Попурри

      Ах, что может быть лучше кружки холодного сидра на привале после тяжелого дня инквизиторских работ? Разве что бочонок этого же сидра, а в довесок к нему бочка эля, медовухи и крепчайшего домашнего вина! Хах! Вот это я понимаю — гулянка, так гулянка! Фермеры крайне обрадовались тому, что мы разобрались с драконом, и от души поблагодарили Инквизицию, заехав в лагерь у пруда «Три форели» с большой телегой съестных даров. Солдаты в срочном порядке разрубили несколько толстых бревен напополам, положили их поперек на целые и натаскали кучу пеньков из запасника бревен. Скатерти, как заметила Вивьен, к сожалению, нет. Но, мадам чародейка, это же пир под открытым небом, какие мать его скатерти?!        Большущие головки сыров жирными стопками украсили центр стола. Чашки с творогом, вкуснейшим маслом и сладкими сдобными караваями хлеба заняли оборону подле этих башен. Рядом расположились вязанки сосисок, колбасы, вяленая рыба и настоящее Ферелденское сало, от которого все демоны сразу же мрут, если ты одержим, ну и глаза на лоб стараются сбежать — до того там много чеснока. Дальше шли пироги, самые разные: с яблоками и кислыми ягодами, с брюквой и мясом, с маринованными яйцами, с рыбой и рисом. Последним из горячего были три глубоких котла с домашним рагу, что называется, только с очага сняли. И ко всему прочему охлажденный в погребе бочонок ягодного морса, темного, как сама драконья кровь, и невероятно вкусного — на утро вместо водицы и для тех, кто не пьет. И хоть я, по большей части к выпивке дышу ровно, но явно не сегодня! Да и потом, кто в здравом уме откажется от домашнего вина?       — Никто! — хором прокричали мы с Сэрой, утопив деревянные кружки в открытом бочке, звонко чокнулись железными ободками и выпили на брудершафт.       — М-м-м! Сказочно прекрасная вещь! — я тут же расплылась в улыбке, перекатывая небольшой глоток во рту на языке. Пряный вкус специй приятно горчил на корне, а внутри сразу же разливалось тепло, просачиваясь сквозь стенки желудка в самую душу. Ой, чувствую сейчас как в голову даст на пустой желудок! Надо быстро натаскать закусочек на тарелку и заесть это дело, не гоже Инквизитору падать лицом в землю после первой же кружки!       — Ага! Ага! — тут же закивала эльфийка, — Во много тысяч раз лучше, чем то, что богатеюшки Вал Руайо хранят в темных бутылках в своих погребах!       — Цветик мой, просто вы не разбираетесь в винах, — заметила Вивьен, держа глубокую солдатскую кружку обеими ладонями и недоверчивым взглядом наблюдая за собственным отражением на поверхности вина. Немного печально вздохнув, она сделала маленький глоточек, поджала губы и нахмурилась, — И, естественно, деревянные кружки ни коем образом не подходят для этого дела…       — Сожалею, мадам, но вряд ли во всей округе можно найти хотя бы один бокал. Думаю, даже у крествудского старосты не было, — усмехнулась я. — Да и потом, после двух-трех вас этот вопрос перестанет волновать! Так что расслабьтесь и просто отдыхайте!       — Леди Инквизитор, — Вивьен строго пальнула глазками, но я тут же прервала ее, самым наглым образом приобняв за плечи. Широким жестом зачерпнула своей кружкой из бочки и ловко наполнила ее кружку до самых краев ни расплескав ни капли. Ха! Барменские навыки растерять невозможно!       — Ди, просто Ди. Никаких леди, никаких Инквизиторов, никаких Вестниц и упаси вас Создатель приплести сюда еще Андрасте. Сегодня мы не на показушном балу перед высокопоставленными лицами всего света Орлея, Ферелдена, Тевинтера и кого бы там еще ни было… Сегодня мы просто пьем и жрем, отмечая удачную охоту!       — Ну надо же, малышка Попурри, тебя не дать не встать уже развезло? — хихикнул Варрик, подсаживаясь на полено рядом. — Чай, уже тосты горланишь?       — А что? — подмигнула я гному, — так давай выпьем за это! За удачную охоту!       — Уах! Замечательно! Вот это я называю хорошим окончанием рабочего дня! — довольно выдохнул Варрик, тыльной стороной ладони вытирая пену со рта. — Только вот я что-то нашего парня в шляпе совсем потерял из виду…       — Коула? Он, наверное, нашел себе укромный уголок и опять разглядывает какую-нибудь живность, — предположила я, пожав плечами.       — Хех, такое гулянье пропускает. Выпивка — самое оно, не часто выпадает наткнуться на такой хороший сидр, что называется, с душою сделанный!       — Вряд ли Коул, даже при всем его внешнем сходстве с человеком, разделил бы твою радость в выпивке и еде, Варрик, — задумчиво протянул Солас, быстро переворачивая страницы дневника.       — Пожалуй ты прав, Смеюн, — немного горько вздохнул гном.       А я вот честно говоря немного завидую, Коулу в отличие от нас нет нужды беспокоится о каких-то там мелких повседневных нуждах. Удобно ведь! Никакие болезни тебя не берут, живот не крутит, и голова не болит на тему: как посрать в чистом поле без единого куста чтобы ни друг, ни враг не заметил. Друзей еще можно попросить отвернуться, а вот враг только и ждет того чтобы ты где-нибудь оголил свою задницу. Знаем, плавали. Пару лет назад как было, один ушлый воришка решил пустить мне стрелу в спину, пока я кряхтела в высокой траве, проклиная стухший пирог, который днем ранее купила в одной деревушке. К сожалению, о том, что он стух, я догадалась только когда в кишечнике раздалось пронзительное бульканье и улюлюканье на разные лады. Мозговым тараканам пришлось дернуть стоп кран, чтоб тут же приземлится, иначе бы все случилось прямо в портки. В общем жизнь обычного смертного со всеми этими потребностями та еще развлекуха, и я б с удовольствием избавилась от них. С другой стороны, наверняка это означает что и вкусняшками я насладиться больше не смогу… Хм, нет так уж точно не пойдет.       — За победу над высшей драконницей, достойную легендарных воинов! — неожиданно громко гаркнул Железный Бык, выскочив из-за стола и воздев кружку над головой.       Солдаты вокруг разразились радостными криками: «УРА!» и громкими аплодисментами, затем запрокинули кружки над головой и с грохотом, дружно опустили их на столешницу.       — Достойную легендарных воинов? Ты вот это сейчас серьезно? — скептически произнес Дориан, отломав ломтик сыра и тут же засунув его в рот. — Мы перемазались в дерьме и саже, засели в засаду, подождали пока дракон уснет и застали его врасплох. Может быть я чего-то не знаю о легендарных воинах, но не думаю, что они геройствуют подобным образом…       Блэкволл едва ли не подавился пирогом, закашлялся, и уставился на имперца во все глаза, явно не веря своим ушам. Ну да, ну да! В конце концов, не Дориан ведь стоял, закованный по самые усы в латы, перед клыкастой пастью твари.       — Дориан, геройства — это уж точно не про охоту на драконов, — Кассандра покачала головой. — Эти звери непредсказуемые, свирепые и превосходят нашу силу в тысячи раз. Взять мы их можем разве что умом и ловкостью, ведь, как говорится: хороший драконоборец — живой драконоборец.       Железный Бык громко рассмеялся, широченной ладонью похлопал Кассандру по спине:       — Отлично сказано, Искательница, отлично сказано! За это нужно выпить! Только… — Бык хмуро посмотрел на дно своей кружки, где плескалось от силы пару капель. — Нет, так явно дело не пойдет. Мне придется высушить все бочки этого сиропчика, чтобы как следует напиться. Здесь нужно кое-что поядреней! Так, без меня не продолжать, сейчас вернусь! — бросил наемник и широким шагом направился в сторону своей палатки, обходя веселых солдат, танцующих и распевающих песни под задорный перебор лютни.       — О-о, а вот это уже интересно, как думаешь, что он принесет? — Варрик тут же начал строить предположения, подначивая Блэкволла, Сэру и Дориана поставить на спор пару монет.       Кассандра привычно фыркнула и закатила глаза, а затем потянулась за блюдом с нарезанными колбасками и копченостями. Придвинув тарелочку поближе, она выхватила с краю приглянувшийся кружочек, откусила и удивленно приподняла брови, аппетитно облизнувшись.       — Очень вкусно! Вивьен, попробуйте, они замечательно подходят к этому вину, — посоветовала Искательница.       — Не сомневаюсь, моя дорогая. Мясные блюда с красным вином всегда симпатично смотрятся, — улыбнулась чародейка, потянувшись за кусочком.       Действительно, симпатично. Еще вот этот пирог с рыбой не менее симпатичен, несмотря на то, что он уже успел остыть. Но ничего-ничего, согреется внутри меня, искупавшись в компоте из вина и сидра… Э-м-м-м когда я успела переключиться? Впрочем, не суть важно, сидр — почти как вино, так что ничего со мной не случится. Как же хорошо освежает после терпких специй! И в голове ясней стало из-за его прохлады. Я слегка поежилась, чувствуя, как мурашки табуном побежали вниз по спине.       — Венан? — теплое дыхание, коснувшееся левого уха, заставило меня вздрогнуть. Но затем винцо булькнуло в крови, побуждая к действиям. Я игриво боднула эльфа, широко улыбнувшись.       — М-м-м, Солас-с?       На секунду в голубых глазах промелькнуло удивление.       — Я думал, Варрик пошутил. Неужели ты действительно так легко пьянеешь? — изумился эльф.       — Да нет, я еще вполне сама себе на уме. В смысле не плаваю настолько, чтобы начать терять смысл происходящего, — хихикнула я, специально запутывая слова, — Немножко навеселе, буквально на одну кружечку. Я ж бывшая наемница, — дружески пихнула мужчину в бок. — А в узких кругах наемником тебя не будут считать, если пить в две кружки и петь в две лютни у костра не умеешь.       — Ясно, — усмехнулся Солас. — Поэтому ты умыкнула мой сидр? Старая привычка?       — Ой! — ахнула я, виновато улыбнувшись. — Era seranna-ma, я и не заметила, как это произошло.       — Когда я отвлекся на поиски запасной чернильницы в походном мешке, — Солас принял кружку из моих рук и отставил ее подальше. Да-да, правильно, мои загребущие лапки начинают жить самостоятельной жизнью едва в организм попадает алкоголь. И это совсем никак не зависит от степени опьянения.       — А что ты пишешь? — поинтересовалась я, придвинувшись ближе и поднырнув под локоть эльфа, чтобы можно было засунуть любопытный нос в чернильные закорючки.       — Аккуратней, венан! Чуть было о мой подбородок не ударилась… — Солас вздохнул, приобняв меня за плечи левой рукой и прильнув щекой к затылку. — Я вносил заметки о сегодняшнем состоянии метки…       — Все еще беспокоишься о том драконе? Прошло уже три дня, метка больше не горела, да и чужеродной энергии в манатоке я не ощущаю. Все в порядке, Солас. Лучше прибереги чернила для чего-нибудь другого, а сейчас ешь, пей и веселись! А то в стороне от остальной компании засел с перьями и бумагой, — хмыкнула я, наигранно-осуждающе вздернув нос.       — Нет, Ди, — Солас мягко оттеснил меня в сторону, — даже малейшие отклонения не менее важны ярких реакций. Я веду эти записи со времен Убежища, и с их помощью, получилось отследить некую тенденцию изменений… Не устану повторять, якорь — очень уникальная магия, и только изучая ее самым подробным образом, я смогу как-нибудь помочь тебе, если вдруг метка вновь выйдет из-под контроля…       — Ты такой внимательный и заботливый, Солас, — лукаво протянула я, снова подлезая под руку. Довольно отметив про себя его дыхание, ставшее неожиданно шумным и теплую улыбку появившуюся на губах, я продолжила, — Но это ведь не произойдет прямо сейчас, м-м-м? — спросила, медленно подбираясь пальчиками по столу к кисти с зажатым писчим пером. — Верно?       — Ди-и-и, — вздохнул Солас, прикрыв глаза и стиснув челюсть. — Не произойдет…       — Вот и отлично! Я вполне уверена, что ты не напьешься до такого состояния, чтобы завтра с утра не вспомнить что ты там хотел записать про метку, — мурлыкнула, выхватив перо из мужских пальцев и тут же воткнула его себе за ухо.       — Пожалуй, — нехотя согласился Солас.       — Правда я становлюсь невыносимо болтливой и навязчивой, когда выпью? — я коварно улыбнулась. — Давай, бери свой сидр и пойдем-как поближе к остальным подсядем, а то начинает пахнуть жареным: Варрик уже бровями поигрывает в нашу сторону и с Сэрой шепчется.       — Хорошо, идем, — Солас наконец сдался, захлопнул дневник и скинул его в походный мешок вместе с пером и чернильницей.

***

      — ДИ-и-и! Давай, подставляй свою кружку! За твой хитроумный маневр нужно выпить напиток покрепче! — широко усмехнулся Железный Бык, с противным скрипом вынимая пробку из бутылки. Раздался характерный «чпоньк» и из темного горлышка в ночную прохладу вынурнула маленькая искорка, а за ней поднялся белый усик дыма.       — Розовые пятки Андрасте… — с придыханием произнес Варрик, а его брови тут же поползли на лоб, — Это что? Хиролское извержение?       — Хех, нет, это совсем не тот уровень, — хохотнул Бык. — Лава, разлитая по бутылкам в Кел Хироле, ни в какое сравнение не идет с этим… — он на секунду запнулся, призадумался, видимо что-то вытаскивая из памяти, и с не очень уверенно произнес, — огненным огнем?.. А, впрочем, не так важно название. Важно, что я смог достать эту бутылочку через свои связи, по словам поставщика, из самого Пар Волена. Для особых случаев. И сейчас как раз один из таких!       — Ого, со своей родины? — изумленно распахнула глаза Ди, глядя как ярко-красная жидкость дымящейся струей наполняет ее кружку. — Неужели это так сложно?       — Меня больше удивляет тот факт, что у кунари есть спиртные напитки собственного производства, — задумчиво протянул Солас, приподняв одну бровь.       — Конечно есть, Солас. Кунари в первую очередь существа из плоти и крови, живые. А каким живым чужды мирские радости? — добродушно хмыкнул Бык, щедро наполняя следующую кружку.       — Просто это так… необычно. Религия, направленная на контроль каждого действия, дыхания и мысли вдруг поощряет выпивку?.. Погоди! — эльф резким жестом остановил подплывающую к нему бутылку. — Немного, на один глоток…       — Ну, скажу тебе так, Солас, в Кун этот огненный напиток имеет ритуальное значение. Но я не хочу сейчас погружаться в разъяснения и ломать язык в переводе на всеобщий, да и кто-нибудь обязательно возмутится, что я тут под шумок начал промывать мозги, — усмехнулся Бык, подмигнув Дориану. Имперец фыркнул, вздернув нос, но затем сразу же оттаял и потянулся к своей кружке.       Компания уже была мягко говоря навеселе. Сидр, медовуха и вино только на первый взгляд не оставляли следов, но на самом деле даже у самых крепких выпивах пьяненько поблескивали глазки, на лицах ярко горел румянец, улыбка разъезжалась до ушей и ноги подкашивались при ходьбе. Самыми стойкими, помимо Железного Быка, оставались Солас, Блэкволл и мадам Вивьен, но даже они, поднося кружки к губам, не заподозрили опасности…       Громкий, раздирающий внутренности кашель сотряс воздух вокруг костра, переполошив всех часовых по периметру лагеря. Варрик схватился за горло, пуча глаза и боясь, что он сейчас выплюнет легкие. Кассандра согнулась пополам, упершись ладонями в колени и буравя взглядом камушки у себя под ногами. Дориан вскочил, ломанувшись напропалую, прямо сквозь Ди и Соласа в сторону озера. Блэкволл схватился за фляжку на поясе и залпом осушил ее. Сэра, возмущенно шипя ругательства, быстро закидывала в себя вяленые колбаски. Вивьен, мысленно благодаря Создателя и Андрасте по переменно, за то, что ей на ум взбрело первый глоточек сделать небольшим и посмаковать на языке, прикрыла рот рукавом и сплюнула обратно в кружку.       В первые пять секунд Соласу почудилось, что он сейчас потеряет сознание, до того сильным оказался удар. Его прошибло потом, носоглотку прожгло насквозь, десна болезненно заныли, а по пищеводу словно протащили толпу кошек за хвосты, и они своими когтями располосовали все внутренности. Перед глазами заплясали разноцветные круги, все вокруг накренилось, зашлось рябью и медленно поплыло куда-то влево.       «Так! Нужно немедленно найти эльфийский корень! Иначе сейчас совсем… плохо… будет…» — громкий вскрик внутреннего «я» перекрыл все остальные мысли и звуки, смешавшиеся в одну сплошную кашу. Расставив ноги шире, чтобы хоть как-то обезопасить себя от падения, Солас принялся выворачивать все возможные внутренние карманы. Руки слушались неохотно, пальцы налились теплом и тяжестью, ощущались словно чужие. Но вот заветный бутылек был найден. С горем пополам вытащив пробку зубами и сплюнув ее куда-то в сторону, Солас жадно присосался к горлышку. Глотнув пару раз, он почувствовал, что стало легче. Горло уже не так драло и язык чувствовался не как инородный кусок мяса.       — Fenedhis-s-s-s… — с трудом вытолкну ругательства сквозь припухшие губы. — Бы-ык… сколько в нем… градусов?..       — Где-то за семьдесят или может больше? — простодушно пожал плечами наемник, запрокинув голову. Кадык скользнул вверх-вниз, Бык сразу же оторвался, протяжно выдохнув, — О-ХО! Ха-ха-ха! Зато как сразу пробирает до самых ногтей на пальцах ног! А тебя что, с одного глоточка унесло, Солас? Лицо вон какое красное!       — Сомневаюсь… что… эльфам можно… это пить… — туго подбирая слова, протянул Солас.       — Сомневаюсь, что это вообще кому-то можно пить… — просипел у него под боком Варрик.        Мир вокруг эльфа понемногу начинал крутится, и от этого легче не становилось. Нужно было разбавить чем-то и срочно. Пока в конец не развезло. Пробежавшись плывучим взглядом по округе, Солас остановился на глиняном кувшине, стоящем аккурат рядом с чародейкой Вивьен. А она сидела прямо напротив.       «Самый короткий путь — через костер» — прикинул Солас, -«но это не вариант. И не вариант по кругу обходить — потащит в сторону… Мне нужен посох… или лучше два. С дополнительными точками опоры будет легче…». Он не успел додумать. Вивьен заметила тяжелый и задумчивый взгляд, не говоря ни слова встала, захватила кувшин, обошла костер и наполнила кружку.       — Спа… сибо, — тяжело выдохнул Солас, сразу же сделав пару глотков. Холодная, ключевая вода великолепно освежала и растворяла опьяняющую пелену, накрывшую его с головой.       — Ох, благодарю, Железная леди! — широко улыбнулся Варрик, скользящим взглядом ненароком пройдясь по линии декольте, когда Вивьен наклонилась, чтобы наполнить и его кружку. — Вы сама несокрушимость!       — Не стоит, — чародейка выпрямилась, переведя взгляд на Ди. Она сидела твердо, широко расставив ноги, уперев ладони в коленки, и кажется даже не покачивалась. — Моя дорогая, может вам тоже? — Вивьен вопросительно приподняла кувшин.       — Не, я все еще жив, цел, орел! Как говорится, — уверенно заявила Ди, — надо просто немного посидеть чтоб вертолеты успокоились…       — Кгхм, ладно, — абсолютно не разобравшись что за пьяный лепет несет Инквизитор, Вивьен поставила кувшин в траву, рядом с пеньком Соласа, — здесь оставлю, только аккуратней, мои дорогие, не разлейте, — сказала она, и вернулась на свое место.       Спустя минуты три-четыре все уже более-менее отошли от прихода, хоть и чувствовали себя ровно на один глоток кунарийского пойла пьянее, чем до этого. И наконец-то, громко ругаясь на твене, шипя и отплевываясь, у костра вновь объявился Дориан. Взмыленный, с потекшей тушью, размазанной широкими дорожками по щекам, с мокрыми волосами с которых до сих пор капало ему на плечи, поникшими усами, и зло горящими глазами.       — Вишанте каффас! Железный Бык! Нужно было предупреждать перед тем, как наливать что-то настолько опасное!!! — возмущенно воскликнул Дориан, плюхнувшись рядом с наемником.       — Хах! Да вы просто пить не умеете! — смех наемника, гулкими раскатами прозвучал из груди, точно из большого котла. — Соласа удар хватил, ты, поди, все озеро выхлебал. Вон только мадам да Инквизитор могут! Ни поморщились, ни закашлялись, уважаю! Отличная работа, босс! — гаркнул Бык, хлопнув Ди по спине так, что она чуть было не слетела с насиженного места головой прямо в костер.       — Спокойно! Я в полнейшмем порр-рядке! — резко подняла обе руки девушка, когда Солас неуверенно пошатываясь, поднялся помочь ей. Тело все еще хреново слушалось, но после кружки воды голова слегка прояснилась, и он медленно начинал себя корить, за то что первым делом не побеспокоился о Ди.       — Точно? — спросил эльф.       — Точно-точно, — заверила его эльфийка, качаясь, опустившись рядом. — Абсолютна!       Выбившиеся из шишки, непослушные пряди волос, спутались у нее на лице в непонятную сеть. Поджав губы, Солас бережно, боясь непослушными руками дернуть слишком сильно, распутал их, аккуратно заправив за ухо.       — Спасибо, — Ди прошлась плавающим взглядом из-под полуприкрытых век по его лицу, и задумчиво остановилась на губах. Эльф шумно сглотнул, немного опасливо оглянувшись по сторонам.       — Погоди, ты же не…       — Ты такой заботливый, Солас, — перебила она его, заглядывая в глаза, — Иногда мне кажется, что я слишком редко тебя за это благодарю, — лукаво произнесла Ди, еле заметно облизнувшись. Ее радужка с краев потемнела, зрачки расширились, щеки разгорелись еще ярче, а блестящие из-за остатка огненного напитка губы, растянулись в загадочной улыбке… Загадочной и явно не предвещающей ничего хорошего…       Опасения подтвердились сразу же. Ди игриво хихикнула, и рванувшись вперед, мягким поцелуем коснулась сомкнутых мужских губ. Солас распахнул глаза, пропустив пару ударов сердца и похолодев до самых кончиков пальцев.       «Конечно она собиралась, дурак! Ты же видел это, видел! Но никак не присек, а теперь расхлебывай» — прозвучал осуждающий голос в голове. Все-таки напиться до той кондиции, когда отпускаешь себя творить что душе угодно и совсем не думаешь о последствиях, Солас еще не успел.       — Видишь? В полном порядке, я же не промахнулась! — довольно заявила эльфийка, отстранившись. Солас быстро окинул всю компанию взглядом и облегченно выдохнул. Напарники были слишком увлечены очередным спором Быка и Дориана.       — Ага, у тебя, значит в глаза уже двоится, да, Попурри? — лукаво поинтересовался Варрик, хитро сощурив глазки и придвинувшись к Соласу почти вплотную. Конечно! Кто бы мог подумать, этот-то везде успеет! — Хотя, судя по тому, что ты осушила кружку этой ядреной жижи залпом, я не удивлюсь, что вокруг тебя сидит целый гарем Смеюнов!       — Не, — отмахнулась она, замотав головой. — Если б двоилось, я б и второго Соласа чмокнула, не оставлять же все прелести одному? А вот если б гарем-м-м! — протянула Ди, мечтательно прикрыв глаза.       Солас кашлянул, нервно отгоняя назойливые образы из головы. Хотя, нельзя не признаться, что лишь мысль о том, что Ди воображает себе подобную картину прямо сейчас, одновременно бросила тело в жар и следом остудила черпаком ревности. Почему? Непонятно. Поэтому Солас как можно скорее выкинул ее из головы. Бросив хмурый взгляд в сторону Варрика, который лишь пожал плечами, одарив эльфа широкой улыбкой, Солас незаметно вытянул из ладоней Ди вновь откуда-то взявшуюся наполненную кружку.       — И все же, тебе на пока хватит, — мягко заметил он. Однако эльфийка и не думала сопротивляться, и скорее всего даже не услышала его слов. Ее внимание целиком и полностью завладел Железный Бык. Широкими жестами добавляя красок в сою речь, он увлекательно рассказывал Дориану, да и остальным кто развесил свои пьяные ушки, все прелести драконьей охоты.       — Помнишь то короткое бульканье, перед тем как дракон дыхнул струей огня? Ох, что бы я только отдал, чтобы так рычать! И как взметнулась в воздух пыль вместе с песком от одного удара крыльев, забившись сразу в нос, уши и глаза! Не смотря, на то, что эта штука выжгла все нервы в моей глотке, я до сих пор как будто бы чувствую вкус песка на языке, — усмехнулся наемник, бросив кроткий взгляд в сторону бутылки, стоящей на отдельном пеньке. — И запах гари и сажи!.. М-м-м!       — Вперемешку с дерьмом, золой и паленой травой… — раздраженно буркнул Дориан.       — Тарсидат-ан халсаам! Ты знаешь, что кунари почитают драконов? — внезапно спросил Бык, подцепив бутылку и наполнив кружку имперца еще раз. — В своем роде… Если мы вообще хоть что-то почитаем…       — Что это за слово? — поинтересовалась Искательница, призадумавшись.       — Вроде бы на языке вертится, но кажется я перевод определенно с чем-то другим путаю… — с сомнениями вставила Ди.       — Тарсидат-ан халсаам? — ухмыльнулся Бык, — Дословный перевод такой: «После я буду вспоминать об этом и доставлять себе сексуальное удовольствие», — сказал он, подмигнув Дориану.       — Значит не перепутала… — пробормотала Ди, сдерживая смешок, оттого что Кассандру вновь пробило на кашель. — Диана, ну та знакомая тал-васготка из «Цветника», частенько повторяла эту фразу, когда провожала своего любимого клиента. Вот я и подумала при чем тут секс и драконы?       — Гы-гы-гы, а я знаю при чем! — громко объявила Сэра. — Все оттого, что ихние кунаревские предки потыкивали драконих своими палками!       Блэкволл прыснул сквозь усы, Дориан проворчал что-то на твене, Кассандра фыркнула, Вивьен тяжко выдохнула, закатывая глаза, Варрик расхохотался, а Солас звонко шлепнул себя по лбу. Ну конечно, чего еще можно было ожидать от Сэры? Остроумных шуток и высокоинтеллектуального юмора?       — Большие же палки были у кунарийских предков, — тихонько хихикнула Ди, игриво пихнула в бок Дориана и кивнула на Быка. — Может размерчик сохранился?       — Создатель милостивый, и ты туда же! Вы с Варриком сговорились что ли? — прошипел имперец, маленькими глоточками, чтоб не обжечься, потягивая выпивку из кружки. — Отвечу сразу: нет у нас никакого романа! Нет, не было, и быть не может!       — Конечно-конечно, — хитро сощурилась Ди. — И быть не может!       — Ну вообще-то зря вы тут все глаза закатили и расфыркались, — заметил Бык, пробежавшись по каждому взглядом. — Возможно Сэра и права… в каком-то роде. Должны же были откуда-то у нас рога появиться, верно? Ну, а если серьезно, некоторые в Бен-Хазрат рассказывают безумную старую байку. Смотри: тамаззран ведь решали кому с кем спать. Они выводили для тех или иных работ, как вы выводите породы собак и лошадей…       — Хочешь сказать, когда-то там давным-давным-давно твоей далекий пра-пра-пра-итакдалее, шпехал где-нибудь в пещере дракониху?! — загоготала Сэра хватаясь за живот.       — Вообще-то говорят о питье крови или о магии, — возразил Бык, но эльфийку было уже не остановить.       — Поверить сложно, но представить вполне себе получается! А хер после все этого не обгорелый случаем? Драконихи о-о-очень горячие так-то! И лава, наверное, подтекает отту…       — Кгхм! — громко кашлянула Вивьен, — подобные разговоры за столом, моя дорогая Сэра, крайне неприемлемы! — сквозь зубы процедила чародейка.       