IV: Первые шаги
29 июля 2020 г., 12:45
Юный маг стоял у входа в деревню, руки его были скрещены на груди, он смотрел из стороны в сторону и нервно топал ногой. Солнце взошло как минимум пол часа назад, а те, кого он ждал всё ещё не появились.
Он вновь взглянул на небо, недовольно прорычал и подумал о том, как же он ненавидит людей которые опаздывают.
Именно в тот момент послышалось заветное: «Леон!». Это были те, кого он ждал. Эш, с огромным рюкзаком на спине и Ширли, которая шла следом, оглядываясь по сторонам.
— Доброе утро! — Эш весь светился от энтузиазма, а Ширли молча стояла у него за спиной, стараясь не смотреть на Леона. Воспоминания прошлого дня были свежи, и Ширли боялась повторения чего-то похожего.
— Вы опоздали! — Леон был самым пунктуальным человеком в мире, он никогда не опаздывал и план их путешествия был расписан у него по минутам.
— Прости, мы долго собирались. — И Эш не соврал, рюкзак за его спиной был настолько большой, что оттягивал его немного назад. — Я взял всё необходимое. — Он собирался перечислить всё что взял, но Леон остановил его лёгким движением пальца, показывая, что ему неинтересно.
— Повезло, что я предполагал ТВОЁ опоздание. — Леон специально сделал на этом акцент, надеясь пристыдить Эша за все те случаи, когда он куда-то опаздывал. — А потому у меня ещё есть время объяснить вам первый этап нашего пути. — Это был самый короткий и оттого самый лёгкий отрезок их пути.
Деревня имела хорошее расположение в центральной части королевства, находясь относительно близко двух основных городов — столицы и главного портового города на севере, который до недавнего времени использовался как основной торговый узел с империей.
Первая задача их группы и состояла в том, чтобы добраться до портового города. После чего они должны были раздобыть корабль и добраться до необитаемых островов к северу от королевства. Там они встретятся с членами ассоциации дружественных магов.
— Дружественные маги? Кто это? — Эш впервые слышал это название, и неудивительно. Группа занималась тем, что помогала магам сбежать из империи, а потому те, кто с магией не связан, особо про ассоциацию и не слышали.
— Они помогают магам бежать из империи.
— Откуда ты про них знаешь? — Эш не сумел логически связать те два факта, что Леон маг, и что конец его обучения в имперской академии магических наук пришёлся как раз на начало преследования магов.
— Пошли давай! — Он вновь вздохнул, делая так каждый раз, когда Эш поражал его чем-либо.
***
Группа шла через густой лес. Солнце, с трудом пробиваясь через листву деревьев, освещало им путь. Любой бы получал удовольствие от прогулки в красивом лесу в прекрасную летнюю погоду, но не Леон. Он скрипел зубами, недовольно рычал и вообще был раздражён тем, что он по сути стал нянькой для этих двоих. Ширли расспрашивала Эша обо всём что попадалось ей на глаза: о красивых цветах, о высоких деревьях и даже о таких простых животных как кролики. — У вас даже они не водятся? — Ширли тормозила всю группу, вечно останавливаясь что бы поглядеть на очередное «чудное создание» — У нас есть нечто похожее… — Ширли принялась описывать некое существо, которые Эш представил, как гибрид зайца и кота. — А у тебя очень богатая фантазия. — Язвительно вставил Леон, за что поймал недовольный взгляд Эша, от которого просто отмахнулся. От такого замечания Ширли слегка поникла, и какое-то время группа шла в тишине. Несмотря на шелест листвы и нескромное пение птиц, Леон прекрасно слышал, когда его друг начал перешептываться с девчонкой: «Леон на самом деле хороший парень. Просто иногда слишком серьёзно относиться ко всем этим мифическим шпионам и угрозе империи…» Услышав это, Леон сжал зубы, он не мог понять, как Эш может быть таким легкомысленным и недальновидным. Почему лишь сам Леон осознаёт опасность? Почуяв неладное, Леон резко махнул рукой, приказав своим спутникам остановиться. Он не мог это объяснить, но инстинкты кричали «приготовься!». Из-за