Побудь на моем месте

      Подготовка к вечеру в казино шла полным ходом, Сара едва успевала маневрировать между официантами и Драконами, которые маялись от безделья, бесцельно шныряя по залу в ожидании начала праздника. Вишня уверенным шагом шел чуть впереди О’Нил, широко расставляя ноги и кивая друзьям.       — Вишня! — шикнула она, хватая его за плечо и разворачивая к себе. — Ты можешь идти более женственно? Теперь тебе в трусах ничего не мешает.       — Да я на этих каблуках чувствую себя подкованной лошадью! — вздохнул он, забираясь на барный стул, — Майкл, плесни бурбон.       — Мы же договорились, что ты сегодня не пьешь! — нудела Сара, оглядываясь по сторонам; если она попадется на глаза Хиллу, то он тут же припряжет ее к работе.         — Всего одна порция, Принцесса, — сделал он глоток, щурясь от удовольствия, как только приятное тепло скользнуло по его горлу. — А тебе пора. Официанты должны предлагать выпивку каждые пятнадцать минут, — тихо наставлял Вишня, — Подходить только с правой стороны от стола и не маячить за спиной крупье. Поняла?       — Ничего сложного. Я справлюсь.       — Вишня, мать твою! — Аарон быстро приближался к бару, сдвинутые брови и плотно сжатые губы были красноречивее слов, главный Дракон в бешенстве. — Ты время видел? Без двадцати восемь! Ты должен был приехать еще сорок минут назад.       — Прости, Аарон, — Вишня закинул ногу на ногу, открывая вид на стройные ноги и отвлекая Хилла, пока Сара ловила ртом воздух, пытаясь не разреветься от грубости мужчины. — Это я виновата, понимаешь, стрелки ведь такое дело, получаются не с первого раза.       Лицо Аарона немного смягчилось и, потерев большим пальцем переносицу, он вновь вернул свое внимание к другу.       — Делаем все максимально быстро. На официантов даю тебе пятнадцать минут, далее принесешь бухло со склада в бар и еще раз проверь все игральные столы. Потом зайдешь ко мне, нужно обсудить пару деталей. Грайс приедет.       — Что? — Вишня не успел прикусить язык, вскакивая со стула и удивленно смотря на Хилла, — А он зачем приедет?       — Ты разве с ним знакома, Сара? — вскинул он брови в изумлении. Об этом человеке знал только он и Вишня, все встречи происходили сугубо на территории банкира в Балтиморе, и О’Нил явно не могла видеть его раньше.       — Я, наверное, что-то спутала. Фамилия похожа на ту, что носил один знакомый.       — Что ж, ладно, не будем терять драгоценное время, все за работу! — хлопнул он в ладоши, привлекая внимание Драконов и заставляя их ускориться.       Сара печально посмотрела на Вишню и двинулась к работникам в белых пиджаках, прокручивая в голове все, что сказал ей Вишня, и как мантру бубня себе под нос: «С правой стороны».       — Малыш Майки, налей еще сто, — расслабился он без надзора своей девушки, открыл клатч, доставая мятую пачку сигарет и щелкнул своим зиппо, с наслаждением затягиваясь.       — Ты уверенна? — обеспокоено протянул Тернер, держа на весу бутылку Джим Бима и не решаясь налить. — Может, лучше вкусный коктейль?       — Лей давай, я свою норму знаю, — Вишня перекинул длинные пряди за спину и пустил несколько дымных колечек в лицо парню. — И бокалы три лучше, все в разводах.       Майкл скривился, но промолчал, поднимая салфетку и снова проходясь по стеклу. Ему и так хватало постоянных придирок от Вишни, теперь еще и его девушка взялась за приказы. Странная семейка.       Сара с высунутым языком носилась по залу, пытаясь, как можно скорее выполнить весь список дел. Официанты оказались на редкость тугими и упорно обходили столы слева. Как только ей удалось достучаться до их сознания и убедиться, что право и лево больше не являются проблемой, она удалилась на склад, поднимая коробку с алкоголем, и, кряхтя, потащила ее к бару.       — Может, поможешь? — с укором посмотрев на Вишню, процедила О’Нил.       — Неа, я же девушка, мне тяжести поднимать нельзя, — ухмыльнулся он, пытаясь сделать селфи.       — Издеваешься?       — Даже не думал. Ты же все время говоришь, что я в своем казино только бумажки на столе перебираю и на баб смотрю. Как видишь, ни бумажек, ни баб, сплошная физкультура.       — Зачем ты согласился на это? — потирала она затекшие запястья.       — Это допзаработок, Принцесса. Плюс семьсот долларов к нашему семейному бюджету в месяц.       — Но нам и так хватает! Сколько можно хвататься за все подработки?       — Не все так просто, — провел он пальцем по глазу, но, спохватившись, что испортит макияж, отдернул руку, — Не могу тебе рассказать сейчас, но мы обязательно поговорим, как только я решу проблему. Договорились?       — Хорошо, — настырный червячок в черепной коробке требовал узнать все прямо сейчас или хотя бы устроить скандал о секретах в семье, но Сара стоически пропускала эти позывы, скрипя зубами. — Я пойду к Аарону, уже полдевятого.       — Давай. Я пока схожу до охраны, надеюсь, они не набухались, как в прошлый раз, — поднялся он, едва устояв на ногах, что совершенно не хотели больше терпеть эту шпильковую каторгу.       — Можно? — Сара просунула кудрявую макушку в дверь, выжидающе уставившись на Хилла.       — Заходи быстрее, тебе что, приглашение отдельное нужно? — окурок с шипением погрузился в наполненную пепельницу, исчезая в толпе своих собратьев.       О’Нил осторожно села на край кресла, складывая ладони на колени и подняла взгляд на Аарона.       — Хотел поговорить насчет Грайса, — начал он, переводя внимание на окно, за которым мелькал свет фар заполняющих парковку машин. — Нам едва хватает платить ему основной долг, но со следующего месяца прибавятся еще и проценты. Нам нужно пересмотреть работу заведения, поднять ставки или что ты там еще предлагал? Сейчас, конечно, обсуждать это не будем, но за предстоящую неделю у нас уже должен быть готов новый бизнес план, или мы потеряем казино, — он прикрыл глаза рукой, откидываясь на спинку кресла. Сара совершенно не понимала, что происходит и как на это отвечать. Казино терпит убытки? Они взяли ссуду? Как много? Зачем? Все эти вопросы улетали в пустоту ее сознания, так и оставаясь без ответа.       — Что ты молчишь?       — Я подумаю. Накидаю несколько вариантов, — пробормотала она, теребя армейский жетон, что никогда не снимал с себя Вишня. В голове так некстати возникли картинки из прошлого, как парень прижимает ее к кровати, нависая сверху, а холодная сталь жетона касается кожи на скуле. Вишня смеется и зажимает кулон в зубах, нежно проводя длинными пальцами по ее щеке.       — …тоже, как вариант, — обрывок фразы возвращает Сару в прокуренный кабинет.       — Обсудим это завтра. Какая общая сумма еще осталась? — пыталась она выловить хоть крупицу информации.       — У тебя же все данные по платежам. Точно не помню, около двух миллионов.       Хилл сказал это таким спокойным и равнодушным тоном, что О’Нил усомнилась в его психическом здоровье. Знать, что на тебе долг в такую огромную сумму, и быть столь расслабленным…       «Может он сидит на успокоительных? Хотя… — она бросила взгляд на полупустую бутылку виски. — Его лекарство прямо передо мной.»       — Пойдем. Через пять минут начинаем, — Хилл поднялся, сдергивая с настенного крючка пиджак и вышел за дверь, не дожидаясь своего друга.       