***
— Как тебе сегодняшнее открытие? — негромко поинтересовалась я, опустившись на бревно рядом с Соласом. Стоял поздний вечер. Догорающие поленья разваливались на красные угли, а сухие ветки, которые подкидывал Варрик, весело трещали и плевались искрами в небо. Ужин уже закончился, в миске болтались остатки подгоревших овощей вместе с загустевшим от холода соусом, которые хотелось выбросить в костер. Разговор как-то не занимался. День выдался насыщенным на события, и все молча переваривали их вместе с ужином. Но расходится никто не спешил, потому что у огня было всяко теплей, чем в палатке, даже несмотря на зимние спальники с мехом. Эльф отрешенно смотрел на загорающиеся одну за другой звезды, думал о своем и на мой вопрос так и не ответил. — Солас, — позвала я, прикоснувшись к его ладони. Мужчина вздрогнул от неожиданности и резко обернулся на меня. — Ди… совсем не заметил, как ты подкралась, — пробормотал он. — Вовсе я не кралась. Похоже, ты еще сильней выбит из колеи, чем мне сперва показалось, — удивленно протянула я. — Выбит — мягко сказано, — усталая улыбка появилась на губах мужчины, а затем пропала. Солас перевел взгляд в костер и снова провалился в свои мысли. — Удивительно это, правда?.. Живой древний эльф, сотни веков находящийся в утенере… — Уже не живой, забыл? — Сэра плюхнулась рядом, громко чавкая. Сильный запах копченой колбасы ударил мне в ноздри, и задремавший было желудок заурчал, любопытствуя. — Пустая похлебка, да, Инкви? Все-таки кормят тут не так, как в Скайхолде. Держи половину, так уж и быть, пожертвую. — Спасибо, — улыбнулась я. Подойдя к костру, Блэкволл молча затесался между Сэрой и Варриком и протянул руки к огню. — Вот все самое интересное случается, пока мы с Блэкволлом и разведкой репьи на жопу собираем. Ничего полезного не нашли, только трясину и жирного шмеля видели, — с досадой протянула Сэра. — А у вас тут веселье! Откопаемое ископали, и при том какое громадное! Эй, Солас, а предки взаправду были такими огромными? — Похоже на то… — негромко отозвался эльф, потирая замерзшие ладони. Сэра смерила его подозрительным взглядом: — Дела-а-а, даже поучать меня не лезет… Чего это он, Инкви? — Горькие думы думает, — я махнула рукой, крепко уверенная в том, что попала в яблочко. Судя по реакции Соласа, он явно не был готов к тому, что мы здесь найдем древних. Вернее, что они на нас с мечами полезут. Интересно, а сам он в спячке не продрых тысячу-другую лет? Хотя, он ведь Фен’Харель, вполне может быть, что ему не нужна никакая утенера, и что он сам по себе бессмертен… Забавно, никогда об этом почему-то не думала. Впрочем, сомнительное какое-то бессмертие: в еде и сне нуждается так же, как и любой смертный, магическое истощение может шарахнуть, да и возрастные морщинки у него имеются. Не зная подоплеки, невозможно сказать, что Солас тот самый Ужасный Волк. Сказители мифов и легенд явно перемудрили на его счет… — А под горькими думами вы подразумеваете источник скорби, Ди? — поинтересовалась Морриган, плюхнувшись с кружкой чая на свободный пень. Ведьма сегодня была крайне довольна собой и прямо-таки светилась от счастья. — Что еще за источник? — удивился Блэкволл. — Точно, вас ведь не было, пока Морриган рассказывала, — вспомнила я. — По любому, очередная колдовская-эльфанутая херотень, — буркнула Сэра. — В твоем понимании — да, — я дружески пихнула эльфийку в бок. — А если серьезно, это — очередная глобальная проблема на нашу голову… Вир’абеласан… когда Морриган упомянула его первый раз у меня что-то противно заскреблось на подкорке. Перед глазами возник блеклый образ величественной залы, ступни ощутили холод напольных плит, а в сердце зародился трепет, когда облаченный в церемониальные одежды жрец с сединою на висках, прошел мимо, подарив мне последний свой взгляд. Глаза его были затянуты бельмами, но сомнений в том, что он видел, у меня не