XII: Шепот камня
1 августа 2020 г., 15:21
Пятеро человек вышли на пляж, и опасения Леона подтвердились. На берегу стоял брошенный корабль, обвешанный имперскими флагами. Леон никогда бы не перепутал эти чёрные флаги с изображением дракона, ни с какими другими.
— Империя… — Прорычал он.
— Ситуация хуже некуда. — Подтвердил Оливер, рассматривая корабль. — Видите этот сигил? — Он указал на символ, нанесённый на корпус корабля.
— Кого? — «Главный маг» не понимал о чём речь, и Элизе показалось это странным. Магические символы, именуемые сигилами, были не в новинку в империи, и учившийся там Леон не мог не знать о них.
— На корпусе. Это один из символов капитана. — Оливер ещё раз посмотрел на символ. — Только не знаю кого… Линвета? Горса? Или может того нового? — Это он уже обсуждал сам с собой.
— Капитана? — Эш первым же делом подумал о пиратах, которыми славилось центральное море.
— Великие войны… — Вклинилась в разговор юная магичка. — Ведущие армию к победе. — Прямая цитата из учебника.
— Да. — Подтвердил её брат. — Их набирают из лучших воинов империи, чтобы они руководили региональными армиями.
— Много ты знаешь о них. — Леон в очередной раз смотрел на него с подозрением.
— Любой, кто изучал военную культуру знает об этом.
— Я нашёл! — Послышалось откуда-то из кустов.
Заглянув в кусты, Леону предстал вид ползающего по земле Эша, он нашёл следы, и был готов следовать по ним. Около получаса группа пробиралась через заросли. Леон был готов сжечь их все, но Элиза остудила его пыл, убедив что это приведёт лишь к пожару. Следы привели героев к ничем не примечательной пещере.
— Это оно? — Спросил Леон.
— Следы ведут сюда! — Подтвердил Эш, считая, что Леон сомневается в его способностях. Затем он проверил вход на наличие ловушек, и все вошли внутрь.
Внутри также ничего необычного. Темнота, звук капающих капель и завывания ветра, всё это не вызывало каких-либо подозрений.
— Это же просто пещера! Пойдём вперёд, и всё! — Если в пещере правда прячутся имперские солдаты, Леон быстро разберётся с ними, поджарив всех до единого. Сейчас в нём бушевали два чувства: желание продемонстрировать силу своей магии и чувство, которое он не смог бы описать, близкое к гневу, но источник которого Леон не мог осознать.
Чем глубже герои шли, тем явнее для Элиза становился тот факт, что пещера не такая уж и простая. Со всех сторон что-то будто давило на Элизу. Какая-то энергетика, словно душащая хватка подбиралась к горлу. Леон судя по всему ничего не замечал, и это была ещё одна причина усомниться в его магических способностях.
«Имперская академия магических искусств…» — Леон упоминал в одном из разговоров что является золотым выпускником этого заведения. — «Единственное место в мире где официально обучают магии…» — Элиза, хоть и утверждала обратное, никогда не обучалась там. Единственный маг, кроме Леона, кого она встречала, был её учитель. Загадочный Рагс, бывший член ассоциации дружественных магов. Он не был выпускником академии, но отлично разбирался в магии. Такой контраст, между Леоном, выпускником академии, и Рагсом, её учителем, наводил её на вопрос. — «Это ли уровень выпускников академии?» — Спрашивала она себя, смотря на импульсивного, зазнавшегося Леона.
Из раздумий Элизу вывел мягкий голос брата.
— Элиза… — Она подняла голову и увидела развилку. Два туннеля, идущих в разные стороны.
— И куда нам?! — Единственный раздражённый член их группы глядел по сторонам. — Куда ведут следы, Эш?!
— В обе стороны… — Заявил вновь ползающий по земле Эш.
— Элиза ты можешь… — Она без лишних слов понимала, чего хочет брат.
— Оливер… — Она не могла отказать ему. Глубоко вздохнув и закрыв глаза, Элиза приложила руку к стенке пещеры. — «Liesaheadquamdeme.» — Прошептала она.
Каждый раз, Леон внимательно следил за ней, и каждый раз не понимал, смысл тех слов, что она произносит. Их смысл и назначение, оставались для него загадкой, которую Элиза не хотела раскрывать.
Послав свою энергию по сводам пещеры, она могла видеть, что ждёт их впереди. Чем дальше шла пещера, тем запутаннее она становилась. Развилок становилось всё больше и переплетались они всё сложнее. Неожиданно она перестала видеть, что впереди и почувствовала боль в руке. Резко отдёрнув руку, она уставилась на неё, не понимая, что происходит.
