Попурри

      — Уже освоилась Сэра? Как тебе Убежище? — спросил за завтраком Блэкволл.       — Вполне освоилась! Но думала, оно будет больше, и не так сильно вонять лошадьми, — без стеснения ляпнула эльфийка, соскребая с миски остатки каши. Кассандра лишь привычно фыркнула, покачав головой, но возражений не высказала. Действительно, после организации конюшни и приезда в Убежище объездчика, берег вокруг озера украсили аккуратные кучки свежего конского навоза, а по утрам ветерок разносил по всей деревне небывалый аромат.       Овсянка чтоб ее. Как эта «сопливая каша» вообще может кому-то понравиться? Гадость! Особенно без сахара. Я хмуро возила ложкой по поверхности, отправляя месиво в рот маленькими порциями, чтобы совсем уж не морщиться.       Блэкволл и Сэра отлично спелись на почве неприязни к аристократии, и сейчас как раз-таки активно обсуждали что-то из разряда кому бы какой «подарок» в коробочке отправили. А Кассандра тем временем, решила расспросить Соласа о том, что крутилось в ее мыслях уже какое-то время:       — Скажи, Солас, а на что это похоже, когда храмовники «гасят магию»?       — Они словно держатся за мир вокруг. Маги черпают силу из Тени, и таким образом могут менять реальность, — с готовностью ответил Солас.       — Получается храмовники загоняют эту силу обратно? И на мир становится труднее воздействовать?       — В каком-то смысле. И не только храмовники. Я наблюдал за тобой на поле боя, могу сказать у искателей схожие способности. Вы укрепляете реальность, и она хуже поддается изменениям. Тени становится не за что зацепиться, и магия рассеивается…       Слушая их разговор в пол уха, я неожиданно для себя выделила эту вещь. Губы склеились в тонкую полоску, а на голову словно ушат ледяной воды опрокинули. Мне всегда казалось, что храмовники просто высасывают ману! Черт, если слова Соласа приравнять к моему вчерашнему рассказу… Машу ж вать, я что ли облажалась?!       — Никто мне еще не говорил, что я укрепляю реальность, — задумчиво протянула Кассандра, откинувшись на стуле.       — Искательница, а тебе доводилось сталкиваться с магами, которые, не смотря на подавление, продолжали колдовать? — неожиданно задал встречный вопрос Солас. И все это было бы милой беседой между магом и искателем, так сказать обмен профессиональным опытом, если бы не одно «но». Эльф изредка проскальзывал взглядом по моему профилю, не акцентируя внимания, но следя за малейшими изменениями. Кажется, я чрезвычайно сильно облажалась!       — Хм-м, самой лично таких видеть не приходилось, но, по-моему, это должен быть чрезвычайно сильный маг. Думаю, тебе лучше спросить у Каллена, все же он с магами проработал больше моего, — ответила Кассандра.       — Хорошо, но я предполагал подобный ответ. Просто думал, может приходилось сталкиваться…       Я стиснула зубы, упорно сверля глазами миску перед собой. Должно быть овсянке сейчас стало очень неуютно. И надо же было тебе вот так все растрепать, да, Ди? Хотя, откуда мне было знать, что это что-то сверхъестественное? Иногда способности подзаборных магов-самоучек просто поражают своим разнообразием, вполне можно отнести умение «стоять скалой» перед храмовниками — к такой магии. Ну-с, если мой пытливый лысый друг полезет с вопросами, есть чем отбиваться на первое время.       — Что-то больно ты кислая с утра, Попурри, — Варрик отставил посуду на край стола и подтянул к себе чашку чая и тарелочку со сладкими лепешками. — Смеюн тебя чем-то расстроил?       — Почему сразу подозреваешь меня? — удивился Солас.       — Попурри вчера возвращалась в свой домик, и была такая задумчивая, что даже не обратила внимание, когда я ее дважды окликнул. И сейчас сидит клюет носом в тарелку.       — Просто не люблю овсянку. А за вчерашнее извини, — вздохнула я. — В облаках витаю, вины Соласа в этом нет…       — А может как раз-таки есть, — Варрик прищурился, не сводя с меня глаз.       — Все еще надеешься выиграть спор о романе? — усмехнулась я.       — Конечно! Это была бы замечательная история, думаю я еще раз бы попробовал себя в романтическом жанре, — широкая улыбка украсила лицо гнома. — Ну ты сама глянь, мужчина-красавец, высокий, статный! А какие скулы? А глаза? В них ведь и утонуть можно! А уши-то!..       — Варрик хватит, — холодно прервал его Солас, переворачивая страницу дневника и внося какие-то пометки скрипучим пером.       — Ну прости, Смеюн, у меня никогда не было практики в описании красоты эльфов-мужчин, — фыркнул гном.       — Фуф! И лучше не надо! Получается у тебя так себе, — скривилась Сэра.       Кажется, физиономия эльфийки вкупе с обиженно насупившимся Варриком пробила мне дно. Вот умора! Я чуть было со стула не грохнулась от смеха, но Кассандра ловко подхватила меня под локоть, не дав разбить нос о каменный пол.       — Великодушно благодарю, — с облегчением выдохнула я. — Варрик-Варрик, умеешь поднять настроение, теперь даже каша на завтрак мне не кажется приговором!       — Для тебя же стараюсь, — улыбнулся гном. — Но ты все-таки присмотрись хорошенечко. Внешностью Смеюн-то эльф хоть куда! А глядишь обласкаешь холодное сердце, еще и улыбаться начнет, лепота! Может из меня сват получится лучше, чем писатель!       Солас тяжело вздохнул, покачал головой. Обмакнув кончик пера в чернильницу и продолжил дописывать.       — Внешность, спору нет, важна, но лишь чтобы привлечь на первое время. Мозги, вот что сейчас сексуально, — процитировала я, лукаво улыбнувшись, и поднявшись из-за стола. — Оставлю вас, Лелиана хотела, чтоб я ознакомилась с очередным отчетом…       И только уходя, я услышала за спиной приглушенный шепот Варрика:       — Нет, ты видел, это был самый настоящий флирт!       В таверне раздался жуткий скрип, прервавшийся хрустом, кажется Солас сломал перо? Улыбка растянулась до ушей, когда до меня донеслось эльфийское:       — Fenedhis-s-s…

***

      По дороге в штаб, я решила заглянуть к Вивьен. Она разместилась в одной из комнат в самой церкви, так что это было по пути. Скромная комнатушка, по сравнению с хоромами в Вал Руайо: четыре стены, мутное окно с разноцветными стеклами. Возможно раньше оно служило кабинетом канцлеру или что-то типа того. Но чтобы Родерик расщедрился и пустил сюда чародейку, пусть даже из императорского двора? Однако свободных домиков в деревне уже не осталось, так что не думаю, что у него был какой-то выбор. Как и у мадам де Фер. Тем не менее, она разместилась вполне с комфортом, в моем понимании. Кусочек кровати с пышным синим одеялом выглядывает из-за деревянной ширмы. В другом углу, рядом с дверью расположился резной дубовый стол, на котором аккуратно были расставлены книги по стопкам. И множество свечей: два напольных канделябра, подвесной подсвечник над дверью и несколько маленьких свечек на блюдце — на краю стола. Пожалуй, Вивьен обзавелась самой светлой комнатой в Убежище!       Чародейка встретила меня вежливой улыбкой. Было немного непривычно видеть ее в строгом бело-черном плаще с раскосыми полами по бокам бедер. Смотрелся он изящно и не так экстравагантно, как платье в поместье. Головного убора тоже не было, вместо него меня поприветствовали коротко стриженые волосы, чуть ли не под нолик. Хотя пара миллиметров все же была — четкий переход от смуглой кожи к темным волосам был отлично виден. Но я только одного не понимаю, ладно Солас, он как бы лысый, да и в его стиле жизни — путешествиях, отсутствие волос весьма практично. По крайней мере, это лучше, чем ходить с сальными патлами, мыть голову в холодных горных ключах или выбирать вшей. Но мадам Вивьен? Вы то зачем себя обрили? Или это вскоре войдет в орлесианскую моду?       — Рада приветствовать вас в Убежище, мадам, — улыбнулась я в ответ на приветствие. — В дороге было спокойно?       — Не опасней, чем везде во время войны, — ответила она. — Я успела осмотреться, и признаю, ожидала расклада похуже.       Вау! Ну кому как, а мне по большей части все равно на локацию, главное какими персонажами она наполнена. Так что я чувствую себя почти везде как дома.       — Встретила долийского мага. Соласом, кажется, звали. Была удивлена, признаюсь. Не ожидала увидеть других магов в Инквизиции, — заметила Вивьен.       — Из Соласа такой же долийский маг, как из меня церковная жрица, — пошутила я, но увидев недопонимание в глазах мадам, поспешила добавить, — Я так понимаю, разговаривать вам с ним еще не доводилось? Он не из долийцев и, похоже, ему не особо нравится, когда приравнивают к ним. Собственно, как и мне.       — Вот оно что, я учту, спасибо, — протянула Вивьен, уголки ее губ растянулись в легкой улыбке, а глаза едва сощурились. Кажется, она тоже собирает свое «досье» на меня, и только что добавила туда новый подпункт. — У меня давно висит вопрос, который задать в прошлой нашей встрече было бы не слишком к месту.       — Что же за вопрос?       — Скажите пожалуйста, почему вы пришли на Конклав? — спросила Вивьен. — Из прошлого разговора я поняла, что вы, Ди, путешествуете в одиночку. Чьим же представителем вы были на Конклаве?       — Это смутная история, — честно призналась я. — Дело в том, что после выхода из Тени я не помню ни Конклав, ни что я там делала. Но, вероятнее всего, как обычно — подрабатывала.       — Простите?       — Я до Инквизиции промышляла наемничеством. Вполне возможно, что я участвовала в организации безопасности или что-то типа того, на меня это похоже, — ответила я. Иных реальных вариантов я себе надумать не смогла.       — Понятно, — Вивьен замолчала на некоторое время, затем вздохнула, — Гибель Джустинии пошатнула силы равновесия в Тедасе. Если его в скорейшем времени не восстановить, многие погибнут. Маги, храмовники и все остальные сейчас смотрят на Инквизицию и ждут, что она решит их судьбу. Они этого могут не озвучивать, или же в слух произносить только порочащие слова, но сердцем надеются, что у Инквизиции хватит сил вернуть все на круги своя.       — М-да, но как говорится: на Создателя надейся, а сам не плошай! — улыбнулась я.       — Да, но не многим людям это под силу. Почти тысячу лет мир верил, что он в руках Создателя, — сказала Вивьен. — А теперь многие верят, что вы — его посланница. Какова бы ни была правда, это убеждение наделяет вас властью.       — Правда в том, что это лишь череда случайностей. Если бы Создатель наблюдал за пешками на клетчатой доске, он бы ни за что не выбрал меня, — уверенно сказал я.       — Вы не верите в Создателя? Или же верите, но в своих, эльфийских богов? — немного удивилась Вивьен, приподняв брови.       — Верю, не верю — не так важно. Но есть один бог в эльфийском пантеоне, которому я безоговорочно благодарна. Потому что, если бы не вера других эльфов в него, я бы не говорила сейчас с вами, мадам Вивьен.       — Один бог, которому вы благодарны? — непонимающе протянула чародейка, слегка наклонив голову.       — Да. С вашего позволения называть не буду. Все-таки вера личное дело каждого, но я думаю вас и такой ответ успокоит, я права? — вежливая улыбка под конец.       — Да. Простите меня, это было немного бестактно с моей стороны, — извинилась Вивьен. — Я отняла у вас порядочно времени, моя дорогая. Не смею задерживать больше.       Попрощавшись, я вышла за дверь. Не стоит пока моим товарищам по оружию знать о большом участии Фен’Хареля в моей личной жизни, как бы это пошло не звучало. А то бывали уже казусы, обжигались, больше не хотим.       Лелиана ждала в «штабе» одна. Разложив поверх карты рапорты агентов и маленькие скрученные рулончики птичьих писем, она читала, что-то выписывала в отдельный журнал в легкой кожаной обложке. Она всегда держала его при себе, убирая с глаз любопытных за пазуху.       — Доброго утра, — поздоровалась я.       — Доброе… одну минуту, Вестница,. одну…       — Жду-жду, — почти полушепотом прошелестела я, нависнув над столом и принявшись разглядывать металлических соловьев и грубые деревянные фишки с кулаками. Кулаки являлись обозначением солдат Каллена. Их стало куда больше, с последнего моего прихода на совет. Соловьи усеяли собой всю территорию Внутренних земель, пара из них торчала рядом с Вал Руайо, еще пара в Вольной Марке, невдалеке от Киркволла.       Инквизиция понемногу набирала рост и расширялась, карта лишь была очередным интерактивным доказательством. Количество разбитых лагерей и подконтрольных зон во Внутренних землях составляло уже приличную цифру, численность солдат росла чуть ли не в геометрической прогрессии. После ловкого трюка Жозефины с соглашением серых стражей множество неравнодушных людей по всему Тедасу откликнулось на помощь отправив всяческие припасы, оружие, расходники. Само собой, некоторые особо впечатлительные решили вступить в наши ряды сами. Убежище постепенно разрасталось. Вчера молодые ребята-рекруты закончили с постройкой укреплений. Каллен распорядился разместить несколько требушетов за забором, и один в самой деревне. Мне немного непонятно от кого он ожидает атаки, но лучше уж быть готовым. Хотя требушет — как-то больно радикально.       