было. Когда фантомное воспоминание угасло, оцепенение ужаса удалось сбросить не сразу. Хозяин воспоминания знал, что старец вместе со своей мудростью отдаст источнику и свою жизнь, знал, что его дух будет навеки заключен здесь с остальными, но он всем сердцем желал, чтобы его когда-нибудь удостоили такой чести. Сквозь века нести знания и воскреснуть вновь в чьем-то разуме, когда достойнейший окунется в воды источника… Самое неприятное в этой ситуации то, что Корифей нас опережает. Не в плане поисков храма, а владения информацией. Теперь стало понятно, к чему он вел, когда говорил о «сосуде» в отношении Кальпернии, и зачем его люди так рьяно обыскивали эльфийские руины. Все это время он целенаправленно искал не элувиан, а источник. Впрочем, насчет элувиана я не так уверена, может быть, он искал их вместе, чтобы с помощью знаний, полученных из источника, уничтожить барьер между Перекрестком и Тенью? Не знаю… и думать об этом не хочу. С тех пор, как мы приехали в этот лес, одни только неприятные сюрпризы случаются. Венатори действуют крайне настороженно, держат при себе демонов и магией крови быстро вычисляют слежку разведки, так что близко к ним подойти не получается. Но ничего не поделаешь, пока мы не имеем представления, где находятся руины храма Митал, приходится довольствоваться малым: следами временных стоянок, протоптанных троп, засадами и столкновений лоб в лоб. О наступлении можно будет говорить только когда нам удастся найти их главный лагерь. Однако, если Корифей найдет храм Митал раньше и заполучит источник… Может быть, тогда и наступление, и само противостояние станет ненужной переменной в уравнении, потому что у Кальпернии откроется третий глаз, она истает вместе с Корифеем и воплотится сразу на троне Создателя. Много пессимизма? Не спорю, но нам же достоверно неизвестно, какую мудрость таит в себе источник. Непонятно только одно — зачем отдавать его Кальпернии? Неужели дед не уверен в своих силах и боится, что его разум не выдержит? — А как же иначе! Колдовская-эльфанутая херотень как будто может что-то хорошее сулить, особенно с таким-то названием! — фыркнула Сэра. — Для неподготовленного ума — естественно, но если из него изопьет сильный и духом, и телом, ему откроются ценнейшие знания поколений элвен, — Морриган внимательно взглянула на меня своими хитрыми глазами, — разве это не поразительная возможность, леди Ди? — Пока мы воочию не увидим этот источник, рано делать выводы, — Бык поднялся с бревна, подошел к костру и, сев на корты, вывалил остатки горелой еды в костер. Угли громко зашипели, дым пополз по земле, и запахло мокрым пеплом. — Тебе попались только древние мильные столбы с записями об источнике. Может быть, сам он давно высох. Растолкав задремавшего Дориана, Бык коротко пожелал всем добрых снов, и они направились в сторону палаток. — Да, целая вечность прошла, вряд ли от него что-то осталось. Так что не стоит заранее делить шкуру неубитого медведя, как говорится. И переживать по поводу того, что он попадет в руки Корифея тоже, — оживился Варрик. — Это я тебе говорю, Попурри, не тереби нервы, а то я вижу, как ты скуксилась. — Не скуксилась я, просто раздумываю над всяким, — над всяким скуксившимся, вот и морда лица это отражает. Варрик прав, пора прекращать кувыркаться со своими тараканами и переключится на текущие задачи. — Случится могло всякое, но вы не забывайте, что источник соткан магией элвен, а они умели творить так, чтобы оставалось на века, — Морриган задумчиво прошлась взглядом по верхушкам деревьев. — Меня не покидает подозрение, что вы знали об источнике и храме задолго до того, как прочли записи на столбах в пуще, — мадам Вивьен выразительно взглянула на ведьму, слегка прищурив глаза. — Меня тоже, — поддержала ее Кассандра. — Зачем было утаивать и вместо источника выдвигать предположения об элувиане? — Потому что источник — что-то из