***
Погода стояла прекрасная! Нет, не так… наипрекраснейшая! В наивысшей степени прекрасности, проще говоря. Горы… да, я понимаю, что в Скайхолде горы и в Убежище тоже, но у каждых гор своя замечательная атмосфера, пропитывающая и воздух, и снег и деревья на склоне. С каждой горы виден разный пейзаж, который задает немаловажный тон настроению, поэтому на каждой новой горе ощущаешь себя совершенно по-иному. Эта такая… неуловимая нить таинственной мелодии, которая пронизывает все твое тело и незаметно вплетает в нотный стан общей песни, и ты сам не замечаешь, как душа начинает отзываться и вторить… — Да-да-да, Попурри, мы все поняли, что ты ужасно соскучилась по свежему воздуху, — Варрик прорвался сквозь дымку розового тумана и прервал мои лирические оды горам нещадно захлестав по лицу. — А теперь давай, приходи в себя! — Я никуда не уходила… я здесь… здесь… везде… — одурманено пролепетала я, протирая руки ввысь. Краски вокруг смазывались, подстраиваясь под песню, обтекали и пронизывали, смешивались и единили со вселенной… Б-р-р-р! О чем это я? Какая к черту вселенная?.. Протестующе замотав головой, я чуть было не взвыла от оглушительного звона. Ну вот, расшатала свою колокольню, пожинай плоды! А если серьезно, то нужно немного успокоиться, дышать ровно и медленно, и тогда все пройдет… наверное… — А мне нравится, как она говорит про горы. Она их действительно слышит и понимает, — раздался рядом тихий голос Коула. — Да, вот только для нее — это не нормально, парень, — сказал Варрик. — Ты такой сам по себе, а людям, эльфам и прочим чтобы слышать горы нужно прилично выпить или нанюхаться каких-нибудь порошков. — Потолок… — глухо пробормотал Солас рядом и с великим трудом перевернулся, закрывая голову руками и подтягивая ноги к груди. — Остановите… потолок… Он улетает… — Да, Смеюн, — почти ласково отозвался Варри, потрепав эльфа по плечу, — головушка твоя улетает, а не потолок. — Но у него нет крыльев, — в замешательстве пробормотал Коул, запрокинув голову и смерив тканевую крышу лазарета задумчивым взглядом. Затем он встал с кровати, подошел к стулу, залез на него и крепко взялся за металлическую перекладину на которой висел фонарь. И с твердой уверенностью в голосе и тоном «предоставь это мне», парень произнес, — я держу. — Спасибо, — слабо отозвался Солас, тяжело выдохнув. — Варрик… ты мутишь воду на моих плечах… перестань меня бить… — Не трогаю, не трогаю, — усмехнулся гном, отняв ладонь. — Главное, что ты реагировать начал, а то все «потолок, стены»! — Ва-ау, — полным восхищения голосом протянула Сэра, широко распахнутыми глазами пялясь в никуда, — а такие лекарства мне нравятся! Все такое… каллодойски-и.. каллейдиско... — Калейдоскопическое, — поправил Варрик. — Да-да-да... это самое... эпическое... Столько цветов! А мои руки… они просто… в-о-о-о-ах! — она заулыбалась, хрюкнула и загоготала, наблюдая, как сгибаются и разгибаются пальцы. — Тише, — шикнула на нее с соседней койки Кассандра, — в голове… звон стоит невыносимый, — женщина, кряхтя, перевернулась на другой бок и накрыла голову подушкой. Блэкволл сидел на койке напротив, сосредоточенно почесывая бороду сразу двумя руками и щурясь от удовольствия. Выглядело это, мягко говоря, пугающе. Да и Сэра с ее гоготанием не уступала. — Машу ж… Андрасте… — пыхтя, я кое-как села, отгоняя от себя назойливые видения, краски и арию, играющую на заднем фоне. — Вот это, конечно, приход… И давно мы здесь валяемся? — С полчасика, — прикинул Варрик, — мы вас сразу на воздух вытащили, после взрыва. Но, видимо, надышаться хватило. Посверкунчик тоже немного хапнул. Все стоял да зачарованно пялился на свои ботинки и мямлил что-то в изумлении. — Уверен, что хапнул? — усмехнулась я, свесив