Заведение уже погрузилось в атмосферу праздника, зал с каждой секундой заполнялся все больше, открывая свои двери для званых гостей, большинство из которых, повинуясь вечному азарту, сразу занимали места за игорными столами и однорукими бандитами. Рулетка начала свое вращение, пуская шарик в пляс, а игроки, не мигая, наблюдали, как быстро он меняет свое положение, перескакивая с красного на черное. Сара прохаживалась между столами, удивляясь, сколько людей подвластны этой чуме. Кто-то встречал проигрыш с улыбкой, оставляя последнюю фишку на чай официанту и покидая место, кто-то не мог смириться со своим провалом, и на зеленое сукно опускались дорогие часы, украшения и мобильные телефоны. Лишь потеряв все до последнего, эти люди, сетуя на судьбу, нетрезвой походкой исчезали в ночной тени улиц.       — Да говорю тебе, дохлый номер, — Сара стрельнула глазами в сторону, подмечая двух девушек в дизайнерских нарядах, что откровенно обсуждали и разглядывали ее, даже не догадываясь, что общий шум зала не перекрывает их писклявые голоса. — Тут каждые выходные гарем из желающих заполучить голубоглазого красавца собирается, но он всех очень вежливо отшивает. Даже не верится, что когда-то его постель ежедневно принимала новую любовницу.       — И с чем это связано? Он же не женат?       — Нет, в том то и дело. Просто улыбается и говорит, что его сердце занято, и он не заинтересован в обществе прекрасных дам.       — Может, он того?       — Чего?       — Ну, выбрал другую команду.       — Команду?       — В смысле перешел на сторону зла.       — Не понимаю, — отрицательно покачала головой брюнетка.       — Да, блять! Может, он теперь по мальчикам?       — Да ты гонишь! — девушка сощурила глаза, внимательно смотря на Сару, которая едва сдерживала смех от предположений сплетниц, удаляясь к ВИП-залу.       — А вот и он!       Сара настороженно переводила взгляд с Аарона на незнакомого мужчину, почему-то она сразу поняла, кто перед ней, стоило обратить внимание на его холодные, серые глаза с хитринкой. Хоть седовласый мистер и старался искренне улыбаться, но похоже это было больше на оскал, словно он загнал в свою ловушку жертву, зная, что ей никогда отсюда не выбраться.       — Мистер Грайс, — Сара протянула руку, уверенно отвечая на пожатие, хотя пальцы были готовы хрустнуть в любой момент. — Рады вас видеть.       — Да бросьте, мистер Эванс, мы все знаем, что я не тот человек, которого вы хотели бы видеть тут, — ухмыльнулся он, переводя взгляд на Вишню, который с интересом слушал разговор. — Как насчет партии в покер? — потер он руки, от О’Нил не скрылось, как заблестели его глаза, стоило Хиллу сделать пригласительный жест в сторону стола, типичный игроман.       — Вишня составит вам компанию, — сказал Хилл, с намеком кивая Хардину. Ноги тут же пробила мелкая дрожь. Сесть за покер, даже не зная точных правил? Это будет грандиозный провал. Вишня тоже нервно прикусывал губу, пытаясь придумать хоть один повод для отмены участия.       — Ох, простите меня, но я не дурак играть с профессионалом, я пришел сорвать куш, а не лишиться исподнего, — хохотнул Грайс, а Сару вдруг осенило.       — Мистер Грайс, хотите сорвать куш?       — Еще как!         — Сыграем по-крупному?       — Я же сказал, что при всем моем уважении, покер с вами — изначально проигрышный вариант.       — Нет, не со мной, — О’Нил старалась игнорировать Аарона, что, стоя за спиной банкира, одними губами шептал понятные и без звука матерные слова и Вишню, который почти сгрыз ноготь на указательном пальце, а ведь Сара так долго отращивала длину.       — С кем же, может вы, мистер Хилл?       — Как насчет сделки века? — подняла бровь Сара, пользуясь азартными слабостями мужчины.       — Я заинтригован.       — Вы будете играть с ней, — взглянула она на Вишню, чья челюсть опустилась на пол рядом с челюстью Хилла.       — С этой леди? Увольте, — рассмеялся он.       — Ставим казино в случае ее проигрыша, — Аарон опустился на стул, закрывая глаза и пытаясь не придушить Эванса при свидетелях, — Если же она выиграет, вы анулируете наш долг. Полностью, — закончила О’Нил, видя, как засияло лицо Грайса и Вишни.       — Что ж, это действительно интересное предложение, но еще интереснее ставки. Согласен.       — Вишня, — зашипел Аарон, хватая Сару за локоть и утягивая в конец комнаты. — Какого хуя ты творишь?       — Просто доверься мне, это наш шанс.       — Шанс на что? Проебать казино и остаться по самые яйца в долгах? — нервно доставая из пачки Лаки Страйк сигарету, он щелкнул зажигалкой, откидывая голову на стену.       — Пожалуйста, поверь!       — Если твой план провалится, гасить всю сумму будешь один, — злобно рыкнул Хилл, толкая плечом Сару, проходя к столу и вставая за спину уже успевшего занять место Вишни.       — Что, милашка, страшно? — Грайс поднес хайбол к губам, делая маленький глоток и пытаясь уловить ее эмоции.       Вишня решил воспользоваться положением и играть роль испуганной девочки до конца, нервно поправляя волосы и бегая глазами с карт на столе на те, что в руках. Он хотел кричать от радости и обнимать Сару, не переставая благодарить судьбу за то, что она свела его с такой умной и прекрасной девушкой. Так развести этого сноба, это же невероятная удача! То, что он выиграет, сомнений не было, каждая карта, что попадала в руки мастера, сразу становилась победоносной. Жаль было лишь Аарона, бедный Дракон, не зная всей правды, едва стоял на ногах, опрокидывая в себя стакан за стаканом и прощаясь с бизнесом.       — Повышаю, — кинул фишку на стол Грайс, ожидая ответа девушки.       — Эм, я, наверное, тоже? — неуверенно пожав плечами, прошептал Вишня, думая о том, что зря не поступил в театральный.       Хилл в это время простонал что-то нечленораздельное и отошел к стене, упираясь лбом в твердую поверхность, пытаясь унять дикие порывы разбить голову о бетон.       С каждой открывшейся картой ставки повышались, тем более что пластик на столе показывал интересную картину: две дамы, валет и десятка. Атмосфера была накалена до предела, ведь на кону стоял грандиозный выигрыш. Грайс с каждой минутой становился все довольнее, хоть и пытался делать непроницаемое лицо, но для Вишни все было слишком очевидно. Десять черви.       Посмотрел он на пятую карту и закрыл глаза, усердно размышляя. Грайс слишком рад своей комбинации, там точно не стрит с тузом, и не флеш, дак что же у него в руках?       Вишня быстро перебирал в голове возможные варианты, убеждаясь в своих предположениях, и замер в ожидании ставки банкира.       — Ну, что, мисс О’Нил, — он махнул своему помощнику, и на зеленое покрытие лег белый лист с договором о погашении долга. — Готовы поставить казино или выходите из игры? У вас еще есть шанс!       — Сара, прошу тебя, откажись! — взмолился Хилл, сжимая запястье девушки.       — Мистер Хилл, — вклинился Грайс, — мы обсуждали не вмешательство в игру, дайте девочке самой решить.       Сара не сводила глаз с Вишни, что казался очень расстроенным и нервным, удары сердца эхом отзывались в барабанных перепонках, нагоняя панику. Хоть она и знала, что Вишня настоящий профессионал в этом деле, но сомнения все равно брали верх над ней. Слишком дорого им выйдет этот проигрыш.       — Ставки, дамы и господа, — поторопил их крупье.       — Ставлю договор, — банкир уже совершенно расслабился, потягивая алкоголь и прикидывая, какие изменения можно внести в этом заведении.       — Ставлю казино, — дрожащим голосом сказал Вишня, крепко сжимая пластик в руках.       — Ставки приняты, карты на стол.       Все присутствующие вытянули шеи и, казалось, перестали дышать. Аарон уже едва мог различить, что за масть лежит на столе, перед глазами все плыло, застилая глаза алкогольной дымкой.       