разряда мифов и легенд? — Морриган и бровью не повела в ответ на претензию. — Это то же самое, если бы я заявила, что знаю, где находится логово Фен’Хареля и предложила заручиться его помощью, к примеру. Брови Соласа съехались в недоумении, он выкарабкался из своих мыслей. Переглянулся со мной, посмотрел на остальных, пытаясь осознать, чего это такого он пропустил, и как диалог пришел к его тайной личности. — Не для того, чтобы заполучить источник себе, разумеется, — с долей сарказма усмехнулась я, выдержав пристальный взгляд ведьмы. Она же буквально помешана на всем эльфийском, и изначально было ясно, что Морриган пришла на помощь Инквизиции преследуя свои цели. — Я совру, если скажу, что мне не хочется испить из источника, — губы ведьмы растянулись в хитрой улыбке. — И я предлагаю свою кандидатуру на эту роль. В конце концов, вам не найти более подходящего и сильного мага, готового заплатить любую цену. Если только, вы сами не хотите сделать глоток? Краем глаза я заметила, как Солас присматривается ко мне, плотно сжимая губы. Настороженная тишина повисла над костром. Все ждали ответа, а я, честно говоря, даже не думала о том, чтобы присвоить источник себе. По-моему, мне и так геморроя в жизни хватает. Добавки? Нет, спасибо, мы с тараканами по горло сыты. Я отрицательно покачала головой и подняла левую руку в перчатке: — На своей шкуре убедилась, что хвататься за эльфийские артефакты — плохо. И я не уверена, что мой чердак можно назвать «готовым». Он порядком подтекает, крыша прохудилась. Боюсь, она окончательно свистнет, если я попытаюсь под нее эльфийскую мудрость запихнуть. Так что, если возражений не будет, предлагаю отдать его Морриган, — я почувствовала, как напрягшееся было плечо Соласа размякло, и мужчина медленно выдохнул. Похоже, источник — действительно какая-то история с двойным дном, раз он так беспокоится. Жаль, мои фантомные воспоминания не подсказали что с ним не так, это было бы полезно. — Правильно, Инкви, от этой эльфятской магии одни проблемы, — Сэра дружески приобняла меня за плечо, заставив улыбнуться, — а ты нам еще живая здоровая пригодишься. — Честно, мне не нравится эта идея, — Кассандра сцепила пальцы в замок, — я бы предпочла, чтобы из источника испил кто-то надежный, кому можно доверять… — Та самая Морриган, сопровождавшая Героиню Ферелдена на протяжении всего пятого Мора не выглядит в ваших глазах надежной? — с веселой усмешкой спросила Морриган, вздернув одну бровь. Не возмущается ни капли? Похоже, ей далеко не в первый раз приходится сталкиваться с таким недоверием. — Лично в моих глазах, вы выглядите очень надежной, — заверил ее Варрик, — и я считаю, что Морриган прекрасно справится с ролью хранителя источника! Мадам, вы только не обижайтесь, — поспешил он обратится к Вивьен, — но ей больше всякого эльфийского известно и… — Что вы, я полностью поддерживаю, — отмахнулась чародейка. — Да, я согласна с Кассандрой, но в то же время я сама не готова пойти на такой большой риск, и навязывать это бремя и ответственность считаю в корне неправильным. — Батюшки, да что ж за день такой-то! — ахнула Сэра, — Солас не взялся поучать, так еще и мнение Вивви сходится с моим! Мадам Вивьен на это лишь закатила глаза. — Погоди, Смеюн, а ты разве не против? — удивился Варрик. — Нет, — Солас пожал плечами, — почему я должен быть против? — Вот так просто?.. — гном не сразу нашелся что сказать, — там знания и мудрость древних эльфов, что бы это не значило… я все еще не могу понять, каким образом это всё запихнули в источник… Но ты ведь тоже охотишься за древностями и копаешься в прошлом в Тени, разве тебе не хотелось бы?.. — Нет, — твердо отрезал Солас. — Как сказала мадам чародейка, это большой риск. Это древнее и могущественное колдовство. Испивший из источника заплатит очень большую цену. Не только его разум, но и его воля окажется под угрозой. Его личность