ноги с кровати. — Да, даже для него пятнадцать минут одаривать комплиментами свои ботинки — это много, — улыбнулся Варрик в ответ. — В следующий раз, Солас, не мешай зелья в дороге, — пробормотала Кассандра, влажной тряпкой стирая пот со лба. — Она была ровной весь путь… а потом… — Солас устало перевернулся, открыл глаза, и я увидела, насколько сильно расползся зрачок, затопляя голубую радужку. — Подлость… относительно той кочки, полная подлость было оказаться именно под нашим колесом! — эльф в сердцах ударил кулаком о бортик кровати. — Тише-тише, Смеюн, побереги силы и подожди, когда эта гадость из тебя выветрится. А то больно много соблазнительных поводов для меня, как для писателя, увековечить твою раскрасневшуюся физиономию и забавный бред в книге, — хихикнул гном. — Попурри, подожди! Куда ты уже на ноги вскочила? Возвращайся на кровать, грузная тетя-лекарь как раз наказала мне следить, чтобы вы тут не повскакивали. Рано! — Здесь душно, — пожаловалась я, — и воздух задымлен от жаровни! — Нужно на свежий воздух, — Солас осторожно сполз с койки и, шатаясь, встал на ноги, опершись на спинку стула. — Голова быстрее проясниться… а если снегом умыться, так совсем… Венан, не могла бы ты… — Да-да, мне тоже опора не помешает, — я поднырнула мужчине под руку, и, обнявшись, мы медленно направились к выходу из шатра. Морозный горный воздух, наполнив легкие, сразу же избавил от остатков розовой дымки перед глазами. А когда я нырнула с головой в сугроб, затянув за компанию Соласа, окончательно пропала назойливая мелодия со второго плана, уступив место привычным звукам природы. Голоса солдат в жужжащем, как улей, лагере, сливались в одну большую и неразборчивую болтовню. Ржание лошадей доносилось с противоположной стороны и где-то посередине, кого-то остервенело облаивал один мабари с противным, звонким голоском. В вышине, в ветвистых кронах высоких сосен мелькнула тень, сопровождаемая хлопками крыльев, затем дрогнула ветка и вниз, прямо на крышу лазарета шурша посыпался снег. — Вставай, Ди, — Солас первым поднялся на ноги, обхлопал себя, стрясая снег с поддоспешника и протянул мне руку, — не стоит долго лежать на холодном. — Действительно, иначе тоже обзаведемся соплями, — улыбнулась я, схватившись за его ладонь. — Надо бы, пока Кассандра не пришла в себя, тихонько свистнуть ее щит! — Все еще хочешь кататься? — бросил мне вслед Солас, когда я прошмыгнула в палатку. — Конечно! — горячо закивала я, выскочив обратно спустя минуту. По щиту в каждой руке и две пары меховых рукавиц, заткнутых за пояс. — Ты посмотри, какая погода: солнце, ясное небо! Зима постаралась на славу и будет страшным грехом не принять ее дары! Вон, Бык уже со своими в снежки рубится! Я с энтузиазмом привстала на носочках, чтобы увидеть, что творится на склоне. Оттуда доносились громкие ругательства на твене, снежки летели с разные стороны, и массивные рога Быка то и дело выглядывали из-за оборонительных стен. Ух, без нас веселиться начали, ну ничего-ничего, сейчас мы уделаем всех и сразу. К тому же, мне в голову пришла просто очешуительная идея! Бросив щиты в снег я настойчиво пихнула перчатки Соласу и сама принялась натягивать их на ладони, тщательно заправляя края под рукава поддоспешника, чтобы ничего не попало. Эльф все медлил, нерешительным взглядом рассматривая изнанку щита у своих ног, затем вздохнул и поднял на меня извиняющиеся глаза: — Венан, я... — Что? Слишком взрослый для этого дела? Открою тебе секрет, ты не можешь стать слишком взрослым для катания на щите, катания хороши в любом возрасте! Будь тебе хоть сто, хоть двести, — хитро заулыбалась я ему в лицо. Естественно, Солас это заметил и недоуменно вскинул одну бровь, а следом хмыкнул, и уголки его