Час лени

Они ехали на юг – это все, на что успел обратить внимание Джон, прежде чем задремать, максимально откинув назад спинку кресла. Шерлок вел машину настолько уверенно и спокойно, что у доктора не было даже малейшего повода для переживаний. Это забытое чувство спокойствия, ощущение защищенности, которое сопровождало Джона всегда, когда Шерлок был рядом, вдруг с головой накрыло его – и он отдался ему, позволяя расслабиться напряженным мышцам, отпуская прочь беспокойные мысли. Он негромко похрапывал во сне, заставляя тем самым улыбаться человека, сидевшего рядом с ним и уверенно сжимавшего руль. Со своей стороны, Шерлок решил не тревожить сон друга настолько долго, насколько это было вообще сейчас возможно. Он прекрасно понимал, что должно пройти некоторое время, чтобы Джон смог полностью восстановить силы – как физические, так и эмоциональные, - после того, через что ему пришлось пройти за последние несколько дней. В периоды опасности, когда твоя жизнь балансирует на тонкой грани, не было ничего ценнее часа лени, проведенного в обществе близкого человека. Это было такое время, когда ты позволял себе расслабиться, успокоиться и забыть обо всем плохом, что, возможно, поджидало тебя впереди. Именно благодаря таким минутам твое лицо украшалось заметной паутинкой мимических морщин, которые появляются, когда человек много улыбается или смеется. Но с другой стороны, эти мгновения наполняли тело новыми силами, позволяли воспрянуть духом, как бы велико ни было отчаяние. И именно потому такие моменты были настолько ценны. Находясь вдали от дома, вдали от всего, что было ему дорого, Шерлок раз в два дня, ровно на час прерывал свою безумную гонку со смертью и закрывался ото всех, запирался в своих Чертогах разума, бережно извлекая из памяти каждое сохраненное в ней воспоминание. И далеко не все они были связаны с торжеством его чистого гения при раскрытии чьих-то преступных замыслов, нет, - в большей части из них фигурировал немолодой мужчина в смешных свитерах и пестрых рубашках, от светлой и теплой улыбки которого Шерлоку становилось неожиданно легче дышать. Джон проснулся, когда машину серьезно тряхануло на выбоине. Он зафиксировал спинку кресла в вертикальном положении и потянулся, слегка похрустывая суставами. - А картина за окном почти не изменилась. Разве что растительности стало больше. - Мы подъезжаем к реке Фарахруд. Здесь климат немного мягче. Он еще изменится, когда мы доберемся до Кандагара. Если повезет, мы можем даже попасть под дождь. Как тебе такая перспектива? - Дождь? – Джон улыбнулся, - О, это было бы прекрасно. Это звучит куда лучше, чем песчаная буря. Ты еще не сталкивался с ними? - Как-то не доводилось и, если честно, я не горю желанием. Джон усмехнулся, взъерошивая ежик коротких волос, которые выгорели почти добела из-за частого пребывания под солнцем. Когда они с детективом сели в машину, он скинул свою камуфляжную куртку, и остался в одной майке, которая плотно обтягивала его весьма мускулистый торс. Был ли Джон Уотсон таким всегда, успешно пряча сильное тело под мешковатыми свитерами и пестрыми рубашками с длинными рукавами, или он стал таким за последние несколько лет, проведенных вдали от дома, Шерлок не знал. Так или иначе, в этом Джоне Уотсоне было что-то новое – и это ему определенно нравилось. - Прекрати пялиться на меня, иначе в следующий раз ты будешь спать не внутри палатки, а снаружи. – Джон фыркнул, - Я понимаю, вы, гении, можете делать несколько дел одновременно, но я предпочитаю, чтобы ты все-таки смотрел на дорогу. - Что я, дороги не видел что ли? – пробормотал Шерлок вполголоса, не без удовольствия наблюдая, как расширились от удивления глаза друга. - И поэтому ты смотрел на меня? - Ну, я не видел тебя почти два года. А эту дорогу… - Знаешь что? Забудь, - Джон покачал головой, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех, - Господи, Шерлок, у