надломится, если не прекратит свое существование под тяжестью знаний множества поколений элвен… — И он тоже согласен со мной? Поразительно! Сегодня ночью пойдет снег с дождем, а под утро выпадет град, не меньше! — сказала Сэра со знанием дела. — Теперь, когда ты такое наговорил… я уже сомневаюсь, что пить из него хорошая идея в принципе, — пробормотал Варрик. — Может быть, можно уничтожить? Чтобы он не достался ни нам, ни Корифею? — И пусть все накопленные знания и мудрость канут в лету? — Морриган досадливо фыркнула, поднимаясь с места. — Нет, я этого не допущу. Как и того, чтобы он достался Корифею. Доброй ночи вам. Чуть позднее я сидела в кровати и взбивала подушки перед сном, а Солас, стоя на невысоком табурете, потянулся задуть масляную лампу. Бессмыслица какая-то, кому вообще пришло в голову ее повесить на перекладину? Огня в жаровне вполне хватает для освещения шатра. — Рад, что ты отказалась от такой возможности, — негромко сказал Солас. Свет лампы потух. Мужчина слез с табурета, отставил его в сторону, чтобы не мешался, и направился к кровати. — Я похожа на идиотку? — усмехнулась, чуть приподняв бровь. — Нет, — Солас забрался под одеяло и придвинулся ближе. — Как раз наоборот. Ты понимаешь, что будет, если сила, подобная этой попадет не в те руки. Я опасался, что тебе будет достаточно этой причины, чтобы решиться сделать глоток. И я рад, что мне не пришлось тебя отговаривать, венан, — он поцеловал меня в лоб, а потом еще долго смотрел в глаза, безмятежно улыбаясь. — Конечно, я тут развлекаюсь спасением мира, но у моей глупости есть границы. В сказках ведь учат — не пей из лужи, козленочком станешь! — хихикнула я. — В каких это сказках? — нотка хитрости проскочила в голосе Соласа, я осеклась, мысленно шпыняя тараканов щелбанами, за то, что не следят за языком. — В детских. Обязательно тебе почитаю, как только обзаведемся детишками, — пообещала я, широченно улыбаясь. Солас напрягся. Улыбка пропала, глаза округлились, а челюсть я придержала, едва сдерживая смех, — расслабься, я пошутила. — Когда-нибудь твое чувство юмора меня добьет, венан, — нервно усмехнулся Солас. — Все, спи. Сказки не будет. Но если очень надо, могу притащить Каллена — он доклады вслух бормочет под нос. — Пожалуй, обойдусь… Командир в это же время оглушительно чихнул, чем нехило перепугал караульных. Стопка с донесениями разлетелась по шатру, и Каллен, ворчливо жалуясь на стылую весну самому себе, принялся собирать листы.***
Утро наступило слишком внезапно. Зябкий холодок прокрался в щель задравшегося одеяла, заставив меня съежиться, а когда я заерзала, стараясь придвинуться ближе к Соласу, с сожалением обнаружила, что лежу в кровати одна. Место рядом было пустым и давно остыло. Проснулся в такую рань? На улице еще не рассвело. Странно это, и на него совсем не похоже… Нехотя сдвинув одеяло, я приподнялась и сонным взглядом окинула шатер. Масляная лампа стояла на столе, а Солас задумчиво наблюдал сквозь грязное стекло за маленьким огоньком, отодвинув дневник с записями в сторону. Пальцы его неосознанно теребили кончик пера, воткнутого в чернильницу. — Давно не спишь? — зевнула я. — А?.. Ты проснулась? — Солас встрепенулся, растерянно обернувшись. — Угу, — буркнула я, потирая заспанное лицо. — Без тебя холодно. — Вот как… Мне мысли всякий сон отбивали, решил порассуждать на бумаге и засиделся, — Солас проверил, подсохли ли чернила, а затем закрыл дневник. — Источник с древними эльфами в покое не оставляет? — Не только… — обронил Солас, но тут же осекся, — да не суть. Поспи, пока еще время есть. Я некоторое время в ожидании смотрела на него, надеясь, что мне приоткроют дверцу в «не суть». В конце концов, такие взгляды иногда на Соласе срабатывали, и он пускался в объяснения… но, видимо, не сегодня. Ладно уж, храни свои секреты, за язык все равно тянуть бесполезно. — Лучше сейчас встану, а то