губ приподнялись. — Прозвучало многообещающе, пусть и с долей сарказма, — сказал он. — Видимо, я что-то упустил, и ты не имела в виду что «катание на щите» — это садиться и спускаться с горки? — Пф-ф-ф-ф! — деланно фыркнула я, закатив глаза. — Кататься на попе! Не, этот раздел точно для детей, скорее даже для младенцев в пеленках. А для взрослых есть куда более приятные фишки, — с этими словами я пнула ногой щит, развернув его узким концом по направлению дороги и, сконцентрировав ману в стопах, запрыгнула на него и отъехала чуть в сторону. Оглянувшись на эльфа через плечо, я поинтересовалась, — ну так что скажешь на счет маленькой «тренировки», м-м-м? Усмехнувшись, Солас покачала головой, явно чувствуя легкую досаду оттого, что не сумел раскрыть мой замысел: — Уговорила, венан. — Посмотрим, насколько ты хорош в контроле маны ногами. Наперегонки. Кто последний, тот несет оба щита обратно! — хихикнув, я оттолкнулась ногой, выпустив легкую волну маны. Выхлоп снега взметнулся вверх, запорошив Соласа и я, заливаясь смехом, сорвалась с места. Вниз-вниз-вниз! Ловко петляя то влево, то вправо, пытаюсь приноровиться и вспомнить азы движений. Все-таки последний раз я каталась аж в прошлой жизни, не удивительно, что подзабыла. К тому же, там была фрирайдовая доска, а никак не воинский щит! Зато как быстро оживилось настроение в лагере! Дрема мигом слетела со скучающих на посту солдат, глаза широко распахнулись и челюсти со звоном ударились о металл нагрудника. Мальчишки на побегушках оторвались от наиважнейшего поручения — заправки масляных ламп и, невзирая на возмущения надзирателя, побежали вдогонку, смеясь и что-то крича наперебой. Но свист ветра в ушах перекрывал все звуки, поэтому я ничего не могла услышать. Волна снега окатила по пяткам лошадей и коней, когда я пролетела мимо конюшни, а мабари, мирно трапезничающий в свой полдник, с громким лаем увязался вслед за мной. Надо же, смотри-ка, ты почти догоняешь! Хотя нет, я ведь могу еще быстрей! — Юх-х-хо! — в крутом скольжении я выскочила на обочину лагеря туда, где протекала бойкая горная речушка, перепугав бедных посудомоек. С визгом и оханьем они побросали тазы с чистыми тарелками и бросились врассыпную. Полно вам, нас не атакуют, это просто учения! Впереди виднелся трамплин. Большой, наваленный сугроб мальчишки укатали до ледяной корки. Самое оно! Надо только еще немного набрать скорости и... Пригнувшись, с громким скрежетом металла о лед я взмыла в воздух. Время на долю секунды застыло, позволив разглядеть картину целиком и полностью. Вон детишки, столпились, разинув рты у своей горки, чуть поодаль мабари, бегает меж посудомоек, собирающих тарелки в таз. Еще чуть дальше озадаченный конюх, пытается унять лошадей. О, а вон там Солас! Поехал не по той дороге и угодил в толпу солдат, сшибив кого-то с ног. У лазарета Варрик и Сэра восхищенно смотрят во все глаза, а Кассандра, должно быть скрипит зубами и мысленно готовит хворостину за царапины на щите. По правую руку Быки, Дориан и несколько разведчиков рубятся в снежки и рядом с ними стоит, скрестив руки и нахмурив брови Вивьен! Ой-ей, мне готовится к очередному выговору? Кажется, из-за того, что я надышалась увеселительными парами, мой мозг напрочь вычеркнул чародейку из списка участвующих в экспедиции и благополучно забыл о том, что она существует. Хотя, чего это я? Как будто наличие Вивьен в лагере могло бы помешать моему шилу в жопе и преградить путь к веселью. Ну уж нет! Завернув сальто, я приземлилась и по широкой дуге подкатила прямехонько к чародейке: — О, еще раз добрый день, мадам Вивьен! Погода сегодня очаровательная, не находите? — Действительно, — холодно отозвалась чародейка, смерив меня строгим взглядом, — как и