К Убежищу часто стали прибывать караваны, стараясь наладить торговые отношения. Мы не отказывались. Но Жозефина отбирала тщательно, не скупилась, но и не раскидывала деньги из казны. На площадке перед озером пришлось свернуть часть палаток и организовать стоянку для бронто. Массивные зверушки, чем-то напоминающие носорогов, хотя у них кожа толстая, складками и с костяными наростами. Скорее уж древних предков носорогов. Но выглядят вполне мило, я бы даже покаталась. Может у меня с ними получится лучше, чем с лошадьми. Правда скорость оставляет желать лучшего, но зато выносливые.       — Разговор с матерью Эварой на площади в Вал Руайо поимел желаемый эффект… — протянула Лелиана, оторвавшись от чтения и решив размять шею. Капюшон медленно соскользнул с ее головы, и я поймала себя на мысли, что никогда не видела Лелиану без него. То, что у нее рыжие волосы я знала: их кончики всегда обрамляли ее овальное лицо, но то что она носит каре — было неожиданным.       — Осуждение со стороны Церкви и раскол во мнениях среди жречества — все утонуло под наплывом рассуждений о поведении Лорда-Искателя, — сказала она.       — Что ж, это хорошая новость, — я кивнула.       — Тем не менее остались еще жрицы, открыто выступающие против Вестницы Андрасте, — продолжила Лелиана. — И эти личности не просто так отсутствовали на Конклаве, у всех есть свои маленькие тайны и слабые места, которые мы можем использовать для собственного блага.       Легкая улыбка проскользнула на лице девушки, и я почему-то подумала, что она имеет в виду не только жриц.       — Но я не за этим просила тебя зайти. Есть один не очень хороший отчет от разведчиков… — Лелиана начала перекладывать бумаги с места на место, ища нужный листок. — Вот он.       — Что пишут? — поинтересовалась я, протягивая руку за бумагой, пробегая глазами по строчкам.       — Пропали солдаты Инквизиции на окраинных землях Южного Ферелдена, — пересказал Лелиана. — Болотистая местность, на карту топи не нанесены так хорошо, как хотелось бы. Искать их будет немного сложной задачей. Думаю, маленький отряд моих разведчиков во главе с Хардинг будет менее стеснен в движениях, и они смогут быстрее справится с этой задачей.       — Понимаю, но зачем меня позвали, чтобы подтвердить? — с сомнением в голосе переспросила я. Мое мнение, конечно, выслушивается на советах, но в основном Каллен Жозефина и Лелиана работают как шестеренки в старых часах — самостоятельно и превосходно.       — Не совсем, — Лелиана поджала губы. — Думаю пропавшие солдаты на самом деле не пропали, а их захватили. Отряд был из пятнадцати человек. Такой целиком, конечно, может пропасть, но это маловероятно. Здесь ситуация неоднозначная и подталкивает на такие мысли. Просто хочу, чтобы ты была поблизости. Скорее всего тебе придется отправится туда и вести переговоры в качестве Вестницы.       — Переговоры? Мне? На топях обитают кровожадные религиозные фанатики?       — На эту территорию нередко забредают племена авваров, а им неизвестно что может в голову взбрести, — вздохнула Лелиана.       — Ясно… — кивнула я, теперь примерно представляя расклад. Приходилось пару раз сталкиваться с охотниками-авварами. Даже один раз торговать с оплотом. Они тогда-то произвели на меня впечатление дикарей с воистину древним строением общины. Но на кой хрен им похищать людей?       — Просто хотела предупредить. Ты ведь не собираешься никуда надолго отлучаться из Убежища?       — Ну-у, разве наведаться на Штормовой Берег, а обратной дорогой заехать в Редклиф на переговоры к магам. Не стоит заставлять их ждать. Планировала управиться за пару дней. А по поводу Штормового Берега — утром меня перехватил посланник от группы наемников Боевые Быки. Заявил, что они обязательно пригодятся Инквизиции, и что непременно стоит взглянуть на них в деле, — ответила я. — Кажется его звали…       — Крэм, — услужливо подсказала Лелиана, а на мой вопросительный взгляд ответила, — я же должна знать кого стража запускает в ворота Убежища. Что ж, с ним я полностью согласна. Слухи о Боевых Быках в Вал Руайо весьма положительные, взглянуть на них действительно стоит. К тому же, выберетесь к морю…       Девушка почти мечтательно прикрыла глаза, расплывшись в улыбке.       — Лелиана, этот берег не просто так Штормовым прозвали. В последний раз, когда я там была, меня пару раз молнией стукнуло, — усмехнулась я.       — Знаю я, знаю, но даже на Штормовом Берегу иногда бывает ясная погода. Везет тебе, Ди, не приходится засиживаться в Убежище. Хоть я и привыкла к такой работе, и понимаю, что мое место здесь, но иногда тянет ностальгия по путешествиям…