потом из кровати вылезать не захочется, — спустив ноги на пол я встала и потянулась. Мочевой пузырь уже трезвонил по малой нужде, а скоро и желудок запоет утреннюю балладу умирающих китов. Ничего не поделаешь. Одевшись, я приоткрыла полог шатра и выскользнула наружу, сразу же поморщившись от морозного утра. Изо рта шел пар, лужи под ногами хрустели льдистой коркой, отпечатки подошв сапог на дороге серебрились инеем. Небо медленно светлело, заря стирала потускневшие звезды, и вместе с ней в лагере начинались первые шевеления. Со стороны стойла доносилось приглушенное ржание и нетерпеливое постукивание деревянной дверцы. Так одна строптивая кобылка какого-то всадника из орлейского войска настойчиво просила конюха поторопится с кормежкой. Пришло время пересменки на сторожевых башнях, и ночные часовые, зевая, отправлялись кто сразу к шатрам спать, а кто сначала на кухню, следуя за едва различимым на морозе запахом варившейся каши. У нужников утром обычно скапливалась очередь желающих, так что пришлось немного подождать. К счастью, умельцев длительно поразмышлять с голым задом не было, никому не хотелось морозить свои прелести дольше необходимого, так что очередь двигалась бодро. Грея руки за пазухой, я лениво жаловалась Кассандре на погоду, в ответ получая сонные кивки и такое же пожимание плечами. Любопытно, сегодня все решили рано повскакивать? — Нет, просты ты засоня, которая к завтраку просыпается, — зевнула Кассандра, прикрывая рот. — Остальные, как раз-таки, встают рано. Кроме Варрика, если ему в голову ударило вдохновение ночью. — Жаворонки, — фыркнула я, решив не ругать тараканов за очередной просчет. Но вам стоит пошевеливаться и навернуть тараканьего кофе, чтобы мы дров ненароком не наломали… Походный повар, как с вечера был не в духе, так и остался. В тканевые стены кухонного шатра крепко впитался запах горелой каши, так что солдаты завтракали с распахнутым пологом, а кто и вовсе стоял с тарелкой на улице, собирая ложкой остывшую кашу у самого края. Но, к удивлению, горелого привкуса не было, и даже мне, питающей лютую ненависть к овсянке, завтрак пришелся по душе… Когда я практически утопила свою тарелку в повидле, в наглую выпросив у Варрика его порцию. Гном, вздыхая, согласился с кислой улыбкой. Похоже, Кассандра ошиблась и вдохновение нашего писателя сегодня не посещало, но он отчаянно старался найти его между строк. Судя по мешкам под глазами и бритвенному порезу на подбородке, поиски затянулись до глубокой ночи. — Мой дорогой, вы так и не ложились? — Вивьен поджала губы. — Проснувшись ночью, я заметила, что у вас горел свет. — Немного засиделся, — Варрик душераздирающе зевнул в кулак, — хотел под свежими впечатлениями написать о нашем гиганте-эльфе, но застрял на описании оружия и доспехов… — Как только ты умудряешься с ним шатер делить? — сонно протянула Сэра, спросив Блэкволла. — Мне не мешает, — страж пожал плечами. — И… О, Смеюн! — обрадовался Варрик. Солас чуть пригнулся, чтобы не задеть головой закрепленный полог шатра и, негромко поздоровавшись, направился в сторону раздачи. Гном дождался, пока он получит свою порцию каши, усядется за стол и только тогда попросил, — поможешь мне с терминологией? А то ведьма наша вчера накидала с три пригоршни всяких словечек, и, как ты знаешь, на слух я эльфийский плоховато воспринимаю… — Без проблем… абрикосовое? — Солас хмурым взглядом оценил маленькую мисочку. — Не любишь такое? — поинтересовалась я, а затем посмотрела сначала на мисочку, затем в глаза эльфа, потом снова на мисочку… — Куда тебе еще, Попурри? — изумился Варрик, — итак мою порцию отжала. У тебя уже не каша с повидлом, а повидло с кашей! — Его всегда недостаточно, — буркнула я, ковыряясь ложкой в тарелке. — Бери, — сказал Солас с мягкой улыбкой, — я предпочитаю добавлять только масло… Обрадовавшись, я потянулась за мисочкой, как вдруг… Оглушительный