ваше ребячество, леди Инквизитор. Очаровательно, — медленно повторила она, скользнув глазами вниз к щиту, — оригинально и безответственно… Вы ведь знаете, что вам еще рано вставать с кровати? — Если вы про мою голову, то с ней все в порядке — она замечательно проветрилась, — широко улыбнулась я, уперев руки в боки. — Детский сад, — тяжко вздохнув, Вивьен покачала головой, устало прикрыв глаза. — Вы же леди Инквизитор! Как много мне необходимо напоминать вам об этом, чтобы вы наконец-то запомнили и вели себя соответствующе вашему статусу? А не… катались на щите, небрежно растрачивая ману… — Но-но, между прочим, это, — ткнула пальцем вниз, в щит, — уважаемый вид спортивной дисциплины, а не «катания», — оскорбленно хмыкнула я, вздернув носик. — Да? — скептически отозвалась Вивьен. — Где же, позвольте спросить? — Очевидно на севере, — махнула рукой, не заботясь о направлении. — Где снега больше. — Венан, снега больше на юге, — мягко сказал Солас, аккуратно подкатив ближе и зацепившись за мои плечи, чтобы поймать равновесие. — И вы мне еще что-то говорите про проветренную голову, — вздохнула Вивьен закатив глаза, но я никак не обратила на это внимания. — Что-то ты долго добирался. Сдается мне, я знаю, кто обратно понесет щиты, — усмехнулась я, пихнув эльфа локтем в бок. — У тебя в этом деле явно опыта больше, — справедливо заметил Солас. — Раз ты делаешь такие прыжки с сальто. — Там главное взлетел повыше и скорости перед этим набрать. Немного потренируешься и тоже будешь так прыгать, — я похлопала его по плечу. — Ладно, пойдем, подкатим к Быку и Дориану, от их «снежной крепости» как раз хороший спуск начинается! Снежной крепостью была простая стена, наспех вылепленная у крупного снеговика, которого за нечем делать слепили солдаты на посту. И дополнительно укрепленная командой быков, перед подготовкой к сражению. — Фаста васс! Это уже ни в какие ворота! — возмутился Дориан, перемахнув через каменную ограду, но прежде чем он успел полностью спрятаться в укрытие меж двух разведчиков, ему в затылок прилетел снежок. — Крэ-э-эм? — от удивления и наглости брови мужчины подпрыгнули вверх, и он пропустил очередной снежок, словив его лицом. — Видишь? — Крэм оглянулся на Быка, — я был прав, тевинтерские магистры совсем и вообще не умеют в снежки. — Он только разогревается, верно, Кадан? — усмехнулся Бык, метнув огромный снежок, который с грохотом впечатался в ограду, заставив осыпаться снег с выступающих, неровных, кирпичей. — Да у них там, в ихном Тевинтере, снега толком не бывает, — фыркнул Глыба, подбрасывая снежок на ладони и метясь куда бы кинуть, — а что не выпадет — все в слякоть превращается. Оттого и навыка нету! — Избиение младенцев какое-то, — хмыкнула рядом с ним Скорнячка. — Они сопротивляются как-то вяло… скучно. — Я совсем и вообще не собирался участвовать в этом балагане! Ты видел, во что я одет?! В мантию! Да, она зимняя, утепленная, но она не предназначена для купания в снегу! — отозвался из-за стены Дориан, опасаясь выглядывать. — А я тебе говорил сменить юбки на что-то более соответствующее климату? Говорил! И не потому что мне хотелось закинуть тебя в сугроб и намылить снегом! — гаркнул Бык. Подбросив снаряд навесом и угодив Дориану прямо между ног, заставив его ойкнуть от неожиданности. — А потому что зимой никто в здравом уме юбки не носит! Очередной снежок плюхнулся имперцу на голову. Сидящий рядом с ним разведчик хихикнул, прикрываясь варежкой. Дориан смерил его хмурым взглядом, затем перевел взгляд на меня с Соласом, медленно скользящим вдоль поля боя и глазеющих с любопытством, посмотрел на щиты у нас под ногами, и неожиданно его губы растянулись в хитрой улыбке. Следующий снежок Быка разбился в дребезги об