дерева тут же вышел побитый мужчина. Потом появились ещё трое, окружив незадачливых путников. В лицах мужчин читалась усталость и злость. Они все были в грязи и исхудавшие. Маг тут же узнал в них уклонистов, типичных городских мальчиков, которые слишком привыкли к хорошей жизни, и проходить через трудности армии были не готовы. — Я не хочу вас убивать. — У стоящего перед героями солдата в руке был меч, заляпанный кровью. — Просто отдайте всё что у вас есть и разойдёмся по-хорошему. — Его товарищи немного приблизились к путникам, заставив Ширли схватиться за Эша и спрятаться у него за спиной. Эш был готов согласиться, он не желал лишних смертей ни со своей, ни со вражеской стороны. — Никогда! — Леон же напротив, был полностью против требований, нападавших. — Такое ничтожество как ты, не заслуживает другой судьбы! — Леон был образцовым патриотом, а потому просто ненавидел тех, кто не готов ценой жизни защищать королевство. Он не церемонясь запустил в лицо стоящего напротив дезертира огненный шар. Это была моментальная смерть. Лицо мужчины в мгновение ока покрылась волдырями, а затем черной коркой. В этот момент остальные напали на Эша и Ширли. Стараясь защитить девочку, Эш был ограничен в действиях и сидел в защите, с трудом отбивая удары и вместе с Ширли уклоняясь от ударов. Леон продолжал разбрасываться огненными шарами по появившемуся непонятно откуда подкреплению. Несколько раз он бросал взгляд на скованного в действиях Эша, и это злило его ещё сильнее. Почему он подставляет себя под удар, ради этой бесполезной девчонки. Отвлекшись, он позволил одному из нападавших подобраться слишком быстро. Тот замахнулся мечом, но лезвие встретило очередной огненный шар, который расплавил металл. Нападавший растерялся, и в тот момент Леон вынул небольшой ножик и проткнул им незнакомца. Для него это был отличный способ выпустить пар. Поняв, что Леон слишком сложная цель, уклонисты сосредоточились на Эше. Тот уже с трудом справлялся. Движения стали медленнее и неуклюжее, а дыхание сбивалось через раз. Ситуация была критической, а потому в Ширли проснулась дремавшая храбрость. «Закрой глаза!» — Крикнула она своему защитнику. Тут же из тела девочки вырвалась ослепительная вспышка света. Преступники все как один схватились за глаза и начали глупо тыкаться туда — сюда. У Эша была пара мгновений, и он каждого из них вырубил умелыми ударами по головам. — Ты спасла меня! — От эмоций он обнял Ширли. — Если бы не ты… — Затем осознал, что делает и отпустил её. — Ещё рано праздновать. — Подняв меч одного из преступников произнёс Леон. — Что ты… — Эш не спел остановить его, как Леон воткнул меч сквозь лопатки лежащего незнакомца. — Что ты делаешь?! — Ширли зажмурила глаза, а Леон не обращал внимания на крики друга, продолжая добивать лежачих. — То, что ты не смог?! — Он бросил окровавленный меч на землю. — Какой смысл оставлять их в живых? — Но ведь они… — Такие же люди как мы? — Он наигранно рассмеялся. — Избавь меня от этого детского лепета. В тот момент, когда они решились поднять руку на других, они перестали быть людьми. Группа побрела дальше. Эш продолжал молчать, явно пристыжённый речью Леона, и Ширли это сильно напрягало. Общаясь с ним, она чувствовала необъяснимое спокойствие. — А почему ты тогда не использовал магию? — Спросила она охотника, желая отвлечь его от тёмных мыслей. — Девочка, кто попало не может использовать магию, это привилегия лучших из лучших, таких как я! — В доказательство своих слов, он вновь создал огненный шар в руке, магия, которой он гордился. — Да, это так. Прости меня, что я такой беспомощный. — Эш как обычно глупо почёсывал голову, стараясь улыбаться как можно шире. — Но ведь ты защищал меня! Отбивал их атаки, и лишь благодаря тебе, мы выстояли! — Она хотела подбодрить его, и девочке это удалось. Юный охотник явно смутился, не скрывая как сильно поднялось его настроение, а вот Леон, наоборот, гордо хмыкнув пошёл дальше, к выходу из леса.
