Дорога к парящим землям

      «Сегодня твой восьмой день рождения…» — Несмотря на всю торжественность ситуации, её отец держался отстранённо от неё. В её представлении, он должен был обнимать её от радости, или хотя бы по-отцовски положить руку ей на плечо.       Они стояли напротив величественной башни, до верхушки которой даже ангелы не могли долететь. Ширли смотрела на летающих туда — сюда собратьев, и испытывала непонятный страх, стать одной из них, и возможно потерять свою индивидуальность.       Взрослые ангелы были апатичны, одиноки и холодны. Ширли не хотелось становиться такой же.       — А мама где? — Ширли всматривалась в ангелов, надеясь узнать в ком-нибудь из них мать. Хоть она и не могла точно вспомнить её лицо, лишь обрывки, примерные черты лица, разрез глаз и прическа, она надеялась в ком-нибудь увидеть желанную женщину.       — Не знаю. — Сухо ответил отец, продолжив говорить про башню. Его монолог, который он будто для себя рассказывал, звучал где-то на задворках сознания Ширли.       

***

      Ширли пришла в себя от ужасающей головной боли. Первые мгновения в глазах все плыло, и она видела лишь яркий свет, напоминающий родной дом, но когда изображение стало четким, девочка ужаснулась.       Повсюду был огонь. Вся таверна была объята пламенем, а крыша была проломлена. Люди в ужасе выбегали из таверны, совсем не обращая внимания на стоны тех, кто был погребён под обломками крыши.       Причиной возгорания был огненные шары Леона, который сейчас сражался с мускулистым мужчиной, с зачесанными назад волосами. Леон бросался в него огнём, не обращая внимания на жертв, а тот без проблем уворачивался.       Заметив, что девочка пришла в себя, незнакомец перестал играться с Леоном, быстро метнулся к нему и вырубил одним резким ударом. Маг согнулся пополам, и рухнул на землю.       Незнакомец обернулся, и душа девочки ушла в пятки. Она словно беспомощный зверь поползла назад, пока незнакомец шагал сквозь огонь, который был ему нипочём.       Через мгновение страх сковал её, и она перестала двигаться. «Нет! Нет! Нет!» — Безмолвно кричала она. Незнакомец уже склонялся к ней, протягивая руку, которая была словно рукой костлявой смерти.       Она от страха закрывает глаза, и чувствует, как крепкая хватка берёт её за волосы, но потом вдруг отпускает. Ширли вновь открывает глаза. Перед лицом у неё широкая спина.       Девочка тут же узнала потертое пальто. Это был тот самый мужчина, совсем недавно повздоривший с Леоном. Обстановка так изменилась, что казалось будто их ссора была данным — давно.       «Кто же так с дамой обращается?!» — Он обернулся к девочке, и взгляд его показывал, что не о чем беспокоиться.       Мужчина, стоящий напротив незнакомца, был готов нападать. Он взял меч двумя руками, отвёл его назад и согнул ноги в коленях, как бы предлагая оппоненту нападать. Тот стоял неподвижно, а потому мужчина напал. Он сделал резкий выпад вперёд, демонстрируя нечеловеческую силу. Его противник легко отпрыгнул назад, а затер резко вытянул руку, сжатую в кулак. Один его вид говорил об огромной силе. Мужчина заблокировал удар мечом. Пролилась первая кровь, а затем он сделал финт мечом, явно намереваясь отрубить противнику руку. Незнакомец оттолкнул мужчину ногой, а затем получил удар в спину от Эша, который появился словно из ниоткуда.       Эш встретился взглядом со своим временным союзником, и они тут же поняли друг друга.       Началась битва, двое в лице Эша и Мужчины против незнакомца, что пришёл за Ширли. Он в одиночку держался на равных против шквала ударов, и когда казалось, что в одиночку он выстоит против кого угодно, противников у него стало трое.       «Ты заплатишь за это!» — К битве подключился Леон, который будто испытал прилив энергии. Ширли взглянула, и увидела ещё одного участника битвы. Та самая загадочная незнакомка, сидящая в углу, оказалась магом, и прямо сейчас что-то делала. Ширли чувствовала магию, идущую от неё, но не видела эффекта.       