вырвавшуюся из земли ледяную преграду, ладонью укрывшей команду Дориана. — Сколько мне раз повторять, что это не юбки, а мантия! — Дориан стукнул концом посоха в лед и четыре прямоугольных кусочка выскользнули, упав в снег. Машу ж вать, неужели это бойницы?! Создатель, так ведь это же самая гениальная идея! Слишком маленькие отверстия — неудобно бросать снежки руками, но вот магией… Дориан, ты мой кумир! — Эй-эй-эй! Использование магии запрещено правилами, это нечестно! — протестующе завопил Глыба, замахав руками, но было слишком поздно! Да и Дориан явно не собирался останавливаться из-за каких-то там левых правил в игре, в которой он не хотел участвовать. Свист пулеметной очереди снежков беспощадной бомбежной обстреливал крепость Быков, не давая и шанса на ответный огонь. — О-да, детка! Вот такая война снежками по мне! — громко расхохотался Бык, чувствуя, как о его рога бесперебойно бьются снаряды. — Я же говорил, что он только разогревается! — Наши шансы на победу стремятся к нулю, босс, — констатировал Крэм, глядя на то, как быстро дробится хваленая «крепость», сыплясь и заходясь трещинами. — Отлично, так еще веселее! — Ауч! — я едва успела уклонится от летящего в мою сторону снежка. — Эй, вы там поаккуратней! — Поехали скорее, — Солас потянул мою руку за собой, — иначе и нас в это втянут.***
Встречный ветер резал морозом глаза, обжигал щеки и все время норовил сдуть шапку с моей головы. Елки с их пушистыми, колючими лапами, голые деревья и прочие кусты тоже были не прочь обзавестись такой шапкой… либо она сама хотела поскорей свинтить от непоседливой хозяйки. Пологий склон быстро превратился в извилистую и дикую полосу препятствий. Камни, замаскированные под сугробы, поваленные деревья, ямы, овраги, обрывы, кусты шиповника… почти непролазные. Что ж, у меня получилось пробить брешь в колючей защите, ценой пары царапин на лице и шапки, бесстыдно сбежавшей с головы при первой же возможности, но второй раз на такой трюк я не согласна. Солас ехал чуть позади, менее радикально, стараясь выбирать путь пологий и безопасный. Я же в свою очередь бесстрашно лихачила, подпрыгивая на снежных кочках, выкручивая фигуры в воздухе, петляла меж стволами деревьев и скользила по поваленным стволам, удерживая равновесие. Выпендривалась, как могла! Душа дорвалась, и че это я, спрашивается, еще в Убежище не попробовала? Хотя там горы были не такие, да и гениальная идея с щитами мне пришла в голову только сегодня. Все, хватит мыслей, пшли прочь! Тараканам по местам, иначе я уже не шапку на кусте оставлю, а глаз, или вовсе в дерево врежусь! Вперед-вперед-вперед! Резко налево, прыжок с крутого обрыва на заячью тропу. Та-ак, а теперь пригнуться, чтобы не цапануть волосами ветки. Черт, немного снега за шиворот засыпалось, ну и подарочек! Зато как бодрит! Теперь уходим вправо, спускаемся вдоль обледенелого ответвления ручья. Торчащие на берегу обломки камышей забавно хрустят под щитом. Солас, меня-таки догнал: спокойно скользит на противоположном берегу, сбавляя скорость и подстраиваясь под мой темп. Щеки, нос и кончики ушей эльфа раскраснелись от мороза, на бровях и ресницах намерзли льдинки, а в голубых глазах играли веселые искорки с долей загадочности, присущей Соласу. — Грациозна и великолепна, — похвалил он, растягивая улыбку. — Я даже не предполагал, что ты так искусно справляешься с щитом. — Благодарю за комплимент, — игриво улыбнулась я в ответ, — мне в радость удивлять тебя вновь и вновь. — Расскажешь, где ты научилась, если я спущусь вниз первый? — хитро прищурив глаза, спросил Солас и, не дожидаясь моего ответа, сорвался с места, быстро набирая скорость. — Эй, в смысле, мы так не договаривались! — прикрикнула я ему в след. Ишь, ушлая