тебя будет еще уйма времени, чтобы насмотреться на меня. Улыбка, сиявшая на лице детектива на протяжении всего этого нелепого разговора, вдруг резко померкла. Он нахмурился, стискивая пальцы на руле так, что побелели костяшки – и это не укрылось от внимательного взгляда Джона. - Шерлок… все хорошо? - Ты уверен, что у нас будет эта уйма времени, о которой ты говоришь? – Шерлок резко выдохнул через нос, заставляя себя расслабиться, в его голосе сквозили ноты бесконечной усталости, - Потому что, после того, что я уже успел увидеть, я не могу быть уверенным ни в чем. Джон весь подобрался в кресле, подался корпусом вперед, не сводя с друга пристального взгляда, пытаясь справиться с захлестнувшими его эмоциями. Он знал, - не в привычке Шерлока было разводить панику на пустом месте, поэтому ноты обреченности, прозвучавшие в его голосе, не на шутку испугали Джона. - Ты сказал, мы едем в Кандагар. Зачем? - Там есть подземная лаборатория, в которой мы сможем укрыться на какое-то время, прежде чем то, что живет в тумане, сумеет понять, как до нас можно добраться. – Шерлок бросил короткий взгляд в сторону нахмурившегося друга, - Это если, конечно, мы вообще успеем добраться до Кандагара. - А мы можем не успеть? - Ну, если учесть, что большую часть населения уже эвакуировали в близлежащий Пакистан, будет логично предположить, что скорость перемещения аномалии может возрасти в разы. – Детектив прочистил неожиданно охрипшее горло, - Собственно, из-за этого погибли все в твоем лагере. Я слушал радиоэфир и… узнал, когда все произошло. - Ты знал… - пораженно повторил Джон, судорожно выдыхая, - И все равно приехал, зная, что меня уже может не быть в живых? Шерлок неловко дернул плечом и улыбнулся - в первый раз за все время разговора. - Была вероятность, что ты жив. А если нет… я не мог отдать этому тебя. Твое тело. Не зависимо от того, как много или мало в нем от тебя бы осталось. * * * Они ехали почти не останавливаясь на протяжении четырех с половиной часов. Только один раз Шерлок ненадолго притормозил в тени невысокого скального образования – чтобы справить естественную нужду и достать небольшую пластиковую канистру с водой из багажника, после чего снова уверенно погнал их машину на юг. С левой стороны в неверной дымке терялись вершины Луркоха, обширного горного массива, один вид на который вызывал сейчас у Джона внутреннее содрогание – он слишком хорошо помнил тот факт, что злополучный смертоносный туман спустился именно с гор. Сейчас Луркох выглядел достаточно мирно, высвеченный, выбеленный ярким послеполуденным солнцем, однако, никто не знал, что могут скрывать его глубокие тенистые ущелья и влажные, заполненные гулкой пустотой пещеры. - … если ты будешь продолжать смотреть на эти горы в том же духе, они разрушатся под воздействием твоего взгляда, - добродушно фыркнул Шерлок, вырывая Джона из невеселых размышлений, - Они вполне себе безопасны, можешь мне поверить. - Пока безопасны. - Поправил Джон, отворачиваясь от окна. - Пока безопасны, - легко согласился Шерлок. Судя по всему, его угрюмое настроение развеивалось по мере отдаления от места распространения аномалии. – И надеюсь, останутся таковыми как можно дольше. - Я смотрю, твое настроение разительно изменилось на абсолютно противоположное. Могу я поинтересоваться, какие на то есть основания? Шерлок неопределенно дернул плечом. - Нет, не можешь. Лучше расскажи о повстанцах. - О каких еще повстанцах? - В лагере которых тебя держали в качестве пленника. И не смотри на меня так, это не я их так назвал. Видимо, в правительственных и военных кругах модно называть повстанцами всех, кто пытается действовать самостоятельно, либо против их мнения. Джон невесело усмехнулся и покачал головой. - Они не повстанцы. Они идиоты. Или фанатики. Или и те, и другие, вместе взятые. Разве нормальные люди полезут в самое пекло, пытаясь разобраться, в чем суть