Ее глаза сверкнули недобрым, голубым огоньком, пробежавшись по профилю эльфийки с макушки головы до кончиков сапог. В воздухе повеяло холодом, пламя в костре съежилось, словно стараясь спрятаться, и легкая изморозь покрыла воротник тканевой рубашки Сэры, заставив ее вздрогнуть и опасливо обернуться.       — Ударивший в голову алкоголь вас ничуть не оправдывает, цветик мой. И ежели вам в детстве родители не привили базовых норм приличного поведения в обществе, боюсь, мне придется взять этот груз на свои плечи, — сказав это, чародейка встала со своего места. Оставив кружку на пеньке рядом с бутылкой, Вивьен выпрямилась, — разговоры у костра имеют свойства затягивать так, что теряется ощущение времени. Уже далеко за полночь, поэтому я вас покину. Хотелось бы лечь пораньше, чтобы завтра встать с ясной головой. И вам того же советую.       — Добрых снов, мадам Вивьен, — простодушно улыбнулась Ди, помахав ладошкой.       — Леди Инквизитор, — кивнула чародейка на прощанье и направилась в сторону палаток, под молчаливые взгляды напарников.       — Придется взять этот груз на свои плечи! — прошипела Сэра, показав язык ей в спину. — Вот жеж стерва!       Блэкволл глухо закашлял, пытаясь не выдать свой смех. Вид злящейся эльфийки с краснеющими, надутыми щеками точно как у обиженного ребенка, всегда умудрялся пробудить в нем улыбку.       — Ты тоже хороша, не разу за своим болтливым языком уследить не можешь, — покачала головой Искательница.       — Ме-е-е-е! — вновь высунула язык Сэра, и тут же словила подзатыльник. — Эй! Касс, за что?! Она сама напросилась, а ты ее еще и защищаешь?!       — Это надолго, — с улыбкой на губах вздохнул Варрик, наблюдая за перепалкой. — Бык, там еще осталось твоей жгучей выпивки? Кажется, я распробовал.       — А то! Конечно! Обожди, сейчас налью. После первых двух глотков все внутри подыхает и только тогда ты начинаешь чувствовать ее настоящий вкус! Солас, может быть тоже?       — Нет, мне одного раза хватило понять, что не для меня это, — отрицательно покачал головой эльф.       — А я вполне себе не против еще одну выпить! Оно на самом деле вкусное, дымком отдает сладким, — возвестила Ди, оглядываясь в поисках своей кружки. — Вот зараза… и куда ж я ее?..       — И все-таки, мне до сих пор немного жаль, что нам пришлось убить дракона, — печально всплакнул Дориан. Намокшие от воды усы, отражая настроение хозяина, поникли, придав его выражению лица еще более грустный вид. — Он был такой красивый! А как его чешуя на солнце переливалась! У меня аж внутри все затрепетало, когда я только его увидел… между прочим, это был первый увиденный мной дракон… в смысле вживую, а не на картинке…       — Ну вот, напился и расклеился, — покачал головой Бык. — Мы ведь уже это обсуждали…       — Ничего ты не понимаешь, — протяжно всхлипнув, имперец отхлебнул из кружки слишком много и тяжело закашлялся. Что-то внутри Соласа сжалось, и он протянул Дориану бутылек с зельем эльфийского корня раньше, чем об этом подумал. Рука сама дернулась. Наверное, потому что это простое, но искреннее сожаление о драконе отозвалось звоном на струнах, где-то в глубине его души. Солас тоже не хотел его убивать, но другого выхода, к сожалению, не было.       — Здесь немного, но полегчает.       — Огхкх! Спагх-сиб-о-о. Кгхм!       — Ну-ну, Дориан, не стоит реветь, — протянула Ди, а затем запрокинула голову и в три глотка осушила содержимое своей кружки…       «Так, стоп, когда она успела вернуть кружку? Она же стояла вот здесь, рядом!» — Солас обеспокоено оглянулся. Кружки рядом с ним не было. Рядом с ним был только Варрик, который вдруг ни с того ни с сего заинтересовался узорами звезд на небосводе. Но кривоватая улыбка выдала его с головой. Ага, предатель, значит.       «А расхлебывать-то мне придется. Что ж, виноват. Не смог углядеть за одной пьяной эльфийкой», — хмуро подумал Солас, переведя взгляд на Ди.       — Драконов еще на свете полно. Одним больше, одним меньше, как говорится! Вон, в том же самом Скайриме их пруд пруди! Куда не плюнь — везде дракон! Норды их пачками вырезали: вжух-вжух-вжху! Но им бы хоть бы что! А все отчего? Правильно, дракона может грохнуть только до-ва-кин! Кстати… а ведь метка сожрала ту драконью магию! Может быть я теперь тоже?.. Надо попробовать! — Ди неожиданно резво вскочила на ноги, набрала в грудь побольше воздуху, и что есть дури выкрикнула в ночное небо, — ФУС-РО-ДА!!!       Солас схватился за голову, зажмурившись от оглушающего звона, наполнившего его уши. Дориан скукожился, тоже прижимая ладони к ушам, а Железный Бык громко хохотнул. Сэра и Кассандра перестали спорить, Блэкволл удивленно уставился на Ди, а Варрик задумчиво пробормотал:       — Кажется Попурри нага словила…       — Ве… нан… — вымученно простонал Солас. — Зачем так громко?..       — Громко? Это было не громко, у меня вообще-то не получилось! Я как-то не так делаю?.. Может со второго раза полу….       Поняв, что надо действовать быстро, Солас рванулся вперед, насколько это было возможно сделать с грацией пьяного эльфа, обхватил Ди за талию и дернул ее себе на колени.       — Не надо второго раза, — сказал он. — И вообще… что ты пытаешься сделать? Это какое-то заклинание?       — Это ты меня сейчас так разыграть пытаешься? — изумленно вылупилась Ди так, словно Солас сказал что-то ужасно неприличное. — Никакое не заклинание, а драконий ту’ум!       — Ту’ум? — ничего не понимая переспросил Солас, чувствуя себя так, словно где-то упустил большой кусок разговора. На хмельную голову вполне себе возможно, но чтоб насто-олько выпасть из темы, нужно постараться! И вообще откуда Ди знает об этой драконьей… магии?       — Ну да! Ты что, трагедию в Хелгене не помнишь? — начала допытываться Ди, — ну когда небо загудело и развезлось от крика Алдуина? Мы ж вместе с казни убегали, и твой дядя приютил нас на время у себя в кузнице, в Ривервуде!       — Хо-хо, точно нага словила, — хихикнул Варрик.       — Дядя? — в конец удивился Солас. — Нет, у меня никакого дяди. Венан, ты перепила и у тебя в голове все спуталось. Подожди, я налью воды.       — Ничего я не напутала, — Ди возмущенно вздернула носик. — Просто ты запамятовал! Еще скажи, что не помнишь батьку-Алдуина. Да помнишь, по любому, это же такая история была! — Ди оглянулась на Дориана с Быком, которые облокотившись друг о друга слушали их с улыбками на лицах. — А вы-то не знаете, вас там точно не было. Ну я короче по-быстрому расскажу. Фишка в том, что жаднюга-Алдуин прокололся еще в самом начале своих императорских похождений! Надо ж было ему заявиться на казнь и вместе с нами спасти еще и дову — его самого опасного врага! — рассмеялась Ди так, что Солас чуть было не расплескал пол кувшина. Затем выхватила у него из рук кружку, поднесла к губам и возмущенно скривилась, — это же вода! А как же выпивка?       — Закончилась, — быстро выпалил Солас, надеясь, что эта маленькая ложь подействует.       Ди с прищуром буравила его взглядом пол минуты, но в итоге хмыкнула, протянув:       — Ну ладно… Вода, так вода, все равно на сушняк пробило… А кстати, на чем мы там остановились?..       — Алдунин, чья-то казнь, дядя какой-то… я вообще не понял, не уследил за нитью, если честно, — запутываясь в пьяном языке, пробормотал Блэкволл.       — Что-то о драконах было, Попурри, — заботливо подсказал Варрик.       — Ах да! — Ди сразу же засияла. — Драконы! Знаете, они на самом деле те еще хитрожопые твари! Та же история о Нагом Сите: предал своих же и помог Повелителям истребить драконий род. А все почему? Потому что он был не такой как все — чешуя бессмертия не росла. Поэтому, собственно и Нагой! Просто представь дракона без чешуи, — хихикнула эльфийка, подмигнув Варрику.       — Как облезлая крыса, наверное, — предположил гном. — Или сазан чищеный скорее…       — На самом деле он был белый как червь!       — А зачем он предал своих? — переспросил Солас, стараясь уследить за мыслью. Притупленное чутье ему подсказывало, что этот кусок не имеет ничего общего с предыдущим, и что скорее всего Ди сейчас просто хочется поболтать, вот она и вытаскивает из своей головы разные истории и сказки. Что ж, придется постараться поучаствовать в разговоре, а то мало ли разобидеться, алкоголь — что с него взять.       — Да смерти боялся, — беззаботно ответила Ди. — Чешуя ж на нем не росла, а это означало, что рано или поздно он умрет. Хотя, по сравнению с Алдуином, от своего плана Сит выиграл. Ненадолго правда, избранный мертвец его все равно уделал, забрал осколок души и был таков! — простодушно пояснила она, и потянулась сделать глоток.       — Вот оно как, — протянул Солас.       — Или еще вот хороший пример: Нел… Нетла… Нелтрар… ай! Смертокрыл короче, — раздосадовано фыркнула Ди, — Тоже надурил всех собратьев. Придумал создать артефакт, куда каждый кусочек своей души запихает. Чтобы якобы обрушить его мощь на Пылающий Легион и разбить его! А сам при этом не положил свою дольку! Вот жеж проныра, правда? И конечно, потом использовал эту игрушку в своих целях. Тоже хотел, чтоб ему всем миром в коленки бухнулись, потому что кто же еже ли не он Повелитель-Всея-Мира, — Ди широко раскинула руки. Пару капель выплеснулись из ее кружки, шмякнувшись прямо на темечко уже посапывающему Варрику. Гном от неожиданности вздрогнул, не удержался и грузно свалился с бревна на землю.       — Кажется тебе пора спать, — цокнула языком Кассандра, подхватив его под руку и помогая подняться.       — Да я и так замечательно… уже… поспал под байки Попурри… — Варрик душераздирающе зевнул.       — Никакие это не байки! — обиделась Ди, — а самые что ни на есть драконячьи биографии. В моей голове таких много… Но я не до рассказала о Смертокрыле. Если хорошо спиться — спи бога ради, только не перебивай, а то я под градусом путаюсь часто. Так во-от. Винить его как бы и не в чем. Древние боги изрядно постарались, полоща ему мозги всем чем не попадя. Да-да, именно так, — Ди для уверенности несколько раз кивнула.       — Древние боги? — переспросил Солас.       — Ага, тем самые с запудренными именами… как их? Вот Йогг-Сарона помню, а у остальных эти верхние запятые в именах… сложно с ними, — пожаловалась Ди.       — Действительно, — мягко улыбнулся Солас, подгладив девушку по голове, и пообещав себе, что как только протрезвеет, первым делом зачитает Железному Быку лекцию о том что он думает по поводу ритуальных напитков кунари.       — О! — вдруг воскликнула Ди. — А если подумать, Корифея, как и остальных магистров, которые в Золотой Град вторглись, наставляли те же Древние боги! Может быть Корифей знал Нелтариона? Может он тоже был одним из магистров? Хотя не, херня какая-то получается… в Тевинтере перевели бы все шелка закончились на одни лишь трусы для такого большого экземплярчика! Ха! Сэра, прикинь как бы дракон смотрелся в шелковых трусах?       — Шелкачны… шелкавыка… шолковы… Ай! Смешно было бы! Я б сшила! Только я не умею, гыгыгыгы! Эй, мадамам Виви, ты ведь умеешь нитку в иголку тыкать? Гыгыгыгы Научи меня!       — Она уже спать уже, — напомнила Искательница, — и тебе пора, последняя кружка была лишней… — задумчиво пробормотала она, заглянув внутрь своей. Пара капель перекатывались на дне. — Чую завтра нас будет ожидать ужасное похмелье…       — Да все будет нормально! — заверила ее Ди, обхватив Соласа за шею и притянув ближе к себе, потерлась об ухо эльфа щекой. — У Соласа явно найдется какой-нибудь рецептик трав или зелья смягчающий… и вообще, мы маги или кто? Сейчас на дворе уже век дракона! А в Кругах магов до сих пор не придумали анти-похмельное заклинание? Чем вы вообще там занимаетесь? Я понимаю, Земля — дело другое, там магии отродясь не было ни в каком ебучем виде. А здесь что? Правильно — вездесущая церковь с ее давящей системой и храмовниками. Ни чихнуть ни пукнуть! Диву даюсь как некоторые маги умудряются детей стряпать под таким пристальным наблюдением. Панды в зоопарках и то стесняются чпокаться на людях, вот и вымирают. А тут — настоящая магия! Но средства от похмелья нету!       От столь громких возмущений резкая вспышка боли и адский звон раздались в голове Соласа как раз тогда, когда ему показалось, что он услышал нечто интересное. Или же скорее… необычное?       «Необычное? Серьезно? Значит всего предыдущего бреда на пьяную голову было мало? Нашел к чему придраться, сам как будто бы по молодости ни разу не напивался… Последняя кружка определенно была лишней. Пора заканчивать и вести Ди спать» — Солас мазнул задумчивым взглядом по женскому профилю. Приглушенный свет догорающего костра отбрасывал угловатые тени на лице, а в уголках зеленых глаз отблескивали красненьким угли, придавая образу девушки немного загадочности. Извечная прическа-шишка опять растрепалась, лохматым коконом повиснув на одной единственной деревянной палочке, которая каким-то волшебным образом еще не выскользнула из рыжих локонов. Деревянная палочка… Она выточила ее тем вечером на привале, когда они отмывались после боя с драконом в реке. А потом попросила собрать ей волосы: «так же, как перед засадой в гнезде».       