задница! Менять правила посреди игры нечестно! Впрочем, отчего бы и не поучаствовать в этой авантюре? Солас в жизни меня не обгонит, если я возьмусь за дело всерьез! Жахнув, не жалея маны, я пулей помчалась следом, едва ли не потеряв равновесия от внезапности. Воу, а я и не знала, что можно со старта войти в такую скорость! Снежные волны брызгами вылетали из-под щита по обе стороны. Стволы деревьев мелькали, только успевай замечать боковым зрением. Стайка свиристелей в панике слетала с куста калины россыпью кто куда, когда я ловко поднырнула под дугообразные ветви, прогнувшись в спине так, что любой профессиональный игрок в лимбо позавидовал бы! Правда, все же зацепилась прядью за самые нижние веточки и больно выдрала несколько волосков, но это мелочи. Спина Соласа мелькала среди стволов березовой рощи. Все ближе и ближе. Я оперативно сокращала расстояние, несмотря на то, что этот проныра выбирал не самую простую трассу. А ведь только минут пять назад ехал позади и даже не собирался заходить в рисковые повороты, не говоря уже о прыжках! Следил за мной, хитрюга, за тем, как я двигаюсь и как расходую ману, чуть прибавляя на прямой и подспуская, когда дело доходит до препятствий. Только вот дело тут вовсе не в мане, которая идет приятным бонусом этого мира, а в опыте и набитых на теле синяков от неудачных спусков. Уйдя чуть влево, минуя злосчастные березы из-за которых умопомрачительно рябило в глазах, я поравнялась с Соласом. Мимолетное переглядывание на такой высокой скорости сулит нежеланные последствия, а ухмылка вдвое дороже стоит, но без нее никак не обойтись! Едва березовая роща кончилась, я, круто завернув щит, сблизилась чуть ли не вплотную с противником. А затем нагло подрезала, вынудив эльфа сбросить темп. — Подло играешь, — фыркнул Солас, сузив глаза. — Испугался? — я игриво хихикнула и принялась вилять туда-сюда, мешая ему проехать. — Если не обойдешь меня, финиша тебе первым не видать. — Простая задачка, — Солас оторвал взгляд от моего щита и поднял его вверх, усмехнувшись мне. Но затем его лицо перекосило, глаза распахнулись в ужасе, и он крикнул, — осторожней! Я не успела. Жесткий удар в спину и выскочивший из груди воздух ясно дал понять, что нужно было следить за дорогой, а не хвалясь вилять задницей. В миг перед глазами все потемнело, концентрация маны в стопах развеялась, а, прежде чем я упала с щита в снег, меня сграбастали и прижали к груди мужские руки. Мы вместе прокатились кубарем вниз, собирая кочки и камни ребрами. Неожиданно земля под нами пропала, и с громким «Ух!» мы грохнулись в какую-то пропасть, выбив остатки воздуха из легких окончательно. Кое-как разлепив глаза, я тут же зажмурилась опять. Мир вокруг вращался с неумолимой скоростью, намекая на то, что с завтраком расстаться-таки придется. Позывы уже доносились из глубин живота, но я с чудовищным усилием сдержала их, плотно сжимая губы. Облевать Соласа? Нет, я такого себе точно не прощу и предпочту сгореть со стыда, если, не дай Андрасте и все остальные боги, это действительно случится. — Ты… живая? — сдавлено простонал Солас, пасом руки развеяв магический барьер. Удивительно, что он успел в такой суматохе… теперь понятно, почему удары казались такими мягкими. — Более-менее, — честно призналась я, наконец-то рискнув открыть глаза. Окружение все еще плыло, но не так сильно. Солас лежал подо мной, тяжело дыша и смотрел из-под полуопущенных век. — Больше так не делай, — его губы растянулись в легкой улыбке и я, не удержавшись, тихонько рассмеялась. — Но было же весело! И вообще, кто из нас двоих решил вводить новые правила в середине заезда? — хмыкнула я, удобно уперев в его грудь два кулака и устроив на них подбородок. — Точно не я. — Действительно, — Солас