Твой страх накормит мою кровь

«Вот кольцо, веревка, встанем все в кружок! Для игры сноровка надобна, дружок! Пустим колечко вдоль по веревке. Спрячем колечко незаметно, ловко. Тот, кто в центре круга, Будет наблюдать: У кого колечко – должен угадать!» – Агата, не спи! Угадай, Агата, найди, ну скорее же. Агата! Агата! Я не заметила, как тело обмякло и сползло по стене. Спину тут же неприятно обожгло, кожа на ней местами стерлась о трещинки и выпуклости, которые пробились через неприметные обои и ровные слои краски. Пышный низ платья тут же заполнил пространство вокруг меня, создавая шорох, похожий на шелест слоя залежавшихся листьев, по которому, наслаждаясь, ступаешь поздней осенью. Сердце то возмущенно колотило по ребрам, то делало секундную паузу, игнорируя удар. Я обхватила колени руками и прижала их к груди так, что она смялась, неприлично выползая за пределы ажурных чашечек наряда. Ноги одолевала противная ломота, мышцы ныли, хотелось сменить положение, бежать, но мозг как будто перестал передавать телу сигналы, потому что был отвлечен на другое. Я ни на шутку разозлилась. Из-за чьих-то глупых суеверий мой страх, который успел осесть на дно за эти годы, пришел в движение, его всколыхнули, и он отдельными отравляющими частичками теперь плавал на самой поверхности. Страх потерять единственного близкого человека, родную душу. Я прислушалась. До коридора долетали нечеткие шумы откуда-то ниже, но на самом этаже было тихо. Из кабинета с момента моего ухода тоже не раздалось ни звука. Этот факт только усилил мое негодование. Еще свежее воспоминание о том, с каким спокойствием Люгнер переложил ответственность на меня, пронзило стрелой. На фоне вскипятивших кровь эмоций проносились остужающие мысли. Что-то внутри меня призывало к спокойствию и признавало правоту немца, из нашей недолгой с ним беседы делая вывод, что он просто хотел помочь. Эта часть меня сочувствовала ему, воспроизводя в сознании серо-зеленые глаза. Было и третье ощущение – сонливость, спрятавшаяся в веках, утяжелявшая их. Я смотрела перед собой, сфокусировалась на однотонной стене, пытаясь думать и не думать одновременно. Ноги пронзила тупая боль, когда я вскочила, расставив руки в стороны, чтобы удержаться. Когда через минуту онемение прошло, я бодрым движением оправила лиф и подол платья и отправилась на поиски зала. Силы мне предала одна единственная, на мой взгляд, гениальная мысль: «Раз Александр во всем этом замешен, то хочу услышать и его объяснения. Привел меня сюда – выпутывайся, как знаешь». Мой внутренний компас, подпитанный стремлением во всем как можно скорее разобраться, безошибочно вел меня обратно. Лестничных пролетов, к счастью, было не так много. В этот раз я не пыталась рассмотреть обстановку, выцепить какие-то детали особняка, задержаться возле интересной вещи. Быстрым шагом я преодолевала расстояние до нужного мне помещения, стараясь не замедляться. Казалось, что путь до кабинета был намного короче. Я ступила на первый этаж, когда почувствовала, как подступивший к горлу ком не дает мне нормально вдохнуть. Я схватилась за шею обеими руками, стараясь его сглотнуть, но вся гортань как будто онемела. Голова закружилась, в глазах заплясали цветные точки. Я попыталась сморгнуть их, попутно как можно чаще дыша носом, но теперь пятна превратились в изогнутые линии, а воздуха все равно не хватало. Единственной опорой были скользкие перила. Что-то просипело. Понадобилось несколько секунд, чтобы я поняла, что звук вырвался из моего горла. Потом еще раз. И еще. Стараясь избавиться от калейдоскопа в глазах, я тряхнула головой, посмотрела направо, налево… – Ахххх! Моего ужаса не хватило, чтобы добавить громкость