке, но на третий день отпустило. Ту еще палитру ощущений испытала, пока мышцы новые волокна выращивали, думала, от одной боли кончусь. А в этот раз было даже полегче… Я так-то в общем живучая сама по себе, может тебе показалось, что я не дышала?       — Определенно не показалось, — твердо возразил Солас. — И на твоем теле не было печатей кровавой магии…       — Получается, до гола меня все-таки раздели, — усмехнулась я, а Солас замялся и неловко отвел взгляд в сторону.       — Алхимик обрабатывал гематомы и ссадины везде…       — Ничего себе, у меня так много ран, что он в две руки не справлялся? — деланно удивилась я, но затем запихала свое озорное настроение подальше и добродушно улыбнулась. — Извини, люблю подшучивать не к месту. Я знаю, что ты, как и в прошлый раз, дежурил у моего сна и следил за тем, чтобы я ненароком не померла. Спасибо тебе.       — От меня толку было немного, — признался эльф.       — Ошибаешься. Сквозь сон я слышала твой голос и ощущала касания к голове. И, наверное, в какой-то степени это помогло не свалиться во тьму совсем, — мягко возразила я. — А печатей на мне не было, потому что я зареклась их использовать. Лучше уж помереть, чем сойти с ума от мук. А ведь были такие несчастные.       — Но если не печати, тогда почему ты вдруг… неважно, — Солас мотнул головой, — как бы там ни было, я рад, что тебе удалось выбраться.       — А я-то как радуюсь, — заулыбалась я и запрокинула кувшин, решив пить прям оттуда.       Внезапно дверь таверны с грохотом распахнулась. Я чуть было не подавилась от такой суматохи. В таверну влетели двое патрульных во главе с Варриком. Запыхавшиеся, они огляделись и, поймав взглядом наш столик, ринулись прямо на него.       — Смеюн, какого черта, — раздраженно шипя сказал Варрик. — Искательница рвет и мечет, а ты тут прохлаждаешься?!       — Прохлаждаюсь? — Солас приподнял бровь. А меня Варрик не узнал, ну и мудрено в принципе! В прошлый раз он видел магессу на поле боя, с мечом и палкой, а сейчас худышка с кошмаром на голове в одолженной куртке. Тем не менее, портить момент я не стала и продолжила есть как ни в чем ни бывало.       — Вестница пропала, — продолжил гном. — Кассандра решила заглянуть в ее домик перед… ну ты понимаешь, а ее там нет! Адан сказал, что ты остался, когда он уходил чтобы сообщить…       Глаза Варрика медленно переплыли на меня, и он замолчал на полуслове. Я лишь улыбнулась и приветливо помахала ладошкой.       — Привет, Варрик!       — Не пропала, вот она, — кивнул Солас. — Как видишь, вполне себе живая.       — Воу, — гном оторопел, брови поднялись в недоумении, а на губах появилась улыбка. Патрульные захлопали глазами, непонимающе переглядываясь. — Ди?       — Она самая!       — Но как?.. Ты что-то сделал, хитрый Смеюн? Своей магией, да? Нашел заклинание? — начал допытываться Варрик.       — Нет же, — вздохнул Солас, — она сама… не знаю я как это получилось. Просто Ди взяла и проснулась. И немедленно потащила меня в таверну…       — Пять дней без еды — вот я чуть и не померла! — поучительно сказала я. — Вашему Адану в голову не пришло запихать в меня немного рагу, только отпаивал какой-то противной жижей… — я поежилась.       — Настойки на эльфийском корне, — поправил Солас.       — Все равно дрянь.       — Прекрасные новости! Просто замечательные! Я искренне рад тому, что ты снова с нами, — Варрик поднял руки, привлекая внимание. — Но тебе стоит показаться Кассандре, Ди. А то она уже наверняка думает, что Смеюн выкрал твое бездыханное тело и скрылся в неизвестном направлении.       — Ну, на некрофила ты похож меньше всего, — я подмигнула эльфу, на что он раздраженно фыркнул. — А Кассандре показаться действительно надо, пока она всю деревню на уши не поставила.       — Ох-хо, она уже успела это сделать! — Варрик невесело рассмеялся. — Пожалуй, пойду, успокою ураган, а ты пока доедай и возвращайся в свой домик. Все же с голодом шутки плохи — вон как исхудала.       