Солас не заметил, как губы его растянулись в легкой улыбке. Во времена Арлатана эльфийки использовали чтобы собирать волосы резные спицы и шпильки с бусинами из дерева или драгоценных камней. А еще носили красивые косы из множества прядей, вплетая в них живые цветы и разноцветные ленты… «Ди бы пошли такие косы» — промелькнула мысль в голове эльфа, — «С зелеными лентами, чтобы перекликалось с цветом глаз. И какие-нибудь сиреневые цветы… сиреневый будет хорошо смотреться на рыжем… И почему служанки в Скайхолде не умеют плести ничего подобного?».       Поймав себя на том, что уж слишком далеко он ушел в раздумья, Солас решил выпить еще кружечку воды. Нужно сворачиваться и отвести Ди в шатер, пока она не уснула здесь же как Варрик. Солас оглянулся на гнома. Он сонно сопел рядом, развалившись прямо на бревне, а под голову подложив руку. Сэра тоже дремала, на плече Блэкволла. Сам страж угрюмо смотрел в костер, перебирая между пальцами помятый бутон эмбриума и должно быть думая о чем-то своем. Дориан задумчиво разглядывал звезды, Бык сидел рядом и молча допивал остатки своего опасного поила прямо из горла бутылки. Ди тем временем о чем-то лениво и не очень внятно болтала с Кассандрой.       — Как ты сказала?.. Пан-ды? — Искательница вопросительно наклонила голову на бок, словно пробовала на слух звучание. — Пан-ды… п-а-н-д-ы-ы… какое… забавное слово. А что это такое? Какие-нибудь животные?       — Они самые. Медведи такие, черно-белые. Они сами по себе забавные и жутко неуклюжие. Собственно, из этого забавность и происходит. Живут на юго-востоке, — Ди неопределенно махнула рукой куда-то в сторону севера, — Там тепло и есть бамбук. А когда бамбук — тогда хорошо!       — Выпьем за это!.. — сонно пробубнила Сэра, а затем сладко зевнула, подтянула коленки к груди и потянула на себя край плаща Блэкволла, намереваясь укутаться.       — Здесь спать решила? Свалишься. Пойдем, доведу тебя, пока самого дрема не одолела, — глухо пробормотал страж сквозь бороду, и кряхтя поднялся на ноги. Затем подцепил эльфийку под руки и, немного пошатываясь, они двинулись в сторону палаток.       — Может ты путаешь? — неожиданно поинтересовался Солас, вернувшись взглядом к Ди, после того как спины Блэкволла и Сэры скрылись из виду. Поначалу он не заметил этой маленькой несостыковки, но вдруг до него дошло, что Ди уже и раньше ошибалась в сторонах света указывая куда-то совершенно не туда.       — А? — Ди мазнула плавающими глазами по его лицу. Кажется, она уже совсем выпала из разговора и ушла в свои мысли.       — Я про юго-восток. Там же не то чтобы тепло, а как раз наоборот, — мягко заметил эльф, глядя как на брови на девичьем лице хмуро сбегаются на переносице. — Да и я там бывал, и не помню никаких черно-белых медведей, по крайней мере в лесу Бресилиан их не было, но в самые дальние дебри я не заходил…       — Ты просто не дошел, — хмыкнула Ди. — Панды дальше.       — Дальше? — улыбнулся Солас. — Дальше только океан.       — А океан какой? Тихий? Если да, то за ним самым. Правда до Китая можно и пешком дойти, через Монголию. Главное в стену не упереться, а то придется перелезать, — задумчиво протянула Ди, ухватившись за подбородок.       — Вот как? — Солас вздохнул, понимая, что с Ди сейчас никакой внятной беседы не получится. Это нужно проспаться, отойти от утреннего похмелья и потом уже приниматься за расспросы про драконов, черно-белых медведей и стороны света. Если, конечно, кунарийское пойло не преподнесет подарочек и не сотрет все воспоминания о вечере под чистую. Обидно было бы, Ди болтала много и среди этого всего явно есть что-то, что бредом не является, а просто всплыло вместе с ним с тайных закромов ее памяти. Только вот обмозговывать все это сейчас у Соласа определенно нету сил. Алкоголь прогрел, тело отяжелело, и дрема уже подкрадывалась на мягких лапах со спины. Пора ложиться спать.       — Венан, — Солас аккуратно поднялся на ноги, подошел к Ди и мягко взял ее руку. — Пойдем. Светать начнет через несколько часов и тогда, под гомон лагеря, заснуть не удастся…       — А знаете, надо бы Жози намекнуть, чтоб послала весточку в Китай… — пробормотала Ди. Судя по хитрой улыбочке, в голове она сейчас вынашивала какой-то план. — Если бы мы заключили союз у нас было бы офигительное преимущество перед Корифеем, хм-м-м. Его армия по сравнению с их — горстка гречи против трех полных мешков! Раздавим в щепки! — вспыхнули ярким огоньки в зеленых глазах, Ди звонко шлепнула кулаком по развернутой ладони, — Правда с драконом надо все-таки подумать поплотнее… Ха-а-ардинг!!! — неожиданно громко крикнула она, заставив Соласа отшатнуться и зажмурится, стискивая челюсти он звона в ушах.       — Хардинг тут нет, — напомнила Кассандра, потянувшись и зевнув, прикрывая рот ладонью, — она сейчас на пол пути в Скайхолд… Да, пожалуй, ты прав, Солас. Уже глаза сами собой закрываются, пора ложиться, — вздохнула она, встав с места. — Проводишь Ди?       — Да, — кивнул Солас, помогая девушке подняться. Ноги ее совсем перестали слушаться, что, впрочем, ее не так сильно уж и волновало.       — Хорошо. А я Варрика растолкаю. Простудится еще спать здесь, ночи уже холодные, — протянула Искательница. Она подошла к гному, опустилась на корточки и принялась тормошить его за плечо.       — Надо послать птицу с письмом в Вайтран! — Ди вцепилась в шерстяную кофту Соласа, серьезно заглядывая ему в лицо. Похоже так просто утихомириваться она совсем не собиралась, — ярл точно знает где шатается довакин! Хотя, наверное, у него и так дел по горло…       — Венан, — мягко позвал Солас, обхватив ладони Ди поверх своими, — пойдем. Почтовые птицы все спят и тебе пора, завтра подумаешь над этим, на трезвую голову. А сейчас, тебе нужно поспать, — сказав это, Солас медленно, стараясь не споткнуться о пеньки, разбросанные кружки и чьи-то потерянные сапоги, направился вдоль столов в сторону шатра Инквизитора на другом конце лагеря.       Ди нахмурилась, обиженно надув щеки словно ребенок. Ее губки дернулись пару раз, но видимо никаких складных возражений на этот счет у нее не было, да и усталость забирала свое. Поэтому Ди вздохнула, мысленно согласилась, и прислонившись к эльфу сильней, совсем обмякла, наглым образом повиснув у него на шее.       — Ну если нужно, то так уж и быть, веди, — скомкано пробормотала она, зарываясь носом в меховой воротник на плаще и шумно вдыхая воздух. — Ты… лучше знаешь. Все-таки эльф и постарше меня на пару столетий будешь… — хихикнула она, растянувшись в улыбке.       — Ве… нан? — от неожиданности и шока Соласу перехватило дыхание. Он уставился на Ди во все глаза, не веря своим ушам. Она… знает?.. Да нет… быть не может… Если только она не… нет, этого точно не может быть! У Ди слишком скудные знания в области магии и Тени, чтобы можно было так смело причислять ее к древним эльфам Арлатана. Это полный абсурд. Но, в таком случае, откуда? Или же в ней до сих пор говорит алкоголь и это очередной «тык» пальцем в небо.       «Слишком удачный» — промелькнула мысль в голове и Солас с ней согласился.       — Эльфы ж ведь долго живут? — вопросительно протянула Ди.       — Когда-то давно, — бросил Солас, запутываясь еще сильнее. Видимо у пьяной Ди грань между нажьим бредом и правдивыми событиями была столь тонка, что ее черта с два можно было нащупать. Не поймешь, то ли околесица полнейшая, то ли сболтнула лишнего. — Когда мир был пронизан магией и Тень не была огорожена Завесой… — Солас сам не заметил, как продолжил рассказывать вслух, и опомнился только когда Ди что-то сонно пробормотала в ответ. Ее голова безвольно повисла, ткнувшись подбородком в ключицу, хватка на шее ослабла, и она опасно начала заваливаться влево.       — Ди, не засыпай, иначе мы не дойдем. Немного осталось…       — У-у-у? — хмуро протянула девушка, нехотя разлепляя глаза.       Они прошли мимо палатки часовых, откуда, сквозь неплотно задернутые полы, лился приглушенный свет и доносились обрывки разговоров. Затем миновали ряд крытых повозок, груженных костью и чешуей дракона — все что осталось после магического взрыва. Пройдя по узкой, вытоптанной в высокой траве тропке вдоль примитивного навеса, сколоченного на скорую руку, где привязывали лошадей, они наконец-то вышли к шатру. Внутри было темно и прохладно, но благо, масляная лампа нашлась у входа — Солас чуть было не сшиб ее головой с металлического крюка, который в свою очередь цеплялся к несущей жерди крыши шатра. На ощупь доведя Ди до кровати, Солас вернулся, зажег фитиль маленькой вспышкой с пальцев, сразу же мысленно отругав себя за использование магии в пьяном состоянии. Огонек задрожал из-за сквозняка, отбрасывая тревожные тени по углам шатра, но быстро успокоился, когда Солас закрыл стеклянное окошечко.       — Остался очаг, — сказал эльф, выхватив пару крупных поленьев из дровницы у входа и направившись к металлической жаровне в центре. Остатки пепла с прошлого поджигания взлетели в воздух, раздражая ноздри и едва не угодив глаза. Солас сдержанно чихнул, прикрываясь локтем, фыркнул сам на себя, и выставив ладони вперед опять магией разжег дрова. В конце концов, так всяко быстрее чем шорохаться в этом тусклом освещении по углам в поисках огнива.       Удостоверившись, что огонь гаснуть не собирается, Солас вернулся к Ди. Она хмурилась, сердито пыхтя себе под нос, пыталась справиться с застежками кожаной куртки на груди, но одеревеневшие пальцы слушались плохо и у нее ничего не получалось.       — Позволь, венан, я помогу, — мягко сказал Солас, опустившись рядом на кровать.       — Угу, — буркнула Ди, опустив руки. — Спасибо…       С застежками Солас разобрался быстро, помог снять куртку и тут же повесил ее на спинку стула. А вот с ремешками на сапогах пришлось повозиться, резные пряжки то и дело норовили выскользнуть из рук.       — И все-таки я не понимаю, — протянула Ди, сцепив руки на груди. — В Средиземье не было никакой Тени, а эльфы все так же как-то колдовали. Несостыковка какая-то…       — Да-да-да, несостыковка, — машинально ответил Солас, стягивая сапог с ноги девушки, и при этом пытаясь согнать неожиданно напряжение, сковавшее мышцы. По-моему, он сегодня уже говорил себе перестать искать странности и необычности в словах Ди? Точно говорил, но никак не мог заставить себя перестать.       — И жить продолжали тысячелетиями. Если, конечно, их не убить. А еще волосы у них такие длинные и красивые были! — мечтательно вздохнула Ди, откинувшись на кровать. — Особенно у Леголаса! Он вообще душка, просто мечта, а не эльф! Да к тому же еще и принц!       Солас замер, в недоумении приподняв бровь. Затем покачал головой, отгоняя мысли, и стянул второй сапог.       — А у тебя почему нет волос, Солас? Спалил, когда проводил опыты с магией и зельями? — хихикнула Ди, забираясь под одеяло. — Или годы исследований Тени так сказываются?       — Кхм, хороший вопрос, — усмехнулся Солас, присев на краю кровати и окинув взглядом девушку. Уходить не хотелось совсем. Хотелось лечь и уснуть рядом, обнимая ее, вслушиваясь в приглушенное биение сердца и вдыхая запах рыжих волос. Но…       — Останешься со мной? — тихонько попросила она, вытащив руку из-под одеяла и коснувшись его ладони. — Сегодня ведь можно? Не думаю, что кто-нибудь завалится с утра…       Солас молча сидел некоторое время, размышляя и раскидывая все за и против в своей голове. В конечном итоге, стоит ли убегать и скрываться в ущерб удовольствию? Напарники и так уже догадались, взгляды бросают, играют бровями и подкалывают потихоньку, особенно Варрик.       — Пожалуй, ты права. Останусь, — мужчина мягко улыбнулся, а затем наклонился вперед и оставил легкий поцелуй на щеке девушки. Она сонно чмокнула губами в ответ, зевнула, и натянув одеяло повыше, перевернулась на бок.       Солас сбросил с плеч плащ, размотал ножные обмотки и стянул шерстяную кофту через голову, оставшись в рубахе. Вещи он сбросил беспорядочной кучей на стул, и ему же на спинку повесил подвеску из волчьей челюсть. Потом приподнял край одеяла, залезая в кровать. Ди сразу же подползла поближе, ткнулась макушкой ему в подбородок, удобно устроившись головой на плече, и довольно засопела.       Тихое потрескивание дров в жаровне убаюкивало. Сознание, укутанное хмельной пеленой, быстро начала обволакивать дрема. Она просачивалась под кожу, наливаясь сладким теплом в мышцах, надавливала на отяжелелые веки и закрывала уши своими пушистыми лапами, утягивая в сон.       Сквозь полуприкрытые глаза Солас наблюдал за игрою кривых теней в складках тканевого потолка, думая о чем-то своем, и уже вот-вот готов был уснуть.       — А знаешь, — Ди тихонько зевнула, щекотно потеревшись кончиком носа о его шею. — Тебе бы, наверное, понравилось в Лориэне. Там красиво и так… спокойно… хотя, это конечно не излечит тоски по Арлатану…       Солас ничего не ответил. Он еще некоторое время внимательно вслушивался в невнятное бормотание, надеясь, что Ди скажет чего-нибудь еще. Чего-нибудь, что отбросило его последние сомнения. Хотя… в глубине души, Солас уже давно понял, что она знает о нем гораздо больше, чем он ей рассказывал. Но вот откуда? Наблюдательность и догадливость? Или же тут замешаны ее тайны, о которых она молчит и не рассказывает? Может быть, может быть…       И кто такой, черт возьми его, этот Леголас?!