голосу, получился жалкий хрип. Задыхаясь, я беспомощно смотрела на огромную грозную тень, возникшую в паре метров от меня. Глыба из мрака замерла, а потом начала надвигаться на меня. «Да… что… же… это… такое». В голове возник назойливый шум, похожий на зудение комара, зрение, словно туман, накрыла пелена. Но я все равно чувствовала, как махина приближается. Паники не было. Эмоций тоже. – Мисс! Что-то холодное коснулось моих губ, я попыталась сжать их, но громкий голос настоял: – Мисс, пожалуйста! Я почувствовала, как мой затылок почти полностью обхватила горячая ладонь. Моя рука взметнулась, чтобы отбиться, но тут же упала от бессилия. Короткий пшик – полость рта оросила неприятная горькота. Еще один – она рассеялась по всему горлу. Я часто задышала, чувствуя, как ком медленно растворяется. Дыхание еще не восстановилось, но зрение начало возвращаться, пространство складывалось, как мозаика. – Вам повезло, что Дилан, чертяка, звонит в самое неподходящее время. Обычно я его отчитываю, но в этот раз пожму руку. Помещение, казалось бы, должно было содрогнуться от последовавшего за фразой громкого густого смеха. Наконец-то полностью прозрев, я увидела перед собой чью-то широкую грудь, облаченную в белоснежную рубашку. Пришлось поднять голову вверх, чтобы рассмотреть лицо незнакомца. Взгляд прошелся по могучим плечам, сильной шее и сразу же зацепился за широкую добродушную улыбку. Темнокожий мужчина, кажется, сиял изнутри. Гусиные лапки возле самых глаз подрагивали, как меха гармошки. Он все еще смеялся, схватившись одной рукой за живот и качая из стороны в сторону головой с аккуратно заплетенными в дреды волосами. – Простите, – произнес он сквозь смех, понемногу успокаиваясь, – никогда не думал, что его дурные привычки спасут кому-то жизнь. Слова незнакомца заставили мое и так натерпевшееся за сегодня сердце тревожно заколоть. «Спасти жизнь. Неужели, я могла умереть?» Видимо, он заметил, как я еще сильнее побледнела, поэтому прервал хохот кашлем. – Эллиа Ноябрь, – сказал он, протягивая мне свою ручищу. – Ноябрь? – Ноябрь. Мы оба прыснули. Я пожала его ладонь, которая была больше моей где-то в два раза, глотая смешки. На душе стало намного спокойнее. – Простите меня, Эллиа. Агата Харрис. – Все нормально, – он махнул рукой, сжимая что-то в кулаке, как будто отгоняя мои извинения. – Спасибо, большое спасибо. Если бы не вы… Я не знала, что сказать, не знала, что было бы, если бы не он. – Бросьте. Я рад не меньше вашего. Астма? – он потряс предметом, который держал. «Ингалятор». – Нет. Не должна. Не знаю, – я растерянно покачала головой. – Знаете, в этом домишке столько пыли, что хоть респиратор надевай. Неудивительно, что легкие отказываются это все впитывать. – А у вас бывают приступы? – Редко. Но всегда не в подходящий момент, – Эллиа хмыкнул. – Поэтому этот парень – мой верный друг. Мы замолчали. Я привыкала к необычной легкости, которая теплом заполняла те участки, которые недавно буквально сотрясались от тревоги и стресса. – Куда бы вы не шли, я провожу. – В зал. К остальным гостям. – Тогда нам еще и по пути, – здоровяк качнул головой в нужном направлении, лучезарно улыбаясь. Эллиа шел на расстоянии вытянутой руки, давая мне простор, но ежесекундно поглядывал в мою сторону, контролируя ситуацию. Его расслабленность действовала заразительно. – Женщина в розовом костюме… Хм, Аннет, кажется. Так она ваша мать? – Нет. Родная тетушка. Правая бровь мужчины изогнулась в удивлении. – Странно, – Эллиа осмотрел меня со смешливым подозрением и, выдержав паузу, объяснил: – Я не из-за фамилий спросил, просто вы так похожи. Поразительно. Мои щеки вспыхнули – если кто-то до этого и сравнивал меня с тетей