хлопок воздуха сотряс тканевые стены. Удерживающие колья выскочили из земли, балки покосились, крыша шатра завалилась на кухню, вызвав нешуточный переполох. Поварихи с визгом попрятались за шкафами, прикрывая голову руками, солдаты подскочили, поспешно хватаясь за оружие. Сэра взвизгнула, отпрыгнув от стола подальше. Вжикнул меч, выходя из ножен, перепуганный солдат заслонил эльфийку, недоуменно переглядываясь с остальными. С улицы уже доносились командные выкрики, лязг доспехов и топот ног, спешащих на выручку. В следующий миг утыканный стрелами Коул воплотился над столом и, с грохотом упав, разметал пустые мисочки, хлебницы и тарелки. Шляпа с опаленными полями сорвалась с головы и, кувыркаясь, полетела на пол. На что же он был похож… одежда изодрана, всюду брызги мокрой грязи, к штанам пристали репьи, а сапоги он и вовсе потерял, пока убегал… Три стрелы торчали из спины, одна прошила плечо, другая с обломанным древком выходила из бедра. Меня сковало оцепенение, а когда тяжелый запах гари, жженых волос и мокрой глины ударил в ноздри, сердце заколотилось быстрее. Венатори могут быть близко! Я стремглав обернулась, в поисках Кассандры. — Опустите мечи, он с нами. Ты, — Кассандра выцепила взглядом рослого парня, — быстро к командиру Каллену, нужно проверить периметр лагеря. Здесь мы сами разберемся. Живой? — бросила она гному. — Парень… — ужаснулся Варрик. Он встал на скамье, перебрался на стол и принялся обтирать бледное лицо, перепачканное в повидле и каше. Я по привычке дернулась проверить пульс, но осеклась, вспомнив что это Коул, и беспомощно оглянулась на Соласа. Он был шокирован не меньше моего, нам ведь никогда не приходилось видеть Коула в таком состоянии. Он никогда не заявлялся в госпиталь, отнекивался и говорил, что ему не нужны ни припарки, ни настойки, а когда однажды Варрик настоял на том, чтобы промыть полученный порез — выяснилось, что у Коула даже кровь не течет, а раны сами собой со временем затягиваются. Блэкволл первый пришел в себя и, вытащив из-за голенища сапога охотничий нож, растолкал за плечо Соласа: — Помоги, нужно освободить его от одежды. Мадам Вивьен, кривя губы, стряхнула с пальцев колдовской иней, и вытащив носовой платок, принялась вытирать капли каши со своего камзола. — Такой холодный, и, кажется… не дышит! Смеюн, он не дышит! Совсем дыханья нет! — забеспокоился Варрик. — сделай что-нибудь! — Что я сделаю?! Искусственное дыхание?! Он не человек, чтобы оно ему помогло, а духи вообще не дышат! — резко ответил Солас, торопливо разрезая куртку рядом с торчащим древком. — Стрелы зазубренные? — я принялась осматривать рану. В этот момент Блэкволл с силой выдернул обломанное древко из бедра. Коул дернулся, невнятно прохрипел, распахнув глаза. Его пальцы сжались, обгрызенными ногтями царапая столешницу. — Гладкие, — Блэкволл продемонстрировал наконечник. — Жопа Андрасте!.. Напугал же ты меня, — Варрик облегченно выдохнул, а затем прикрикнул на стража, — что ты без предупреждения? А если зубы себе сломает? — поспешно вытащив своей ремень, гном сложил его вдвое, и затолкал Коулу в рот, осторожно придерживая голову, чтобы не выпал. Солас, обломав оперение, аккуратно вынул стрелу из плеча, а я взялась за ту, что торчала чуть выше лопатки. Упершись ладонью, я медленно выдохнула, взявшись за древко. Рана уже начала затягиваться, складки кожи плотным кольцом сжимали стрелу. Все-таки анатомия Коула — это что-то с чем-то… Стиснув зубы, я одним точным движением вырвала стрелу. — Осталось… сколько? — тяжело дыша, Коул выплюнул ремень. — Почти все, — Варрик успокаивающе потрепал его по плечу. — И ты держи его крепко, а то зубы… — Нет… я буду в порядке, — Коул отбросил его руку и подсобрался на месте, — время важно… там Хардинг, ей… всему отряду нужна помощь. Венатори их загнали. Она врала, они долго не продержатся… сказала привести подмогу. Я бежал быстро, но