аномалии, совершенно игнорируя инстинкт самосохранения? – он вздохнул, а потом вдруг рассмеялся собственным мыслям, - Впрочем, с кем я вообще пытаюсь об этом говорить, ты же первый, кто лезет на рожон, только лишь бы выяснить, где скрывается истина. В ответ на это Шерлок только обиженно поджал губы. - Но, если честно, я очень рад, что ты такой. Потому что, если бы не эта черта твоего характера, я был бы давно уже мертв. - Достаточно было просто сказать спасибо, Джон. - Спасибо. Джон улыбнулся, глядя на то, как разглаживается хмурая складка между бровями друга и, откинувшись на спинку кресла, подложил руки себе под голову. - Этот лагерь… этот поселок, в котором меня держали, он образовался спонтанно, когда туман только спустился с гор на юге и появились первые жертвы. Говорят, это был горный массив Кухе-Баба, только как это проверишь?.. Наверное, ты знаешь, что первое время аномалия продвигалась очень медленно. Жертвы были только со стороны местного населения, поэтому сначала они решили, что это какое-то новое оружие массового поражения, используемое союзными войсками. Правительство, как ты понимаешь, не стало ничего опровергать, - Джон хмыкнул, - Очень удобно держать людей в страхе, не предпринимая при этом никаких усилий, не неся никаких затрат. - И конечно же нашлись люди, которые не смогли остаться равнодушными к подобной несправедливости, - прокомментировал Шерлок, - Как предсказуемо. - Да. Нашлись. Но не сразу. Только после того, как небольшой отряд, в числе которых затесались несколько представителей Красного Креста и один военный фотокорреспондент из Франции, чудом уцелел, лицом к лицу столкнувшись с аномалией. Шерлок весь подобрался. - Дай угадаю. Они оказались недалеко от границы тумана? - Вообще-то, на самой границе. Во время ночлега, часть их палаточного лагеря накрыла аномалия… Ну, что было дальше, ты, наверное, уже догадываешься. - Были такие, кто сунулся в туман, пытаясь помочь тем, кто оказался по ту сторону? - Были. – Джон вздохнул, - Из тех, кто пытался помочь, никто не вернулся. - Они что-нибудь видели? Хоть что-нибудь? – Шерлок бросил взгляд на друга, который, в ответ, только грустно покачал головой. – Черт. Ладно. Что было дальше? - Дальше? Я думал, ты знаешь. Когда существование подобного рода опасности было официально подтверждено, стороны, участвующие в военном конфликте, решили вывести свои войска из Афганистана. Нашу часть уже сворачивали, когда, собственно, меня похитили – если бы не это, я вернулся в Лондон уже месяц назад. Кстати, ты догадываешься, почему меня похитили? - Потому что кучка идиотов, которые торжественно возложили себя на алтарь, во имя великой цели, по глупости подумали, что ты мог бы быть им полезен как эксперт. Вдохновившись твоим блогом, они решили, что ты способен разобраться с этой загадкой, благодаря тому, что ты так много времени провел со мной, наблюдая за моей дедукцией, а так же опираясь на тот факт, что ты хороший врач. Джон улыбнулся. - Что такое, Шерлок? Тебе неприятно то, что я смог засветиться в лучах твоей славы? - Нет. Мне неприятно то, что если бы не я, ты бы не попал в эту ситуацию, и уже был бы в Лондоне, далеко от всего того, что нам еще предстоит с тобой пережить. Джон посмотрел на Шерлока, руки которого сейчас с силой сжимали руль. - Зато в таком случае, у нас был бы сорок один процент против нынешних двадцати шести. К тому же, я ни за что не поверю, что ты не хочешь разобраться с этой загадкой. Губы Шерлока дрогнули, складываясь в некое подобие улыбки. - Я однажды уже поиграл в загадки, когда на кону была твоя жизнь. Мне вполне хватило. – Он бросил быстрый взгляд на Джона, - И мы ушли от темы. Тот кивнул. - Ты прав. Но рассказывать, в общем-то, больше нечего. Среди союзных войск нашлось немало людей, которые не захотели покидать Афганистан, не захотели оставить местное население один на один с аномалией. – Джон невесело