Аннет, то звучало это скорее наигранно и успокаивающе. От почти небрежной искренности мужчины мне стало очень приятно. Мы остановились перед скрывающими просторный зал массивными дверями. Эллиа прошел немного вперед, потянул за ручку. Створка послушно поплыла к нему. – Прошу. Я переступила порог, оборачиваясь, чтобы лучше видеть нового знакомого, задавая вопрос: – Вы тоже по приглашению? – Агата! Наконец-то! Эллиа с улыбкой посмотрел в сторону, откуда раздался возглас. Голос я, конечно, сразу узнала. Из компанейского кружка, уютно разместившегося возле камина, выделилась одна фигура и уверенным шагом направилась ко мне. Тетя Аннет успела сбросить свой пиджак, который обводил ее талию, как по контору, и осталась в легкой блузке, обдуваемой непонятно откуда исходящим сквозняком. От шампанского или от разгоряченной беседы ее щеки зарумянились. Я умилилась. Хотелось подбежать к тетушке, как раньше, с разбега запрыгивая на руки, и сильно-сильно обхватить руками ее шею. Только сейчас этот чертов светский вечер забирал у меня такую возможность. К глазам вот-вот должны были подступить слезы, но необыкновенное спокойствие, которое по жилам распространяла кровь, позволило мне сдержать их. – Дорогая, нельзя отсутствовать так долго. Мистер Ноябрь, – Аннет дружелюбно кивнула мужчине, на что он ответил таким же добродушным движением головы и легкой походкой направился к гостям, очевидно поняв намек. – Я думала, что мистер Нильсен возьмет на себя твое представление гостям. Но он сказал, что ты сразу куда-то упорхнула, вспомнив что что-то забыла сделать в комнате. «Вот засранец!» – Что случилось, Агата? – тетя коснулась моего плеча, обращая все свое внимание на ответ. – Я забыла закрыть окно. Такая буря, мало ли что могло произойти. Аннет вздохнула и снисходительно потрепала меня по плечу. – Повезло, что ты успела. Мартин еще не пришел. Меня пронзило воспоминание – весточка от господина Люгнера, которой я должна была разочаровать гостей. Губы уже округлились в намерении сообщить тете неприятную новость о том, что вечер не состоится, но она оборвала меня решительным приглашением: – Идем, дорогая! Тетушка подхватила зазевавшуюся меня под руку, и мы нога в ногу пошли к гостям господина Люгнера. Сразу же я распознала уже знакомые силуэты. Фредерик, который расстегнул еще одну пуговицу рубашки, открывая более волосатый кусок груди, мерно покачивался, опираясь на стенку камина. В паре шагов от него стоял Александр, распиливающим взглядом наблюдая за тем, как мы с тетушкой приближаемся к их кучке. Я старалась смотреть прямо ему в глаза с еще более убийственным эффектом, пока он не отвернулся. Ликование сменилось недоумением, когда я увидела, что его внимание переметнулось на держащую его под локоть блондинку. Она наклонилась прямо к Александру, чуть ли не касаясь губой мочки его уха. Лицо парня было напряжено, но он позволил спутнице нарушить дистанцию, склонив голову к ней, видимо, чтобы лучше слышать. Девушка была не так привлекательна и заметна, как еще одна изящная блондинка в облегающем платье цвета распустившихся фиалок, занявшая место по другую сторону от Фредерика. Знакомую Александра спасало только невероятно идеально, почти вышколено подобранный наряд и макияж. Бежевый шелковый комбинезон с клеш и выгодное контурирование лица сделали из нее небесное существо. – Друзья, позвольте представить вам – моя племянница Агата Харрис. – Агата, как же мы ждали! Вы – главная интрига этого вечера, – девушка-ангел тут же защебетала, чуть ли не подпрыгивая от охватившей ее непонятной радости. – Меня зовут Клементина. Клементина Паркер! Но зовите меня просто Клем. Можно сразу на ты! – Очень приятно, Клем…ментина. – Просто