стрелы оказались быстрее… Ди, они нашли храм! — опомнившись, добавил он. Мы переглянулись в немой тишине. Храм? Наконец-то нашли?!.. Вот это, конечно, неожиданный сюрприз… но почему-то ощущения не из приятных, и в одном месте предупредительно зудеть от напряжения начинает. День обещает быть тяжелым. — Выдвигаемся?.. Выдвигаемся! — сначала неуверенно, а затем решительно заявила я. — Кассандра, поставь всех на уши, пока мы здесь заканчиваем. Кто-нибудь, метнитесь в лазарет, настойку эльфийского корня и бинты принесите… — Мне это не нужно, просто уберите оставшиеся. Раны сами зарастут. — Я бы не была так уверена, — поджав губы, я протянула Коулу стрелу, которую только что выдернула. Наконечник был испачкан красным, в ранке собиралась кровь и тонкой струйкой стекала у меня между пальцев. Теплая. — К-кровь?.. Глаза Коула полезли на лоб от удивления, когда он взялся за стрелу. Впрочем, не у него одного. Ошарашены оказались абсолютно все. Только солдаты переглядывались с недоумением. Солас, с вытянувшимся от изумления лицом полез рассмотреть поближе, а Варрик скомандовал, чтобы остальные раны проверили. Беспокойно ворча, гном-таки уговорил Коула прогуляться до лазарета, на всякий случай. Пока добрые тети пеленали парня, я и Кассандра попеременно пытались вытащить хоть сколько-нибудь информации о том, что случилось с отрядом Хардинг и где. Это было тяжко. Коул с горем пополам вспомнил, сколько было врагов, еще сложней ему далось описание местности, он все скатывался в свои размышления и косился на окровавленную стрелу. Когда Кассандра сунула ему под нос карту, и теряя последние капли терпения, рявкнула тыкнуть пальцем, Коул послушно тыкнул. Правда, промахнулся сильно, угодил в деревню рядом с Вал Фермином, но зато сразу стало ясно, что с картой не выгорит. Дальше решено было не тратить время на болтовню. Мы недолго посовещались с Калленом, условились, что он позднее вышлет несколько отрядов вдогонку. Затем быстро собрались небольшим отрядом, Бык подхватил Коула на спину, и мы покинули лагерь. Сухой травостой в перелеске цеплялся за одежду. Заигравшийся утренний ветер стегал нас в спины, подгоняя. Старые голые деревья с треском гнулись под его резкими порывами, а на молодых жалобно трепались первые клейкие листочки. Коул то и дело вытягивал шею, высматривая что-то впереди. Когда на дороге показался полусгнивший березовый пень, парень скомандовал сворачивать направо. Здесь лес густел, деревья стояли плотно друг к другу, сквозь подлесок приходилось прорубаться мечами. Вырвавшись из зарослей, мы вышли к широкой, но мелкой речушке, текущей меж кривых корней. Пахло железом. Ржавая вода хлюпала под подошвами. Быстрым шагом мы промчались вверх по руслу до подпаленной травяной кочки, опять свернули направо, спустились в овраг и бежали по нему до самого конца. А конец вывел нас на проторенную дорогу к брошенной телеге и кучей трупов. Венатори. Кто застрелен, кто заколот, у кого отрублена голова, а кто и вовсе кучка дымящегося пепла. — Яйца Создателя! — ужаснулся Блэкволл, — от него только латный шлем остался! Если это вообще его… — Древняя эльфийская магия поработала, — со знанием дела заявила Морриган. — Они были живы, — сказал Коул. — Когда я убегал. Лошади испугались, и меня заметили. Они догнать не успели, но их стрелы справились быстро… — Тихо, — скомандовал Солас, напряженно вслушиваясь в звуки леса. — Там дальше голоса и… В этот момент в отдалении раздался приглушенный взрыв. — Побежали, — Кассандра заранее выхватила меч. — Поставь меня, я сам могу идти, — попросил Быка Коул. — Пожалуй, ты прав, — согласился наемник, — ты легкий, но махать топором проще, когда на спине ничего не болтается. — Варрик, не отставай! — окликнула я гнома. Он, как всегда, бежал позади остальных. — Изо всех сил стараюсь, Попурри! — задыхаясь, гном скользил сапогами по глинистому дну