усмехнулся, - Что из этого вышло, ты уже знаешь. Ты видел, что от них осталось. - Теперь от них не осталось уже ничего. – Шерлок вздохнул, - И в этом-то и проблема. К сожалению, я не успел как следует осмотреть ни одного тела. - Ни за что не поверю, что ты не остановился хотя бы на пару минут, чтобы… - Ты забыл, что мое время было ограничено? Я искал тебя или твое тело, находясь в зоне, где аномалия уже активна. Так что нет, я не останавливался даже на пару минут. Джон задумчиво покусал нижнюю губу, пытаясь переварить услышанное. - В любом случае, я думаю, у тебя еще будет далеко не одна возможность осмотреть тела, - наконец, выдал он после продолжительного молчания, - Хотя – и Бог тому свидетель, - я бы многое отдал, чтобы больше никогда не видеть того, что остается от человека после воздействия аномалии. Особенно, когда это… еще живо. * * * Когда часы на руке Шерлока издали высокий протяжный сигнал - это был уже третий раз, когда Джон его слышал, - детектив остановил машину и заглушил двигатель. - Что-то случилось? - Ты хочешь в туалет, а мне нужно посмотреть карту. – Он повернул голову и посмотрел на поджавшего губы друга, - До наступления полной темноты осталось два часа, нам нужно найти укрытие, чтобы переночевать. - Хорошо. - Если проголодался – достань еды из багажника. Потом есть уже будет нельзя. Только не ешь слишком много, лучше ограничься чем-нибудь одним, что легко переваривается. Джон улыбнулся. - Из-за выделения тепла, которое возникает при переваривании пищи? - Именно. - Тогда я лучше ограничусь водой, - он посмотрел на часы, краем глаза заметив, как Шерлок скользнул взглядом по знакомому циферблату, - Не хочу рисковать лишний раз. - Джон, мы находимся в относительно безопасной зоне… - Ну и что, - Джон пожал плечами и, распахнув дверцу, легко выпрыгнул наружу, под жаркое солнце, - И потом, ты же, как я понимаю, откажешься составить мне компанию? - Составить тебе компанию в еде? Я не голоден. Джон фыркнул. - Как предсказуемо. Значит, сегодня ночью будем урчать голодными желудками вместе. - Я не… - Это тебе так кажется, Шерлок. Впрочем, если ты мне не веришь, я могу разбудить тебя в тот момент, когда твои сведенные голодной судорогой кишки будут выдавать наиболее жалостливые рулады. - Только если раньше я не разбужу тебя, чтобы ты послушал запись твоего музыкального храпа, который прошлой ночью ты выдавал мне прямо в правое ухо. Джон фыркнул снова и захлопнул дверцу автомобиля. Но даже сквозь плотно закрытые двери и поднятые стекла до Шерлока донесся его негромкий веселый смех, который стал отчетливо слышен, когда тот открыл дверцу багажного отделения. Шерлок не смог не рассмеяться в ответ. Укрытие нашлось довольно быстро: с помощью спутникового навигатора Шерлок определил местоположение ближайшего скального образования, до которого можно было добраться на автомобиле. По факту, это была небольшая группа каменных глыб примерно от десяти до пятнадцати футов в высоту, застывших неподалеку от ближайшего горного массива – скорее всего, когда-то их сюда принесло оползнем. В любом случае, Джона и Шерлока мало волновал факт появления этих невысоких скал практически посреди пустыни. Самым главным сейчас было то, что они с легкостью могли забраться в небольшое ущелье, ширины которого только-только хватало, чтобы поставить палатку. Сейчас, в неярком свете заходящего солнца, Джон, наконец, смог разглядеть ее как следует. Верхний тент, к его удивлению, оказался весьма необычным на ощупь – материал был похоже на что-то между бархатом и вельветом, и приятно шуршал под его руками, когда Джон помогал Шерлоку устанавливать палатку. Ткань тента отливала розовым перламутром и слегка искрилась в лучах закатного солнца. - Что… - Шерлок бросил взгляд на друга, который заворожено провел рукой по поверхности тента, - А, любуешься новейшими разработками? Этот материал очень хорошо задерживает тепло – не впускает и не выпускает, что, как понимаешь, нам на руку. - Да. – Джон поежился, глядя на густые синие тени, скопившиеся в дальней части ущелья, - Ночью здесь определенно будет зверски холодно. Нашему автомобилю ничего не угрожает? Шерлок кивнул, роясь в кармане своего объемного рюкзака. - На всякий случай, я забросил его маскировочной сеткой. Хотя я не думаю, что она кого-нибудь заинтересует, сейчас все ночные полеты запрещены в целях безопасности. Джон присел рядом с другом на корточки. - А мы, Шерлок? Мы в безопасности? - Мы отъехали довольно-таки далеко от границы опасной зоны, хотя, если быть честным, я не знаю, насколько быстро сейчас движется аномалия. По идее, мы обогнали ее примерно на три дня, - Шерлок, наконец, выудил из кармана уже знакомые ампулы с толперизоном и два одноразовых шприца, - И мы максимально обезопасили себя всеми возможными способами. Ты можешь быть уверен – этой ночью нашим с тобой жизням совершенно ничего не угрожает. Мы можем спать спокойно. В ответ на это Джон молча кивнул, принимая из рук Шерлока одну из ампул с миорелаксантом и шприц. Он старался не думать о том, что только что совершенно отчетливо услышал страх в голосе друга. Когда они забрались в палатку, Шерлок плотно застегнул входные клапаны – внешний и внутренний, - после чего с присущей ему грацией растянулся на матрасе и закрыл глаза. Джон держал фонарь включенным, направив его луч в потолок палатки, и безмолвно наблюдал за манипуляциями друга. Все это время он пытался понять, что именно во всей этой ситуации его могло так беспокоить. Почуяв что-то неладное, Шерлок приоткрыл один глаз и посмотрел на Джона, который не сводил с него пристального взгляда. - Если ты собираешься так просидеть всю ночь, будь любезен – хотя бы фонарь выключи. - Хорошо. Негромко щелкнул тумблер переключателя, и палатка погрузилась во тьму. Джон, судя по всему, на самом деле не собирался ложиться, тревожно вслушиваясь в темноту – и это, пожалуй, тревожило Шерлока больше всего. Он резко вздохнул, будто бы набираясь смелости, а потом, рывком приподнявшись, обхватил Джона обеими руками и вместе с ним рухнул обратно на матрас. Затылок Джона пребольно стукнул Шерлока по подбородку, от неожиданности он с силой прикусил язык, мгновенно почувствовав во рту солоноватый привкус крови. Ощущение было не из приятных. - Шерлок, какого черта ты творишь? – яростно прошептал Джон, пытаясь вывернуться из своеобразных объятий детектива, который, судя по всему, и не думал отпускать его, - Убери свои руки. - Совершенно нет необходимости говорить шепотом, Джон. Помимо того, что у этой палатки хорошая звукоизоляция, я должен напомнить тебе, что аномалия реагирует только на тепло человеческого тела. Это проверенная информация. Джон как-то судорожно выдохнул и замер в неловких объятиях Шерлока, уткнувшись носом в пыльную ткань рукава его футболки. - Все в порядке? – наконец спросил он после продолжительного молчания. В ответ на это Шерлок только негромко фыркнул, стараясь игнорировать мягкие волосы Джона, которые щекотали его шею. - По-моему, это я должен у тебя спрашивать. Интуитивно Шерлок почувствовал, как Джон улыбается, даже не смотря на то, что не мог видеть в темноте его лица – и напряжение, которое, оказывается, держало его в своих тисках все это время, потихоньку начало ослабевать. Они немного помолчали. - Ты так и собираешься меня держать? - Тебе доставляет это какие-то неудобства? – ответил вопросом на вопрос Шерлок. Джон негромко рассмеялся. - Пожалуй, моя фраза о том, что «люди будут говорить о нас» в данной ситуации не имеет своей актуальности. Нас никто не видит. Мы даже друг друга не видим в этой чертовой темноте, если честно. - Джон Уотсон растерял все свои аргументы? - Похоже на то. Но нам все-таки лучше не прижиматься друг к другу настолько отчаянно, Шерлок. Выделение тепла, как ты помнишь… - Согласен. Детектив резко