Гном улыбнулся на прощание, извинился перед хозяйкой за «нежданный погром» и направился к двери.       М-да. Стоило на немного отлучиться, а все уже на головах бегают. И что это за «Вестница»? С каких это пор меня величают как эдакого божьего посла? Надеюсь, что не все так плохо. А то если привязать это все к моему «призыву» в этот мир, получается очень-очень плохая шутка. Колдуны Йорика болтали о каком-то «пожирателе-покровителе», и, видимо, готовились встречать его в этом мире… толкучка фанатиков, использующих магию крови. У Кассандры волосы дыбом встанут, если узнает!       Из раздумий меня выдернул Солас, напомнив о том, что пора бы уже вернуться. И то верно.       Небо понемногу светлело и, возвращаясь в домик по хрустящему снегу, я с удивлением увидела Брешь. Она перестала расти, но вокруг нее до сих пор скапливались вихри бледно-зеленых облаков. Как слив в ванной, если туда спустить черно-зеленую краску. Только в небе.       И метка на моей руке никуда не делась. Перестала жечься и почти не светилась, поблескивала зеленью, словно кошачьи глаза. Отлично, хоть что-то хорошее! Будем надеяться, ты в скором времени слезешь или отвалишься, или просто растворишься, когда я пойду мыться.       Солас попрощался со мной у двери, оставив под присмотром двух суровых северных дев, которые сразу же впились мне в горло. Не в прямом смысле естественно, но им наказали привести, почти дословно: «Ваш улей в порядок». На это указывала дымящаяся бадья с водой в центре комнаты, грубая вехотка в руках одной девицы и пугающий блеск в глазах другой. Благо, мне удалось отделаться от такого сервиса и заверить девушек, что я в состоянии самостоятельно помыться и «утопить всех пчел в своем улье». Они немного поворчали, но насильно навязываться не стали, правда та что помладше успела между делом задать пару вопросов про драку с демонами и:       — А клякса на руке действительно светится?!       — Ш-ш-ш, — зашипела на нее старшая и, схватив за воротник, потащила к двери. — Пойдем, не будем докучать Вестнице.       Дверь закрылась. И снова эта «Вестница»? Три дня назад сельчане готовы были камнями закидать, да разве что молнии из глаз не метали, смотря на меня! А теперь «не будем мешать Вестнице!». Похоже, все намного хуже, чем я думала. Ох, надеюсь дело до культа не дойдет, не очень-то хочется быть чьим-то идолом…       Избавившись от одежды, я с удовольствием плюхнулась в воду. Брызги разлетелись в разные стороны, попали на железную решетку очага, и она возмущенно зашипела. Вехотка оказалась скорее наждачной бумагой, чем предметом, которым можно было намылится, а мыло было настолько едким и вонючим, что мне показалось — слизистая в носу просто сгорела. Наверное, его варили из какой-то потусторонней дряни и настаивали на чем-то таком же, поэтому недолго думая я опрокинула в воду пару бутыльков зелий с приятным запахом. Вероятно, это была порция на сегодня, но поскольку меня поспешно записали в мертвые, Адан не успел их влить.       Вода сразу же окрасилась в приятный чайный оттенок, воздух наполнил запах душицы. Мелкие цветочки и листья всплыли на поверхность, приставая к коже. Надеюсь, в деревне есть нормальная баня. А то каждый раз мыться в бадье — та еще морока. Хотя, последняя моя ванна была на горячем источнике посреди снега и льда с местными пушистыми представителями фауны, так что зачем я жалуюсь? Все же лучше, чем ничего. Не вершина гигиены, но все же не пахучее средневековье — и на том спасибо.       Как следует отмокнув, я вылезла, обтерлась полотенцем и еще некоторое время сидела перед очагом, просушивая волосы и расчесывая их гребнем. Закончив, встала, огляделась в поисках одежды. Благо, этот шаг тоже продумали: новый комплект я нашла аккуратно сложенным на кровати. Высокие сапоги на шнуровке, штаны, перчатки, плотную теплую кофту из шерсти и куртку из грубой кожи. Надо будет спросить, куда подевали мой нагрудник, а то это не дело — магу на передовой шляться в коже. Я все же не настолько проворна и ловка, какими принято считать эльфов, и какой мне хотелось бы быть.       