— Элиза?! — Отведя взгляд от своей руки, она увидела взволнованное лицо брата.
— Всё в порядке…
— Ну и куда нам?! — Топот ноги Леона слышался даже тогда, когда Элиза изучала пещеру.
— Налево… — Она решила увести всех подальше от того места, где перестала видеть.
На протяжении долго пути через сырые туннели, Леон несколько раз высказывал сомнение в том, что тут кто-то может быть, но Эш каждый раз твердо стоял на своём.
— Они тут! — Каждый раз отвечал он.
В какой-то момент Леон вдруг резко остановился. Всех это привело в замешательство.
— Что такое?! — Леон не ответил. Он лишь осмотрелся по сторонам.
— Идём дальше! — Скомандовал он.
Через какое-то время они достигли брошенного костра. Вокруг него также было несколько спальных мешков, пустых ящиков и обгрызенных яблок.
— Старый. — Такое заключение сделал Эш, потрогав остатки костра.
— Да ты что?! — Вспылил Леон, начав рассматривать землю, в надежде заметить что-то кроме мусора.
— Вы чувствуете это?! — Ширли тут же зажала нос.
Оливер принюхался. Пахло мертвечиной.
— Сюда. — Он повёл остальных на запах.
Запах привёл их к нескольким трупам. Элиза тут же закрыла девочке глаза, чтобы та ничего не видела. Эш и Оливер склонились над трупами, чтобы понять от чего они умерли.
— Видишь это? — Оливер указал на гравировку на доспехах солдат.
— Это сигил?
— Да, но не тот же самый, что и на корабле.
Пока эти двое осматривали трупы, Леон, услышавший какой-то звук, направился в следующую секцию туннеля. В руке у него пылал огненный шар, и он был готов запустить его в первого встречного. Когда он дошёл до места, он увидел лишь стены, украшенные зелёными камнями. Никого не было, хотя он был уверен, что слышал шум именно тут.
Его внимание привлёк один из множества камней. Приблизившись к нему ближе, Леону показалось словно шум в ушах не так прост, словно он заглушает что-то. Списав всё это на долго нахождение в пещере, на ветер, на что-то ещё, он подумал, что стоит убираться отсюда, раз они нашли тех, кого искали.
Он собирался уйти, но вдруг снова оглянулся на один из множества камней. В голове у него ни с чего появилась мысль забрать его, хоть он никогда и не увлекался драгоценностями.
— Что ты делаешь? — Вдруг перед ним возникла Элиза. Когда она пришла сюда? Леон словно потерял ход времени.
— Решил прихватить себе камушек. — Он стукнул по камню ножиком, который носил в маленькой сумочке, прикреплённой к ноге. Камень тут же откололся от общей кучи и Леон ловко его схватил. — Красивый. — Он не мог оторвать взгляд от него. Шум вроде бы пропал, но отголоски сознания Леона слышали что-то.
— Это эфирные камни. — Картина перед глазами, слегка напрягала Элизу. Заворожённо рассматривающий камень Леон выглядел жутко, посреди этой пустой пещеры. — Возможно империя тут именно за этим.
— Эфирные камни? — Леон будто вышел из транса, он убрал камень поглубже в карман куртки.
— Драгоценные камни, открытые империей 134 года назад. — Элизабет была словно ходячая энциклопедия. Предсказывая следующий вопрос, она продолжила. — Видимо, не имея ныне постоянного источника камней, они ищут новые залежи, одну из которых нашли тут.
Леон решил, что это хорошее предположение, которое поднимет их команду в глазах Фионы, которая тогда охотнее им поможет. Вернувшись к остальным, он в привычной манере приказал возвращаться, даже не расспросив у Оливера с Эшем о причинах смерти солдат.
— Нам до этого нет дела! — Он даже не стал их слушать.