перевел свой взгляд на мои волосы и, чуть-чуть повозился с руками, снимая перчатки, и вытянул из пряди веточку красных ягод калины. — Стоило обговорить заранее... тебе явно не нравятся подобные выходки, раз ты так рьяно рвешься в бой… — А-м-м, — вцепившись в ближайшую ягодку, я скусила ее с веточки. — Именно! И поэтому я подло решила подрезать тебя, ибо не фиг тут хвостом размахивать, у самой вдвое пушистей! — я широко улыбнулась, а затем мягко чмокнула мужчину в губы. Бабочки в животе сразу же отозвались благодарным попискиванием. Просто захотелось. На морозе они так раскраснелись, что грех было не воспользоваться. И еще раз. И еще… — Ди-и-и-и, — негромко рассмеялся Солас, уклоняясь от внезапной атаки лаской. Но, поняв, что невозможно свинтить, он поймал мое лицо ладонями и большим пальцем утер влажный след. — Обветрятся, растрескаются и будет больно. — Ничего не могу с собой поделать, — вздохнула я, глупо улыбаясь голубым глазам, — нежность фонтаном бьет. Это потому что ты меня бросился спасать, или потому что еще наркотик не выветрился? — Хотелось бы думать, что первое, — мягко улыбнулся Солас, тыльной стороной ладони погладив меня по щеке. Я потерлась о нее, наслаждаясь теплом и шершавостью кожи, — но у меня у самого похоже голова еще толком не пришла в порядок, раз я решился на такое безумие… — Кстати о безумии, — я медленно огляделась по сторонам, — это место… кажется мне знакомым и… о! Фен’Харель! Приподнявшись на руках, я села, во все глаза уставившись на статую волка. Она стояла чуть поодаль и смотрела прямо на нас бесцветными, каменными глазами. Присыпанная снегом и обвитая засохшей лозой арборского благословения, она казалась совсем заброшенной, но расставленные у лап волка подношения говорили об обратном. — Интересно, кто построил храм в такой глуши? — совсем забыв стряхнуть снег с одежды я встала и с любопытством направилась к алтарю. — Раньше это место могло и не быть глушью, — справедливо заметил Солас, поднявшись следом. Старая, покрытая голубым окислом, медная курильница, использовалась скорее насекомыми в качестве домика, чем верующими для воскурения благовоний. За махровыми наростами все еще угадывался извилистый узор переплетающегося между собой эльфийского корня, украшенный мелкими, белыми цветками… скорее всего белыми, пазы для камней нещадно расковыряли грабители, не оставив ни одного драгоценного камня. Они бы и саму курильницу утащили и сбыли за гроши, но она оказалась плотно загипсована в основание алтаря — сколько не ковыряй, не поддастся. По обе стороны от нее, слегка припорошенные снегом лежали мелкие дары: четки из костяных бус, резные статуэтки, браслеты из дерева и резные дощечки с начертанными на них извилистым почерком словами. Почерком, таким знакомым… — Maquet allen Fen’harel, enansal la aeiw’s ma da’len Di … — прочитав, Солас изумленно приподнял брови и взглянул на меня. — Ди?.. Погоди… Дешана?! — удивленно воскликнула я, выпучив глаза, — не может быть! Это точно ее почерк! — Ее? — переспросил Солас с недоумением. — Да, Хранительницы моего клана, — кивнула я. — Но эти таблички… браслеты… — принявшись перебирать браслеты я в каждом неминуемо сталкивалось со знакомым гербом — пасущейся галлой, кормящей двоих, крохотных детенышей. И пусть подношения были не совсем новые, с выгоревшей от солнца краской и разбухшими от осадков бусинами, все равно было ясно, что их приносят сюда регулярно… как минимум на протяжении десятка с лишним лет… — хм-м-м, — задумчиво протянула я, разглядывая искусно вырезанный на кости рисунок. Затем я подняла взгляд на массивную, каменную голову волка, — неужели... Слова сами замерли где-то в горле, сжавшись в твердый комок и мешая пошевелить языком. Тяжесть