Кстати об оружии. Мой гномий меч лежал здесь же, с походным мешком и всем тем, что доблестные солдаты у меня сняли, когда приволокли в подвал церкви. Должно быть, после моих выходок на поле боя Кассандра решила, что оружие изымать бесполезно. К тому же, куда я денусь? Дыра все еще в небе, метка все еще на моей ладони.       Когда я вышла на улицу во второй раз, было уже светло. Солнце поднялось над горами, ярко искрился снег, и небо было таким высоким и голубым, что аж кружилась голова. В ассоциацию с голубым всплыли глаза Соласа, а потом я вспомнила, что он ушел без своей шерстяной куртки. Что ж, придется после визита к Кассандре занести, а то еще чего отморозит. Не понимаю, как он вообще ходит без шапки с голой головой. Наверное, черепушка уже в край замерзла и перестала что-либо чувствовать.       По пути к церкви, где сейчас расположился «штаб» Искательницы, я то и дело чувствовала взгляды на спине. Люди перешептывались, но как только я с интересом обращала к ним свои зеленые глазищи, сразу же отворачивались и делали вид что занимаются повседневными делами.       Здание церкви встретило меня полумраком, запахом воска свечей и тишиной. Только пройдя вперед, я услышала, как за дверью спорят знакомые голоса.       — Вы окончательно спятили? — о, мой любимый взбалмошный канцлер! — Ее следует немедленно отправить в Вал Руайо, запереть под замок и дожидаться суда новой Верховной жрицы!       — Этого не произойдет. Она невиновна, я своими глазами видела отголосок из Тени, — а вот это голос Кассандры.       — Но не реальность! Может остроухая сама его наколдовала, она же магесса? И, если вы не поняли, у нее «якобы» ничего не вышло! Она всего-то усыпила вашу бдительность и решила втереться в доверие, потому что ее поймали!       — Вы несете полную чушь, зачем ей все это делать? Лично мне на ум ничего не приходит.       — Чтобы посеять хаос, внести раздор, помешать установлению мира, отомстить за Долы, в конце концов, раз она остроухая, — действительно. А заодно за века унижений и гнета, за грязные эльфинажи и обращение в андрастианство. У меня лицо народного героя, я понять не могу? — Какая разница какая у нее мотивация, у меня нет сомнений в том, что она виновна.       -Ваши сомнения — ваша проблема. Если вы в первый раз плохо расслышали, я могу повторить — эльфийка никуда не поедет. Она останется здесь, под моим личным присмотром и поможет в устранении катастрофы, — ну да, действительно, зачем Кассандре мое мнение?       — Это решать не вам, на новой Верховной жрице! Вы позабыли, что должны служить церкви, а не своевольничать!       — Я не «должна», я служу принципам, на которых церковь основывается…       Дальше слушать я не стала и, толкнув дверь, шагнула в комнату. Небольшая, с пыльными книжными полками, парой простых стульев и широким столом по центру. На столе разложена карта Тедаса, над ней склонилась Лелиана. Канцлер и Кассандра спорили в стороне, но сразу же умолкли, как только появилась я.       — В кандалы! Приготовите ее к путешествию в столицу на суд, — быстро скомандовал канцлер. Стражники, стоявшие по обе стороны от входа, глянули на меня сквозь забрала шлемов.       — Как хорошо, что вы живы и в добром здравии! — нараспев сказала я, воздев руки вверх. Кассандра и Лелиана переглянулись, кивнули мне, не услышав нотки сарказма. Затем Кассандра приказала стражникам:       — Отставить, и покиньте нас.       Солдаты одновременно стукнули себя кулаком в грудь и развернувшись, покинули комнату.       — Ты ходишь по тонкому льду, Искательница, — ощетинился Родерик.       — Брешь успокоилась, но все еще представляет угрозу. Не стоит ее игнорировать, — Кассандра пропустила его слова мимо ушей, перейдя к насущным проблемам.       — Я сделала что могла. Почти ценой собственной жизни! — вставила я.       — И все же осталась жива. Очень удобный для тебя исход! — язвительно выплюнул Родерик.       — Конечно удобный! Я что, спорю? Мне вот лично жизнь никак не мешает, и расставаться с ней я в ближайшие годы не собираюсь! — фыркнула я в ответ.       — Кто-то устроил взрыв на Конклаве. Кто-то, от кого ее святейшество этого не ожидала. Возможно, он умер вместе с остальными, но может у него остались союзники, которые еще живы, — Лелиана оторвалась от созерцания карты и, сощурив глаза, внимательно посмотрела на канцлера.       — Я под подозрениями? — возмущенно вспыхнул он.       — Вы и многие другие, — холодно ответила Лелиана.       — Но, конечно, не остроухая!       — Да машу ж вать, сколько можно?! Чем вам так эльфы насолили — «остроухая-остроухая», — я возмущенно закатила глаза. — Язык сломается по имени называть, Ро-де-рик?       Канцлер смерил меня ненавистным взглядом, на его лице заиграли желваки.       — Повторюсь, я слышала голоса в храме. Она пришла на крики Верховной жрицы о помощи и встала на ее защиту, — упрямо возразила Кассандра.       — Значит то, что она выжила, и эта дрянь у нее на руке — просто совпадение? — не унимался Родерик.       — Провиденье. Ее послал нам Создатель в самый темный час, — серьезно заявила Кассандра.       Скорее — меня призвал культ малефикаров с использованием древнего гримуара, бодяжной крови животных и ужасно исковерканным произношением заклинания. Но да, в целом ты права, дорогая, Создатель не мог не участвовать в этой наиглупейшей шутке. Может поэтому у Йорика ничего не вышло? В плане — он ведь себе Покровителя хотел, какого-нибудь крутого с восемью рогами и руками, хвостами и глазами. А тут рыжая лялька в цветном одеяле свалилась. Еще и подумал, что меня из долийского клана телепортировало, хотя на самом деле мой маршрут оказался куда дальше.       — Послал? — переспросила я, видя ожидание на лице Кассандры.       — Возможно, я ошибаюсь на твой счет. Но я не буду притворяться, будто ты оказалась на удивление к месту в минуту нужды, — сказала она.       — Брешь все еще на месте. Метка на твоей руке тоже. А значит, ты — пока единственный наш шанс разобраться с этим, — произнесла Лелиана.       — Это не вам решать, — зашипел Родерик.       В этот момент Кассандра с грохотом опустила толстую книгу на стол. Она до этого ее в руках держала? Как-то я не заметила.       — Вы знаете что это, канцлер? — с вызовом женщина посмотрела ему в глаза, — предписание Верховной жрицы, которое дает нам право действовать на свое усмотрение. И сейчас я объявляю о возрождении Инквизиции!       Кассандра шаг за шагом приближалась к Родерику, разя словами, словно размахивая своим мечом, и заставляя канцлера пятится назад.       — Мы закроем Брешь, мы найдем тех, кто ответственен за все зло, и восстановим порядок. С вашим одобрением или без него! — окончила она, грозно глянув в глаза Родерику.       Он возмущенно надул усы, не находя чем можно возразить. Затем развернулся и ушел. Громко хлопнула дверь за его спиной.       — Таковы предписания Верховной жрицы: восстановить Инквизицию прежних времен. Найти тех, кто будет противостоять хаосу, — вздохнула Лелиана. — Но мы не готовы. У нас нет лидера, нет людей, и теперь нет поддержки Церкви…       — Выбора у нас тоже нет, — справедливо заметила Кассандра. — Нужно действовать сейчас.       Я задумчиво огладила переносицу большим пальцем. Так или иначе — меня, как носителя метки, заставят в этом участвовать. С другой стороны, пока все идет куда более, чем добровольно. Пусть так и останется.       — Что ж, — я отняла руку от лица, — я с вами. Пока все не уляжется, во всяком случае, — добавила поспешно.       — Да, — Кассандра протянула руку, я пожала ее крупную ладонь в латной перчатке. — Нужно исправить все, пока еще есть такая возможность.