Клем! Прошу! Ну ничего, мы подружимся – и ты привыкнешь, – девушка вздохнула от блаженства, видимо, представляя эту картину. – Рэйчел Линд, – блондинка справа подмигнула мне, заправляя прядь длинных волос за ухо. – Очень приятно. Ее голос звучал томно, она по-кошачьи растягивала слога. – Красивое платье, Агата, – Рэйчел окинула меня взглядом, задерживая его на каждом сантиметре меня. – Благодарю. – А я говорил. Александр явно получил удовольствие от того, что перетянул одеяло на себя. Прищурившись, он довольно ухмыльнулся и добавил: – При нашем знакомстве с мисс Харрис я тоже заметил, как поразительно ей подходит это платье. «Дурень, ты же сейчас себя же и компрометируешь». К счастью, тетушка Аннет снова заговорила. – Мистера Нильсена ты уже знаешь. Фредерика. Мистер Ноябрь. О, – она остановила изящно вытянутую ладонь на незнакомце. – Сэмюэль Макото. Именитый адвокат из Японии. – Сейчас я работаю в Англии, – уточнил Сэмюэль, вежливо улыбнувшись, и через секунду отвел взгляд, спрятав этот жест за намерением отпить из бокала – Очень приятно. Костюм на японце был на размер больше, чем нужно. Аккуратно зачесанные темные волосы блестели от лака. «А он милый. Так смущается». – Интересно, какие дела заставили Мартина так опаздывать, – раздался хриплый голос Фредерика. – Эм. Насчет этого. Господин Люгнер просил передать, что вечер отменяется. Мне не нужно было смотреть по сторонам, чтобы понять, что все взгляды, в разной степени остро, иглами впились в меня. Каждый хотел что-то сказать, но новость застала врасплох и лишила дара речи на какое-то время. Всех, кроме тетушки. – Как отменяется?! Где ты его видела? – звон колоколов и то звучал бы менее громко, чем голос Аннет в этот момент. Я закусила губу, но заметила, что Александр хочет что-то сказать, и решила опередить его: – По дороге в мою комнату. Он поинтересовался, кто его гостья. Очень извинялся. Возникли какие-то проблемы… с самочувствием! Норвежец явно был удивлен. Его глаза округлились, нижняя губа немного сползла, но он тут же сменил, на его взгляд, лишние эмоции, второй раз за день оценивающе посмотрев на меня. – Фредерик! Мы идем к нему. – Аннет… Тетушка решительно поджала губы – сигнал, что лучше оставить сопротивления. Ларсен, кажется, это понял, и напоследок кинул вымученный взгляд на камин. – Вы найдете его в кабинете. – Спасибо, мистер Нильсен. «Ну ничего себе. Люгнер сказал, что доверяет ему больше, чем себе. А тот его так просто сдает». Александра новость о том, что хозяин решил не спускаться к гостям и отменить вечер, нисколько не удивила. «Странно, я думала эта мысль пришла Люгнеру спонтанно». – Агата, не жди меня, – сказала Аннет строго, что-то тщательно обдумывая. – Может, мне пойти с тобой? – Не выдумывай! Нам нужно кое в чем разобраться с господином Люгнером именно сейчас. А ты отдыхай. Я не успела возразить. Тетушка Аннет уже спешила к ждущему ее у двери Фредерику. – Нам тоже пора, Клем. «Нам?» – Марти никогда раньше не поступал так с гостями! – Напротив, Марти в своем репертуаре. Второй рукой Александр обхватил держащуюся за него руку блондинки и кинул на прощанье: – Всем доброй ночи. На меня он даже не смотрел. – Доброй ночи, друзья! Было приятно со всеми увидеться! Агата, вы – прелесть! Гордость вашей милой тети Аннет! – громкое чириканье Клементины заполняло зал, пока они с Александром не скрылись за порогом. – Они… Дружат? Я испуганно сглотнула от неожиданности – не думала, что задам этот вопрос. Ко мне подплыла Рэйчел, пространство рядом тут же заполнилось запахом жасмина. Девушка тоже некоторое время смотрела на дверь, а потом перевела взгляд на меня и ответила: – Алекс и Клем помолвлены. Ну вроде того.