Сара, словно в замедленной съемке, видела, как опускаются руки Грайса, открывая карты, как по залу проходит общий вдох, и как Хилл опускается на пол, стоило банкиру громко сказать:       — Фул Хаус.       Сара не очень понимала, что это означает, но по усилению шума присутствующих поняла, что их дело дрянь.       — Очень жаль, — Вишня грустно улыбнулся, медленно поворачивая руку и показывая лицевую сторону карт. — Каре, — тихо сказал он, бросая на стол пару дам в комплект к тем двум, что уже лежали на столе.       — Что? Какого хрена? — кричал Грайс в бешенстве, его лицо приобрело розоватый оттенок, а глаза готовы были вывалиться из орбит. — Вы меня развели, этого не может быть.       — Все по-честному, мистер Грайс, — пытался перекричать возгласы восторженной толпы Вишня. — Вы согласились играть со мной, согласились на ставки, не скинули карты перед финалом, дак в чем тут развод?       — Ты, маленькая стерва, только делала вид, что не умеешь играть!       — Да я второй раз в жизни за стол села, — веселился Вишня, наблюдая, как Бурый пытается отпоить кофе полуживого Хилла. — Подпишите договор и передайте мне, пожалуйста.       — Вам это так просто с рук не сойдет, — шипел банкир, оставляя размашистую подпись и подтверждая списание долга.       — Сэр, — Сара наконец-то смогла успокоиться и понять, что они победили. — Вам ли не знать о карточном долге. Вы сами отказались играть со мной, мы предложили вариант, и вы его одобрили, никто силой не тянул за стол, так какие к нам претензии?       — Никаких, мистер Эванс, — специально смахивая со стола стакан и не обращая внимание на разлетевшееся по полу стекло, процедил мужчина. — Надеюсь, больше не увидимся! — бросил он, громко хлопая дверью и исчезая в общем зале.       Предрассветные сумерки окутали улицы сонного городка, когда Сара и Вишня вышли из казино, все еще окутанные атмосферой общей радости и веселья.       — У меня словно крылья за спиной, — кричал Вишня, раскинув руки в стороны и кружась вокруг своей оси. — Я поверить не могу, что у нас получилось! И все благодаря тебе, Принцесса, — он заключил ее в свои обьятья, вставая на носочки и утыкаясь носом в колючую шею.       — Это твоя победа. Ты лучший шулер, которого я знаю.       — И как много таких, как я, ты знаешь?       — Эм, ты и Том Дван, — нахмурила она брови, пытаясь вспомнить фамилию одного из главных игроков покера.       — Сочту это за комплимент, — улыбнулся Вишня и потянул Сару к машине.       — Теперь у нас осталась только одна проблема.       — Какая? — Хардин все еще прибывал в эйфории от произошедшего, даже не вспоминая о том, что уже два дня ему в задницу впиваются кружевные стринги.       — Алле, земля! Ты собираешься таскать мое тело до конца дней? — пощелкала она пальцами у его лица.        — Умеешь ты испортить момент, — закатил глаза Вишня, — Навестим завтра старушку Элеонору, пусть возвращает все, как было, старая ведьма, — наблюдал он за сизым дымом, что заполнил машину. — А сейчас едем домой.       — Мы оба выпили, лучше вызови такси.       — Есть предложение получше, как насчет того, чтобы прогуляться до дома пешком? — он нажал на кнопку открывания багажника и вышел из машины. — Твоя спортивная форма же должна быть тут?       — Да, посмотри в зеленом рюкзаке, — сказала Сара, выходя следом. — А зачем она тебе?       — Надену кроссовки, пилить пять кварталов на каблуках я явно не осилю, — закинул он туфли на заднее сиденье, блаженно расправляя затекшие пальцы ног.       — Теперь ты мне расскажешь, что же заставило вас с Аароном взять эту ссуду? — взяла она Вишню под руку и свернула на главную аллею.       — Расскажу все, что захочешь знать, — подстроился он под шаг Сары, — Нам давно следовало поговорить по душам. Начнем?