Незнакомец продолжал демонстрировать недюжинную ловкость, уворачиваясь как от меча блондина, так и от лезвий Эша, вкупе с огнём Леона. Когда Эшу наконец-то удалось ранить мужчину, и тот потерял равновесие, новый союзник в лице блондина сумел нанести ещё один удар. Потом и Леон откусил от пирога славы. Одежда незнакомца начала гореть, и он скинул с себя меховую куртку.       Видя, как ради неё сражаются остальные, тесня противника, Ширли наконец-то вновь набралась сил, она вскочила, и своей магией начала швыряться в своего преследователя вещами.       «Получи!» — В ход шло всё, что попадалось ей на глаза: стулья, бутылки, побитое стекло и даже столовые приборы. Всё это доставляло лишь дискомфорт врагу, не представляя реальной угрозы, но Ширли чувствовала себя так весомым членом команды.       Поняв, что против них у него нету шансов, враг попытался сбежать, выпрыгнув через крышу.       «Эш!» — Скомандовал Леон, и Эш тут же бросился к Ширли. «Понял!» — В такие моменты можно было по настоящему прочувствовать, как эти двое, даже несмотря на свои разногласия, синхронно действуют в серьёзных ситуациях. Леон было достаточно лишь начать, как Эш всё тут же понимал.       Он подбежал к Ширли, и взял её на руки. Волна смущения тут же захлестнула девочку, заслонив собой весь тот хаос и ужас что творился вокруг. Держа её на руках, он выбежал из таверны, оставив своих союзников позади.       «Миледи…» — С горечью произнёс блондин, вытянув руку, словно надеясь удержать убегающего с красавицей Эша. Незнакомка, не особо торопясь, прошла мимо него, хлопнув по плечу. Лёгким кивком головы, она указала что нужно бежать за троицей, и блондин согласился. Эти двое тоже понимали друг друга без слов.       Все пятеро выбежали на улицу, где ситуация была не лучше. Огонь с таверны, перенёсся на соседние дома, и в городе начался пожар. Люди старались погасить неуправляемое пламя, но всё было напрасно. Кто — то и вовсе опустил руку, сетовав на то, что империя никогда не оставит их в покое.       — Каков план?! — Эш, не обращая внимания на лежащую в его руках девочку, уже во всю с Леоном думали, что делать дальше.       — Бегом в порт! Возьмём там небольшой корабль и свалим отсюда! Выполняй! — Эш наконец-то поставил Ширли, и как самый быстрый из группы побежал в порт, оставив девочку наедине с магом.       Сейчас девочке было не до этого, и когда Леон грубо схватил её за руку, она думала лишь о том, что сама стала причиной всего этого.       Когда Леон с Ширли добежали до порта, там уже стоял их товарищ возле небольшого корабля, рассчитанного человек на 7. На горизонте было видно множество кораблей, покидающий горящий город.       Леон первым взошёл на борт, перед этим толкнув Эша засмотревшегося на горящий город. Он гадал, кто же этот незнакомец, правда ли он пришёл за Ширли и встретятся ли они ещё когда-нибудь.       Леон встал за штурвал и жестом приказал отвязать корабль. Корабль начал медленно отплывать и в последний момент на палубу запрыгнули те двое, что помогли героям в таверне.       Когда горящий город скрылся за горизонтом, Эш начал волноваться. Зная характер Леона он ожидал скандальной сцены, в которой как обычно Леон будет не прав.       — Эй. — Всё начиналось именно так как Эш и представлял. Его друг стоял напротив сидевших попутчиков, смотря на них сверху вниз. Они сидели на бочках, девушка была слаба, и голова её лежала на коленях её спутника. — Можете плыть с нами на одном условии — никаких лишних вопросов!       — «Что?» — Удивлению Эша не было предела. Он был полностью уверен, что Леон заставит их попутчиков прыгать за борт. Причину столь резкого изменения характера знал лишь сам Леон.        — Не могу сказать вам куда и зачем мы плывём, но как только мы достигнем берега, наши пути разойдутся! — Он вновь сделал привычный недовольный тон, желая не потерять своего авторитета в глазах Эша и девчонки.       — Вам нужна ассоциация дружественных магов. — Тихим, словно умирающим голосом начала незнакомка. Она говорила медленно, совсем не обращая внимания на окружающих, и даже ни разу не моргнув. — Это очевидно. — Подытожила она, вновь уйдя в своим мысли.