и сожаления, оставшееся с расставания в ссоре всколыхнулась в груди, поднимаясь и оплетая плечи противными, липкими ручонками. И чего это я в меланхолию впала? Ведь уже порядочно лет прошло, не маленькая была, когда клан покидала, да и сейчас вполне себе в годах девка… Но узнать вот так, что они все это время оставляли подношения здесь и молились за меня… — Какие глупости… — с легкой улыбкой произнесла я, вздохнув. — Отчего же? — Солас задумчиво приподнял голову, заглядывая в глаза каменного волка. — Некоторые долийцы задабривают Фен’Хареля подношениями, чтобы он не наслал ни порчи, ни проклятий. Видимо, твоя Хранительница поступила так же, когда ты разбила голову о статую, а потом продолжила в надежде, что это поможет... — Я поссорилась с кланом, когда уходила, — сказала я, вернув браслет на место. — Перед обрядом инициации… сказала, что если ей так уж и надо что-то нарисовать на моем лице, то пусть это будет морда волка… Губы Солас еле заметно дрогнули, он в растерянности перевел взгляд на меня, видимо, пытаясь осознать услышанное. — Эй, не смотри на меня так, — я пихнула его локтем в бок, выводя из транса. — Это было сказано лишь затем, чтоб ее позлить. Дешану. На самом деле я не собиралась проходить инициацию и лепить себе на физиономию чьи-то там знаки. Просто все решили за меня, а меня такой подход изрядно бесит… Когда твое мнение ни во что не ставят… Понимаешь? — Вон оно что, — вздохнул Солас и мягкая улыбка появилась на его губах. — А я ведь все гадал, почему же ты ходишь без татуировок, ведь все-таки из долийцев… — Я не слишком набожная, если ты еще не успел заметить, — беззаботно махнула рукой. — К тому же, татуировки эти ужасно в старости выглядят. Я, правда, не собираюсь дожить до состояния «сморщенного чернослива», но это не повод. — Путешествуя по самым глубинным отголоскам Тени мне удалось выяснить историю их происхождения. И получали валласлин отнюдь не от хорошей жизни, — с горечью произнес Солас. — Им клеймили лица эльфов, чьих уделом было рабство и подчинение в ногах у высших… в общем, я рад, что у тебя его нет… — Тем более, — хмыкнула я, уперев руки в боки. — Издревле метки наносили всяким преступникам и рабам. Чего это вдруг долийцы решили, что это нечто особенное? Хотя, может быть в их понимании и кроется какой-то религиозный смысл служения, вроде раба Создателя, может быть… Не знаю, я, повторюсь, не слишком набожная, хотя Фен’Хареля пару раз увидеть довелось, — усмехнувшись я украдкой метнула взгляд в сторону Соласа так, чтобы можно было что-то заподозрить, но уж точно не понять жирного намека. — Ладно, пойдем обратно в лагерь, а то, наверное, уже все обыскались, — бросила я, оглядываясь в поисках выхода… и неожиданно замерла, увидев две маленькие фигурки в плащах, бредущие меж деревьев в отдалении. — Направляются к нам, — заметил Солас и на всякий случай положив ладонь на рукоятку кинжала на поясе за спиной. — Просто путники? — В такой глуши просто путников не бывает, — буркнула я. — Либо местные, либо наемники, либо охотники. В этих нагорьях порядочно дичи всякой разной водится… Хотя… это не посох у одного из них? Легкими мурашками пробежались по коже волны магического барьера. Но я медлила с решением вытаскивать меч и, прищурив глаза, вглядывалась в фигуры. Отчего-то одна из них мне показалась знакомой… — Да быть не может… — пробормотала я, физически ощущая, как брови пытаются со лба перелезть за затылок. — Дешана?! Шапка снега сорвалась с ветвистой кроны дерева над входом в развалины храма, глухо стукнувшись о землю. Незнакомцы замерли на подходе, затем один из них поднял руку и спустил капюшон с головы. Копна седых волос заискрилась на ясном солнце не хуже свежевыпавшего снега. — Да... лен?..