оврага. — Давай-давай, коротконожка, быстрее! — подгоняла Сэра, — отстанем же! И точно наткнемся на остроухое ископаемое! — А может, он впереди там все взрывает, — буркнул Варрик. Взрывы становились громче. Горькая вонь паленой травы сизой дымкой растянулась по лесу. В просвете меж черных стволов деревьев мелькали белые балахоны венатори и доспехи красных храмовников. Кассандра подняла зажатый кулак, мы сбавили шаг, пригнулись и медленно начали красться вперед, ожидая удобного случая для атаки. Я пробежалась глазами по окружению: деревьев много, но на поляне посвободней; старая, узкая башня накренилась у дальнего края, она наполовину утоплена в землю и оплетенная толстыми лианами; враги обступили ее, пытаются вскарабкаться, но почему-то им не удается… В этот момент из крошечной бойницы у самой крыши на миг показалась рука и швырнула вниз бомбу. Храмовники успели поднять щиты. Раздался взрыв, антиванский огонь брызнул в разные стороны. Магический барьер на доспехах заискрился голубым, вспыхнула трава под ногами, но ее сразу же затоптали и закидали колдовским снегом. Венатори продолжили карабкаться. Радует, что кто-то из отряда Хардинг уцелел. А вот численное превосходство врага совсем не улыбается… впрочем, и с большим количеством справлялись! Погнали, ребят, пора размять мышцы! Кассандра словно прочла мои мысли и сразу же скомандовала атаковать, и все понеслось и закружилось сломя голову! Враги, застигнутые в врасплох, поначалу растерялись. Бык этим воспользовался и вместе с Блэкволлом и Кассандрой подмял их к стенам башни, не дав разгуляться. Отлично! Вы здесь справитесь без моей помощи, подсоблю скалолазам! В три широких прыжка на молниях добравшись до башни, я собрала ману в ступнях и влетела наверх. Самый впечатлительный не удержался и сам рухнул вниз, а с оставшимися двумя пришлось немного попотеть. Красный храмовник как-то хитроумно запихал носки сапог между лианами, а маг приморозил себя. Раз! Два! Три! Сосульки засвистели одна за другой. Я ловко увернулась и ушла от огня, скрывшись на другой стороне башни. Из-за угла обстреляла противника молниями. Еще Дориан с мадам Вивьен помогли, прицельно шваркнув по башне парой огнешаров. — Поаккуратнее! — возмутилась я, едва удержавшись на вздрогнувшей стене. Из бойницы эхом донесло протяжный крик, а затем раздался глухой звук упавшего на пол тела. — Наших поубиваете! — Пускай подальше отойдут, пока мы здесь разбираемся! — бросил Дориан, собирая на кончиках пальцев магические искры. Сражение окончилось так же внезапно, как и началось. Последнего мага, вырвавшегося из оцепления и пустившегося в бега, добил Коул. Он появился прям у него перед лицом, одним движением перерезал горло и сам повалился на колени, тяжело дыша и хватаясь за перевязанное плечо. — Не напрягал бы ты себя, — обеспокоенно заметил Варрик, помогая ему подняться. — Держись позади, мы управимся. — Боль… колется, как будто стрела еще внутри, — скривился Коул. — О, да, это такая противная штука, — согласился гном. — Погоди, еще чесаться начнет, — с капелькой язвительности пообещала Сэра, — тогда вообще крыша поедет! — Не приукрашивай, Лютик! Наблюдая за этой сценкой, я не сразу заметила, как Солас взобрался ко мне на башню. Он немного пригибался, шел неуверенно, ноги скользили. Давно не практиковался в ходьбе по вертикальным поверхностям. Добравшись до бойницы, он попытался в нее протиснутся, но голова не прошла. Я тоже попробовала и чуть было не ободрала кожу на висках. — Хардинг? Ты там внизу? — крикнула я. Восторженное «Да!» мне прокричало сразу несколько голосов в ответ. — Леди Вестница! Как же я рада вас слышать, вы не поверите! — откликнулась гномка. — Как вы сюда залезли? — спросил Солас, щурясь и пытаясь хоть что-нибудь разглядеть в темноте. — Снизу. Там расщелина в стене, мы ее изнутри завалили, — ответила Хардинг, — спускайтесь, сейчас откроем. Вы должны это видеть!