***
— Значит ты говоришь… — Фиона сидела развалившись в кресле, закинув руки за голову. — Что империя приехала сюда за эфирными камнями, месторождение которых тут у нас на острове, в одной из пещер? — У неё было задумчивое выражение лица, говорящее о том, что она уже ищет как продать эти камни. — Всё верно. — Переговоры на себя взял Леон, не принимая никаких возражений, хотя куда лучше с этим справился бы Оливер. Но нашедшим камни был Леон, и свою славу он не собирался отдавать близнецам. — А с самими солдатами что? — Они мертвы. — На лице девушки вдруг появилось непонимание и озадаченность. — Он говорит правду. — Оливеру Фиона верила без вопросов. — Ого. — Она просвистела. — Я просила только найти их, а вы зашли дальше. Прямо профессионалы. — Мы их не убивали! — Вмешалась в разговор Ширли. Леон тут же бросил на неё хмурый взгляд, и она вновь замолкла. — Не убивали значит… — Фиона вновь задумалась, развалившись в кресле ещё сильнее. — Если не вы, то кто? — Леон был уверен, что сейчас получит новое задание, расследовать смерть солдат. Не успела Фиона закончить предложение, а у него уже скрипели зубы и сжались кулаки. — Ай, да не важно! После этого Фиона вновь засмеялась, оставив остальных в недоумении, о том, как же легкомысленно она к этому отнеслась. Когда её смех утих, она полезла в ящик стола и начала там активно копошиться. Через пару мгновений она достала несколько бумажных свертков, которые троим из присутствующих были незнакомы. — Что это? — Свертков было 6, и всех их отдали Леону. — Ваш пропуск в империю! — С гордостью на лице заявила Фиона. — Это… — Когда Леон развернул один из свертков, сзади послышался смешок. На бумаге был портрет, отдалённо напоминающий Леона, нарисованный в немного карикатурной манере. Рядом была подпись «Леон Дилиум», а чуть ниже краткая информация, такая как: место рождения, возраст и ещё немного по мелочи. — Это ещё что такое! Что за Дилиум?! Почему возраст 27?! — Что написано пером, того не вырубишь топором — Фиона вновь завалилась в кресло. — Это же мелочи, не самое важное! Главное, что это у вас есть! — Объясни нам тогда, что это. — Леон был в таком бешенстве что не мог и слова выговорить, а потому право голоса взял Эш. — Бывал когда-нибудь в империи? — Голос Фионы стал немного серьёзнее, что Эш немного напрягся. — Нет… — Ну вот знай! На границе там всегда огромные очереди. — Она выхватила у Эша сверток с его именем. — И всё из-за этого! — Так что это?! — Все уже замучались ждать ответа на этот вопрос. Фиона выдержала театральную паузу и ответила: «паспорт!» — Что? — Эшу это словно ничего не говорило. — Я был в империи. — Вновь заговорил Леон. — И никаких очередей на границе не было. — Он сделал вид, будто лучше всех знает, как там в империи. — Так тебе реально 27? — С насмешкой спросила Фиона, намекая на устаревшие сведения Леона. — Что?! — Леон был ошарашен таким ответом и вновь потерял дар речи. — В общем… — Продолжила Фиона. — Имперский паспорт ныне единственная вещь, которая поможет попасть в империю. Мы сделали для вас поддельные, почти неотличимые от оригиналов. — Её голос ныне был серьёзнее некуда, могло даже создаться впечатление, что это другой человек. — Также мы предоставим вам корабль, который доставит вас до имперского порта. — Постойте. — Вмешалась в разговор Ширли. — Почему свертков шесть, если нас пятеро? — По лицу Фионы промелькнула хитрая ухмылка. — Один мой! — Что? — По лицу незнакомых с Фионой прошла волна негодования. — Я плыву с вами! Урааааа! — Заметив, что никто не ликует она остановилась и с непонимающим лицом посмотрела на своих новых спутников. — Что значит плывёшь с нами?! — Леон был не в настроении на шутки. Впрочем, как обычно. — Нет времени объяснять! — Она указала пальцем на выход. — На корабль! — И тут же выбежала наружу, словно неугомонный ребенок. — А ну стой! — Крикнул, чуть ли не красный от злости, Леон. — Спокойно, Леон. — Рука Эша пала на плечо его друга, а тот лишь откинул её в сторону, выйдя вслед за Фионой. На протяжении всего пути Леон пытался получить ответы на свои вопросы. Все остальные к тому времени поняли, что это бесполезно и тихо следовали за Фионой. Выйдя на пляж, группе предстал небольшой корабль, которого как раз хватило бы на шестерых человек. — Ну разве не красавец? — Сравниться в красоте с имперскими кораблями этот конечно не мог, но какой-нибудь провинциальный моряк, явно оценил бы его. — Скорее на борт! Фиона побежала к кораблю, остальные повинуясь следовали за ней, и лишь один Леон, стоявший в стороне не понимал, как это она захватила всю его власть. Только новоявленный лидер группы сделала пару шагов, как в землю прямо перед ней приземлилась стрела. Фиона тут же поменялась в лице и обернулась. Из кустов выбегали имперские солдаты.