разжал руки, и Джон рывком скатился с него, устраиваясь рядом. - Джон? - М?.. - Спокойной ночи, Джон. - Спокойной ночи, Шерлок. Вслушиваясь в постепенно замедляющееся дыхание друга, Шерлок сам не заметил, как заснул. Последнее, что он запомнил, проваливаясь в объятия Морфея, была широкая теплая ладонь, прижатая к его груди прямо напротив сердца. * * * Инстинкты Джона сработали прежде, чем мозг – он резко вынырнул из тревожного сна, заполненного невнятными мутными образами и клубящимся серым туманом. Распахнув глаза и уставившись в непроглядную темноту, он с шумом втянул воздух через приоткрытый рот – легкие горели огнем будто бы от недостатка кислорода. - Шерлок… В темноте Джон нашел жилку на шее друга, прижал к ней пальцы – пульс у Шерлока зашкаливал, а кожа была горячая и влажная на ощупь. Рваное дыхание со свистящими хрипами вырывалось из легких Шерлока, грудная клетка ходила ходуном, словно от быстрого бега. Все это было похоже на какую-нибудь лихорадку – Джон не смог сказать точнее без нормального осмотра, - если бы он сам не ощущал у себя точно такие же симптомы. Это пугало. - Шерлок! Детектив упорно отказывался просыпаться. Нашарив в темноте фонарь, Джон включил его и направил на лицо друга под таким углом, чтобы луч света не ударил ему по глазам, когда он придет в себя. Судорожно выдохнув, он склонился над Шерлоком, с удивлением заметив небольшое облачко пара, вырывавшееся из его приоткрытого рта при дыхании – при всей своей высокотехнологичной уникальности, палатка оказалась не способной удержать тепло внутри себя. Впрочем… создавалось ощущение, что этот холод был другого рода, нежели тот, к которому Джон привык за долгие годы, проведенные в Афганистане. Он воспринимался как нечто чуждое самой его природе - обжигал легкие, иссушал горло, заставлял сердце судорожно биться о ребра, будто бы пытаясь выбраться наружу. Аптечка была в машине, и Джон решительно взялся за собачку замка, намереваясь выйти в ночь, когда влажные дрожащие пальцы Шерлока крепко обхватили его запястье. - Стой. Джон резко развернулся на месте – в этот самый момент Шерлок медленно принимал сидячее положение, прижимая вторую руку к бешено колотящемуся сердцу. - Ты… как ты? – Джон с тревогой вглядывался в лицо друга, которое было покрыто капельками испарины, несмотря на холод, - Я хотел сходить в машину за аптечкой. - Нет. Нельзя. Туман. Он совсем близко. - Как… откуда ты знаешь? Шерлок медленно разжал пальцы и провел тыльной стороной ладони по лбу. - Читал отчеты. Это то, как действует аномалия. – Он сделал несколько глубоких вздохов и тут же закашлялся, - Это как фонарик у рыбы-удильщика. Рядом с туманом всегда очень холодно, воздух разреженный. Это, как ты понимаешь, заставляет человека начинать чаще дышать, сердцебиение ускоряется, равно как и кровоток – с целью согревания тела и насыщения тканей кислородом, повышается давление. И, как следствие – повышается тепловыделение. Ты, наверное, уже заметил, что мы оба покрылись потом, несмотря на то, что в палатке очень и очень холодно. Джон кивнул и, судорожно выдохнув, обхватил себя обеими руками, пытаясь хотя бы немного согреться. - Ты же говорил про три дня. - Это было только предположение. – Шерлок пересел ближе, так, чтобы опереться спиной на сидевшего в напряжении Джона, - К сожалению, я не могу с точностью рассчитать скорость продвижения аномалии – для этого нужно знать и учесть все возможные факторы. Джон обхватил мелко подрагивающего друга обеими руками, крепче прижимая его к своей груди, после чего устроил свой подбородок у него на плече. - И каковы наши шансы на выживание? - Все зависит от того, какую территорию покроет туман за эту ночь. - А палатка? Она способна нас защитить? Шерлок повернул голову – так, чтобы встретиться с Джоном взглядом, - и тот совершенно отчетливо увидел страх, плескающийся в глубине глаз детектива. - Я не знаю, Джон. Я не знаю.